If I Were Easy To Kill, You Would Have Done It Already / Если бы меня Было Легко Убить, Ты Бы Уже сделал Это

Шэдоу был жив. Поправка: Шэдоу был жив, и Соник ничего не мог с этим поделать. Он был где-то там, снаружи, а Соник был прикован к дому Ваковски. О, какая пытка! Соник прилип к окнам, поворачиваясь каждые тридцать минут или около того. Передние окна, боковые окна, задние окна. Все окна наверху. Он ходил вверх-вниз, вокруг, заглядывая в окна в надежде снова увидеть ежа. Несколько раз он чуть не улизнул. При первой попытке он успел пройти половину подъездной дорожки, прежде чем понял, что Том во дворе. Хотя Соник был более чем способен обогнать этого парня, он обнаружил, что его загоняют обратно в дом. При второй попытке Оззи зарычал на него, и Соник, не желая привлекать к себе внимание, ускользнул от двери, чтобы его не поймали. Третья попытка привела его к задней двери. Мэдди была в соседней комнате с книгой в руках, и ей достаточно было поднять взгляд, чтобы увидеть, как он взялся за ручку двери. — Эй, Соник, — позвала Мэдди, отвлекая его. Она помахала ему, чтобы он подошёл, и Соник побрёл к ней. Ещё один побег сорвался. — Я заметила, что из холодильника пропал чилли, ты его съел? — Э-э, — Соник поморщился. — Я был голоден. Потому что пропустил ужин. Наверное, съел его часа в три ночи. Мэдди улыбнулась. — Хорошо. Больше никаких пропусков приёмов пищи, ладно? — Д-да. — Куда ты поставил миску? Чёрт. Шэдоу забрал миску. Соник поправил перчатки и переступил с ноги на ногу, бросая взгляды на дверь, из которой ему не удалось выскользнуть. — Эм, я уронил её, и она разбилась. Я её выбросил. Мэдди помолчала, затем кивнула. — Всё в порядке. Я заметила, что она треснула, — пора купить несколько новых. Хочешь сходить со мной в магазин? — Разве тебе не нужно скоро идти на работу? — Попытался Соник. Если бы он мог вытащить Тома и Мэдди из дома, он мог бы улизнуть. Он мог бы пробраться по соседству, поискать Шэдоу… — Сегодня суббота, глупыш. Я уверена, тебе не терпится размять ноги. Если пообещаешь не убегать, я возьму тебя с собой. Соник остановился. Он хотел сбежать. В тот момент, когда Мэдди пригласила его выйти из дома, в его голове промелькнул миллион сценариев. Он мог бы сбежать, как только она откроет входную дверь. Он мог бы дождаться, пока они дойдут до парковки у магазина, а потом броситься наутёк. Или он мог бы ускользнуть, пока Мэдди будет осматривать магазин, возможно, под каким-нибудь предлогом, сказав, что ему нужно поискать что-то в другом отделе. Обещание усложняло ситуацию. Соник ненавидел нарушать обещания. А Мэдди превратила это в оружие. Тем не менее, это была возможность выйти на улицу, подышать свежим воздухом и, возможно, поискать следы Шэдоу. Если он пришёл сюда, значит, он где-то поблизости, верно? Иначе зачем бы ему взламывать дом Соника, а не любой другой в городе? В мире? Соник протянул Мэдди руку, сжав все пальцы, кроме мизинца. — Клянусь мизинцем, — сказал он. Мэдди с улыбкой ответила на его жест. — Клянусь мизинцем, — повторила она. — Иди, надень ботинки. Соник бросился к шкафу для обуви.

***

Универсальный магазин в Грин-Хиллс, штат Монтана, был довольно обветшалым. На его парковке было полно выбоин, а обшивка местами отслаивалась от здания, хотя жители этого маленького городка всё равно регулярно туда заходили, и магазин оставался на месте, хотя и без ремонта. Другой магазин находился в другом городе, в пятидесяти с лишним милях отсюда. Для Соника это была бы быстрая пробежка после обеда, но для тех, кто не обладал достаточным талантом, чтобы преодолеть звуковой барьер, это стало бы серьёзным неудобством. В универсальном магазине было всё. Еда, мебель, канцелярские товары и заправочная станция неподалёку. Первой мыслью Соника было: «Шэдоу ни за что не стал бы здесь ошиваться». А второй: «Но, может быть, стал бы. Что, если он придёт к мусорным бакам на заднем дворе в поисках закуски?» Сердце Соника упало. Он надеялся, что не спугнул Шэдоу. Вернётся ли он в дом Ваковски? Соник решил, что будет готов, если это произойдёт. — Я бы не отказался от чего-нибудь перекусить, — пробормотал Соник, выпрыгивая из машины, которую Том и Мэдди взяли напрокат на время. Сонику она не понравилась. Она была большой, неуклюжей и странно пахла, хотя Мэдди и Том настаивали, что никакого запаха нет. Нос Соника был гораздо чувствительнее, чем у любого человека. Пахло странно. Как мокрой псиной и потом. — У нас в кладовке есть закуски, — сказала Мэдди. — Я знаю, но, типа… в индивидуальной упаковке, понимаешь? Как в тех больших упаковках с разными вкусами. Барбекю, со сметаной и луком, с чеддером, обжигающе горячие… — Соник сделал паузу. Придумай оправдание. — Я имею в виду, что Тейлз и Наклз — занятые ребята, понимаешь? Они могли бы оценить закуску, которую можно быстро схватить и уйти. Мэдди на мгновение задумалась. — Полагаю, да. Соник повёл Мэдди по магазину, складывая в тележку закуски, пока шёл по проходам. Чипсы, вяленое мясо, крендельки, сырные палочки, яблоки, молодая морковь. Он не знал, что предпочитает Шэдоу. Может быть, ему всё это не понравится, и это будет пустой тратой времени. Но, может быть… может быть, он сможет заманить Шэдоу обещанием еды, которой ему явно не хватало. — Это очень много еды, Соник, — сказала Мэдди. — Нам не нужно… Соник выдавил из себя неловкий смешок. — Ну, ты же знаешь, каким становится Наклз, когда голоден! — Это ведь не из-за Наклза, да? Или из-за Тейлза, если уж на то пошло. Если ты хочешь перекусить, это нормально, но это уже слишком, даже для тебя. — Эм-м-м, ну, я просто подумал, что если какой-нибудь бездомный парень теоретически появится у нашей двери, нам нужно будет ему что-нибудь дать, понимаешь? — ... Кто-нибудь недавно появлялся у нашей двери? — Нет! — слишком поспешно воскликнул Соник. — Нет, я просто подумал, ну, знаешь, теоретически. — Вы не хотите отнести эти вещи прямо в приют? Он прямо по дороге. — Нет. Мэдди в замешательстве прищурилась, но ничего не сказала. — Ладно, если мы не будем это отдавать, выбери несколько вещей, которые можно оставить, хорошо? Нам не нужно держать в доме столько закусок. Соник вздохнул, но у него не было возможности бороться с ней, не раскрыв правду. Мэдди не поняла бы правду. Мэдди, скорее всего, отреклась бы от него или что-то в этом роде за то, что он узнал. «Соник впустил Шэдоу в наш дом, — представил он, как Мэдди говорит Тому. — Знаешь, этого ужасного злодея? Соник тоже ужасный злодей." По его спине пробежала дрожь. Они никогда, никогда не узнают. Итак, он взял жестяную банку с печеньем и коробку дешёвых, жирных овощных чипсов — Шэдоу их возненавидит, о чём он только думал? — и помчался через весь магазин, чтобы вернуть их на полки. Этого, казалось, было достаточно, чтобы успокоить Мэдди. Он последовал за ней в отдел кухонных принадлежностей. Она выбрала несколько новых мисок для смешивания, примерно такого же размера, как та, которую украл Шэдоу. Эти новые миски были керамическими, гораздо более хрупкими, чем пластиковая, но гораздо более качественными. Они были двухцветными. Две нижние трети были белыми, а верхняя треть, вокруг края миски и внутри, была нежно-голубой. Хороший выбор цвета. Не то чтобы Соник был предвзятым или что-то в этом роде. Выходя из здания после того, как Мэдди расплатилась, Соник оглядел парковку. Он посмотрел на примыкающие к зданию переулки, вытянул шею, чтобы заглянуть на крыши. Он не заметил никаких следов Шэдоу. Расстроенный, он забрался в вонючую арендованную машину и позволил Мэдди отвезти его домой. Он надеялся, что Тейлз скоро закончит чинить машину Тома и Мэдди. Соник не был уверен, что сможет долго это терпеть. Серьёзно, пахло так, будто кто-то наполнил машину водой и принял в ней ванну. Всю дорогу домой он сидел, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье, и прижимал руку к носу.

***

Соник снова стал дежурить у окон. Он подтащил стул к самому первому окну, которое находилось рядом с дверью, и просидел там большую часть дня. — Что ты ищешь, приятель? — спросил Том Соника в середине дня. — Ты почти не двигался. Я удивлён. — Ничего. — Доставка посылки? — Нет. — Просто хочешь побыть на улице? — Думаю, да. — В этом не было ничего плохого. — Две недели, а потом можешь бегать сколько душе угодно. — Том погладил Соника по голове между ушами. — Ты хороший мальчик, Соник, но ты же знаешь, что не можешь просто делать всё, что захочешь. Правила существуют не просто так. — Это был Злобный Боб, — сокрушался Соник. — Это место всё равно обречено на уничтожение. В следующем месяце прибудет GUN и уничтожит все старые вещи Эггмана. — Это не делает твоё поведение приемлемым. Я… я знаю, каково это, приятель. Я тоже был на твоём месте. Когда я был в твоём возрасте, я разрисовывал школьные туалеты, потому что учитель поставил мне двойку на экзамене. Я был расстроен. Когда ты расстроен, твой мозг творит странные вещи. Провалить экзамен и оплакивать предполагаемую смерть — это не одно и то же. Но Том просто пытался выразить своё понимание. — Ты? — Соник хихикнул. Шутить было легко. — Занимаешься вандализмом? — Я был в твоём возрасте, — сказал Том. — И помнишь, как в прошлом году я стал самым разыскиваемым преступником? Ради тебя? — Ладно, ладно, понял. Не очень-то хорошо быть полицейским. Можешь уволиться и заняться чревовещанием на полную ставку. — Две недели, Соник, вот и всё. Это не так уж долго. Том не понимал, насколько невыносимой была эта ситуация. Теперь, когда он знал, что Шэдоу где-то там, голодает, один, без крыши над головой, ему стало ещё хуже. И, словно весь мир сговорился доставлять ему неудобства, на следующий день пошёл дождь. Соник провёл день, размышляя о том, был ли Шэдоу там, снаружи, промокший, холодный и несчастный. Он надеялся, что Шэдоу придёт той ночью.

***

Он этого не сделал. Соник начал подозревать, что его первое видение Шэдоу было чем-то вроде лихорадочного сна. По мере того, как его наказание за вандализм приближалось к концу, Соник задавался вопросом, не придумал ли он всю эту встречу в своей голове. Его психотерапевт, вероятно, сказал бы ему, что он обманывает себя, размышляя об этом. Шэдоу был жив. Он появился той ночью, две недели назад. В последние несколько ночей, предшествовавших окончанию его наказания, Соник немного изменил свой подход. Во вторник вечером он оставил пакет с чипсами на крыльце. А в среду утром его не было. Конечно, это было не самое убедительное доказательство на свете. Его могло забрать любое существо. Например, еноты, которые водились в этой местности и были достаточно хитрыми, чтобы пробраться в пластиковый пакет. Или вороны. Итак, в среду вечером Соник оставил ещё один пакет чипсов и палку вяленой говядины. Под продуктами он положил маленькую записку. В ней было написано: Соник самый крутой парень на свете? Да | Нет Соник оставил пачку маркеров на улице. Чтобы записка не улетела по ветру, он приклеил её к бетону. В четверг утром Соник заставил себя проснуться на рассвете и выглянул за дверь. Еды не было. Один маркер лежал рядом с упаковкой, колпачок был снят, и он, несомненно, высох за ночь. А записка, что ж… Вариант «Нет» был обведён ярко-красным. Шах и мат. Соник весь день с трудом скрывал свою радостную улыбку. Шэдоу всё равно приходил в гости, хотя и не осмеливался переступать порог дома Ваковски. Он брал еду, которую Соник ему оставлял, и даже был в достаточно хорошем настроении, чтобы посмеяться над его запиской. Даже если он выбрал совершенно не тот вариант.

***

В последнюю ночь своего наказания Соник сидел на кухне и обдумывал свой следующий шаг. Где в городе Шэдоу, скорее всего, будет прятаться? Что ему нужно сделать, чтобы выследить его? План Соника был прост: он пробежит по всем пересекающимся улицам города, проверит каждый переулок и каждую крышу. Он решил, что в конце концов найдёт его. Тейлз всегда лучше разбирался в логистике. У Соника не было возможности планировать что-то более масштабное. Когда он сидел на барном стуле, на котором провёл каждую ночь за последние две недели, барабаня пальцами по столешнице, комнату озарила вспышка красно-оранжевого света. Соник вздрогнул и моргнул, ошеломлённый, а когда его мозг сработал, он снова увидел перед собой тёмно-красные глаза Шэдоу. — Привет, — прошептал Соник. — Ты взял закуски, которые я тебе оставил? — Да. Соник впервые услышал голос Шэдоу после взрыва Пушки Затмения. От низкого тембра у него по спине побежали мурашки. Соник никогда не думал, что снова услышит этот голос, и теперь всё казалось ещё более реальным. Шэдоу был жив. Шэдоу был здесь, стоял перед ним, дышал, говорил. — Зачем ты это делаешь? — спросил Шэдоу, отвлекая Соника от его сумбурных мыслей. — Ты, кажется, голоден, чувак. Это меньшее, что я могу сделать. Не то чтобы ты мог просто зайти в «Оливковый сад» и попросить суп, учитывая обстоятельства. — Соник спрыгнул с барного стула. — Вот. Том приготовил спагетти, у нас осталось немного. Наклз сказал, что хочет съесть их завтра на обед, но я возьму это на себя. Тебе не помешало бы нормально поесть. — Ты не должен... — О, пожалуйста, — рассмеялся Соник. — Как будто ты всё равно не врывался на мою кухню, чтобы украсть еду. Шэдоу нахмурился, затем кивнул. — Хочешь немного пармезана? — Спросил Соник, ставя стеклянный контейнер в микроволновку. Он внимательно следил за обратным отсчетом, не желая, чтобы машина подала звуковой сигнал. Микроволновая печь работала намного громче, чем положено по закону любой микроволновой печи, и Сонику не хотелось будить свою семью. Когда таймер показал 00:01, он открыл его и протянул дымящийся контейнер вместе с вилкой ежу. — Пармезан был бы очень кстати. Соник улыбнулся. Он потянулся к холодильнику и взял высокий узкий пластиковый контейнер, стоявший на дверце рядом с соленьями. Он посыпал спагетти сыром и отошёл назад. — Не уходи, — сказал Соник так быстро, как только мог, прежде чем Шэдоу успел сбежать. — Во-первых, Том с Мэдди убьют меня, если я позволю тебе исчезнуть с ещё одной посудой. Но… А ещё… не хочешь потусоваться? Хотя бы немного? Шэдоу обдумывал это очень, очень долго. — Мы могли бы посмотреть фильм, — предложил Соник. — Просто чтобы ты немного отдохнул, понимаешь? Нам придётся говорить потише, чтобы не разбудить мою семью, но… — Конечно. Соник ухмыльнулся. Он потащил Шэдоу в гостиную. Шэдоу с большим трепетом опустился на диван, и Соник накинул ему на колени одеяло. — Постарайся не испачкать одеяло соусом от пасты, хорошо? Что ты хочешь посмотреть? У нас есть большинство стриминговых сервисов, а ещё куча дисков Blu-ray в шкафу. — "Челюсти", — сказал Шэдоу. — «Челюсти»? — Соник был поражён этим запросом. Шэдоу не хотел посмотреть что-нибудь поинтереснее, например «Матрицу»? «Джона Уика»? — Это вышло прямо перед тем, как… — Шэдоу поперхнулся. — Прямо перед тем, как я потерял Марию. У нас так и не было возможности посмотреть его вместе. О. — Конечно, чувак, — сказал Соник, и его сердце сжалось. — Да, мы можем посмотреть «Челюсти». Хочешь попкорн? — А это не разбудит твою семью? — У нас есть готовые блюда. Например, маленькие пакетики, которые я тебе оставлял. Или ты можешь взять чипсы. — Попкорн был бы очень кстати. Соник поспешил в кладовую и стал рыться в большой коробке с закусками, пока не нашёл две упаковки попкорна. Он вскрыл их, высыпал содержимое в миску и отнёс её Шэдоу. Убедившись, что Шэдоу удобно устроился — несмотря на его напряжённую позу и вздыбленные иглы, — Соник плюхнулся на противоположный край дивана и включил телевизор. Как оказалось, у Шэдоу было много комментариев по поводу фильма. Соник не ожидал, что он будет высказывать своё мнение, но вот он здесь, то и дело отпускает язвительные замечания. Чем дольше шёл фильм, тем больше Шэдоу расслаблялся, удобно устроившись на мягком диване. Было приятно видеть Шэдоу лишенным того напряжения, которое он нес в себе. — С точки зрения статистики, — говорил Шэдоу, и Соник обнаружил, что комментарии ежа нравятся ему гораздо больше, чем сам фильм. — Вероятность того, что вас убьёт торговый автомат, в два раза выше, чем вероятность того, что вас убьёт акула. — О, — ответил Соник. Впервые в жизни он не знал, что сказать. — Интересно. Он посмотрел на Шэдоу. Стеклянная банка со спагетти была пуста и стояла на боковом столике справа от него. Шэдоу держал миску с попкорном на коленях. Он закинул в рот одну штучку. Соник потянулся, чтобы взять немного попкорна из миски. Шэдоу оттолкнул его руку. Синий ёж не смог сдержать смешок, вырвавшийся из его горла. Шэдоу смотрел на него с дивана с невозмутимым выражением лица. Соник ожидал, что тот зарычит, проявит агрессию. Вместо этого он выдавил из себя ухмылку. Когда он в последний раз видел, как Шэдоу улыбается? На Луне? Золотистый мех и язвительная ухмылка в окружении чернильной тьмы, испещрённой звёздами? Копья Хаоса обрушиваются на роботов, дух соперничества пробуждается внутри? Соник бросился в атаку. Он повалил Шэдоу на диван, и попкорн разлетелся во все стороны, пока они боролись. Они скатились с подушки и упали на пол с громким стуком, и Соник не смог сдержать смех, когда Шэдоу так сильно вцепился ему в предплечье, что пошла кровь. Соник потянул Шэдоу за иглы. Темный ёж ударил его коленом в живот. Они втоптали попкорн в ковер, и Соник пожалел, что ему придется все это убирать. Соник навострил ухо, услышав шаги наверху. Оба ежа замерли. — Мэдди или Том, наверное, просто пошли в туалет или ещё куда-нибудь, — прошептал Соник. Но шаги приближались по лестнице, всё ближе и ближе. Сердце Соника подпрыгнуло. Он вскочил на ноги и помог Шэдоу подняться, а затем поспешил собрать как можно больше попкорна. — Убирайся отсюда, — прошептал Соник. — Уходи! Во вспышке света Шэдоу исчез. Когда Том вошёл в гостиную, Соник сидел на диване с миской попкорна в руке, а на телевизоре шёл фильм. Он демонстративно откусил от сплющенной, испорченной закуски и поморщился, когда между зубами застряло волокно от ковра. — Соник, что ты делаешь? — Спросил Том. — Наблюдаю за "Челюстями”. Том протёр глаза. — Сейчас четыре часа утра! Выключи это и ложись спать. Закончишь потом. — Эх, — Соник изобразил разочарование. — А ведь всё только начиналось! Как бы то ни было, Соник выключил телевизор и вскочил с дивана. Если честно, он был не в настроении досматривать фильм, пока не вернётся Шэдоу. Без его язвительных комментариев о несоответствиях в сюжете и решениях персонажей всё было не так. По пути к лестнице Соник зашёл на кухню. Он поставил пустую миску из-под спагетти и выбросил испорченный попкорн в мусорное ведро. Том, нахмурившись, наблюдал за ним из дверного проёма. — Это кровь у тебя на руке? Соник замер. Он посмотрел на то место, куда его укусил Шэдоу. — Э-э, я сам себя укусил. В результате раздался вздох, который занял достаточно высокое место в десятке самых раздражённых вздохов Тома. — Зачем? — А, эм. Акула напугала меня? — Убери это, а потом иди спать, Соник. Соник, хоть и знал, что не уснёт, всё же согласился.

***

На рассвете Соник сообщил Наклзу, что съел оставшиеся спагетти. Наклз низко и мрачно зарычал. В его глубоких фиолетовых глазах вспыхнула искра. Он сжал кулаки. Затем он глубоко вздохнул и успокоился. — Встретимся снаружи, ёжик. Большую часть утра Соник и Наклз провели, ссорясь на заднем дворе.