Магистр дьявольского культа

Глава 42: Гвозди и ледяной цветок Двор старого дома уже больше не был тихим. Гуцинь Лань Чжаня звучал на крыше, словно холодный ветер, рассекающий ночь. Его мелодия держала часть мертвецов на расстоянии, но поток всё равно не прекращался — тени выползали из тумана, падали со стен, проламывались через разбитые ворота. Вэй У Сянь скользнул в сторону, уклоняясь от удара меча. Сталь просвистела у самого его лица. — Упрямый же ты… — пробормотал он, отскакивая назад. Его противник двигался тяжело, но точно. Каждый выпад был выверен, словно тело помнило технику, отработанную долгими годами тренировок. Мёртвый мечник не издавал ни звука. Лишь редкое, сухое дыхание вырывалось из его груди. Вэй У Сянь резко свистнул на флейте, выпуская короткую волну тёмной энергии. Мертвецы вокруг на мгновение застыли, но его противник — нет. Тот продолжал наступать. И именно тогда Вэй У Сянь понял. — Хм… — он сузил глаза. Его пальцы быстро сложили печать. Невидимые потоки тёмной энергии разошлись вокруг, словно щупальца, ощупывающие пространство. Заклинание не атаковало — оно искало. Через мгновение Вэй У Сянь тихо выдохнул. — Так вот в чём дело… Он резко обернулся. В углу двора, возле полуразрушенной стены, стояли две деревянные куклы. Они были почти незаметны — грубые, потемневшие от времени, с вырезанными лицами. Но тонкие нити тёмной энергии тянулись от них к телу мёртвого мечника. — Управление… — прошептал Вэй У Сянь. Его губы изогнулись в знакомой хитрой улыбке. — Ну что ж… если уж вы играете в кукольника… Он слегка повернул флейту. …то почему бы мне не присоединиться? Тонкая, почти неслышная нота сорвалась с его губ. Она не ударила, не оттолкнула. Она просочилась. Деревянные куклы вздрогнули. И в следующий миг их головы резко повернулись. Нити управления дрогнули. Вэй У Сянь ничего не сказал вслух. Но приказ был ясен. Схватить. Куклы одновременно рванули вперёд. Мёртвый мечник едва успел повернуться, как деревянные руки вцепились в его плечи и руки. Движения их были резкими, неестественными, но невероятно быстрыми. — Сейчас! — крикнул Вэй У Сянь. Он ударил флейтой по руке противника, выбивая меч. Тот упал на землю с глухим звоном. Мечник попытался вырваться, но куклы держали его крепко. Несколько секунд борьбы — и тело рухнуло на землю. Как только он перестал двигаться, деревянные куклы задрожали. Трещины пробежали по их телам. И через мгновение они рассыпались в прах. Туман снова наполнил двор. Вэй У Сянь выпрямился, тяжело выдыхая. — Всё… — сказал он. Цзинь Лин осторожно подошёл ближе. — Он… остановился? — Похоже на то. Они присели рядом. Лицо мёртвого мечника было бледным, но почти нетронутым временем. Глаза закрыты, будто он просто спал. Вэй У Сянь внимательно осмотрел шею. И нахмурился. — А вот это уже плохо… — Что? — спросил Цзинь Лин, наклоняясь ближе. Вэй У Сянь осторожно отодвинул ворот одежды. На коже, прямо у основания шеи, торчали три чёрных гвоздя. Полностью вбитые в плоть. Цзинь Лин вздрогнул. — Что это за…? Вэй У Сянь тяжело вздохнул. — Эти гвозди… — тихо сказал он. — Очень похожи на те, которыми когда-то управляли Вэнь Нином. Цзинь Лин широко раскрыл глаза. — Что?! — Да. С их помощью можно подавить волю даже очень сильного мертвеца… и заставить его подчиняться. Он провёл пальцем рядом с одним из гвоздей. Цзинь Лин внимательно вгляделся в лицо лежащего. И вдруг замер. — Подожди… — прошептал он. Он наклонился ещё ближе. — Нет… этого не может быть… — Что? — спросил Вэй У Сянь. Цзинь Лин медленно поднял голову. Его голос прозвучал почти шёпотом. — Я его знаю. Вэй У Сянь нахмурился. — Знаешь? — Да… — Цзинь Лин сглотнул. — Это Сун Цзычэнь. Вэй У Сянь резко выпрямился. — Что?! — Я уверен! — сказал Цзинь Лин. — Он странствующий заклинатель. Когда-то был близким другом Сяо Синчэня. Он снова посмотрел на тело. — Но… он ведь отправился на поиски Сяо Синчэня… много лет назад… Вэй У Сянь тихо выдохнул. — И людей, которые способны убить его… действительно можно пересчитать по пальцам. Цзинь Лин кивнул. — Именно. Несколько секунд они молчали. Гуцинь Лань Чжаня всё ещё звучал на крыше, удерживая мертвецов на расстоянии. Но внутри двора было странно тихо. Вэй У Сянь снова присел рядом с телом. — Давай посмотрим кое-что… Он осторожно разрезал ткань на груди мёртвого мечника. И замер. На бледной коже, прямо над сердцем, был странный узор. Похожий на распустившийся цветок. Но его лепестки были острыми, как ледяные осколки. Цзинь Лин резко втянул воздух. — Я… видел это раньше… — Да? — тихо спросил Вэй У Сянь. Юноша кивнул. — В архиве ордена Цзинь. На старых записях о различных техниках. Он провёл пальцем по воздуху, не касаясь кожи. — Это называется… след ледяного цветка. Продолжение следует…