Пленница

Прошло несколько недель во дворце Фирузе, и жизнь Лиры, как и её отношения с Алией, постепенно становилась ярче. Воспоминания о прошлом, полные боли и страха, начали тускнеть, вытесняемые новыми переживаниями. Лира ожила, она снова начала улыбаться, и порой её смех становился лёгким и искренним. Но даже в этих моментах счастья она чувствовала странное чувство тревоги. Её смех, хоть и звучал как музыка, всё ещё был чужим для неё. Слишком долго она скрывалась от мира, поглощённая страданием. Возвращение к жизни, к любви, к заботе, было странным, почти нереальным и непривычным. Алия и Лира часто исчезали в спальне, их уединение не оставляло места для лишних вопросов. Фатима понимала, что им нужно было проводить время наедине, и не пыталась вмешиваться. А Фирузе лишь мягко улыбалась, наблюдая за этой парой, не говоря ни слова, и её взгляд полон был тепла и понимания.

***

Однажды, вечером, когда тени в зале начали удлиняться, Алия и Фирузе решили рассказать Лире о её новом положении. Алия, держа Лиру за руку, повела её в зал, где обычно проходили совещания Фирузе. Лира чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она никогда раньше не была в этом зале и сразу поняла, что что-то важное должно произойти. Её рука сжала руку Алии ещё крепче, ощущая, как тревога сковывает её тело. Лира не могла избавиться от ощущения, что её ждёт что-то страшное. Она всё ещё нервничала при виде Фирузе, в её сердце был смешанный клубок чувств — стыда и почтения. Каждый раз, когда она смотрела на неё, она смущённо улыбалась и опускала глаза. Однако, когда Лира вошла в зал, она увидела Королеву Юга, которая встречала её с тёплой и искренней улыбкой. Лира немного расслабилась, хотя её нервозность оставалась. Взгляд Фирузе не был строгим, наоборот, она выглядела, так словно хотела рассказать Лире, что-то важное. — Садись, Лира, — сказала Фирузе, указывая на удобный диван у стены. Лира неуверенно села, а Алия устроилась рядом, села на край и мягко взяла Лиру за руку, давая ей почувствовать поддержку. Лира инстинктивно потянулась к ней, словно искала убежище в её присутствии. Она заметила, как Фирузе внимательно следит за ними, но её взгляд был добрым и терпеливым. Фирузе села напротив, смотря на обеих женщин, как бы давая Лире пространство для того, чтобы почувствовать себя в безопасности. Это облегчило её напряжение, но внутреннее беспокойство всё ещё не исчезло. Лира знала, что разговор будет серьёзным, и что от его результата зависела её дальнейшая жизнь. Фирузе, посмотрев на обеих с лёгкой улыбкой, начала говорить: — Лира, — начала Фирузе, её голос был мягким, но в нём ощущалась решимость. — Я думаю, что пришло время поговорить. Я не хотела тебе ничего говорить раньше, потому что ты была не в том состоянии, чтобы всё воспринять. Но благодаря королеве Алии, я вижу, что ты восстановилась… Разговор будет серьёзным, но ты должна понимать, что ты не одна. Мы обе тебя поддержим. Я и Алия, обе на твоей стороне. Лира растеряно взглянула на Алию, её глаза искали у неё защиты, совета и объяснений. Её сердце сжималось от страха и неопределённости, и она пыталась найти опору в Алие, на которой она привыкла полагаться. Алия мягко сжала её руку, её взгляд был тёплым и уверенным, как всегда, успокаивая Лиру. — Всё в порядке, Лира, — сказала Алия. — Просто слушай. Фирузе продолжила, её голос был спокойным, но с оттенком тяжести: — После твоего похищения Север пал, ты знаешь об этом? — Лира кивнула. — К сожалению, твоя мать погибла. У Севера не осталось никого. Клан Белого Волка был уничтожен, и Север остался без управления. А ты, единственная наследница, исчезла… Лира судорожно вздохнула и, не в силах больше держать свои эмоции в себе, снова обернулась к Алие, ища в её глазах объяснений. — Я искала тебя, Лира, — сказала Алия с лёгкой грустью в голосе, — Искала везде. Я побывала в той деревне, куда тебя привезли, но нашла лишь пепелище. Я не хотела верить, что ты погибла… Я нашла только тела представителей клана Белых Волков. Только одна женщина чудом уцелела. Она сказала, что возможно, видела, как ты бежала в лес… но она не была уверена, что это была ты. Я не теряла надежды. Я искала. — Королева Алия вернулась на Восток, собрала армию и отбила Север. Война длилась несколько месяцев, но Запад оказался плохим стратегом, и они не смогли удержать даже обугленные деревни. Спустя полгода, королева Алия полностью владела твоей землёй. Сейчас Север является колонией Востока… Остатки населения северян могут восстанавливать свои города, деревни и популяцию. Я также послала своих солдат укрепить границы Севера, чтобы защитить его от нападений западных варваров… Север в безопасности. Но есть ещё кое-что, Лира, кое-что очень важное… Лира с напряжением смотрела то на Алии, то на Фирузе, её сердце сжалось от предчувствия, что её жизнь вот-вот изменится. — Лира… Ты — прямая наследница королевы Маргарет. Ты была её дочерью, ты была принцессой Севера… А теперь, Лира, ты — Королева Севера, — сказала Алия, её голос был уверенным, но полным нежности, когда она встретилась с Лирой взглядом. Этот удар был тяжёлым. Лира не могла поверить в то, что она слышала. Она ощутила головокружение, и тело стало дрожать. Алия сразу заметила это и поддержала её, крепко придерживая за плечи. — Ей нужно воды, — сказала Фирузе, вставая и наливая стакан воды. Она протянула его Лире, и девушка, едва держа стакан в дрожащих руках, выпила несколько глотков. Ещё совсем недавно Лира считала себя ничем никчёмной, жалкой рабыней, боящейся собственной тени, а теперь ей говорили, что она королева. В голове всё путалось. — Всё хорошо, Лира, — продолжила Алия, её голос был тёплым и успокаивающим. — Мы знали, что это будет для тебя шоком. Но ты — королева. Ты правительница Севера. Я и Алия будем защищать твою страну и тебя. — Но я не хочу… — произнесла Лира, запнувшись, её голос был почти неслышным, полным растерянности. — Лира, милая, мы всё будем защищать и оберегать тебя. Ты — королева по праву рождения, — сказала Фирузе, её голос был мягким, полным сострадания. — Ты не обязана принимать решение прямо сейчас. Ты можешь подумать… Ты можешь вернуться на Север и стать полноправной правительницей, и мы будем помогать тебе и защищать. Или же можешь остаться с Алией. Ты всё так же будешь королевой, но Севером будет управлять наместник. В обоих случаях ты будешь под нашей защитой, дорогая. Лира тихо, с невысказанным страхом и растерянностью, сказала: — Я хочу остаться с Алией… можно? Она прижалась к Алие всем телом, её голос был полон боли и нежности. — Лира… если ты хочешь, если ты согласна, я хочу предложить тебе стать моей принцессой. Принцессой Востока, моей женой… — Лира потрясённо посмотрела на Алию… женой? Принцессой… Это звучало нереально… невероятно… женой… Лира смотрела в глаза Алии, пытаясь, усидеть там подвох… но она видела только любовь, только тепли и безграничную заботу… — Я согласна стать твоей принцессой… — произнесла Лира, глядя в глаза Алии, её слова были наполнены искренней привязанностью. — Север был моей родиной, я любила его… но я теперь люблю тебя, Алия… пожалуйста, не прогоняй меня… — Ну, конечно, милая… — сказала Алия, её голос был мягким и уверенным, когда она крепко прижала Лиру к себе. — Ты моя принцесса, принцесса Востока и королева Севера. Лира, не выдержав, задала вопрос, который давно мучил её. — Алия, а как насчёт рабства? — её голос был тихим, но в нём чувствовалась обеспокоенность. — Мы, северянки, часто становимся рабынями в других королевствах… В таких местах, как Юг и Запад, нас забирают, и у нас нет выбора. Разве это не так? Алия на мгновение задумалась, а затем, внимательно посмотрев на Лиру, мягко ответила: — Я сделала всё, что могла, чтобы упразднить рабство в своём королевстве, насколько это было возможно. В нашем мире всё ещё существуют такие практики, но северянок больше не захватывают с целью продажи в рабство. Рабами могут стать лишь те, кто совершил преступление или кто оказался в долгу. Но я стремлюсь изменить это, насколько могу. Лира тихо вздохнула, не в силах полностью избавиться от своего страха. Она взглянула на Алию, и её следующее слово было туманным, будто сомнение не отпускало её. — А… я всё ещё заложница? — спросила Лира, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Алия наклонилась, нежно обняла Лиру, её руки обвили её, как защитный щит, и голос прозвучал с уверенностью, которая не оставляла места для сомнений. — Нет, Лира, ты не заложница. Ты не рабыня. Ты — королева Севера, и скоро станешь принцессой Востока — сказала Алия, её слова были полны нежности и силы. — Ты свободна, и твоя жизнь принадлежит только тебе. — Ты только подумай, Лира…У тебя больше титулов чем у нас с Алией, усмехнулась королева Фирузе. — Лира закрыла глаза, ощущая, как её тревоги, медленно, но верно, растворяются в этих словах. В руках Алии она чувствовала себя наконец-то по-настоящему свободной.