Aquaman

      На следующий день Дэнни уехал, а Стив просто стоял на кухне, мокрый после купания и внезапно почувствовал себя неуютно в привычной тишине своего дома. Он скучает по кофе, который готов к его приходу, скучает по возможности поддразнить Дэнни за то, как нелепо выглядят его волосы по утрам. Что он вообще собирается делать сегодня? Его телефон звонит, нарушая тишину, и Стив вскакивает. Он оглядывается вокруг, находит свой телефон на стойке и резко вдыхает, взглянув на дисплей. Зачем Рейчел звонить? Разве что... Дэнни. Около миллиона различных сценариев — все одинаково ужасные, связанные с кровью, оружием и больницами — проносятся в голове Стива, и он сморщивается, вспоминая, когда в последний раз отвечал на телефонный звонок о Дэнни. Но он заставляет себя ответить на звонок. — Рейчел? — говорит он, и ему очень не нравится, как натянуто звучит его голос. — Привет, коммандер, — говорит она спокойно и совершенно нормально, и Стив ослабляет жесткость своей позиции. — Стив, — машинально отвечает он, и она усмехается. — Тогда Стив, — соглашается она. — Я понимаю, что это очень внезапно, и прошу прощения. Но единственное, о чем Грейс говорила всю неделю, это о том, что дядя Стив научит её сëрфингу в эти выходные, а теперь, когда Дэнни уехал в Нью-Джерси, она совсем расстроена. Есть ли шанс, что она всё же сможет приехать? Стив совершенно теряется в словах. — Я прекрасно пойму, если это слишком сложно, — поспешила сказать Рейчел, заполняя тишину. — Я могу... — Нет! — говорит Стив, качая головой, хотя она его не видит. — Я бы хотел увидеть её, с удовольствием, всегда пожалуйста. — Замечательно, — говорит Рейчел с облегчением. — Она будет в восторге. Может быть, я смогу подвезти её примерно в час дня и забрать около пяти? Это будет очень удачно для моего графика. — Звучит идеально, — говорит Стив. Через минуту он положил трубку и усмехнулся про себя. Пора ехать к Мамо за доской для сёрфинга. Он возвращается домой примерно через час с фиолетовой доской для сёрфинга, аккуратно пристëгнутой в кузове грузовика. Стив знает, что Дэнни будет кричать на него за то, что он купил её, а не взял напрокат, но ладно. В конце концов, он это переживет. Стив также заехал в магазин и, распаковывая продукты, он сравнивает свое нынешнее приподнятое настроение с тем, каким угрюмым он был раньше, и не может удержаться от смеха. Как быстро всё меняется. Сразу после часа дня он слышит, как к дому подъезжает машина, и выходит через парадную дверь как раз в тот момент, когда Грейс выходит из машины. — Дядя Стив! — кричит Грейс и бросается к нему, чтобы обнять. — Привет, малышка, — говорит Стив, беря её на руки и заставляя смеяться. — Не забудь свою сумку, Грейс, — напоминает Рейчел, и Стив поднимает глаза и видит, что она стоит рядом с открытой дверью со стороны водителя. — Привет, Рейчел, — говорит Стив, поднимая руку в её сторону. — Привет, Стив, — отвечает она с улыбкой. Грейс поворачивается обратно к Рейчел, берет рюкзак из её протянутой руки и целует её в щеку. — Спасибо, мама. — Будь хорошей для Стива, хорошо? —говорит Рейчел. — Я заеду за тобой через несколько часов. Грейс машет маме рукой и проносится мимо Стива вверх по лестнице и в дом. — Мы действительно можем заняться сёрфингом? Она практически вибрирует от возбуждения, и Стив не может удержаться от смеха. Её энтузиазм заразителен. — Ещё как можем. У тебя есть солнцезащитный крем? Грейс кивает, и Стив галантным жестом указывает на дверь ланаи. — Тогда пошли. Грейс выходит наружу и задыхается, поднося руки к лицу, когда видит доску для сёрфинга. — Это для меня? — Конечно. Тебе нравится? — Она идеальна, — она благоговейно проводит по ней рукой. — Я люблю фиолетовый. — Хорошо. Возможно, она немного великовата для тебя, но это значит, что у тебя есть время дорасти до неё. — Спасибо, дядя Стив, — говорит Грейс и снова с готовностью обнимает его.

***

      Грейс, что неудивительно, оказывается прекрасной ученицей. Они проводят некоторое время на песке, Стив учит её основам сёрфинга и тому, как правильно держать стойку. В конце концов они переходят в воду, и Грейс катается на небольших волнах на животе и на коленях, просто чтобы почувствовать необходимый баланс. Стив чувствует, как его сердце подпрыгивает в горле, когда она в первый раз падает, хотя ему не следовало беспокоиться, потому что она просто всплывает со смехом и трясет головой, чтобы убрать волосы с лица. Он следит за ней, как ястреб, но она естественна и для своего первого раза справляется неплохо. Наконец, через пару часов Грейс признается, что устала, и они оба идут на ланаи. — Дядя Стив, мы должны сделать селфи, — говорит Грейс совершенно серьёзно. — Чтобы мы могли послать его Данно. Он автоматически опускается на одно колено рядом с ней и вздрагивает, когда она протягивает ему телефон. — Я уверен, что у тебя это получается гораздо лучше, чем у меня, — признается Стив. — Но у тебя руки длиннее, это будет проще. Вот, я тебе покажу. Грейс поправляет телефон Стива и обучает его тонкостям съемки селфи, а он всё это время серьёзно кивает. Затем она прижимается к нему прямо под мышкой, и улыбаться в камеру оказывается самым простым делом в жизни Стива. Он представляет фотографию ей на обозрение, и Грейс считает её замечательной. Стив вынужден согласиться, поэтому он отправляет фотографию Дэнни без сопроводительного сообщения. Когда через несколько минут он проверяет свой телефон, то смеётся, читая сообщение Дэнни. Никогда не думал, что мне захочется оказаться на пляже, но вот, пожалуйста.

***

      Стив и Грейс смывают с себя соль и песок, а потом смотрят документальный фильм на канале Discovery, когда у Стива звонит телефон. — Это твоя мама, — говорит Стив Грейс, вставая, чтобы взять трубку. — Рейчел? — Привет, комм.... Стив, — говорит Рейчел, и на этот раз в её голосе звучит паника. Стив быстро улыбается Грейс и выходит из гостиной на кухню. — Что случилось, Рейчел? — тихо спрашивает Стив. — Это Чарли, — говорит Рейчел, её голос звучит невнятно. — У него высокая температура, и я должна отвезти его в скорую, я понятия не имею, сколько времени это займет. Стэна нет в городе, и... — Грейс, конечно, может остаться здесь, — прерывает Стив. — Столько, сколько вам нужно. Он слышит, как Рейчел медленно выдыхает, и на мгновение на линии становится тихо. — Спасибо, — выдыхает она. — Большое. Ты уверен? — Конечно, — твердо говорит Стив. — Она уже останавливалась здесь раньше, всё будет хорошо. Что-нибудь, что я должен знать? Рейчел слабо смеется. — Она никогда в этом не признается, но она немного боится темноты. Лучше спит с ночником. — Понятно, — Стив улыбается. — Постарайся не беспокоиться о Грейс, просто позаботься о Чарли. Тебе ещё что-нибудь нужно? — Ты делаешь более чем достаточно, Стив, — отвечает она. — Я буду оставаться на связи. — Ты хочешь поговорить с Грейс? — Да, пожалуйста, спасибо. Отдав трубку, Стив идёт на кухню, чтобы принести Грейс стакан воды и дать ей минуту побыть одной, чтобы поговорить с матерью. Когда он слышит, как она прощается, он возвращается в гостиную. — Похоже, у нас двоих будет ночевка, — объявляет Стив. — Нам будет очень весело, — говорит Грейс, и широкая улыбка на её лице обнадеживает. — Но я беспокоюсь за Чарли, как ты думаешь, с ним всё будет в порядке? — Я знаю, что твоя мама и врачи очень хорошо о нем позаботятся, — говорит Стив, стараясь быть честным, не приукрашивая ситуацию. Он садится рядом с ней на диван и обхватывает её за плечи. — Ты уверена, что не против остаться здесь? — Конечно! — говорит Грейс и смотрит на него как на сумасшедшего. — Хорошо, просто проверяю. Ты голодна? — спрашивает он. Она кивает, и он продолжает. — Ты любишь курицу? — Ага. Могу я помочь тебе приготовить? — Конечно.

***

      Грейс и Стив как раз заканчивают ужин — вместе они приготовили запеченную курицу с рисом и жареными овощами, — когда он слышит незнакомый звонок. — Это мой телефон, — объясняет Грейс и достаёт его из сумки. — Это Данно! — Лучше не рассказывать ему о том, как мы веселились, — торжественно говорит Стив. — Не хочу, чтобы он ревновал. — Привет, Данно, — ухмыляется Грейс, отвечая на звонок певучим голосом. Она садится обратно за стол, и Стив улыбается, слушая её половину разговора. — Дядя Стив только что приготовил ужин. — Чарли заболел, а Степ-Стэн уехал из города, поэтому сегодня я остаюсь здесь. — Да, нам было так весело! Стив купил мне доску для сёрфинга, и мы катались на ней, и он приготовил ужин, и даже съел все овощи без моего приказа. Тебе стоит поучиться у Стива, Данно. Стив смеётся про себя, вставая из-за стола и начиная убирать посуду. Он уже почти закончил, когда Грейс произносит его имя, и он оборачивается. — Он хочет поговорить с тобой, — говорит Грейс и протягивает Стиву свой телефон. — Привет, Данно, — говорит Стив и целует Грейс в макушку, выходя на ланаи. — У тебя какая-то кампания, чтобы заставить мою дочь любить тебя больше, чем меня? Стив смеется. — Как будто это возможно. — Похоже на то. Я правильно расслышал, когда она сказала, что ты купил ей доску для сёрфинга? Стив подозрительно молчит, и Дэнни простонал. — Отлично. — Ты не злишься? — спрашивает Стив, любопытствуя. — Нет, — произносит Дэнни, хотя его голос звучит немного неохотно. — Я знаю, что ты не пытаешься купить ее любовь, как это делает Степ-Стэн. — Ты сравниваешь меня со Степ-Стэном? — спрашивает Стив и ухмыляется. Дэнни стонет. — Ты лучше, чем Степ-Стэн, я тебе скажу. — Я немного нервничаю, — Стив понижает голос. — Из-за чего? Из-за того, что Грейс останется на ночь? — Дэнни фыркнул. — Она любит тебя, детка, ну же. — А что если, ну, не знаю, я как-нибудь облажаюсь? — Ладно, если ты не возьмёшь её в тир или ещё куда-нибудь, ты мало что сможешь испортить. Всё будет хорошо, не волнуйся. Ты уже покормил её, это процентов 70 успеха. Стив вздыхает. — Ты так легко это делаешь. — Ну, я открою тебе маленький секрет, мой друг. Я знаю, ты думаешь, что дело в моих потрясающих родительских навыках, которые, по правде говоря, огромны и непомерны, но благодаря Грейс это легко. — Хорошо, — говорит Стив, делая глубокий вдох. — Ты прав. — Конечно, я прав. Я всегда прав. Стив закатывает глаза и надеется, что Дэнни чувствует это по телефону. — Как Джерси? — О, отлично. Рад был увидеть родителей, и мы готовимся к суду на следующей неделе. Хотя я хотел бы быть там, с вами. — Мы тоже. Поговорим позже, хорошо? Стив возвращается на кухню, а Грейс поднимает глаза от своего телефона. — У нас есть десерт? — спрашивает она, и Стив морщится. — Не думаю, что у меня здесь что-то есть, вообще-то. Как насчет мороженого от Камеконы? — Да! — радостно восклицает Грейс. — Ты хочешь взять машину Данно или пикап? Грейс кривит рот, когда думает, этот жест так похож на жест Дэнни, что заставляет Стива улыбнуться. — Пикап! Весело быть так высоко. — Договорились.

***

      — Эй, вахине! — кричит Камекона, увидев их, машет Грейс и хлопает Стива по спине. — Что это значит? — говорит Грейс, сморщив нос. — Молодая девушка, — говорит Камекона. — Я думаю, пришло время перейти от "keiki", что означает — ребёнок. — Это также означает — "девушка-сëрфер", что очень подходит, потому что у Грейс сегодня был первый урок сёрфинга, — гордо заявляет Стив, закидывая руку на плечо Грейс. — Вау! Ты сегодня каталась, вахина? — Точно, — говорит Грейс, хихикая. — А где находится Джерси? — Вообще-то, в Джерси, — отвечает Стив с усмешкой. — Мы со Стивом устраиваем ночевку! — говорит Грейс, и Камекона смеётся. — А какая ночевка без мороженого, верно? — Именно. Какой вкус ты хочешь, Грейс Фейс? — спрашивает Стив. Она поджимает губы и изучает список. — Вишневый, пожалуйста! — Хорошо, Каме, одну вишню и один ананас, — просит Стив, доставая бумажник. — Сегодня за счет заведения, братишка, — говорит Камекона, поднимая руки. — В честь первого опыта сёрфинга нашей вахины. Но Стив только улыбается и кладет десятку в банку для чаевых, затем принимает обе чашки от Камеконы. — Я знаю классное место, где мы можем это съесть, — говорит он Грейс, — поехали. Они проезжают немного по дороге, затем Стив паркует машину в живописном месте на обочине шоссе. Он опускает крышку багажника, помогает Грейс забраться на выступ, и они сидят там, свесив ноги, и смотрят на закат. — Знаешь ли ты, что это любимое место твоего отца? — спрашивает Стив. — Правда? — отвечает она, глядя на него снизу вверх. Стив кивает. — Ага. Это его любимое место, где можно посидеть и подумать. — Тогда теперь это и моё любимое место, — говорит Грейс, твёрдо кивая, и Стив улыбается. Через несколько минут Грейс ëрзает на своём сиденье. — Эй, дядя Стив? — спрашивает она, пристально глядя на свое мороженое. Стив сразу улавливает перемену в её тоне и немного напрягается. Он не уверен, как подготовиться к тому, что произойдет, и ненавидит это чувство. — Да, Грейси? — Как ты узнаëшь, нравишься ли ты мальчику? Стив моргает. — О, ничего себе, — тупо говорит он, беззвучно проклиная Дэнни за то, что тот находится за тысячи миль от него. Он понятия не имеет, что сказать, но Грейс смотрит на него большими карими глазами, полагаясь на то, что он знает ответ. Так что он разберётся. — Есть ли мальчик, который тебе нравится? — начинает он, пока что избегая сути вопроса. Грейс смотрит вниз, и он еле слышит, как она бормочет — может быть. — Это ведь не Томми, правда? —спрашивает Стив, насмешливо хмурясь. Он слишком хорошо помнит различные разглагольствования Дэнни о мальчике. — Нет, это не он, — говорит Грейс, хихикая. — Его зовут Крис. Стив мгновенно запоминает имя, зная, что он заставит Дэнни или Рейчел узнать фамилию — пусть Рейчел, он не может сказать Дэнни, иначе бедный ребёнок, вероятно, не доучится до старшей школы. Очевидно, будет проведена проверка биографии, по крайней мере, родителей ребенка. Могут ли дети в таком возрасте иметь судимости? — Стив? О, точно. Возвращаемся к теме. — Ладно, хорошо, — говорит Стив, ломая голову в поисках ответа. Почему это кажется сложнее, чем лагерь подготовки морских котиков? — Давай посмотрим. Я думаю, что он будет либо очень мил с тобой, либо будет придираться к тебе, но не в очень грубой форме. В любом случае, он будет относиться к тебе иначе, чем к кому-либо другому. — Да, он всегда дразнит меня, — Грейс морщит нос. — Больше, чем всех остальных девочек. — Тогда это очень хороший знак, — говорит Стив, торжественно кивая. — Почему мальчики так поступают? —спрашивает Грейс, наклоняя голову к нему. Чувак, сегодня она действительно задает сложные вопросы. — Эм, — тянет Стив, оттягивая время. Он никогда раньше не задумывался об этом. — Некоторые мальчики думают, что по какой-то причине они не могут быть очень откровенными в своих эмоциях. Поэтому вместо того, чтобы просто сказать кому-то, что он им нравится, они как бы притворяются. Они боятся, что люди, которые им нравятся, не полюбят их в ответ, и им проще не говорить, что они им нравятся. — И что ты думаешь? — Что я думаю о чëм? — спросил Стив, немного смутившись. — Ты сказал, что некоторые мальчики думают, что они не могут быть честными в своих эмоциях. Ты так думаешь? Стив открывает рот, готовый мгновенно сказать "нет", но потом снова закрывает его. Он не может лгать Грейс. — Раньше думал, — говорит он наконец. — Больше нет, я стараюсь быть лучше. — Почему люди так думают? Стив не может сдержаться, он хихикает, и Грейс выглядит обиженной. — Это глупый вопрос? — Нет, нет, совсем нет, — говорит Стив, протягивая руку, чтобы пригладить её волосы. — Ты задаешь очень взрослые вопросы, и они заставляют меня задуматься. Вот и всё. Грейс кивает, удовлетворенная, и ждёт, пока он продолжит. — Ты ведь знаешь, что значит "уязвимый"? — Грейс кивает, слегка закатывает глаза, и Стив смеётся. — Конечно, знаешь, извини. В любом случае, многие мальчики не любят быть уязвимыми, потому что это означает, что кто-то может причинить им боль. Некоторые люди думают, что быть мужчиной — это быть очень крутым, и они не считают, что уязвимость — это часть этого. Грейс на секунду замолчала, явно обдумывая то, что говорит ей Стив. — Похоже, что для того, чтобы быть уязвимым, нужно много мужества, — говорит она, и Стив искренне не знает, что ещё на это ответить. — Я согласен, — наконец, удается ему сказать. — Не позволяй никому говорить тебе обратное, хорошо?

***

      — Может, посмотрим кино перед сном? — предлагает Грейс, как только они возвращаются в дом, и бедный Стив не так привит от этих больших карих глаз, как Дэнни. — Конечно. Как насчёт того, чтобы сначала подготовиться ко сну — у тебя есть что-нибудь для пижамы? — Эм... у меня есть запасная пара шорт. Не думаю, что у меня есть рубашка. — Нет проблем, — говорит Стив. — Я могу принести тебе рубашку. Через десять минут Грейс спускается по лестнице, и Стив смеётся над тем, что рубашка, которую он дал ей, спускается до колен. — Тебе нравится мое платье? — хихикает Грейс, крутясь вокруг себя и заставляя рубашку развеваться вокруг неё. — Самая красивая девушка из флота, которую я когда-либо видел, — говорит Стив, спускаясь вниз и подхватывая Грейс, неся её вверх ногами и заставляя смеяться, прежде чем бросить её на диван. — Какой фильм ты хочешь посмотреть? Грейс выбирает какой-то совершенно ужасный фильм на Netflix, но Стиву всё равно, особенно когда она засыпает на его плече примерно на полпути. Он позволяет ей дремать около 15 минут, а затем осторожно берёт её на руки. Он слышал, как Дэнни жаловалась, что она слишком быстро растёт, поэтому Стив решил, что лучше воспользоваться этим. Она вздрагивает всего на секунду, затем поворачивается лицом к его шее и снова затихает. Он осторожно кладет её на кровать в гостевой комнате — которую он определённо называет комнатой Дэнни — и целует её в лоб. Вспомнив совет Рейчел, он оставляет дверь приоткрытой и включает свет в коридоре.

***

      Стив получает сообщение от Рейчел около двух часов ночи, тихий звон пробуждает его от непродуктивных попыток заснуть. Не хотела звонить и будить тебя. Мы вернулись из больницы, Чарли, к счастью, намного лучше. Тебе нужно, чтобы я приехала и забрала Грейс? Отлично. Поспите немного, и ты сможешь забрать её в любое время утром. Большое спасибо, Стив. Увидимся завтра. Стив быстро посчитал в голове — Джерси впереди на шесть часов, Дэнни, вероятно, уже проснулся — и написал ему сообщение. Как ты вообще спишь? Я в ужасе, что с ней что-то случится. Проходит меньше минуты, прежде чем телефон Стива вибрирует в его руке. Добро пожаловать в суррогатное родительство, мой друг. Ты заходил проверить, дышит ли она ещё? Только дважды. Неплохо для твоей первой самостоятельной ночевки. Я полагал, что ты будешь стоять на страже у её комнаты с оружием в руках. Я думал об этом. Кстати, твоя дочь должна стать психотерапевтом. Очень дотошная в своих расспросах. Грейс заставила тебя говорить о своих эмоциях? Нам с ней нужно сравнить записи. Эй, врачебная тайна, чувак. Уверен, что это не относится к школьникам. Я вытащу это из неё. Также заставь её рассказать тебе о мальчике, который ей нравится. ЧТО? Всё в порядке, я справилась с этим. Это меня нисколько не успокаивает, Стивен. То, как ты "справился" с ситуацией, заставляет меня очень нервничать. Пожалуйста, скажи мне, что ребёнок ещё дышит. Не волнуйся об этом, мы поговорим, когда ты вернёшься. Слышал от Рейчел, Чарли лучше. Это хорошо. Нет ничего страшнее, чем ехать в больницу, потому что с твоим ребёнком что-то не так. Или с тупым котиком, который любит бросаться под пули. Почти уверен, что это было только один раз. Одного раза было более чем достаточно. Постарайся поспать, детка. С ней всё будет в порядке, обещаю, ты о ней хорошо позаботился. Стив смотрит на текст в течение минуты. Слово "детка", которым Дэнни так свободно разбрасывается во время разговора, в письменном виде выглядит совсем иначе — более целенаправленно. Стив решает, что, возможно, он тоже может быть целеустремленным. Спокойной ночи, Дэнно. Скучаю по тебе. Стив стонет, тут же кладет телефон на тумбочку, не дожидаясь ответа Дэнни, затем зарывается головой в подушку и закрывает глаза. Он определенно сказал слишком много.

***

      Стив просыпается рано, как обычно, и с облегчением видит, что Грейс ещё мирно спит, когда он заглядывает к ней. Он не решается оставить её одну, чтобы пойти купаться, поэтому просто возится по дому и, наконец, начинает взбивать тесто для блинов. Грейс, должно быть, получила гены ранней пташки от своей матери, потому что ещё довольно рано, когда он слышит, как она встаёт и передвигается по лестнице. — Это блины? Стив поворачивается на звук голоса Грейс и смеётся, увидев, что она стоит на нижней ступеньке лестницы. Может быть, утренний образ жизни достался ей от мамы, но беспорядочные утренние прически — точно от отца. — Конечно. Ты хорошо спала? — Ага. Давай съедим блинчики с шоколадной крошкой? — спрашивает Грейс, ухмыляясь, когда она подходит к Стиву и встает рядом с плитой. Стив наклоняет голову и делает вид, что раздумывает. — Как насчëт... нескольких с шоколадной крошкой и нескольких с черникой? — Договорились! Они едят, и как раз когда Грейс доедает последний блинчик, Стив слышит, как к подъезду подъезжает машина. — Наверняка это твоя мама. Хочешь пойти забрать свои вещи? Грейс кивает и проскальзывает наверх, а Стив направляется к двери. — Привет, Рейчел, — говорит он, распахивая дверь. — Доброе утро, Стив, — отвечает она. Стив замечает усталость на её лице, но в остальном она выглядит так же хорошо, как обычно. — Мама! — Грейс обходит Стива и обнимает маму. — Как Чарли? — Ему намного лучше, милая, — успокаивает её Рейчел. — Он спит в машине. Ты хорошо провела время со Стивом? — Нам было так весело, мам! — болтает Грейс. — Мы занимались сёрфингом, а потом Стив приготовил ужин, и мы пошли к Камеконе за мороженым, и мы смотрели кино, а сегодня утром у нас были блинчики! — Ого, похоже, это был очень веселый день, — говорит Рейчел с лёгкой улыбкой. — Ты сказала спасибо? Грейс задыхается и поворачивается вокруг себя, затем обхватывает Стива обеими руками. — Спасибо, дядя Стив. Стив смеётся и обхватывает её одной рукой за плечи. — Не за что, Грейси. Рейчел всё ещё выглядит немного растроганной, поэтому Стив разжимает свободную руку, и она застенчиво улыбается, а затем тоже обнимает её. — Спасибо, — тихо говорит она ему, и он только крепче сжимает их обеих.