Universal Solution

Кто решил назначить суд на раннее утро? Явно тот, кто не знает цену сну. Если бы не предложение Грейсон поприсутствовать в первых рядах, Кая бы со спокойной душой продолжила бы лежать в своей теплой постели. Однако, уже спустя пятнадцать минут после пробуждения она стояла среди приглашенных вельмож и ждала начала. Она не сильно выделялась среди них, если не считать форму энфорсера, которую она по привычке надела; не полностью, а только куртку. Если кто-то спросит, то у нее законный выходной, а в форме просто удобно ходить. Конечно, она немного подставит Грейсон, но шанс того, что хоть кому-то из присутствующих в зале интересен энфорсер, а не скандальный ученый, слишком мал. Перешептывания отвлекали. Все вели себя так, словно никто не знает исход суда. Это почти лицемерно. Но высшие слои общества только на этом и строились. Кая могла бы не приходить вовсе, все равно узнает судьбу Талиса из завтрашней газеты, вот только ей было интересно, справится ли он с защитой самого себя. Наконец, Грейсон привела подсудимого. Выглядел он не очень. В тюрьме временного заключения кормят также ужасно, как и в Тихом Омуте, а про отсутствие других удобств даже говорить страшно. Но Кая видела ситуации и хуже этой. Она сама провела ночь без сна, ища в архивах всю имеющуюся информацию про Талиса и его дом. Ничего интересного она не обнаружила: простые рабочие, которые получили небольшое влияние после изобретения складного гаечного ключа. По меркам Пилтовера это ничтожно малый вклад, но сыграло то, что они прибыли из другой страны; к иностранным изобретателям и рабочим Совет всегда был более благосклонен. Купол медленно закрылся, погружая зал во тьму. Суд начался. Если верить словам Грейсон, то Талису светит исключение из Академии. Только если он не проболтается про магию и химтек. За такое его точно посадят на пару лет. Хоть законы Пилтовера несколько устарели за последние почти двести лет, никто менять их не собирался. Иронично, что город Прогресса так чтит то, что было создано много десятилетий назад. — Я хотел создать магию! — воскликнул Талис, явно не выдержав давления со стороны Советников. Кая мысленно дала ему пощечину. Она привстала на носочки, чтобы было лучше видно происходящее из-за чужих спин. А ведь она до последнего надеялась, что он умный парень. Это восклицание поразило не только Советников, но и всех присутствующих. Аристократы начали перешептываться, пытаясь понять, что теперь будет с ученым. До этого его судили по простому уставу Академии. Теперь его преступления вышли на государственный уровень. Если кто-то из Советников приведет достаточно сильные аргументы в пользу исполнения одного из прецедентов, то Талиса просто изгонят из города без права на возвращение. И Кая даже знает, кто будет в числе первых, кому не нравится сама концепция магии. — Аркейн почти полностью уничтожил мою расу. Как предписано законом, мальчишку нужно изгнать, — сказал Советник Болбок. Его роботизированный голос резко отскакивал от стен зала, создавая слишком сильное эхо. Еще одна волна шепота прошлась по присутствующим. За последние года никто не получал высшую меру наказания. Пока Талис активно пытался защитить свои интересы, выбирая не самые удачные слова, Кая отвлеклась на свои мысли. Она уже давно пыталась продвинуть идею реформы суда Пилтовера, вот только ее идеи дальше шерифа не проходили. Либо Грейсон считает, что за такую смелую критику нынешних устоев Кая может лишиться не только должности, но и авторитета своего дома, либо Совет получил сокращенный и менее вульгарный документ и забраковал его. Лучше бы приняли, даже если только часть, потому что сейчас от слов Джейса зависит его сохранность, а он явно не стесняется в выражениях, пытаясь то ли защитить себя, то ли самолично подписать чуть ли не смертный приговор. Когда в процесс вмешалась его мать, ситуация стала немного лучше. В одном из актов написано, что наказание подсудимого может быть смягчено, если Совет признает его умалишенным. В данном случае — если миссис Талис подберет правильные слова и докажет, что у ее сына проблемы с головой, его снова будут судить только за незаконные эксперименты, а не за попытку создать магию. Весь небольшой авторитет дома Талис моментально улетел в сточную канаву с попытками закончить этот суд в пользу Джейса. Даже с поддержкой Кассандры Кирамман и Хеймердингера у них не получится восстановить свой статус в обществе. Купол медленно открылся. Четыре из семи Советников решили, что достаточно справедливое наказание — навсегда исключить Талиса из Академии и запретить ему там появляться. Не самое плохое наказание, но могло быть и хуже. Когда все зрители начали расходиться, Кая ловко затерялась в толпе, чтобы ее не увидела Грейсон и не сделала замечание, что она ходит в форме в неположенном месте. Большинству аристократов плевать на тех, кого они считают недостойным своего внимания, а к этой категории относятся и энфорсеры. Никто даже не обратил внимания на человека в синей форме, стоящего возле открытого окна и курящего сигарету. Только Советник Сейло раздраженно сделал замечание, что здесь не место для курения. Иронично, что он один из тех, кто активно поощряет торговлю различного табака. Когда шаги затихли, Кая расслабилась. Она больше не пыталась улыбаться, а только спокойно смотрела вдаль на серое из-за облаков небо. Она напряглась, когда почувствовала чье-то присутствие рядом. — Спасибо, — тихо сказал Талис. — За что? Тебя спасла твоя мать, а не я. Ее благодари. — Если бы они узнали про… — он запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, — ты сама знаешь, про что, мне бы пришлось хуже. Кая повернулась к нему лицом и выдохнула дым в окно. Она оперлась локтями на подоконник, задумчиво пожевывая кончик сигареты. — То есть ты нашел небольшой подарок от меня? — спросила она, приподняв одну бровь. — Да… За это тоже спасибо. Если бы вы не дали подсказку, меня бы уже здесь не было, - он слабо улыбнулся и протянул ей сложенный лист. Тот же самый, который она вчера оставила в его камере между книгами. — Во-первых: давай без всех этих "вы". А во-вторых… ты же все равно только в начале пытался признать свою вину и надавить на жалость. Если бы вел себя так на протяжении всего процесса, Совет быстро бы решил, что тебя надо выгонять из Академии. А так… если бы не покровительство Хеймердингера и леди Кирамман и влияние Советницы Медарды, остальные нашли бы способ как выдворить тебя из Пилтовера. Так что тебе просто повезло, что за тебя вступилась мать. Кая отвернулась обратно к окну, показывая, что разговор окончен. Она сделала затяжку, выдохнула облачко дыма и наблюдала, как прохладный ветер уносит его от стен Академии. Слишком скучно. Суд не оправдал ожиданий, даже заявление про магию не произвело впечатление. Все случилось именно так, как сказала Грейсон. Это разочаровывает. Докурив сигарету, Кая кинула ее в окно и быстрыми шагами направилась дальше по коридору. Игра в кошки-мышки с парнем с тростью ей надоела. Особенно, когда до нее дошло, что кошка здесь точно не она.

***

После обеда начался настоящий ливень. Улицы быстро покрылись лужами, люди поспешили спрятаться в помещениях, чтобы не пачкать свои красивые наряды. Те, кому не повезло находиться на улице либо укрылись под зонтами, либо бежали быстрее домой, чтобы не промокнуть еще сильнее. Ко второму типу относилась Кая. Она решила, что впервые за последние три года сходит в родительское имение; вдруг приемные родители вернулись из путешествия. Вот только там все также был только небольшой штат прислуги и давящая тишина. Это было очевидно, но она все равно надеялась, что те, кто подобрали ее с улицы и дали кров, не забыли о ней. Она регулярно получала подарки и деньги, но это совершенно не похоже на искренность. Теперь она шла домой под дождем, уже не особо заботясь о сухости своей одежды. В такие моменты она жалеет, что выбрала для жилья относительно дешевый прибрежный район, а не дорогой рядом с Академией. Наконец, оказавшись в тепле, Кая заперла входную дверь и скинула мокрую одежду. Оставшись только в нижнем белье, она направилась в ванную. Горячая вода в такую погоду была роскошью в этом районе, но ей повезло, что у нее в карманах всегда есть лишние пару монет, чтобы немного облегчить себе жизнь. Она развесила форму на веревке для белья и направилась в свою комнату. У нее было катастрофически мало одежды, для человека ее статуса. У других леди из аристократических домов шкафы полностью забиты разными нарядами для повседневной носки и для особых случаев, никто из них не выходит в одном платье больше одного или двух раз. Кая же предпочитала комфорт красоте, поэтому после отъезда родителей начала заказывать у портного одежду, подобную той, что носят жители Зауна. Она намного практичнее и удобнее платьев с тугими корсетами и приталенных рубашек. Серая футболка, черные широкие штаны, зауженные у стоп, пара перчаток без пальцев, и теперь в Кае не узнать юную наследницу дома Химиро. Она снова стала человеком из Зауна, на которого будут косо смотреть на улице и не воспринимать всерьез. В этом есть свои плюсы: у нее появится больше свободы действий, ведь никто не ожидает от заунита четкого выполнения правил этикета. Дождь барабанил по стеклу, создавая уютное дополнение к музыке из граммофона. Уже час проигрывалась одна и та же пластинка. Тихая песня о чем-то грустном. Кая просто не могла сменить песню, ее полностью поглотила живопись. Она сидела перед мольбертом и по памяти восстанавливала события двух прошедших дней. Странный парень с тростью, который явно имел к ней интерес. Суд над Талисом. Яркий синий кристалл и химтек. Штрихи были грубыми и быстрыми, но основные черты двух мужчин угадывались. Цвет этот холст обретет только в следующем месяце, а пока он будет стоять в углу гостиной и собирать на себе пыль. Полюбовавшись пару секунд результатом свой работы, Кая уже хотела сделать глоток давно остывшего кофе, но поняла, что что-то забыла. Она долго всматривалась в отдельные части общей композиции эпизодов, пытаясь найти то, что ей не нравится. Родинки. Она забыла про родинки на лице парня с тростью. Легким движением руки недостающие детали были добавлены. Теперь композиция закончена и может отправляться к другим таким же. Скорее всего, Кая забудет об этой работе и никогда ее не закончит. Каждый раз она рисовала интересные моменты из своей жизни, тратила карандаши и дорогие холсты, чтобы картина не увидела свет. Ее творчество существует только для нее одной. Следующая пластинка была более веселой. Кая поставила мольберт с холстом обратно к окну, в пару глотков допила свой кофе и посмотрела на улицу. Дождь давно закончился. Темное небо усыпано десятками звезд, такими красивыми, но такими далекими и холодными. Невольно она засмотрелась на них, представляя, какими они могут быть вблизи. Круглые, как на картинках в учебниках? Или остроконечные, как на детских рисунках? Ответа она не узнает никогда. Надев кожаную куртку без капюшона, она вышла на улицу, намереваясь в очередной раз попытать удачу в каком-нибудь пабе. Может хоть этот вечер даст ей незабываемые чувства. Это была плохая идея. С самого начала это была плохая идея. Поддаваться на ухаживания какого-то жирдяя, позволять ему лапать себя, продолжать флиртовать, будто все хорошо; Кая определенно слишком пьяна, чтобы нормально соображать. Ей не нравится, когда в ней видят только красивую внешность. Всех привлекает типичная аристократическая бледность кожи без единого изъяна. Если бы хоть кто-то узнал, что аристократка она только внешне, никто бы даже не думал с ней заигрывать. Но теперь она центральный объект во всем пабе. По ее коже пробежались мурашки, когда очередной мужчина провел пальцами по ее плечу. Она не вещь, чтобы ее трогать. — Дорогуша, я знаю отличное место, где мы могли бы… познакомиться поближе, — не унимался жирный мужчина, продолжая держать свою потную ладонь на талии Каи. Она допила алкоголь из своего стакана, взяла бутылку с оставшимся спиртным, бросила на барную стойку пару монет и бесцеремонно сделала несколько глотков прямо из темно-зеленой бутылки. В ответ на предложение мужчины был показан средний палец. Кая может и спит со случайными людьми, но у нее тоже есть вкус; не очень очевидный, но вкус. И на столько жирные люди явно пролетают по всем критериям сразу, начиная лишним весом и заканчивая отвратительным голосом. Пока мужчина не очнулся от такого наглого жеста со стороны девушки, она поспешила выйти на улицу и как можно быстрее уйти подальше от этого ужасного места. На коже все еще оставалось призрачное давление чужих рук. Как же это противно. Она буквально ощущает грязь на коже, хотя мылась всего пару часов назад. Кая собиралась вернуться домой и напиться в одиночестве, завтра опять опоздать на работу, выслушать гневную тираду Маркуса и разбирать скучные документы, но у судьбы, если она существует, явно другие планы. В разрушенной квартире Талиса, все еще являющейся местом преступления, горел свет. Как туда кто-то мог проникнуть? У дверей посменно дежурило два энфорсера. Пьяный мозг не хотел думать над причинами. Кая просто пошла туда, немного пошатываясь. Она поднялась на четвертый этаж и прошла до конца коридора. Желтая клейкая лента, которую она наклеила на дверь, теперь валялась на полу; только зря старалась. Она зашла в квартиру и встала возле книжного шкафа, оперевшись на него плечом. Как она и думала, нарушителями были два ученых. Они даже не заметили, что она пришла, на столько были погружены в свои исследования. — Нам нужно его… — Раскрутить! — Да… Да, раскрутить, — немного неуверенно согласился помощник декана Академии. Он поднял голову и посмотрел прямо на Каю. Теплота в его взгляде моментально испарилась. Джейс тоже повернул голову по направлению его взгляда и даже встал, явно по привычке. Кая сделала глоток из бутылки и пожала плечами. Мышка сама пришла в логово кошки. — Офицер! — воскликнул Талис. Он неловко улыбнулся и покосился на меловую доску. — Это не то, о чем вы могли подумать. — Расслабься… Я не собираюсь вас арестовывать. Я вообще не на работе, если ты не заметил, — Кая махнула почти пустой бутылкой в руке и сделала еще один глоток. Она говорила медленно, пытаясь как можно четче проговаривать слова. Получалось с огромным трудом. — Не думал, что вне работы энфорсеры позволяют себе выглядеть так… непрофессионально, — съязвил парень с тростью и вернулся к написанию уравнений на доске. — Не беспокойтесь, мистер... Ученый. Главный позор энфорсеров сейчас здесь, за остальных можете не переживать, — ответила Кая и подошла ближе, внимательно рассматривая записи на доске. Ее мозг не обрабатывал и малой части информации, но у нее было жгучее желание посмотреть, как скоро ее прогонят отсюда. — Вы правда не собираетесь нас арестовывать? — уточнил Джейс, отодвигая стул, чтобы Кая туда села. Она проигнорировала этот жест, сосредоточив свое внимание то ли на расчетах и рунах на доске, то ли на Ученом. — Мальчик мой, — передразнила она любимое обращение Хеймердингера к своим ученикам, — я слишком пьяна, чтобы даже вспоминать по какой статье вас арестовывать. Так что занимайтесь дальше своими делами, а я просто отдохну немного. Она наклонилась к импровизированному столу из сундуков и отломила от буханки хлеба кусочек. Ей стоило поесть в пабе, а не просто напиваться в надежде, что желудок ей это простит. В какой-то момент она потеряла равновесие. Впервые алкоголь действует на нее так сильно. Или сказывается отсутствие пьяного секса? Кая не поняла, что произошло, но в следующую секунду она снова твердо стояла на ногах. — Офицер, — начал Ученый, — вам следует пойти домой, а не находиться здесь. Тут достаточно опасно для человека с таким содержанием алкоголя в крови. Кая медленно прожевала кусок хлеба и вопросительно посмотрела на затылок этого парня. Он говорил с ней, но не удосужился даже голову повернуть. На его месте она бы сделала также, ведь незачем тратить свое внимание на какую-то неотесанную девушку. Она хмыкнула и опустила взгляд на пустую бутылку в своей руке. Ей нужно больше алкоголя, чтобы заглушить это ужасное чувство. Она взяла с сундука бутылку вина и поставила на ее место пустую. — Прогоняете меня? — Даю совет. — Спасибо, но обойдусь, — ответила она и направилась к выходу. Ей здесь больше делать нечего. — Если соберетесь проникать в Академию, чтобы провести эксперимент… на каждом этаже один охранник. Иногда ходят Советники. Тебе, — она обратилась к Талису, — не советую еще сильнее нарушать законы. Я не смогу помочь... во второй раз. С этими словами она скрылась за поворотом. Она убедилась, что квартиру не будут обкрадывать, а значит теперь она может вернуться к своим, более важным делам. На повороте возле уже закрытой пекарни, она врезалась в какого-то парня: светлая кожа, веснушки на щеках и носу, рыжие волосы и приятный голос. Этот парень определенно подходит под все критерии Каи. Возможно, утром она окончит свои поиски. Эта встреча оказалась неудачной. Кая пригласила парня к себе, они выпили, узнали имена друг друга. Вот только ничего не произошло. Как бы она ни пыталась намекать, парень отказывался, а потом просто прямо сказал, что не хочет с ней спать. Причина проста: он не против выпить в приятной компании, но его привлекают парни. Через пару часов активных разговоров обо всем, он ушел, пожелав Кае удачи с поисками того, что она так отчаянно ищет. А она осталась в пустой квартире с такой же пустотой в душе.