Магистр дьявольского культа

Глава 39. Те, кто не ушёл Город И встретил их звенящей тишиной. Даже ветер теперь не осмеливался дышать между домами — казалось, весь воздух застыл, прислушиваясь. Туман сгустился до такой степени, что каждый шаг сопровождался ощущением, будто они идут по воде, а не по земле. Вей У Сянь стоял, держа флейту в руках, Лань Чжань — рядом, неподвижный, словно каменная стена. Только глаза его слегка мерцали в сером свете — живые, настороженные. Позади них Цзинь Лин нервно сжимал меч. Вся его бравада, вся юношеская дерзость будто растворились вместе с солнечным светом, которого здесь давно не было. — Я… пойду проверю там, — пробормотал он, стараясь сделать голос ровным, но в нём звенело напряжение. — Цзинь Лин! — окликнул Вей У Сянь. — Не отходи далеко. — Знаю я, — буркнул тот, отмахиваясь, но шаг всё равно сделал назад. Он двигался медленно, отступая по тропинке, затянутой серым туманом. Каждый шаг отзывался глухим эхом, будто город сам слушал. И вдруг — под ногой что-то хрустнуло. Цзинь Лин вздрогнул, обернулся, и в следующее мгновение оступился. Земля под ним оказалась мягкой, неровной, и он с коротким криком упал. — Цзинь Лин! — одновременно крикнули Вей У Сянь и Лань Чжань. Они почти сразу оказались рядом, помогая ему подняться. Цзинь Лин был бледен, глаза расширены, дыхание сбивалось. — Я… я на что-то наступил… — пролепетал он. Вей У Сянь опустился на колени, зажёг небольшой духовный огонёк, и тот осветил землю под ними. То, на что споткнулся Цзинь Лин, оказалось человеческой рукой. Холодной. Серой. Огонёк дрожал, отбрасывая зыбкие тени. Постепенно стало видно и остальное — тело, почти нетронутое временем, будто только что уснувшее. Лицо сохранило черты, одежда хоть и выцвела, но не истлела. — Это… труп, — тихо произнёс Вей У Сянь. Он осмотрелся — и понял, что вокруг лежат десятки таких же. Мужчины, женщины, старики. Все — мёртвые. Все — будто уснувшие, но слишком неподвижные. — Они не разложились, — добавил он, всматриваясь в их лица. — Сколько лет прошло? Лань Чжань присел рядом, провёл рукой по краю разорванной одежды. Его пальцы задержались на ране у сердца. — След меча, — сказал он спокойно, но в голосе чувствовалось что-то тревожное. — Меча? — переспросил Цзинь Лин, отступая на шаг. — Ты хочешь сказать, их убили мечом? — Да, — ответил Вей У Сянь. — Но не любым. — Он поднял взгляд, глаза его блеснули. — Это почерк Сяо Синьчэня. Цзинь Лин замер. — Сяо Синьчэнь? Но ведь он… — Да, — кивнул Вей У Сянь. — Он давно мёртв. И всё же… эти раны — его техника. Его почерк. Он провёл рукой над одним из тел, читая потоки оставшейся духовной энергии. Воздух вокруг дрогнул, запахло сыростью, землёй и чем-то старым, гниющим. — Это место… Оно помнит боль, — прошептал он. — Слишком много боли. Цзинь Лин сглотнул, отводя взгляд. — Тогда… почему они не ушли? Почему лежат здесь все эти годы? Ответ пришёл раньше, чем Вей У Сянь успел сказать хоть слово. Издалека, из глубины улицы, донёсся глухой звук — как будто кто-то двигал тяжёлый предмет. Потом — другой. И ещё. — Слышали? — Цзинь Лин инстинктивно схватился за меч. Туман зашевелился. Медленно, как дыхание огромного зверя. И из него начали появляться силуэты. Сначала один. Потом — другой. Потом десятки. Они шли неровно, пошатываясь, будто пьяные, но шаг за шагом приближались. Серые лица, пустые глаза, рты, раскрытые в беззвучном стоне. — О, нет… — выдохнул Цзинь Лин. — Это что, мертвецы?! — Да, — ответил Вей У Сянь спокойно, но глаза его сузились. — И не обычные. Их удерживает на этом свете не злоба, а приказ. — Приказ? Чей?! — Вот это мы и должны узнать, — ответил он, поднимая флейту. — Лань Чжань! Тот уже стоял рядом, обнажив «Бичень». Свет меча прорезал туман, отбрасывая мертвецов на шаг назад. — Назад! — крикнул он, разворачиваясь, прикрывая Цзинь Лина. — Не подходи к ним без духовной защиты. Вей У Сянь поднёс флейту к губам и заиграл. Звук прорезал мрак, как лезвие. Мелодия была острая, беспощадная — заклинание изгнания. Мертвецы замерли. Их тела дёрнулись, но не остановились. Некоторые рухнули, но остальные продолжали идти. Их было слишком много. — Бесполезно, — выдохнул Вей У Сянь, меняя ритм. — Кто-то связал их не обычным проклятьем. Их держит общая душа, единая воля. — Тогда… — Лань Чжань шагнул вперёд, его меч вспыхнул голубым пламенем. — Придётся разорвать связь. Он рубил точно, быстро, не теряя ни одного движения. Каждый взмах меча оставлял в воздухе след чистой духовной энергии, рассеивая туман. Вей У Сянь, не прекращая играть, направлял поток духовных волн, заставляя мертвецов колебаться. Но их было сотни. Цзинь Лин, стоя позади, чувствовал, как дрожит земля. Его сердце колотилось, руки сжимали меч так крепко, что побелели пальцы. Он хотел бежать, но не мог. Он не мог оставить их. — У Сянь! — крикнул он. — Они повсюду! — Знаю! — Вей У Сянь коротко повернул голову, и на его лице мелькнула знакомая дерзкая улыбка. — Поэтому не стой без дела, мальчишка! Духовный амулет — быстро! Цзинь Лин растерянно достал амулет и, по примеру Ланей, активировал его. Вокруг него вспыхнул слабый золотистый щит. Он дрожал, но держался. Мертвецы приближались волнами. Их лица были искривлены болью и пустотой. Некоторые шептали что-то — одни и те же слова, снова и снова: — Верни… верни… не оставляй нас… И тут Вей У Сянь понял. — Они не хотят нападать, — сказал он, продолжая играть. — Они… зовут. Они ищут того, кто их убил. Лань Чжань встретился с ним взглядом. — Сяо Синьчэнь. — Или то, что от него осталось, — мрачно ответил Вей У Сянь. Туман сгустился снова, превращаясь в бурлящую завесу. Из него донёсся протяжный звук — не крик, не стон, а скорее зов. И с каждой секундой он становился всё ближе. — Чжань, — тихо произнёс Вей У Сянь, опуская флейту. — Кажется, к нам идёт кто-то гораздо сильнее, чем эти. Лань Чжань кивнул. Его меч дрожал от напряжения, словно предчувствуя приближение великой силы. Цзинь Лин вскинул голову. — Кто там?.. Продолжение следует…