Коснись проклятия

Работа охотника на ведьм всегда была полна опасностей, но оплачивалась достаточно хорошо, чтобы Гето не обращал внимания на ежечасно шанс получить смертельное проклятие. Но пару лет назад у одной из старых ведьм он нашел в клетке двух близняшек, и с того момента работа стала в разы труднее. Они были слишком слабы, чтобы путешествовать по миру, поэтому пришлось остаться в доме этой же ведьмы, кости которой он сжег. Гето выбросил все ведьминские склянки, и аккуратно запечатал книги. Девочки были лет четырех, тощие, как осины, и боязливые, словно неоперившиеся птенцы. — Родители продали нас за зелья. — Ведьма сказала, что близнецы погубят всю деревню, — всхлипывали они носами. Гето решил помочь близняшкам окрепнуть, повременив с охотой, всё же монет накопилось уже достаточно в холщовых кошельках. Но дни перетекали в недели, а месяцы испарялись в один миг. Из грязного и холодного ведьминского укрытия они втроем смогли сделать светлый дом, в котором всегда пахло лавандой и свежеиспеченным хлебом. Когда близняшкам исполнилось шесть лет, Гето уже понимал, что ни в какое вольное и одинокое странствие по миру он не вернется. Разве что с ними. Он обучал девочек грамоте, искусству владения меча и охоте, и даже не мог подумать, что за прах старой ведьмы могут прийти мстить. Была ли то её ученица, или давняя боевая подруга — разобраться ему не дали. Женщина в остроконечной шляпе окутала шипастыми лианами весь дом, и отчаянно боролась против меча охотника. Но Гето за свою жизнь сразил десятки таких, и этот раз не стал исключением. Он не боялся услышать гневный шепот заклинаний, вот только слишком поздно сообразил, что в этот раз проклятие создали не для него. – И пусть близняшки покроются шипами, таким же острыми, как сталь твоего меча, Гето Сугуру, — испустила она последнее дыхание. Охотник в тот же миг ринулся к девочкам, которых спрятал в доме. Он надеялся, что обереги помогут, всегда спасали, или что стены защищены лучше. Но ненависть, месть и последнее желание — слишком сильны. И они достали девочек. Пока что этого не было видно, но Гето знал, что его приемные дочери прокляты. *** Сколько бы магов и заклинателей бывший охотник не обошел, все лишь горестно разводили руками. Смертельное проклятие никак нельзя снять, особенно, если ведьма уже ушла в мир иной. Близняшки пытались успокоить его, говорили, что совсем ничего не чувствуют. А затем Гето увидел, как синие вены на их запястьях стали ярко-зелеными, и поспешил в соседнюю страну. Их встретил давний друг — Яга с его живыми куклами изготовили дымящееся снадобье, которое должно было ослабить первые симптомы. Близняшки сидели на мягком ковре, окруженные плюшевым говорящим зверьем. — Ты снимешь проклятие? — Гето отхлебнул эля, рассматривая белого мага. — Нет, – Яга покачал головой. — Боюсь, проклятие такой силы никто не в силах снять. У них осталось меньше двух месяцев. — Должен же быть выход! — Гето ударил рукой по столу. Он готов был обнажить меч, лишь бы добиться ответов. Маг погладил большого черно-белого панду, который вновь наполнил их чаши до краев. Гето посмотрел на близняшек. Мимико обнимала заштопанного медведя, а Нанако пыталась заплести косы кукле. Неужели счастье Гето оборвется также неожиданно, как оно и пришло? — Существует поверье, — нарушил тишину Яга. — Что в глубине Проклятого леса живет Шестиглазая ведьма. Возможно, это ведьмак. Кто-то даже не может назвать это человеком. — Никто не живет в том лесу, — как-то Гето забрел туда, и едва не потерял руку, пытаясь выбраться. — Говорят, магическая сила этого человека способно рушить и воздвигать замки, — Яга не выглядел восхищенным, скорее напуганным. — Ты бывал на Пустой горе? Гора с огромной сквозной пещерой, которую близняшки прозвали Бубликом — одно из любимейших мест Гето. — Это оно сделало дыру в горе шутки ради. — Значит, это очередная колдунья с желанием захватить весь мир? — Гето готов был и такую потерпеть. — А ты слышал про Мертвую землю? Некогда не плодоносный участок земли сейчас кормил всё государство силами бывшего короля. — Не может быть, — Гето скрестил руки на груди. — Маги говорят, что король заплатил слишком дорогую цену. И уж не знаю что за магию использовали там… но это сделал тот, кто живет в глубине Проклятого леса. Гето принялся собираться — время нельзя было терять. — Гето, — Яга схватил его за плечо кожаных доспехов. — Кто бы это ни был, но Зенин Тоджи погиб в схватке с ним. Каждый охотник на ведьм слышал про самого жестокого, но в то же время и успешного из них — Тоджи приходил к маленьким ведьмам в кошмарах, а взрослые плевали через плечо стоило упомянуть его имя. Даже светлые маги всегда боялись, что этот охотник придет за их головой. Он погиб пару лет назад, примерно тогда же Гето нашел близняшек. — Даже если Шестиглазая ведьма попытается меня убить — для начала ей придется исцелить Мимико и Нанако. *** Яга наказал Панде сопроводить их в путешествии через Проклятый лес. Духи и демоны не высовывались, чувствуя сильную светлую энергию медведя и тёмное проклятие, висевшее на девочках. Кривые столбы высохших деревьев, никакого пения птиц и холодный свет луны, хотя по часам должен быть полдень, — вот что такое Проклятый лес. И когда Гето, держа на руках уставших Мимико и Нанако, увидел первый алый бутон ликориса, его тревога достигла предела. — Дальше начинаются владения Шестиглазой ведьмы, — Панда начал пятиться назад. — Дальше мне нельзя. — Спасибо, Панда! — помахала рукой Нанако. — Мы испечем тебе пирог! — всхлипнула Мимико. Когда живая кукла ушла, Гето поставил девочек на землю. За его спиной висел меч и сумка, битком набитая снадобьями для близняшек. Он только сейчас заметил тонкую линию из голубых незабудок. Охотник взял Мимико и Нанако за руки, и они вместе пересекли границу. И дух захватило. Пышные зеленые кроны, громкий щебет птиц и палящее солнце заставили троицу распахнуть глаза от удивления. Никогда не скажешь, что ты сейчас посреди Проклятого леса, от мыслей о котором дрожит весь народ. Но не успели они и шага сделать по ярко-зелёной траве, как из-за дерева вышел белый волк. Охотник сразу ощутил, что крупный зверь точно магический, да и алый знак меж его глаз говорил об этом. — Нам нужно к Шестиглазой ведьме, — Гето вышел перед девочками. Волк подошёл, доставая холкой до пояса охотника, обнюхал их, и повёл по несуществующей тропе. Чем дальше в лес, тем сильнее это походило на ловушку. Близняшки восхищенно ахали, подбегая к ярким бутонам, и то и дело показывали пальцами на цветастых птиц. С деревьев списали спелые фрукты, которые никак не могли здесь появиться, а за ветками прятались болтливые фейри с крыльями бабочек. Гето только и успевал ловить девочек за ворота платьев, чтобы никакие сладкие разговоры не поманили их на верную гибель. Но волк не давал сбиться с пути, скалясь на любопытных обитателей леса. Вскоре появилась каменная дорожка, припорошенная мхом, а за ней возвысился дом. Камень в стенах, казалось, воровали из разных замков — оттенки отдельных кусочков уж очень сильно отличались, но вместе смотрелись как самая прекрасная мозаика. Главные двери высечены из чёрного кедра, и к ним вели резные перила. Двор украшали кусты бутонов, и слышалось журчание — кажется, на заднем дворе был пруд. Три этажа и покатая крыша — по меркам ведьм роскошный замок, но все ещё не похоже на королевский дар за возвращение плодородия земле. Когда дверь со скрипом распахнулась, Гето прижал к себе близняшек покрепче, но переживания оказались напрасны — из дома вышли мальчик и девочка, возможно, чуть старше Мимико и Нанако. Хорошо, подумал охотник, кто бы здесь ни жил — он любит детей. Волк подошёл к мальчику, опустив голову, чтобы его потрепали за ухом. — Вам надо уйти, — вдруг сказал ребенок со всей серьезностью. — Мне нужна Шестиглазая ведьма, — Гето готов был здесь и лечь костьми, но без своего не уйдет. — Простите, господин, — поклонилась старшая девочка. — Меня зовут Цумики, а моего младшего брата — Мегуми. — Проведите меня. — Мы не можем, — покачала Цумики головой. — Хозяин леса не желает никого видеть. Волк и мальчик смотрели слишком уж враждебно, а фейри на деревьях смеялись над глупостью самоуверенного охотника. — Я не уйду, пока не увижу Шестиглазую ведьму, — Гето уже потянулся за мечом, а близняшки начали боязливо жаться к его ногам. — Проваливайте! Иначе будет хуже! — чеканил Мегуми, а волк зарычал. Гето обнажил сталь, и весь лес затих, даже ветер пропал. Кроме холодка на затылке. — Давно Лес не приводил мне таких прекрасных принцев, — елейно протянули позади. Позади себя Гето увидел лишь пустые кроны дубов, а когда развернулся обратно, практически столкнулся носом с тем, кого искал. И пришлось перехватить рукоять покрепче, ведь охотник впервые в жизни едва ли не уронил меч. — Шестиглазая ведьма? — весьма неуверенно произнёс он, хотя редко сомневался в чем-либо. — Прошу прощения? Я похож на неё? По правде говоря, у этой ведьмы не было шести глаз, да и всё же это оказался ведьмак. Колдун. Маг. Гето было все равно как его назвать, ведь от одной магической ауры все обереги охотника в страхе задрожали. — Не могу поверить, что это прозвище всё же пошло в народ. Я ведь превратил в жабу того, кто его придумал! Шестиглазый был едва ли выше Гето, разодетый, словно наследник короля — блестящие туфли, ровные штаны, чёрная рубашка под темно-синим жилетом с серебряной вышивкой. На плечах красовалась голубая накидка, с изнанки сияющая настоящим звёздным небом. Светлые волосы добавляли ещё больше аристократизма этому «хозяину», но на самом деле, первым делом привлекли глаза. Точнее, чёрная шёлковая повязка, скрывающая их. — Кажется, подарок Леса оказался подгнившим, — маг сложил руки на груди, ведя головой, будто осматривал меч, и наклонился к близняшкам. — Еще и придется копать две ямы через месяц. — Месяц? — Гето так испугался назначенному сроку, что грубость прошла мимо ушей. Девочки едва сдерживали слезы. — Не стоит проклятыми по Лесу ходить, — покачал головой маг и серьги в его ушах зазвенели. — Дорогу вы знаете, успей попрощаться с ними. Он развернулся, но Гето схватил его за локоть. Охотник ожидал удара, но увидел только шок. — Как ты…? — недоумевал колдун. — Вылечи их, мне сказали, лишь ты способен. Шестиглазый вырвался из хватки и поправил маску на глазах, будто проверял, а на месте ли она. — Почему я должен помогать убийце? — развёл он руки. — Назови цену. Колдун вдруг рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку за всю его жизнь. — Я могу создать из воздуха что пожелаю, — он щёлкнул пальцами и в его руке появилось яблоко. — Ничем ты мне не заплатишь, охотник. — Не все можно создать. Есть вещи, которые невозможно подделать! — И ты готов мне их достать? — усмехнулся колдун. — И даже больше. Вдруг все птицы вновь запели, а прохладный ветер со сладким ароматом заставил поморщиться. Маг повернулся к дому, бросив яблоко волку. — Вы двое, почему ещё здесь? — спросил он брата с сестрой. — Каждый день спрашиваете, — закатил глаза Мегуми. — Мы не можем уйти, сами знаете ведь! — Разберитесь с проклятыми, — кивнул колдун. — Бросьте в сарай, и пусть на глаза мне не попадаются. Гето собирался разразиться возмущениями, но его перебили: — Или я могу обратить их в свиней, — пожал плечами маг. — Все в порядке, господин Гето, — дернула его за штанину Мимико. — Не переживайте, господин Гето. — вторила ей сестра. Они пошли за Цумики, оборачиваясь на названого отца. Мегуми остался на улице, внимательно наблюдая. — А ты, охотник, — улыбнулся колдун, ткнув пальцем в доспех на груди. — Найди синий ликорис за три дня — тогда я подумаю помогать, или же наказать нарушителей моего спокойствия. — Синего ликориса не существует, — пытался вразумить Гето. — В этом и смысл, — засмеялся Шестиглазый. — Советую не терять время — у твоих дочерей его нет. Охотник спрятал меч в ножны, и поправил доспех. Изроет всё, но найдёт цветок. — Как твоё имя, колдун? — спросил он перед уходом. — Годжо Сатору. — Гето Сугуру.