Delta Particles: Барьер пространства

После кодовой железной двери ученых ждал бетонный коридор, в котором по стеночке выстроились различные стеллажи с маленькими коробками и случайно разбросанными вещами. Среди всех ресурсов лежало несколько универсальных батарей, которые тут же запитали костюмы исследователей. — Мы, вроде как, уже в секторе Е? Сектор F с телепортом ведь маленький достаточно, да? Местный беспорядок уже очень похож на индустриальную зону — поинтересовался Ник, открывая очередную железную дверь в конце коридора. — Вроде! Но я не уверена. По одному небольшому складу судить сложно, многие склады похожи на хламник, в любом секторе. Люди же работают, а не роботы — ученая слегка улыбнулась, стараясь сохранять оптимизм и хоть немного держать свое ментальное состояние в норме. Периодически во время шага она хваталась рукой за висок. Недавно ушедшая боль начинала быстро возвращаться, особенно к голове, которая не была защищена костюмом. — И да, Ник, мне, похоже, нужно уже искать аптечку… Фаррелл коротко кивнул и ускорил шаг. Коридоры были темные, пришлось включить встроенный в шлем прибор ночного видения. Диана же была вынуждена ограничиться фонариком, прикрепленным к костюму. В продолжительных проходах, напоминающих по своему наполнению подвальные складские помещения, напарники застали несколько уже разлагающихся трупов, на которых успешно начинал приживаться гриб из инопланетного мира. Небольшие белые стебельки прорастали из зияющих на трупах ран, а также из мягких частей тел по типу глаз. Впереди, в некой средней по размеру комнате, были слышны тяжелые человеческие шаги, искаженный хрип и беспорядочное шарканье острыми когтями по бетону. — Зомби — прошептал исследователь. Взяв пистолет-пулемет с заранее прикрученным к нему глушителем, он вошел в комнату. Несколько шипящих выстрелов спустя три уже окончательно бездыханных тела упали на пол. Подруга зашла в помещение вслед за героем, когда все враги были устранены. Интерьер представлял собой очередное серое обиталище стеллажей с разбросанным в них мусором, среди которого чудом завалялась одна аптечка первой помощи, содержавшая в том числе искомое зеленое вещество. Диана первым же делом ввела в костюм лекарство, почувствовав временное облегчение. Ника же заинтересовал на данный момент мешок с запасом пистолетных патронов, находящийся в одной из коробок с надписью «For shooting range». Пополнив свой боезапас, инженер осмотрел только что убитых зомби. Двое были одеты в рабочую темно-синюю форму, а еще один – в бронежилет охраны. Сквозь всю одежду и даже сквозь самих хедкрабов на голове уже активно прорастала белая грибная флора, словно вездесущая поганка. — Очень странные животные эти хедкрабы. За счет чего они выживают, если их убивает буквально все, даже из родного мира? — потер затылок Ник. — Количество! Всех не перебьешь. У них есть что-то вроде огромной королевы, которая может выращивать в себе новые крабьи зародыши чуть ли не каждый час. Зато ими, скорее всего, питается весь Зен — Доктор наук, вспомнившая информацию из отчетов о наблюдениях за Пограничным Миром, пожала плечами. — Интересно то, что исследовательская группа ни разу не встретила хедкрабов, паразитирующих на местных существах. Как будто они на них не приживаются. Ощущение, что эти создания даже не родные для своего мира, иначе почему эволюция дала им… По сути, бесполезную в родной среде способность? Пара, вслед за небольшими научными размышлениями от Дианы, заметила единственный выход из комнаты – лестницу наверх с плоским металлическим люком, обычно ведущим наружу как раз из подвальных или технических помещений. — Ты хочешь сказать, что кроме нашего мира и Зена есть еще какие-то миры? Хотя, за что-то же Зен назван «пограничным» миром… Но твоя теория рушится из-за одного факта. Крабы делят с остальными обитателями Зена цвет крови. — присоединяясь к рассуждениям, Ник уже начинал взбираться наверх. — А вот и не рушится, дорогой коллега. Это может быть просто общая мутация под воздействием окружающей среды! — ученая ждала, пока ее проводник проверит безопасность дороги, но улыбалась от возможности поговорить о науке. — То есть, если я условно проведу в Зене достаточно времени, то я могу пожелтеть? — тот слегка отшутился и подозвал подругу рукой, затем оказав помощь в подъеме. — Ну… Возможно? — исследовательница чуть улыбнулась, поднимаясь в новую комнату. — Ладно, пожалуй, эти интересные размышления оставим на момент, когда выберемся отсюда! — Согласен. Итак… Где мы теперь? Оформление данного сектора не блистало красотой и ухоженностью. Напротив, его преследовали серость, унылость, белое освещение и периодический бардак. Похоже, ученые все же были именно в секторе Е, индустриальные предприятия никогда не славились современным и украшенным видом. Люк из технического склада открывался посреди очередного коридора, что вел налево и направо, без каких-либо указателей. Темно-серые двери с обыкновенными офисными ручками – все, что приветствовало людей здесь. Ник дернул и толкнул обе двери, получив не самые лучшие новости – все выходы из коридора были закрыты. С некоторой злостью инженер вздохнул. Левая дверь должна была открываться от себя, отчего боец решил попробовать применить грубую силу железного пинка. У него получилось сорвать замок с третьего раза. Из прохода, однако, прямо в лицо ему выпрыгнуло собакоподобное инопланетное существо – Хаундай, повалив того на спину. Пес не только пытался прокусить костюм своим ртом, находящимся под глазами, но и начинал мерзко пищать, заставляя дрожать даже только что выбитую дверь. Хороший пинок уже от Дианы прямо в фасеточный глаз заставил животное спрыгнуть и пуститься на утек, попутно произведя звуковую атаку, видимо, на очередную дверь для открытия прохода. — Мерзкое создание! — отправила та вслед убегающему зверю. Хаундай был один. Остальная стая давно уже лежала в недвижимом состоянии наряду с парой охранников комплекса в открывшейся комнате. — Брр… Создание не самое мерзкое, но определенно, наглое. Спасибо, Ди — с легкой улыбкой Фаррелл поднялся с земли. Сама же Диана, выдохнув, оперлась рукой на стену. После всех приключений один подобный удар вызвал несвойственный для нее упадок сил. Ник же сразу отправился на разведку. Помещение на этот раз напоминало некий «перекресток» с дверьми во все 4 направления, а также припаркованным в углу погрузчиком и несколькими тяжелыми ящиками. По привычке инженер взял лом и начал вскрывать ящики, в первом же найдя еще одну батарею для костюма. Остальные были полны лишь случайных металлических деталей. — …Ник… Мне что-то нехорошо… — сказала девушка, постепенно сползая на бетонный пол. Коллега посмотрел на нее и быстрым шагом приблизился. — Ты ведь только что приняла лекарство… Что конкретно случилось? — тот присел на колено рядом, осматривая подругу на возможные раны. Костюм и голова, однако, были идеально целы. — Сил нет, какое-то резкое утомление... Возможно, не ела очень давно, не уверена — та сняла перчатку костюма и приложила руку ко лбу, будто проверяя температуру. — Тело человека при таком адреналине может не есть и дольше, Ди. Это все излучение, нам нужно торопиться. — Может быть, но я бы не отказалась по пути перекусить. Может, это все же поможет хоть немного? — Мм… …Если найдем эти щедро раскиданные по всей базе вендинговые автоматы, то, возможно, добудем перекус. Главное двигаться — сказал парень, подавая ей руку. Диана смотрела на него несколько секунд, а затем с легким кивком поднялась с земли. Испытатель одной рукой начал поддерживать коллегу, а в другую взял револьвер с лазерным прицелом на нем. Эта маленькая машинка смерти могла устранить 90% угроз во всем комплексе, благо, что имелись боеприпасы. Искать проход дальше долго не пришлось, так как одна из дверей была сорвана с петель еще удравшим в нее Хаундаем, в то время как остальные стояли наглухо запертыми. Тратить силы на выбивание других дверей ученый не видел смысла, поэтому быстрым шагом, помогая подруге, он двинулся вперед. Проход привел героев к некой сети из 6 конвейеров, что сортировали сырье по разным комнатам индустриальной зоны. Материалы, несмотря на катастрофу, до сих пор автоматически поступали на производство. Среди них были камни, металлы, некоторые специфические детали, но никакой экзотики по типу кристаллов. Без контроля людей производственное сырье начало выпадать с конвейеров и засорять собой всю комнату. На расстоянии метров семи вверх виднелась также управляющая комната с кнопочной панелью. В комнату можно было подняться с помощью лестницы из перекладин на стене. Также ученые увидели того недобитого хаундая, выскочившего из-за кучи мусора. После могущественного женского пинка у зверя была огромная вмятина посередине лицевой части. В этот раз пес не успел ничего сделать, сквозная пуля из револьвера заставила его повалиться на пол и уехать на одной из лент. — Здесь 6 конвейеров, каждый в разные комнаты идет. Куда нам надо? — Ник посмотрел на спутницу. — Мы прямо по лентам пойдем?.. Хотя да, прямее пути может не быть… Ох, в компьютере контрольной панели должны быть указаны направления. Нам нужно попасть в отсек сборки телепортационного оборудования. Там же мы собираем восстановительные капсулы... — Диана с трудом осматривалась вокруг, иногда громко вздыхая во время речи. Ее глаза будто сами закрывались от упадка сил. — Ник, я тебя подожду здесь. Заберись наверх, посмотри компьютер сам, так будет быстрее. Она отпустила напарника и села на ближайший небольшой ящик. Дуэт уже не в первый раз разделяется на своем пути, поэтому по привычке парень кивнул и быстрым шагом устремился к цели, поднимаясь по лестнице с некоторой спешкой. Инженера-оператора, некогда корректирующего работу конвейеров, в кресле активно доедал Хедкраб, постепенно превращая в своего носителя. Хороший удар монтировки освободил место для уже нового инженера, и тот начал копаться в управляющей консоли, глядя на экран. Одним глазом поглядывая вниз за Дианой, Фаррелл заметил, как та постепенно начинает сиять тем же зеленым цветом, каким отдает он сам. Бегло прочитав номер ленты, ведущей в нужную комнату, ученый съехал вниз по краям лестницы и подбежал к спутнице. — Ди, это третья лента справа, нам буквально на ней проехать, и мы на месте! — Фаррелл… Ник, я… Что-то не так, я практически ног не чувствую. И рук, и… и всего тела! — свечение постепенно усиливалось, пока девушка слабо вытягивала дрожащую руку. — П-помоги мне… Испытатель, понимая, что сейчас произойдет, быстро подхватил коллегу на руки. Последовавшая зеленая вспышка, таким образом, зацепила обоих, представив героев Пограничному Миру. Людей окружили каменные, сероватые скалы. Диана после перемещения мгновенно потеряла сознание, продолжая излучать зеленый свет. Ник держал девушку на руках, ожидая быстрой обратной телепортации, однако переход все никак не случался. Через минуту парень вздохнул, осознав, что искать путь в родной мир придется самостоятельно. Он проверил пульс и дыхание подруги, после чего положил ее на плечо, чтобы освободить хотя бы одну руку. Затем решил пораскинуть мозгами, ведя диалог с самим собой в голове. «Двуручное оружие отпадает, продолжу пользоваться револьвером. Мы, определенно, в Зене… Этот момент стоит использовать, чтобы найти ту целебную воду. Наверняка только благодаря ей я еще не в таком же плохом состоянии, как Ди. Стоит осмотреться». По какому принципу работают «естественные» телепорты в мир Зен, до сих пор оставалось загадкой. Попав в прошлый раз прямо в логово Буллсквидов, теперь герой обнаружил себя в небольшой яме глубиной метров 5, ограниченной серыми скалами, напоминавшими земные острые камни. Подпрыгнув и поддавшись низкой гравитации, солдат одной рукой подтянулся за каменный край и вытянул обоих из заточения, открыв для обзора все окружающее пространство. Местность вокруг странным образом напоминала знакомую Неваду, ее пустынные земли. Под ногами был песок, вокруг случайным образом лежали скалистые элементы в виде булыжников и мелких камушков. Привычные высотные скалы, однако, заострились и выпрямились, превратившись больше в острые длинные шпили, по которым активно ходила аномальная зеленая энергия. На глазах у Ника сильные разряды тока между двумя громадными валунами откалывали от них куски, накопленная энергия начинала искрить и практически крошить камень, многие образцы породы и вовсе рассыпались на мелкие обломки. Частым явлением на острове был случайный камнепад. Проходимую местность здесь составляли достаточно узкие песчаные пути между скалами, в конце острова виднелся переход на более привычную для Зена, инопланетого вида землю. Детально осмотреть путь не представлялось возможным, однако нужно было двигаться дальше в поисках выхода или целебной воды. «На момент я даже подумал, что нахожусь все еще на Земле. Но темно-зеленый туман вместо неба, как и эти молнии, говорят об обратном. Некоторые камни заряжены, некоторые – нет… Ладно, пробьемся как-нибудь» Фаррелл начал двигаться вперед по песку, аккуратно избегая любого контакта с открытыми скалами. Вся местность была крайне витиеватой – на каждом шагу открывалось по 6-8 новых путей. Чтобы избегать разрядов тока и падающих булыжников, Ник часто сворачивал в сторону и уже явно начинал плутать среди этих каменных джунглей. Иногда он находил по пути зажаренные электричеством тушки хедкрабов, которым очень полюбился земной песок в качестве укрытия. Постепенно тропы вывели ученого на чуть более широкую местность. Песчаный свободный уголок посреди гор, который мог при желании вместить несколько легковых машин. Для данного места это была достаточно большая площадь. Намереваясь пройти вперед и чуть лучше оценить ситуацию, а также отдохнуть от так и норовящих упасть на голову кусков породы, Ник быстро пожалел о своем желании. Из песка высунулось два высоких зеленых щупальца с острым концом, тут же начав наносить удары по позиции человека. Он еле как успел отскочить и спрятаться за одним из камней, после чего монстр начал простукивать всю территорию вокруг в поисках сбежавшей жертвы. Одну подобную тварь инженер ранее уже убил на Земле, утопив в едких химикатах. Для таких щупальцев всегда требовался «особый подход», против пуль и даже взрывов существо было слишком толстокожим и выносливым. «Долго задерживаться на этой штуке нельзя. Пробраться бы тихо мимо нее…» Ник, стоя на месте, наблюдал за монстром, пока тот простукивал песок и некоторые не заряженные камни. Более высокие скалы, до которых щупальца также могли достать, активно трещали током, однако этот звук совершенно не привлекал чудовище, даже наоборот, заставлял его отдаляться. «…Или можно попробовать ее обмануть и убить. Она не кажется слишком умной» С подобными мыслями Фаррелл аккуратно положил Диану на песок в укрытии, чтобы освободить обе руки. Достав гранату и выдернув чеку, Ник метнул снаряд прямо в одну из искрящих скал. Взрыв издал достаточный звук, чтобы оба щупальца пошли в атаку и воткнули острые концы в опасную породу. Контакт с наэлектризованным булыжником заставил отростки дрожать без возможности как-либо дернуться назад и спастись. Зеленые разряды нещадно били хищное существо, оставляя большие черные шрамы, идущие от самых концов прямиком в песок, где наверняка находился «корень» этого зла. Спустя недолгих полминуты адское растение начало дымиться, а из скалы вышел весь заряд. Когда ток перестал лупить бедное, ревущее от боли создание, оба щупальца с сильным хлопком грохнулись на землю, более не подавая признаков жизни. «Жестоко. Но не могу рисковать Дианой и пробовать просто проползти, опасно» Кивнув самому себе, боец вновь взял девушку на плечо, перешел на быстрый шаг и продолжил путь. На ходу он обнаружил несколько сожженных практически в прах тел, по форме напоминающих наемников в их черно-сером военном обмундировании. Их вещи были безнадежно испорчены электричеством, однако штурмовые винтовки и патроны в них остались целы. Разрядив автоматы, Ник направился дальше. «Интересно. Кусок Земли просто так вырвало сюда вместе с находящимися на нем людьми. Не скажу, что конкретно этих людей мне жаль, но такой случайный обмен территорией немного пугает. С другой стороны, таким образом можно попасть обратно на Землю… Но рассчитывать на это будет глупо, конечно». Во время размышлений ученый снова высмотрел вдали окончание данного горного ужаса и переход в привычные для Зена инопланетные острова – парящие «астероиды» посреди пустоты, насквозь пропитанные различной органической субстанцией бледно-розовых цветов. Путь по иной земле предстоял через ломаную, испещренную небольшими норами поверхность, переходящую из небольших низин в холмы и обратно. На самой границе территорий, ноги Фаррелла резко стали проваливаться в почву. Часть песчаной поверхности ушла в бездну. Ник, резко встряхнув воздух матерным словом, успел только схватиться локтями за края. Диана с его плеча упала чуть назад, издав в своем бессознательном состоянии резкий выдох. Кроме того, на впереди стоящем острове из нор на звук вылезло 3 темно-красных существа, размером и формой напоминавших земных пантер. Создания открыли яркий красный глаз, а также выпустили из четырех лап большие и острые когти. Шкура монстров выглядела, как рыбья чешуя, наверху даже красовалось 2 твердых плавника. Под глазом из голов существ показался ряд из толстых, готовых к бою клыков. Инопланетные пантеры медленно прошлись по местности своим оком, как тепловизором, зафиксировав взгляд на голове Дианы, единственной открытой и оттого визуально самой теплой частью двух человеческих тел. Инженер к этому моменту кое-как достал револьвер правой рукой, левой все еще удерживая себя от падения в пустоту. Ближайшая из пантер сразу совершила прыжок, преодолевая метров 5 за одно движение. Меткий выстрел тут же выпустил из головы твари желтую кровь в смеси с красной глазной плазмой. Животное, не долетев пару метров, покатилось по камню и провалилось в ту же бездну, над которой висел стрелок. Остальные создания не успели добежать на приемлемую дистанцию – два выстрела пробили им лапы, заставив упасть еще при беге, а следующие два прикончили, пройдя в ткани головы. Пользуясь моментом, Фаррелл быстро подтянул себя на землю и перезарядил пушку. Сделал он это достаточно вовремя, так как из многих нор уже начинали показываться новые и новые горящие глаза, за мгновение боец насчитал около семи. «…Срань» Раздался короткий, но справедливый комментарий в его голове. Заранее подкинув вперед взрывпакет и сбросив около правой ноги детонатор, солдат достал штурмовую винтовку и начал обрабатывать особо хитрых особей, прыгающих по камням вместо прямого рывка к добыче. Такие выглядели достаточно матёрыми – с множеством шрамов или застрявших в их шкуре жал насекомых, знакомых Нику по оружию инопланетных Грантов. Человек четко выцеливал глаза хищников, а когда основная масса подобралась на достаточное расстояние – наступил на детонатор, вызвав фонтан кровавой инопланетной мерзости. Однако, сквозь поднявшееся от взрыва облако пыли, прямо на инженера бросилась самая большая по размерам особь. Наверняка вожак. Чешуя его в некоторых местах была мертво-синего цвета, плавники были частично обломаны, а на спине вовсе виднелись еще не зажившие пулевые раны. Существо, свалив Ника на землю прыжком, в ту же секунду попыталось впить клыки ему прямо в шею. Ученый чудом успел выставить автомат вперед в качестве защиты, блокируя пасть твари и сдерживая ее всеми силами. Пантера издавала медленное злобное рычание, попутно раздирая костюм толстыми когтями. Не имея возможности что-либо сделать руками, Ник начал пытаться бить существо коленом по животу, однако это не приносило никакого результата. Тогда исследователь вдруг нанес удар головой прямо по глазу зверя, наконец заставив того отскочить. Металлический шлем прошелся по зрительному органу, как кувалда, смяв красный природный тепловизор вдвое. Серия последующих выстрелов упокоила вожака стаи иномирских хищников, наконец завершив эту битву. Костюм потратил много заряда на починку и удержание целостности, батареи показывали 10%. Ник, выдохнув и встряхнув головой после боя, тут же продвинулся чуть назад, чтобы проверить свою подругу. Та лежала на спине, наверняка при падении могла удариться затылком, однако крови видно не было. Тут же взвалив девушку на плечо и проверив заряд во всем оружии, боец поспешил вперед, попутно смотря в каждую нору и отстреливая револьвером выживших пантер, что могли представлять угрозу. «Если они тут жили, значит, у них должна была быть где-то еда и вода… Если им вовсе нужна вода. Возможно, местные организмы уже давно научились продуцировать жидкость самостоятельно, кто их знает?» Ник мысленно перекапывал свои ученые знания, попутно пытаясь ими оправдать надежду на поиск целебного водоема. Однако все, что он обнаружил за ближайшим холмом, – мутное бардовое озеро, полное пиявок, а также лежащее рядом тело. Мертвый человек был одет в защитный костюм пурпурного цвета с обозначениями Базы Дельта. Шея комплекта, несмотря на прочность и возможность в теории выдержать даже пулевое попадание или удар ножом, была прокушена вплоть до артерии своего носителя. Прошлый исследователь, что оказался здесь, истек кровью совсем недавно. На остальных частях костюма также виднелись следы глубоких царапин и укусов. «А вот и, наверное, примерная судьба всей исследовательской группы, которую мы хотели спасти… Твою ж, сука, мать, надо было просто сваливать, пока была возможность, а не играть в гребаных героев!.. Ладно, посмотрим, что было у этого бедолаги» Мертвец имел при себе пистолет «Desert Eagle», дробовик «SPAS-12» и запас патронов к ним. Также в костюме имелся очередной зеленый шприц с целебной жидкостью. Фаррелл зажегся надеждой и тут же ввел полную дозу лекарства своей подруге, надеясь на ее приход в себя. Дыхание Дианы стало чуть ровнее, однако та продолжала лежать без движения, как заколдованная. «У нее очень странное состояние. Как будто очень-очень крепкий сон… Мне нужно найти эту чертову лечебную воду и как можно быстрее». Ник вздохнул. Он даже забыл о том, что все это время его тело поднывало от облучения аномальной энергией, а теперь и от прошедшего боя со стаей хищников. Вскоре и ему самому могло понадобиться лекарство… Пути дальше не было, остров обрывался прямо за красным озером. Буквально тонкая каменная стена отделяла мутную воду от бесконечной пустоты. Похоже, местные животные были вынуждены пить это и охотиться прямо в водоеме, попутно прислуживая кормом для местных пиявок. Ученый, обдумывая свой дальнейший шаг, попробовал окунуть голову в озеро, получив заранее ожидаемый результат – десятки маленьких кровососущих моментально заинтересовались им, а он сам не увидел даже дна, настолько вода была грязной. Высунув голову на воздух, тот отряхнул шлем, а после продолжил оглядываться и думать. «Окунать в это Диану нельзя ни в коем случае, нахлебается этой мути, и все лицо будет в пиявках… А какие есть другие варианты?» Постепенно взвесив все возможные за и против, он решил попробовать избавиться от воды на этом острове, насколько бы безумной не казалась идея. Кинув очередной взрывпакет в озеро, ближе к тонкой каменной стене, невольный браконьер нажал кнопку детонации. Глухой хлопок прорвал барьер и заставил эту неизвестную жидкость, вместе со всем своим живым наполнением, водопадом пролиться в бездну. С края острова исследователь увидел, как постепенно субстанция скрылась внизу без единого признака видимости. «И куда все падает в этом мире? В черную дыру какую-нибудь или на условную «большую землю»? Может, Зен, который мы видим, находится на орбите какой-то планеты?.. Ладно, к черту, посмотрим, что получилось» Ник взглянул на дно озера, которое лежало достаточно глубоко и могло при желании поместить в себе грузовик, поставленный вертикально вверх. На самом дне ничего, кроме единичных умирающих без воды пиявок, не было, однако виднелась серия тоннелей на разной высоте, ведущих вглубь острова. Один из тоннелей был достаточно большим, чтобы можно было передвигаться ползком или пригнувшись. Исследователь, чуть пожав плечами и подтвердив для самого себя, что нет иного выхода, подхватил коллегу и аккуратно спустился вниз, схватившись за лаз одной рукой. Двигался он ползком, Диану перетаскивая сбоку от себя. Ее волосы постепенно набивались местной пылью, землей, а также остатками мутной жидкости. В конце концов Фаррелл вылез в достаточно большую полость, где мутной воды было всего лишь по колено. Рукой очистив волосы девушки от чужеродных материалов, парень двинулся вперед. Пещеры были просторными, но темными, с очень высокими потолками и всюду капающей мутной водой, как будто до этого проходы служили огромным водохранилищем. В оставшейся воде, находящейся по колено человеку, кроме пиявок, плавали также рыбоподобные существа размером, как 2 Хедкраба. Неопознанные твари были красных цветов в центре тела, с плавным переходом в синий ближе к низу и к верху, где у них были самые прочные места, оснащенные также множеством шипов. Рыбы имели синие глаза, находящиеся будто в водной оболочке, защищавшей органы зрения от пиявок. Нижняя челюсть существ была очень сильно развита и даже гипертрофирована, в то время как верхняя оставалась небольшой, но все такой же острой. Большинство рыб были заняты быстрым пережевыванием пиявок, как и большинство пиявок не сидели без дела, прицепившись к красным частям более крупных обитателей. Но одно из созданий вдруг обратило внимание на Ника, открыв пасть и пустив ему прямо в голову меткую струю из смеси местной воды с некой желтой кислотой. Поведение было похоже на земных «рыб-лучников», или же «archerfish». Костюм тут же начал сигнализировать о химической опасности. Ник с раздражением вздохнул и одной рукой навел на водное создание дробовик, с сильной отдачей отправив наглую тварь на дно. «Благодарю, мой заряд костюма теперь на нуле. Отлично!» От подобного безысходного похождения Фаррелл уже копил внутреннюю злость. Кроме того, все больше нарастала ноющая боль. Ученый, как мог, ускорял шаг. Стараясь передвигаться лишь по сухим местам и обнаружив по пути даже трупы двух Ихтиозавров, задохнувшихся на камнях без воды, инженер продвинулся в самый центр острова, из которого шел мягко-желтый свет, явно видимый среди огромных темных тоннелей, некогда заполненных водой. Центр острова был обширной, практически шарообразной комнатой, стенки, пол и потолок которой обросли оранжевыми кристаллами Зена. На передней стене вырос особенно большой и сверкающий кластер, внутри которого циркулировала зеленая энергия, периодически сливаясь в соответствующего цвета потоки материи. Иных входов и выходов отсюда не было, а Ник уже, по ощущениям, по два раза обошел все тоннели. Теперь он зашел в окончательный тупик. Исследователь вгляделся в кластер, а после посмотрел на Диану, которой явно не становилось лучше. Он все еще не мог оставаться здесь и просто ждать, пока случится чудо, а идти было уже некуда. Вздохнув, он медленно снял со спины самое тяжелое и одновременно самое редко используемое им оружие – ракетную установку, к которой все еще имелась пара боеприпасов. Взвалив РПГ на свободное плечо, тот нацелился на центральный кристальный кластер. «Да пошло оно все нахер, если это не сработает» С подобным настроем боец выпустил снаряд, влетевший прямо в центр сияющих минеральных образований. Ракета прогремела, а вместе с ней и звук, похожий на разбитое стекло, сопровождавшийся несколькими ударами молнии. Кластер разлетелся на куски, высвободив всю энергию, что собралась в очередной пространственный разлом правильной круглой формы. Вместе с тем, портал начал вытягивать энергию из всех кристаллов вокруг, заставляя те стремительно гаснуть и рассыпаться. Ник постепенно начал чувствовать тот самый эффект, когда очень быстро едешь в лифте к нижним этажам – человека начинало чуток тянуть вверх. Складывалось ощущение, что остров начинал падать в бездну. Быстро закрепив ракетную установку обратно на спину, инженер изо всех сил сделал рывок вперед и прыгнул в портал, крепко удерживая свою подругу. Его залила очередная зеленая вспышка, а вместе с ней – острый прилив излучающей боли. Телепорт оказался достаточно нестабильным. Ник успел появиться на том самом целебном озере, в котором встретил ранее стаю Буллсквидов, но буквально в секунду был унесен оттуда очередной вспышкой. В следующий раз он вылетел из одного портала с Контроллером, который появился рядом с уже знакомым ученому полумертвым Гаргантюа. Не успели пришельцы сориентироваться, как междумирец вновь исчез, появившись прямо в воздухе и тяжело рухнув на твердую, все еще инопланетную землю. Диана упала рядом с ним, прокатившись метр в сторону. — Твою ж мать… Помогите… Гхх… — уже в голос прохрипел исследователь от разных факторов боли, что терзали его тело. Однако адреналин, шок и накопленная злоба позволили ему уже спустя секунду подскочить на ноги и, прихрамывая, подойти к девушке, чтобы вновь взять ту на руки и осмотреться. Как оказалось, судьба закинула героев в очередное странное место. Остров, своей поверхностью напоминавший зеленоватое болото, на деле твердое, как камень. На острове также стояли 4 высоченных серо-бежевых шпиля по краям. По шпилям снизу вверх ходили разряды электричества. Вокруг центрального острова имелось множество каменных платформ, что вращались вокруг него, как спутники вокруг планеты. Ник, понимая, что не доберется ни до одной из этих платформ, доковылял до края. Посмотрев вниз, исследователь увидел, что остров по строению напоминал некий «бутерброд», имевший плотную верхнюю и нижнюю часть а также «мягкую начинку» в виде большого количества пещер и полостей. Ученый спустился в эти полости, качнувшись на краю острова. Затем он увидел очередную поражающую и так измученное воображение картину. Вокруг было несколько мертвых Хаундаев с явными пулевыми ранениями, а также свисающий с потолка стебель от пурпурной грибоподобной природной «турели», что любит побить чужаков электрическими разрядами. Также недалеко у камня лежало тело в оранжевом защитном костюме. Мертвец не оставил после себя ничего, все отсеки брони были уже обысканы. «Здесь кто-то был… Тем лучше, меньше будет тварей мешаться под ногами. Гребаный ты мир, дай мне уже эту сраную воду…» Ник начинал практически общаться с вселенной в собственной голове. Как смог, он ускорил шаг, обходя остров по краю. В один момент его глаз зацепился за бирюзовое свечение, выходящее из-за угла, и оно оказалось тем самым искомым объектом – небольшим целебным прудом или, скорее, лужицей, что осталась на данном острове даже после посещения предыдущим путешественником. В воде с тяжелым дыханием лежал Хаундай, пробитый практически насквозь дробовыми патронами. Пес, заметив героев, начал испуганно пищать, но инженер, буквально бегом устремившись к воде, с силой металлического пинка отправил раненое создание в пустоту. — Пошел к черту! Так… Ди, сейчас оживим тебя, держись… — аккуратно, но быстро, учёный положил коллегу на спину в целебную жидкость. Сам он сел рядом, также впитывая содержимое водоема, постепенно снимающее всю боль. Прошло больше трех минут. Ник пристально наблюдал за подругой и за тем, как костюм поглощает «святую воду». В один момент Диана слабо двинула рукой, а затем и постепенно открыла доселе замкнутые глаза. Зеленое свечение, что исходило от ее тела, плавно успокоилось и потухло, как и у ее напарника. Само же тело, однако, ощущалось очень тяжёлым, поэтому девушка еще на некоторое время осталась в лежачем положении. — Диана? Ди? Ты как, живёшь? — тот даже снял свой шлем, чтобы спутница сразу узнала его лицо. — Н…Ник. Где мы? Это Зен? — у нее только-только начинала работать голова. — Зен. Даже хорошо, что мы сейчас здесь, а не на Земле — тот улыбнулся. Ник всегда был несколько холодным, но сейчас он с облегчением и искренней радостью выдохнул. Коллега повернула на него лицо с некоторым вопросом, но затем заметила огромные царапины, а также потёки разных неизвестных субстанций на костюме, оставшихся после боя. — Ох! Сколько я была в отключке? И что вообще случилось, кто тебя так?? — та округлила глаза. Царапины и порезы столь огромных размеров, а также существа, способные их нанести, не были знакомы главной ученой даже на бумаге. — Какие-то местные пантеры или… рыбы… хер с ними, короче, все в порядке. И да, без сознания ты была долго относительно. Но эта вода свое звание «святой» полностью оправдала! — сказал парень все с той же большой радостью. — Жаль, что эта же вода сама не может нас «дезактивировать». Но ладно, справимся! Спасибо, что спас меня, Ник, в очередной раз — Диана приподнялась и на мгновение прикоснулась к нему губами, после тихонько хихикнув. Ник успел ответить тем же, затем с улыбкой кивнул ей и подал руку. — Я не ждал благодарности, но… приятно, Ди. Еще успеем отблагодарить друг друга, как только выведем эту зелёную дрянь из наших тел и покинем Базу — с добрым смешком ответил парень, вновь надев шлем защитного костюма. — А, так ты потом хочешь ещё? — сказала та заинтересованным тоном, поднимаясь из целебного озера. — Есть научная причина, почему я должен не хотеть? — ответил Ник забавным вопросом на вопрос. — Определенно, нет! — Диана чуть подмигнула. — …А насчет науки. Вопрос наверняка глупый, но ты нашел выход отсюда? Что это вообще за место, оно обитаемое? — Здесь уже до меня кто-то был, перебил всю живность. Недалеко подох мужик из Черной Мезы, наверно мы где-то на их территории исследований. Выход – увы, не нашел — ученый пожал плечами. — Ага… Ладно, условия не самые плохие, врагов нет… Я помню, ты как-то смог вернуться после телепорта. Тогда, когда начал падать, и тебя резко перенесло сюда. Как ты это сделал? — та чуть наклонила голову. — …Да сам толком не знаю. На меня побежала куча тварей, и я очень-очень захотел вернуться обратно. Только вот после твоего телепорта я не смог нас вернуть. Опять же, хрен его знает, почему. Может, потому что нас сюда перенесла ты и обратно тоже можешь отправить только ты? Как бы то… Странно и сказочно не звучало — Фаррелл выдвинул первую пришедшую на ум теорию, слегка разведя руками. — Мы не знаем механизма работы таких телепортаций, так что может быть и так. Я попробую, Ник, м… Только как это правильно делать? Что ты чувствовал, когда делал телепорт? В ответ инженер слегка усмехнулся — Я чувствовал, что сейчас меня разорвут, если я не вернусь назад. Но это, только не лезь для такого специально на монстров, это может и не сработать — на всякий случай тот вынес предупреждение. — Эксперимент был бы интересный, но нет, не буду, не волнуйся. Попробую в обычных условиях. Если твоя теория верна, то мы сейчас окажемся снова около тех конвейеров и сможем, наконец, собрать капсулу!.. К слову, можешь меня обнять… Ну так, чтобы меня не унесло на Землю без тебя — та чуть скрестила ладошки и улыбнулась. — Главное – не касайся костюма головой. Он уже слишком много где побывал, мне будет жаль твою кожу — с легким смешком сказал парень. Ник подошел к Диане сбоку и крепко прижал к себе. Чуть прикрыв глаза, та начала пытаться сконцентрироваться на перемещении и причинах его необходимости. Девушка заполнила голову мыслями о доме, о красотах родного мира, а также об опасности, что может таить в себе Зен и облучение. Все это постепенно заставило ее сиять, а после отдало темно-зеленой вспышкой, что унесла героев обратно в комнату индустриального сектора… == Саундтреки == Глава была написана без музыкального сопровождения ☺ …но отредактирована под следующий трек: https://youtu.be/ctVzHPzqoYQ?si=JFAsjq3FrVMd0M9j – Зен.