Arknights: Павший

      Время — 16:41, день и месяц неизвестны, 1095 год.       Место — Саргон, Менат-Ха`майт.       Событие — Интерлюдия: Мостима.       — Лишённый я всего, кроме моей печали... Уж больше не желаю ничего...       Маленький ресторан, расположенный в двухэтажном здании, построенном из белого камня, был почти полностью пустым. Это радовало, поскольку отсутствие шума и гама прекрасно сочеталось с красивым видом на центральную площадь города, открывавшегося с летней террасы, расположенной на втором этаже.       Хотя... Учитывая климат Саргона, здесь «лето» было круглый год.       Из-за этого архитектура страны была соответствующей. Минимум чёрного цвета и металла — зачастую все здания строились либо в стиле «пирамид», с использованием белого камня, или в виде торжественных серых «прямоугольников», распространённых на востоке страны...       — Без зависти общаюсь я с печалью — она всегда, всегда была со мной. Печаль забрала радость, уважение, забрала тусклый свет моей души...       Сидя напротив меня, в удобном коричневом кресле, низкая Фелине поправила длинные волосы розово-коричневого цвета и продолжила мелодичным голосом читать поэму:       — ...Оставив мне лишь пустоту и ненависть к себе. Взирая на тебя, печаль, внимая цвету твоей чёрной красоты... Я с гордостью могу сказать тебе «спасибо» — за то, что погубила жизни краски навсегда, дарую мне любовь твою.       Носящая бежевую тунику и небольшие чёрные босоножки, историк Джервнапехапер Сашут Хатшепсут, более известная под псевдонимом «Пепе», вперила в меня взгляд ярко-голубых глаз.       — Как вам, Мостима?       Подняв маленькую белую кружку, слегка обжигающую нагревшимся фарфором пальцы, я сделала глоток и уважительно кивнула.       — Великолепное произведение... Как полагаю, что-то из вашей культуры? Поскольку, признаться честно, строчки мне незнакомы.       — Нет... К удивлению, это «восстановленный трактат» Галльского произведения. В детстве увлекалась поэзией...       — Правда? Любопытно...       Вообще, этим жанром я никогда особо не увлекалась... Однако культуру почившей Империи изучала основательно, включая и стихи.       Всё же «жемчужина» Терры, кто бы что ни говорил...       — Да.       Пепе улыбнулась вежливой, но в то же время горделивой улыбкой.       — «Молитву о любящей скорби» создал неизвестный поэт, во время Колумбийской войны за независимость... Хоть его имя осталось неизвестным, но сборник сохранился.       Изящно, как разумный, которого учили этикету с малых лет, Пепе взяла в руки серебряную вилку с ножом, после чего начала резать аппетитный кусок мяса.       Сделав ещё один крошечный глоток чая, я достала Телекинезом из стоящего рядом рюкзака тёмный портсигар.       — Позволите?       Хатшепсут махнула рукой.       — Как вам угодно... Мне, «Взывающей» к воздуху, курение абсолютно не мешает.       — Благодарю.       Кивнув и поправив свою серую футболку с чёрными штанами, я с наслаждением закурила.       А здесь действительно жара круглыми сутками стоит...       Спасибо артсу — пассивное свойство Пирокинеза великолепно защищало владельца от высоких температур и перегрева тела...       Мои глаза окинули площадь с суетящимися разумными, в центре которой бил величественный фонтан — высокая статуя закованного в дорогие доспехи «Бессмертного воина», из чьего вытянутого вверх копья лилась вода.       Даже помню название существа, под чьей роскошной тёмно-зелёной бронёй скрывалась чёрная «мёртвая» плоть...       «Жайедан». Бессмертный воин из гвардейцев Шаханшаха, венца творения объединённых Сарказского и древне-Саргонского Колдовства...       Точнее — один из удачных экспериментов «Вильгельмины». Сильной Вампирши-биокинетика, которая изначально специализировалась на эпидемиологии...       А в итоге создала «Зобу» — болезнь бессмертия. Возможно, мир увидел бы ещё много изобретений «безумного учёного» — только её жизнь оборвалась от рук «Зелёной кошки» при сражении за Ибут...       А жаль. По записям очевидцев — большая потеря была...       Переведя взгляд на Пепе, я стряхнула пепел с сигареты в небольшое угловатое блюдце.       — Ну так... Какой вердикт уважаемого Падишаха?       — Положительный...       Взяв белоснежную салфетку, она аккуратно вытерла свои губы.       — Мой отец согласен на разведку месторождения. Предварительно, разумеется, так как вы сами понимаете — без вердикта дворца... Мы не вправе однозначно решать вопрос касательно спорной земли... Пусть даже род наших соседей давно оборвался.       — Его Мудрость Шаханшах, владыка земли и неба, позавчера утвердил «пакт о сотрудничестве». Полагаю, что все официальные бумаги скоро будут.       — Вот как...       Абсолютно не удивившись, Пепе прикрыла свои глаза.       — Ваша осведомлённость поражает.       — Должность Легата обязывает.       — ...Понимаю. В таком случае, как только наш край озарит Вестник Шар-Агаде, мы с радостью приступим к сотрудничеству с вашей... компанией.       Приподняв край рукава туники, Хатшепсут окинула взглядом маленькие золотые часы, висящие на её руке.       — Благодарю вас.       — Не стоит, в самом деле — это лишь моя работа... Единственное — по всей видимости, скоро меня сменят.       — Другой разумный?       — Да. Мой младший брат... Время моего долга — заполнения Книги Саргона, пришло... Поэтому, скорее всего, через год я отправлюсь в золотой город, как летописец Его Мудрости.       — Вот как...       Затянувшись, я сделала мысленную «зарубку» в своей памяти.       — ...Не примите за непреднамеренную грубость — полагаю, он...       — Конечно же будет введён в полный курс дела. Все «задачи» я передам ответственно, как подобает дочери Великой пустыни...       Пепе прервалась, увидев, как к нам тихо подошла высокая черноволосая женщина.       Одетая в простое чёрное платье, с большим зелёным хвостом скорпиона сзади и двумя крыльями летучей мыши на голове, она уважительно склонила голову, изучая чёрными глазами пол.       — Госпожа... Поступил «синий» звонок.       Опасная женщина. Способность маскировки — это что-то с чем-то; я её приближение заметила лишь благодаря Телекинезу...       Из Мантикор в целом получались лучшие «скрытники».       С другой стороны, дочери Падишаха, управляющего целой провинцией, требовался надлежащий командир телохранителей...       — Уже?       Пепе слегка приподняла тонкие брови, а её кошачьи уши на голове слегка дёрнулись.       — Да. «Планы слегка поменялись».       — Вот как...       Глаза Хатшепсут посмотрели на меня.       — Прошу прощения, Мостима, но вы сами видите — не имею возможности даже провести полноценный полдник в приятной компании...       — Ну что вы...       Как требовал того негласный этикет, я встала на ноги, после чего прислонила правую руку к груди и слегка склонила голову.       — Прекрасно понимаю, что тяжесть забот «Историков» способно осознать лишь Великое Небо... Лишь позвольте узнать о возможности будущей встречи.       — Если неисповедимые пути времени позволят, через неделю, в это же время и за этим столиком я с радостью продолжу нашу беседу... Полагаю, что она, благодаря пришедшему посланию Шар-Агаде, станет ещё более приятной для обеих сторон...       Встав с кресла, Пепе взяла из рук телохранителя небольшую белую накидку.       — Конечно, Госпожа. Я буду рада этому.       Кивнув, Фелине показала рукой на стол.       — В таком случае до скорого, Мостима... Насчёт счёта не переживайте — наслаждайтесь гостеприимством нашего дома столько, сколько желаете.       — Благодарю вас... В таком случае отправлюсь на рассвете.       Улыбнувшись, Пепе с Мантикорой пошла вниз.       Эх...       Всё же насколько ты... изящная, Джервнапехапер. Пусть рост был всего около полутора метров, да и фигура никакая, однако «статность»...       Подавив желание облизнуть пересохшие губы, я села обратно в кресло и закурила новую сигарету.       Ладно, 20 минут визуального наслаждения получила — теперь можно и нужно возвращаться к работе.       Затянувшись, я побарабанила пальцами по столешнице.       Хорошо всё прошло...       Нет. Скорее даже отлично...       С Хатшепсут договорились. Главное — налажен первый контакт, а уж потом можно будет всё поставить на поток и передать в руки посольству...       Жестом подозвав стоящего в углу, словно тень, официанта, я заказала кофе.       Даже жаль немного, что такие «личные» дела выпадают не часто. После полного принятия должности Ривольве в основном моё время занимала бумажная рутина и координация...       Однако иногда удавалось «прогуляться», благодаря телепорту. Всё же некоторым разумным требовались собеседники... с соизмеримым статусом.       Машинально коснувшись телекинезом посохов, спрятанных в незримый пространственный «карман», я слегка улыбнулась.       Наконец-то могу быть спокойна...       Долгое время после получения Чёрного замка и Белого ключа мне было боязно за оружие. Несмотря на способности — всегда имелась вероятность «эксцессов», а для использования телепорта и «ментального сковывания» необходим твёрдый «контакт» с посохами...       Теперь это позади. Благодаря хитрому заклинанию оружие «укрыло» само себя...       Не перестаю поражаться своему Колдовству.       Телекинез... Большинство разумных представляют его как «незримую» силу, которая может влиять на физический мир. «Рука», «ножи» или что-то подобное...       Хотя, на самом деле, он и есть «мир». «Эфир», «Пятая стихия», по желанию владельца заполняющая собой окружающее пространство незримым «веществом»...       Которое могло менять свои свойства. К примеру, ту же самую «плотность»...       А могло совсем немного «сгущаться». Так, что даже самые лучшие «невидимки», тревожа своим телом «поле», создавали в нём волнения...       И были как на виду.       По крайней мере, в моём случае. Новые сведения показали — на самом деле старые теории Дома Кастеров были верны...       Почти каждая способность разумных — уникальна. За исключением чего-то, передающегося от родителей к детям, и вызывающего одинаковое «явление».       — Ваш кофе, госпожа.       — Да, благодарю...       Махнув рукой официанту Каприну, я сделала глоток чёрной жидкости и поправила телекинезом подушку, лежащую под головой.       Всё же стоит поблагодарить всех за такие возможности, помогающие делать мир лучше.       Что Закон, который своей великой мудростью отметил меня как сильную и достойную личность, способную к великим свершениям...       Что Корна, чьи записи об артсе и Колдовстве по итогу оказались куда ценнее «внутренностей» Каздела.       Да и в целом его вклад... Неоценим.       Сконцентрировавшись, я «потянулась» к своей способности и сформировала в голове образ небольшого листа бумаги.       Через полсекунды, потакая моему желанию, Телекинез незримо залез в фиолетовую «Изнанку», и тонким «щупальцем» вылез в моей квартире.       Обхватив висящую на стене фотографию, он, сокращаясь и растягиваясь подобно кишке, вытащил её прямо в мою руку.       Затянувшись, я окинула взглядом улыбающуюся себя и показывающего знак «мир» Корна.       Жаль, что на нём солнцезащитные очки — не оценить, настолько изменился взгляд...       Но всё равно — отрадно наблюдать за своим и чужим ростом. Как разумные взрослеют, приходя со временем к правильным мыслям.       «Сначала это был интерес и любовь. Потом — долг. Затем — гордыня. Ну и под конец — банальное понимание, что, «Если я не сделаю эту работу — её не сделает никто»... Вот у меня то же самое. Это работа, которую могу сделать лишь я.»       Слова по-настоящему умного разумного...       Мир безумно прост. Есть Латерано — пусть и со своими минусами, но всё равно лучшее государство на Терре...       Есть опасности, которые могут ему грозить... И которые необходимо устранять любыми методами.       Грязная, местами нудная, местами кровавая — но работа, которую нужно делать...       И для таких, как мы, «мирной» пенсии не предусмотрено.       Нет, я приму любое решение Корна... Всё же заслужил...       Однако не хочется, чтобы верный агент и сильный Кастер покинул итак немногочисленные ряды.       Телепортировав фотографию обратно в квартиру, я махом допила кофе и посмотрела на чёрные наручные часы.       Точно...       Надо пойти проверить, как там птичка «кается».       Тем более, время ещё есть...       

***

      Пройдя по аккуратной плитке под крышу кафе, я миновала короткий коридор и свернула к личным комнатам.       Металлический ключ, слегка клацнув, открыл плотную деревянную дверь, за которой виднелась тонкая плёнка «анти-звукового» заклинания, надёжно запирающего всё, что происходит внутри...       При этом действие распространялось даже на Оригиниумные приборы. К сожалению, временно заглушить проводник с «текущим» по нему средним артсом — для меня непосильная задача, а вот что касается детонаторов или камер...       Они были не проблемой.       Закрыв за собой все три замка и задвинув засов, я аккуратно поставила рюкзак у стенки, сняв плотные ботинки, после чего прошла внутрь комнаты.       Что ни говори — а ведь хорошие они у кафе...       Достаточно просторные, чистые, ванная комната есть «полноценная»...       В целом, всё необходимое для работы, включая двухместную кровать и письменный стол, в наличии.       — М... Мгхм...       Услышав справа тихий стон, я нахмурилась.       — Жди.       Мои глаза внимательно осмотрели окна, закрытые плотными непроницаемыми шторами, а руки нажали на кнопку «тёплого» светильника.       Удостоверившись Колдовством, что всё в порядке, я кивнула сама себе и развернулась к Фиаметте.       Красноволосая Либери, одетая лишь в белую майку и короткие серые шорты, выглядела... вдохновляюще.       Не зря тратила столько времени...       Всё также находясь у изножья кровати, она тщетно пыталась «нащупать» идеальную позу, стоя на коленях с подложенными под ними дощечками...       Чья поверхность была усеяна короткими гвоздями.       Из-за заклинания Телекинеза, позволяющего двигать лишь головой, Фиаметта не могла перераспределить вес, стянутые сзади руки делали её позу ещё более неудобной, а всунутый в правую ладонь крошечный проводник заставлял одной лишь силой воли подавлять случайные вспышки артса...       Финальными деталями в «тренировке контроля» являлись замотанные плотным бинтом глаза и импровизированный... кляп, чей кружевной кончик выглядывал из уголка рта...       Ну и не стоило забывать про «Сковывание». Коронное заклинание Чёрного замка, выглядящее как небольшая тёмная сфера, обхватило голову Либери, влияя на её сознание.       Конечно, на самом деле время оно не замедляло...       Лишь растягивало его субъективное восприятие, влияя на мыслительный процесс.       Вместо одной минуты — целых десять...       С сохранением всех ощущений.       Усмехнувшись, я подошла поближе и мысленным посылом развеяла оба заклинания, затягиваясь сигаретой.       — ...М!       — Да, Фиаметта, я пришла... Разговор, к счастью, вышел продуктивным.       Моя правая рука стянула с Исполнителя бинты, а взгляд с удовлетворением вперился в мутные красные глаза, с видневшейся в уголках влагой и целым коктейлем из эмоций.       ...К сожалению, разумные сильно различаются.       Я поняла это ещё давно. Долго размышляла и билась над вопросом — почему некоторые существа ведут себя... неправильно?       Шумные, крикливые, несносные — в них всегда столько ненужной суеты, траты потенциала и... хамства.       К окружающим, природе, Терре, Закону — не важно, суть одна и та же. С самоуверенностью, подобно невоспитанным детям, рушащим чужие постройки в песочнице, они поступали грубо, мерзко и банально... невоспитанно.       Разве сложно разговаривать в магазине тише, не крича на всё помещение? Соблюдать правила дорожного движения, чтобы повысить общую безопасность? Просто относиться к другим так же, как хочешь, чтобы относились к тебе?       Я понимаю. Причины здесь в банальном упущенном воспитании...       И я знаю, что все они невиновны. Просто глупцы, которым никто вовремя не открыл глаза...       А теперь уже поздно. Взрослого разумного тяжело перевоспитать...       ШЛЁП       Лёгкая волна Телекинеза ударила по левой щеке Фиаметты, прижавшейся ко мне всем телом.       — М!       ...Но возможно.       Мне по силам совершить «подвиг» хотя бы для одного разумного, на чью судьбу мне не плевать.       Пустяки на фоне тех испытаний, что посылаются всемилостивым Законом мне, отмеченной праведнице...       ШЛЁП       На этот раз «экзекуции» подверглась правая щека.       — Мм...       Улыбнувшись тёплой улыбкой, я потрепала волосы Исполнителя и аккуратно вытащила кляп.       К сожалению, имелась одна небольшая проблема...       Не на всех разумных действуют разговоры, вежливые объяснения, логические доводы — словом, обычный диалог...       Или действия с личным опытом. Кто-то понимает суть только через особенный «метод». Это объяснимо и понятно — психика каждого существа уникальна...       Но «ключик» к сердцу и мозгу можно подобрать к каждому.       В конце концов, не просто так я — Кардинал?       ШЛЁП       — Скажи мне, дорогая подруга... Что для тебя значит «жизнь»?       — Ж-жизнь?       Подняв голову, она внимательно вперилась в меня немигающим взглядом...       Хорошим взглядом. Покорным, а поэтому правильным...       — Да. Жизнь, естество, существование, life, vie...       — Это... Наверно...       Мои пальцы пробежали по щеке сжавшейся Либери, которая тем не менее продолжала обнимать меня.       — Ну же... смелее.       — Когда... ты... мыслишь?       — Правильно...       На самом деле, я ненавижу насилие. Презираю его всем своим сердцем — заставлять разумного что-то делать против его воли... неэффективно.       Но... если оно часть «метода»... Тогда ладно.       Я могу потерпеть.       Тем более если процесс настолько... познавателен.       — ...Но, если тебе интересно моё мнение... Интересно ведь?       — Да... Конечно.       Фиаметта часто закивала.       — Очень хорошо...       ШЛЁП       Судьба существует. Уверена в этом на все 100%...       Безусловно, на неё можно повлиять. Изменить. Сбежать...       Только это не мой путь.       Правильнее всего — контролировать её...       Я присела на корточки и погладила волосы Исполнителя.       ...Как ведущий.       Общество так устроено — всегда должен иметься тот, кто отдаёт приказы и организовывает, беря всё в свои руки...       Это трудное, нелёгкое бремя — наставлять других на правильный путь. Но это Судьба, дарованная прекрасным чёрно-красным Законом. Врученная им в мои руки лично...       — Для меня «Жизнь» — это существование. Самых разных существ, но на одном материке... Не самом большом и богатом на ресурсы, из-за чего постоянно происходят войны и конфликты... Но, полагаю, многих можно было бы избежать, будь у разумных один важный навык... Знаешь, какой?       — ...Какой?       — Это «Самообладание». Есть ещё «Воспитанность», «Стойкость» и множество других... но первый — самый важный.       Разом втянув в лёгкие треть сигареты, я выдохнула в лицо закашлявшейся Либери струю серого дыма, твёрдо держа её за голову.       — Кха!       — Видишь? Тебе этого навыка критически не достаёт... А ведь это грустно. Мне грустно, Фиаметта...       Пальцами поймав язык Исполнителя, я слегка обожгла его пламенем.       Не сильно, тем более её артс нивелировал вред...       Но достаточно для болевых ощущений.       — Я понимаю... Прости, пожалуйста...       Фиаметта ещё сильнее прижалась ко мне.       Эх... Смотрю на неё и радуюсь.       Дело тут даже не в эмоциях...       «Работа есть работа»? Хорошая фраза, Агенир... Ты действительно умный разумный...       Приятно, когда старания окупаются.       — Позор тем живым, кто не смог обрести Самообладания... Что же вы будете делать, коль всемилостивый Закон, да будет его суд во веки веков справедливым, к ответу призовёт вас, и ждать ответа будете вы вечность?       Отправив сигарету в пепельницу и достав из рюкзака платок, я аккуратно начала вытирать лицо Либери.       — Самообладанием спасёте вы души свои, возвысившись над миром бренным... Понимаешь? Вот то, чего тебе не хватает...       — Да... Вы правы, Мостима...       Моя рука погладила её слегка отросшие волосы, придирчиво их перебирая.       Надо будет постричь...       Не люблю, когда они слишком длинные.       Увидев просящий взгляд, я вопросительно качнула головой.       — Чего-то хочешь? Не сдерживайся, Фиаметта, чего ты желаешь?       — Воды...       — Вот как... Мучает жажда?       — Да...       Улыбнувшись, я телепортировала к себе бутылку воды и начала аккуратно поить Либери, жадно припавшую к жидкости.       Когда тара стала пустой, мои руки ловко кинули её в мусорное ведро и начали ощупывать спину Фиаметты, касаясь уже заживших отметин.       — Не больно?       — Нет...       Потупив взгляд в пол, она начала вздрагивать от каждого прикосновения.       Всё же удобно иметь пусть и слабое, но Восстановление... Тем более у Исполнителя имелось неплохое Усиление...       В таком тандеме всё становится гораздо проще.       — Вот и хорошо...       Я мягко улыбнулась...       После чего схватила голову Исполнителя за затылок и вперилась в неё немигающим холодным взглядом.       — Так скажи мне, Фиаметта...       ШЛЁП       — ...Почему ты такая непослушная?       ШЛЁП       — ... Что тогда, в Сиракузо, что в Урсусе, и даже здесь...       ШЛЁП       — ...Просто создаёшь мне проблемы на ровном месте.       Помотав головой с покрасневшими щеками, она начала сбивчивым голосом.       — Нет, я...       ШЛЁП       — Не спорь со мной — создаёшь. У меня, курьера, много работы... Очень много работы. Из-за Виктории «горячий сезон» открыт, количество грузов и отправок зашкаливает... А ты так меня огорчаешь...       — Ну... Я хотела тебя защитить...       Теребя проводник в руке, она помотала головой.       — Прости, пожалуйста...       Крепко и ласково обняв Фиаметту, я начала шептать ей на ухо:       — Не стоит, подруга... Мы ведь напарники, как никак. Вместе полмира объездить успели... Но не думаешь ли ты, что одного «прости» будет недостаточно?       Либери прикусила губу и кивнула.       — Недостаточно...       — И?       — Я... Должна...       Придвинув голову поближе, я одобряюще похлопала её по спине.       — Ну же... «Должна» что?       — ...Понести наказание.       — Верно. За свои поступки нужно отвечать.       Встав на ноги, я начала собирать свои волосы в хвост.       — Так как ты не запачкала комнату своим слабым артсом... Даю тебе выбор. У нас есть в запасе немного времени, и, полагаю, его стоит потратить продуктивно...       Неловко поднявшись на затёкших ногах, Фиаметта посмотрела на меня снизу вверх, слегка сутулившись.       — Итак?       — ...Порка.       — Годится. Ложись на кровать.       Исполнитель обессиленно рухнула на заправленную постель.       — Инструмент?       — ...Розги.       — Как скажешь...       Подойдя поближе и обратившись к Белому ключу, я вытащила из далёкой отсюда квартиры заранее замоченные прутья.       В то же время Либери стянула майку и вытянула руки вперёд, вжавшись в большую подушку.       — А теперь два самых главных вопроса... Число?       — 30...       — Наше слово?       — Помню...       — Прекрасно.       Я замахнулась розгами.       — Теперь... Что нужно сказать?       Либери принялась твёрдо говорить заученный до зубов текст:       — Прошу... вас. Мостима... Помогите мне, неуравновешенной психопатке, искупить свою вину.       Увидев пунцовые уши Фиаметты, я оскалилась...       — Конечно, подруга... Начинай.       Приподняв голову, она сбивчиво начала «сеанс»:       — З-закон всемилостивый, прошу, даруй мне самообладание своё... Ай!       Я с силой опустила розги на её спину, вызвав первый робкий крик.       

***

      На следующий день, вернувшись в Латерано и отправив Фиаметту домой, я направилась в здание Седьмого трибунала.       Конечно, хотелось бы зайти в квартиру...       Но нет. Времени ночью потратилось слишком много — необходимо догнать график...       Уже видя глазами высокое строение, я остановилась возле статуи первой святой, сделанной из серого камня, — высокой женщины с роскошным нимбом и крыльями, одетой в старинный Балахон Кардинала.       Встав ровно напротив руки, протянувшей вперёд тонкий посох с гербом Латерано на вершине, я, просканировала Телекинезом окрестности.       Вроде бы всё спокойно...       Значит, можно.       — О великая Святая, своим светом направившая потомков своих на путь истинный... Под сводом Закона всевышнего, оберегающего детей своих, прошу тебя — даруй мне свою мудрость, силу, стойкость и решимость с достоинством выдержать испытания жизненные, что были посланы мне свыше...       Коснувшись соединёнными указательным и средним пальцем левой руки лба, а затем груди, я низко поклонилась.       Конечно, холодный камень мне ничего не ответил...       Но пускай. Я знаю, что Закон, избравший меня, слышит всё.       Мои глаза мазнули по наручным часам.       6:31...       На нечётной уходить будет неправильно — так что подожду ещё минуту...       Взяв в руки портсигар, я щёлкнула его крышкой, заметив проходящую по боковой улице «делегацию».       Высокая Фидия, одетая в чёрный костюм, вела за собой группу младшеклассников, размахивая белым хвостом.       — Так, скоро будем переходить дорогу — поэтому всем взяться за руки.       — Учитель Рененет, а мы скоро придём?       С добрым лицом, но всё той же ехидной улыбкой, она смерила взглядом беловолосого Санкту.       — Скоро. Всего десять минут осталось.       — Много...       — Малышня... Шаханшах Лугалсаргус шагал по пустыне больше года...       Увидев удивлённые лица, она продолжила:       — Когда возглавил южную экспедицию... Так что не знаете вы, что такое «долго».       Проводив взглядом скрывшийся за углом здания класс, я улыбнулась.       «Будущее»... Ради него стоит работать.       

***

      Зайдя в здание Седьмого трибунала, «проникнув» сквозь секретный проход, я быстро поднялась в свой кабинет.       Стоит отдать должное Ривольве — помещение он выбирал с умом...       Отличное рабочее место получилось. Пусть и пришлось сделать небольшой ремонт, перекрасив стены в приятный бежевый оттенок, заменить часть мебели, и «восстановить» подсобное помещение — результат того стоил...       Открыв массивную деревянную дверь, я прошла внутрь.       — Здравствуйте, Кардинал...       Под светом мягких белых ламп, в окружении шкафов с бумагами и вещами, за простым Т-образным столом сидела Лемуен.       Нажатием на рычажок довернув тёмное инвалидное кресло ко мне, одетая в строгий чёрный балахон Санкта склонила голову, поправив длинные розовые волосы.       — Привет-привет...       Махнув рукой, я улыбнулась, оглядывая кабинет.       Вроде, почти всё в порядке...       Но немного стоит прибраться.       Эфир невидимым облаком рванул во все стороны, заполняя собой помещение.       — Как ты?       — Всё в порядке... Работаю денно и нощно...       Я затянулась, открыв дверь в небольшую каморку, переделанную в спальню.       Пока телекинез невероятно быстро поправлял бумаги, выравнивая их в идеально ровные стопки и уничтожал микроскопические частицы пыли, Кардинал-помощник кивнула.       — Отчёты рассортировала, как вы приказали.       Её рука показала на разложенные перед ней папки.       — Почти всё «актуальное» тоже сделано... Остался «центр», но вы сказали, что лично этим займётесь.       Взяв из холодильника бутылку холодной воды, я кивнула и расправила застеленную кровать, убрав даже намёки на бугорки.       Ненавижу, когда «поле» натыкается на какие-то неровности...       Раздражает.       А злиться мне нельзя — это трата времени...       — Молодец... Саргоном пока займись.       Перед Лемуен появилась толстая тетрадь.       — Месторождение?       — Ага... Удачно договорились.       Мои руки поправили рамку висящей на стене картины, после чего начали раскладывать на широкой столешнице все необходимые вещи — малый коммуникатор, несколько тетрадей, листы А4 с пустыми папками, а также несколько ручек...       Закончив, я удовлетворённо кивнула сама себе и села в массивное кожаное кресло.       Пожалуй, самая дорогая вещь в этом кабинете... Больше 10 000 лмд стоило.       С другой стороны, учитывая сколько приходится писать, это была необходимая трата...       Да и куплено оно было честно, на свою собственную зарплату.       Всё равно мне лмд некуда и некогда тратить...       Отрегулировав высоту, наклон спинки и подлокотники с подголовником, я включила коммуникатор.       — Что врачи говорят?       — Потихоньку восстанавливаюсь... Бегать не смогу, но немного хожу по двору.       Лемуен улыбнулась.       — У стенки... Зато сама.       — Рада это слышать... Главное — не перенапрягайся.       Моя рука нажала на кнопку таймера, и будильник начал отсчитывать 48 часов.       К счастью, за все годы работы Ордена, Экзорцисты смогли найти несколько безопасных моделей симбионтов...       Одной из них был «Владыка жадности». Он требовал от пользователя чудовищного контроля и натренированного мозга... зато при этом даровал посредственное Восстановление, вкупе с самым важным свойством — «отключением» необходимости во сне.       8 часов — это треть суток. 480 минут, 28800 секунд...       Терять их — непозволительная роскошь.       Положив на стол портсигар, я закурила и придвинула поближе клавиатуру.       — Я начинаю. Еду с питьём пусть носят по стандартному набору, посетителей распределишь сама... Веллив где сейчас?       — Вернулась из Колумбии в Къераг. Сильверэш готовится к «реновациям».       — Ясно... Хорошо. Позже с ней поговорю, пусть пока действует.       Хрустнув пальцами, я затянулась сигаретой.       

***

      Работа Кардинала...       Почему-то многие представляют её как что-то «активное», хотя в реальности всё обстояло наоборот — бесконечное сиденье на одном месте, вкупе с разговорами, бумагами и... анализом.       Да, последнее было самым важным — как глава отдела, я несла на себе задачу по сплетению «паутины» в единое целое...       Что было нелегко.       Но вполне осуществимо.       Шли минуты и часы. Разумные сменяли друг друга, образовав настоящий «круговорот» из лиц.       Отчёты, донесения, доклады, сведения, слухи, сплетни...       Ну и, конечно, приказы: о наблюдении, перемещении разумных, сборе информации, эвакуациях...       «Боевые» агенты — также получали редкие «цели» для ликвидации, будь то мешающий менеджер компании или мелкий аристократ...       Жаль, что «аудиторов» мало.       Если не брать в расчёт оперативную группу, у которой задач и так хватало...       Нет, всё же Корн мне необходим...       Тем более — завербовал ту высокую Капринку? Пусть тогда честно отрабатывает её гражданство... В полном объёме.       Размяв шею, я окинула взглядом две полные луны и сильно затянулась, продолжив работать.       Весь «массив данных» заносился в коммуникатор, записывался в тетрадях, заполнял собой бумажные листы...       Создавая в моей голове огромную «живую» карту Терры, которая ежесекундно пульсировала.       Иберия — рядовая активность Сиборнов неожиданно уменьшилась втрое. Охотники Бездны в замешательстве, но готовятся к возможному мощному удару...       Необходимо помочь им. Отправить новый конвой с гуманитарной помощью, включая оружие.       Рим Биллитон — стабильно, поставки руды без видимых изменений, флуктуация в пределах 1,5%... Никто перехватить не пытался, что радует.       Ян — переворот в самом разгаре, легальную разведку никуда не пускают, нелегальная давно вытащена...       Жаль, данных мало, но не критично. Восточная страна, как и Хигаси, никогда не лезла за свои границы, «варясь» внутри своего котла...       В Сиракузо динамика положительная; с зачисткой двух семейств всё стало легче. Хороший, неожиданный результат, тут «плюс».       Урсус... А вот здесь «минус» — юго-восток подозрительно «колеблется». Власть Императора на большинстве территорий уже стабильна, но всё же стоит приглядеться.       «Заметка» — поднять этот вопрос позже и детальнее...       Перебирая разные страны, разумных, события и «организации», я постепенно перешла к последней «точке», раскалявшейся с каждым месяцем всё больше и больше — Виктории.       Империя...       ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ       Громко зазвонил стоящий в каморке будильник, и Лемуен заворочалась в кровати, пробуждаясь ото сна.       Хм... Уже ночь прошла?       Да, точно...       Так. График?       Положив перед собой детальную карту Виктории, с отметками всех сил, я взяла в руки листок, исписанный мелким почерком.       «6 утра — закончить всё, за исключением (возможно) Урсуса и Виктории. По возможности — спокойно выпить кофе с сигаретой, смотря в окно, если график позволяет. Доп. — Артурия.»       А сейчас у нас 5:30...       Отлично.       На черноволосую плевать — пусть ещё промаринуется в камере.       Заодно самомнение усмирит...       Взяв с тарелки недоеденный бутерброд, я начала его вдумчиво жевать, смотря на одевавшуюся Лемуен.       Жалко, что она не согласилась...       Ну ладно. «Нет» значит нет.       Увидев мой взгляд, Санкта слегка нахмурилась.       — Мостима...       — Да?       — А ты Эксию проверила?       — М... Пока нет. Загляну потом.       — Мостима...       — Ну что?       Улыбнувшись в ответ на закатившиеся глаза, я сказала:       — Не злись... После отчёта у самой...       Мой указательный палец показал на потолок.       — «Слетаем» вместе.       — Спасибо...       Санкта кивнула, и я открыла верхний ящик шкафа, после чего взяла в руку зубную щётку с пастой.       — Но пока давай включайся — ещё десять минут, и продолжаем работать.       — Есть.       

***

      После общего «собрания», подготовив отчёт, я направилась на пятый этаж, в кабинет Арно.       Миновав небольшой лифт и всё тот же тихий коридор со множеством картин, я встала перед деревянной дверью.       Интересно — заметит ли...       — Да входи уже.       Из комнаты до меня донеслось привычное бурчание.       Заметила. Как и всегда...       А я ведь комплексную маскировку применила...       Открыв дверь, я зашла внутрь кабинета и ровно встала под взглядом цепкого глаза Рахиль.       Поправив бежевый свитер и смахнув со лба челку седых волос, она кивнула мне.       — Кардинал Рахиль Арно — недельный отчёт.       — Да, как раз вовремя...       Я присела на стоящий перед ней стул, а Рахиль раздвинула в сторону грязную посуду и начала быстро листать отчёт.       Вот чего мне никогда не понять — как Кардинал умудряется работать в таком беспорядке?       Хотя... Электричество в целом стихия весьма неупорядоченная...       На первый взгляд.       Тщетно пытаясь понять эмоции Рахиль, я кашлянула.       — Что-то не так, Глава?       — Нет. Просто Папа внимательно следит за «Галльской увертюрой»... А где его внимание к загранице — там и...       — Вы... И внешняя разведка.       — Ну, ещё Апостольские рыцари и Гвардейцы...       Открыв правый верхний ящик стола, Арно достала сигару и быстро подкурила её разрядом электричества.       — ...Но мысль верная. В первую очередь семёрка...       Окинув комнату взглядом, она взяла с одного из захламленных стульев свежую газету «Victorian News».       На первой странице прессы было большое фото разрушенной площади города, атакованной группировкой «Дублинн». Что любопытно, массированную атаку возглавила лично глава Таранского подполья — одна из последних Драго Терры, Еблана...       Крыша одного из низких строений была занята безумно улыбающейся рогатой женщиной, одетой в строгое белое платье с фиолетовыми вставками. Её левая рука сжимала длинное копьё, а правая, как и толстый хвост «ящерицы», была окутана огромным количеством фиолетового пламени...       Вокруг же, то тут, то там, виднелись замотанные в тёмные плащи «химеры» — различного вида «марионетки», коих «Повелительница смерти» могла создавать буквально из ничего.       — Видишь, что на западе творится?       Арно усмехнулась.       — Прямо «Восстание мертвецов».       — Вчера Легаты дали отчёт — более десяти тысяч погибших... Веллингтон ввёл на своей территории военное положение.       — Да хоть миллион — события слишком ускорились. Как Галлы Сарказов в Лондиниум притащили...       Арно, сильно затянувшись, взяла в руку вторую газету «The Voice of Columbia». Её выпуск, датируемый прошлой неделей, почти полностью был посвящён «событиям Лондиниума».       Из-за «эпидемии» смертей членов Парламента, Его Милостью Шарлем Нормандским было вынесено на обсуждение новое постановление «О полномочиях», поддержанное Уэсли Веллингтоном.       Конечно же, во имя правопорядка...       Причём именно благодаря снизившемуся количеству голосующих, при сохранении «веса» голоса в зависимости от титула, Шон Годдодин серьёзно сдал позиции...       Немалую роль в этом сыграло неудачное столкновение с «ЧВК Манфреда».       Усмехнувшись, Арно начала листать газету.       Страницы выпуска были заполнены фотографиями с массовыми задержаниями, казнями и прочим «бытом» полиции.       На одних показывали разложенные в ряд конфискованные вещи — в основном оружие и наркотики.       На вторых — ряды виселиц и трупы разной степени сохранности, возле которых стояли различные разумные.       Чаще всего полицейские и Сарказы, но иногда мелькали Рыцари Башни... Конечно же, «первое место» было у Фидии в чёрном пальто...       А вот две последние картинки, расположенные симметрично и украшающие обложку, демонстрировали «Звёзд Комиссии». Будучи почти всегда на виду, они успели снискать некоторую «популярность»...       Правый снимок, судя по состоянию окружающей архитектуры, был сделан около центрального района. Огромная красноволосая Они, чьи руки походили на отвратительное месиво, стояла возле разбитого Парового Рыцаря, превращённого в груду металла.       Костюм буквально разорвали на части, оторвав от него все конечности, а оператора размолотили в кашу, не забыв про орудия и механическую голову.       Сзади Сарказки находилось трёхметровое краснокожее существо, с клыкастой пастью и двумя рогами во лбу — Дух предков «Безумных монстров Хигаси».       — «Попытка задержания наёмников Его Милости Кавендиша!» Парового Рыцаря голыми руками? Неплохо...       Пока я спокойно курила, ожидая указаний, Рахиль прочитала часть заголовка и перевела взгляд чуть левее, улыбнувшись.       — А вот это... Знаешь, искренне удивляюсь. И, честно говоря, — испытываю некоторое беспокойство, что ещё могу испытывать это чувство... Напомни мне, как так вышло, что у нас агенты убивают одну Королеву и разыскивают другую, попутно убивая... таких противников?       Затянувшись, я опустила глаза на не особо чёткий, сделанный явно на переносную камеру, снимок из трущоб, показывающий разрушенную серую площадь... заваленную трупами.       В основном гражданскими — это было видно по внешнему виду... Однако малая часть была не из их числа.       Это касалось нескольких странных существ, включая неестественно высокого тощего мужчину без кожи и глаз; белого мускулистого «голема» из плоти; и одетую в чёрную «фантастическую» броню женщину, с разбитым пополам шлемом, чьи мёртвые руки продолжали сжимать короткое копьё...       В эту же категорию стоило отнести десяток вполне «обычных» ушастых и рогатых мертвецов, держащих в руках разнообразное оружие...       Но самым главным «лицом» среди них была женщина с узким разрезом глаз и серым костюмом.       Одна из сильнейших бойцов Алой Трупы, терроризировавших северо-восточные земли Империи, а также глава группы «странствующих» маньяков...       Поправка — бывшая глава, поскольку остроухую голову «Пепельной красавицы», вместе с её красивым «кривым» двуручником, держал в руках Корн.       Закативший рукава серой рубашки, превратившейся из-за крови в тёмно-красную, широко оскалившийся Павший сидел на обломках какой-то статуи, а из его глаз шёл чёрный смог...       Настоящий смог. Не иллюзорный, поскольку камера его фиксировала...       Сзади Лики, показывая в камеру язык и обняв его всеми конечностями, сидела долговязая Капринка, одетая в белую рубашку и серые штаны.       Чуть в стороне стоял носивший классический костюм блондин-Сарказ, протиравший тряпочкой строгие тёмные очки.       — «Охотник выследил цель! Звезда гражданской войны в Казделе, совместно с Панацеей и Математиком, уничтожили печально известную «Резню из Кале-Блазон»! Эксклюзивные кадры с места происшествия!»       Арно перевела взгляд на меня.       — Нарвались во время сбора «материала», когда мы эвакуацию закончили.       — «Нарвались»?       — Та девушка, Панацея, им была завербована. Математик — кто-то типа снабженца широкого профиля, приставлен от Комиссии... Ещё там рядом с ними псих-репортёрша болтается. Из тех, что с камерой готовы куда-угодно полезть, ради «острых кадров». Не Кастер, просто чокнутая...       Увидев кивок Кардинала, я продолжила:       — Панацея — Капринка с телепортом и Восстановлением. Из Иберии, долго работала в Сиракузо по «широкому» профилю... Но потом её оттуда погнали.       — Отличный набор способностей... Полезный.       Рахиль затянулась и отложила в сторону газету.       — Я другое имела в виду... «Резню» помню прекрасно ещё со времён Галлии. Сильные уроды были... Даже втроём — противник далеко не из рядовых. С ними даже «паровые» и «башенники» не хотели сталкиваться...       Глаза Кардинала слегка прищурились.       — Вырос агент, ничего не скажу...       — Особый агент. Собственно, фактически его силами мы вытащили из Лондиниума всех, кого надо было, включая гражданских...       — Когда сам эвакуируется?       — В конце «увертюры». С его силами это, фактически, ещё один Рыцарь Башни в поддержке у Галлов...       Подумав, я добавила:       — Причём из «верхних» двенадцати.       — А зачем с репортёршей ходит?       — Это его хвостатая любовница Шарля попросила... Широко осветить, что в трущобах творится с попустительства Парламента.       — Логично... Принцесса Асланов?       — Собственно, Корн ищет везде, но пока глухо.       Рахиль кивнула.       — Жаль. Но хорошо. Тут смотри сама... К Хиллоку давай.       Кивнув, я затушила сигарету об пепельницу.       — Веллингтон готовит войска для восстания после уничтожения Парламента. Еблана пока начала предварительный террор... Вам полную расстановку?       Арно посмотрела на часы.       — Да. Время есть, так что лучше послушаю детальный отчёт...       

***

      Через два часа, после всех вопросов, когда я уже готовилась уходить, Кардинал сказала:       — Ривольве сегодня умрёт...       — ...В смысле?       — В прямом.       В глубинах глаз Арно появилась печаль.       — Он ушёл из больницы домой... На утро не выйдет на работу.       — И... Что, умрёт один? Я думала сходить его проведать...       — Таково его желание. Просил никого не беспокоить... Вообще никого. Даже родню и тебя.       — Хорошо. Не буду...       Почесав затылок, я кашлянула.       — А ваша...       — Не вижу смысла ей говорить. Пусть себе учится спокойно...       — Вас поняла... Разрешите идти?       — Разрешаю.       

***

      С утра, взяв с собой Лемуен, мы отправились в Лунгмен.       — Да нормально у меня всё, сестрёнка... Работаю.       Одетая в тёмные спортивные штаны и белую куртку с логотипом Пингвин Логистикс на спине, Эксия пожала плечами.       Пока я оглядывала утреннее убранство пустого кафе, пока что не открывшегося для посетителей, Лемуен смерила сестру пристальным взглядом.       — Точно?       — Да точно! Чего ты начинаешь сразу...       Зевнув и поправив лямку пистолет-пулемёта «Вектор», Эксия начала жевать яблочный пирог.       — Доставляю грузы, катаюсь по городу... Со мной Тексес катается и Лаппланд — они сильные. Хоть последняя и ругается с клиентами насчёт чаевых... Плюс я — стрелок.       Эксия важно подняла указательный палец вверх, и я непроизвольно громко хмыкнула, вызвав недовольный взгляд.       — Причём не самый плохой... Мостима, не издевайся, пожалуйста. Всё уже поняла давно...       — Даже не думала.       Я примирительно помахала руками.       — Просто радуюсь, что у тебя всё в порядке.       — Спасибо...       Красноволосая оглядела нас с Лемуен.       — А вы как?       — В порядке.       — Отлично.       Мы синхронно кивнули, и сидящая справа от меня Лемуен махнула рукой.       — С бумагами возимся круглыми сутками...       — Ой, это же скука смертная... Вообще не весело.       Эксия широко зевнула, пока её сестра пожала плечами.       — Что сказать... «Взрослая» работа.       — Да ну... Я бы от тоски умерла.       Красноволосая покачала головой.       Тебе, так-то, никто не предлагает...       Неожиданно она залезла в небольшой рюкзак и достала из него какие-то брошюрки.       — Кстати... Тут тестики мне дали разные, в клинику оборудование доставляла...       Я слегка нахмурилась.       — Что за тесты?       — Ну... Психологические. Всякие разные... Не хотите ради интереса пройти? На психотип там...       Эксия начала листать брошюрку, а я ей тепло улыбнулась.       — Ох, не стоит... Не верю в психологию.       Зачем такая чушь мне, идеально здоровой разумной?