Булочка с корицей

Санчаз стоял на узкой улочке, затерянной в старом квартале города. Его серебристые волосы, обычно уложенные в идеальную прическу, теперь свободно ниспадали на плечи, слегка развеваясь на ветру. Он натянул капюшон черного плаща, чтобы скрыть корону — символ его бесполезной власти. Пять черных кристаллов, встроенных в ободок, холодно поблескивали в свете уличных фонарей. Он ненавидел их. Ненавидел то, что они символизировали: пустоту, притворство, жизнь, в которой он был лишь марионеткой. Город жил своей жизнью, шумной и яркой, но Санчаз чувствовал себя чужим среди этого веселья. Он шел, опустив голову, стараясь не привлекать внимания. Его сиреневые глаза, обычно столь выразительные, теперь были тусклыми, словно отражая его внутреннюю пустоту. Он знал, что должен вернуться в замок до рассвета, иначе наказание будет суровым. Но сегодня он не мог заставить себя думать об этом. Сегодня он хотел быть просто человеком, а не принцем. Запах свежей выпечки внезапно ударил ему в нос, заставив остановиться. Он обернулся и увидел небольшую пекарню, свет в которой еще горел, несмотря на поздний час. На вывеске, слегка покосившейся, было написано: "Пекарня Новикони". Санчаз замер. Он слышал о ней. О зомби-пекаре, чьи пирожки и булочки славились на весь город. Говорили, что она была нежитью, но ее выпечка была настолько вкусной, что люди забывали о своих предрассудках. Он толкнул дверь, и колокольчик над входом звонко зазвенел. Внутри было тепло и уютно. На прилавке стояли корзины с хлебом, а на полках — разноцветные банки с вареньем. За стойкой, спиной к нему, стояла девушка. Ее зеленые волосы были собраны в небрежный хвост, а руки, покрытые легким зеленоватым оттенком, ловко замешивали тесто. — Здравствуйте, — тихо сказал Санчаз, не уверенный, как себя вести. Девушка обернулась, и он замер. Ее глаза были красными, как изумруды, но в них не было ничего зловещего. Напротив, они светились теплом и добротой. Она улыбнулась, и Санчаз почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. — О, привет! — весело сказала она. — Прости, я не слышала, как ты вошел. Что-то увлеклась. Ты за чем-то конкретным или просто посмотреть? Санчаз растерялся. Он не ожидал такого приема. Обычно люди либо преклонялись перед ним, либо боялись. Но эта девушка... она смотрела на него так, словно он был обычным человеком. — Я... я просто проходил мимо, — наконец выдавил он. — Запах... он очень приятный. — А, это мои новые булочки с корицей! — она засмеялась, и ее смех был таким же теплым, как и ее глаза. — Хочешь попробовать? Только что из печи. Она протянула ему булочку, и Санчаз, не раздумывая, взял ее. Он откусил кусочек, и вкус разлился по его рту, согревая изнутри. Это было нечто невероятное. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел что-то настолько... настоящее. — Это... это восхитительно, — прошептал он, глядя на нее. — Спасибо, — она улыбнулась, слегка смутившись. — Я стараюсь. Меня зовут Новикони, кстати. — Санчаз, — представился он, не задумываясь. Впервые за долгое время он назвал свое имя, не добавляя титула. — Приятно познакомиться, Санчаз, — она кивнула. — Ты, кажется, новенький в этом районе. Раньше тебя не видела. — Да, я... редко бываю в городе, — ответил он, избегая ее взгляда. — Ну, тогда добро пожаловать, — она улыбнулась. — Если хочешь, можешь заходить ко мне в любое время. У меня всегда найдется что-нибудь вкусненькое. Санчаз почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Он не мог понять, что это было. Облегчение? Радость? Или что-то другое? Он только знал, что впервые за долгое время ему захотелось улыбнуться. По-настоящему. — Спасибо, — тихо сказал он. — Я... я обязательно зайду. Он вышел из пекарни, держа в руке еще одну булочку, которую Новикони настойчиво сунула ему на дорогу. Ночь была тихой, и луна светила ярко, освещая его путь. Санчаз чувствовал, как что-то внутри него начинает меняться. Что-то, что он давно забыл. Возможно, в этом мире, где он был лишь украшением, он все же мог найти что-то настоящее. И, возможно, это что-то начиналось с простой булочки и улыбки зеленоволосой зомби-пекаря.