Пайн

      Пещера дракона зияла в скале. Было трудно подняться на такую высоту, не упасть, да ещё и не повредить баулы с нашим инвентарем, который необходим для победы над драконом. Воздух пропитался гарью и сладковатым гниением — тварь явно не утруждалась уборкой останков своих жертв. Я сжал рукоять клевца, ощущая, как пот стекает по спине под доспехами, окованными ананасовой кожурой. Нам повезло, и мы успели облачиться в доспехи и достать щиты. Изначально я хотел взять меч, но просто понял, что не умею с ним обращаться. Сзади хрипели двое моих сокомандников — Гарт, бывший лесоруб со шрамами через пол-лица, и Лисиль, или, как она сказала, её называть Лис, юркая девчонка с арбалетом, чья семья сгорела в первом же налёте. Мы все знали: назад пути нет.       — Ты уверен, что эта... затея сработает? — прошипел Гарт, тыча пальцем в мою обшитую кирасу.       — Если не сработает — первым узнаешь, — буркнул я, прикидывая расстояние. Дракон спал, свернувшись на золотой груде. Его чешуя, тусклая от металла-негатора, торчавшего из плеча, отсвечивала, как ржавое железо. Тот самый топор северного воина, — мелькнуло в голове. Жаль, парень не дождался утра и не пошел на трезубую голову...       — План прост, — прошептал я. — Лис, ты залезаешь на выступ, стреляешь в глаза. Гарт — кидаешь клеевые шары, пока он отвлечен будет, потом за арбалет. На самом деле это был не клей, а сок какого-то местного растения, обернутый в бычий пузырь. Он был достаточно липким и клейким, чтобы лишить на время дракона зрения. Гарт сам предложил эту идею, когда наблюдал за моими потугами в обшивке брони. — Я подберусь ближе и постараюсь отделить его голову.       — А если ничего не сработает? — Лис нервно перезаряжала арбалет. Она явно волновалась.       — Тогда умрём героями, — хмыкнул Гарт, доставая из мешка свое изобретение.       Мы двинулись вперёд. Первый шаг — хруст кости под сапогом. Лисиль ойкнула от неожиданности. Второй — запах подопечного мяса и гнили ударил нам в нос. Третий...       Из тьмы донёсся недовольный рёв. Дракон, чуя чужое присутствие, взметнулся, осыпая нас монетами и изумрудами. Его крылья, покрытые шрамами от старой битвы, хлопали, как паруса штормового корабля. Лис выстрелила — болт впился в веко. Честно говоря, я на мгновение удивился её меткости. Чудовище взвыло, тряся головой, а Гарт швырнул несколько клеевых шаров. Клейкая масса разбилась о чешую на голове дракона и сократила его обзор на некоторое время.       — Сейчас! — заорал я, несясь навстречу дракону.       Дракон, ослеплённый, бил хвостом, снося сталактиты. Осколки камней ударяли по шлему, но я бежал, прикрываясь щитом, обшитым огнеупорной кожурой. Его пламя ударило в меня волной — жар прогнал до костей, но ананасовый слой лишь немного обуглился, выдержав. Тысяча градусов, сволочь, не потянешь!       Клевец взметнулся, целясь в шею под чешуёй, но дракон рванулся вбок, явно с намерением улететь. Острая сторона оружия скользнула по крылу, отрубив перепонку. Тварь рухнула, случайно придавив Гарта.       — Стреляй! — закричал я Лисиль, нанеся ещё один удар клевцом, и потом, отпустив клевец, я ухватился за его рога, прижимая его к земле и фиксируя его голову. Он извивался, выступы на спине рвали доспехи, но тем ударом я вонзил клевец в старую рану — ту, где торчал обломок негатора.       Кровь, густая как расплавленное золото, хлынула на руки. Дракон взревел, отбросив меня в стену пещеры. Мир поплыл, но в глазах твари я увидел... страх. Таким его видел северный воин в момент нанесения раны. Таким его я видел сейчас.       Лисиль вскочила на спину чудовища, всадила арбалетный болт в основание черепа. Дракон несколько минут ещё подергался, но вскоре дёрнулся в последний раз и затих.       Тишину разорвал стон Гарта — он попытался вылезти из-под туши, держа явно сломанную руку.       — Герои, блин, — хрипел он, плюя кровью. — Твоя хрень... сработала, поверить не могу.       Я опустился на колени, дрожащими руками вытаскивая из дракона обломок негатора. Металл, холодный даже в адском жару битвы, мерцал тускло. Как только я коснулся металла, я понял, что ни за что не отдам его кому-либо. Эффект от этого металла напоминал мне о доме, где не было всей этой чертовщины.       — Всё кончено, — прошептал я, но где-то в глубине знал: это только начало.       Надо было осмотреть раны Гарта и понять, жилец он или нет, разобраться с трофеями и поделить их, а также снять шкуру с дракона.