Это не мой друг

Станнис находился на Драконьем Камне, когда получил известие о смерти Неда Старка, которая наступила вскоре после смерти Роберта. Станнис не знал, что и думать. Он не пролил ни слезинки по Роберту, хотя и сожалел, что так и не набрался смелости рассказать брату о предательстве, совершённом королевой Серсеей и сиром Джейме Ланнистером в отношении Джоффри, Мирцеллы и Томмена. «Я должен был рассказать Старку об инцесте. Он бы поверил мне, как и Джон Аррен, а Старка Роберт бы послушал. Старк и Аррен были единственными людьми, которых Роберт когда-либо любил, не считая наших родителей и, возможно, Лианну Старк». Но Станнис не рассказал Старку, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить прошлое. Сир Давос выразил Станнису своё сожаление по поводу смерти Старка. — Лорд Старк был хорошим человеком. Он был очень добр ко мне после осады Штормового Предела и во время восстания Грейджоев, и он помнил имена моей жены и сыновей. — Мне жаль, что вы опечалены, сир Давос. — Лорд Старк всегда был вам хорошим другом, милорд. — Эддард Старк не был мне другом, и этот человек ничего для меня не значил, — резко ответил Станнис. Брови Давоса удивлённо приподнялись. — Может я и признаю, что лорд Старк был честным и благородным человеком, я уважал его, но это не значит, что я позволю его сыну, названного в честь Роберта, украсть половину королевства, которая по праву принадлежит мне.

***

Один за другим узурпаторы пали в Войне Пяти Королей. Сначала Ренли, убитый из-за своего предательства. Затем Бейлон Грейджой, которому размозжило голову, когда он упал с моста. Следом Робб Старк, убитый на свадьбе, будучи гостем за столом лорда Фрея. Станнис не почувствовал ни печали, ни радости, когда узнал о судьбе Молодого Волка, но в глубине души он был рад, что Нед Старк умер до того, как узнал бы ужасную новость. По иронии судьбы, мальчик Джоффри был отравлен на собственной свадьбе, но это не помешало Ланнистерам короновать Томмена вместо него. Прежде чем Мелисандра довела Станниса до самого тяжкого греха, сир Давос убедил его отправиться к Стене, где отчаянно нуждались в помощи братья Ночного Дозора. «Идея Давоса была разумной, ведь каким бы я был королём, если бы бездействовал и не защищал своё королевство и поданных?»

***

Именно у Стены Станнис неожиданно столкнулся с Недом Старком. Коттер Пайк повёл армию и конницу Станниса через леса к северу от Стены, туда, где Манс Налётчик, самопровозглашённый король за Стеной, разбил лагерь со своей многотысячной армией. Но Налётчик совершил ошибку, собрав там всех своих людей: женщин, детей, стариков и немощных. Воины были рассредоточены по группам, а организация лагеря была настолько ужасной, что Станнис чуть не рассмеялся. В целом, разгромить войско Манса Налётчика не составило труда, а его собственные потери были минимальны. Манс Налётчик, одетый в чёрный плащ, расшитый красным шёлком, посмотрел Станнису прямо в глаза, когда его привели к нему в качестве пленника. — Значит, ты Король Семи Королевств. — А ты — Король За Стеной. — Я сложу песню об этой битве, — улыбчиво сказал Налётчик. — Можешь попробовать, но Коттер Пайк говорит, что ты виновен не только в нападении на Стену, но и в дезертирстве из Ночного Дозора. Тебя казнят прежде, чем ты успеешь спеть песню, — голос Станниса был суров. Улыбка на лице Манса застыла. — Моя жена и новорожденный ребёнок. Прошу, пощадите их! — Вы считаете меня способным убить невинную мать и её ребёнка? — скрипел зубами Станнис от раздражения в такой уверенности других в возможном свершение им такого низменного поступка. «Сначала Старк, теперь этот одичалый. Кровь детей Таргариенов не на моих руках, потому что Визерис и Дейенерис сбежали до того, как я смог взять их в плен. Не то чтобы Роберту понравилось моё объяснение, и, вероятно, именно поэтому он великодушно подарил мне Драконий Камень вместо Штормового Предела, замка, за который я почти умер, защищая». — Ты не задумался о том, чтобы проскакать через мой лагерь и убить всех на своём пути, даже если это были не воины. — Ты не оставил мне выбора. Хороший король должен оберегать свой народ. Манс Налётчик выглядел отчаявшимся. — Моя жена и новорожденный ребёнок. Они были в белой меховой палатке неподалёку. Вместе с Рогом Зимы. — Очень хорошо, — сухо кивнул Станнис. Найти белую меховую палатку было нетрудно, так как вокруг неё собралось несколько рыцарей Станниса, насмехавшихся над её единственным защитником, который, судя по всему, был человеком из Ночного Дозора. Однако, когда Станнис подошёл ближе, он резко втянул воздух и уставился на него. У человека из Ночного Дозора были тёмные волосы и вытянутое лицо, а его бледно-серые глаза предупреждали любого, кто осмелится подойти ближе, что они встретят смерть на острие его меча… «проклятого валирийского меча». Станнис внезапно перенёсся почти на двадцать лет назад, в тот день, когда Роберт привёз Неда Старка в Штормовой Предел. Этот мальчик… нет, этот юноша был точной копией Старка, вплоть до меча из валирийской стали, который он уверенно держал в руках. «Этого не может быть. Все сыновья Старка мертвы, тот, кого он назвал в честь Роберта, и те, кого он назвал в честь своего брата и отца. Все его законнорожденные сыновья. Значит остаётся…» — Рад встрече, Джон Сноу. Ты очень похож на своего отца, лорда Эддарда Старка из Винтерфелла, — смех прекратился, и рыцари расступились, чтобы король мог подойти к шатру. За ним последовал шёпот: — Ваша милость. Сноу явно был ошеломлён этим обращением, и на его лице отразились шок и изумление. Он опустил меч. — Я король Станнис Баратеон, законный Король Семи Королевств. Зачем вам охранять шатёр одичалых? Сноу уставился на него, явно не зная, что сказать. Из палатки донёсся пронзительный крик, и Сноу с тревогой посмотрел на неё. В конце концов, осознав, что на него все смотрят, он заговорил: — Ночной Дозор послал меня обсудить условия с Мансом Налётчиком, но ваша армия напала, пока мы разговаривали. Потом его жена начала рожать… «Даже голос у него как у Неда Старка» — подумал Станнис. — Мне больше ничего не оставалось делать. — Похоже, ваши переговоры увенчались успехом. — Так ли это, Ваше Величество? Вы знаете, чего хотел Манс? — Разве это имеет значение? Он попал в плен, а вы, судя по тому, что он мне рассказал, захватили его семью и Рог Зимы. Сноу открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но благоразумно решил этого не делать. — Мы еще поговорим, Джон Сноу. И они поговорили, но после того, как Станнис допросил братьев Ночного Дозора и многих одичалых, пытаясь узнать всё, что можно, о сыне Неда Старка. Сноу был дезертиром, перебежчиком, который нарушил свои клятвы и взял в жёны одичалую. Он также был воином, лидером, который удерживал Чёрный Замок и Стену от набега армии Манса. Сноу нашёл тайник с драконьим стеклом, которое один из его чёрных братьев использовал, чтобы убить им белого ходока. Кроме того, поговаривали, что Джон был оборотнем, по ночам превращающегося в чудовищного белого лютоволка. Сноу был ключом к тому, чтобы Станнис переманил Север на свою сторону. По крайней мере, так он сказал себе, прочитав очередное послание от ещё одного северного дома, в котором говорилось, как и во всех других письмах, что никто не преклонит колено ни перед каким королём, кроме Короля Севера, чьё имя было и всегда будет СТАРК. Из всех Старков, которых должен был найти Станнис для этой роли, он должен был найти того, кто был больше всего похож на Неда Старка внешне и по характеру. «У Сноу даже та же проклятая честь, что и у Старка, и, надеюсь, эта честь не приведёт его к гибели, как его отца. Если бы боги существовали, они бы наверняка смеялись надо мной прямо сейчас». Когда Станнис увидел, как расширились глаза Сноу при мысли о том, что он станет лордом Джоном Старком из Винтерфелла, а не Сноу… он подумал, что у него есть шанс. Но прежде, чем Сноу успел обдумать предложение, Ночной Дозор избрал его своим новым лордом-командующим, и Сноу продолжал твердить свои проклятые обеты всякий раз, когда Станнис пытался заговорить о Винтерфелле снова. Отказ причинил боль, и Станнис не понимал, почему его это так сильно задело. Это был не первый раз, когда кто-то ему отказывал. Роберт постоянно так поступал, и Ренли тоже. Столько боли и страданий можно было бы избежать, если бы Роберт назначил его Десницей короля или если бы Ренли выполнил свой долг и преклонил колено перед своим законным королём. Но чем больше Станнис об этом думал… Сноу был так похож на Старка, больше, чем он, вероятно, знал. «Это похоже на то, как Старк оставил меня, чтобы напиться с Робертом во время восстания Грейджоев, хотя он редко пил. Старк считал, что Роберт стоит того, чтобы за него умереть, и он умер за него». Станнис хотел такой непоколебимой преданности так же сильно, как он хотел безоговорочного восхищения Роберта. Возможно, с сыном Старка… Станнис стиснул зубы, сжимая руки в кулаки. «Я вижу себя в Джоне Сноу, как и в Неде Старке много лет назад».

***

Даже если бы Джон Сноу упрямо отказывался принять предложение Станниса, он, по крайней мере, был более щедр на слова. Сноу знал Север и его жителей, и это было очень полезно. Он также не уклонялся от того, чтобы делать то, что было необходимо, и Станнис не мог не кивнуть в знак одобрения, когда Янос Слинт потерял голову из-за своего вероломства и неподчинения. Он начинал уважать Сноу, пускай и неохотно. Однажды Сноу заговорил со Станнисом о своих братьях и сёстрах, и в его голосе слышались печаль и сожаление. — Они все мертвы, кроме моей сестры Сансы. Моего отца и братьев убили люди, которым они доверяли, а Арья… никто не знает, что с ней случилось, а значит, её труп, вероятно, уже сгнил. — Ты, кажется, неравнодушен к Арье. — Я любил… я до сих пор очень сильно её люблю. Она была непослушной, вечно попадала в неприятности, не хотела вести себя как леди. Она всегда заставляла меня улыбаться, и ей нравилось, когда я взъерошивал ей волосы. Из всех наших братьев и сестёр только мы с Арией были похожи на отца: у нас были вытянутые лица и тёмные волосы. — Сноу улыбнулся искренней улыбкой, наполненной любовью. Станнис вспомнил, что почти двадцать лет назад видел такую же улыбку на лице Неда Старка, когда тот говорил о своей сестре Лианне. Сноу отвернулся, а когда снова посмотрел на Станниса, его лицо было как маска. Вскоре Станнису пришло время покинуть Стену. Одичалые больше не нападали, а Белые Ходоки ещё не показывались. Ему не было смысла сидеть без дела на краю света, поэтому Станнис решил продолжить свою кампанию по завоеванию Севера с помощью битвы. Хотя ему придётся сделать это без сына Эддарда Старка, как он изначально планировал. — Вы можете отправиться на войну вместе со мной, лорд Сноу. Вы знаете Винтерфелл лучше, чем кто-либо в Вестеросе. — Я не могу оказать вам такую услугу, Ваше Величество. — Но ты этого хочешь, — после слов Станниса взгляд Сноу стал жёстким, но перед этим в нём промелькнула тоска. — Я прикован к Стене своими клятвами. — Да, да, я знал, что ты это скажешь, — пренебрежительно ответил Станнис. — Но имей в виду, что некоторые из твоих братьев Ночного Дозора недовольны тем, что ты слишком часто помогаешь мне. — Слова — не мечи, — настаивал Сноу. — Ночной Дозор не участвует в делах королевства. — И все же ты утверждаешь, что ты щит, который охраняет королевство людей. У тебя очень странная манера не принимать участия, Джон Сноу.

***

— Отродье Русе Болтона женилось на Арье Старк, маленькой девочке Неда! — заявил один из северян. — Мы обязаны спасти дочь Неда от этого чудовища, — согласился другой. Если Станнис больше никогда больше не услышит имени «Арья Старк», он мог бы умереть счастливым. Не то, чтобы он планировал умереть в ближайшее время. Леди Старк была единственной темой для разговоров северян, и Станнис ничего не мог с этим поделать, кроме как стиснуть зубы. Северяне, а также Мормонты и Гловеры шли с ним, и вскоре он собирался атаковать Винтерфелл с пятью тысячами человек. Неплохо, учитывая, что он приплыл к Стене с полутора тысячами. Когда Теон Грейджой был схвачен и представлен ему, северян появилась новая тема для разговоров: о мести за Брана и Рикона Старков, драгоценных младших сыновей их драгоценного Неда. Конечно же, Станнис пошёл им навстречу: Грейджой был предателем и перебежчиком, было бы глупо проявлять к нему милосердие, даже если бы половина его армии не покинула его. Однако сама леди Арья Старк была в плачевном состоянии, и это лишь разжигало в северянах больше жажды мести. «Вот вам и мой статус единственного истинного короля. Им так же важно моё притязание, как и то, что происходит в Дорне. Если бы Сноу принял моё предложение стать лордом Старком, возможно, я бы пользовался большим уважением. Если даже память о Неде Старке вызывает у людей такую страсть, представь, как бы они себя вели, если бы их сплотил человек, похожий на Неда Старка в расцвете сил». — Леди Арья. Девушка едва могла смотреть на него и не могла перестать плакать. Плачущие женщины всегда вызывали у Станниса неловкость. Он предположил, что она действительно чем-то похожа на Неда Старка и Джона Сноу, потому что у неё было вытянутое лицо и тёмно-каштановые волосы. Однако глаза у неё были карие, а не серые. «У Кейтилин Старк были карие глаза?», Станнис не мог вспомнить. — Я отправлю тебя к твоему брату на Стену. Он лорд-командующий, и он сможет защитить тебя не хуже любого другого. Она промолчала. — Он сказал мне, что очень любит тебя. При этих словах Арья закрыла лицо руками и истерически зарыдала. «Это та самая дикая, маленькая девочка, вспоминая которую Сноу с любовью улыбался? Возможно, она всё ещё травмирована своим браком с Рамси Сноу». Это не имело значения. Настоящий король платит по счетам, и он был обязан Сноу за его советы в бою и предупреждение о предателе Карстарке. «Ты доволен мной, Нед Старк?» — спросил Станнис. «Я помог твоему сыну выиграть битву, и если я выживу, то вернусь на Стену, чтобы помочь ему выиграть войну против живых мертвецов. Надеюсь, он проживёт долгую и счастливую жизнь со своей любимой младшей сестрой, жизнь которая могла быть у тебя».

***

Русе Болтон совершил ошибку, это было очевидно. Вместо того чтобы готовиться к осаде, Болтон отправил половину своей армии навстречу Станнису. Станнис был готов принять этот вызов. Когда солдаты Баратеона собрались и приготовились к атаке, раздался яростный боевой клич, сопровождаемый звуками рогов и труб. Многое было выкрикнуто: призывы к Владыке Света, к различным знаменосцам Штормовых Земель… Но громче и страстнее всех звучали «Нед Старк! Старки из Винтерфелла! Нед, Нед, НЕД!». Он позволил этим словам поглотить себя. «Я никогда не избавлюсь от Неда Старка, не так ли? Его память будет преследовать меня до самой смерти». Станнис обнажил свой Светозарный меч, который мерк в сравнении со Льдом, фамильным мечом Старков или с Длинным Когтем Джона Сноу. Он слышал крики солдат Болтонов и Фреев, которые разбивались насмерть о лёд замёрзших озёр. Пришло время Станнису исполнить свой долг и защитить королевство от осквернивших его чудовищ. Его царство.