Неожиданный подарок

      Неспешные разговоры наполняли вечерний воздух, смешиваясь с гулом оживающего Альт Сити. Город просыпался в своих неоновых огнях, превращаясь в сияющий лабиринт отражений и теней. Вывески загорались одна за другой, расцвечивая улицы розовым, синим, зелёным светом. Вот — кафе с кошками, откуда доносилось приглушённое мурлыканье. А вот — супермаркет с переливающимся логотипом, будто манящий войти внутрь. Но взгляд девушек зацепился за одно особенное место: небольшой, но уютный бар, названный «Алые луга». Его история уходила корнями в прошлое, когда группа друзей Кавински решила создать место, где можно отдохнуть без лишнего шума. Здесь не было места для дешёвых драк или хаотичных дебошей — лишь музыка, разговоры и тепло мягкого света. Две фигуры пересекли порог заведения. Для Райи Прайм это было не самое привычное место, но её узнавали сразу. — Райя! — воскликнула официантка, отрываясь от уборки стола. Молодая блондинка лучезарно улыбнулась, но в её взгляде читалось удивление, когда она заметила гостью, удивительно похожую на Райю, но с алыми, словно закат, волосами. На секунду она замерла, пытаясь осмыслить увиденное. Альтернативная Райя закатила глаза, но прежде чем открыть рот, синеволосая её опередила: — Здравствуй, Элизия! Рада, что застала именно твою смену. Мы с подругой ищем место поспокойнее, без лишних глаз. Поможешь? — Ох, конечно! Тётя Райя, для вас всегда найдётся отдельный столик подальше от суеты. Позвольте проводить. С этими словами Элизия взяла грязный поднос и, оставив его у стойки, уверенно направилась к дальнему уголку бара, скрытому полупрозрачной ширмой. Здесь царила камерная, почти домашняя атмосфера. Райя и её гостья уселись на мягкие диваны, а блондинка ловко положила перед ними два меню, выудив из кармана блокнот. — Что будете заказывать? — Мне Кир Рояль, — почти лениво бросила красноволосая, откидываясь назад. — Маргариту, — кивнула Райя. — Хорошо, минут через пятнадцать всё будет готово. Когда Элизия ушла, оставляя их в уединении, между двумя девушками установилась напряжённая тишина. Райя первой решилась её разорвать. — Зачем ты здесь? Помимо любопытства. Красноволосая с усмешкой посмотрела на неё, сцепив пальцы в замок. — Ой, котёнок, не нравится мне твой тон. Будто я пришла с дурными намерениями. Но ты ошибаешься, дорогая. — Ты не ответила. — Какая настойчивая… — её губы тронула ухмылка. — Чистый интерес. Вдруг у вас есть что-то, что я захочу присвоить себе. Хотя... уже не «вдруг». Она прошептала последние слова, разглядывая свои ногти, но Райя прекрасно их услышала. Однако принимать их за угрозу не спешила. — Понятно. Тогда другой вопрос. Почему именно мне выпала честь разговаривать с тобой? Есть Джодах, который повидал немало, есть Окетра — она мироходец, знает многое о других мирах. Чем они тебе не угодили? При этих словах взгляд собеседницы резко изменился. В нём появилось напряжение. — Ох, какие вопросы… Смотри, зачем мне мироходцы или ваши так называемые «боги»? — она сделала жест кавычками. — Что они могут мне рассказать о власти над людьми? Кто из них сможет унять моё любопытство, кроме моего альтер эго? Понимаешь, почему именно ты? Она придвинулась чуть ближе, и в её голосе зазвучала насмешливая хрипотца. — А теперь следующий вопрос. Давай только нормальный, а то мне станет скучно, и я возьму тебя прямо здесь, не дожидаясь твоей Маргариты и моего Кир Рояля. Райя не отреагировала на её провокацию. Но внутри неё с каждой секундой нарастала тревога. — Почему ты не хочешь что-то со мной сделать? Ты даже не пыталась взломать меня, внушить мне что-то. Ведь мы обе знаем, что могли бы это сделать — и получить все ответы по щелчку пальцев. Но вместо этого ты сидишь здесь и ждёшь коктейль. Красноволосая тихо рассмеялась, покачав головой. — Ох, дорогая… Если бы я всегда поступала так, мне было бы неинтересно. Всё дело в моменте. Информация лучше усваивается, когда слышишь её из уст собеседника. Особенно таких сладких, как твои. Она подмигнула, но Райя лишь тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Мысли её заполнили варианты возможных исходов. С одной стороны, эта беседа была пугающе занимательной. С другой… насколько опасна её гостья на самом деле? Сейчас она ведёт себя игриво, но что будет дальше? — О чём ты так яростно думаешь, красотка? — лениво поинтересовалась красноволосая. — Гадаешь, какой вопрос задать дальше? Не утруждайся. Уже несут коктейли, так что давай обсудим что-то более увлекательное. Расслабься, детка. Я не кусаюсь. Ну… возможно, только ночью. Райя позволила себе слегка улыбнуться. В этот момент Элизия принесла заказ. Они приняли бокалы, и постепенно беседа обрела менее напряжённый характер. Они говорили о политике, о странностях и механике портала, через который прибыла красноволосая. Оказалось, что без особого импульса он бесполезен — по сути, это путь в один конец. Обстановка становилась всё более тёплой, непринуждённой. Они смеялись над историями Райи о старых друзьях Лололошки и особенно о Рада́не. Красноволосая рассказывала о своём Кэлхуне, который, по её словам, был таким же безрассудным, как и упомянутый Радан. Так за разговорами и смехом прошёл весь вечер. Они не заметили, как бар начал пустеть. И только когда Элизия подошла, сообщая, что заведение закрывается, девушки осознали, как долго они тут просидели. Вечер выдался странным, но в чём-то приятным. Впереди оставалось слишком много вопросов. Но пока — можно было просто выйти в ночь Альт Сити, туда, где неон ещё горел, обещая, что история только начинается. Что же было дальше? Оставляю на вас мои дорогие читатели.