Лисья река

Когда Нил проснулся на следующее утро, он понял, что спать, свернувшись в кресле, не самый удачный вариант, но, к сожалению, другого у него не было. Зайдя на кухню, он получил кивок от Аарона в знак приветствия и пожелание "доброго утра" от Ники. Кевин дремал полулёжа на столе рядом со своей кружкой кофе. - Где Эндрю и Кэтрин? - спросил Нил. - Уехали за завтраком, - ответил Ники, в котором уже было полно энергии. - Кофе? Нил лишь кивнул и Хеммик достал ещё одну чашку. Через полчаса вернулись Фоксвелл и Миньярд. Они прошли сразу на кухню, поставив пакеты с едой на стол. - Неужели наш Нил всё ещё здесь, - усмехнулся Эндрю на немецком, открывая контейнер со своими вафлями. Проснувшийся Кевин поморщился от количества сиропа и вбитых сливок, которыми они были политы. - Что, окно в ванной тебя уже не устроило? - Я пообещал не использовать окно, - вздохнул Джостен. - А важная часть второго варианта побега уехала за завтраком. - Ты хотела посодействовать его побегу? - обернулся Аарон к Рин. Та лишь невинно улыбнулась и пожала плечами. - Ты хотел сбежать от нас? - воскликнул Хеммик, не понимающий шутку. - Зачем? Неужели настолько не понравилась наша компания? - Всё в порядке, Ники, - ответил Нил. - Я не собираюсь никуда убегать. - Штраф, - воскликнули хором Аарон и Кэтрин, затем посмотрели друг на друга и рассмеялась. Нил горестно вздохнул. Кэтрин потрепала его по волосам, проходя мимо, и всунула ему в руки порцию вафель с фруктами, оставив себе такую же, затем она подошла к Аарону, чтобы сесть рядом, и поцеловала его в щёку. - Опять эти ваши гетеро-нежности, имейте совесть! - показательно возмутился Ники, на что получил воздушный поцелуй от одной и высунутый язык от другого. В таких шуточных поддразниваниях прошёл завтрак, а затем все начали собираться, готовясь к отъезду обратно в Пальметто. Конечно, можно было бы уехать и завтра, но Старшекурсники уже наверняка подняли тревогу, и Кэтрин уверена, что пока они воочию не увидят, что Нил цел и невредим, то точно не успокоятся. Особенно после прошлого года. Эндрю задержал Нила, когда он уже собирался выйти вслед за остальными. Они выходили последними, так что в доме уже никого не было. Эндрю что-то вложил в ладонь Нила, и раскрыв её, Джостен увидел ключ. - Теперь у тебя есть дом, куда можно вернуться, - сказал Эндрю тоном, будто это обычное дело. - Вспоминай об этом, когда появятся мысли сбежать. Затем Миньярд развернулся и направился к выходу, как будто ничего не произошло. Нил замер на несколько мгновений, осмысливая услышанное, но спохватившись, побежал догонять Эндрю.

Старшекурсники встретили компанию в коридоре. Дэн тут же кинулась к Нилу, проверяя всё ли с ним хорошо. Нил вздрогнул, когда Дэн резко подскочила и попыталась схватить его за руку, поэтому Эндрю тут же задвинул Джостена за спину, а Кэтрин взяла ладони Дэн в свои. - С ним всё хорошо, Капитан, - неловко рассмеялся Ники. - Я не собираюсь верить тебе на слово, - прошипела Даниэль. - Ауч, - должно было прозвучать, как шутка, но голос Кэтрин был таким холодным, что Дэн и сама вздрогнула, переведя на неё взгляд. - Я думала мы прошли этап с хоть каким-то доверием, но видимо я ошиблась. - Она не то имела ввиду, Кэтрин, - попыталась смягчить ситуацию Рене. Блондинка за плечи оттянула Дэн чуть назад так, что её руки выскользнули из хватки Фоксвелл. - Ден хотела сказать, что ваши поездки в Колумбию не заканчиваются хорошо для тех, кто едет впервые, - попытался оправдывать свою девушку Метт, но сам поморщился от того, как это прозвучало. - Со мной всё в порядке, - сказал Нил, выходя из-за спины Эндрю, глядя на замолчавших старшекурсников. Он поздно осознал, что именно сказал, так что тут же добавил. - Штраф, помню. - Если хочешь, можешь пойти с нами, - добавила Рин на немецком, указывая на комнату Монстров. - Я понял, - кивнул Нил. - Если что-то пойдёт не так, я воспользуюсь этим предложением. Но почему они так реагируют? - Спроси у них, - сказал Аарон, подталкивая Кевина и Ники в сторону их комнаты. - Интересно, какую версию они тебе расскажут. На этом Монстры покинули коридор, оставляя Нила разбираться с Дэн и её компанией.

***

На ночной тренировке в воскресенье, после отрабатывания четвертого и пятого упражнений Воронов, Нил направился к Аарону, Эндрю сел на скамейку запасных, а Рин подошла к Кевину. - Что происходит? - спросил Кевин на такую смену партнёров. - Теперь Нил будет учиться защите, - пожала плечами Кэтрин. - Но не волнуйся, это только на вторую половину ночных тренировок, остальное время он в твоём распоряжении. - Какого хрена?! - возмутился Кевин уже направляясь в сторону Джостена, но Кэтрин перегородила ему путь, выставив перед собой клюшку. - Ему не за чем учиться защите, он - нападающий! У него нет времени отвлекаться на другие позиции! - Успокойся, Кевин, - голос Кэтрин похолодел. - Это всего лишь на четыре месяца. - Четыре месяца..? - переспросил Дэй, но после подщётов в своей голове, его глаза распахнулись в осознании. - Матч с Воронами. У Нила всё равно нет никаких шансов против них, на какой бы позиции он не стоял. Лучше потратить это время на оттачивание меткости. - Ошибаешься, - Рин усмехнулась и скрестила руки на груди. - Кое в чём он им не уступает. Скорость. - Только не говори мне, что он хочет встать против... - "Рико" осталось не произнесённым. - Ага, в точку, - подтвердила девушка. - Это безумие, - Кевин снял крагу с правой руки и провёл по лицу, пытаясь представить эту нелепую затею, но у него ничего не вышло. - Нил не справится. - Справится, - возразила Рин. - В отличие от тебя, у Нила есть мужество с ними сражаться. А ты? Не хочешь начать разрабатывать левую руку? Твой перелом давно сросся. - Я не могу... - Дэй в панике прижал левую руку к груди. - Не можешь или не хочешь? - продолжала давить Фоксвелл. - Хочешь оставаться трусом - класс! Вперёд! Но не тяни команду за собой на дно. Некоторые всё ещё продолжают сражаться. Кэтрин обернулась посмотреть, как Аарон обучает Нила основам игры в защите, затем развернулась и ушла за конусами, чтобы потренироваться в одиночестве, оставляя Кевина Дэя одного, размышлять над её словами.

***

В субботу утром Нил написал Стюарту Хэтфорду сообщение с названием кафе, где они могут встретиться. Он писал со своего телефона, ведь скрывать его теперь не имело смысла. Стюарт ответил сообщением, где указал время, так что четвёрка начала собираться. Ники с Кевином остались дома, а остальные устроились в кафе за полчаса, до назначенного времени. Нил сидел один за дальним угловым столиком, а близнецы и Кэтрин устроились через три столика от него, в противоположном углу. Расположение позволяло им видеть столик Нила, но не слышать, о чём он будет говорить. Это сделано для того, чтобы Стюарт понял, что у них нет намерений мешать или подслушивать их разговор, но при этом чтобы и Нил, и Хэтфорд знали, что они рядом. В кафе зашёл невысокий мужчина со светлыми волосами и зелёными глазами. Он обвёл взглядом помещение. На мгновение его глаза замерли на компании из двух блондинов и девушки, но посмотрев чуть в сторону, он нашёл человека, ради которого прилетел сегодня. Нил поднял глаза от своего стаканчика с кофе, когда Хэтфорд аккуратно сел напротив. - Дядя Стюарт, - Нил кивнул в знак приветствия. - Нил, - в том ему ответил Стюарт. - Группа поддержки? Он кивком головы указал на столик, за которым сидели близнецы и Рин. Нил перевёл на них взгляд и усмехнулся на то, что Эндрю и Кэтрин пристально за ними следили, даже не скрываясь, а Аарон пытался создать видимость беседы. - Ага, - Джостен снова посмотрел на дядю. - На данный момент они нас не слышат. - Как эти дети вообще оказались во всём этом замешаны? - спросил Хэтфорд, но Нил продолжал молчать. - Мне нужно понимать как и с кем они связаны и что конкретно они знают, если ты не хочешь, чтобы их убрали, как ненужных свидетелей. - Они ничего не знают, - пожал плечами Нил. С этого момента Нил начал говорить только то, что нужно знать Мориямам. - Связаны они только с Кевином Дэем, так как он их сокомандник. На этом всё. - О чём рассказал Кевин Дэй? - Он должен был о чём-то рассказать? - Нил наклонил голову чуть на бок. - Не понимаю, о чём ты. - Что ты хочешь от меня? - вздохнул Стюарт и потёр пальцами переносицу. - Хочу, чтобы ты выкупил Жана Моро. - Почему? - Мы случайно познакомились, когда с матерью были во Франции, - начал рассказывать Нил придуманную легенду. - Когда поступил в Пальметто, я увидел, что он играет в Воронах. По обрывкам слов Кевина стало понятно, что он не может уйти из Эдгара Алана, а Рико постоянно подвергает его пыткам. Я сложил два и два. - Что ещё сказал Дэй? - Что Рико сломал ему руку в порыве неконтролируемой агрессии. Это всё, что он сказал. - Он знает, кто ты? - Нет, он меня не узнал. - Ты знаешь кем являются отец и брат Рико? - Портнёрами моего отца? - Почему ты был в Эверморе 8 лет назад? - Я бы играл вместе с Рико, так как наши семьи сотрудничают. - Почему ты решил поступить в Пальметто? - Мама погибла, а отец сейчас в тюрьме. Я обратился к тебе за помощью только для того, чтобы помочь Жану и чтобы ты устранил людей моего отца. - Ты сказал, что не хочешь возвращаться в наши круги, как ты собираешься расплачиваться за помощь? - Переводы. В моём распоряжении французский, немецкий и русский языки, немного знаю испанский, собираюсь продолжить его учить. - Хорошо, я попробую связаться с Кенго... - Нет, - слишком резко перебил его Нил, за что дал себе мысленную оплеуху. Он вновь вернулся к спокойному тону. - Лучше связаться с его сыном. - Он лишь наследник, - нахмурился Стюарт. - Пока что, - ответил Нил, затем наклонился чуть ближе к дяде и еле слышно прошептал. - От своих источников ты узнал, что Кенго Морияма не доживёт до следующей весны, так что ты решил поддержать Ичиро, когда он встанет во главе. - Это точная информация? - Какая информация? - переспросил Нил, но при этом всё же кивнул. - Я понял, - вздохнул Хэтфорд, понимая, что большего от племянника не добьётся. Ему нужно разложить по полочкам всю информацию, которую он получил сегодня, и выстроить план действий. - Мне пора идти. - Спасибо, дядя, - тихо сказал Нил, наблюдаяя как Стюарт встаёт из-за стола. Хэтфорд задержался на мгновение, но потом быстро протянул руку и потрепал Нила по волосам. - Будь в безопасности, - всё, что сказал британец, затем сразу удалился, пока Нил всё ещё неверяще смотрел ему вслед. Через пару минут кто-то дотронулся до его плеча. Это оказался Эндрю. Миньярд молча указал на выход, на что Нил кивнул. Они вдвоём вышли из кафе и оказалось, что пока Джостен пребывал в своих мыслях, Рин с Аароном уже успели переместиться в машину. Нил молча сел на пассажирское сидение и стал ждать, когда машина отъедет. - Как всё прошло? - осторожно поинтересовалась Рин. - Думаю, - начал Нил, он проанализировал весь прошедший разговор и уверено посмотрел на девушку, обернувшись. - Думаю, всё прошло удачно и мы сможем вытащить Жана.