Arknights: Павший

      Время — 19:47, день и месяц неизвестны, 1091 год.       Место — Центральные пустоши.       Событие — Интерлюдия: Мостима.       — О чём думаешь, Мостима?       Оторвавшись от наблюдения за костром, я перевела взгляд на поглаживающую своё оружие Лемуен.       Один из лучших снайперов Латерано и, по совместительству, моя подруга, сейчас внимательно изучала затвор своей дальнобойной винтовки, параллельно в пол глаза поглядывая на вторую половину нашего отряда: Рыжеволосая Либери, одетая в униформу Исполнителей, с массивным дробовиком за спиной, и носящий Гвардейский комплект одежды голубоволосый Санкта, вооружённый коротким автоматом, сейчас внимательно изучали внутренности капота внедорожника.       Собственно говоря, остановились мы на час раньше графика именно из-за неожиданно появившегося стука в моторе.       Надеюсь, что ничего серьёзного — времени в последние… годы итак не хватает, чтобы тратить несколько суток на ожидание нового транспорта…       Вздохнув, я вгляделась в тёмное небо Терры, на котором сегодня было видно лишь одну луну из двух. Тусклые звёзды, обрамляющие серое небесное светило, еле видными огоньками молчаливо взирали на небольшую планету — шарик, неизменно вращающийся вокруг солнца и получающий от него тепло.       Кстати о тепле. Уже ведь осень, причём необычайно прохладная, так что…       Моя рука, протянутая к спрятанному в низине костру, слегка пошевелилась, и пламя стало гореть равномернее.       Любопытно, но использование способности к пирокинезу никогда не требовало от меня контакта с Оригиниумным проводником. Как пробудилось в 10 лет, при весьма… неприятных обстоятельствах, так и работает себе.       В отличие от телекинеза…       Ну, по крайней мере теперь мы знаем, почему так.       — Не нравится мне наш состав.       Я, открыв серый вместительный рюкзак, достала из него пищевой батончик, а Лемуен согласно кивнула.       — Да. На кой хрен вообще к нам приставили Исполнителя и… этого? Послали бы нормальную группу…       — Она занята на западе, ты же в курсе.       — Всё равно, такая «солянка» — это плохо.       — А что поделать?       Вытянув ноги поудобнее вперёд, я почесала голову.       Нагрузка ведь невероятная. За эти уже больше… 10 лет, получается, сколько я заданий выполнила? Больше сотни точно, причём самых разных масштабов…       — У нас сейчас итак забот выше крыши… Рук не хватает, чтобы всё обработать.       Розоволосая Санкта, засунув пенал обратно в приклад снайперской винтовки, слегка нахмурилась.       — Виктория?       — Она самая…       Поймав собранный взгляд, я продолжила:       — Еблана основала вооружённые силы Дублинна.       — Это…       — Одна из двух сестёр-близнецов, выживших при резне Драко… Прямой потомок Королевского рода рептилий… И у неё есть амбиции вернуть себе трон, возродив Тару на юге. Прибавить к этому Парламент, восемь Великих Герцогов со своими территориями и армиями, а также Паровых рыцарей, верных непонятно кому… Будет жарко.       — Как я полагаю, мне после этого задания стоит готовиться к отправке?       — Конечно.       Я откусила сразу треть батончика.       — В королевстве Асланов сейчас как минимум находится наше посольство с Легатами, а также огромная куча граждан Латерано… Нужно будет точно подобрать момент, чтобы провести эвакуацию, при этом не вызвав подозрений и паники… И в условиях города нужны будут точные стрелки, когда всё начнётся.       — И… какие сроки?       — От двух до трёх лет. Но сама понимаешь — нужно разместиться заранее.       Лемуен, повесив винтовку на плечо, оперлась подбородком на руки и перевела взгляд на костёр.       — Понимаю… Ладно, это задание выполним — и начну вещи собирать.       Кивнув, я убрала упаковку от батончика в рюкзак.       Ха… Всё же насколько не вовремя поступила информация…       Вообще, изучать отчёты, присылаемые Ликой, было… странно. Строчки про «невероятные способности Королевского Двора Сарказов», даже не являющиеся искусством, казались чем-то немыслимым… Однако они чётко давали ответы на многие вопросы, связанные с различными удивительными способностями разумных.       Вот, к примеру, Кардинал Вальтерье, ещё с 11 лет умел разлагать почти что угодно, заставляя ту же плоть разумного сгнивать за жалкие секунды. Казалось бы, откуда такая сила у ребёнка самых обычных разумных, не являющихся сильными Кастерами?       Сюда же добавить просто невероятно отвратительный характер…       Как однажды сказал Кардинал Ривольве: «Вальтерье был прекрасным сотрудником отдела внутренней безопасности… Но, пусть про мёртвых не говорят плохо, Латерано знало мало таких же циничных и самовлюблённых… Санкт».       Видимо, не просто так это было…       Собственно говоря, сейчас наша быстро собранная в малый отряд четвёрка разумных, находившаяся на северо-востоке «золотого треугольника» пустошей, направлялась на особое задание.       По бумагам, разумеется, это была простая зачистка банды Сарказов, время от времени неприятно кусающих караваны, направляющиеся из Латерано в Рим Биллитон, как и обратно…       А вот неофициально — стоило проверить любопытную версию, касающуюся одной из Сарказких легенд, переданных Ликой…       — Всё, проверка автомобиля завершена. Система охлаждения в полном порядке, тормозная система функционирует на 100%...       Рыжеволосая Либери, закрывшая капот внедорожника и спрятавшая ручной фонарик в рюкзак, подошла поближе вместе с голубоволосым капитаном Военной гвардии Андоайном.       Пока старший специальный Исполнитель вещала насчёт нашего транспорта, я тихо вздохнула.       Всё же что пятый трибунал, что военные — кандидатуры в ответ на запрос выдали максимально неудачные.       Ладно ещё Фиаметта, сейчас имеющая позывной «Чудо». Просто достаточно нудная и въедливая разумная, которую удочерил и натаскивал уж очень скрупулёзный «П.П.», герой Латерано…       Но Андоайн…       Не нравится мне он максимально. Родился в Иберии, причём застал и «Великую тишину» и нападение Сиборнов на эту морскую страну. Был эвакуирован в ходе операции Латерано, так как имел гражданство от своего отца. В личном деле стоит заметка, что он «негодовал, когда Латерано занималось спасением лишь своих граждан, оставив на произвол судьбы Иберийских Либери, верующих в Закон».       Правда, давно это было…       Но чуйка на него очень сильно реагирует. Какой-то он… мутный. Слишком спокойный и безмятежный, пусть это и пустые подозрения, не подкреплённые ничем.       Жалко, что тут Лики с его сенсором нет. Всё же его эмпатия, дарованная Колдовством, намного сильнее и «глубже», чем та, что даруется Законом каждому Санкте…       Мда. И ведь не поделаешь ничего. Из-за «золотого правила стабильности» Латерано каждый трибунал ограничен в имеющихся силах, дабы не было повторения неприятных инцидентов прошлого…       Поэтому придётся потерпеть. Всё же Фиаметта — сильный Усилитель и отличный стрелок, а Андоайн, отличающийся необычными крыльями в виде мечей, обладает световым искусством, которое великолепно работает в помещениях…       Пригодится для штурма убежища Сарказов. Всё же приходится действовать малой группой, дабы не привлечь к себе внимание…       Но надо быть внимательнее. На всякий случай.       Когда Либери закончила говорить, я поднялась на ноги и отряхнула штаны.       — Отлично. Тогда ночуем здесь?       — Да.       Андоайн кивнул.       — Без сенсора продолжать путь слишком опасно… Выедем с рассветом, и за несколько часов доберёмся до точки назначения. Первым в дозор заступаешь ты, Мостима. Второй — Фиаметта.       — Так точно…       Кивнув, я мысленно поморщилась. В отряде ведь нахожусь как Легат-посланник…       Поэтому командиром отряда является капитан Гвардии.       После того, как он ушёл в машину, Фиаметта, задумавшись, почесала голову.       — Странно это…       — Что?       — Ну, я сейчас поняла — мы ведь ни единой души не встретили за всё время…       Да, потому что благодаря одному майору Военной комиссии Каздела у нас есть точные карты почти со всеми маршрутами передвижения Сарказов…       Вслух же я сказала совсем другое.       — Сейчас, по сведениям Каутусов, на западе гражданская война идёт. Поэтому центральные пустоши… Кхм. Опустели.       — Да…       Посмотрев вдаль, Фиаметта вздохнула.       — Надеюсь, что Тень в порядке…       Помолчав, она буркнула, пнув маленький камушек.       — Её ведь вместо меня к тому ублюдку приставили…       

***

      Когда Либери и Андоайн, сделав вечернюю рутину, улеглись спать, Лемуен тихо спросила меня:       — Мы ведь едем по маршруту Лики?       — На 90%.       — И… Как он?       — …Последнее сообщение было 1.5 месяца назад. Он написал: «На юго-западном фронте без перемен…».       Посмотрев в недоумённое лицо подруги, я продолжила:       — Без перемен ужасно.       

***

      На следующие сутки, спустя несколько часов езды по однообразному маршруту, мы достигли цели, аккуратно заняв позицию напротив нужного нам строения.       Честно говоря, не представляю, как тут вообще можно жить…       А скорее даже существовать.       Летом — жарко, зимой многие дороги оказываются погребёнными под толстым слоем снега. Без специализированного Кастера источников воды считай нет, да и с едой туго. В случае серьёзного ранения, если нет талантливого медика с артсом Восстановления, которые на Терре встречались редко — можешь сразу убить себя, чтобы не мучиться. Да и если транспорт отказал — большой вопрос, сможешь ли ты выйти к обитаемому месту…       Сюда же прибавить иногда встречающихся мутировавших животных, по типу слизней, покрытых Оригиниумными кристаллами и являющихся великолепными переносчиками Орипатии…       И ведь точный ответ на вопрос, как они существуют в таких условиях, никто из учёных дать не в состоянии…       Но… если то же искусство Усиления вполне способно помочь протянуть владельцу без еды и воды намного дольше обычного разумного, пусть и ценой «будущего» здоровья, то, может, с животными всё работает также?       Те же многочисленные трупы представителей различных рас, остающиеся после боестолкновений и раздетые до нитки, в большинстве случаев победители просто оставляют гнить где-нибудь неподалёку…       Поскольку, на самом деле, самым страшным и опасным существом на Терре остаётся именно разумный. Просто потому что ни одно живое существо не прошло столь долгий путь по оттачиванию умения убивать себе подобных.       — Я никого не наблюдаю…       Сосредоточенная Лемуен, вот уже как 10 минут разглядывающая полуразрушенное здание и его окрестности через массивный прицел своей «болотной» винтовки, слегка пожала плечами.       — Даже свежих следов нет. Будто бы здание давно заброшено.       Андоайн вгляделся в бинокль.       — Транспорт?       — Ну… В левом крыле что-то похожее на колёса вижу, но темно, нормально не разобрать… Опять же — ни единой отметины от протектора.       — Странно. По сведениям, лагерь должен быть обитаем…       Капитан перевёл взгляд на меня.       — Ведь так?       — Так. Не забывайте, что это пустоши, и с бандой могло произойти всё, что угодно.       — Тоже верно…       Он кивнул, а я окинула взглядом истинную цель нашего путешествия.       Ведь, если все факты сложились в правильную мозаику, где-то в этом «квадрате» встретил свою кончину Ульшула…       «Утопленный» в холме и относительно небольшой храм, всего около 100 метров площадью, посвящённый «павшим героям прошлого» и построенный Горгульями, он напоминал жёлто-серую прямоугольную коробку с колоннами в виде грубых статуй и тёмным провалом на месте входа.       Лишь одна деталь сильно выбивалась из общего вида — длинная и ветвистая фраза, сделанная на Сарказском языке, тянущаяся по всей ширине здания.       Напрягши память и вспомнив этот алфавит, я по слогам примерно перевела содержание.       — Да примут великие… предки павших героев великого Каздела, и да падёт на недостойных пришлых возмездие…       Поймав на себе три пары удивлённых глаз, я пожала плечами.       — Что? Сарказский кое-как знаю. Должность лингвиста обязывает.       — Ясно…       Андоайн, почесав подбородок, вздохнул.       — Отправляемся вперёд… Сомневаюсь, что внутри мы найдём кого-то живого, но проверить стоит.       — Почему сомневаетесь?       Посмотрев на снявшую с плеча дробовик Фиаметту, он хмыкнул.       — Интуиция.       

***

      Когда мы, пользуясь естественными укрытиями, аккуратно подошли поближе, капитан начал командовать.       — Идём стандартным порядком. Я направляющий, Мостима за мной, Лемуен «тройкой» контролирует открытые коридоры, Фиаметта — останься у входа. По возможности не стреляем, и, Мостима, пирокинез не используй — непонятно, что там с вентиляцией…       Либери кивнула, а я мысленно чертыхнулась.       Ну вот, пожалуйста — минусы работы с военными.       На кой чёрт брать с собой в тесное пространство «дальнего» снайпера, при этом оставляя у входа Усилителя с дробовиком?       Нет, такая тактика вполне применяется в гвардии, только вот при более «стандартном» составе и…       Ладно, к чёрту.       Золотое правило любой миссии — не спорить с командиром в условиях боевых действий. Потом разберёмся…       Поудобнее подхватив свой автомат и включив ручной фонарик, я пошла вслед за решительно шагнувшим вперёд Андоайном.       

***

      Как оказалось, храм был достаточно глубоким, уходя под землю. Различные «побитые» временем фрески, статуэтки, давно истлевшие останки картин — всё это было ожидаемым и логичным, поэтому никакого внимания к себе не привлекало…       В отличие от попадавшихся то тут, то там трупов разумных, причём самых различных рас и степени разложения. Либери, Сарказы, Фелине, Перро, Лупо — все они, умершие в разных позах, выглядели максимально странно.       Учитывая, что у некоторых мёртвых с сохранившимся лицом, оно застыло в испуге и недоумении. Словно бы пришедшие сюда и встретившие кончину просто… не успели толком осознать свою смерть.       — Не нравится мне это…       Морщась, Андоайн потёр голову рукой и окинул меня с Лемуен взглядом.       — У вас мигрени нет?       — Есть.       Лемуен, также испытывавшая дискомфорт, кивнула, а я покачала головой и посмотрела в следующую комнату, которая была заполнена тонкими и слегка блестящими нитями.       — Не знаю, чувствую себя отлично…       — Ладно… Продолжаем движение.       — Стойте.       — Что такое?       Придержав его за плечо, я нахмурилась.       — Вы не видите?       Под вопросительными взглядами моя рука махнула вперёд.       — Там всё нитями заполнено.       — …Чем?       Вглядевшись внимательнее, Андоайн почесал голову.       — Лично я ничего не вижу, но… хорошо. Какая-то ловушка?       — Возможно. Не просто так здесь куча трупов…       Выйдя слегка вперёд, я активировала телекинез.       Субъективно моё искусство ощущалось как большая рука, размерами где-то метр на полметра. Способная поднимать до 150 килограмм, она, способная при нужде быстро уменьшаться, была незаменимым инструментом…       Проведя её к видимому в конце комнаты тупику, я попыталась схватить одну из нитей…       Ожидаемо, но ничего не произошло. Артс прошёл мимо, никак не взаимодействуя с защитой гробницы.       — Мда… Не сработало.       — Отрицательный результат — тоже результат… Ладно, возвращаемся на базу. Сарказов, по крайней мере живых, тут нет, поэтому смысла…       Вполуха слушая капитана, я, созданным маленьким огоньком убедившись в работающей вентиляции, ударила широким конусом пламени вглубь комнаты, «разорвав» нити…       Развеявшиеся без следа при взаимодействии с ними, очевидно, Колдовства потомка именитого Диабло…       — Мостима, что ты творишь?       — Нужно проверить саркофаг.       Луч моего фонаря выхватил из темноты большой прямоугольник, стоящий под нарисованной на стене фреской, а капитан сильно нахмурился.       — Мы выяснили всё, что необходимо, и поэт…       Наткнувшись на мой серьёзный взгляд, он покачал головой.       — …На самом деле цель миссии — отнюдь не банда Сарказ, верно?       — Да. Предвещая дальнейшие вопросы — задание имеет первый приоритет.       — Ха… Опять…       Поморщившись, Андоайн кивнул.       — Принял.       — На всякий случай двигайтесь за мной.       Зайдя внутрь комнаты, я, несколькими огненными шариками осветив пространство, огляделась вокруг.       Видела я как-то найденную гробницу одного Падишаха в Саргоне…       Могу сказать, что убранство было чем-то похоже. Только видно, что она…       Неожиданно мне на ум пришла самая точная аналогия.       …Воина. Никакого золота или металла вообще. Лишь тёмный камень, различные аляповатые статуэтки, и, самое главное, огромная, метра 3 в высоту, фреска.       Грубая, сделанная тусклой краской, она изображала высокого Сарказа. Одетый в какое-то тряпьё и скалящийся, с чёрными короткими рогами, выходящими из головы немного выше висков, он размахивал двумя короткими посохами.       Приглядевшись, я заметила, что за спиной Ульшулы были блеклые песочные часы и… кит. Реально, как с картинок про Иберию, только… парящий в воздухе.       Странно, но, учитывая, кто и что обитает в Казделе…       Подойдя ближе к грубому гробу и, приложив мысленное усилие, откинув крышку в сторону, я увидела 2 аккуратно лежащих параллельно друг другу посоха, а также кучу сильно повреждённых костей, которые кто-то попытался сложить в цельный скелет.       Хотя почему «кто-то»?       В старейшей части Латеранского архива, по какой-то причине, легенда об Ульшуле была записана.       Причём даже подробнее, чем «Каздельская версия»…       Герой Сарказ, на самом деле, не управлял никаким временем. Фактически он просто пользовался ментальными и пространственными способностями Феранмута, в том числе создавая миф об «остановленном времени»…       На самом деле останавливался разум цели. Не более…       Я почесала голову.       Странное ощущение. Не знала лично ни своего отца, ни мать, а единственный живой родственник, притом невероятно дальний, — Сарказка… При этом стою у могилы именитого предка, когда сама уже давно являюсь представителем другой расы.       Прости, Ульшула, но твоё оружие послужит другой, лучшей стране…       Достав из внутреннего кармана маленький ножик, я уколола подушечку большого пальца левой руки и размазала кровь по двум посохам.       Почувствовав тепло и ощущение, будто бы оружие «потянулось» ко мне, руки схватили его, легонько взмахивая.       Лёгкие, при этом на ощупь прочные. «Чёрный замок», «сковывающий» разумных, и «Белый ключ», открывающий незримые тропы в пространстве…       Ну что же… На удивление, задание выполнено идеально. Осталось лишь…       — М-мостима, мне что-то…       БАБАХ       Почувствовав сработавший щит от телекинеза, я резко обернулась…       Чтобы увидеть падающую навзничь Лемуен, потерявшую сознание, а также Андоайна, чьё лицо было всё в крови.       — Что ты…       — Нет-нет-нет-нет, этого не может быть, первая не…       Замолчав, он перевёл на меня безумные окровавленные глаза.       — Это ложь, это ложь, о Закон, даруй мне истину и мудрость…       Увидев у него в руках слегка дымящийся автомат и услышав тихий гул, я до боли сжала зубы.       Сука… Сука!       Прости, Лемуен, я такая дура — напрочь забыла об окружении…       Приложив все свои силы, я послала вперёд невидимую «руку». Артс послушно ударил по телу капитана, оторвав ему руку с зажатым в ней автоматом…       Но его серебристые тонкие крылья резко сверкнули.       Ай!       Мои заранее прикрытые глаза увидели, как в неестественном рывке капитан рванул к выходу.       Не знаю, что на него так подействовало…       Однако я чётко знаю одну вещь…       Нельзя дать ему уйти.       Сделав шаг вперёд, я почувствовала, как белый посох в моей правой руке сильно завибрировал. Пространство вокруг начало «сужаться» до тонкой линии, а где-то вдалеке послышался горестный рёв…       И через секунду моё тело оказалось на 50 метров впереди, прямо перед узкой аркой, в которую только-только вошёл Андоайн.       Посмотрев в его искажённое от ужаса лицо, я вытянула вперёд «ключ».       ФУХ       Тонкая, но очень плотная струя огня ударила прямо в лицо капитана, практически мгновенно оборвав его жизнь.       

***

      Когда я вышла из подземелья с Лемуен на руках, как назло, полил страшный дождь. Толстые капли били прямо по одежде подруги, заставляя красное пятно на её спине расползаться всё сильнее.       На первый взгляд всё не так страшно, но надо поскорее добраться до Латерано и…       Чёрт, почему так болят виски?       Увидевшая нас и подбежавшая ближе Фиаметта шокировано замерла, смотря куда-то выше моей головы.       — Что случилось?!       — Задание выполнено. Капитан Военной гвардии Андоайн сошёл с ума от ловушки комплекса и напал на Лемуен, после чего был мною убит.       — Pēdīcābō ego vōs et irrumābō…       Видя заставшую и грязно выругавшуюся Либери, я чертыхнулась.       — Фиаметта, блять, пожалуйста, заводи броневик и забери тело этого ублюдка, хватит пялиться.       — Но…       — Что «но»? Лемуен надо быстрее в больницу, сильного кровотечения нет, если будем гнать без остановок — доберёмся за жалк…       — Твой нимб. Он… Чёрный.       Быстро засунув руку в сумку, она достала маленькое зеркальце и повернула его ко мне.       Из него на меня посмотрела девушка с мокрыми от дождя волосами, двумя шишками чуть выше висков, и… абсолютно чёрным ореолом, застывшим над головой.       

***

      Через 2 дня, когда вся безумная суета осталась позади, я, полностью опустошённая, сидела в кабинете перед задумчивым Ривольве.       Сильно исхудавший из-за болезни, с тёмными кругами под глазами, он методично вращал ручку.       — Мда… Нет, то, что посохи забрала — это великолепно. Телепортация — вещь невероятная… Да и Андоайн был не лучшим кадром, таких не жалко. Но…       Посмотрев на мой чёрный нимб, он махнул рукой.       — Что врачи говорят?       — 50 на 50, что сможет ходить. И потребуется минимум несколько лет реабилитации. Позвоночник задело.       — …Плохо. И так разумных нет…       Покопавшись в ящике стола, Кардинал достал блистер с таблетками и выпил 2 штуки.       — Ладно, иди отсыпайся. Снотворное прими, хорошая штука в таких случаях… Как проспишься, будем план формировать.       — Виктория?       — Конечно… Рахиль уже бушует…       Поморщившись, он добавил:       — Считай это будет твоим экзаменом.       — Поняла.       — Разрешите идти?       — Разрешаю.       — Во имя Латерано.       — Во имя Священного города.       Кивнув, я встала со стула, потерев свои чёрные рога.