Часть 29
16 июня 2025 г., 13:29
Глава 29. Шёпот леса
Огонь потрескивал, отблески плясали на лицах. Лес дышал рядом — глухо и влажно, словно скрывал под корнями свои секреты. Цзинь Лин сидел на поваленном стволе, натянуто молчаливый, с картой в руке. Его пальцы время от времени двигались, будто он отмечал что-то важное, но взгляд блуждал — не по тропам и ловушкам, а по тем, кто сидел рядом.
Вэй У Сянь, опершись на колени, подбрасывал тонкую веточку в огонь. Тень от пламени играла на его лице, делая его то моложе, то старше, словно сама ночь не могла определиться, кто он — мятежник из прошлого или живой человек настоящего.
— Осталось около ли, если идти до ущелья, где последний раз видели руку, — раздался голос Сычжуя. — Я думаю, мы сможем добраться туда до рассвета, если тронемся через полчаса.
— Всё зависит от того, как быстро Цзинъи закончит с тем, что зовёт «чайной медитацией», — съязвил Цзинь Лин, даже не глядя на него.
— Прекрасно! — не обиделся Цзинъи. — Наконец-то хоть кто-то заметил мои усилия.
Вэй У Сянь усмехнулся, но взгляд его всё же вернулся к Цзинь Лину. Тот ловко прятал обиду за резкими словами, но между складками тона слышалось — не забыто, не отпущено.
— Цзинь Лин, — тихо сказал Вэй У Сянь, вставая и приближаясь.
Мальчик поднял взгляд, насторожённо, словно ждал укола.
— Ты отлично справляешься, — продолжил Вэй У Сянь. — Командуешь, следишь, отмечаешь — достойно главы ордена.
— Не нужно, — холодно перебил он. — Я делаю это не ради тебя.
— Я знаю. — Он остановился, не приближаясь дальше. — Но я всё равно горжусь тобой.
Цзинь Лин хотел что-то сказать — что-то острое, ядовитое, привычное. Но губы дрогнули, и он отвернулся, буркнув:
— Делай что хочешь, только не мешай.
Наступила пауза. Лишь потрескивание огня, и лес, что становился всё ближе с каждой минутой.
Путь через лес был несложным, но требующим внимательности. Мхи скрывали ямки, корни скользили под ногами. Лань Чжань шёл первым, уверенно, с рукоятью гучжэна, закреплённого на спине, словно готов был в любую секунду призвать звук, отгоняющий зло.
Вэй У Сянь шёл позади — следил за тылом, изредка посматривая на Цзинь Лина, что старался держаться ближе к Лань Сычжую.
Они остановились у поваленного дерева. Листва вокруг была мята, словно кто-то — или что-то — прошло здесь совсем недавно.
— Следы свежие, — Лань Сычжуй присел, изучая землю. — Крупное существо… возможно, не человек.
Цзиньи нахмурился, вынимая меч.
— Надо идти осторожно. Чувствуете?
Да, чувствовалось. Воздух дрожал. Где-то рядом — не только смерть, но и боль. Вэй У Сянь замер, прислушиваясь. И тут…
Шаг. Второй. Хруст. И вдруг из тумана, точно изнутри леса, вырвался зловонный ветер — и перед ними появилась рука. Человеческая, но искажённая, вывернутая — как если бы плоть не знала, кому принадлежит.
— Это она! — крикнул Цзинъи. — Рука!
— Не атакуйте! — резко сказал Вэй У Сянь.
Он шагнул вперёд, доставая флейту.
— Это не просто остаток тела. В ней — часть души. Возможно, ключ к последнему желанию Мо Сюань Юя.
— Желанию? — переспросил Цзинь Лин, подозрительно.
Вэй У Сянь не ответил. Он начал играть. Мелодия была медленной, печальной. Воздух, казалось, завибрировал — рука замерла, дрожащая, словно вспоминая, что когда-то была частью человека.
— Видите? — тихо сказал он. — Ещё жива. Сдерживается не злом, а горем. Она ждёт. Хочет… чего-то. Осталась последняя метка. Если я не исполню это желание — душа Мо исчезнет навсегда.
— Тогда мы поможем, — Лань Сычжуй уверенно поднял меч. — Мы не оставим этого человека в страданиях.
Даже Цзинь Лин ничего не сказал. Только смотрел на руку с напряжением и тревогой.
— Вернёмся в лагерь, — произнёс Лань Чжань. — Установим охранные печати. Завтра продолжим.
Ночь снова застала их у костра. Но теперь между ними — не просто ожидание. Теперь между ними — союз. Первый шаг в сторону понимания.
И хотя Цзинь Лин всё ещё молчит, а Вэй У Сянь всё ещё осторожен — в их взглядах не было ненависти.
А над лесом снова звучала флейта. Мелодия — не о проклятиях. О надежде.
