Пленница

Год, проведённый в поисках Лиры, стал для королевы Алии самым тяжёлым в её жизни. Каждая ночь проходила в тревожном сне, где перед ней возникал образ Лиры — то юной и смеющейся, то измученной и угасающей. Днём Алия с головой погружалась в государственные дела, стараясь заглушить боль утраты и навязчивые мысли, что с Лирой могло случиться что-то ужасное. Война с западными варварами, обрушившаяся на Север, стала для Алии не только испытанием её силы и мудрости, но и своеобразной отдушиной. В битвах и походах она находила забвение, отвлекаясь от мыслей о Лире. Однако стоило ей остаться наедине с собой, как тоска по любимой девушке возвращалась с новой силой. Алия лично возглавляла поисковые отряды, которые прочёсывали Север вдоль и поперёк. Она не могла сидеть сложа руки, зная, что Лира может быть где-то совсем рядом, в заточении или в рабстве. Королева посещала каждый город, каждую деревню, разговаривала с местными жителями, купцами, работорговцами, надеясь получить хоть какую-то информацию о Лире. Особую боль причиняла Алии мысль, что Лира могла попасть в рабство. Зная свободолюбивый нрав девушки, Алия представляла себе, как тяжело ей пришлось бы в неволе, как сильно она страдала бы от унижений и жестокости. Эта мысль была для неё невыносимой. Именно поэтому, как только Север оказался под её контролем, Алия издала указ, ограничивающий рабство. Полностью искоренить его, к сожалению, оказалось невозможным — слишком глубоко оно укоренилось в обществе. Однако Алия сделала всё возможное, чтобы максимально защитить северян от этой участи. Теперь рабство могло быть лишь наказанием за серьёзные преступления или долги, и только на определённый срок. Но время шло, а поиски не приносили никаких результатов. Вести о Лире не было. Алия начала терять надежду, но не сдавалась. Она понимала, что должна сделать всё возможное, чтобы найти Лиру, чего бы это ни стоило. Отчаяние, копившееся в сердце Алии долгие месяцы, достигло своего пика. Все её усилия, все её надежды, казалось, разбивались о стену молчания. Вести о Лире не было, словно девушка исчезла с лица земли. Алия чувствовала себя потерянной и беспомощной, как будто её собственная душа была разорвана на части. Именно в этот момент, когда отчаяние почти полностью поглотило её, Алия вспомнила о своей давней подруге — королеве Юга. Она знала, что у той были обширные связи и ресурсы, что её влияние распространялось далеко за пределы её собственных земель. Алия решила, что это её последний шанс, последняя надежда на спасение Лиры. Алия написала письмо своей подруге, вложив в него всю свою боль, всю свою любовь к Лире. Она описала все подробности исчезновения девушки, приложила её портрет и подробное описание. Алия надеялась, что королева Юга сможет помочь ей там, где её собственные усилия оказались бессильны. Письмо было отправлено с гонцом, и Алия начала ждать. Каждая минута ожидания казалась ей вечностью. Она молилась всем богам, чтобы её мольба была услышана, чтобы Лира была жива и здорова. И вот, спустя несколько недель томительного ожидания, пришла долгожданная весть. Королева Юга ответила на письмо Алии, сообщив, что Лира найдена! Сердце Алии наполнилось радостью и надеждой. Она не могла поверить своему счастью. Оказалось, что слуги королевы Фирузе, получив подробное описание Лиры, начали прочёсывать все публичные дома и рынки рабов в поисках девушки, похожей на неё. И вот, наконец, их усилия увенчались успехом. Лира была найдена в одном из публичных домов в ужасном состоянии. Она была истощена, избита, её тело было покрыто шрамами. Но самое главное — она была жива! Королева Юга немедленно выкупила Лиру и приказала доставить её во дворец. Узнав о том, в каком состоянии находится девушка, она распорядилась подготовить корабль, чтобы известить Алию. И вот теперь Алия стояла на палубе корабля, идущего на юг. Её сердце переполняли чувства радости, надежды и волнения. Она спешила навстречу своей любви, мечтая о том, как она обнимет Лиру, как она залечит её раны, как она вернёт ей прежнюю жизнь. Алия надеялась, что они смогут забыть всё плохое, что им пришлось пережить, и начать всё сначала.