Крысы за спиной Маркизы

Даже самым грязным порокам невозможно отдаваться вечно. Ночь подходила к концу и, как в известной игре, мафия засыпала. Растворялась, примеряла маски порядочных граждан и терялась в потоке вечно спешащих пешеходных масс. На смену ночным барам, клубам и салонам просыпался бизнес более легальный. С утра людям хотелось горячий кофе, а не горячительный коктейль. Хотелось зарядится энергией, а не выплеснуть её с концами. Локон спала удивительно крепко, хоть и еще долго смаковала информацию о нашедшем её заработке. Город изобиловал извращенными развлечениями на любой вкус и издевательство над литературой — показалось чем-то абсолютно новым и несказа́нно свежим. Чье больное сознание придумало такую изощренную схему захвата литературного мира, да и какие мотивы — заинтересовало детектива. И вот она уже подъезжала на такси к ближайшему крупному книжному магазину «Красная строка». Магазин находился у дороги в модном у молодежи районе и соседствовал с кафе, дорогими бутиками и несколькими отделениями крупных банков. Его большая витрина с поистине широким окном встретила детектива завлекающими надписями о новых поступлениях известных авторов, новостями о переиздании классики в твердых, подарочных переплетах и заманчивой системой скидок для партнеров и участников сертифицированных книжных клубов. Вот только… Это же окно открывало вид на поистине удручающую пустоту такого открытого и яркого магазина. Локон не спеша зашла внутрь. Колокольчик над дверью звякнул, заставив скучающего продавца оторвать локти от кассовой стойки и обратить внимание на посетителя. Детектив нырнула в ближайший отдел, осмотреться. — Приветствуем в «Красной строке»! — Дружелюбно раздалось на весь зал. — С удовольствием помогу вам что-то выбрать! — Благодарю, — ответила детектив, продолжая разглядывать полки с книгами. — Я пока ознакомлюсь. — На здоровье. Но, к скорому выводу и крайне прискорбному заключению — осматривать было особо нечего. Локон аж передернуло, и первая её мысль от исследования содержимого книжных полок была: а не попала ли она в дешевый салон эротических материалов? Каждая, на её взгляд, абсолютно каждая, книжная обложка демонстрировала в меру накаченные мужские тела разной степени обнаженности. Женщин на обложках почти не было, а те, что были — примерно как и мужчины, тоже были крайне скудны на предметы хоть какого-то гардероба. И это было бы простительно, если б только один раздел был заставлен этими книгами, но тут притаился главный сюрприз — заполнено этим продуктом, словосодержащим, было буквально всё: от плотно заставленных полок, до демонстрационных витрин. Детектив взяла осмотреть одну из книг, и ей хватило с головой, чтоб сделать вывод обо всём ассортименте. Обложка, как и у той книги, что ей показывали писатели, изобиловала накладками из приятных на ощупь тканевых материалов, блёсток, глянца и прочих элементов радующих глаз ценителя дешевой рыночной бижутерии. Автором была Маркиза Ри, издателем — «Маркиза Ри» уже в кавычках. «А они не врали» — подумала Локон, когда поставила книгу обратно на полку. — «Бархат, желание, страсть, влечение…» — перечисляла мысленно детектив слова, что встречались в двух третях названий выставленных на продажу книг. В её голове четко нарисовалась картинка трёх игральных кубиков со всем этими словами из названий на гранях, и как кто-то подкидывает их в надежде выбить случайный порядок. — «Так и придумываешь названия, а Маркиза Ри?» — подумала она и сама себе улыбнулась. Но, время поджимало, а намека на прогресс как не было, так и не наклёвывалось. Нужно было что-то предпринимать. Локон подошла к продавцу. — Здравствуйте еще раз, вы что-то присмотрели? — Не то слово, — вырвалось у детектива. — Здравствуйте, — полезла она во внутренний карман тренча. — Лутовинова Светлана, детективное агентство «Пёстрый локон», — показала она удостоверение, вызвав у продавца легкий шок; он аж побледнел. — Хочу задать вам пару вопросов, — убрала она документ и достала смартфон, открыв приложение диктофона. — Разрешите? — Я… О вас слышал, — растерянно сказал паренек-продавец и сложил руки на стойку, слегка напрягшись. — Я… постараюсь. — Он взял ручку и начал её крутить в пальцах. — Благодарю, — нажала детектив на «запись». — Подскажите, а что с ассортиментом магазина? Почему всё представлено одним автором? — Новая политика у нас такая. У магазина новые владельцы, отныне товар представлен только продукцией издательства «Маркиза Ри». — Сказал продавец будто заученной фразой. Он смотрел в глаза детектива неотрывно, ровно до того момента пока не закончил говорить. Его взгляд быстро метнулся вниз несколько раз. Локон глянула на то, на что же паренек хотел указать. На стойке, у его правой руки был открыт блокнот. В нем было записано только одно слово «камеры». Это заставило детектива лишний раз осмотреться. Локон убрала диктофон. Ничем он ей помочь не мог, если информация будет только визуальной. Разговор они аккуратно продолжили. — Поняла, — помедлила детектив какое-то мгновение. — И сколько у вас теперь магазинов внутри вашей сети? — Не могу знать, детектив, я тут работаю только потому, что студент и от дома не далеко. Моё дело — взять деньги и отдать книгу. — Написанный ответ был «Все; город; абсолютно.» — Поняла. А как же вы тогда можете посоветовать что-то из ассортимента, если только рассчитываете? — Я такого не говорил. Просто я успел прочитать по паре экземпляров из каждой представленной рубрики. Знаете, маленькие привилегии книжного продавца и любопытного читающего человека, — улыбался продавец, но продолжал писать. «Всё одинаковое» — был ответ на сей раз. — Что ж… — вновь детектив подумала. — А где я могу купить книги, не представленные издательством «Маркиза Ри»? — По адресу… — назвал продавец улицу близ самого центра города. — Это единственный магазин нашей сети, специализирующийся на продаже книг издательств, кроме «Маркиза Ри», — надпись была «цены х10». — Но, спешу вас уверить, что книги Маркизы Ри покроют абсолютно любой диапазон интересов даже самого прожженного читателя. — Охотно вам верю, — вновь осмотрелась детектив, и её глаза выцепили то, что она заметила не сразу. Рядом с крохотной витриной, где продавались разные канцелярские мелочи, находился красиво оформленный коробок, доверху набитый, на первый взгляд, абсолютно непонятными вещами в форме накачанных мужских торсов и объемных женских бюстов, спасибо, что хоть без явных особенностей человеческой анатомии, и если б не фитильки торчавшие из верхушек, непросто было бы понять, что это свечи. Одна из таких свечек была зажжена и источала легкий сладковатый запах, что детективу показался очень знакомым. Он напоминал корицу или свежеиспеченную сдобу. Локон подошла ближе, чтобы понюхать и… от резко ударившей по мозгам концентрации, у неё сильно закружилась голова. Даже за стойку пришлось взяться. — Вы в порядке? — поддержал её продавец, но быстро отпустил, когда увидел, что детектив твердо стоит на ногах. — Да, забористая свечка, — потрясла Локон головой и снова заметила, как паренёк что-то пишет. «Обязуют жечь. Голова… — и он нарисовал круг» — Рад, что с вами всё хорошо. Вы решили, что хотите купить? — Улыбался продавец, но ничего не написал. — Да, — подержалась детектив за лоб какую-то секунду. — Мне очень нравится ваш блокнот, — разглядела Локон на нем бирку желтого ценника. — Хочу его. — Прекрасный выбор, — захлопнул продавец записную книжку и пододвинул его к краю стойки. — Вам несказанно повезло, ведь сейчас действует акция. За любую покупку в нашей сети магазинов вам полагается фирменная свечка, что подчеркнет изыск писательского слога и создаст атмосферу во время прочтения самых горячих сцен Маркизы Ри. Выбирайте любую, которая вам нравится. — Как свечка может подчеркнуть изыск у писательского слога? — не со скрываемым отвращением детектив взяла свечку двумя пальцами за фитиль и поставила её на блокнот. Продавец, на это ничего не ответив, стал щелкать по кассовому аппарату. Он назвал цену и вновь улыбнулся. Детектив вышла из магазина держа в руках покупки. «Камеры значит… Всё так серьезно? Бедный парень, до сих пор думаю, что все его ответы были заранее прописаны. Ну ничего, теперь у меня есть хоть косвенная улика против бизнеса Маркизы Ри», — Отошла Локон к ближайшей скамейке, пройдя добрых метров сто. На ходу она сфотографировала содержимое блокнота и… выкинула его в мусорку, что у скамейки стояла. Следом полетела зажженная спичка, благодаря которой содержимое урны вспыхнуло как бенгальский огонь — резко и бескомпромиссно. Благо, урна была полной. — «Нет тела, — нет дела.» Краем глаза детектив заметила, что к магазину подъехала черная машина. Решив, что это точно не к добру, она поднялась и двинулась подальше от этого злополучного места. Попутно достав сигарету и смартфон, Локон закурила и сделала пару тапов по экрану. Ей отчаянно нужна была помощь, и помочь её сейчас мог только очень хороший криминалист с продвинутой лабораторией. Хорошо, что такой знакомый у детектива имелся. Его звали Михаил, и он объединял в себе два самых опасных свойства характерных для увлеченного человека — молодость и самоотверженность. Он любил химию, он просыпался с мыслями о химии, засыпал с ними, ел химию на завтрак, практиковал химию в свободное время, химия текла по его венам, и он без химии не мог представить себя живым. Родители не одобряли его увлечений, но то, сколько он спас судеб — заставляло их смириться с такими увлечениями сына. В школе о нем лестно отзывались и называли анализатором. Когда он вёл себя плохо, эта кличка приобретала новые оттенки и либо разделялась на два отдельных слова, либо некоторые буквы просто выговаривались с особым трепетом… Но не это было сейчас важно. Важно было то, что он детективу был нужен позарез. Локон набрала номер и принялась ждать, когда же криминалист возьмет трубку. Прождать пришлось долго. Очень долго. Крайне долго. Похоже было, что криминалист не был на месте. Так бы показалось обычному человеку, но Локон слишком хорошо знала своего коллегу. Он был на месте. Просто был… Он просто был Мишей. Таков он есть. — Алло, — наконец-то на другом конце виртуального провода сняли трубку. — Мишань, здоров, нужна твоя помощь. Срочно. — Что нужно? — Старался звучать криминалист серьезно, но что-то в его голосе выдавало либо усталость… Либо банальный недосып. — Сможешь провести анализ одной вещицы? Свечка. Пахнет очень резко и вызывает головокружения, если долго находится с ней в одном помещении. — Хм… А на вкус как? — Издеваешься? Кто вообще пробует свечки на вкус? — Это помогло бы определить вещество без экспертизы. — Знаешь… Даже если бы я её укусила, это бы… выглядело как минимум странно. Короче, увидишь сам и… сделаешь всё, что необходимо. Чем быстрее — тем лучше. — А может всё-таки…? — Кусай сам. Я даже не буду осуждать тебя, если тебе захочется, — глянула Локон на женский образ, что держала в руках. — Сейчас положу в почтомат. Часа через четыре будет у тебя. Найдя почтомат и воплотив озвученное в жизнь, Локон воспользовалась приложением и указала необходимый адрес. Ждать экспертизу — это, конечно, было делом хорошим, но миссия должна была продвигаться. Как минимум, один магазин в городе сохранил ассортимент книг в оригинальном виде, и туда срочно нужно было наведаться. До центра добраться — не оказалось проблемой. Магазин располагался в огромной торговом многоэтажном центре, и это успокаивало. Народу было много, камеры были повсюду, а это значило, что кто-то да заметит, если что-то случится. По крайней мере, в это хотелось верить. Воспользовавшись двумя эскалаторами, детектив добралась до книжного… не менее пустого, чем предыдущий. Только от этого прямо веяло какой-то тревогой. Даже продавец за стойкой, который прекрасно рассматривался еще со входа, казалось, был какой-то нервный и тоже мельком, но посматривал на входную дверь магазина. Выхода не было. Локон зашла в магазин, незаметно взводя курок скрытого за тренчем верного револьвера, и принялась осматриваться. Первое отличие бросалось в глаза моментально — книг тут было действительно много: разные авторы, стили обложек, и жанры, похоже, действительно соответствовали названию на табличках на полках. Детектив решила не медлить. Она подошла к продавцу. — Здравствуйте, чем могу вам помочь? — консультант улыбнулся как-то неискренне и стрельнул глазами в сторону. Детективу хотелось довериться своему чутью еще у входа, но случиться этому не было дано. Она попала в ловушку. Глупую, предсказуемую, но… всё-таки. Локон быстро обернулась, как только продавец стрельнул взглядом, почти моментально. Всё это время, скрываясь за прилавками, за спиной детектива стояли двое мужчин в строгих костюмах. Они стали приближаться медленно, словно акулы к загнанной рыбешке. Им нечего было опасаться. — Да, — улыбнулся один из них. — Чем мы можем вам помочь? — Не похожи вы на консультантов, — метался взгляд детектива от одного мужчины к другому. — О, поверьте. Мы консультируем людей, но, в основном, по части того, как не нужно себя вести. Вы сунули нос, куда совсем не стоило, и теперь… с вами очень хотят поговорить. — Выбора у меня нет? — Выбор есть всегда, но думаю, что лучше вам сейчас не отказываться. — Ну что ж… ведите, — поняла Локон, что деваться было некуда. — Пройдите в дверь, — показал мужчина рукой на кладовку за стойкой продавца. Детектив послушно проследовала указаниям мужчины, а испуганный продавец любезно открыл дверь. Не успела она сделать и шага, как в висок прилетело что-то тяжелое. Она успела почувствовать только то, как зазвенело в ушах и моментально потемнело в глазах, перед тем, как сознание провалилось в пустоту.