***
Мда. Говоря откровенно, этот город поражал. Хотя прошло всего 5 лет с момента нападения Урсуса… Намного больше Латерано, он в то же время был… нелепым. Эти узкие улочки, высокие здания самого различного состояния, толпы разумных, в которых встречались представители почти всех рас, проживающих на Терре… Дома, подвалы, дороги и магистрали, парки и закатанные в бетон площади, а самое главное — чудовищный контраст, когда ты, через час езды, спокойно мог попасть из «технологического рая», увешанного неоновыми вывесками, в натуральный ад трущоб, где грязь, нищета, заражённые и преступность… Вместе, разумеется, с наркотиками. Место отвратное, что неудивительно, ведь, по слухам, управляется оно большой крысой-учёным… Где, если не там, расположиться Сиракузцам? Риф, ловко крутя баранку, в очередной раз повернула на боковую дорогу и помахала рукой замешкавшимся пешеходам. — Бля, ну давайте уже, проходите… Когда маленький Форте, с рогами буйвола, кивнул нам и перебежал дорогу, Либери нажала на газ. — Лика, а включи радио. — Без проблем… Затянувшись, я нажал кнопки на терминале, и из динамиков полилась ритмичная музыка: «Да, это Император, ребята. Не начинайте обо мне, я положу всему конец. Ага, да, слушайте. Им лучше преклонить колени перед Боссом…» — Тц, опять этот реп… Быстро убавив громкость до нуля, я поморщился. — Эй, куда, классно же. И бит такой «Туц-туц-туц»… Покосившись на скривившегося меня, Риф осеклась. — Ладно-ладно, ценитель Лейтанской оперы… — Я не люблю оперу. И так сенсор использую, что напряжно, а ещё это… по ушам бьёт. — Ой, всё. Лучше дай закурить. Вставив ей в рот сигарету и чиркнув зажигалкой, я одновременно переключил терминал на новостной канал: «Сегодняшней ночью в северном квартале Лунгмена произошла антикоррупционная операция. Члены Специального следственного отдела LGD пресекли попытку дачи взятки в особо крупном размере…» — О, кто-то не поделился с уважаемыми разумными. Риф затянулась, крутя руль, а я улыбнулся. — Не любишь ты полицию… — Лучше Оригиниум грызть зубами, чем с жандармами быть друзьями… Покосившись на меня, она усмехнулась. — …Тем более кто-то при каждом визите офиса Латерано делает такое лицо, будто его там на куски режут. — Учитывая, что мне каждый раз ебут мозги и дерут проценты с перевода денег — моё отношение к ним заслуженное. Это пиздец, я, чтобы маме помочь, чуть ли не 20% отдаю. — Ну, помощь родне — это святое, ничего не скажу… Я своим бы помогала, если бы знала, кто они… Кашлянув, она перевела тему. — И сколько там тебе ещё отмечаться? — Десять лет. — Нихуя… — Да и потом всё равно отметка останется в личном деле. Так что не стать мне работником трибунала… Зато здесь… Кхм. Весело. Я посмотрел на грудь Либери, и, поймав мой взгляд, она улыбнулась. — Тоже верно… Посмотри карты, нам ещё долго? — Если мы сейчас на улице Великого Тао, то… 10 минут. — Отлично. Кивнув, Либери прибавила газу.***
Совсем скоро, свернув на полупустую трассу, мы домчались ко въезду в трущобы. Ограждённый от «приличного общества» широким шлагбаумом, который все равно никак не препятствовал нужным разумным, он охранялся высокой женщиной с одним рогом, держащей треугольный щит и дежурившей тройкой Отдела охраны Лунгмена. Одетые в тактическое обмундирование, состоящее из брони-разгрузки и чёрного шлема, с затемнённым забралом, вооружённые короткими клинками и щитами, они были достаточно грозной силой, учитывая слаженность и подготовку. С серьёзными угрозами всё равно будут разбираться Теневые Стражи — почти что полумифический отряд спецназа, который, по слухам, мог справиться даже с Клинком Императора… Тем временем Риф опустила окно вниз, и к нам подошла зеленоволосая Они. — Добрый день… А, это вы. — Мы. Пингвин Логистикс, доставляем грузы быстро… — Всё-всё, ваш девиз уже оскомину набил. — Хошигума, ты чего такая злая? Риф усмехнулась, а Они поморщилась. — Потому что меня в усиление направили. Говорят, что в трущобах неспокойно… Обведя наш салон взглядом, она хмыкнула. — Что за груз? — Кон… Конфе… Бля, Лика, давай ты. Вздохнув, я с вежливой улыбкой посмотрел в глаза Хошигумы. — Прошу прощения, но это конфиденциальная информация. При всём уважении, мы не можем вам раскрыть содержимое груза, ведь это нанесёт моральный ущерб нашей компании, а также… — Короче, везёте «почти-нелегал». Ясно всё… Задержать бы вас. Риф довольно затянулась. — Мы всё равно выйдем из ваших застенок с гордо поднятыми головами и улыбками на лицах… — Потрахавшись в камере, я уже в курсе. Работнички… Тц… Задолбала возмущаться. Ну да, Император — существо любопытное. Кто ещё может сказать про Вэй Йену, Главу Лунгменя, «Да я малыша Вэя с пелёнок знаю»? Как там говорится? «Коррупция, при наличии связей, это прекрасно». Хошигума, почесав голову, неожиданно улыбнулась. — Ладно. Проверка документов. Согласно закону Лунгменя от… — Да зачем? Мы уже сотый раз сюда катаемся… Лика, подтверди. — Правда полная. — Ничего не знаю, приказ есть приказ. Давайте документы, а то вдруг вы нелегалы? Вздохнув, мы полезли во внутренние карманы рюкзаков. Риф протянула Они карточку работника Пингвин Логистикс, вместе с разрешением на работу, а я к такому же набору прибавил паспорт Латерано. Как бы я ни относился к родине, эта «книжка» одним своим видом делает собеседника более… располагающим. Словно в стихотворении великого поэта… «С уважением и доброй улыбкой берут паспорта Латеранцев…» Быстро осмотрев наши документы, Хошигума пожала плечами. — Всё в порядке. Счастливого пути. — Спасибо… — Парни, открывайте шлагбаум. Кивнув, один из тройки разумных спешно нажал кнопку, и широкий кусок металла начал подниматься. Через 20 секунд, взревев мотором, наше авто помчалось внутрь трущоб.***
Когда машина, петляя по грязным и давно неубранным улочкам, с множеством угрюмых разумных, доехала до места назначения, Риф поморщилась. — Ну и гадюшник… Лика, как там? Напрягши сенсор, я очень внимательно просканировал округу в радиусе 300 метров и пожал плечами. — Всё в порядке. К нам внимания лишнего нет. — Ну и отлично… Так, погнали. Спешно выйдя из машины, Либери взяла из багажника коробку, после чего начала стучать в замызганную дверь обшарпанного склада. — Курьерская доставка Пингвин Логистикс. Я же, тем временем, встал возле неё, готовясь в случае чего ударить ментальной атакой. Когда из переулка к нам выглянула троица бандитского вида Перро, мои руки быстро передёрнули затвор автомата. — Предупреждаю — ещё шаг и я открою огонь. Съебались. — Эй-эй, всё, мы ушли. Осмотрев меня и увидев логотип компании, они показали пустые ладони и скрылись в подворотне. Мда. Ну и местечко… Ещё и, благодаря сенсору, чувствую, как в доме напротив кто-то явно умирает. Настоящее «благословление и проклятие» — моё искусство… До сих пор полностью привыкнуть не могу. Риф в очередной раз постучала ногой по куску металла, и в двери открылось небольшое смотровое окошко. — Chi è là?... А. Сейчас, подождите немного, старшего позову. Лупо, с висящим за спиной арбалетом и тёмной шляпой, ушёл куда-то вглубь склада, и через минуту нам открыл дверь рыжеволосый Перро средних лет, поправивший очки. — Добрый день, курьеры. Вы как всегда вовремя. — Добрый. Работа у нас такая… — Так, Гранде, возьми… Ещё один подошедший к нам широкий Лупо быстро подхватил ящик, а Перро вскрыл плотный картон и осмотрел содержимое. Учитывая дрогнувший «ореол» — явно искусством проверил… Через несколько секунд он, довольно кивнув, жестом показал Лупо нести ящик внутрь. — Благодарю, всё в порядке. Оплата была произведена заранее. — Да, мы в курсе. Чисто ориентировочно — ещё заказы будут? — М… Скорее всего, через две недели. — Отлично. — До свидания. — До скорой встречи.***
После отчёта о сданном задании мы, оставив машину в ангаре, направились в Викторианское кафе. Не самое дорогое, что было видно по небогатому интерьеру, зато чисто и опрятно. Строгие столики, висящие на стенах картины с живописью, да и стулья удобные… Когда мы почти закончили завтракать, Риф, наколов на вилку картошку, задорно спросила. — В бар погнали? Отправив в рот ложку с кашей, я посмотрел на неё. — Пожалей меня и мою печень. Вчера там были. — Ой, ты только пива выпил. — Ну так я не Усилитель, в отличие от тебя… И должен быть готов к неожиданным заданиям. — Да ладно, возьмёшь один бокал… Либери коснулась своей ногой моего бедра, и я с улыбкой вздохнул. — Ну хорошо. Кивнув головой, она отодвинула тарелку и закурила. — Тем более чем ещё заниматься? — Спать. — Это и ночью сделать можно. — В кино пошли. У меня как раз два купона есть. — О. Откуда? — Не поверишь. В лотерею выиграл, дали в подарок, когда курево брал. — Повезло… Тогда план простой. Сейчас едем в бар, хорошенько выпиваем, затем смотрим плаксивую мелодраму… — Боевик тогда уж. — …Ну или так, а потом, когда мы немного протрезвеем… Она взялась за горловину футболки и слегка оттянула её вниз. — План хороший, я в нём участвую. — Ну тогда двинули.***
Бар «Край земли». Любопытное место, хотя бы потому что принадлежит Пингвин Логистикс. Расположенный в хорошем квартале, он занимал просторное помещение на «улице развлечений». Как правило, из-за приятных цен и хорошей публики, заведение было всегда полным под вечер… Однако сейчас, когда часы показывали почти 10 утра, внутри находилось лишь несколько разумных, включая персонал, что играло нам на руку. Всё же есть плюсы в работе курьером — частенько ты можешь отдыхать… Но иногда пашешь по 2 недели без выходных. — Вот она — наша прелесть. Риф, размяв руки, уверенно толкнула массивную дверь, заходя внутрь, а следом за ней последовал и я. Кивнув отсалютовавшему нам охраннику, Каприну средних лет, мой взгляд переместился на барную стойку, за которой сидел… Император. Неожиданно, на самом деле. Обычное в такое время он где-то в центре… Увидев нас, «метр с чем-то» пингвин активировал телекинез и поднял бокал. — О, а вот и наши работники, Два мира… Так. Стоп. Посмотрев на массивные деревянные часы, он вскинул ласты. — Время — ещё только утро, а вы тут. Это как понимать? — Босс, задание мы выполнили, всё чётко-ровно, можно и отдохнуть. — Отдых — это пойти в музей, кино или театр, а не напиваться до обеда… Лика, а ты куда смотришь? — Прошу прощения, меня заставили. — М… Надеюсь, что хотя бы пытками угрожали? — Скорее… их отсутствием. — Мда. За что только я вам деньги плачу… Пока Риф бойко заказывала у бармена Лупо коктейль и моё пиво, я мысленно вздохнул, присев за барную стойку между Императором и Риф. Нет, ну насколько же сюрреалистичная картина… Я работаю буквально на говорящего пингвина. Который ещё и ведёт себя… максимально эпатажно. Хотя, судя по сенсору, банально скуку убивает. Судя по оговоркам, живёт Император уже более 300 лет, и способностями обладает невероятными… Ладно ещё телекинез, благодаря которому он выполняет… вообще все повседневные дела. Плевать на сильный температурный артс, который способен превратить разумного в лёд за жалкие секунды… Главные вопросы — как именно он говорит и как воскрешается? Даже ведь не спросишь… — Ну… Вы платите нам за честную работу. — Тоже верно. Вот какой чёрт меня дёрнул вообще эту компанию создать? Один убыток… А хотя стоп, почему «какой»? Многознающий Кууккулкан, на пару со своей птице-змеёй… Не знаю, о ком он, но насчёт убытков враньё. Пингвин Логистикс, на самом деле, достаточно большая компания. Кто бы что ни думал, она явно включает в себя 2 отдела, каждый из которых приносит огромную прибыль… Первый — это «нормальная» доставка. Фактическое «лицо» компании, развозящее что-либо ценное и частенько занимающееся «активной» рекламой, мелькая в новостях. Ничего примечательного. А вот второй… Это наша команда-двойка, как и ещё кто-то, мне неизвестный. Этот «плавник» занимается уже более интересными грузами… Такими, которые обычным гражданским видеть не надо, равно как и перевозить. И ведь это только верхушка айсберга… Теми же разведанными мы точно торгуем. Иначе зачем почти после каждой миссии я писал подробный и детальный отчёт, хотя перевозили «мелкую коробку с барахлом» в «непримечательный дом»… Короче, прелюбопытнейшее место. Сделав щедрый глоток пива, я, покосившись на наслаждающуюся дешёвой выпивкой Риф, неожиданно почувствовал лёгкий тычок в бок. — Да? Император, мгновенно ставший серьёзнее, стянул вниз очки и посмотрел на меня холодным взором. Блять, опять поездка в жопу мира… — Через неделю вам нужно будет скататься в Ни-Вэн. Кое-какие вещи передать и одного Форте проведать… — Это ведь… — Ян. Недалеко от гор. — Понял… Хорошо, как раз отмечусь у Исполнителей и напишу объяснительную. — Вот и славно… По поводу документов не переживай — пропуски «по делам компании» будут, всё же начальника таможни учил… Сделав глоток, я затянулся. — Вообще в нашей двойке Риф же командир. Босс смерил взглядом Либери, которая увлечённо смотрела поединок фехтовальщиков на телевизоре, и пожал плечами. — Она… легко живёт. Знаешь золотую поговорку: «Каждому Усилителю нужно в пару ставить Прорицателя»? — Ну… Что-то такое слышал. — Вот. Он важно поднял ласту и продолжил. — Это ведь не на пустом месте появилось. Искусство, оно… сильно влияет на разумных. В лучшую или худшую сторону. Поэтому важно, чтобы разумные дополняли друг друга и нивелировали слабые стороны. Риф — отличный боевик, а у тебя образование и… внимательность. Да, так это можно назвать. — Вы, случайно, в Лейтании не были? — Работал там некоторое время… Но мне не особо понравилось. Через несколько минут поддатая Либери, обняв меня, весело закурила. — Так, всё, Лика. Пошли в кино, нас ждёт отличный день. Я покосился на Императора, который, моментально приобретя «несерьёзный» вид, помахал ластами. — Идите и наслаждайтесь молодостью, она даётся раз в жизни. Зажигайте! — Спасибо большое, до свидания. — До свидания, Босс Либери задорно помахала руками, и я вышел вместе с ней из бара, одновременно доставая сигарету. Хороший сегодня день, ничего не скажу.