Черт возьми Джостен!

Том 1 Глава 7 — Они встретились (часть 4) Чхве Хан перестал прислоняться к стене и толкнул своё тело вперёд. Он клонился влево, вероятно, потому что его правая лодыжка была повреждена, но Кэйл не стал помогать главному герою и ничего об этом не сказал. У него не было причин вести себя с ним лучше, чем он делал это сейчас. — Правильно, — одобрил Натан. — Нечего нянькаться с каждым встречным. — Он же ранен, — возразила Рене. — Можно было хотя бы поддержать. — Он просто боится подойти ближе, — сказал Аарон. — Сам же говорил, что его трясёт. Кэйл сказал Чхве Хану следовать за ним, направляясь к усадьбе графа. Однако одно надоедливое существо блокировало ему путь. — Мяяяяяяуууу! Рыжий котёнок с золотистыми глазами побежал к Кэйлу и потёрся о его ботинки. — Ой, снова эти милашки! — воскликнул Никки. — Теперь Нил обязан их забрать. — Он говорил, что не любит кошек, так что вряд ли заберёт, — сказала Элисон. Кэйл нахмурился. Он не любил кошек, но этот казался довольно симпатичным. Тем не менее он почувствовал озноб, побежавший по всему телу, и обернулся. Чхве Хан смотрел на юношу. «Чёрт!» — Ой-ой, — протянул Эндрю с ленивой улыбкой. — Попался. Теперь придётся играть роль кошатника до конца. Кэйл неловко начал гладить котёнка. — Кажется, я тебе понравился, но мне пора идти. Увидимся в следующий раз. — Он так его гладит, — рассмеялся Мэтт. — По нему сразу видно, что не привык. — Ну он старается, — добавила Дэн. Кэйл никогда не понимал, почему люди разговаривают с животными. Однако сейчас именно он стал тем человеком, который говорил с животными, а потому быстро встал и отошёл от котёнка. — Рррррррр! Серебристый котёнок с золотыми глазами зарычал, как будто говорил рыжему, чтобы тот вернулся, а Кэйлу советовал потеряться отсюда. — А этот — точно не его фанат, — заметил Жан, и в его голосе впервые послышалась лёгкая насмешка. Рыжий котёнок, казалось, не хотел возвращаться, поскольку он продолжал смотреть на уходящего Кэйла, зовя его обратно. Но Кэйл не вернулся. — Мяу! Мяяяяяу! — Вот же ледяное сердце, — покачал головой Никки. — Котёнок плачет, а он уходит. — Не плачет, а орёт, — поправил Аарон. — И вообще, это просто животное. — Сам ты животное, — обидно промямлил Никки. — И всё-таки почему он их не забрал? — Возможно, потому что не хотел привязываться, — задумчиво добавила Мэри. — Абрам всегда так. Не приближает то, что потом может потерять. Печальные крики удалялись всё сильнее, и Кэйл оглянулся назад. Чхве Хан хрипел, но не отставал от юноши. Они снова встретились глазами. Кэйл вздрогнул и повернулся обратно. Он медленно шёл, чтобы облегчить участь Чхве Хана. — Замедляет шаг, хотя сам напуган. Интересный он всё-таки человек, — сказал Ичиро. — Он просто не хочет, чтобы герой отстал и всё пошло не по плану, — возразил Рико. — Возможно, — ответил Ичиро, добавив про себя, что вряд ли причина только в этом. Они прошли жилой район, и графский сын сделал ещё один глоток алкоголя. — Алкоголь — его главный друг в этой жизни, — усмехнулся Мэтт. — Как и у некоторых. Кевин сделал вид, что не услышал. Бары. Рынок. Площадь. Затем они оказались в районе богатых резиденций и, наконец, прибыли к поместью графа, расположенному в тылу города. — Красивый всё-таки город, — сказала Рене. — Очень интересно наблюдать, как на самом деле раньше всё выглядело. — Соглашусь, — сказала Мэри. — А зная Абрама, думаю, в будущем мы сможем увидеть ещё больше новых людей и мест. — Что ты делаешь? Кэйл взглянул на Чхве Хана, который перестал двигаться. Главный герой новеллы, должно быть, видел, как солдаты приветствовали его провожатого, а также то, как граждане избегали его по пути сюда. — Ну конечно, — фыркнул Натан. — Все шарахаются от этого ничтожества. Правильно делают. Чхве Хан, вероятно, всерьёз задумался, действительно ли будет легко убить Кэйла. — Если бы хотел, убил бы ещё в той подворотне, — отмахнулся Рико. — Не думала, что скажу это, но тут я с тобой согласна, — Элисон даже чуть скривилась, когда говорила это. — Но думаю, у Кэйла ещё долго будут появляться такие мысли. — Бегунок всегда был параноиком, — сказал Эндрю. — Жизнь обязывала, — ответила Мэри. Кэйл же снова обратился к нему: — Ты не пойдёшь? Как и ожидалось, Чхве Хан возобновил движение. Причиной его следования за Кэйлом, вероятно, было получение некоторой информации, а также проведение похорон жителей Харриса. — Достойная цель, — подумал Ичиро. — Он не просто ищет кров и еду, он ищет справедливости для тех, кого потерял. Он был бы ценным союзником. — М-м… Молодой Мастер? Как только Кэйл остановился у главного входа в поместье, стражники и рыцари, заикаясь, приветствовали его. «Вздох. Как бы мне хотелось, чтобы они прекратили уже повторять «Молодой Мастер»!» — Не привык парень, — посмеялась Элисон. Было странно слышать, как они каждый раз спотыкались в словах. Поскольку у него было тело ничтожества, он изо всех сил старался действовать так же, как и старый Кэйл. Легче было быть Молодым Мастером, чем благородным Молодым Мастером. — То есть он специально ведёт себя как придурок, — сказал Аарон. — Он играет роль, — сказала Рене. — Чтобы никто не заметил подмены. Кэйл нахмурился, когда стражники, справившись с заиканием, наконец-то открыли ворота. — Пожалуйста, иди сюда. Кэйл повернулся, чтобы посмотреть на Чхве Хана. Остальные тоже посмотрели на спутника Молодого Мастера. Им, вероятно, было любопытно, что это за нищий, который следовал за их господином. Рыцари смотрели на Чхве Хана с подозрением в глазах. — Следуй за мной. Чхве Хан должен был озаботиться тем, чтобы узнать статус Кэйла. Он продолжал хромать, приближаясь к провожатому. Кэйл выглядел спокойным и повернулся, как только увидел, что Чхве Хан, шедший за ним, вошёл в ворота. Но его сердце буквально сходило с ума. «Я уверен, что он думает о том, не взять ли меня в заложники, если произойдёт что-то опасное. Вероятно, поэтому он всё время стоял позади меня». — Умный ход, — прокомментировал Натан. — Только вот Кэйл сам об этом догадался, — подметил Ичиро. — И всё равно идёт первым. Идиот, — резюмировал Аарон. — Меня больше удивляет, что он в принципе догадался. Обычный человек, даже если он прочитал роман и знает характер персонажа, вряд ли подумает о том, что его могут взять в заложники, — сказала Мэри. — А ведь и правда, я бы вряд ли думал об этом. Да и вообще я сомневаюсь, что так спокойно реагировал бы на всю ситуацию в целом, — сказал Мэтт. Кэйл был уверен, что Чхве Хан не убьёт его. Однако просто даже думать о том, чтобы стать заложником, было достаточно, чтобы вызвать серьёзное психическое напряжение, которое заставляло юношу хмуриться, глядя на двух рыцарей, которые последовали за ними. — Не ходите за мной. — Это как-то нелогично, нет? Или я чего-то не понимаю? — спросил Никки. — Не только ты, — ответила Дэн. Рыцари вздрогнули от ясного голоса Кэйла. Они переводили взгляд между Молодым Мастером и оборванным нищим, прежде чем один из рыцарей приблизился к Чхве Хану и Кэйлу с жестоким выражением лица. — О, этот парень смелый, — заметил Эндрю. — Или глупый. — И то и другое, — ответил Кевин. Рыцари больше заботились о своём кредо. Это было уместно, если говорить о тех рыцарях, которые охраняли Деруса. «Ну, я думаю, они должны вести себя подобным образом, чтобы быть хорошими рыцарями». Кэйл был удовлетворён реакцией рыцаря на этого нищего пришлого и оставил его в покое, позволив следовать за собой. Он просто провёл Чхве Хана ко входу в резиденцию графа. — Молодой Мастер, Вы вернулись. — … Да, Рон… Этот страшный старик. Он ждал Кэйла за дверью. — Он его ждал? — удивилась Дэн. — Всё это время? — Он убийца и ничего не будет делать просто так, — сказал Натан. Юноша не ожидал, что тот действительно будет ждать. Кэйл испугался, но подумал, что это действительно к лучшему. Взгляд Рона повернулся к Чхве Хану, и его мягкая улыбка внезапно застыла. — О-о, — протянул Никки. — Он понял, что перед ним не простой бродяга. «Рон должен быть на том уровне, когда человек может оценить силу Чхве Хана». Чхве Хан тоже уставился на Рона. Кэйла не волновало, какие атаки они посылали друг другу глазами, и он делал то, что ему нужно было делать. Он ещё не закончил. — Следуй за мной. Кэйл снова позвал Чхве Хана и вошёл внутрь. Слуга Рон быстро последовал за хозяином. — Молодой Мастер, что происходит? Я позабочусь об этом госте, если Вы скажете, что нужно. — Нет необходимости. Кто-то подошёл к Кэйлу, когда говорил Рон. — Молодой Мастер. Вы вернулись сегодня после пьянки. Это был заместитель дворецкого Ганс. «Ах да, он отвечает за меня». Кэйл прищёлкнул языком и проигнорировал заявление Ганса. Вместо этого он поднял бутылку с алкоголем и указал на Ганса. И в этот момент… — Аааааа! Ганс закрыл лицо обеими руками, свернувшись калачиком. А после тишина заполнила воздух. — Он реально испугался! И правда думал, Кэйл в него кинет бутылку? — удивился Никки. — Тск. Кэйл щёлкнул языком, и Ганс поднял глаза, покрасневший от смущения, когда поднял глаза на Кэйла. — Отложи это. — Д-да… Ганс принял бутылку с алкоголем из рук Кэйла с пустым выражением лица. — В следующий раз я на самом деле брошу её в тебя. — Сурово, — усмехнулся Мэтт. Ганс побледнел от слов Кэйла. Хотя последнего, судя по всему, совершенно не заботило происходящее, потому что он продолжил идти дальше. С присоединением Ганса сопровождающая его группа расширилась до четырёх человек. Кэйл частенько оглядывался назад, чтобы убедиться, что все они следуют за ним, пока не добрался до места назначения. Кухня номер два. Кэйл открыл дверь, едва увидел табличку. — Молодой Мастер? Он услышал смущённый голос Ганса. Однако на лице Кэйла была широкая улыбка. Конец был близок. — Наконец-то, — выдохнул Мэтт. — Сейчас они встретятся. Теперь Бикрокс и Чхве Хан встретятся. Сердце Кэйла быстро билось в груди. Дверь открылась легко. Взгляд Кэйла сфокусировался на том, что происходило перед дверью. Кланг. Кланг. Второй шеф-повар Бикрокс улыбался, точа клинок. Казалось, он наслаждался этим действием, точа клинок в полном одиночестве на кухне номер два. Однако его улыбка исчезла, едва он увидел Кэйла. — Точит нож на кухне, — хмыкнул Натан. — Нормальный повар. У меня такие же работали. — Сомневаюсь, — тихо сказала Мэри. Вот почему Кэйл испугался. Всегда страшно иметь дело с душевнобольными. Вы никогда не знаете, какие сумасшедшие вещи может выкинуть полоумный. — Он сам о себе говорит? — усмехнулся Эндрю. — Или о Бикроксе? — Обо всех, — ответил Аарон. — В этой комнате достаточно душевнобольных. Кэйл сделал шаг, прежде чем Бикрокс смог что-то сказать. Он положил руку на плечо Чхве Хана и кивнул на него. — Дай ему что-нибудь поесть. — Прошу прощения? — спросил Бикрокс с окаменевшим выражением лица. Острый клинок в его руке сиял, отражая свет. Кэйл успокоил своё дрожащее сердце, после чего повторил снова: — Дай ему что-нибудь поесть. Он голоден. — Хо! Из-за спины раздался шокированный вздох рыцаря, но Кэйл просто не обратил на это никакого внимания. — Рыцарь в шоке, — заметила Дэн. — Парень явно представить себе не мог, что Кэйл однажды приведёт в дом какого-то оборванца и прикажет кормить его за графский счёт. — Репутация ничтожества, — добавил Ичиро. — Никто не задаст лишних вопросов. Именно это Кэйл и использует. Он с беспокойством ждал ответа Бикрокса. Наконец повар ответил с каменным выражением лица: — Я сделаю так, как Вы хотите, Молодой Мастер. Сделано. Бикрокс и Чхве Хан, и даже Рон, который не входил в изначальный план. Теперь эти трое были связаны. — Он это сделал! — воскликнул Никки. — Сработало! — Пока не радуйся, — осадил его Аарон. — Посмотрим, что будет дальше. На лице Кэйла появилась яркая улыбка. Он мог наконец-то расслабиться, так что выдал ещё одно распоряжение Бикроксу, но чуть более высоким тоном: — Приготовь что-нибудь и для меня. Я тоже голоден. — Ну конечно, — усмехнулась Элисон. — Про еду он не забыл. — Еда, — мечтательно протянул Никки. — Я бы тоже сейчас что-нибудь съел. — Ты только что ел, — напомнил Кевин. — И что? Кэйл подумал о стейке, что он ел прошлым вечером на обед. — Твой вчерашний стейк был превосходным. Ты — отличный шеф-повар. Кончик ножа Бикрокса слегка вздрогнул. — Ему понравилась похвала, — заметил Жан. — Или он просто удивился. — И то и другое, — сказал Ичиро. — Для такого человека признание его мастерства — важно. — Что-то вроде этого стейка стало бы замечательной трапезой. Подготовь его побыстрее. Кэйл обернулся, не дожидаясь ответа Бикрокса. Затем он вышел из кухни и направился к своей комнате. Рыцарь и Ганс последовали за ним, и Ганс быстро спросил: — Что мне сделать с этим гостем? — Да, пожалуй, он мой гость. Так что позаботься о нём. Поскольку он связал ту троицу, он не хотел иметь дела ни с чем другим сегодня. — Свалил всё на других, хорошо устроился, — проворчал Аарон. Бикрокс и Рон должны быть в состоянии ощутить силу Чхве Хана. В новелле Бикрокс первоначально поклялся в своей верности Чхве Хану из-за силы последнего, поэтому он должен был поклясться в своей верности после выяснения силы Чхве Хана и на этот раз. Конечно, у Кэйла были другие планы в случае, когда Бикрокс не смог определить силу Чхве Хана. Всё, что Кэйл должен был сделать, так это чтобы Чхве Хан избил кого-то или что-то, но без участия самого стратега. О, и Бикрокс должен быть там, чтобы увидеть это. — То есть он готов подставить кого-то другого под горячую руку, — протянул Рико. — Лишь бы самому не пострадать. — А кто бы на его месте поступил иначе? — спросил Ичиро. — Ты бы сам подставился? Рико не ответил. Даже если у него могли быть какие-то дыры в планировании, Кэйл подумал о множестве вариантов. — Ганс, прекрати раздражать меня и просто принеси еду в мою комнату, когда она будет готова. Как и ожидалось, Рон не последовал за ним. Кэйл оставил рыцаря и Ганса за дверью комнаты, после чего закрыл дверь и улёгся на кровать. Он был счастлив. Его истощение и выпитый алкоголь сделали своё дело, а потому парень уснул прежде, чем принесли еду. — Уснул! — возмутился Никки. — Как он может спать, когда там такие события разворачиваются! — Он сделал своё дело, — сказал Эндрю. — А остальное его не касается. Правильный подход. — Если бы наш Нил так умел отключаться, он бы меньше нервничал, — заметил Мэтт. Вот почему он не знал, что кухонный нож Бикрокса устремился к шее Чхве Хана, а острый кинжал Рона был брошен в сердце этого юноши. Конечно, обе атаки потерпели неудачу. В комнате повисла тишина. Все переглянулись. — Что? — выдохнул Мэтт. — Они напали на него? — Почувствовали силу, — поправил Ичиро. — И решили проверить. Прощупать, насколько он опасен. — Бросили кинжал в сердце, чтобы «прощупать»? — возмутился Никки. — А если бы он не увернулся? — Значит, не достоин был идти с ними, — пожал плечами Натан. — Выживает сильнейший. — А Кэйл так и проспал весь экшен, — вздохнул Никки. — Ну вот как так? Хотя на самом деле это была ситуация, о которой никто, кроме трёх вовлечённых людей, более не узнал. Экран погас. На этот раз тишина затянулась. — Что ж, — прервал молчание Бог Смерти. — Перерыв десять минут. А потом — следующая глава.