Пленница

Столица северян, Арилин, возвышалась над заснеженной равниной, словно осколок небес, утонувший в белом океане. Её стены, выстроенные из крепкого серого камня, когда-то казались неприступными. Но теперь, под гнётом осады западных варваров, эти стены покрылись трещинами, а их защитники были вымотаны. Дым пожаров стлался над городом, смешиваясь с метелью, превращая небо в багрово-серую дымку. Сквозь снежную бурю приближалась армия Востока. Воительницы Алии двигались стремительно, их знамёна трепетали на ледяном ветру, а оружие поблескивало, как звёзды, прорезающие полярную ночь. Алия ехала впереди, её лицо скрывал капюшон из белого меха, а взгляд был прикован к Арилину. Взяв подзорную трубу, она изучила поле боя. Варвары Запада с их дикими криками и необузданной яростью штурмовали стены. Груды тел северян и варваров уже лежали у ворот, смешиваясь с кровавыми пятнами на снегу. — Мы подошли вовремя, — сказала Алия. Её голос был тих, но в нём звучала сталь. — Если мы промедлим, они прорвутся. Она подняла руку, подавая сигнал войскам. Барабаны застучали, разносясь по равнине. Воительницы заняли свои позиции, готовясь нанести удар по западным дикаркам, пока те увлечены осадой. — В атаку! — крикнула Алия, поднимая клинок над головой. Её армия, словно снежная буря, обрушилась на западных варваров. Бой начался с яростного удара восточных воительниц. Их строй, как клинок, рассёк линии варваров, заставив тех замешкаться. Варвары, привыкшие к хаосу, были застигнуты врасплох. Их ряды разомкнулись, когда копья варваров, сверкая под зимним солнцем, пронзили передовые отряды. — Они напали с тыла! — раздался рёв одной из воительниц варваров, но было слишком поздно. Алия мчалась в самой гуще боя. Её клинок сверкал, словно молния, разя врагов. А вот её лошадь, огромная белая кобыла, топтала варваров копытами, прокладывая путь сквозь хаос. — Гнать их назад! Не оставлять никого! — кричала она своим воительницам. Сражение превратилось в кровавую бурю. Варвары, охваченные яростью, ринулись на нападавших, но дисциплина и слаженность армии Алии взяли верх. Там, где дикарки бросались в атаку с криками, восточные воительницы отвечали холодной точностью: их копья и мечи двигались словно единое целое, оставляя после себя груды тел. Однако варвары были не из тех, кто сдаётся. Их предводительница, высокая женщина с гривой растрёпанных волос и лицом, покрытым шрамами, выкрикнула приказ: — Держать строй! Мы прорвём их! Она сама ринулась в бой, размахивая огромным боевым топором. Её удары ломали щиты, срезали головы, и даже лучшие воительницы Востока отступали под её яростью. Алия увидела её издалека. Их взгляды пересеклись, и Алия сразу поняла: это лидер. Убить её — значит уничтожить дух варваров. Она направила свою лошадь вперёд, пробивая путь сквозь толпу врагов. Их схватка была недолгой, но жестокой. Варварская предводительница бросилась на Алию с рёвом, её топор свистнул в воздухе. Но Алия, опытная и хладнокровная, уклонилась и, используя ловкость и скорость, вонзила свой клинок в её грудь. — Вы проиграли, дикари, — прошептала она, наблюдая, как жизнь покидает глаза врага. Увидев смерть своей предводительницы, варвары начали отступать. Их боевой дух был сломлен. — Они бегут! Гнать их до конца! — скомандовала Алия. Оставшиеся варвары бросились прочь, оставляя за собой раненых и мёртвых. Их ряды превратились в хаотичное бегство. Армия Алии преследовала их, уничтожая тех, кто не успевал уйти. Когда бой закончился, на поле боя осталась только армия Востока и разорённый Арилин. Алия, покрытая кровью врагов, остановила свою лошадь у главных ворот города. Северянки выглядывали из-за стен, испуганные и измождённые. Они не кричали от радости, не бросались с благодарностями. В их глазах был страх, смешанный с надеждой. Алия посмотрела на них холодным взглядом. — Откройте ворота, — молвила она, — Вы под защитой Востока. И пока её воительницы входили в город, Алия знала, что только выиграла эту битву. Война, настоящая война за контроль над северными землями, только начиналась. Подъезжая к величественным воротам Арилина, Алия держалась гордо и уверенно. Её лошадь казалась не менее величественной, чем её хозяйка. Рядом с ней следовала небольшая группа приближенных, закутанных в меха, с глазами, полными решимости. Вдалеке, за их спинами, на заснеженной равнине оставалось войско Восточного Королевства, готовое к битве по первому приказу.