Пламя двух миров

Алиса прижала ладони к вискам, пытаясь заглушить пульсирующую боль. Отражение в зеркале ванной казалось чужим: запавшие серые глаза, прядь каштановых волос, прилипшая ко лбу от пота, следы подушечек пальцев на бледной коже. Она сглотнула горький привкус кофе, который пила три часа назад, и потянулась за бутылкой обезболивающего. Таблетки выскользнули из дрожащих пальцев, рассыпавшись по раковине. «Черт», — прошипела она, наблюдая, как белые крупинки исчезают в сливном отверстии. Сны. Именно из-за них она не спала четвертую ночь подряд. Не сны даже — наваждения. Пламя, лижущее каменные стены с рунами, тени с когтями вместо пальцев, голос, зовущий ее именем, которого она никогда не носила: «Илария». Она сполоснула лицо ледяной водой, стараясь не смотреть на трещину в плитке над раковиной — ту самую, что появилась вчера, когда ее трясло от очередного кошмара. В гостиной пахло плесенью и старыми книгами. Алиса провела пальцем по корешку «Истории средневековой Европы», валявшейся на диване. Работа в «Буквоеде» — крохотном магазинчике у метро — давно перестала быть просто работой. Книги были единственными друзьями, которые не задавали вопросов. Не спрашивали, почему она вздрагивает от звонка телефона. Не тыкали пальцами в шрамы на запястьях. На кухонном столе, рядом с чашкой с трещиной «IKEA», лежала причина всех бед. Книга. Нет, не книга — существо. Толстый фолиант в кожаном переплете, пахнущий дымом и медью. Она нашла его позавчера в ящике с макулатурой у антикварной лавки. Старичок-владелец бормотал что-то про «проклятие Меровингов», но Алиса не слушала. Ее пальцы сами потянулись к обложке, будто магнит притягивал железные опилки. Теперь символ на первой странице — спираль с зубцами, как у шестерни, — пульсировал в такт ее сердцебиению. — Хватит, — Алиса швырнула полотенце в раковину. — Собираешься сойти с ума? Это бумага и чернила. Только. Ее голос прозвучал хрипло. Последний раз она говорила вслух... Когда? В четверг, когда заказывала пиццу. Алиса потянулась за книгой, вдруг яростно захотев сжечь ее. Пальцы коснулись холодной кожи. Спираль вспыхнула кроваво-красным. — Нет! — она рванула руку назад, но было поздно. Воздух завихрился, вырывая из легких крик. Пол под ногами стал жидким. Обои с цветочным орнаментом поплыли, как акварель под дождем. Алиса упала на колени, вцепляясь в ковер, но пучки нитей просочились сквозь пальцы. «Это не настоящее. Проснись. ПРОСНИСЬ!» — мозг бился в панике, но тело уже растворялось в золотистом тумане. Последнее, что она услышала, был смех. Низкий, женский, полный торжества. *** Сознание вернулось с ударом о землю. Алиса застонала, выплевывая травинки. Холод. Такого холода она не чувствовала даже в ту зиму, когда отключили отопление. Она открыла глаза и замерла. Небо. Но не синее, не серое — фиолетовое, как синяк. Две луны, одна крупная с кольцами, другая — серп из черного стекла. А вокруг... Деревья. Если их можно было так назвать. Стволы цвета вороненой стали вздымались на тридцать метров, ветви сплетались в арки, усыпанные светящимися каплями. Что-то шевелилось в траве у ее ног. Алиса отползла, натыкаясь на корни. Тварь размером с кошку щелкнула жвалами, усеянными шипами. Шесть лапок. Десять глаз. — Не двигайся, — женский голос прозвучал слева. Алиса повернула голову и увидела ее. Серебряные доспехи, обтягивающие высокое тело. Меч с клинком, напоминающим застывший луч лунного света. Волосы цвета стали с синевой, собранные в десяток косичек. Но больше всего Алису поразили глаза. Зрачки как у кошки — вертикальные, золотистые, светящиеся в полутьме. Чудовище прыгнуло. Незнакомка взмахнула мечом, и существо распалось на две половинки, иссиня-черная жидкость брызнула на траву. — Ты ранена? — женщина повернулась, и Алиса вжалась в ствол дерева. Теперь она видела шрамы: три параллельные полосы через левую бровь, ожог в форме руки на шее. — Где... что... — Алиса сглотнула ком в горле. Руки тряслись так, что ногти впились в ладони. — Ты в Элириуме, — женщина вложила меч в ножны за спиной. — Или, как называют его твои сородичи — «Трещина». Мир на стыке реальностей. — Она присела на корточки, изучая Алису. — Ты пахнешь пеплом и электричеством. Интересно. — Отстаньте! — Алиса рванулась в сторону, но споткнулась о корень. Колени заныли. «Проснуться. Надо проснуться». — Проснешься — умрешь по-настоящему, — женщина склонила голову, будто слышала ее мысли. — Магглеи уже рядом. Чуют свежую кровь. — Она резко встала, протянув руку. — Лира. Я — альфа клана Лунных Клинков. А ты? — Алиса... Просто Алиса. — Нет, — Лира усмехнулась, обнажив клыки. Альфа. Теперь понятно, почему ее присутствие сдавливало грудь, как удавка. — Ты — Искра. Последняя, судя по вони страха. Вставай. Она схватила Алису за запястье. Прикосновение обожгло. Где-то вдали завыло. Не животное. Не человек. Что-то среднее. — Беги! — Лира толкнула ее вперед. Алиса побежала, спотыкаясь о свивающиеся корни. Воздух звенел. За спиной раздался лязг металла, рык, хлюпающий звук рассекаемой плоти. Она обернулась. Лира кружилась среди трех существ — нечто среднее между скорпионом и медведем. Кровь — нет, не кровь, черная смола — брызгала на траву. — Не стой! — Лира вырвала из-за пояса кинжал, швырнула его Алисе. — Лови! Клинок вонзился в землю у ее ног. Алиса выдернула его. Рукоять обожгла ладонь. Из-за деревьев выползло четвертое чудовище. Рот с кольцами зубов. Глаза как угольные ямы. — Убью! — прошипела Алиса, замахиваясь кинжалом. Чудовище прыгнуло. Она зажмурилась. Тепло. Взрыв тепла в груди. Лира вскрикнула. Алиса открыла глаза. Существо висело в воздухе, обвитое золотыми нитями. Ее нитями. Из пальцев Алисы тянулись лучи, пронзающие тварь насквозь. — Так-то лучше, — Лира вытерла клинок о бедро. Остальные твари дымились на земле. — Добро пожаловать домой, Искра. *** Тропа вилась между деревьями, светящиеся капли падали с листьев, оставляя ожоги на коже. Алиса шла, сжимая в кулаке кинжал. Каждые десять шагов Лира останавливалась, принюхиваясь. — Почему вы назвали меня Искрой? — Потому что ты — первая, — Лира раздвинула ветви куста, открывая поляну. Посреди нее стоял дом. Нет — корабль. Нет... Что-то среднее. Деревянные стены обросли шипами, окна светились зеленоватым. — Добро пожаловать в «Блуждающий Очаг». Дверь скрипнула. Внутри пахло дымом и мятой. На столе из корявого дерева дымилась чашка. Лира толкнула Алису на табурет. — Слушай внимательно. Ты — последняя из рода Стражей. Твои предки держали Врата между мирами. Пока не предали. — Я не... — Твой отец, — Лира поставила перед ней зеркало с треснувшей поверхностью. — Маггл. Мать — Страж. Она умерла, закрывая Врата от Назгритов. Тебя спрятали в мире без магии. Но кровь берет свое. — Она ткнула пальцем в отражение. В глазах Алисы плясали золотые искры. — Врете! У меня нет родителей! Я из детдома! — В детдом тебя отдали в пять лет. После того как ты спалила пол-Лондона. — Лира достала из складок плаща фотографию. Женщина с каштановыми волосами обнимала девочку. На заднем плане — дом, объятый пламенем. Алиса вскрикнула. Вспышка. Крики. Мама толкает ее в чужие руки. «Прости, Илария...» — Нет! — она швырнула чашку в стену. Керамика разбилась, оставив черную вмятину. — Я не она! Верните меня назад! — Не могу, — Лира села напротив. — Врата закрыты. Чтобы открыть их, нужна кровь Стража. Твоя кровь. Но если ты вернешься, Назгриты прорвутся за тобой. Твой мир сгорит за сутки. За окном завыл ветер. Где-то вдали заскрежетало железо. Лира вздохнула, доставая из-под стола бутылку с мутной жидкостью. — Пей. Это ослабит связь с Элириумом. На час. — Она налила в рюмку. — Выбора у тебя два: научиться управлять Пламенем или умереть. Причем второе — вместе с двумя мирами. Алиса взяла рюмку. Рука больше не дрожала. Внутри что-то щелкнуло. Страх сменился холодной яростью. — Что делать? Лирин смех прозвучал как звон клинков. — Начинаем с азов. — Она щелкнула пальцами. Свеча на столе вспыхнула синим пламенем. — Повтори.