Дух Мщения

      POV Кайл Бин.       Прошла неделя с тех пор, как я впервые встретился с Паучихами, и за это время со мной… ничего не произошло, что могло бы хоть как-то прояснить сложившуюся ситуацию. Зелёная Гоблинша так и не проявила себя за эти дни, будто бы она намеренно решила залечь на дно и не показываться на глаза, скрываясь в своих тенях. Наблюдение за её домом, которое Паучихи проводили, также не дало никаких результатов, что только усиливало моё беспокойство. Нора продолжала вести свою обычную жизнь, работая и занимаясь повседневными делами, не проявляя никаких признаков необычного поведения, согласно словам Петры, что также вносило дополнительную неуверенность в мои предположения. Тем временем, Паучихи начали сомневаться в моей теории о тайной личности Норы, что не только подрывало мою уверенность, но и не давало мне покоя. Я задавался вопросами: что с ней произошло? Почему она тянет время? Возможно ли, что она ожидает подходящего момента для атаки, чтобы нанести удар, когда я меньше всего этого ожидаю? Что она на самом деле замышляет? У меня не было ответов, и это отсутствие ясности лишь увеличивало моё беспокойство и тревогу по поводу того, что может произойти в будущем. Паучихи же охраняли меня каждый день, сменяя друг друга, что тоже могло спугнуть Гоблиншу. И хотя Паучихи следили за мной на расстоянии, чтобы не привлечь внимания, это всё равно ничего не дало. Никто не пытался похитить меня. Да лучше уж что-нибудь произошло, чем во так вот сидеть в ожидании неизвестности. После очередного дня, который не принёс результатов, я оказался в своём доме, сидя на подоконнике у окна, за которым шёл жуткий ливень, словно олицетворяя моё состояние. Пришлось прятать свою Хонду в гараже, при этом промокнув насквозь. В этот момент я принял решение самолично позвонить Норе Озборн, номер которой мне предоставила Петра. Похоже, мне придётся воспользоваться своим планом, чтобы выманить Гоблиншу. — ≪ Алло. Кто это? ≫ — Раздался женский голос в трубке. — Это Нора Озборн? — На всякий случай уточняю её ли это номер. — ≪ Да, это я. ≫ — Подтвердила она. — Это я — Кайл Бин. Петра поделилась вашим номером в случае чего. — ≪ О, Кайл. Вот уж не ожидала, что ты мне позвонишь. ≫ — И судя по её удивлённому тону, она и вправду не ожидала этого. — Я, надеюсь, не отвлекаю вас от важных дел? — ≪ Нет, что ты. Я только что закончила свои дела. ≫ — Интересно, от каких таких дел ты освободилась? — ≪ Чем я обязана тебе, Кайл? Тебе нужна помощь? Или ты собираешься попросить меня отпустить Петру к тебе на ночь? ≫ — Последнее она сказала с озорным и насмешливым тоном. — Ни то не другое, миссис Озборн. — ≪ Прошу, просто Нора. ≫ — Тут же она поправила меня. — Хорошо, Нора. А почему я звоню? Да просто скучно как-то одному дома сидеть на больничном. Вот и решил позвонить вам, пообщаться. — ≪ Ха! Что, твои школьные подружки уже тебя утомили и не вызывают того интереса, как раньше? Или ты наконец-то решил обратить свой взор на более зрелую и опытную женщину, которая может предложить не только увлекательные беседы, но и глубокое понимание жизни, что, возможно, тебе сейчас и нужно? ≫ — Очень смешно, Нора. — С сарказмом отвечаю ей, закатывая глаза, а затем ложусь на подоконник, подкладывая подушку под голову и откидывая руку назад. — Твой юмор, как всегда, на высшем уровне, и я просто восхищён твоей способностью находить смешное даже в самых обычных ситуациях. Ни могу не отметить, что твои шутки всегда вызывают у меня лёгкую улыбку, даже если они порой и слегка провокационные. — ≪ А ты как всегда очень красноречив. И чем ты сейчас занимаешься один дома? ≫ — Пока что ничего особенного. Я лежу на подоконнике, уютно устроившись, глядя на дождь, который стремительно льёт с крыши, и размышляю о тебе, и мечтая о том, как было бы здорово встретиться где-нибудь в уютном кафе, выпив хорошего и согревающего кофе. Заодно пообщались бы на простые и житейские темы, вдали от рабочей суеты. — ≪ Ну ты и льстец, Кайл. Интересно, ты и своим клиенткам так же искусно льёшь сладкие речи в их нежные уши? Не сомневаюсь, что они просто тают от твоих слов. Я теперь понимаю, почему ты так любим и популярен на работе. ≫ — Да нет, я и вправду думаю о тебе. Была бы у меня и вправду такая возможность, я бы сходил куда-нибудь с тобой. Надоело дома сидеть. Да и думаю, вам тоже не помешает отвлечься от работы. — ≪ А твоё здоровье как? Тебе можно хоть садиться за руль? ≫ — Увы, но врачи настоятельно советовали мне не садиться за руль до полного выздоровления. Хотя я бы прокатил вас на своём байке по городу, если бы погода соответствовала. — ≪ Да, сегодня погода вообще не радует. Знаешь, у меня есть идея. Может я приеду к тебе? ≫ Неожиданное предложение. Чтобы Нора погостила у меня дома… И как мне ей ответить? — Ради меня ехать через полгорода в Куинс, чтобы выпить кофе… Слишком много чести для меня. Да и мне неловко будет вот так вот дёргать тебя. — ≪ Хм… Тогда как насчёт приехать ко мне? Я отправлю за тобой машину. Заодно повидаешься с Петрой и Габриэллой после школы. ≫ Ну если сама Петра и Габриэлла будут дома, то у меня нет повода для беспокойства. Однако меня всё же немного пугает, что Гоблинша может проснуться в разуме Норы в любой момент. — А ты… точно не против? — ≪ Нет. Я буду только рада твоей компании. Как ты говорил ранее… мне действительно… нужно отвлечься. ≫ — Последнее она произнесла это с некоторой неуверенностью, как будто слова застряли у нее на языке, и она пыталась найти нужные фразы, чтобы выразить свои мысли более четко и уверенно. — Ладно, Нора, в таком случае я угощаю ужином. Я ведь дал слово, что угощу тебя чем-то аппетитным и приготовлю отличный кофе. — ≪ Ну кофе уже поздновато пить. Может тогда лучше хорошего вина? ≫ — Эм… У меня нет никаких претензий к винам, Нора, но я быстро становлюсь пьяным. — И спасибо новому телу за это, черт побери. В прошлый раз после полбутылки водки я уже был в полном неадеквате, и это не добавляет уверенности. — И опасаюсь, что после вина я могу начать вести с вами неподобающе, распускать руки и позволять себе лишнего, что совсем не в моём стиле. Не хочу оказаться в ситуации, когда не смогу справиться с собой и сделаю что-то, о чём потом мы будем жалеть. — ≪ А какие минусы? ≫ Да, действительно. В этом мире женщины проявляют больше инициативы и сами делают первый шаг к мужчинам, что, безусловно, создаёт более открытые и непринужденные отношения. А вот я, в свою очередь, сам предлагаю ей прийти в гости и прямо намекаю, что может произойти, если меня напоить алкоголем. Я стараюсь сохранить непринужденность в общении, но при этом не могу не задумываться о том, как она воспримет мои слова. Я лишь надеюсь, что наши разговоры останутся на уровне дружбы, без каких-либо намёков на секс, на более серьёзные отношения или романтические чувства, и мы сможем продолжать общаться так, как и раньше, без лишнего напряжения и ожиданий. — Петра может очень обидеться на вас, если нас застукают на чём-то неприличном. Да и Габриэлла может не так понять. — Намекаю я ей на последствия. — ≪ Ха! Да, Петра рассказывала, что ты очень порядочный человек. Ладно, обещаю тебе, что не воспользуюсь ситуацией, если до этого дойдёт. Ну так что, мне отправлять за тобой машину? ≫ — Я не против. — Надеюсь, со мной ничего не произойдёт в пентхаусе Норы. — ≪ Отлично. Я попрошу у дворецкого, чтобы она раздобыла нам еды. Машина приедет к тебе примерно через час. ≫ — Мне надеть свой лучший костюм? — В шутку спрашиваю я её. И Нора поняла это. — ≪ Ха-ха! Да хоть в своём байкерском обмундировании. Признаться честно, в нём ты выглядишь очень стильно и брутально. Особенно в берцах. Ты случаем не поклонник Джоанны Блейз? ≫ Да ладно, откуда она её знает? — Вы тоже смотрите её выступления? — Я удивлюсь, если эта корпоратка чем-то подобным увлекается. Может она и рок музыку любит слушать как я? — ≪ Мои девчонки любят смотреть её выступления по телевизору. Пару раз натыкалась. ≫ Было такое дело. У меня дома они тоже смотрели её выступления по телеку. — Я знаю о ней, но не могу назвать себя её поклонником. Каскадёрство на мотоцикле не является моей сильной стороной. Тем не менее, я размышляю о покупке нового эндуро-мотоцикла, чтобы покататься за городом в следующем году. — ≪ О! Как интересно. Может и меня покатаешь, если у меня будет время? ≫ — Не знал, что вас может такое интересовать. — ≪ Думаешь, что если я корпоратка, то такие интересные вещи меня не интересуют? У всех есть свои увлечения, Кайл. Например, Антония Старк любит гонять по трассе на своих самодельных Хот-Родах. Эмма Фрост из Frost International увлеклась преподаванием и сейчас в свободное время ведёт уроки в школе для одарённых детей Шарлин Ксавьер. ≫ Эмма Фрост? Та самая? Эта ловкая и хитроумная телепатка, которая не стесняется носить откровенные наряды, подчеркивающие её привлекательность, и использует свою красоту в сочетании с телепатическими способностями, чтобы добиться своих целей и манипулировать окружающими? И сейчас она обучает талантливых детей в школе для одарённых, которая, без сомнения, принадлежит школе Ксавьера? Это значит, что в этом мире существуют и Люди-Икс, которые, как мы знаем, защищают мир от различных угроз, сталкиваясь с предвзятостью и недопониманием со стороны общества. Удивительно, что я нигде не наткнулся на упоминания о них; возможно, в этом мире события, связанные с Людьми-Икс, не так популярны или широко обсуждаются, как в других. Может быть, школа Телеги функционирует более скрытно и осторожно, чтобы защитить своих студентов от ненужного внимания со стороны тех, кто может попытаться использовать их уникальные способности в своих корыстных целях или даже навредить им. Это поднимает множество вопросов о том, как они взаимодействуют с внешним миром и какие меры предосторожности принимают, чтобы обеспечить безопасность своих учеников. В любом случае, стоит избегать Эмму Фрост, поскольку она может оказаться непредсказуемой и опасной. Так же, как и Людей-Икс, с которыми лучше не связываться. Иначе меня может случайно зацепить, а это совсем не то, чего я хочу. А если Эмма вдруг увидит мои мысли и заглянет в мою память, то мне точно не поздоровится, ведь я не хочу, чтобы она узнала о моих секретах и знаниях, о которых никто не может знать. — А что насчёт тебя, Нора? Чем ты увлекаешься в свободное время? — Спрашиваю я, выкинув Эмму из своих мыслей. — ≪ Увы, но я полностью отдалась работе и науке. Даже не помню, когда я в последний раз вот так отдыхала, не думая о работе. ≫ — Что ж, сегодня я помогу тебе немного отвлечься. — ≪ Тогда буду ждать тебя, Кайл. И… спасибо, что позвонил. ≫ — Всегда рад помочь тебе, Нора. Что ж, буду собираться. Скоро увидимся. — ≪ До встречи, Кайл. ≫

***

      Всё прошло как по графику, как и предполагалось. Ровно через час к моему дому действительно прибыл Rolls-Royce Ghost, и я уже начал ощущать лёгкое волнение от предстоящей поездки. — Мистер Кайл Бин. Прошу вас. Водительница, симпатичная латинка с дружелюбной улыбкой и безупречным стилем в костюме шофёра, пригласила меня сесть в автомобиль, открыв дверцу заднего пассажирского сиденья с грацией. Такое наверно даже в такси бизнес-класса не увидишь. Я почувствовал себя особенным, когда она вежливо помогла мне устроиться поудобнее и даже пристегнула за меня ремень безопасности, при этом ненароком, а может и специально, коснувшись моей ноги. И я не мог не заметить, как уютно и комфортно было в салоне. Что и ожидалось от автомобиля класса люкс. Хотя мы и ехали молча, в полной тишине, я не мог не заметить, как водительница бросает на меня взгляды через зеркало заднего вида, словно пытаясь привлечь моё внимание. Чёрт, если бы девушки в моей прошлой жизни смотрели на меня так, как она, возможно, у меня не возникло бы суицидальных мыслей, и я бы не ощущал себя таким одиноким и изолированным от мира. Возможно, я даже смог бы познакомиться с какой-то девушкой, найти кого-то, кто понимал бы меня и принимал как есть, а не с осуждением. И сейчас, глядя на эту симпатичную латинку, я бы, наверное, попытался приударить за ней и взять телефончик, если бы встретил её в самом начале своего нового пути, в этом новом мире, полным надежд и возможностей. Я бы хотел узнать её лучше, понять, что ей интересно, чем она живёт, и, возможно, зажечь искру, которая могла бы перерасти в нечто большее, чем просто мимолётные взгляды в зеркало. А ещё я снова и снова убеждаюсь, что этот мир какой-то неправильный. Иногда мне кажется, что я попал в кино, как тот парень из фильма «Последний киногерой». Всё вокруг кажется нереальным, как будто я наблюдаю за чьей-то чужой жизнью, но при этом я сам — часть этой истории. Особенно это заметно в отношении женщин. Я не встречал ни одной по-настоящему некрасивой или откровенно страшной. Даже те, кого можно назвать девушками средней внешности, на самом деле очень привлекательны. Просто у каждого свои предпочтения, и то, что для одного — красота, для другого может быть обычным. Но по-настоящему страшных женщин здесь просто нет. Даже Петра Паркер до того, как укусил паук, была милой и симпатичной девушкой. Да, она была немного зажатой и одевалась не очень выразительно, но это не мешало ей быть привлекательной. А после укуса она превратилась в настоящую звезду. Её внешность стала яркой и запоминающейся, а уверенность в себе с каждым днём было всё больше и больше. Только со мной она продолжает мяться и краснеть. Но возможно она и это сможет побороть в скором времени. Интересно, что даже те, кто изначально не казался привлекательным, могут преобразиться, если будут правильно ухаживать за собой и следить за своим образом. Это как с одеждой: даже самый обычный наряд может стать стильным и элегантным, если подобрать правильные аксессуары и детали. Так что, возможно, секрет привлекательности кроется не только во внешности, но и в уверенности в себе, умении подчеркнуть свои достоинства и правильно преподнести себя миру. И я думаю, что это справедливо не только для женщин, но и для мужчин. Мои коллеги на работе тому пример. — Мы прибыли, мистер Бин. — Сообщила шофёр. Утонув в своих мыслях, я не заметил, как мы достигли места назначения. Надо же, а я и не заметил, как быстро пролетело время. Водительница, с легкой улыбкой на лице, вышла из машины и, как будто в каком-то волшебном сюжете, открыла мне дверь, протянув руку, словно в сказке о принце, ожидающем свою принцессу. Я почувствовал, как в этот момент реальность словно сливается с миром фантазий, и, принимая её предложение, я шагнул наружу, ощущая на себе взгляд окружающих прохожих, которые могли бы лишь позавидовать такому элегантному выходу. Даже как-то неловко стало. Не привык я к таким знаком внимания со стороны девушки. И пускай для неё это всего лишь рабочий этикет. — Идите за мной, мистер Бин. Я провожу вас до пентхауса Норы Озборн. — Я буду вам очень признателен. — Да и я мог бы легко заблудиться в этом жилом комплексе. Лучше, если меня сопроводят до нужной двери. И именно это она и сделала. Пройдя через охрану жилого здания, мы поднялись на лифте на последний этаж. Лифт с легким шумом остановился, и двери открылись, открывая панорамный вид на город. Когда мы достигли вершины, у двойных двери своего пентхауса нас уже ждала Нора Озборн в чёрных брюках и рубашке, с любопытством глядя в нашу сторону. — Привет, Кайл, — С тёплой улыбкой произнесла она, будто мы виделись только вчера. — Как прошла ваша поездка? Надеюсь, у вас не возникло никаких трудностей во время пути? — О, всё просто великолепно. Ваша водительница была просто замечательной. Она была очень вежливой и профессиональной, и мне было комфортно на протяжении всей поездки, что позволило мне расслабиться. Даже не заметил, как быстро прошла поездка. — Вот как. Что ж, думаю Диане можно дать хорошие чаевые за твой хороший отзыв. — Затем она переключилась на шофёра. — Диана, сегодня как обычно заберёшь Петру и Габриэллу после школы и можешь быть свободна. — Будет выполнено, миссис Озборн, — Слегка поклонившись, ответила Диана с лёгкой улыбкой, прежде чем направиться обратно к лифту. И перед тем как двери закрылись, она подмигнула мне, поправляя свою фуражку с таким изяществом, что я не мог не заметить её уверенности и шарма. — Значит её зовут Диана. У вас дар находить отличных сотрудников, Нора, — Заметил я, искренне восхищаясь её способностью подбирать людей. — Ха. Только не говори, что ты в неё влюбился, — С игривой улыбкой произнесла она, словно знала, о чём я думаю. — На красивую девушку просто невозможно не обратить внимание. — Ответил я, чувствуя, как её обаяние и добродушие делают атмосферу вокруг более лёгкой и безмятежной. — И вас это тоже касается. — Льстец. — Говорю как есть. Ни капли лжи. — Что же мы тут стоим? Заходи, Кайл. Чувствуй себя как дома, — Сказала она, открывая дверь и приглашая меня в свой пентхаус. Затем она начала небольшую экскурсию по своему жилищу. И знаете, мне ужасно ей завидно. Впервые в жизни я оказываюсь в чьём-то пентхаусе. Хотя я и видел такие интерьеры в фильмах Сэма Рэйми, увидеть их в реальности — совершенно иное ощущение. А если выйти на просторную террасу на крыше, открывается вид на Гудзон, Куинс по ту сторону реки, а слева — здание ООН. Также можно увидеть небоскрёб Крайслера с городской стороны. — Вижу тебе очень понравилась экскурсия. — Подметила она, когда мы стремительно покинули крышу из-за ливня и вернулись в дом. — Теперь мне ясно, почему Петра до сих пор не адаптировалась к жизни здесь. Я тоже долго бы привыкал к жизни в таких роскошных условиях. И я бы заколебался прибирать столь огромную жилплощадь. — Ха-ха. Насчёт уборки можешь не беспокоиться. Для этого у меня есть дворецкий Бернарда. — Кстати, а где она? Я её не видел здесь. — Я дала ей выходной. Сегодня до вечера, пока не приедут мои дочери, мы одни здесь. — Это она сейчас на что-то намекает? Или я просто сам себе сейчас навыдумываю? — Тогда как насчёт перебраться на кухню? — Нора лишь улыбнулась мне. — Иди за мной.

***

      Yoko Shimomura — Relax and Reflect — Эй, перестань играть с едой, — Говорю я Норе, когда она вертит помидор в руках, как будто это теннисный мячик, в то время как я ложкой снимаю пенку с кастрюли, где варится говяжий бульон. — Лучше натри морковь на тёрке соломкой длиной примерно 5 сантиметров. — У-у! И чем же наш строгий повар хочет меня удивить? — С юмором спрашивает Нора, кладя несчастный помидор на стол. А затем берёт морковь, очищая её от грязного слоя овощечисткой. — Ты когда-нибудь пробовала русскую кухню? — Убрав пену, я сбавил огонь. Пусть часок другой варится. А пока что приготовим заранее другие ингредиенты для супа и салата. — Хм… Что-то не припоминаю. А что? Ты не только азиатскую кухню знаешь? — Скажем так, русская кухня моя самая любимая. — Особенно если оно приготовлено с любовью и старанием. — О-о! Я слышала от Габриэллы, что ты увлекаешься русской культурой и изучаешь язык. — Не просто изучаю. Я в прошлой жизни был им. А ещё ты очень красивая, Нора. Просто милашка. — Говорю я на русском, чтобы убедить её в этом. — Ээ… И что это означает? — Тут спросила она, устремив на меня взгляд. — А вот всё тебе расскажи. — И хитро улыбаюсь при этом. — Хи-хи! — Эй, не честно! Давай колись! — Она бросила тёрку на стол и начала меня щекотать, пока я резал солёные огурцы, укладывая их в стеклянную миску. — Небось какую-то пошлятину сейчас сказал в мой адрес. — Эй-эй! Хватит! Ха-ха! Я боюсь щекоток! — Я всячески изворачиваюсь, но Нора не даёт мне отхода для отступление, схватив меня и прижав к столу, продолжая пытать щекотками. — Скажешь мне и я отпущу. — Нет, ты не сможешь меня сломать! — Я обнимаю её за талию и разворачиваю к столу. — Ну что, успокоилась? — А если вот так… — Она засунула свои холодные руки под мою футболку и начала щекотать мои рёбра, заставляя меня вздрагивать от неожиданности и смеха. — А-а! Нет! Нора, остановись! — Она обнаружила мою уязвимую точку и активно этим пользовалась. И в этот момент смех вырывался из меня, словно я не мог его сдержать. Я не мог поверить, что такая простая игра может вызвать во мне столько эмоций. Вокруг нас будто бы замерло время, и я, смеясь, осознал, что сейчас она полностью контролирует ситуацию. — Ладно-ладно, я скажу. Она прекратила щекотать и уставилась на меня с любопытством, ожидая, что я скажу или как-то отреагирую. Я чувствовал, как напряжение нарастает между нами, и в этот момент мне захотелось перехитрить её, найти способ вырваться из её ловушки. Однако, как только я подумал, что нашёл момент для манёвра, она мгновенно схватила меня сзади, и, не давая шанса на спасение, вновь начала щекотать, вызывая у меня смех и протесты, которые смешивались в едином порыве веселья. — Нет! Нет, Нора! Ха-ха! Пощади! — Засранец. Думал ты сбежишь от меня? Моя кара будет жестокой. — Наигранным голосом произнесла она, вновь продолжая пытать меня щекоткой. — Всё-всё! Пощади! — Я вновь изворачиваюсь, но Нора не даёт вырваться. А ещё она чересчур сильная для женщины. Сыворотка всё ещё действует? — Говори, иначе я не прекращу. — Я сказал, что ты красивая, Нора. А ещё ты милашка. — Признался я наконец и она меня отпустила. — Фух. Жестокая ты, Нора. — А ты тот ещё хитрец, Кайл. Дай угадаю, с клиентками ты также кокетничаешь на русском? — Ха-ха. Вас не проведёшь, Нора. Но признаться, да. Иногда я позволяю себе вольности на работе. — Я вполне могу поверить в это. Не зря же ты называешь себя Тёмным Принцем. — Вам и это тоже известно? — Петра и Габриэлла довольно шумно говорили о тебе у нас дома, так что неудивительно, что даже я случайно подслушала. Теперь я знаю, куда они ходят после школы. — После этого она взяла нож и, покрутив его в пальцах, посмотрела на меня. — Ну что, Кайл, продолжим готовить? А то я скоро проголодаюсь. — Нарежьте ветчину и бекон соломкой. Я займусь овощами. — Как скажете, шеф-повар. — И мы вновь взялись за дело. Мы провели около часа за приготовление супа, тщательно нарезая свежие ингредиенты и следя за тем, чтобы всё получилось именно так, как задумали. Сделали салат из различных овощей, добавив к нему оливковое масло и специи для насыщенного вкуса. Также мы приготовили бутерброды с овощами и творожным сыром, украсив их зеленью, чтобы они выглядели аппетитно. — Отлично! — С довольным видом говорю я, украсив последний хлеб тонким слоем помидора и листиком салата. — Сразу видно человека, что умеет готовить. — Произнесла Нора, глядя со спины на то, что я приготовил. — Полагаю, таким ты редко занимаешься, Нора. — Я разворачиваюсь к ней, глядя ей в глаза. — Не то слово. Обычно мне всё готовит Бернарда. Сама я почти не встаю на кухню. — Оно и не удивительно. Такая занятая бизнесвумен и учёная вряд ли найдёт время, чтобы готовить даже завтрак Габриэлле перед школой. — Какие у тебя чувства сегодня? Тебе понравилось готовить? — С тобой это было весьма… интересно и захватывающе. Я была бы не против повторить как-нибудь. — Я беру её за руку и, как будто танцуя, заставляю её сделать поворот на месте, а затем прижимаю к себе, ощущая тепло её тела и радость от совместного времяпрепровождения. — И быть не могло иначе, ведь каждое мгновение с тобой приносит только положительные эмоции. В следующий раз позовём Габриэллу и Петру. Уверен, вместе будет гораздо веселее. — Я улыбаюсь ей, стараясь передать все свои чувства. — Ха-ха! Кажется, у кого-то сегодня отличное настроение. — Нора тоже мне улыбнулась, внимательно меня рассматривая, как будто пытаясь понять, что именно вызывает такую радость в моём взгляде. — После недели, проведенной в одиночестве дома, я теперь испытываю радость от каждого события. Хочешь, я сделаю вкусный чай? — Удиви меня. А для завершения нашего обеда я заварил зелёный чай с лимоном, мятой и мёдом, который наполнил комнату свежим ароматом. После этого я аккуратно поставил кастрюлю на кухонный стол для обеда, добавив красивые салфетки и посуду, а в это время Нора достала из стеклянного шкафа пару бокалов и бутылку вина, которая явно выглядела очень эффектно. — Разве вам не жалко открывать вино без повода? Уверен, это вино стоит как несколько моих зарплат, и его вкус будет гораздо более ценным в торжественной обстановке, ведь оно как будто требует особого случая для своего открытия. — Мне не жалко. Я такое вино спокойно несколько ящиков могу купить. К тому же ты у меня в гостях. А это уже особый случай. — Мы не будем дожидаться Петры и Габриэллы? — Пока они приедут из школы, вся еда уже остынет. Ты так и не сказал, что за суп ты приготовил? Я открываю крышку кастрюли, демонстрируя блюдо. Оттуда пошёл пар и ярким аромат, что мигом заполонил кухню. Беря поварёшку, я накладываю порцию в миску и украшаю кинзой и дольками лимона. — Как вкусно пахнет. — Произнесла она у меня за спиной, глубоко вдыхая аромат у моего уха. — Как называется суп? — Мясная солянка. Мой любимый суп. Старинное русское национальное суповое блюдо. Очень вкусно, если его правильно приготовить. Но самое главное — с любовью. Я взял ложку и решил первым попробовать солянку. Вкус оказался просто великолепным, и я не мог удержаться от удовольствия. Бульон был насыщенным с ярко выраженным остро-кисло-солёным привкусом, который идеально сочетался с другими ингредиентами. В нём содержались аппетитные кусочки маслин, нежной говядины, копчёных колбасок и корнишонов, которые добавляли особую изюминку. Ох, я уже мечтаю опустошить всю кастрюлю, наслаждаясь каждой ложкой этого кулинарного шедевра. — Можно мне попробовать? — Сказала она, забрав у меня ложку и отведав бульона. Судя по её реакции, это ей действительно очень понравилось, что было очевидно по выражению её лица и восхищенному взгляду. — Пять баллов, Кайл. Накладывай. Я хочу этот суп. — Как вам будет угодно, миссис Озборн. — С улыбкой отвечаю ей. В ответ я получаю от неё тычок в ребро. — Ау! — Просто Нора. Или ты специально со мной официальничаешь? — Кто знает, кто знает.       Hans Zimmer — You Need Me И вот мы наконец приступили к ужину. Мы выбрали поесть прямо на кухне, чтобы не тратить время на сервировку стола и не отвлекаться на лишние приготовления. Нора села рядом со мной, её лицо светилось ожиданием, и с аппетитом ела суп, словно это было самое вкусное блюдо на свете. Я лишь улыбался, наблюдая за ней, и потягивал теплый чай, наслаждаясь атмосферой простоты и уюта. Может ещё музыку включить для полноты картины? — Не спеши, Нора. А то ещё подавишься. В конце концов, приятно видеть, как кто-то по-настоящему радуется твоему кулинарному творению, когда она с таким удовольствием пробует каждую ложку. Даже если это всего лишь суп, это создает ощущение домашнего тепла и счастья, которое трудно передать словами. Жалко, что в прошлой жизни у меня не было той, которой я мог бы порадовать своей стряпнёй. — Ммм… Замечательно! — Нора быстро съела свою порцию, словно она за целый день ничего ела. А затем она взяла бокал вина, отпив пару глотков. — Кайл, ты действительно прекрасно готовишь. Ты не собираешься стать поваром? На самом деле, я уже завершил учёбу. Благодарю свои кулинарные навыки из прошлой жизни, которые помогли мне достичь такого уровня мастерства. И хотя до шефа-повара мне ещё ой как далеко, но многолетний опыт на кухне оказался весьма полезным, ведь я научился не только готовить, но и сочетать разные вкусы, создавая блюда, которые радуют и удивляют. — Стать поваром? Не уверен. Это довольно неблагодарная профессия, и я не думаю, что мне это подходит. — Почему так? — У меня есть опыт работы поваром, и я знаю, каково это на самом деле. С утра до позднего вечера ты погружен в работу на кухне, где постоянно ощущаешь давление со стороны начальства, которое всегда требует идеального результата. А в час пик, когда количество заказов возрастает до предела, начинается настоящий локальный апокалипсис, где каждая минута на счету. При этом не стоит забывать о самих клиентах, которые бывают совершенно разными. Порой встречаются такие трудные и капризные люди, что просто хочется послать их куда подальше, так как их требования могут быть совершенно необоснованными. Поэтому я пришёл к выводу, что не хочу заработать себе стресс и портить нервы на этой работе, когда есть много других профессий, которые могут быть более спокойными и стабильными. Но и самое главное — платят за это довольно мало, что никак не стоит всех этих усилий. — Но ты ведь продолжаешь работать в сфере обслуживания в роли официанта в баре «Роза». Разве там не встречаются проблемные гости? — Они приходят, но они иного характера. В наш бар в основном заходят женщины, и их цель не только насладиться напитками и отдохнуть. Они также ищут общения, зачастую с мужчинами. — Позволь мне предположить. Им нужно больше, чем просто общение с тобой. — Да, это правда. Я могу понять по их взглядам, как они желают меня раздеть, покорить и оседлать, словно охотницы, готовые поймать добычу. И, возможно, сейчас скажу нечто шокирующее, но я бы даже не возражал, если бы это могло привести к чему-то интересному и новому в моём опыте. Но у меня уже есть Петра Паркер, и это создаёт определенные обязательства и чувства, которые я не могу игнорировать. Поэтому я ни за что не стану спать с незнакомыми женщинами, какие бы они внушительные суммы мне не предлагали. — Даже со мной? Я для тебя тоже незнакомая женщина, от которой ты будешь остерегаться? Что за внезапные вопросы пошли? А ещё я ощутил, как она обняла мою правую руку, а затем она кладёт голову мне на плечо. — Нора? — Что она делает? — Прости. Но… можно мне немного вот так побыть в таком положении. Я не дал ей никакого ответа, но и не стал возражать, осознавая, что это было неуместно. Просто смотрел, как она удобно устроилась на моём плече, её дыхание стало ровным и спокойным. Тем не менее, я не мог оставаться безмолвным, ощущая, что внутри меня зреет вопрос, который не дает покоя. В конце концов, я решил задать его, надеясь, что это не нарушит атмосферу, которую мы создали в этот тихий момент. — Тебе бывает одиноко, я прав? Особенно в этом большом доме с пустыми комнатами и коридорами. — Это так заметно? — Может я ни черта не разбираюсь в людях, но я вижу, когда человеку одиноко или как он пытается это скрыть. — Мой бывший супруг покинул меня, забрав значительную сумму после развода, что стало для меня большим ударом. С тех пор я утратила доверие к мужчинам и сосредоточилась исключительно на своей карьере, погружаясь в работу, чтобы отвлечься от грустных мыслей и переживаний. Я стала работать днями и ночами напролёт, полностью игнорируя свою личную жизнь и любые попытки завести новые знакомства. В результате я даже не осознала, как быстро подросла Габриэлла за эти годы. Её юность пролетела мимо меня, как будто время проскочило, и теперь она учится в выпускном классе, готовясь к важным экзаменам и к будущим переменам в жизни. Я иногда задумываюсь, как много я пропустила, сосредоточившись на работе, и как это повлияло на наши отношения. — Поверь, Габриэлла любит тебя. И это самое главное. — Я начал поглаживать по её голове, чтобы хоть немного утешить. Нора лишь сильнее прижала мою руку к себе. — Ещё не поздно побыть для неё хорошей матерью. Быть рядом с ней в её важным момент в жизни. — Да, ты прав. Ещё не поздно. — Она повернулась ко мне, глядя мне в глаза. — Спасибо тебе, Кайл, ещё раз. И… спасибо, что ты пришёл. Я пальцем убрал прядь её волос назад, слегка касаясь её лица. Её печальные глаза будто отражали меня самого из прошлого, когда я сам был в похожем душевном состоянии. Но в отличии от Норы, никто не был рядом со мной, чтобы хоть немного утешить. Никто не оказал мне поддержку. Потому что всем было плевать на меня. Я был никто. Жалким неудачником. — Кайл. — Из моих мыслей меня вырвала Нора. — Могу я тебя… кое о чём попросить. — Смотря что именно. Нора взяла мою левую руку и приложила её к своей щеке, медленно проводя по ней, наслаждаясь прикосновением моей ладони. И пускай она намного старше меня, Нора всё равно оставалась очень красивой женщиной. Но я не мог понять, что она хочет от меня? — Пусть мы и знакомы недавно. Да и друзьями мы можем назвать с натяжкой, но… — Она вновь зависла, не зная, как продолжить свои слова. — Что такое? — Нора в ответ приблизилась к моему лицу. Ещё немного, и наши губы могли соприкоснуться. — Я… — Начала она, но внезапно Нора опустила голову и закрыла глаза. — Нет. Нет. Что я делаю? Я не могу такое просить. Я не знал, что на меня нашло. Что меня заставило это сделать. Но я обеими руками прикоснулся к её лицу, заставляя посмотреть на меня, и медленно, нежно и аккуратно поцеловал её. В этот момент я почувствовал, как напряжение между нами начало спадать. Нора, казалось, тоже немного расслабилась, и я осмелился продолжить, углубляя поцелуй. Её губы были мягкими и тёплыми, и я почувствовал, как её руки обвились вокруг моей шеи. Так продолжалось несколько мгновений, наслаждаясь близостью друг друга, прежде чем Нора мягко отстранилась. — Я… не могу поверить, что это произошло. — Прошептала она, глядя мне в глаза. — Я тоже, — Ответил я, ощущая, как моё сердце начинает биться быстрее, словно в предвкушении чего-то неизбежного. — Ты ведь этого хотела, верно? — Да. Именно этого. — После этого она поцеловала меня, но с большей настойчивостью и страстью, чем прежде. В этот момент я осознал, что мы пересекаем границу, ту самую черту, которую нельзя было переступать. Зачем я поцеловал её? Что я делаю, черт возьми? Что со мной не так? Мои мысли путались, и я терялся в этом вихре эмоций. — Нора, подожди. — Я прервал поцелуй, немного отстранившись от неё, чтобы собрать свои мысли и осознать, что происходит между нами. — Прости, что я поцеловал тебя. Я не должен был это делать. — Я не возражаю. — Нет. Мы не можем это продолжать. Это неправильно, и я не могу позволить, чтобы это случилось. Как бы нам обоим этого не хотелось. — Ты… абсолютно прав, Кайл. Её голос звучал мягко, но в нём сквозила решимость. Она слегка наклонилась ко мне, словно хотела заглянуть в самую глубину моих глаз, увидеть, что скрывается за моими мыслями и чувствами. Её дыхание было прерывистым, а в глазах горел странный огонь, который я не мог понять. Я замер, не в силах отвести взгляд. — Я прекрасно понимаю, что нам не следует этого делать. Что нам нельзя пересекать черту. — Продолжала она, её голос дрожал, как будто она сама сомневалась в своих словах. — Поэтому… — Она сделала паузу, её взгляд метнулся в сторону, а затем снова вернулся ко мне. — Я предоставлю тебе выбор, который может изменить всё. Первый вариант: ты уходишь. Прямо сейчас, без оглядки. И мы забудем о том, что произошло между нами в этот момент. Я не буду на тебя сердиться, и мы сможем продолжить нашу дружбу, как будто ничего не случилось. Как будто этот вечер был просто очередным вечером, проведённым вместе. Она замолчала, ожидая моего ответа, но я не мог произнести ни слова. Её слова эхом отдавались в моей голове, вызывая вихрь эмоций. С одной стороны, я понимал, что это правильный выбор. Мы слишком разные, и наши пути рано или поздно разойдутся. А ещё это очень опасно. Гоблинша может завладеть разумом Норы в любой момент и убить меня. Но с другой стороны, я чувствовал, как внутри меня что-то разрывается, когда я представляю, как Нора отчаянно пытается сопротивляться Гоблинше, чтобы та вновь не завладела её разумом, но она не в силах это побороть. — Второй вариант: ты остаёшься, — Её голос стал тише, почти шёпотом. — И мы всё же перейдём эту черту. Один раз. Оставив позади все сомнения и страхи. Но это останется только между нами. В нашем маленьком секретном мирке. Никто об этом не узнает. Мы сможем исследовать то, что сейчас возникло между нами, не боясь последствий. Я почувствовал, как сердце начинает биться быстрее. Её слова были как искушение, от которого невозможно отказаться. Но я знал, что если выберу этот путь, то скорее всего обратного пути уже не будет. И могу оказаться на грани смерти. Я не смогу просто забыть об этом, как она предлагает. Я не смогу притворяться, что ничего не произошло. — Кайл, — Она снова наклонилась ближе, её губы почти касались моих. — Выбирай. Уйти или остаться? Я закрыл глаза, пытаясь собрать все свои мысли воедино. В голове крутились образы, воспоминания о наших разговорах, о том, как мы смеялись и весело готовили на кухне, как она смотрела на меня своими печальными глазами. Я чувствовал, как внутри меня нарастает напряжение, как будто всё моё существо кричит: «Уходи!» Но я знал, что этот шаг может обречь Нору на сторону безумия, что так жаждет Гоблинша. Ждёт удачного момента, чтобы сломать Нору и полностью подчинить её себе. — Я не могу просто уйти и забыть обо всём, что произошло. Но и остаться не могу, понимая, что это неправильно для нас обоих. — Кайл, — Её голос снова стал твёрдым, но в нём всё ещё звучала надежда. — Выбирай. Это твой выбор. Только твой. Я с уважением приму любой твой ответ. Открыв глаза, я посмотрел на неё. Её взгляд был полон надежды и ожидания. Я сделал глубокий вдох и тихо произнёс: — Я…       Продолжение следует…