Arknights: Павший

      Время — 00:15, день и месяц неизвестны, 1086 год.       Место — Окрестности Каздела.       Событие — Дорога к горам.       Выехав из Каздела и убедившись в отсутствии хвоста, наша колонна спешно отправилась на юго-запад, минуя бесплодные земли, состоящие из холмистого рельефа, а также периодически встречающихся небольших лесов, полноценных гор и различных… поселений, которые располагались на окраинах.       Причём как давно заброшенных, так и спонтанных стоянок наёмников…       Говоря откровенно, путь до точки назначения был… весьма нервным. В условиях, когда отряд не был готов к бою, учитывая загруженность необходимыми вещами, ехать приходилось быстро, с очень редкими остановками для смены водителей или… пропуска различных неизвестных, встречающихся по пути.       Наш броневик, ставший на время дозорным, ехал впереди за 300 метров, активно исследуя округу на пример опасностей…       Даже когда солнце зашло за горизонт, а на Терру опустилась ночь, мы всё равно продолжили движение.       Нужно успеть проскочить и занять точку…       Но, по всей видимости, кто-то думал в схожем ключе и пользовался моментом. Сука.       Небольшой отряд разумных из 30 «голов» и четырёх единиц техники в данный момент уныло плёлся в двух километрах от нас.       Вся проблема заключалась в выбранном ими маршруте, который пересекал наш по диагонали, ведя в сторону Великого Яна…       Поэтому, передав Тоске сведения, мы остановились за удобным пригорком и принялись ждать.       Как говорится, лучше лишний раз перестраховаться, чем по-глупому умереть…       Закурив и спрятав папиросу в «лодочку» из рук, я вылез из броневика вместе с Эхо.       Далеко мы не отходили, на всякий случай, но кровь разогнать стоило.       Всё же отвык я от дальних переездов… Уже и забыл, насколько это раздражает.       Стряхнув пепел на безжизненную землю, я сплюнул, переведя свой взгляд наверх.       Мда. Даже небо сейчас какое-то… блеклое и унылое, учитывая тусклые звёзды и холодную луну, расположившуюся высоко в космосе.       Прибавить к этому протянувшуюся на многие километры пустошь — сочетание печальное…       Ещё и ветер поддувает…       С другой стороны, что-то в этом есть.       Когда-то от Рененет я услышал странную фразу: «Иногда и меланхолия бывает приятной».       Наблюдая за этой тёмной ночью… Соглашусь с Фидией. Хоть бери и мемуары пиши…       Даже интересно стало, чем в данный момент заняты мои «двойники» из других миров?       Не удивлюсь, если какой-нибудь Лика в данную минуту также смотрит на небо, только находясь в Колумбийском Фронтире…       Или Яне, учитывая, в какой стране базируется Пингвин Логистикс, с их неизменным Боссом. Вот конкретно «этому Корну» не завидую — никогда не любил страну Драконов, даже заочно. Странная и слегка нелепая архитектура, непривычная еда…       Молчу про работу на говорящего пингвина, исполняющего… реп. Мда.       Затянувшись, я в очередной раз напряг сенсор и удостоверился, что всё в порядке. Неизвестная колонна уже миновала треть необходимого расстояния, медленно удаляясь от нас.       Да и по эмоциям чувствую, что не «охотники» это. Нервничают страшно…       Бля, ну вот как так нам «повезло»? Терра — огромна, учитывая расстояния в этой части света, шанс случайно пересечься с кем-то не такой уж и большой…       Ладно, скоро поедем.       — Командир, полковник спрашивает, как там?       Я перевёл взгляд на затягивающуюся Эхо, которая, подобно мне, прикрывала сигарету ладонью.       В данную минуту бодрствовали только я, она и сидящая за рулём Перо, которую нужно будет поменять на Фантома.       Остальные Вестники, устроившись в креслах, дремали внутри авто и набирались сил.       Час назад успел заметить, как Тень за минуту отрубилась…       А Ирма, отличавшаяся немалым ростом, вообще легла на ящики в проходе, головой к передним сиденьям.       Даже явно руководствуясь опытом, какой-то заранее взятый коврик расстелила…       — Скоро поедем. Они почти съебались…       Эхо, кивнув, быстро повторила мои слова в передатчик, который ответил немного глухим голосом «принято».       Всё же хорошая штука — «альтернативная» связь…       Стряхнув пепел, я посмотрел на нашего связиста.       — Спросить хотел — ты, как акустик, звук не можешь улавливать?       — Могу… Но не на таком расстоянии. Только вблизи, чтобы в яму не попали…       — А радар?       — Волны засечь могут, лучше не рисковать…       Поморщившись, она продолжила.       — Когда «боевым рабом» была — Урсус вполне это делал… И артой хуярил в ответ по нам, не жалея снарядов…       — Рабом?       — Ну… Я родом из Казимержа. В приюте родилась, и родителей не знаю… Когда артс открылся — продали за долги… Потом успела против Урсуса повоевать, в десятой кампании, ну и Тоска меня выкупил… Повезло.       — Оу…       — Да ладно, нормально всё…       Усмехнувшись, она продолжила.       — Тем более потом тот дом все равно в упадок пришёл… «Не бойся ни трудностей, ни тьмы», ублюдки блондинистые… Забыли дописать к девизу «Пускай рабов вперёд, пусть дохнут за нас». Суки.       Пожав плечами, я затянулся.       — Ну… Карма явно им воздалась.       — Да… В этом случае она действительно сработала…       Помолчав, она заинтересованно посмотрела на мой нимб.       — А вы?       — Что?       — Ну, первый раз Павшего встречаю… Необычно…       — Обстоятельства так сложились. Родина решила, что такой «красивый» им не нужен, выпнули прочь… Пришлось вертеться.       — Ясно…       Через 10 минут, когда колонна пропала с «радара», я потушил папиросу и скомандовал.       — Так, загружаемся. Путь чистый, эти инвалиды наконец-то проехали.       — Есть.       Пока связист передала сведения Тоске, я спешно разбудил Фантома, и Сарказ поменялся с Перо местами.       Снайпер, устроившаяся в салоне, быстро задремала, а я потёр глаза.       Пыль принимать ещё рано… А вот чаю хлебну.       Как раз крепкий сделал, с сахаром…       Достав из рюкзака термос, я повернулся к Фантому.       — Двигай. Расстояние от колонны держи метров 300.       Сарказ, зевнув, сосредоточенно кивнул и положил руку на коробку передач.       — Так точно…       Броневик зашумел двигателем, и мы отправились дальше в путь.       

***

      Через несколько дней наш марш-бросок был окончен, вместе с утренним солнцем, поднявшимся из-за линии горизонта.       Благодаря картам Тоски отряд успешно доехал до окрестностей Рим Биллитона.       Хотя эта местность к государству Каутусов относилась весьма условно — всё же конец горной гряды, возле которого никто не живёт…       Кочевые города, как и подземные базы, располагались дальше.       Да и был у нашей стоянки существенный плюс — из-за тех же гор Катастрофы проходили либо западнее, либо южнее.       Надеюсь, что всё так и продолжится…       По итогу Ирма, при помощи пары лейтенантов с подходящим искусством, сделала в лесу удобный проход до поляны, который позже был замаскирован…       Позиция отличная, ничего не скажу. Пути для отхода сделать легко, сам лес, пусть он выглядел весьма понурым и мрачным, надёжно прикрывал наш лагерь от ненужных глаз.       Деревьев здесь было достаточно. Пусть их стволы и выглядели сильно покорёженными…       Я не биолог, но даже мне понятно с первого взгляда — природа здесь чем-то болеет, медленно увядая.       С лесом Банши, конечно, не сравнить никак. Колоссальная разница.       Ну, зато живности по минимуму, ничего крупнее птиц не чувствуется… Да и целенаправленно сюда никто не полезет…       Нет, всё же это прекрасно — быть в команде с профессионалами.       Затянувшись, я устало потёр глаза, наблюдая, как Ирма с Лазарем спешно ставили палатку, растягивая серо-зелёный брезент и вбивая в землю толстые колышки.       Хорошая штука, так-то, у Виктории спизжена была…       В целом работа на поляне кипела — Беда, Стрела и Рут руководили обустройством лагеря, а солдаты разгружали грузовики, доставая из них припасы, провиант и различные необходимые вещи…       Сам транспорт отогнали на импровизированную парковку, спрятав его в тенях деревьев.       — Ну как?       Стоя возле броневика, я от души потянулся и посмотрел на подошедшего Тоску.       — Всё в порядке. В лесу никого, за исключением мелких животных. Но они нас боятся, поэтому близко не подходят…       — Да, их мои зверушки отогнали…       Он затянулся, и на его плечо села большая бабочка с бело-чёрной окраской.       — Вечером начинаем?       — Ага.       Я, открыв портсигар и достав папиросу, кинул взгляд на часы, показывающие 6:13.       — Отосплюсь, в себя приду и погнали… Время же ещё есть?       — Есть…       Тоска, почесав щёку, кинул взгляд на Сарказ, загоняющий полевую кухню под тент, и вздохнул.       — Мы вовремя успели. Так что давай, в семь вечера совещание…       — Так точно.       Кивнув, я сильно затянулся, посмотрев на утреннее небо.       Мда. Даже с моей выносливостью, жить без полноценного сна весьма утомительно…       Ну ладно, сейчас палатку поставят и отдохну.       

***

      — Корн, просыпайся, уже 6:30.       — А?       Открыв глаза, я посмотрел на свесившуюся сверху и тормошащую меня Тень.       Посмотрев в мои сонные глаза, она показала на свои наручные часы.       — Ну, ты просил разбудить. Собрание же.       — Да, спасибо…       Зевнув, я поднялся на ноги и окинул взглядом нашу палатку.       По итогу внутри мы поставили три лёгких двухъярусные кровати. Девушки, ввиду меньшего веса, устроились сверху… а Ирма, под которой металлическая сетка сильно прогибалась, плюнула и разместилась на пустых ящиках.       Я было начал переживать за её спину, но, как оказалось, зря.       Оказалось, что Горгульи, при желании, даже на земле спать могут. Фантастическая неприхотливость при сильной нужде…       Так что всё в порядке.       Собственно, улыбка Ирмы, с комфортом развалившейся в углу, это доказывала.       Тем временем Фантом с дымящим Лазарем играли в шашки, Эхо что-то писала в блокноте, Тень вернулась к чтению, а Перо делала чай, поставив кружку на раскладной столик.       Надо бы тоже выпить…       — Перо, мне сделаешь?       — Да, без проблем.       Передав ей свою кружку, я открыл портсигар и, достав папиросу, закурил.       — Всё тихо было?       — Да. Один раз только вдалеке что-то гремело, но там больше десяти километров точно…       Кивнув, я затянулся и почесал голову.       — Лазарь, как ты там говорил?       — Если свиста не слышишь — всё в порядке.       Усмехнувшись, он передвинул фигуру, заставив Фантома задуматься.       — Точно… Кухня ведь уже работает?       Снайпер кивнула и начала насыпать сахар.       — Да, расписание как в Казделе было… Нашли неподалёку источник воды чистый… Держите.       — Спасибо.       Взяв кружку, я с наслаждением сделал глоток.       Нормально, скоро и ужин будет…       Когда часы показали 18:55, я, оторвавшись от своих записей, встал с кровати и повесил на плечо автомат.       — Так, я к полковнику, Ир…       А, она же спит.       — Фантом за старшего.       — Есть.       Сарказ кивнул, и я вышел наружу.       Хм… А нормально успели обустроиться…       По итогу палатки стояли этаким полукругом. Сбоку расположился тент с кухней, дым от которой был аккуратно выведен в низину и рассеивался, не выдавая позиции лагеря.       Разумные сновали туда-сюда, занимаясь различными вещами. Один Сарказ, склонившись над большой бочкой, проводил над ней какие-то манипуляции, из-за чего вода сильно пузырилась.       Чистит, может… Или проверяет…       Далее, почти по центру лагеря, стояла большая палатка, возле которой курил Тоска.       Когда я подошёл поближе, он стряхнул пепел, кивнув мне.       — О, Корн, как раз вовремя… Пошли.       Зайдя внутрь, мы подошли к столу, на котором уже была расстелена карта и стоял… скорее всего передатчик.       Больше и грубее, нежели Латеранский, он выглядел как толстый чёрный прямоугольник с небольшой клавиатурой.       — Собственно, со штабом я уже связался…       Развернув ко мне карту, он провёл пальцами по двум узким линиям, расположившимся слегка в отдалении от нас.       — И мне нужно, чтобы вы проверили шестой и седьмой пути. Вот на этих участках.       Тоска «нарисовал» пальцем небольшой овал, и я почесал голову.       — Есть сведения конкретные?       — Да блять, не понятно… Вроде бы, по информации наёмников, там катастрофа буйствовала. Но, сам понимаешь, лучше точно знать. Разумных у меня впритык, итак за пятью маршрутами следить…       Он потёр руками лицо, и я закурил.       — Ещё в целом взглядом окиньте местность.       — Без проблем, только среди нас картографов нет.       — Есть. Эхо чем-то подобным занималась, скажешь ей, она поймёт… Пока что нужно точно информацию подбить, затем работать будем. «Жирные» караваны всё равно позже пойдут, а мелочь в случае чего мои возьмут… Или наёмники дальше перехватят.       — Наши «солдаты удачи» уже готовы?       — Почти. Но я слышал, что Комиссия Рихтера наняла.       — Того самого?       — Ага. Поэтому с этой стороны норма.       Затянувшись, я постучал пальцем по карте.       — Что насчёт общего расположения? Будет неприятно, если кто-то неожиданно выползет.       — В нашем деле уверенным быть ни в чём нельзя, но смотри…       Через 15 минут объяснений, когда расклад сил на текущий момент стал ясен, я закурил вторую папиросу.       Получалось, что в районе Сиракузо стычки уже начались…       Как минимум Зилу рапортовала о налёте наёмников. Вроде как отбились…       — Когда нам выдвигаться?       — Чем раньше — тем лучше.       — Тогда… С утра поедем, как рассветёт.       — Добро… Копия для заполнения вот, на всякий.       Тоска, покопавшись в набитой бумагами сумке, достал плотный кусок бумаги и передал его мне.       Развернув его и вглядевшись, я увидел наш «рабочий квадрат», протянувшийся от конца Сиракузо до гор Яна.       Хорошо подготовились, ничего не скажу…       — Понял…       — Тогда можешь идти.       — Есть.       

***

      К восьми часам, когда наступило время ужина, мы, взяв тарелки, пошли к полевой кухне.       Отстояв небольшую очередь, я получил две порции каши с совсем небольшими кусками мяса от улыбающейся Сарказки.       — Держите, майор. На здоровье.       — Большое спасибо.       Улыбнувшись Дым, я отошёл в сторону.       Когда Вестники, вернувшись в палатку, принялись за пищу, Ирма тихо пробурчала.       — Мяса почти нет…       — Ну а что ты хочешь? До Каздела далеко, придётся экономить… Начнём грабить караваны — довезём груз до города и пополним запасы.       Горгулья, посмотрев на меня, покачала головой.       — Я большой организм, мне пищи много надо… В такие моменты начинаешь завидовать вампирам.       — Им всё же кровь нужна.       — Вот именно. На Терре с ней проблем нет.       — Не скажи…       Лазарь сильно затянулся и продолжил.       — В нашем отряде один вампир служил, который потом в Колумбию свалил… Когда совсем туго с провиантом было — он, конечно, с трупов свежих её сливал, но на вкус жаловался страшно… Тем более у взрослых она «противная», в особенности у курящих…       Ну вот на счёт этого пункта не знаю, Сова как-то не жаловалась…       — Пф. Лучше потерпеть, чем умереть… Тем более вон, Исполнитель тоже ест, хотя пользы не приносит.       Горгулья показала пальцем на поперхнувшуюся Тень, которой я отдал вторую взятую с кухни порцию.       — Почему? Приносит.       Важно подняв палец вверх, я продолжил.       — Она напоминает мне о Латерано…       Многозначно посмотрев на меня, Вестники переглянулись, после чего Ирма сказала.       — …И?       — И у меня портится настроение. Благодаря этому Колдовство лучше работает.       — А…       Она с усмешкой покачала головой, и я продолжил.       — Тем более не так уж много она ест.       Это если мы не говорим про сладкое…       — Я следую за Корном, поскольку он является гражданином Священного Города, не более… Латеранская система может показаться кому-то странной, но она работает, и это главное.       Либери, отправив в рот очередную ложку, пожала плечами.       — Да ладно тебе, Ирма. Один кушающий забесплатно Исполнитель — не высокая цена за отличного сенсора и лучшего командира.       Я закурил, и Горгулья усмехнулась.       — Тоже верно…       — Тем более у нас на повестке дня важный вопрос. С утра выезжаем на новое задание, нужно проверить пару участков дороги… Эхо, мне Тоска сказал, что ты картографированием занималась.       — Ну…       Наш связист, почесав голову, взяла протянутую мной карту.       — Вообще, меня никто этому не учил, но в общем да… На полях под Торнуном работала…       — Я могу подсобить.       Лазарь неожиданно поднял руку.       Под моим вопросительным взглядом он продолжил.       — Я же минёр, и с картами работать умею.       — Бля, точно…       Как-то я не задумался над этим…       С другой стороны, всё же привык к меньшим «масштабам».       — Тогда вообще замечательно. Управимся ещё быстрее… Поедем, кстати, с рассветом.       Кивнув, Вестники пошли мыть посуду, а Тень открыла свой рюкзак.       — Корн, Исповедь.       — Да бляять…       Посмотрев на моё грустное лицо, она вздохнула.       — Ты сам всё понимаешь. Давай, я пока пойду посуду помою.       — Захвати и мою тарелку, ладно? Пожалуйста.       — Хорошо…       Когда Исполнитель, включив передатчик, вышла из палатки, я размял руки.       Условия здесь не такие удобные, а поэтому писать нужно быстро…       Благо, я вполне запомнил необходимые сведения с карты. Доставать её не буду, во избежание ненужных вопросов…       Затянувшись и вставив в стоящий на кровати передатчик лист бумаги, я принялся дожидаться необходимого сигнала.       Когда лампочка загорелась зелёным, лучший агент внешней разведки Латерано в лице меня, после стандартной проверки и используя привычный шифр, начал спешно печатать сообщение.       «Касательно пустошей — маршруты под номером 1, 3 и 5 можно считать условно безопасными…»