Arknights: Павший

      Время — 6:41, день и месяц неизвестны, 1091 год.       Место — Пустоши.       Событие — Неожиданная передвижка.       Напряжённо двигаясь по мёртвым заснеженным пустошам, метр за метром, шаг за шагом преодолевая расстояние до цели, я параллельно исследовал сенсором окрестности, вытянув его в толстую «ленту».       3 километра… Моя максимальная планка, которая так и не смогла сдвинуться ни на миллиметр за все годы «активной войны».       Признаться честно, в душе надеялся, что мои способности дорастут до показателей Мантры, или даже выше…       Но не судьба. «У всякого существа есть свой предел», как говорила Ирбис. И, если ты его достиг, дальнейшее развитие будет медленным, грустным и изнуряющим…       Если оно вообще будет.       С другой стороны, что такое 3000 метров? Это зависит от конкретной точки зрения.       Для машины, в особенности нашего верного броневика, оставленного сегодня на Лайфбоуне, это ничтожное расстояние, преодолеваемое за 10 минут...       А вот для бойцов, ещё и нагруженных амуницией — целых полчаса жизни, сопровождающихся быстрым шагом. Тот самый отрезок, который, зачастую, отделяет тебя от смерти…       — Командир, а чего мы пешком через лес ломимся? Ещё и такой «жирный» крюк заложили…       Поправив лямки рюкзака, W шепотом обратилась ко мне, заинтересованно блестя оранжевыми глазами.       К чести подрывника — она не обманула насчёт своих умений. Вон, амуницию плюс полный боекомплект, вкупе с двумя стволами, тащит на себе….       И ничего. Ещё находит силы на расспросы.       — Вы не подумайте, просто… странно это.       — Потому что первый шаг, ведущий к победе, — это непредсказуемость… Они как склад обустроили?       — Ну…       Под моим взглядом она почесала голову.       — Чтобы легче было отразить атаки с севера. Второй маршрут рядом, и съезд с позиции Вавилона легко простреливается…       — Вот. А мы зайдём к ним в спину, с юга… Если уж на нашей стороне Горгулья, нужно этим пользоваться.       Идущая впереди всех Ирма, своим артсом убрав с дороги очередную снежную шапку с заключённым в ней кустарником, хмыкнула.       — Эксплуататоры… Вот так мой бедный Двор и выродился — все на шею сели и ножки свесили.       — Как будто бы Джаллей осталось много.       — А вот им надо было жить аккуратнее. Глядишь — и продолжили бы разумных жрать да горя не знать, как Вампиры…       Скорее им надо было просто убить Терезу…       Думаю, именно поэтому у Ирбис каждый раз начинается изжога от упоминания имени Королевы. Ладно, к примеру, я — разумный «маленький», и в Казделе оказался относительно недавно…       А вот Архилжец ведь понимала — от свершённой мести за близких её отделяет один жалкий бросок копья…       Который она не способна совершить из-за подопечных.       Джалли ведь в Казделе на «особом» статусе. Они, как незаменимые специалисты, без которых город молниеносно сдохнет, считай неприкосновенны, сохраняя показательный нейтралитет...       Ну, кроме меня, хрен знает в каком поколении полукровки.       — Жить аккуратно — непростое занятие.       — Да ладно. Главное захотеть… ну и в нужное место свалить.       Последнюю часть фразы Ирма буркнула, пнув тоненький ствол голого дерева.       — Не думаю, что такие места на Терре остались. Мы родились в эпоху великих свершений…       — Скорее бесполезных, бессмысленных и беспощадных войн, ведущихся из-за неумения некоторых разумных сесть за стол переговоров...       Покачав головой, я аккуратно открыл карту местности, отмахнувшись от идущего уже вторые сутки серого снегопада. Из-за близости к горам, пыли и шахтёрских отходов казалось, будто бы на тебя падает пепел, оставшийся от сожжённых мертвецов.       Хотя… Может, и вправду он. Кто знает, что там Каутусы в своём Рим Биллитоне делают?       Уже ничему не удивлюсь…       Быстро сверившись, что мы идём правильным маршрутом, я убрал карту обратно в рюкзак.       — Так, ещё пять километров, и мы у цели.       — Командир, план тот же?       Покосившись на Перо, несущую винтовку на изготовке, я кивнул.       — Да. Под маскировкой приближаемся, осматриваем местность, считаем точное количество разумных, их расположение и патрули… В идеале всё решить быстро, пока они не успели передать сведения о нападении на базу.       — Постараемся.       — Конечно...       Мои руки почесали затылок.       — Что нам ещё остаётся?       

***

      Когда Вестники уже почти подошли к «Точке X», а я ожидал сенсором почувствовать лагерь…       Неожиданно моё умение зафиксировало лишь пустоту. Ни единой сигнатуры, цели, психоэмоционального отклика — блять, даже животных не было…       Скорее всего, замешательство проступило на моём лице, из-за чего W пристально посмотрела на меня.       — Командир… Что-то случилось?       Почувствовав, как чуйка начала кричать, я быстро облизнул губы, обведя взглядом отряд.       — Я никого не чувствую. Там, где должен быть склад, пусто... Вообще пусто, будто его никогда не было...       Пока неопытный подрывник и от природы туповатые Наследники лишь вопросительно посмотрели на меня, «старожилы» Вестников всё поняли с первой фразы…       Ирма быстро припала к земле, спешно формируя из холодной почвы гибкий доспех; Тень, сплюнув, молниеносно достала из-за спины дробовик, припав спиной к дереву, а Перо передёрнула затвор своей винтовки, поиграв жвалками.       — То есть…       — W, Наследники — оружие наготове, будьте начеку. Или наша хвалёная разведка опять напутала с картами…       — Или на нас устроили засаду.       Сформировав парочку небольших колоссов, Горгулья обернулась ко мне.       — Наш план? Сука, вряд ли Вампиры проебались, зуб даю — что-то не то… Может, совпало, что склад вот прямо сейчас переместили? Ну просто вот так нам не повезло и всё...       Ага — мечтай больше...       Почувствовав сенсором наконец-то объявившиеся… с четырёх сторон сигнатуры, я сплюнул на землю.       — Нет, всё же должен признать, Вавилон — это восхитительные сукины дети… А Доктору я бы лично пожал руку…       Посмотрев наверх и подставив лицо серому пеплу, моё лицо расслабилось.       Рано или поздно это должно было произойти… В смысле, 1.2 миллиона лмд, не считая остальных Вестников — шикарная награда. Вавилону я реально не нравлюсь…       Но все равно обидно. До глубины души, как ребёнку, которому вместо подарка на Новый год дали ничего…       А, я ведь это проходил…       Божество, ты ведь существуешь, верно? Так ответь, для чего это всё?       Тишина в ответ стала мне лучшим ответом, одновременно являясь призывом к действию.       Отпустив на землю рюкзак, а на него положив автомат, под недоумёнными взглядами я достал из внутреннего кармана мешочек с пылью.       — После того как отрезал бы ему голову.       Мои руки спешно развязали тесёмки, а лёгкие сделали два больших вдоха.       Повышенная доза, что не есть хорошо, но какое-то время я обходился без стимулятора…       Повезёт — даже без кровотечения обойдусь.       — Это засада. Спереди нас — отряд из десяти бойцов, судя по сигнатурам — парочка офицеров точно есть… По бокам — две пятёрки, наверняка наёмники, идут медленно, с расчётом, что мы ломанёмся через них, и нас зажмут с трёх сторон… 100% Мантра постаралась, только эта старая сука способна на такое…       И место подобрали великолепное — сзади нас огромные кучи грязного Оригиниума, оставшиеся от Катастрофы, из-за чего короткий путь для отступления закрыт…       Как и длинный, кстати. Попрёмся через низину — будем как на ладони...       Пока моё Колдовство, используя все резервы организма, закутывало отряд в маскировочный кокон, я ухмыльнулся.       К сожалению, моего резерва не хватает на постоянное поддержание этого умения…       Зато в таких ситуациях шансы на выживание резко повышаются.       Мы ведь только начинаем...       — 20 разумных… Нормально, есть варианты.       W со щелчком гранатомёта загнала в ствол осколочную гранату.       — Это не всё…       Смахнув с ноздрей остатки пыли, я махнул рукой назад.       — К нам с тыла подбирается одинокая сигнатура, перегородившая путь, по которому мы шли. Слабенькая такая, прямо как, блять, на заказ почти сливающаяся с мигрирующим стадом какой-то живности…       Мой рот искривился в ухмылке.       — Только я чую её.       Так вот зачем, Скар Айс, тот разговор был нужен…       — Всего одна? И кто это может быть?       Посмотрев в глаза напряжённой Горгульи, я взял в руки свой верный автомат.       — Туман войны. Гордись, Ирма, да даруют нам милость Великие Ревенанты, и да спасут они нас от погибели — по наши головы послали саму Аскалон, клинок Королевы.       Эмоции всех окружающих меня разумных стали чернее тучи, и геомант потёрла руками глаза.       — Блядь. Сука, за что мне это…       Тц. Такую речь испортила…       Я сплюнул, почувствовав, как пыль начала действовать в полную силу. Дыхание стало лёгким и размеренным, зрение — чётким и ясным, а сердце принялось отбивать быстрый ритм…       Всё же это незабываемое чувство — когда огромное количество адреналина и норадреналина принудительно выбрасывается надпочечниками и нейромедиатором, заставляя организм работать на пределе…       — Собрались.       От моего слегка хриплого и «мёртвого» голоса, вкупе с раскрытой аурой, Вестники чуть ли не вытянулись по стойке «смирно».       — Наследники, слушайте мою команду — бегом марш на девять часов. Любого, кого встретите, убить. Выживите — двигайтесь на северо-восток, к основной группе Вавилона.       — Есть.       Мрачные и безмолвные бойцы, управляемые паразитом, послушно рванули к правой наёмнической группе, навстречу своей скорой смерти.       Надеюсь, что хотя бы с наёмниками они справятся… Должны справиться, выиграв нам необходимое время.       Почувствовав сенсором ожидаемый отклик от одной хвостатой сигнатуры, я хмыкнул.       — Не ссать. Вы ещё не поняли? Вавилон не может физически выделить много бойцов против нас, сейчас они по уши завязли против гулей… 2 офицера, 8 бойцов и 10 наёмников — смешно. Основа их плана — Аскалон, которую никто не может почувствовать… За исключением меня. Так что прихвостни Королевы могут начинать молиться — я вспомню все самые ужасные пытки, которым меня учила Ирбис…       Мои руки начали жестикулировать, отдавая приказы.       — Ирма — с тебя ДОТ, настолько низкий и пиздатый, чтобы держал выстрелы пушки в упор. W — готовься по команде стрелять гранатами так быстро, как можешь. Перо — вспоминай уроки против снайперов, мне одна сигнатура напоминает любителя закрывать лицо и использовать винтовку… Тень — в углу торчи и не отсвечивай.       Пока Горгулья спешно принялась строить из земли укрытие, подрывник быстро облизнула губы.       — Командир, вы не подумайте… Просто — а зачем Наследников отправили в одиночку?       — Мантра знает, что мы их заметили, а сейчас «пропали» из её вида… Только вот что она ожидает? Нашего стремительного прорыва в какое-либо направление, где нас быстро зажмут и заставят потратить силы, а дымящая тварь прикончит в спину… Она ведь даже сейчас точно к нам идёт — видимо, какими-то козырями в рукаве обладает, только...       Вот хороший вопрос — как именно Аскалон умудряется чувствовать моё местоположение даже сквозь Колдовство?       Стоит потом над этим задуматься...       Но не сейчас.       Мои руки взвели затвор автомата.       — Мы сломаем их планы, написанные Доктором. Выберемся отсюда живыми…       Я стряхнул нападавший снег с волос.       — Потому что я, сука, здесь Охотник. Они — жертвы. И никак иначе.       

***

      Сидя в каменно-земляном укреплении, расположившемся так, что наружу торчали лишь узкие амбразуры, я методично смотрел на часы, отсчитывающие ход времени.       10 минут назад умер последний из Наследников. К чести эксперимента Вампиров — ожившие трупы смогли прикончить малый наёмнический отряд…       На этом их успех закончился. Скорее всего, двойку, вышедшую к Мантре с компанией, просто расстреляли, причём произведя контрольное добивание в голову, дабы точно не «восстали из мёртвых»...       Но что меня безумно радовало — так это эмоции Фидии, которые с каждой минутой становились всё хуже и хуже.       Ну да, нас из «прицела» потеряли, западный отряд наёмников мёртв…       Неизвестность — первая ступенька на пути к страху.       Я аккуратно покосился на отсутствующую заднюю стенку нашего укрепления, которую заменяли голые стволы деревьев и чахлый кустарник, вкупе со снежными шапками.       Так сказать, всё для того, чтобы Аскалон, сейчас находящаяся в 500 метрах от нас, до последнего момента не поняла подвоха…       Жаль, что придётся «раскрыться», но выхода нет. Козыри — такая карта, что её приходится рано или поздно пускать в дело...       Прежде чем ты умрёшь, а твоя «рука» станет бесполезной...       По крайней мере от Манфреда я точно знаю слабое место ассасина Терезы. Туман войны может быть сколь угодно сильным, быстрым, ловким и незаметным…       Только вот долгое использование её умения сопровождается дикой болью и распространением Орипатии.       Не получится у неё играть в «рыцаря».       Почувствовав сенсором лёгкий мандраж W, я хлопнул её по спине.       — Расслабься. Всё будет в порядке.       — Я не боюсь.       — Ага, заметно…       Она забавно скорчила моську.       — Просто…       — Первый раз против «элиты»?       — Да.       — То ли ещё будет… Так. Нашим «гостям» осталось жалких полкилометра до нас. Финальная готовность.       — Есть.       — Так точно.       — Ага…       Под моим взглядом Горгулья зевнула.       — Что? Я не новичок, чтобы трястись в страхе…       Нет, вот кого ты пытаешься обмануть, себя? Я-то твоё беспокойство чувствую отчётливо…       — Ничего.       

***

      Вавилон выглядел… растерянным. Выйдя прямо из-за деревьев перед нами, восемь разумных, из которых было три арбалетчика, один лучник, и пятеро мечников, одетые в униформу с изображением Башни, растерянно посмотрели на подошедших наёмников, возглавляемых рогатым Сарказом с короткой светлой бородой.       Не знаю, кто это, знакомые лица отсутствуют…       Только… Почему Вавилонцев восемь?       А… Мантра, вместе с неизвестным, притаились сзади, сейчас напряжённо думая, куда мы пошли.       Ничего, «синие куртки», скоро узнаете…       Жаль, что Эхо с нами нет. Послушать бы их разговор…       — Это же Джеральд.       — А?       Я посмотрел на кивнувшую Перо, которая прильнула к своей винтовке.       — Ну, глава наёмников. Неплохой мужик так-то…       — Но тупой. Нехуй было деньги у Терезы брать…       Пока объект разговора размахивал руками, что-то показывая приспустившему бандану лучнику, я повернулся к Горгулье и подрывнику, машинально отбивающей ногой какой-то ритм.       — Ирма, колоссы готовы?       — Ага, на позиции.       — Тогда… W.       — Да, командир?       — Покажи мне самый лучший выстрел в истории этой войны. Целься прямо в их скопление.       — Так точно.       Пока мои руки пристраивали к амбразуре автомат, она растянула рот в широкой улыбке и высунула язык.       — По моей команде. 3… 2… 1… Огонь!       БАХ       Маленький, помещающийся в руке цилиндрик, набитый Оригиниумом, быстро полетел вперёд…       Чтобы упасть прямо к ногам ошарашенного противника.       БАБАХ       Страшный взрыв, убивший и тяжело ранивший нескольких разумных, стал началом битвы.       БАХ БАХ ЩЁЛК БАХ       Пока сразу двое колоссов, возникших рядом с мечниками, начали быстро рвать их тела, а арбалетчики и Скаут принялись обстреливать наш ДОТ, более не прикрываемый маскировкой, Перо быстро открыла огонь, а W принялась перезаряжать гранатомёт.       Нормально, первый удар за нами…       БАБАХ       Проигнорировав прилетевшую в нашу сторону гранату, вкупе с несколькими залпами огненного и электрического артса, я сжался для самого главного рывка.       Мантру пока не достать — даже Колдовство и иллюзии не могу использовать из-за концентрации…       Главное — не проебать момент. Да, притаившийся сзади ассасин, сейчас быстро сокращающий расстояние между нами — это страшно... но делать нечего.       По крайней мере я её боковым зрением наблюдаю. Мутно, расплывчато, но вижу этого сраного «Залака в тумане»...       Высокие ботинки, плотные штаны, белый плащ, подобный снегу, фиолетовые волосы собраны сзади, а в руках её любимый короткий меч «Мститель», убивший немало народу за свой век...       Идёт аккуратно и осторожно, но при этом достаточно быстро — создавалось ощущение, что она парила над землёй, быстро передвигая ногами.       60, 50, 40 метров…       На отметке в 30, почувствовав на губах что-то мокрое и тёплое, я резко обернулся, одновременно изо всех сил ударив Колдовством.       — Ааааааааа!       Испытывающая невероятную боль, Аскалон, потерявшая концентрацию, наконец-то отчётливо показалась из-за клубов тёмного дыма, принявшего вид какого-то рогатого зверя.       С влажными глазами, поджав губы, она быстро опомнилась и подняла клинок…       Одновременно уперевшись взглядом прямо в меня, присевшего с автоматом на изготовку.       БАХ БАХ БАХ БАХ       Тяжёлые автоматные пули смертельными росчерками рванули к цели…       КЛАНК       Только чтобы сверхъестественно быстрым взмахом отбив две из них, Сарказка сделала рывок влево.       Сука!       Пока Вестники спешно дожимали противника, игнорируя выстрелы Скаута, я непрерывно херачил Колдовством по Аскалон, одновременно ведя огонь…       При этом, ебать её в рот, не попадая! Рогатая мразь, закутанная в рваный плащ, каким-то фантастическим образом умудрялась уклоняться и отбивать все атаки, из-за чего пули лишь пару раз поцарапали её бедро и левую руку…       В невероятном рывке рванув вперёд, Аскалон, поняв, что дело дрянь и подхватив Мантру со Скаутом, быстро принялась… рвать дистанцию между нами.       Это что… Она… Убегает?       — Стой, сука!       БАХ БАХ БАХ БАХ       Вскинув автомат, я принялся поливать свинцом удаляющуюся спину Тумана войны.       Безрезультатно, к сожалению…       Внезапно, я почувствовал, как чьи-то руки заставили упасть меня вниз…       БАХ       А снайперская пуля, выпущенная Скаутом, пролетела мимо.       — Аккуратнее. Там же снайпер, забыл?       — ...Спасибо.       — Всегда пожалуйста.       Вытянувшая меня из-под огня Тень повесила дробовик обратно на плечо.       — Нет, блять, вы видели? Пиздец, свалили, поджав хвост…       Под взглядами Вестников я осёкся.       — Чего?       — Мы… Выжили в битве против Тумана войны.       Перо слегка дрожащими пальцами достала сигарету, а Горгулья хмыкнула.       — Ага. Даже в бегство обратили… Ебануться. Расскажу кому — не поверят.       Я сплюнул.       — Так, не расслабляемся… Раненых — добить, всё ценное и полезное собрать, после чего валим на точку эвакуации.       — Третью?       — Нет, капитан, маршрут могла перекрыть резервная группа… Четвёртую, благо путь назад свободен... Уже свободен.       Достав из ножен клинок, я повернулся к W.       — Не стой столбом — доставай холодняк.       — Да…       Взяв в руки нож, она почесала голову.       — А зачем?       — Затем, что прихвостней Королевы режут стоя… Желательно, ещё и медленно.       Я обернулся в сторону каким-то чудом выжившего Джеральда, раненого в живот.       Ох блять, сколько у меня сейчас будет вопросов…       К сожалению, для них — неприятных.       Очень… неприятных.       Почувствовав, как меня ткнули в плечо, я перевёл взгляд на Перо, протягивающую мне платок и держащую в руке маленькое зеркальце.       — Чего?       — Командир, у вас весь нос и рот заляпаны.       А... И правда — опять кровь из носа пошла...       — Спасибо.       Спешно вытерев лицо, я вздохнул.       Опять отходняк поймаю, как пить дать...       Ладно. Подумаю об этом позже...