За крепостной стеной

У Джейса было так: если уж день начался хорошо, то всегда хорошо и заканчивался. Не случалось еще такого, чтобы с утра он получил похвалу от командира отряда, а вечером — вражескую стрелу в плечо. И наоборот. Поймав с утра клопа в собственной постели, можно было смело утверждать, что именно ему выпадет вечернее дежурство на самой открытой и продуваемой части стены. С людьми было похоже. Если человек нравился Джейсу нутром, то нравился целиком и полностью, будь он хоть распоследний сборщик податей. Если нет, то никакие добродетели не могли убедить рыцаря в том, что новый знакомый стоит внимания и доверия. Ну разве что, нашивка гильдии магов могла сотворить чудо, но лично магов он пока еще не встречал. Короче, Джейс Талис был подслеповат на полутона, что в жизни, что в работе. И, по правде говоря, эта логика уже не раз сослужила ему дурную службу. Начать хоть с того, что на этот раз неудачным выдался не один-единственный день, а целый год. Год назад он попал, наконец, под призыв, и все прошедшее лето, осень и зиму провел, патрулируя крепостные стены замка и защищая земли Пилтовера от вражеских набегов. Как и положено молодому человеку из гильдии рыцарей, прошедшему подобающую военную подготовку. Джейс боялся и потел при одной мысли о службе, но все более-менее обошлось. Слава богу, за все это время его меч не отнял ни одной жизни. Его товарищи вели счет количеству отрезанных голов, а он был слишком большим жизнелюбом, чтобы преуспеть на этом поприще. Так что Джейс надеялся и дальше нести службу в том же духе: мирно ходя дозором под знаменем совета. Подход наивный и несерьезный, но до сих пор ему везло. Глядишь, за отменную дисциплину и ангельскую улыбку ему простят недостачу трупов, и через год-два совет лордов рассмотрит прошение о смене гильдии. И тогда он сможет заниматься тем, к чему по-настоящему лежало сердце. Да, унывать определенно не стоило. Может, теперь в его жизнь просто вошло новое правило: один плохой год непременно сменится одним хорошим. И почему бы ему, этому хорошему году, не начаться уже сегодня? На сегодня выпадал первый за год отгул. Как единственный сын, он не мог упустить шанс нанести визит матери. Солнце светило по-особенному ярко, а в воздухе, свежем и еще чуть прохладном, разливалась весна. Привлеченные теплом и звоном капели, обитатели внутренних стен один за другим повысовывали носы из своих жилищ. Дамы из высших гильдий, разодетые в пух и прах, жены рыцарей, купцов и лекарей, неспешно прохаживались по торговым рядам. Женщины попроще сновали возле колодца, набирая воду для господ и покрикивая на расшалившихся детей. Вокруг бегал по делам еще какой-то рабочий народ, но многие пришли за тем же, что и Джейс — на людей посмотреть и себя показать. А показать было что. Сегодня одеждой Джейсу служила льняная тренировочная рубаха, подхваченная поясом, достаточно открытая и чуть тесноватая — в самый раз для “показательных” целей. Упруго потянувшись, Талис тут же поймал на себе восторженные взгляды двух девиц за прилавком с овощами — для начала неплохо! Джейс словно невзначай повернулся другим боком, красуясь бицепсами и позволяя подружкам рассмотреть себя со всех сторон. Их с товарищами еще ждала открытая тренировка, ну а пока рыцари — кто сидя на холодной земле, кто устроившись поудобнее на деревянных ящиках — жевали теплый хлеб и глазели на прохожих. Кругом мелькали люди, повозки и корзины со снедью. Пахло травами, хлебом и лошадьми. Десяток воздушных поцелуев сполна насытил самолюбие Джейса, и он принялся высматривать среди платьев и плащей отличительные знаки магов. Как вдруг — шлеп! — что-то мягкое и звенящее прилетело ему прямо в затылок. Он обернулся. Навстречу, вывалив длинный язык, мчалась собака. А пожеванное нечто c бубенцами, что упало к его ногам, было, без сомнения, собачьей игрушкой. Дворняга, совсем еще щенок, подбежала, дружелюбно ткнулась в протянутую ладонь рыцаря, обнюхала ее и лаем попросила свою побрякушку обратно. Талис выразительно покачал головой и поискал глазами хозяина. Должно быть, какой-то мальчуган — вон их сколько высыпало во двор, посмотреть на тренировку. Дворняга обиженно тявкнула и побежала жаловаться на плохого Джейса, вот только не к какому-то мальчишке, а к вполне взрослому незнакомому человеку, стоящему возле конюшен. Подле сапог человека резвились еще две собаки, чуть не сбивая его с ног. Джейс любил животных и изголодался по новым лицам, поэтому не колеблясь подошёл ближе — знакомиться. Первая мысль при виде мужчины — чужестранец. Нанятый на работу из соседних земель, или, что более вероятно, бывший пленный. У них в замке, да и в окрестных деревнях, таких лиц не было. Незнакомец был одет по-рабочему, в штаны из грубого полотна и короткий черный плащ, как и положено служащему, много времени проводящему с животными. Однако глаз Джейса неплохо умел подмечать детали. Да, одежда скромная, но волосы человека были блестящими и ухоженными, а пряжка под горлом сделана из серебра. Все это указывало на то, что хозяин щенка — не последний человек во внутренних дворах. Глаза — чудны́е, желтые — сверкнули из-под густых темных бровей и остановились на подошедшем рыцаре. — Твое? — Талис протянул незнакомцу жеваную тряпицу. — Наше. Любимая игрушка Рио. Однако же, он ошибался. Все-таки местный, это слышно по говору. — Хороший мальчик, — обратился парень к подбежавшему щенку, и Джейсу на одну безумную секунду показалось, что слова были адресованы ему. — Надеюсь, больно не было, — а это уже точно ему. — Что-то я тебя тут раньше не видел, — заметил рыцарь, продолжая изучать лицо мужчины. Молодое, интересное, но слишком изможденное и бледное, словно давно не видевшее солнца или сна. — Могу сказать то же самое, — теперь уже парень в открытую его рассматривал. — Мы с ребятами полгода патрулировали западную стену, и вернулись лишь пару дней назад. Сейчас мы в отгуле, тренируемся и ждем наградных. Возможно, в следующем месяце я даже получу повышение... А ты… псарь, да? Его новый знакомый задумался, как будто никто раньше не задавал ему такого вопроса. — Можно сказать, что псарь. Но тогда еще и конюх и многое другое. Но вообще-то я маг. — Маг?! — опешил Джейс. У него буквально отпала челюсть. — Прошу меня простить за ошибку… Это же надо было додуматься! Псарь! Джейс страшно всполошился. Гильдия рыцарей — одна из самых привилегированных в Пилтовере, но даже им не часто доводилось видеть настоящую знать, какой являлись маги. А этот человек и есть маг. Обычный средненький замок держит у себя двух-трех чародеев, но Пилтовер не был обычным и уж тем более средним. Поговаривали, что основателям крепости никогда не удалось бы возвести настолько мощные стены без помощи магов, управляющих силой тяжести. А еще говорили, что один толковый боевой маг стоил десятерых опытных воинов. Быть может, один из этих героев прямо сейчас стоял перед ним? Джейсу захотелось провалиться сквозь землю за свой хвастливый треп про наградные. Хорошо хоть, маг не видел, как он картинно потрясал мускулами на весь двор пару минут назад. Или, наоборот, плохо?.. — Не похож? — парень откинул плащ и показал нашитый на рубашке герб гильдии. — Нет, ну что вы. Простите мою глупость. — Никто с первого раза не верит, что я владею магией, — его собеседник нисколько не сердился. Джейсу даже показалось, что разговор приносит ему удовольствие. — Так что с радостью поменяюсь с тобой гильдиями, если хочешь. Только боюсь, рыцарь из меня выйдет ещё более паршивый, чем чародей. — А ваше имя?.. — Твое. Давай по-простому. Я Виктор. — Джейс Талис. Рыцарь. Не подумай, я... э-э... не горжусь этим, скорее наоборот. Хотел бы я делать что-то по-настоящему значащее и полезное, как ты. Постой, а твоя магия?.. — жадно спросил Джейс. Магия была его тайной одержимостью, и он знал о ней куда больше, чем следует молодому человеку, не связанному с гильдией. — Такая значащая и полезная, что годится только для дрессировки животных. Я раньше служил… в другом месте, и меня перевели сюда только вчера. Я мало кого тут знаю. — Аа... Ну, вот и здорово, что мы встретились, — Талис счастливо улыбнулся белоснежной улыбкой всех целых зубов — редкость для людей его профессии. — Да, — Виктор был более скуп на мимику, но уголки его губ все же слегка дернулись вверх. Они немного помолчали, а вот собака Виктора — не щенок, а та, что постарше — начала сходить с ума. Она громко скулила и забиралась лапами своему хозяину на колени, прося его внимания. Не выдержав, тот наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Собака тут же успокоилась, покорно замерев у ног мага. Виктор вытащил из кармана уже знакомую Джейсу игрушку с бубенцами и хотел было бросить ее Рио, но после полу-замаха зашипел и весь сжался. — Что с тобой? — Ничего... Ерунда, но неприятно. И двух дней не работаю в центральных дворах, а у меня уже украли трость. — Кто осмелился украсть трость у мага? — в притворном ужасе воскликнул Талис, до сих пор не замечавший, что с ногами его нового знакомого было что-то не так. — Тот, кому понадобился ценный камень из рукояти. Мне он вообще не сдался, но плотник настоял. Мол, по статусу положено. Так что теперь я по статусу кормлю собак, без трости и без драгоценностей. — Я бы одолжил тебе свой меч в качестве временной опоры, но, боюсь, без него я буду ещё меньше похож на рыцаря, чем сейчас, — развел руками Джейс. Хотя они говорили не больше пять минут, Виктор ему ужасно нравился, и теперь он пытался сделать все, чтобы расположить мага к себе. — Хотя знаешь что, бери, мне не жалко. — Вижу, мы с тобой оба одинаково в восторге от своих умений и гильдий, — на губах Виктора по-прежнему играла слабая улыбка, но Джейс вздрогнул от скрытой горечи его слов. — Рыцарь без меча и маг, который на самом деле псарь. И не просто псарь, а еще и хромой иждивенец. Мне следует срочно начинать приносить пользу замку, пока меня не вышвырнули в ров твои товарищи по гильдии. — Я бы тебя ни за что не вышвырнул в ров, — заверил его Талис. — Только на это и остаётся надежда. Ты уж замолви за меня словечко другим стражникам. Вон они как раз сюда идут. И правда — ребята из его отряда кричали во все горло и махали руками, зазывая других участников и зрителей на тренировку. — Джейс, иди к нам скорее! Мы твои игрушки принесли, — смеялись его товарищи, а зазывалы вторили им: — Эй, ребятня, подходи, Джейс Талис будет метать молот! — и дворовые детишки визжали от восторга. — Джейс, ну давай же! — Ну, мне пора. Терпеть это все не могу, но надо, — с сожалением произнес рыцарь. Хотел было хлопнуть Виктора по плечу на прощание, как делал примерно со всеми, но в последний момент одернул себя. “Псарь” заметил его порыв, но сказал лишь: — Еще увидимся, Джейс Талис. Джейс не видел долгого и внимательного взгляда, который провожал его спину, но чувствовал в груди разливающееся тепло и радость. Оказывается, он недооценил этот день. Встретить мага, говорить и даже шутить с ним, как с равным… гарантия “хорошего года” уже была у него в кармане! — Эй, Талис! — окликнули его снова, уже настойчивее. — Еще раз позовешь, и метну этот молот тебе в задницу! — взорвался Джейс. Могут они хоть на минуту успокоиться со своими побоищами? — Еще раз так ответишь, и засуну тебе туда же свой арбалет, — Гэбриель, приятель из отряда, нагнал его и потянул в сторону за рукав. — Постой минуту… Джейс, дружище, держись подальше от этого мага. — М-м? — рассеянно отозвался рыцарь, весь погруженный в свои мечты. — Ты знаешь Виктора? — Я нет, зато мой кузен да. И того, что я слышал, мне хватило. Это опасный тип. Не попадайся ему на глаза. Не привлекай к себе его внимание. Я серьезно. — Ну-у... я сам разберусь, спасибо, — слегка удивленно ответил Талис. Какое-то неясное темное облачко замаячило на его безоблачном горизонте. Он терпеть не мог, когда кто-то говорил гадости за чужой спиной, но, с другой стороны, раньше за Гэбриелем такого не водилось. Что это — обычные сплетни, гулявшие по замку? Предвзятость к новым лицам? Или же он сам был глупцом, доверявшим всем подряд? — Эй, а твой кузен тоже служит на стене? Может, лично его расспрошу, если представится случай. — Да, на стене, но случай не представится, — жестко отрезал Гэбриель. — Он спрыгнул прошлой зимой. Джейс поежился и, не сдержавшись, бросил взгляд через плечо в сторону конюшен. Маг Виктор по-прежнему был там и играл с щенком по кличке Рио. Другая собака все так же неподвижно, словно статуя, сидела у его ног.