Я приду, зимним морозным утром

       Мечник поднялся на палубу и стал искать большой чёрный цилиндр с белым цветочным декором, надеясь, что ещё не слишком поздно. И вот он увидел её — она сидела на палубе и играла в шашки с канониром, прячась под зонтиком от палящего солнца.       — Чего это ты тут расселась? — вопрошает Зоро с лёгким замешательством на лице.       — Играю в шашки, конечно же… — как будто это само собой разумеющееся событие ответила Перона, не обращая внимания на Зоро, который нависал над ними. Она «съела» вражескую чёрную шашку своего оппонента.       — Охо-хо, вот ты и попалась, — гордо отметил Усопп, быстро сходив на несколько клеток, «съедая» три шашки Пероны. — Зря пошла против великолепного Усоппа. На своём прошлом корабле с восемью тысячами соплеменников я был чемпионом.       — Ну вот, проиграла, вся партия коту под хвост. А ты точно по карманам шашки не прятал? — с сомнением и разочарованием протянула Перона, притворно недовольная исходом этого шуточного боя. — И надо же было этому угрюмому типу спугнуть мою удачу. Чего надо?       — Вообще-то, нам пора отправляться дальше, а тебе пора валить, нечего тут сидеть, — сказал Зоро, усаживаясь по-турецки на траву рядом с ней. Он внимательно изучал партию в шашки, отмечая, что даже если бы он не вмешался, она бы проиграла через четыре хода или три…       — Как всегда сама гостеприимность, — с легкой обидой произнесла Перона, поднимая одну из белых шашек. Она покрутила её в руках и с силой бросила в лоб Зоро, который с лёгкостью поймал её.       — Обалдела? Чего швыряешься? — возмутился мечник, кладя фигуру на поле и поворачиваясь к принцессе.       — Ого, какая туча надвигается, пойду, что ли, за осьминогом понаблюдаю, — Усопп, наблюдавший за препирательством, не стал дожидаться, когда со стола исчезнут все «снаряды», быстро всё собрал и, немного приврав о погоде, ушёл.       — А чего ты меня выгоняешь? Я, конечно, понимаю, что мы не близкие друзья, но всё же, — обиделась Перона на такое отношение к себе. Она, конечно, не ждала тёплых объятий, но и не думала, что её будут так нагло вышвыривать.       — Вот потому что я к тебе хорошо отношусь, и говорю выметаться к наставнику, — мечник слегка улыбнулся и продолжил: — Только сильно старика не шокируй, а то ещё сердечко не выдержит, всё же он человек в возрасте.       — Саркастичный щенок, — парировала принцесса, подражая тону Михоука, и погладила несуществующую бороду.       — Вот-вот, вы споётесь.       Получив напутствие от Зоро, Перона покинула корабль Мугивар и, спустившись на берег, начала обдумывать свои дальнейшие шаги. Принцесса осознавала, что путь до Курайгана будет долгим, и, в лучшем случае, она доберётся туда к Рождественскому сочельнику.       А вспомнив о том, что Ророноа разбил коробку с шариками и порвал мишуру всего-то из-за того, что она украшала замок, и вовсе впала в уныние. Ведь все «предметы» интерьера должны быть украшены, особенно те, что всем своим видом напоминают ель.       Ну а что? В конце концов, большую часть времени Зоро проводит во сне или сидит, обнявшись со своими катанами. Чем не дерево? Да и на улице было морозно, чтобы наряжать уличную. Вот принцессе призраков и пришла в голову мысль, пока Зоро спит, украсить его шарами да мишурой. И зачем проснулся? Все её старания пошли насмарку.       Перона не ждала, что Михоук будет восполнять пропажу праздничных украшений, ведь и эти-то у него появились только благодаря её долгим и упорным проеданиям пле… о-о-о, то есть проведением переговоров.       Поэтому она решила сделать покупки в ближайшем магазине. В нём на неё посмотрели как на «девушку с приветом». И дело было не в том, что на ней было длинное чёрное платье в жару, и даже не в том, что она пригрозила продавцу призраками, если он немедленно не найдёт для неё что-то рождественское. А в том, что сейчас банально не сезон...       Но тот, кто ищет, тот всегда найдёт. И вот, после посещения не менее десятка магазинов, измученная и почти потерявшая надежду девушка открыла последнюю дверь, даже не взглянув на название: «Вы найдёте у нас абсолютно всё».       Её встретила очаровательная девушка в забавном колпачке эльфа и с радостью сообщила, что в магазине проходит акция: на любой второй товар предоставляется скидка в пятьдесят процентов. Не в силах поверить в свою удачу, принцесса несколько раз протёрла глаза, чтобы убедиться, что это не сон, и поспешила за покупками.       Перона с головой окунулась в волшебную атмосферу праздника. Она долго выбирала между красными, золотыми и зелёными шарами, но в итоге купила всё, что хотела. Не забыла она и о золотой звезде на ёлку, а также о нескольких десятках мишуры разных цветов. И, конечно же, рождественские свечи с оленями, ёлками и снежинками, которые стали её последними приобретениями.       С трудом передвигая ногами и тяжело дыша, девушка медленно тащила по полу коробку полную украшений. Сперва она подталкивала коробку носком сапога, а потом, обессилев, присела на корточки и толкнула руками, в надежде быстрее приблизиться к прилавку. Перед ней была лишь одна пожилая леди с какой-то летучей мышью с высунутым языком и ковбойской шляпой, показавшейся Пероне жутко милой.       Она поправила цилиндр, который так и норовил сползти на глаза, расправила рюши на платье в ожидании оплаты старушкой товара и направила свой взор на стеллаж с дорогим алкоголем. Она подумала, что Михоук наверняка обрадуется подарку в виде бутылки вина, особенно если оно будет коллекционным. Конечно, в таком месте вряд ли можно найти что-то особенное, вроде винтажного пино-нуар, но даже просто дорогое вино будет отличным вариантом.       Эльф за прилавком с радостью сообщила, что эта леди стала сотым покупателем, и ей полагается подарок — омела. В ответ леди рассмеялась и сказала: «Бабусям такие подарки уже ни к чему, а вот молодой особе они могут пригодиться». С этими словами она вручила округлое растение с большим красным бантом Пероне. Принцесса внимательно изучила подарок, а затем громко рассмеялась, чем вызвала недовольство дарительницы:       — Какой у вас необычный смех, но разве я что-то смешное сделала?       Причиной её смеха стала забавная ситуация, которая возникла в её памяти. Она вспомнила двух мечников и омелу, висевшую в проходе. Никогда прежде ей не доводилось видеть, чтобы кто-то так мелко нарезал несчастный кустарник. Даже сейчас она не может с уверенностью сказать, чей удар был первым.       — Нет, нет, вы тут не причём, я задумалась о своём, простите. Подарок чудесен, — извиняющимся тоном сказала Перона и низко поклонилась, поспешив принять подарок в надежде на то, что этой омеле повезёт больше, чем её предшественнице.       Всё необходимое было куплено, и теперь ей оставалось только найти корабль, который доставит её на Курайган. У неё ещё оставались белли, поэтому проблем возникнуть не должно. На крайний случай всегда можно призвать призраков. Но это на самый крайний случай.       На пристани было очень многолюдно и душно, а принцесса не любила ни то, ни другое. Она постаралась максимально укрыться под своим изящным зонтом.       Перона обошла множество кораблей: два из них отказались сразу, даже не удосужившись прослушать условия контракта, будто она собиралась расплачиваться натурой; другой капитан глупо кивал головой на все её условия, отчего ей стало не по себе и подумалось, что у него явно не все дома; капитан шестого корабля был смесью человека и хомяка, однако согласился на это неожиданное приключение, сославшись на то, что заскучал по интересным маршрутам.       А этот обещал быть таким. При других обстоятельствах Перона сочла бы его странным, но сейчас, чем чёрт не шутит.       В один из дней, которые проносились друг за другом, Перона забыла закрыть иллюминатор и проснулась от холода. Она не знала, то ли простыла во время предыдущей вылазки, то ли они наконец-то приближались к острову.       Подскочив, девушка посмотрела в иллюминатор. На палубу крупными хлопьями падал снег, который тут же таял. Но для Пероны это был самый долгожданный снег в жизни. И тут раздался громкий крик капитана-хомяка о том, что земля близко и пора вставать.       Принцесса никогда раньше не собиралась так быстро. В её арсенале оказались шубка, перчатки, цилиндр, большая коробка с украшениями, маленькая коробка с остальными покупками, упаковка с вином в подарок и, конечно же, омела, которую впопыхах она чуть не оставила на прикроватной тумбочке.       Матросы капитана-хомяка быстро помогли спустить всё это на воду. Они с лёгкой иронией отметили, что могло бы быть и лучше, но это уже их дело. Возможно, они были правы, а возможно, и нет — одному дьяволу известно.       Перона не разделяла их пессимистичного настроения. Удивительно, но пасмурный Курайган встретил её приветливыми солнечными лучами и ароматом хвои. Снег под лучами солнца искрился и переливался, словно кто-то пришил алмазы к ковровой дорожке, ведущей к замку.       Однако, как назло, дорожка оказалась неочищенной. Либо хозяина не было дома, либо снег только выпал и он просто не успел его убрать. Перона очень надеялась на рождественское чудо, которое осуществило бы второй вариант.       Она сделала глубокий вдох и закашлялась. Морозный воздух обжигал её нос и щёки, а купленная на острове курточка оказалась слишком короткой. Призвав призраков, чтобы те помогли ей донести багаж, девушка замерла в ожидании у двери. Сердце громко стучало в груди, словно в нём поселился маленький человечек, решивший именно в этот момент сыграть на барабанах.       Девушка снова занесла руку, чтобы постучать в дверь, но остановилась. Её мысли были заняты тем, что она поверила мечнику о том, что они с Михуоком «споются». Хотя Зоро сам был не очень опытен в таких делах. А что, если он ошибается? Но, несмотря на её сомнения, дверь замка со скрипом открылась, и призраки, словно не замечая её колебаний, втолкнули её внутрь, оставляя наедине с множеством мыслей.       После яркого снега на улице, помещение казалось мрачным и не пропускало солнечного света. В воздухе витал аромат пряной гвоздики, ели и глинтвейна.              Она осматривалась, пока не заметила большое красное кресло с бархатной обивкой и не услышала треск, исходящий от камина.       «Эх, спит. А я хотела подлететь к нему с омелой и у него бы не осталось выбора. Значит в другой раз», — с досадой подумала она.       Чтобы не разбудить его, она положила цилиндр на пол, воспарила и зависла ровно над его креслом, свесившись вниз. Михуок действительно спал, сложив ногу на ногу, и даже во сне держал бокал вина в руке. Его брови были нахмурены, ему явно снилось что-то, что не приносило радости. Перона не удержалась и ткнула его в нос, произнеся что-то глупое и почти детское.       — Пуньк. Угадай, кто?       — Долго же ты, уже начал думать, что щенок меня обманул, — спокойным голосом сказал Михуок, открывая глаза и ловя рукой розовый локон Пероны, который хотел искупаться в его элитном вине, за которое он отдал не меньше миллиона белли.       — Ты это о чём? — удивилась принцесса, смотря на сонного, но такого в этот момент милого шичибукая.       — Вот, прочти вслух, — он взял с камина письмо и протянул ей.       Наставник, Перона обязательно придёт вовремя. Если ей что-то взбредет в голову, то она обязательно это осуществит. Не забудьте достать элитное вино, никакого какао! Ах да, чуть не забыл, принесите ёлку, она будет в восторге. П.с. И это… у нас всё нормально, спасибо.       — Видишь, щенок-то вырос. И я смело могу внести изменения в его таблицу сильных и слабых сторон.       — О, а у меня тоже такая есть?       — Есть, но сначала ёлка, зря что ли я её принёс? — Михоук закатал рукава белой рубашки, поставил бокал на рядом стоящий столик и замер смотря на пламя в камине, будто что-то вспоминая: — Только украшений не осталось. Подождёшь моего возвращения или отправишься со мной?       — Этого не потребуется, я всё предусмотрела! — радостно заметила Перона, указывая на огромную коробку возле порога.       — Вот теперь я тебя узнаю, а то ты так тихо зашла, аж не по себе стало, — он сильнее потянул за локон волос, притягивая её к себе и нежно коснулся губ. — С Рождеством, Перона!       «И даже без неё всё получилось», — улыбнулась она своим мыслям.       — С Рождеством! — с улыбкой произнесла Перона, следуя за ним.       Если даже у такого профана в любви, как Ророноа, всё хорошо, то у неё, несомненно, тоже всё будет замечательно.