У Повелителя Демонов теперь есть кот

Нет на свете существа более покладистого и безответного, чем кошачий раб. Как влюбленный дурак, он часами способен преданно сторожить сладкий сон своего сокровища, не позволяя себе лишний раз вздохнуть или неловко пошевелиться. Повелитель Демонов пребывал в невыносимом бешенстве. Но это было самое тихое и заботливое бешенство на свете. Прислушиваясь к размеренному и довольно громкому сопению, доносящемуся из норки, он присел рядом, стараясь не сильно шуршать тканью одежд, и стиснул зубы. "Да кто ты такой?!" - мысленно возопил Дуань Линь дурным голосом. - "Кто ты такой, что позволяешь себе прийти в мои владения, как к себе домой, укусить мой палец, сожрать мою рыбу и завалиться спать! Или ты думаешь, что у меня тут приют для юродивых и убогих, а сам я - трепетная монашка из даосского монастыря?!!" Кажется, Повелитель окончательно уверился в том, что котёнок никак не может оказаться хитроумным заклинателем. Даже смертник не решился бы сходу накуролесить всё вышеперечисленное в первый же день. Как-никак, неизбывный страх перед Дуань Линем тёк по жилам каждого человека в этом мире. Каждого! А вот безмозглый комок шерсти - совершенно другое дело! Он вовсе не обязан бояться какого-то там одичавшего мужика с бешенными глазами и сушеной рыбой, что бы тот о себе ни воображал. У Повелителя Демонов невыносимо чесались руки - безумно хотелось то ли убить кого-нибудь по привычке, то ли погладить. Повелитель действительно не знал, чего ему сейчас хочется больше. Из норки все так же доносилось мирное посапывание, громкое и с характерным присвистом. "Должно быть, маленький дурак подцепил насморк," - тут же подумал Дуань Линь, - "В этой проклятой пещере, и правда, всегда слишком холодно и сыро." - Хорошо. Очень хорошо. Превосходно.- Наконец, произнёс Дуань Линь, подождав ещё немного. Голос его был тих и спокоен настолько, что услышь его сейчас какой-нибудь нормальный заклинатель, - немедленно пошёл бы и добровольно удавился. Однако, Повелитель был страшен в гневе, но не глуп. Он не торопил события. Три безнадежные тысячи лет в распроклятой пещере кого угодно научат терпению. Здраво рассудив, что может ненароком так испугать туповатого зверька, что тот забьется ещё глубже в расщелину и застрянет, или ещё как-нибудь покалечится (а в этом деле Юй Янь, без сомнения, был мастером), Дуань Линь отступил. "Подумать только, я так ни разу и не коснулся его, а уже должен беспокоиться о его драгоценном благополучии! И как только он это провернул?!" - Эй, маленький дурак! Между прочим, я тот самый Дуань Линь, который когда-то поставил Три Царства на колени! В норке всё так же счастливо сопели. - Ну, да... Ну, да... - тихонько вздохнул великий Повелитель Демонов. *** Юй Янь проснулся от холода. Его так отчаянно трясло, что спать дальше не было совершенно никакой возможности. Черт возьми, это же бессмысленно! Даже самый бездарный заклинатель не мог бы настолько зависеть от температуры вокруг!.. А котёнок?.. Стало быть, переродившись в кота, Юй Янь ожидаемо унаследовал не только его сильные стороны, но и слабости.. "Ох, перестань ныть, Юй Янь. Если бы кто-то на свою беду точно так же попал в твоё родное тело, ему было бы ещё хуже. А сильных сторон этот кто-то, вероятно, и вовсе бы там не нашёл. Подумай об этом, хорошо? У тебя-то теперь хотя бы есть хвост! Вот и держи его как полагается." Снаружи всё было тихо. Может быть, чёртов демон наконец ушёл? Из головы Юй Яня как-то совершенно выветрился тот факт, что Повелитель Демонов при всем желании не может никуда отсюда уйти. Он тут, вроде как, заточен и, вроде как, навеки. Юй Янь, очень стараясь быть осторожным, высунул голову из укрытия и увидел Дуань Линя. Тот сосредоточенно сидел в позе для медитации и, надо думать, медитировал. От его тела исходили слабые струйки энергии. Юй Янь был весьма посредственным заклинателем, да и то на протяжении каких-то десяти глав, но все же он смог понять, что Повелитель Демонов погрузился в процесс довольно глубоко и серьёзно, а стало быть, в ближайшее время не так-то легко из него выйдет. Юй Янь выдохнул с облегчением. Хорошо. Пока на него внезапно не набросится Повелитель Демонов, все будет хорошо. Он подошел ко входу в пещеру и выглянул наружу. Небо уже потемнело. Холодные ветры завывали в долине, словно голодные призраки, заставляя Юй Яня дрожать ещё сильнее. Он быстро отступил, как-то сразу соскучившись по такой родной и радушной пещере. Но в пещере было холодно. Куда бы он ни пошёл, там везде было холодно... за исключением... Взгляд Юй Яня метнулся к коленям Дуань Линя. Повелитель Демонов, всё ещё пребывая в медитативном покое, излучал тепло, надёжность и намёк на светлое будущее. Или промерзшему до костей Юй Яню так только казалось. С чего бы спятившему от одиночества демону излучать подобные неожиданные вещи? Тело у него, должно быть, невероятно теплое... - подумал Юй Янь и впился в Повелителя неприлично жадным взглядом. У Юй Яня возникла очередная смелая идея, но инстинкт самосохранения (вероятно, кошачий) быстро вмешался: Нет, нет, нет. Это великий Повелитель демонов Дуань Линь, не забыл? Даже если автор новеллы триста раз упомянул о его беззаветной страсти к кошкам, мало ли что! Может, на самом деле, имелось в виду нечто иное! "Страсть Повелителя Демонов" - божечки, да это даже звучит как-то... Не совсем однозначно это звучит, вот. На всякий случай, не желаю я быть его страстью! ... По крайней мере, стоит ещё хоть немного поломаться. Но его лапы замерзли. Юй Янь свернулся на земле, поджав под себя лапки. Даже свой мокрый нос он спрятал поглубже в мех, но все ещё было холодно. Казалось, что коварные зимние сквозняки намеренно обходили его густой подшерсток и били прямо по коже. Он замерзнет насмерть. Ни за что не сможет пережить эту ночь. Может, ему просто... перестать сопротивляться. Его взгляд снова метнулся к ногам Дуань Линя. Пространство между его коленями выглядело... очень похожим на преотличную лежанку. Заклинатели могли медитировать месяцами, годами, даже столетиями. Вдруг и Повелитель Демонов - такая же увлекающаяся натура?! Он ничего и не заметит, а бедному Юй Яню не придётся насмерть замерзать, практически добравшись до сокровища, за которым он сюда и явился. Притворяясь безразличным, Юй Янь подошел к неподвижному Повелителю Демонов и потёрся носом о его ноги. Тепло. Тепло-о-о... Но всё равно недостаточно. Ему нужно больше! Своими острыми коготками Юй Янь вцепился в ткань и направился вверх по Повелителю, его пушистое маленькое тельце упорно карабкалось понемногу, пока не достигло колена Дуань Линя. Там он заколебался на мгновение, прислушиваясь к реакции человека. Все ещё медитирует. Не сдвинулся ни на волосок - гора Тянь-Шань, не иначе. Хорошо. Это означало, что можно продолжать. Усевшись, в конце концов, на колене Повелителя, Юй Янь обнаружил, что это довольно приятно. Но нельзя же останавливаться на достигнутом! Нужно сразу и чётко обозначить свои правила и брать с кошачьего раба всё, что тот вообще может дать. А потом - ещё немного. Место между коленями Дуань Линя, вероятно, идеально пододойдет для сна. Уже ни мало не колеблясь, Юй Янь туда и переместился Когда крошечный комочек меха устроился между коленями великого Повелителя Демонов, тепло разлилось по всему его телу, от кончиков ушей до кончика хвоста. Каждая клеточка его тела растаяла в блаженстве. Юй Янь не был уверен, доводилось ли ему ощущать что-то подобное хоть раз, хоть в какой-то из своих человеческих жизней. Воистину, стоило переродиться котом только ради того, чтоб разок прочувствовать это. Вполне довольный собой, Юй Янь с удовольствием потянулся и широко зевнул. Теперь, когда невыносимый холод остался где-то там, далеко, за неподвижной спиной Повелителя Демонов, уютное тепло быстро нагнало на котёнка сонливость. Но кошачья природа немедленно возмутилась: Нет, так нельзя! Перед сном следует тщательно умыться и почистить лапы, олух! *** В тот момент, когда глупое существо, засевшее в норе, перестало сопеть, он это заметил. Однако, Дуань Линь намеренно остался неподвижен, желая посмотреть, что оно предпримет теперь. И Повелитель оказался прав! Маленький глупец, вероятно, подумал, что тот спит. После нескольких осторожных попыток он действительно осмелился потереться о его ногу! Дуань Линь чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он не прикасался к живому существу три тысячи лет и, оказывается, напрочь забыл, каково это. Повелитель ударился в лёгкую панику. И даже начал немного подумывать о побеге. Но куда бежать в треклятой пещере?! Если только забиться в ту самую нору, только что покинутую котёнком. Хорош же он будет! Но дальше - хуже. Существо, упорно пыхтя, забралось ему на ногу. И, кажется, не собиралось на этом останавливаться. Дуань Линь никогда не испытывал ничего более странного. Вес существа был почти неощутимым, но его остренькие коготки, едва касаясь кожи, проникали прямо в сердце Повелителя. Маленький пушистый комочек неловко возился между его коленей, деловито обосновываясь. Дуань Линь ясно чувствовал его тепло, исходящее через ткань, а также быстрое биение крошечного сердца — в два раза быстрее человеческого. Всё это окончательно сбило Повелителя с толку. Эй, да ты устраиваешься там навсегда? Впрочем, кошачье "навсегда" - это не так уж и долго. Мимолетное, почти незаметное мгновение по меркам бессмертного Повелителя Демонов. Боги, что я буду делать, когда он умрёт?!! Кажется, Дуань Линь снова впал в панику. Он молча наблюдал, как неугомонное создание преспокойно забралось к нему на живот и, устроившись в какой-то совершенно невменяемой позе, принялось неторопливо умываться. Прямо там. На животе Повелителя Демонов. Впрочем, очень скоро Юй Янь исчерпал свои силы и начал клевать носом. Он был слишком сонным. А черт с этим всем! Я всего лишь маленький котенок без амбиций. Зачем мне так напрягаться? Подумал он и немедленно заснул, уткнувшись носом в живот Повелителя Демонов. Дуань Линь стиснул зубы. Сопение котенка было неровным, явно ему было неудобно дышать в таком положении. Ты самое страшное проклятье на мою голову! Маленький дурак! Неужели ты даже не в состоянии просто заснуть и не убиться при этом?! Он так хотел поправить голову маленького дурачка. Но колебался — а что, если он разбудит его? А что, если случайно повредит? Дуань Линь сломал множество жизней и лучше кого бы то ни было знал, насколько это несложно. А вот сохранить чью-то жизнь... Тут Повелитель Демонов даже не представлял, с какого края подступиться. Это было невыносимо. Все, что он хотел сделать, это повернуть кошачью голову в нужном направлении. Однако его пальцы зависли в воздухе, снова и снова колеблясь, прежде чем, наконец, коснуться. Ощущение было... невозможно приятным и успокаивающим. Лицо Дуань Линя застыло на несколько секунд, прежде чем он осторожно — о-о-очень осторожно — переместил голову котенка. К счастью, всё обошлось, сопение зверька выровнялось, и Дуань Линь наконец почувствовал некоторое облегчение. Он обнаружил, что рассеянно гладит мягкий мех, слегка касаясь крошечных ушей и мордочки с глуповато приоткрытым ртом. Затем он перешел к маленьким лапкам. К животу. Каждое местечко, к которому он прикасался, было одинаково мягким, тёплым и просто невыносимо трогательным. Повелитель не на шутку взволновался. Ему захотелось немедленно разбудить котенка и насильно кормить его сушеной рыбой. В ту ночь его разум пребывал в некотором хаосе и не получил ни единого мгновения покоя. Тем временем Юй Янь спал как убитый. Только на рассвете, когда снаружи дурниной проорала какая-то птица, Юй Янь наконец пошевелился. Дуань Линь от всего сердца пожелал птице скорейшей и мучительной смерти, подумав, что та могла напугать его драгоценного дурака. Юй Янь жизнерадостно потянувшись в объятьях Повелителя Демонов, сладко зевнул и каждой клеточкой тела осознал, что жизнь удалась! И вот уже новый удивительный день!.. Подожди-ка... Он сонно моргнул. А затем, внезапно, он вспомнил всё. До Юй Яня постепенно дошло — прямо сейчас он может находиться в большой беде. В следующую секунду белый комок шерсти, взвизгнув ничуть не хуже давешней птицы, попытался выпрыгнуть из объятий Дуань Линя. Ему даже почти удалось это сделать, но цепкие пальцы аккуратно поймали его прямо в полёте. Кот и Повелитель Демонов замерли одновременно.