Arknights: Павший

      Время — 5:52, день и месяц неизвестны, 1093 год.       Место — Каздел.       Событие — Приготовления к Кризису.       Эвакуация прошла как по маслу.       Забрав Тень, мы под маскировкой миновали войска Башни, после чего спешно забрались на платформу Лайфбоуна.       После короткого доклада Манфреду Кластер вместе с трупом Терезы пошёл к каюте, занятой Конфессариусом, а я с Тенью и Вергой направился к отряду.       Мда...       Идя по запутанным коридорам Лайфбоуна, я быстро осознал одну мысль...       Меня, заляпанного кровью, начали сторониться ещё больше, уважительно расступаясь в стороны.       — «Ну... Такой исход был очевиден.»       Верга поправила надетый на спину большой рюкзак, а я мысленно кивнул.       — «Да... Всё ближе к вершине, верно?»       — «Ага. И всё дальше от общества.»       Минуя радостных солдат и офицеров, которым не пришлось участвовать в страшной битве «всё или ничего», наша троица дошла до небольшого холла.       В небольшом металлическом помещении, служащем одновременно курилкой и «перекрёстком» для нескольких коридоров, на трёх лавочках дружно сидели все Вестники.       Полагаю, стоит разобраться побыстрее — спать хочется, да и отвлекать от «гулянки» по прибытию в Каздел не буду.       Пусть порадуются...       — Йо... Надеюсь, не опоздал?       Приветственно махнув рукой, я оказался под прицелом сразу нескольких пар внимательных взглядов, пристально меня рассматривающих.       — Командир, здравствуйте...       W, вскочив с лавки, козырнула.       — А вы...       Приглядевшись, она заметила засохшую кровь на моей одежде, волосах, и лице...       Равно как и запачканную Вергу, в связи с чем глаза подрывника моментально стали «понимающими».       Говорил же — умная девочка...       — Ага. Оставим в сторону ненужные вопросы, да и хвалить своего великолепного командира, спасшего кучу жизней, тоже не стоит...       Через полминуты тишины я закурил папиросу и мысленно вздохнул.       ...Ну и ладно. Не больно то и хотелось.       — Короче. Поздравляю всех. Война окончена, все молодцы, даже некоторые...       Мои глаза мазнули по молчаливой Горгулье, отведшей взгляд в сторону.       — Учитывая отставку Тоски, теперь я командир стрелковой группы. Повышения, посты и задачи позже раскидаю... А сейчас всем выдан недельный отпуск, после которого будет сбор на базе Комиссии. Отдыхайте, веселитесь, сами знаете, не маленькие... Я в каюту пошёл, потом в Акроти ищите. Вопросы?       Все переглянулись, после чего майор и капитан одновременно подняли руки.       Бля, а можно я просто пойду?       Сохранив нейтральное лицо, я показал пальцем на сероволосую Сарказку.       — Да, W?       — Вы так говорите, будто праздновать не пойдёте...       — Не пойду.       — А... Почему?       Хотелось бы пошутить про свинью и гуся...       Но не буду.       Затянувшись, я усмехнулся и махнул рукой.       — Потому что не хочу... Моя любовь к посиделкам умерла год назад.       Сбитая с толку коротким ответом, она перевела взгляд на сунувшую руки в карманы штанов Вергу.       — А ты?       Сарказка хмыкнула и пожала плечами.       — Не люблю общество.       W, медленно кивнув, замолчала.       Так, дальше у нас...       — Ирма?       — Это... Ну...       А, точно...       — Утром пойду с тобой на базу. Быстро вопрос с бумагами решим, затем я тебя к Фантому закину.       — ...Спасибо.       Горгулья кивнула, и я, развернувшись, пошёл прочь.       Примерно на полпути к каютам, завернув за угол, я неожиданно увидел обнимающихся Эхо и Лазаря.       Заметив меня, черноволосый подрывник и низкая связистка приняли строгий вид, после чего Сарказ заговорил:       — Здравствуйте, Полковник.       — Ага, здорово...       Вяло махнув рукой, не останавливаясь, я спросил на ходу:       — А вы вместе?       — Э... Ну да.       Он кивнул, а Эхо добавила:       — Давно ещё.       — Понял...       Сложив ладони в замок, я потряс ими в воздухе.       — Ну и молодцы. Счастья, здоровья и всего такого.       Уже в спину мне прилетело:       — Спасибо...       Пройдя финальные 30 метров и поднявшись по лестнице, я остановился возле кают и повернулся к Исполнителю и Верге.       — Всё, я спать. Что-то нужно будет — стучитесь.       — Корн...       Затянувшись, я кивнул Тени.       — Чего тебе, пернатая?       — Мне, пока вы на Родосе были, сообщение пришло...       — Через... передатчик?       — Да.       Кивнув, Либери уставилась на меня.       Вздохнув, я потёр переносицу рукой.       — Пизда.       — Э... Чего?       — Того. Тень, тебе пришло «письмо», я готов уже обосраться от счастья... но, может, сначала стоит сказать о содержании?       — А, да... Кхм. В общем, дополнение к Законам о Павших вышло. Статьи...       Чувствуя себя ребёнком перед новым годом, я неторопливо махнул рукой.       Неужели...       — Похуй на статьи, суть в чём?       — ...Меня отзывают. Со вчерашнего дня, из-за загруженности Нотариальной палаты...       Посмотрев в мои глаза, она кашлянула и ускорилась.       — Короче, часть дел, в основном связанных с самообороной, пересмотрена. Плюс изменили критерии «наблюдения».       — То есть...       — Я... Ну, всё. Теперь сопровождение Исполнителя для тебя не нужно. Как и духовный настоятель.       ...Злобные души умерших и тупой коммуникатор в подвале — спасибо! Наконец-то, блять, не прошло и 20 лет!       Видимо, перед Кризисом происходит перестановка — бесполезных там сотрудников отзывают и перекидывают на другие задачи...       Да и «передатчик» рядом со мной больше не нужен — в Виктории будет куча возможностей связаться...       — Супер.       Показав ей 2 больших пальца, я улыбнулся.       — В Каздел прилетим — подкину тебя порталом поближе к Латерано. Какой-нибудь город с вашим офисом подойдёт?       — Да, конечно... А...       — Б. Что-то ещё важное?       — Нет, просто...       — Значит я спать пошёл.       Зайдя в каюту и закрыв перед ней дверь, я кинул вещи на вторую, пустую кровать и затушил бычок о пепельницу.       Когда мои руки снимали ботинки, глаза наткнулись на грязную футболку и штаны.       — Бля...       Надо принять душ.       Хорошо, что в каюте, пользуясь званием, один буду лететь...       Всё же есть плюсы от моего поста...       Стянув с себя футболку, я неожиданно... уткнулся носом в грудь Верги.       Стоп. Какого хрена...       Подняв голову, я встретился с улыбающимся лицом и нахмурился.       — Я же закрыл дверь...       — Ну... Как бы да, но не совсем...       Изобразив смущение, она потыкала указательными пальцами рук друг в друга.       — Ты... создала иллюзию. Обманула меня...       — Ну не злитесь... Просто подумала, что помощь нужна. Я ведь вашу одежду заляпала случайно, неудобно перед вами...       — Случайно?       Под моим внимательным взглядом она отвела серые глаза в сторону.       — Случайно.       Ха...       Я усмехнулся.       — Ты — сущее наказание, знала об этом?       Дирижёр широко улыбнулась и обняла меня, после чего твёрдо кивнула.       — Ага.       

***

      Уже вечером, сидя на кровати и потягивая чай, я слушал играющую на пианино Вергу.       Тихая и спокойная музыка, напоминавшая собою лучшие произведения «Золотого века» Иберии и Галлии, лилась слегка тягучим, но при этом твёрдым «ручьём», окутывая уши и даруя наслаждение.       Конечно, это был мираж. Дирижёр, «разместившись» на месте второй кровати, лишь создала для меня красивую иллюзию...       Однако, глядя на неё, аккуратно нажимающую на клавиши...       Задумчивую, слегка хмурую, с тенями под глазами, склонившуюся над инструментом...       У меня возникало ощущение, будто бы она играет по-настоящему.       Действительно вспоминает следующую клавишу, самое удобное положение рук и оптимальный темп...       Это... красиво.       Никогда никому не признавался в своих истинных предпочтениях к музыке.       Обычно разумные думают: «Если Санкта, то точно любит оперу». Стереотипы о расах ведь появляются не просто так...       Но не в моём случае. Терпеть не могу унылые блеяния и завывания Капринов. В них слишком много шума и гама, при этом зачастую они ещё и на неизвестном мне Лейтанском...       Моё уважение к певцам, всю жизнь работающим над своим голосом, но... нет.       Туда же рэп и Колумбийский рок, панк, а также прочее подобное...       Если есть музыка, которую стоит слушать вечность, — это спокойное пианино без вокала.       Тем временем, закончив играть, Верга посмотрела на меня и, развеяв иллюзию, шуточно поклонилась.       Негромко похлопав в ладоши, я кивнул.       — Это было... прекрасно.       — Спасибо.       Протянув руку, она взяла из рюкзака пачку папирос.       — Не знал, что ты и такое умеешь.       — Я...       Она покачала головой, чиркнув зажигалкой.       — ...На самом деле не умею. Точнее... Не знаю. Как будто когда-то любила... в прошлой жизни.       Посмотрев в крошечный иллюминатор на вечернее небо, она добавила:       — Видимо, какие-то фрагменты памяти сохранились... Хотя я никогда не слышала о Вампирше с позывным «Багровый алмаз».       — Ну, может это то «имя», которое знакомо далеко не всем...       — Скорее всего.       Мы немного помолчали, после чего я спросил:       — С телепортом разобралась?       — Нужны тесты, но теоретически... Да. Умение не самое «удобное», всё же основой «набора» было Восстановление... Хотя грех жаловаться, это реально «подарок».       Верга козырнула мне двумя пальцами.       — Теперь мы можем обедать в Сиракузо.       Искренне улыбнувшись, я кивнул.       — Утренний кофе... А мне это нравится.       Ради такого стоит жить.       — Ну так...       Усмехнувшись, она расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.       — Ещё?       Почесав затылок, я посмотрел на серый потолок.       — ...В целом можно.       — Ой, да хорош выглядеть так, словно вас пытают.       — Просто я своё обещание нарушил...       Дирижёр подмигнула.       — Обещания нужно нарушать. Иначе жизнь будет скучной.       

***

      Наутро, придя в здание Комиссии, мы втроём сидели на лавочке и ждали, пока Ирма зашла в последний кабинет.       Даже в Казделе имелась своя бюрократия...       К счастью, учитывая всеобщее облегчение от окончания войны, всё прошло быстро.       Сдав документы и получив последнюю роспись с печатью, Горгулья вышла к нам, в холл.       Одетая в лёгкую гражданскую одежду, с огромным рюкзаком за спиной и двумя толстыми сумками в руках, она подошла ближе.       — Закончила?       Горгулья твёрдо кивнула.       — Ага... С этого момента я — свободная разумная.       — Вещи?       — Всё с собой.       — Быстро ты...       Ирма прикрыла глаза.       — Готовилась... Даже квартиру задаром отдала.       Потянувшись, я встал с лавочки.       — Окей... Тогда пошли.       Выйдя из здания Комиссии, мы прошли к жилым домам, после чего остановились в пустом переулке.       Так. Лишнего внимания к нам нет, маскировка накинута...       Можно начинать.       — Верга...       — Ага.       Кивнув, она достала одну руку из кармана штанов и слегка повела ею в воздухе, а на серой стене неожиданно возникло расплывчатое чёрное пятно.       Пока Ирма с Тенью молча охреневали, я почувствовал, будто в груди появился невидимый «сквозняк». Тягучее холодное чувство, будто бы меня что-то тянет вперёд...       Через пару секунд «клякса», рванув в стороны, быстро разрослась в размерах и стала овальным порталом.       Любопытно — выглядит он по-другому, нежели Заклинание Эрменгарды...       «Проём» Лича был слегка меньше по размерам, при этом у него отсутствовали чёткие границы — а вот «наследие» полукровки имело по всему своему периметру жирные чёрные линии, которые немного дрожали.       Закурив, я перевёл взгляд с серых Пустошей Колумбии, близкой к Нью-Йорку, на Дирижёра.       — «Готово?»       — «Да, портал стабилен. Прошу...»       Слегка наклонившись, она шутливо указала на проём двумя руками.       Хмыкнув и пригнувшись, я аккуратно прошёл внутрь, за секунду оказавшись в стране демократии...       Точнее — в безжизненной долине, в трёх километрах от которой виднелся огромный кочевой город.       Хм... А тут теплее, чем в Казделе... и даже Рим Биллитоне.       Прямо жара...       И солнышко приятно светит.       Дождавшись, когда девушки пройдут следом, а замыкающая группу Верга закроет проём в куске скалы, я перевёл взгляд на Горгулью.       — Мы в Колумбии. Нью-Йорк сама видишь, дорогу до квартиры Фантома помнишь... Верга.       — Да?       — В Викторию теперь.       — Так... А что у нас есть из вариантов?       — Да любой южный город выбирай. Я там был проездом — до Латерано Тень по любому доедет.       — Понимаю, но нам ведь кафе нужно найти, причём хорошее... Подарок ждёт.       Кивнув, я щёлкнул пальцами.       — Да, ты права. Тогда вспоминай...       Пока мы переговаривались с Дирижёром, Ирма со смешанными эмоциями, опустив сумки на землю, несколько раз перевела взгляд с меня на кочевой город и обратно.       Заметив это мельтешение, я махнул рукой.       — Ты ещё тут, недоразумение каменное?       — Кхм. Командир...       — Я тебе больше не командир, и ты меня заебала. Можешь гордиться почётным вторым местом в моём списке раздражающих личностей.       Похлопав глазами, Ирма медленно кивнула и присела возле правой сумки, взявшись за молнию.       Через несколько секунд копания внутри и перебирания вещей она достала убогую серую фигурку.       Небольшое рогатое и крылатое существо, размером с половину моей руки, сидело на круглой подставке, опёршись на прижатую к груди ногу. Вторую оно подвернуло под себя.       — Вот... Это вам.       Взяв фигурку, я недоумённо покрутил её в руках и сунул в рюкзак.       Вроде не тяжёлая, при этом прочная...       Только...       — И нахуя мне это убожество?       Помявшись, Ирма качнула головой.       — Да... Незачем. Можете выкинуть.       Взяв сумки в руки, она поджала нижнюю губу.       — ...Прощайте. И спасибо вам.       — Ага, надеюсь больше не увидимся.       Махнув на неё рукой, я повернулся к Верге, которая уже создавала второй портал, пока Ирма бодро пошла к городу.       

***

      Купив под маскировкой в «уличном» кафе два стакана кофе, я отдал один Дирижёру, после чего мазнул глазами по улице Графства Хиллок.       Что могу сказать... Убогий город.       Здания более «пёстрые», чем в Лейтании или Латерано, но при этом более «побитые» временем.       Ещё и построены невпопад — панельные жилые дома вполне могли стоять рядом с красивым двухэтажным домиком, сделанным из красного кирпича...       Мой взгляд упал дальше.       А самый большой минус — это разумные. Их тут не «много» — просто дохуя.       Прут и прут целыми толпами, заполонив собой целую улицу...       Шумно, пыльно, грязно, в нос бьёт запах стоящей неподалёку фабрики...       Да и общий эмоциональный фон был «подавленным».       — «Да что же тут всё так... Нелепо?»       — «Видимо, Дублин начал показывать зубы...»       С искренним наслаждением отхлебнув кофе, Дирижёр показала мне газету с громким заголовком «Волнения на юго-западе: Действительно ли Таранцы хотят войны?»       А под ним — фото взрыва на какой-то площади...       — «Это же Хиллок.»       — «...И? Мне название Графства ничего не говорит.»       — «Бедный господин, спавший на уроках истории...»       — «Хорош выпендриваться. Скажи уже.»       Верга хмыкнула.       — «Хиллок — это бывший город Тары. Им Драго правили... А сейчас он зажат между молотом и наковальней. К югу — Таранцы, которые столицу ненавидят так же, как Колумбийцы Викторию... А на севере Лондиниум с толстыми задницами, которые заняты престолом. В случае чего это место станет буферной зоной... Со всеми вытекающими.»       Ну да, Драго ведь живы — и бунт готовят активно...       — «Понял...»       — «Всегда пожалуйста.»       Слегка улыбнувшись и кивнув, я перевёл взгляд на Тень.       Молчаливая Либери, со смешанными эмоциями хлопая глазами, стояла перед офисом Исполнителей — чёрным строгим двухэтажным зданием, напоминавшим крепость, на чьей металлической двери виднелся герб Латерано.       — Тень...       Вздрогнув, Либери повернулась ко мне.       — А?       — Чего стоишь? Что-то забыла?       Поправив рюкзак, она покачала головой.       — Нет... Просто...       Её глаза посмотрели на меня.       — Как-то... Не знаю. Странное ощущение.       — Ничего странного. Рано или поздно любое «путешествие» заканчивается...       Отхлебнув кофе, я продолжил:       — Тем более тебе не стоит быть рядом со мной дальше. В Виктории... Станет жарко. И, уж прости, но ты не из нужного теста для Кризиса.       Почесав затылок, она закурила.       — А ты туда попрёшься...       — Не говори так, будто до сих пор не поняла, что за разумный стоит перед тобою...       Я усмехнулся.       — Не прощу себя, если пропущу такое веселье. Думаю, нужно свой «счёт» довести до тысячи...       Со смешанными эмоциями Тень покачала головой.       — Почему-то мне кажется, что ты... лукавишь.       Не понял...       — В смысле?       — Просто...       Замявшись, она махнула рукой.       — Похер, забей.       — Правильно. Езжай в город, женись, заведи детей и наслаждайся жизнью — твоя война окончена.       Посмотрев мне в глаза и не найдя там издёвки, Либери почесала затылок.       — Ты какой-то... странноватый.       — Просто смотрю на вещи объективно. Есть разумные, созданные для мира... А есть для войны. Ты — из первой категории.       — Ладно, Павший...       Она слегка улыбнулась.       — Всё же спасибо. И тебе, Верга, что подбросила.       — Забей. Мне не трудно.       Дирижёр махнула рукой.       — Мне не трудно.       — Всё равно... И... Пока, что ли. Удачи вам.       — Спасибо.       Я кивнул ей, затягиваясь, и Тень быстро отправилась ко входу в офис Исполнителей.       Проводив её взглядом, мы с Вергой переглянулись.       — «Ну что... Почти всё сделали?»       Кивнув, она слегка повернулась вправо, показав мне старый рюкзак, внутри которого лежала половина «подарка».       — «Пирожное ещё купить надо, и какую-нибудь тарелку одну... Плюс поднос. Деревянный, наверное, Ирбис такое оценит.»       Добив бычок, я кинул его в урну.       — «Где сладкое купим?»       — «Тут, судя по памяти Верги, неподалёку кафе неплохое было...»       Дирижёр показала пальцем на видневшуюся впереди каменную площадь.       — «Окей, веди.»       

***

      После закупки необходимого Верга открыла третий портал, и мы вышли неподалёку от здания Джаллей.       — «На сегодня это последний без крайней нужды.»       — «Ага... Чувствую усталость... Хотя как будто не мою.»       Дирижёр подмигнула.       — «Так мы связаны одной «цепью». Всё логично.»       Миновав пару улиц, мы прошли на территорию Двора Кошмаров.       Открыв входную дверь, я увидел Нимфу, что-то говорящую нескольким неизвестным мне Джаллям.       — Здорово. Я на 5 минуточек всего, так что посторонись...       Пройдя сквозь толпу, я подошёл к деревянной стойке, занятой Теодозорой, после чего подхватил у Верги поднос и начал «собирать» подарок.       Розоволосая Джалль, кашлянув в тишине, почесала затылок.       — Э... Здравствуйте, Корн.       — Привет.       — А... Вы действительно...       Нимфа замялась и уставилась в «подмороженную» Кластером отрубленную голову Кальцит, на которую Дамазти наложил какое-то «сохраняющее» заклинание.       С навечно застывшей шокированной гримасой башка Фелине оказалась на пусть и не самой дорогой, но красивой керамической тарелке, выкрашенной в бело-красные оттенки.       — Возглавлял группу, которая убила Терезу. Сейчас хочу подарок Архилжецу сделать.       Нимфа похлопала глазами, а Теодозора пролепетала:       — А зачем... голова?       Столкнувшись со мной взглядом, она съёжилась.       — Не задавай тупых вопросов... Пожалуйста. У меня на них аллергия.       Положив на поднос купленное бисквитное пирожное, упакованное в бумагу и перевязанное розовым бантиком, я положил рядом включённый фотоаппарат.       Маленький экран показывал лучшую из получившихся фотографий — момент того, как я присел на корточки и показал знак «мир» в камеру, второй рукой приподняв голову Терезы за её розовые волосы.       Вроде идеально...       Взяв в руки поднос, я поднялся к кабинету Ирбис и открыл дверь, оставив Вергу в коридоре.       — Стучаться не учили...       Закрыв книгу, Архилжец недовольно посмотрела на меня.       — Здравствуйте, учитель... Вам подарок.       Опустив взгляд на поднос, поставленный ей на стол, она удивлённо похлопала глазами.       — Ты... действительно убил Королеву и её Генерала...       — Не совсем...       Мои руки взяли деревянный стул и, присев на него, я закурил.       — ...Со мной ещё Кластер Дамазти был и Завесы Смерти, убийцы Конфессариуса... Но да. Возглавлял отряд ваш красивый, умный, талантливый и восхитительный ученик... Можете в кои-то веки похвалить.       А то бегаю-бегаю...       Хотя до конца дня ещё далеко. Надо не забыть с Совой встретится, потом «маленький» совет с Манфредом...       — «Дирижёр, решено — ты теперь подполковник.»       — «Слушаю и повинуюсь...»       Услышав в голове голос хмыкнувшей Верги, я неожиданно заметил, как Ирбис встала со своего кресла и подошла вплотную ко мне.       — Э...       Мои глаза посмотрели в её нечитаемый взгляд.       — Учитель?       Неожиданно Архилжец сделала ещё один, маленький шаг вперёд, после чего... крепко обняла меня.       — ...Спасибо. Огромное тебе спасибо, Корн... Ты смог...       Услышав тихую фразу, я замер, не зная, как реагировать.       Даже не представляю, как ей насолили Тереза и Кальцит...       Приобняв Ирбис одной рукой, я широко улыбнулся.       — Да ничего, пустяки. Мой долг, как ученика, помогать моему маленькому и страшно мило...       Внезапно я ощутил дикий холод, а на моей шее сжалась холодная рука, обхватив её сразу пятью ледяными пальцами...       Ирбис, слегка пригнувшись, тихо прошептала:       — Не поняла... В каком смысле «маленькому»?       — Кхе... Маленькие возможности, я это имел в виду...       — А вторая часть фразы?       — Её не было... Вам послышалось...       Она отодвинула голову назад, и наши глаза встретились.       — Точно?       — ...Я когда-нибудь вас обманывал?       Усмехнувшись, она дала мне лёгкий щелбан, после чего атмосфера «ледяного ужаса» пропала.       Сел на своё кресло, Джалль побарабанила пальцами по столу, после чего взяла в руки фотоаппарат.       — Красивое фото...       — Я старался.       — А голова? На неё «заморозку» наложили?       — Не знаю... Попросил Кластера какое-нибудь заклинание накинуть.       — Ясно. Что-то из арсенала Личей вытащил... Они мастера плоть сохранять...       Отхлебнув чаю, она продолжила:       — Но ты же понимаешь... Свой... теперешний статус?       — Убийца Королевы, ага. Учитель, я не слепой и прекрасно заметил, как меня начали сторониться ещё больше.       Хотя казалось бы...       — Тогда... что думаешь?       — А не плевать?       Я пожал плечами, затягиваясь, а Архилжец покачала головой.       — Тому, кто хочет жить хоть чуть-чуть «нормально» — не плевать.       — «Нормально» и я... Уже несовместимые вещи.       — Значит...       Ирбис догадливо кивнула.       — Решил не внимать моим предупреждениям?       — О вершине? Бросьте. Я — изрядный гедонист... И мне нужно «туда». Просто ради личной свободы...       Взяв пустую кружку, я налил себе чаю.       — Хотя понимаю ваши опасения. Всё же в таком возрасте...       В мою голову врезалось чёрное копьё, которое, к удивлению... Доставило мне лишь лёгкую вспышку дискомфорта.       — «Ауч.»       А... Вот в чём дело — Дирижёр оттянула на себя ментальный удар.       — Что-то ты конкретно охренел, ученик... Пользуешься добротой своего великого учителя?       Ирбис скрестила руки в замок и оперлась на них, пожирая меня чёрными глазами.       — Ой, да ладно вам. Возможно, последний раз видимся...       Её брови вскинулись вверх.       — Решил покинуть Каздел?       — Не сейчас. После Виктории, думаю, подам в отставку... Не хочу киснуть в унылом болоте. Такие личности, как я, нуждаются в движении.       Ирбис фыркнула.       — «Личности»... Хотя...       Она помотала головой.       — Нет. Ты действительно можешь так называться — пусть Дух не открыл, но девчонку, сидящую в коридоре, каким-то заклинанием подчинил...       Я поперхнулся чаем.       — Эй, не заплюй мне стол!       — Вы... Кхм.       Моя рука вытерла губы тыльной стороной.       — Знаете?       — Конечно. Уж что-что, а тонкую, но связь от заклинания суккубов, заметить могу... И не переживай, никому не скажу об этом... Но уж будь добр, утоли моё любопытство.       — Ну... Помните то кидающееся на всех нечто?       — Помню.       — Вот... Оказалось, что оно... Разумно и может вселяться в других. Подводные камни свои есть, но всё равно неплохо.       — Ясно... Вообще я, когда-то давно, о подобном слышала... Пошутишь про возраст — кину Зобуо.       Уже было подняв вверх указательный палец, я сконфузился.       — Не надо.       Помолчав, Архилжец удивлённо хмыкнула.       — Ого... Ты и его освоил... Значит, возможно, и до Духа «доковыляешь».       — В смысле?       — Учитывая как твоя морда перекосилась — точно в курсе про «Болезнь души»... А узнать о его эффективности ты мог только одним путём.       Блин...       — Ловко вы меня провели.       Ирбис довольно хмыкнула, сделав глоток чая.       — А то... Ладно. Выбор твой понимаю и принимаю... Так что прикрою тебя. Главное — в Виктории награбь всего полезного...       — Конечно.       — ...И долг Эрменгарде верни без проволочек.       ...Чего?       — Лич тут причём?       Ирбис поиграла желваками.       — Просто верни, ладно?       — Окей...       Мне вдруг прилетел щелбан...       — Бля, да за что...       ...И сразу на ним второй.       — Не терзай мои бедные уши ругательствами и общайся нормально... «Окей» — что это такое?       — Слово.       Вздохнув, она потёрла рукой переносицу.       — Всё, топай отсюда, дитя эпохи вырожденцев... Чтобы мои глаза тебя не видели.       — Вы такая жестокая, учитель... До свидания.       — Сгинь с глаз моих.       Улыбнувшись, она махнула рукой.       

***

      — Э... Я что-то не понял...       Через пару часов, сидя в Акроти в окружении сразу трёх девушек, я почесал затылок и окинул взглядом Вампира и Лича.       Сова, одетая в бежевый бадлон, затянулась и отвела взгляд в сторону, а вот Эрменгарда лишь поправила свою сизую шляпку.       — «Ха... А что непонятного? По-моему, всё очень просто...»       — «Ты вообще молчи...»       Игнорируя ржущую Вергу, лёгшую головой на стол и тихо вздрагивающую от смеха, я показал пальцем на Лича.       — В чём конкретно просьба заключается?       — Ну...       Слегка смутившись, она наклонила голову влево.       — У вас есть долг...       — Есть. Не спорю.       — Я его прошу вернуть... За телепорт Фантома и его семьи... Плюс пригляд за Сузуран. Так сказать — жизни за жизни.       — Значит, убить кого-то? Не вопрос — ориентировку дайте, плюс личное дело. Посмотрю, составлю план и решим вопрос.       — Мда... Вы действительно... Кхм. Профессионал. Но нет, нам нужно другое.       — «Да... Он профи... Хых.»       Я нахмурился.       — Э... Спасти жизнь? В смысле, телохранителем побыть?       Логично, учитывая сенсор...       — С этим может быть проблема — всё же в Виктории загруженность опять станет высокой... Но не подумайте, я не отказываюсь от своих слов. Просто нужно подумать...       Эрменгарда слегка вздохнула, переглянувшись с Совой, после чего Вампир сказала:       — Корн... Не спасти.       Закатив глаза, я затянулся.       — Бля, вы можете нормально сказать, что нужно?       Издав что-то среднее между карканьем вороны и визгом покрышки, Дирижёр затряслась ещё сильнее, а Сова поджала губы.       — Ладно... Но пусть твой... Заместитель смеяться перестанет.       Под взором трёх пар глаз Верга помахала руками.       — Всё, молчу-молчу... Корн, они просят вас помочь с... талантливыми детьми. Как полагаю, Двор Знаний хочет поэкспериментировать?       — ...Да. Мы прекрасно знаем то, насколько важным является слово «генетика». И благодаря этому процветаем...       Эрменгарда слегка кивнула, прикрыв шляпой глаза.       — Но на Терре не так много Прорицателей. А уж представителей «боевого типажа», чьи способности — не примитивный детектор лжи или что-то подобное... Кратно меньше.       А... Вот оно что...       — Вообще я не планировал заводить детей.       — Ох, нет-нет...       Лич махнула рукой.       — Все присутствующие прекрасно понимают, вы — «Рыцарь крови». И никто не питает иллюзий, что сможет вас как-то «привязать», или что вам будет интересно сидеть на одном месте десятилетиями...       Она сделала маленький глоток чая.       — Но не хочется, чтобы такой потенциал пропал в никуда. Особенно учитывая ваш пол, который... всё упрощает до невозможности.       — То есть... Хотите, чтобы я сдал «материал»?       — Да. Маленькая просьба, которая сильно поможет сразу многим личностям...       Откинувшись на стуле, я перевёл взгляд на Сову.       — А ты что скажешь?       Она задумчиво поправила очки.       — ...Мне нужны помощники. И наследники... Такие, у которых будет моя «Оценка», только в ещё более совершенной форме.       Вампир сильно затянулась.       — Мне правда было с тобой... хорошо. Поэтому всё понимаю и прошу лишь... Помочь. В последний раз, поскольку чувствую — после Виктории ты уедешь.       Кивнув, я открыл портсигар.       — Как поняла?       — Интуиция.       — Вот как...       Мои руки достали новую папиросу.       — Хорошо... Такую просьбу я могу удовлетворить.       Сова улыбнулась и кивнула.       — Спасибо.       

***

      Оставшееся время до собрания прошло... бурно.       Однако, после всех «дел», наконец-то настал час X.       На самом деле, полноценным «советом» это было не назвать. Недельный всеобщий отпуск не прошёл, а поэтому в кабинете Манфреда помимо самого Генерала сидели лишь я, Верга и Пожирательница...       Причём Они открыто дрыхла, пуская слюну на пол.       Счастливая женщина...       Наелась и спит себе спокойно, ни о чём не тревожась...       — Генерал... А что с Доктором?       — Отправился на корабле в Рим Биллитон. Вампиры доложили, что уже была зарегистрирована частная медицинская компания «Родос Айленд»... Поэтому всё гладко. У нас был договор, и обе стороны его выполнили. Пусть сидят там и делают лекарства — тем более, в Каздел они будут поставляться с огромной скидкой.       — А Виктория?       — С Герцогом Кавендишем мы контрольно переговорили. В сроки укладываемся, поэтому экстренно лететь не придётся... Полноценный отпуск будет.       — А размещаться мы внутри Лондиниума будем?       — Да.       Затянувшись, Генерал кивнул.       — Поместье и прилегающие здания. Наша группа будет небольшой, так что места всем хватит.       — Мне слово «небольшой» не нравится... Кто в итоге входит в состав? Вы, я, Пожирательница, немного Вампиров, немного Нахцереров, плюс огрызки стрелков...       — Ещё будут наёмники. Среди них есть... Неплохие кандидаты.       Догадавшись по эмоциям, я сильно затянулся и стряхнул пепел в банку.       — Хоедерер?       — Да. Он хороший лейтенант и имеет... авторитет.       Помолчав, Манфред добавил:       — Правда жаль, что... наши пути тогда разошлись.       — Вас понял...       Тц. Задачка всё равно не из простых...       — Будет жарко.       Генерал беспристрастно окинул меня своими красными глазами.       — Как я думал, Павший Санкта любит такое.       — Люблю... Но являюсь фанатом «чётких» убийств. Не когда приходится бросаться с клинком наперевес в гущу сражения, а когда аккуратно убиваешь врага ещё загодя... Желательно — чтобы обо мне он узнал в момент смерти, скорчив шокированную рожу.       — Как раз такое и потребуется. Нас, Полковник, нанимают лишь для одной цели. Отнюдь не для «поддержания правопорядка»; стоять насмерть за «счастье» Лондиниума никто не будет.       — А будет лишь оттягивать на себя внимание...       — До поры до времени служа «регулятором» конфликтов. Перед решающим разделением Виктории что Таре, что Галлам нужен «отвод глаз».       Мы кивнули друг другу, одновременно поморщившись.       — Это будет... занятно.       Мои руки притянули подробную карту Лондиниума.       — Парламент, Паровые Рыцари и их «коллеги» из Башни... Плюс Великие Герцоги...       А прибавить сюда Латерано и Доктора...       Вообще весело.       Помолчав, я усмехнулся.       — С каждым заданием — всё более новые вершины. Интересно...       Кивнув, Манфред затушил сигару и взял из ящика стола новую.       — Ревенанты дают достойным личностям серьёзные испытания... И Виктория — одно из них. «Внешний» корпус Комиссии справится и спасёт Каздел.       Внутренне усмехнувшись, я козырнул.       — Любой ценой?       Манфред прикрыл глаза.       — Любой ценой. Операцию «Kazdelian Rescue» можно считать начатой.