Приключения Сладкой Патоки. Проклятье древнего особняка

На этот раз пробуждение было довольно приятным. Шугар чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей, когда неспешно оставила оковы сна. И даже металлические оковы, по-прежнему держащие ее ноги, не очень то и доставляли дискомфорт. Стянув с глаза повязку, кобылка вялым движением распахнула все еще отяжелевшие от долгого сна веки. Было уже позднее утро – в единственное окно пробивались яркие солнечные лучи, хорошо освещая спальню. Сон отступал неспешно и ускорять ее пробуждение нипони не спешил, давая пленнице всласть поваляться на кровати, укутавшись в теплое и мягкое одеяло. Вот бы еще только это назойливое жужжание над головой стихло. Стоп. Жужжание? Было прикрывшая глаза кобыла снова распахнула их и закрутила головой, пытаясь найти это назойливое насекомое, которое кружило где то у нее над ушками. Очень большое насекомое, учитывая, как громко оно жужжало. И с такими большими крыльями, что она чувствовала, как от лёгкого ветерка, что оно поднимало, ей слегка щекочет ее ушки. Боясь, что это может быть что-то отвратительное или даже ядовитое, Шугар обратила все свое внимание на источник звука. - Ммммуууууф!! – Едва сдерживаемый намордником крик почти смог вырваться из груди пленницы, когда она увидела перед собой какого то разноцветного монстра! Это было не насекомое! - Вииииии! – Пронзительно заверещало таинственное существо во весь свой тонкий писклявый голос, от которого закладывало уши. Что это за сирена такая, а?! Перепуганная единорожка схватилась за первое же, что попалось под копыта – подушку и со всей силы (которой, впрочем, спросонья было немного) шандархнула ей по этому чудовищу. Подушка рухнула из ее затекших ног, скатываясь под кровать. И погребая под собой переставшего жужжать монстра. - Кхе-хе-ах. – Прокряхтело чудовище из под придавившей его подушки. – Ну и буйная кобыла! – Вполне себе членораздельно проговорил, похоже, явно разумный монстрик все тем же тонкий и писклявым голоском. – Я не могу выбраться, вытащите меня, пожалуйста! Я прошу о прощении, я не хотел мешать вам спать! - Умф. – Ойкнула через заткнутый рог Биттер, осознав, что, кажется, снесла, кого-то разумного и безобидного. Наверное. Нехорошо как получилось, мда уж. Конечно, она была спросонья и напугана внезапным гостем, но все равно неприятно. Плохо вот так сразу начинать размахивать подушками и калечить… что-то. Что ж, она набедокурила – она и исправит свою ошибку. Подползя к краю кровати, она заглянула вниз. Подушка валялась на полу и слегка трепыхалась. Незнакомец полностью скрылся под ней, даже ножек не торчало, но явно пытался выбраться, похоже, из под слишком тяжелой для него подушки, хотя та и была мягкой и небольшой. К счастью, сей предмет постельный улетел недалеко и рухнул почти у самого изголовья, так что дотянуться до него можно было. Почти. Кобылка попыталась подцепить подушку правой передней ногой, которая была пристегнута почти рядом, но одним копытом поднять ее не получалось. Цепь на левой же натянулась до предела, не позволяя дотянуться. А одним копытом, как она не пыталась, ей не удавалось поднять подушку. Ее ноги все также были прикованы к углам кровати длинными, но все же не бесконечными золотыми цепями. Что позволяло свободно крутиться на кровати, но вот как надо было выбраться за ее пределы – уже сложно. И сейчас это создавало непреодолимую сложность, потому что ближайшей ногой достать подушку не удавалось, а другая не могла дотянуться из-за цепи, пристегнутой к противоположному изголовью. Но, не дотянется переднее левое, значит, дотянется заднее правое. Хотя это и было непривычно. Если уж пони и использовали копыта, то обычно переднюю пару. Некоторые оригиналы, может, работали задней парой ног. Что-то пнуть так вообще ими было нормально. Но чтобы работали и задняя и передняя вместе одной парой – про такое Шугар слышать не приходилось. Но все когда то приходится делать в первый раз. Вдохновив себя такой мыслью, кобылка легла на живот, подтянулась к краю кровати и снова вытянула ноги к подушке, из под которой продолжали идти тихие мольбы о помощи. Она снова стала пытаться подцепить подушку и поднять ее с пола, чтобы освободить это разноцветное насекомое из ее плена. Но это оказалось сложнее, чем казалось. Двигать одновременно задней и передней ногой в попытке что-то ухватить оказалось на удивление неудобно и непривычно. Но чего ей было не занимать, так это ловкости и упорства. По сравнению с тем, как она работала хвостом вчера, это было, тем более, намного проще. Так что минута упорных попыток, приглушенного намордником кряхтения и новых чудес гибкости…. И наконец то подушка успешно поддается ее усилиям! - Спасибо-спасибо-спасибо! – Тонким, но громким голоском стало благодарить освобожденное существо, снова взлетая ввысь и наполняя воздух легким жужжанием. Положив подушку обратно под свою голову, кобылка снова перевернулась на спину. - Меня зовут Ветерок. Спасибо, что вытащили меня из под этой удушающей подушки. Я перед вами в долгу. – Представилось это странное вроде как все же не насекомое. Теперь, когда сон окончательно сошел, а этот… Ветерок завис на почтительном расстоянии от ее мордочки, но не так уж и далеко, паря над ее животом, все еще укрытым спутанным и скомканным одеялом, она могла внимательно разглядеть своего нового знакомого. Это был бризи. Шугар Биттер приходилось слышать об этих существах. И перед ней парил, похоже, один из них. У него была шерстка нежно-синего цвета и розовая кудрявая грива, напоминающая своей разлохмаченностью взбитое тесто, тонкие, вытянутые ножки и здоровенные черные ресницы. Особо выделялись крылья бризи, здоровенные, похожие на крылья бабочек, едва ли не размером с само тело Ветерка. А вот чего у него не было, так это усиков-антенн, которые служили еще одной примечательной чертой бризи. Приглядевшись, она отметила что его фиалковые глаза имеют неподвижный зрачок. И Ветерок за ту дюжину секунд, что она смотрела на него, ни разу не моргнул. Это было странно и… жутковато. - Паскаль Батлер поручил мне принести вам колокольчик, вчера он забыл предоставить вам его сам. – Резко сорвавшись с места, рванул бризи к тумбочке слева от нее. На ней, как она только сейчас обнаружила, покоился довольно здоровенный, с ее копыто, бронзовый колокольчик, к которому была приделана длинная копытоятка из красного дерева. - Если захотите его позвать – позвоните в него и он придет, чтобы исполнить любой ваш каприз. – Произнес он своим тонким голосом, указывая своей крохотной ножки на искомое, летая кругами и шумно жужжа над колокольчиком. Из-за этого разноцветного мельтешения перед глазами ей никак не удавалось сфокусировать взгляд на собеседнике. Правда, беседой это назвать было сложно – намордник надежно превращал речь Ветерка в монолог. - Что ж, отдыхайте, не смею вам больше мешать. До новой встречи, приятно было познакомиться, прекрасная и добрая леди. – Пропищал бризи и так и не дав рассмотреть себя повнимательнее, умчался. Быстро подлетев к двери, он вцепился в одну из копытояток и из-за всех сил потянул на себя. Чутка приоткрыв створку, Ветерок пролез в открывшуюся щель. Следом дверь закрылась и Шугар услышала, как с той стороны возятся с замком. Щелчок. Вот и снова она заперта. Впрочем, какая разница? Она пока что все равно не могла освободиться от цепей. И это пугало. Она здесь, беззащитная и беспомощная. С ней могли делать все что хотели. Да что там, с ней вообще могли ничего не делать и это уже был бы ее медленный и мучительный конец. Она просто умрет от голода и жажды, если хозяин особняка не будет о ней заботиться. Медленно иссохнет, тихо умирая, запертая в этом проклятом месте. Все что нужно – чтобы о ней просто забыли. Просто несколько дней игнорировали. И это было ужасно. Что ж, не стоит думать о таком. Вряд ли ее ждет такой исход. Поэтому надо отвлечься от было нахлынувших дурных мыслей. Тяжко выдохнув через ноздри, кобылка развалилась поудобнее на мягких, хотя и скомканных перинах, стараясь расслабиться и немного отдохнуть от внезапного появления этого бризи. Бризи, да. Что-то все же в нем было не так. Спросонья и перепуганная, она так и не смогла его внимательно рассмотреть, да и застыл неподвижно в воздухе он лишь на дюжину секунд максимум. Но, что-то в нем было не так, в этом она была уверена почти точно. Его глаза. Она не успела толком разглядеть его “зеркала души”, но была почти точно уверена, что ее собеседник ни разу не моргнул. Ладно, еще узнает его получше, этого Ветерка. В этом особняке явно слишком мало живет народу, чтобы они не пересекались друг с другом из раза в раз. Уверена, они еще встретятся. Но, чем заняться сейчас? Фиалковые глаза обратились к принесенному бризи колокольчику. Достаточно в него позвонить и явится Паскаль Батлер. Неплохо, конечно. Но стоит ли это делать? Нет, не сейчас, по крайней мере. Сейчас кобылка хотела все же просто побыть в одиночестве, в тишине и спокойствии. Не было никаких сомнений, что она еще вдоволь “насладится” обществом жеребцов, столь жаждущих противоположного пола. Его хозяин уж точно, на это можно смело ставить все те деньги. Поэтому она лишь окончательно убрала в тумбочку наглазную повязку, хотя бы до нее дотягиваясь без проблем. И позволила перине забрать все было уже начавшее накапливаться напряжение и беспокойство. Полуприкрытыми глазами Шугар вяло водила глазами по комнате, любуясь игрой света На часах было уже три двенадцать – она прилично проспала, утомленная после вчерашнего. Дыхание стало ровным и размеренным, сердцебиение успокоилось и пленница окончательно расслабилась, погружаясь в легкую полудрему. Но мысли все же текли, хоть и неторопливо. О побеге. Ей нужно было отсюда выбираться. Как бы не был хорошо вчерашний ужин, какое бы красивое не было платье, каким услужливым не был Паскаль, какой бы мягкой не была подушка и нежным одеяло, она все еще оставалась беспомощной и униженной пленницей. Вся эта роскошь была здесь исключительно чтобы усмирить ее и заставить сдаться, но она не должна была поддаваться. Белые с золотом стены и пол, мебель из красного древа манили взгляд не знавшей таких богатств единорожки, но это не должно было поколебать ее стремление к свободе. Поэтому она стала думать. Упорно думать – как ей отсюда выбраться? Просто не будет, это уже было очевидно. Она кое-чему научилась за время странствий по Эквестрии. Ее умения и ловкость пригодились ей во время ее побега из подземелья. И, похоже, Элдрик и дальше собирается держать ее связанной и скованной. А значит, эти же навыки ей нужно развить до невероятного уровня, ведь они помогут ей и дальше. Цепи и намордник еще долго будут ее спутниками, а значит взламывать замки и изгибать тело ей нужно научиться делать с закрытыми глазами и без единого лишнего движения за считанные секунды. Надо, так или иначе, но начать упражняться в гибкости и ловкости, развивая все свои конечности, от копыт до хвоста, это точно лишним не будет. И ей нужны отмычки. Те, что она прятала в своих волосах у нее отобрали, значит, ей нужно добыть новые. Но где их достать? А главное – где прятать? Судя по словам Элдрика, она не первая, кто додумалась до такой идеи, ее комнату будут, видимо, регулярно обыскивать. Но прятать в волосах тоже не вариант – ухаживающий за пленницей Паскаль все найдет и отберет при первом же походе в ванную комнату. Тогда что остается? Комоды проверяются, в сундуке хранят вещи, которыми ее вяжут, а значит заглядывать будут регулярно. В часах? Сломает ведь ненароком, это вызовет, минимум, подозрения. Под кровать? Что-то ей подсказывало, что искать будут и там. Хм… может, тогда в подушках? Нет, Паскаль занимается и постельным бельем тоже, значит найдет и там. Да уж, поникто мог бы подумать, что жизнь богачки со слугой такая… неудобная? Никакой личной жизни и приватности, никакого личного пространства. В таких вялых раздумьях и отдыхе прошло примерно полчаса. Ее уже начинали одолевать легкие голод и жажда, но они доставляли не так уж и много дискомфорта, так что пока она терпела, все еще взамен наслаждаясь тишиной и покоем. Когда она уже стала подумывать, что стоит все же позвонить в колокольчик и позвать пони-слугу, в коридоре послышались негромкий цокот копыт. Приближался пони. Один. И, если слух не подводил единорожку – необутый. Это, конечно, мог быть любой из двух жеребцов в доме, но Биттер была почти твердо уверена, что к ней идет дворецкий. Не ошиблась. Когда замок щелкнул и створки дверей широко раскрылись, на пороге перед ней предстал Паскаль Батлер собственной персоной. В этот раз жеребчик был никак не одет, ни в смирительный, ни в светский костюм. - Доброе утро, леди Шугар Биттер. Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Мы решили, что вчерашний день вышел для вас очень утомительным и вам надо дать поспать побольше. – Тепло улыбнулся пони-подросток, подходя к кровати. Встав справа от молча наблюдавшей за ним пони, он медленно опустил голову к ее правой ноге. Шугар любезно позволила единорогу запечатлеть поцелуй на ее копыте. Принято так было в этом доме, вообще у древних пони или это был личный заскок Паскаля, но этот жест казался ей достаточно милым и хоть немного создавал иллюзию того, что она тут госпожа, а не пленница. Да и что там – это банально приятно, что перед ней для поцелуя ее копыта склоняется пони. Раньше как то общающиеся с ней жеребцы до такого, во всех смыслах, не опускались. Почтив кобылку нежным поцелуем, дворецкий без лишних слов достал из своей лазурной кудрявой гривы ключи и стал расстегивать намордник и цепи. - Доброе утро. Спасибо, что поинтересовались. Выспалась прекрасно. – Ответила кобыла, с наслаждением открывая рот и слегка двигая челюстью, разминая ее. Хоть цепи и давали достаточно простора, все равно ее тело немного затекло во время сна и единорожка стала с наслаждением потягиваться. В прошлый раз она не могла себе этого позволить. Хоть вязка в стойле была жестче, в разы, и провела она там тоже немало времени, но разминать мышцы она не могла ни одной лишней секунды. Сейчас же условия другие, ее не один пони не торопит, можно позволить себе постепенный разгон крови по телу. С удовольствием потянувшись как следует, Биттер зажмурила глаза от удовольствия, чувствуя приятное натяжение в связках. До чего же хорошо. Следом она высунула наружу свой язычок и облизнула пересохшие за ночь губы. Подвигав ими, сложив в трубочку и бантиком, молодая пони с наслаждением перевернулась со спины на живот. Встав на кровати на все четыре ноги, она последовательно перенесла вес на каждое из них, двигая всеми суставами. Теперь черед шеи. Шугар стала крутить головой. По кругу, против часовой стрелки, по часовой стрелке. Одновременно она выгнула спину, с удовольствием еще раз потянувшись, стала двигать вверх-вниз крупом. И, финальный штрих этого маленького упражнения – движение хвостом. Копчиковым позвонкам тоже нужна забота. - Мммм. – Довольно простонала Шугар, слыша приятный хруст в своих косточках. Завершив разминку, пони открыла глаза. Половина плана по физической подготовке для нужд побега, уже, считай, выполнена. В последний раз крутанув шеей, она развернула голову в сторону все это время стоящего тихо Паскаля. Стоящего и смотревшего на нее. Ой. Как то, уйдя с головой в разминку, она совсем забыла, что все это время была тут не одна. Паскаль внимательно смотрел на застывшую с оттопыренным крупом кобылку. Губы его были поджаты в тонкую полоску, а глаза медленно обводили взглядом ее стройное тело. - Я принесу вам завтрак сюда, в вашу комнату, леди. Никуда не уходите. – Резко бросил он и взмахнув своим коротким хвостом, немедленно удалился, на ходу закинув снятый намордник в сундук. Створки распашных дверей громко хлопнули, после чего последовал уже привычный щелчок замка. Вот и снова она одна. Но, зато может свободно ходить хотя бы по комнате. Несмотря на то, что, определенно, в этот раз, по сравнению с прошлыми случаями, ее оставляли надолго и свободной на самый долгий срок (ведь явно Паскаль за едой будет ходить довольно долго времени), на этот раз она все же не собиралась пытаться сбежать. Двери заперты, окно зарешечено, а у нее все еще нечем взломать замок. Можно, конечно, попытаться выбить силой, дверь не выглядело особо крепкой, но это явно вызовет много шума. А она не земная пони для таких трюков и сил у нее для такого может и не хватить. Поэтому вместо этого она решила продолжить свою подготовку к побегу. Пока у нее было время, она решила внимательно осмотреть свои покои. Методично она стала осматривать все углы, ища и возможные места для тайников (желательно такие, до которых она смогла бы дотянуться, будучи прикованной к кровати) и вообще любимые уязвимости, все что угодно, что поможет ей сбежать. К сожалению, ничего из этого в спальне не было. Ну или она не смогла найти – невелика разница. Комоды все были по прежнему пусты, внешний осмотр часов (трогать их копытами она побоялась) не показал никаких секретиков, решетки были хоть и не особо толстыми, но погнуть их она все равно не смогла бы при всем желании. В теории, полагала она, решетки можно было бы перепилить… вот только нечем. Даже самой завалящей пилочки для копытокюра у нее не было… хотя стоп. Копытокюр. Уход за собой. Ванная комната. У нее был доступ к еще двум комнатам, стоило осмотреть и их. И раз пришла в голову мысль о ванной, то стоило начать с нее. Не теряя времени даром, Шугар направилась туда. Что ж, здесь все было как вчера, ничего не поменялось. Все та же белоснежная комната, здоровенная ванна на двух пони, зеркало и прочее. Вот тут добычи на полках и в тумбах было заметно больше. Увы, правда, бесполезной, на взгляд единорожки. Какой толк от мочалок и шампуней в побеге из этого проклятого особняка? Идей не было. Зато, она нашла пилочку для копытокюра, которой вчера работал Паскаль, готовя ее к ужину. И, заодно, тут же была и пилочка для рога, который вчера так и не сгодился из-за бальзама, который нанесли на ее сокровенный орган. Вот это уже хоть что-то. Правда, были большие сомнения, что она сможет перепилить ими решетки, но отбрасывать сходу эту возможность не стоило. Может хотя бы против цепей сгодятся. А главное, они хранились прямо тут, в ее покоях, по сути она уже их добыла. Правда, вряд ли позволят перенести к кровати, а ее непременно будут приковывать к ней из разу в раз, в этом она была уверена. Что ж, лучше чем ничего, она наверняка еще что-нибудь сможет придумать. Закончив осмотр ванной комнаты, Шугар Биттер отправилась в гардеробную. Как и вчера, здесь все было погружено в магический свет от кристаллов, освещающих бесконечные ряды кобыльей одежды. И как бы она не манила взгляд Шугар, пленница все же сосредоточилась на своей задаче – найти все что может пригодиться в ее бегстве из этого царства роскоши. Тут улов был побогаче. Сама гардеробная была довольно большой, больше спальни и тесно заставлена вещами. Здесь было куда больше возможностей что то спрятать в одном из шкафов, среди бесчисленных полочек или вообще запихать в одежду. Найти при обыске тут Элдрик смог бы только ведя его многие часы и очень тщательно, либо если бы ему банально повезло. Но даже последнее не стоило исключать, конечно. И, она смогла найти многочисленные материалы и инструменты для шитья. Конечно, шить она ничего не собиралась, но из заколок, скрепок, иголок и прочих полезных вещей можно было смастерить какие-никакие, а все же отмычки. Но с тем чтобы их брать стоило быть все же поосторожнее – вдруг Паскаль Батлер заметит пропажу? Пожалуй, ей стоило быть осторожной и осмотрительной. Для надежности лучше брать все необходимое, когда сразу потребуется воспользоваться нужным. Но это в идеале, а на деле перед ней все еще стоял вопрос, как быть с тем, что за ней обычно либо наблюдают, либо вяжут, либо и то и то сразу. Вывод в итоге был один – ей стоит тщательно все обдумать и разработать план побега, прежде чем пытаться что-то предпринимать. Если она будет снова поймана, несомненно, Элдрик ужесточит меры безопасности и новую попытку предпринять будет еще сложнее. Поэтому она не стала трогать хоть что-то из вещей и вернулась в спальню. Осталось проверить последнюю вещь, пожалуй – замок. Паскаля все еще не было, да и приближайся он, она бы все равно его услышала бы заранее. Так что без лишней опаски единорожка стала внимательным взглядом изучать замок на распашных дверях. Слава Селестии – никаких сюрпризов не было. Самый обычный врезной механический замок. С таким при наличии отмычек она разберется без проблем, дайте ей несколько минут. И отмычки дайте. И не связывайте, пожалуйста. Тогда справится, точно. Закончив в целом на этом осмотр покоев, единорожка направилась снова в ванную комнату. На этот раз уже банально прихорашиваться. Конечно, накрашиваться как вчера, она не собиралась, хотя бы потому что без помощи Паскаля она не справится. Ей нужно было лишь умыть мордочку и копытца, чтобы выглядеть чисто и опрятно, не более того. За этим делом ее и застал Батлер, когда наконец то вернулся. - Я принес завтрак, он на вашем столике, леди Шугар Биттер. – Произнес дворецкий ровным голосом, входя в ванную комнату, явно привлеченный шумом текущей воды. - Угхмф. – Промычала, слегка кивая, Шугар, старательно чистя зубы. К счастью, одна из вещей, с которыми она могла справится сама и без рога. И она надеялась, что зубные щетки, как и носки, для каждой новой пленницы выдаются новые, не пользованные. Удовлетворившись и таким ответом, без лишних слов слуга отправился помогать кобылке умываться. В этот раз особый марафет не наводили, поэтому закончили они быстро, обойдясь без купания в ванне и макияжа. Умытая, причесанная и посвежевшая Биттер уже спустя несколько минут направилась к столику у окна. Завтрак уже был на подносе и был на диво хорош. Не сравнится, со вчерашним ужином, но жареная яичница, тыквенный суп с зеленью и салат из редиски, огурцами, стеблями овса и лучком были прелестны. А на сладенькое были круассаны и бутылочка яблочного сока. Праздник живота! С аппетитом, но аккуратно, кобылка с удовольствием взялась за столовые приборы и стала неспешно завтракать. Дворецкий, тем временем, неторопливо занялся уборкой, заправляя ее кровать и протирая пыль с вещей. Шугар тоже не торопилась, наслаждаясь каждым съеденным кусочком. В этот раз порции были небольшие, меньше чем на ужине, но более чем сытные. Плотно занятый процессом пережевывания и глотания рот единорожки исключал возможность бесед, да и Паскаль после сцены с разминкой не горел желанием общаться, молча занимаясь своим делом и даже не смотря на нее. Так что завтрак прошел в полной тишине, нарушаемой лишь цокотом копыт дворецкого и бряцаньем ложек и вилок. Как бы не хотелось ей задержаться за едой подольше, но все же вскоре все тарелки опустели, а сок почти полностью был выпит. Жаль. Жаль, ибо это значило, что скоро ее почти наверняка поведут к Элдрику. Старичок явно жаждал общения со своей любимой игрушкой и вряд ли даст провести этот день без его общества. - Вижу, вы закончили, леди Шугар Биттер. Господин тоже уже проснулся и ждет вас. Я отведу вас к нему. – Что ж, это было ожидаемо. Как и не менее ожидаемо было то, что из сундука, где хранились все вещи для таких “особых нужд” Паскаль достал уже знакомые кандалы и наглазную повязку. - И куда на этот раз меня отведут? – Поинтересовалась Шугар Биттер, пока дворецкий возился с ее ногами, застегивая на них цепи, тем же манером – соединяя задние ноги с передними. Что ж, хотя бы сразу к этому перешли, пропуская эпизод с тем, что надеть носочки на эти же самые ноги. И на том спасибо. - Хозяин ждет вас у большой купальни, хочет побыть с вами. Он хочет развлечь себя и развлечь вас, уверен, вы очень хорошо проведете время. Искупаетесь, насладитесь водой и обществом друг друга – Мордочка пони скривилась, когда она услышала это. Да, знаем мы, какие у Элдрика “развлечения”. Непохоже, что то, что она идет на них голая, как то ей поможет. Носки лишь бы помешали ему в воде заняться с ней обнимашками. Если, конечно, именно они у него в планах. Но почему то сомнений было мало. Дав застегнуть кандалы на своих ногах и надеть повязку, с тяжким вздохом единорожка позволила вести снова куда то во мраке коридоров. В этот раз маршрут был другим. Сразу на выходе из комнаты они повернули направо, а не налево, как в прошлый раз. Свежая и выспавшаяся единорожка постаралась получше запомнить, куда ее ведут. Дорога все еще петляла, но в этот раз вроде все же Батлер не водил ее кругами, как (как ей казалось) в прошлый раз, а она чувствовала себя заметно лучше. В итоге она все равно стала сбиваться на подсчете поворотов, запомнив только что снова по лестнице на этот раз они спускались всего один раз. С остальным пока было сложнее. Но, она была уверена, рано или поздно, но все же сможет запомнить, какими путями ее водят. И этими же путями она и сбежит отсюда. Не заплутав в процессе. Когда с нее наконец то сняли повязку, перед ней предстало довольно приличных размеров помещение. Купальня оказалась в чем-то похожей на общественную баню по своему устройству, только несколько более роскошную. Белоснежные стены были выложены из крупных каменных блоков, вдоль них были расставлены изысканные кушетки, на которых могли лежать пони, отдыхая перед и после мытья. Высокий потолок подпирался мраморными колоннами, а под самым потолком были небольшие окна, пропускавшие немного света. Для освещения в сами колонны снова инкрустированы драгоценные камни, испускающие мягкий свет, играющий бликами на стенах, отраженных от воды. Стоило обратить внимание и на бассейн. Он занимал большую часть площади помещения, был идеально ровной квадратной формы и наполнен кристально чистой водой, прозрачной настолько, что можно без проблем было увидеть его дно. И он был довольно глубоким – не меньше трех ростов пони в холке. В нем можно было легко плавать, не касаясь ногами дна. И, конечно же, сам Элдрик. Она обратила на него внимание в последнюю очередь. Просто потому что ей и не хотелось обращать внимания на мерзкого старика, который сейчас со своей отвратительной похабной улыбочкой с едва сдерживаемым вожделением и блеском в глазах смотрел на пленницу. Хозяин дома уже был воде, лениво плескаясь, тоже обнаженный, конечно же, как и вчера в подземелье. Нехороший знак, как есть нехороший. Было очевидно, что “пригласили” ее сюда вовсе не для того чтобы просто искупаться. Невольно ее взгляд окинул всю купальни, ища любые возможные пути для бегства. Как и можно было предполагать, из купальни было прилично выходов, даже если забыть про окна, через которые пролезет не слишком крупный пегас. Не считая дверей за ее хвостом, через которые ее провел внутрь Паскаль, тут хватало и других, явно ведущих в другие помещения купальни. Если эта устроена также, как и обычные бани Эквестрии, то где то должна быть раздевалка, парная, предбанник и котельная. - Здравствуй, краса моя! – Поприветствовал ее с широчайшей улыбкой старик, когда, бряцая цепями, ее подвели к краю бассейна. – Помнится, у нас осталось одна не завершенная до конца любовная игра…. Как насчет того чтобы поиграть здесь? - Нет. Просто – нет. – Голосом, настолько сухим, что можно оставить бассейн без воды, ответила Шугар Биттер. Что вчера у нее не было никакого желания принимать ласки старого некрасивого пони, что сегодня его не было тем более. И к тому же… по ее спине пробежал холодок, когда она бросила взгляд на глубокую воду. Что-то она сомневалась, что на время купания с нее снимут цепи. Как их не сняли и на ужин. А в них она, несмотря на то, что плавать все же умела, мигом пойдет ко дну. Утонуть во время “любовной игры”… нет, такого конца она не желала. - Неужели я совсем тебе не нравлюсь? – Обиженно надул губы Элдрик, неспешно подгребая к краю бассейна. – Разве я слишком плох, слишком стар для твоего взыскательного взора, милая моя? Попробуй оценить меня еще раз – и может я все же услажу твой требовательный вкус. – С этими словами единорог резко оттолкнулся от борта. На удивление сильными и энергичными взмахами пони быстро поплыл в противоположную сторону. Не мастер спорта, конечно, но явно лучше чем стоило ожидать для его возраста. Дойдя до края борта, коричневый пони нырнул на лег и уже под водой поплыл обратно к двум замершим зрителям. С глубоким выдохом он вынырнул почти у самых ног застывшей у края бассейна Шугарт, подняв небольшой столб воды. Что ж, надо признать, это и правда впечатляло. Для его возраста проплыть пять-шесть легов под водой на одном дыхании – это недурно. Конечно, она бы так смогла влет, но она, эдак, лет на шестьдесят его моложе, наверное. И да, конечно, это не уровень профессиональных пловцов, но да, неплохо. Эх… невольно, ей вспомнился ей пловец, с которым она как то раз познакомилась на пляжах Балтимейра. Ах, эта бордовая шерстка, блестящая от капель воды, ах, эти мощные мускулы земного пони, которые помогали ему рассекать волны, а уж этот гибкий и искусный язык… ммм… - Принеси мне полотенце и нам всем выпить, Паскаль Батлер. – Повелел Элдрик, вырывая кобылку из приятных воспоминаний, а вместо накачанного торса землепони перед ней снова предстала мордочка старого маньяка. Фу! Слуга без лишних слов удалился в одну из дверей бодрой рысью, на несколько секунд оставив хозяина особняка и пленницу наедине. - Так может все же во мне есть что-то, милая моя? Я может все же очень хорош для тебя, м? – Обратился Элдрик к пленнице, явно видя это отвращение в ее глазах. С этими словами он стал медленно вылезать из воды. Невольно, Биттер отступила на несколько шагов, давая пространство жеребцу. Длинная кремовая грива, отяжелевшая от воды, спускалась длинными локонами к полу, влажная шерстка поблёскивала, словно отражая свет магических кристаллов из колонн. А под шкуркой поблескивали отдающие до того скрытой силой мышцы. Рог его, длинный и острый, засветился голубым светом, формируя потоки ветра телекинезом, обдувая его тело теплым воздухом. В нем чувствовалась такая мощь, что проняло даже Шугар Биттер, по которой легкой дрожью пробежала энергия, испускаемая могучим древним магом. - Я не хочу быть с тобой. – Сглотнув, но все же собрав решительность в копыта, ответила единорожка. Наваждение отступило и перед ней был все тот же мокрый, но все такой же отвратительный старик. Да и вообще. Да будь Элдрик хоть красив как Флеш Магнус - он не будет ей нравится! - Очень жаль. – Просто ответил жеребец, вздыхая. Сцену импровизированного соблазнения прервал Паскаль, который нес длинное пушистое белоснежное полотенце и два стакана с какими то напитками. Шугар помогли забраться на одну из кушеток, и, как вчера, снова расстегнули ей передние ноги, приковав к самой мебели. На удобную подставку, приделанную к кушетке, Паскаль поставил ей стакан с, как оказалось, грушевым сидром, который Биттер стала пить через трубочку. Элдрик ограничился парой глотков, после чего приказал слуге заняться куда более приятным делом – массажем. Вытерев хозяина насухо полотенцем, дворецкий стал методично разминать спину старика, который с блаженным вздохом принял ухаживания своего верного слуги. Под весьма завистливым взглядом Шугар Биттер. Она все еще помнила массаж, что ей сделали в подземелье. И, это был самый приятный момент в том очень неприятном положении, в котором ее заточили. - Ммм… до чего хорошо. – В блаженстве протянул жеребец, прикрывая глаза, чувствуя, как приятно разминаются его натруженные за время купания мышцы. Его слуга был просто алмаз. Лучший слуга из всех слуг во всем Эквусе! – Дорогая, хоть твое сердце и остается каменным, но, надеюсь, прекрасная вода моей купальни сможет его размягчить. Не желаешь ли ты погрузиться со мной в эту прекрасную воду и омыть свое тело? - Ну, видимо, чтобы с меня хотя бы ненадолго сняли кандалы и учитывая что мне нипони не будет давать какого то выбора – придется согласиться. – Саркастично ответила Шугар, понимая, что отказы тут все равно однозначно не принимаются. - Прости, дорогуша, но цепи снимать с тебя слишком рискованно. Придется тебе купаться и с ними, и со мной. Вместе. Ты. Я. Кандалы. – С какой то даже, скорее всего, показной грустью слегка покачал головой Элдрик не открывая глаз. Поэтому он не увидел, как замерла в ужасе его возлюбленная пленница. - Я не смогу плавать в кандалах. Я не умею так. Я утону! – Еле выдавила из себя сжавшаяся в кушетку кобыла. Горло ее сдавило от ужаса, а глаза метнулись к ровной глади бассейна. Все такая же прозрачная, чистенькая, спокойная вода… она так и манила, так желала поглотить маленькую пони. Целиком. Навсегда. - Нипони не даст тебе утонуть, не беспокойся. – Поспешил успокоить Элдрик не на шутку перепугавшуюся пленницу. Открыв свои голубые глаза он с мягкой улыбкой посмотрел на пленницу, стараясь унять поднявшуюся волну страха, накрывшей ее до основания. – Я буду рядом и поддержу тебя. И будь уверена – я доставлю тебе море удовольствия! - Водные обнимашки – это кое-что совершенно особое. Совсем не такие ощущения, чем когда этим занимаешься в спальне или в стойле. – Соблазняющим тоном стал он пытаться убедить единорожку все же погрузиться в воду. – Когда мягкая вода обволакивает твое тело и дает чувство невесомости. А представь, каково целоваться под водой! Поцелуи под водой совершенно особенны. Чувствовать, как сжимается твоя грудь под давлением воды, как мы вдвоем, прижимаемся друг к другу в этой чуждой для пони среде. А необходимость задерживать дыхание заставляет ценить каждое мгновение поцелуя со своей любимой пони. Какие фантазии могут поражать наше воображение! Представь, что ты невинная пленница, попавшая в беду, которую плывет спасти твой благородный спаситель – я. - Один только вопрос – на сколько времени ты умеешь задерживать дыхание? Три минуты? Две? Или хотя бы одна? – Последние слова мигом сдули весь налет романтики, что мог бы появиться. Да и его то не было, несмотря на весь мед в словах единорога. Шугар, по прежнему опыту, полученному за годы странствий, немного представляла себе, о чем идет речь. И хоть она знала пони, которым такое нравится, были и такие любители острых ощущений, но для нее лично обнимашки под водой проходили по разряду пыток, а не развлечений. Вот только непохоже чтобы у нее тут был хоть какой-то выбор. Точно также как и вчера, ее просто ставят перед фактом. Она может или расслабиться и получать удовольствие от процесса. Или с ней все равно будут развлекаться и неважно, что она чувствует, нравится или нет. Элдрик хочет свою кобылу и он получит ее независимо от того, хочет ли она сама быть с ним. И в этот раз сопротивляться стоит… поосторожнее. Если она оглушит Элдрика или что-то в этом роде, то банально утонет без его поддержки. Насчет своего умения держаться на плаву со скованными ногами Шугар не обольщалась. А значит, придется терпеть его настырные ласки. И боль в горящих от нехватки воздуха легких. - Господин Элдрик, мне кажется, что вы чрезмерно спешите. И не учитываете того, что желает госпожа Шугар Биттер. – Внезапно, пришел ей на выручку Паскаль Батлер. Прекратив массировать тело хозяина, до того молчавший слуга обратился к недовольно посмотревшему на него коричневому пони. - Такими методами вам точно не понравиться прекрасной леди. Вы должны учитывать, что она хочет, если хотите ответных чувств. – Встал на сторону Шугар дворецкий. За что заслужил ее полный благодарности искренний взгляд. Ей оставалось лишь надеяться и молиться Селестии, что Батлер окажется достаточно убедительным, чтобы заставить Элдрика передумать устраивать ей пытку водой – иначе это она не могла назвать. - И что же ты предлагаешь? – Хмуро поинтересовался старик, недовольно продолжая смотреть на возвышающегося над ним жеребчика. - Учитывать ее желания и заниматься с ней тем, что ей нравится. – Предложил очевидный вариант Паскаль Батлер. Но, видимо, очевидный для всех, кроме хозяина этого проклятого особняка. - Мы это уже пробовали и не раз. И ты это прекрасно знаешь. Как и знаешь, какой из этого результат – полная ерунда получается. – Парировал Элдрик, вставая с кушетки, враз встав выше своего слуги и смотря ему прямо в глаза сверху-вниз. - Если я дам ей свободу выбирать, она тут же захочет уйти. Или, в лучшем случае, захочет проводить время где и как угодно в моем доме, но лишь бы подальше от меня. – Сделал он более чем резонное предположение. И был абсолютно прав, честно говоря. Дай Шугар право выбирать – она бы именно такой выбор и сделала. Впрочем, конечно же, она не собиралась это объявлять вслух. - Но это дает хоть какие-то шансы на то, что ваша любовь ответит вам взаимностью. Может, хоть у одной из них сердце медленно, но растает. А вот как вы будете делать – точно не будет никакого результата. Они будут только страдать и злиться. Так что может мой метод и плох, господин, но ваш – безнадежен. Так мы точно никогда не получим желаемого. Притихшая пленница молча со своей кушетки наблюдала за спором жеребцов. Про себя она лишь молилась, чтобы Паскаль смог одержать верх в этом словесном противостоянии. Может хоть тогда с ней не станут забавляться в воде. Хотя бы. О большем она даже как то и не мечтала. - Хорошо. Попробуем. Еще раз. – Наконец то согласился Элдрик со своим слугой. Слава Селестии! – Что ж, милая моя. – Обратился он уже к все это время молчащей пленнице, лежавшей недвижимо. - Я предлагаю сделать так, моя непокорная леди. Конечно, ты все еще не можешь покинуть мой дом и избегать моего общества внутри него. Но, я согласен дать тебе некоторую свободу. В разумных пределах. Но, мы не будем заниматься тем, что ты не хочешь делать. И еще я предоставлю тебе свободное время, которое сможешь использовать по своему разумению. - Перестаньте меня постоянно связывать. Мне это не нравится. Очень не нравится. Я не из “таких” пони, которым нравится, когда их вяжут. – Воспрянувшая духом Шугар, видя что ей было решено хотя бы немного, но уступить, попыталась поймать момент и выбить себе как можно больше прав, пока Элдрик не сменил милость на гнев. - Хорошо, дорогая. Пока ты в своей комнате днем, можешь быть свободной. На ночь, как и обычно, Паскаль будет тебя связывать. Чтобы не смогла сбежать, пока мы спим. Выходить из комнаты будешь по прежнему с повязкой на глазах, но цепи будем снимать. Возможно. Посмотрим. - Думаю, это максимум того, что мы можем вам предложить. – С легкой грустью улыбнулся кобылке Паскаль, разводя ногой. Шугар с пониманием и благодарностью кивнула дворецкому. Да, это было и так понятно, что ей и так сделали едва ли не подарок, хоть чуть-чуть ослабив поводок. - Ну почему же? Я могу сделать еще кое-что для моей особенной пони. – Внезапно заявил Элдрик, обращая на себя внимание обеих пони. – Как щедрый и добродетельный хозяин дома я обязан заботиться обо всех твоих нуждах, милая моя. И не только телесных, но и душевных. И пока, как я понимаю, ты не хочешь развлекаться со мной, я дам тебе время оттаять и постоять в стороне, позволяя тебе наблюдать за высокими развлечениями. Я и тебе могу предоставить самые разные, для самого взыскательного вкуса. - И, одно из развлечений я собираюсь устроить тебе прямо сейчас. Уверен, оно тебе понравится и развеет твою скуку. Паскаль Батлер. – Перевел взгляд на дворецкого старый жеребец. – Раз уж ты убедил меня не развлекаться с моей красивой леди, нежась в этой прекрасной воде, развлекать будешь ее ты. В этой самой воде – чтобы далеко не ходить. Самым интересным и захватывающим методом из возможных. Покажи ей такое, чего она никогда и нигде не видела. Ты понимаешь, о чем я. Все, иди за всем необходимым, побалуй мою леди изысканным представлением в воде. - Справедливо. Я это начал, мне и отдуваться. Эх. Как прикажете, хозяин. – Вздохнул дворецкий, без труда распознав намек своего господина. А вот Шугар, будучи еще совсем новенькой в этом доме, как не напрягала разум, но так и не смогла сообразить, что же он хочет. Розовый жеребчик удалился в одну из дверей, которая, как полагала Биттер, вела в раздевалку. Долго там пони не задержался и уже через пару минут он вышел, таща магией к бассейну здоровенный сундук. Поставив его на пол на пол, громко брякнув о пол, Паскаль без лишних слов стал разбирать содержимое. Заглянув внутрь, кобылка почувствовала себя предельно глупо. Здесь были разнообразные веревки, цепи, несколько смирительных костюмов, гири, весом в пуд минимум каждая, намордники, кольца-негаторы… и это только часть перечисленного. Зачем все это нужно было более чем очевидно. И как она сразу не догадалась? Ей стоило сообразить, учитывая, какие “предпочтения” есть в развлечениях у обоих жеребцов в этом доме. Элдрик их наглядно показал, а Паскаль и показал, и рассказал о них еще вчера. - Уверена, такого ты еще не видела. Паскаль Батлер – мастер высвобождения из самых хитроумных и сложных вязок. Это настоящее искусство, отточенное им до совершенства. И демонстрация его способностей, уверен, немало порадует тебя. – Активно стал Элдрик нахваливать умения своего слуги, словно свои собственные рекламировал. Впрочем, вполне возможно что он себя от своего дворецкого и не отделял, подумалось кобылке. - Ну, мне доводилось слышать о великом фокуснике Хуфдини. Он славится, больше всего, своими фантастичными побегами из самых, казалось бы, безвыходных ограничений. Но самой бывать мне на его представлениях ни разу не получилось, хотя я очень и хочу на них посмотреть. – Ответила Шугар, в которой и правда зажегся огонь любопытства. Знаменитый фокусник сейчас блистал на своих выступлениях по всей Эквестрии, собирая тысячи пони на свои представления. Он проходил сквозь стены, испарял пони в воздухе и доставал обратно из него же, распиливал коробки с находящимися в них пони напополам, ходил по горячим углям…. Но, конечно, самой изюминкой его представлений все равно был эскапизм. Побеги. Из цепей, веревок, ящиков, подвешенным вниз головой с башни замка Селестии на глазах у самой Селестии – список был бесконечным. Но, конечно, самый смак был в том, чтобы выбраться из того, где дорога каждая секунда, где есть риск для жизни. Именно такие представления больше всего горячили кровь и привлекали взоры публики. И Хуфдини сводил с ума пони своими потрясающими побегами из самых опасных ситуаций. И, конечно же, что может быть опаснее и увлекательнее, чем освободиться за несколько минут из под воды, где на счету каждая секунда, а лимит времени определен не хронометром, а собственными легкими? - Паскаль устроит тебе шоу – не хуже этого Хуфдини! Уверяю тебя, дорогая! Такого ты еще не видела и даже не слышала, нет никаких сомнений. – Самодовольно улыбнулся Элдрик, видя легкую мечтательность на мордочке своей особенной пони. Она была заинтригована, ей было интересно. Ну да, поникому будет неинтересно посмотреть на такое зрелище? А его слуга сделает лучше, чем этот какой-то там пони-актер! И все для одной зрительницы! - Это представление ради вас, леди, поэтому вам и выбирать, как меня сковывать. Цепи? Веревка? Облачить в смирительный костюм? Или что-то смешанное? – Предложил дворецкий, кивая на сундук, уложенный на краю бассейна. - Давайте кандалы и цепи. В смирительном костюме я вас уже видела и даже разок уже освободила. А вот как вы будете освобождаться из цепей, в которых я сплю и хожу – это интересно. – Недолго подумав, сделала свой выбор Шугар Биттер. Раз предлагают развлечение – не стоит отказываться. Стоит продолжать получать удовольствие от ее плена, раз уж с побегом пока не ладится. Жеребчик, согласно кивнул и, тряхнув своей лазурной гривой, принялся не без помощи Элдрика “облачаться”. Усевшись на круп, первым делом Паскаль надел на свой рог кольцо-негатор. Снятый с рога Шугар. К счастью, в отличие от ее метода с ниткой, дворецкий снял серебряное кольцо безболезненно, нежно и аккуратно стянув его копытами, намазав предварительно ее рог каким то составом, который тоже был в сундуке. - Это чтобы вы не подумали, что я вместо негатора надел обычную блестяшку. Уж вы то точно знаете, что то кольцо, что было на вас – полностью рабочее и магию блокирует как надо. – Пояснил жеребчик, вкручивая себе кольцо едва ли не до основания своего маленького, но аккуратного рога. К сожалению, воспользоваться своей магией она даже ни разу не успела, как Элдрик из кучи колец достал еще одно, на вид точно такое же и надел его на рог Биттер. Тоже рабочее, абсолютно. Легкая колющая боль, когда она пыталась пустить магию через рог, полностью это подтвердила. Следом Батлер надел на свои передние ноги железные кандалы. В отличие от ног Шугар, у которой задние ноги были соединены с передними, Батлер застегнул друг с другом свои передние конечности. - Здесь же не все, верно, Паскаль? – Оглядев разбираемые вещи Элдрик, подавая телекинезом еще одну пара кандалов. - Нет, конечно, господин. Смысл тащить все, если и этого достаточно для представления? А остальное оставим на следующие случаи. У нас еще немало их будет, я уверен. Всегда ведь так было. – Утвердительно ответил дворецкий, застегивая парно уже кандалы на своих задних копытах. К левой же задней ноге он также сразу пристегнул и одну из гирь. Хотя, как казалось Шугар, на нем уже и сейчас достаточно железа, чтобы не суметь всплыть, если он не сможет вовремя освободиться из цепей. Но ведь останавливаться он и не собирался! Точнее, не останавливался Элдрик, который сам продолжал облачать слугу во все новые и новые металлические путы. Следом он достал еще две пары кандалов. Эти он одел снова на передние ноги Батлера и в этот раз пристегнул уже к задним, как у самой Шугар. В общем, выходил довольно жесткий “замок”, не позволяющий шевелить ногами ни в какую сторону. Стоило оттянуть одну ногу вверх или вбок, так тут же кандалы с одной из сторон натягивались до предела. Как выбираться из такого – она и понятия не имела. Да еще и ведь это надо будет сделать за те несколько минут, на которых хватит воздуха в груди жеребчика. Шугар уже начала беспокоиться и задаваться вопросом – сможет и успеет ли вовремя он освободиться из такого набора цепей? Она бы точно не смогла. Не смогла бы даже из того что на ней сейчас выбраться, что уж говорить, а на ней все две пары кандалов, а не четыре. И плюс груз, пристегнутый к левой задней ноге. Но и сейчас Элдрик не собирался останавливаться! Вообще. Достав еще одну, уже длинную цепь, он стал старательно обматывать ему туловище, прижимая, не жестко, но все же ноги к телу. Чтобы конструкция не сползла, в ключевых местах он застегивал ее на замки. Сердце кобылки заныло, переживая за Паскаля. Да как можно из такого выбраться за несколько минут? - А намордник зачем? Под водой же все равно не получиться говорить или кричать. – Решилась спросить апельсиновая пони, смотря как, закончив застегивать на последний замок цепь, обмотанную вокруг торса, старик взялся уже и за искомый намордник. Одновременно, она подметила, что замки защелкиваются сами на всех цепях, достаточно их застегнуть. Ключ нужен только чтобы снять цепи, как и на тех кандалах, что сейчас надеты на нее. Снять, но не надеть. Ей стоит запомнить этот факт. - Чтобы не мог пользоваться ртом, для побега. Так-то можно держать предметы губами, не наглотавшись заодно воды. С намордником я этой возможности буду лишен. – Ответил Паскаль и это были последние слова, что он смог членораздельно произнести. Как и намордник, что надевали на Шугар, этот с множеством тканевых ремешков, обтягивающих мордочку, застегивался на затылке на крохотный замочек. Но, перед тем как затянуть его, не давая Батлеру открыть рот, Элдрик до кучи еще и засунул ему в рот какую-то затычку, похожую на здоровенную соску. И уже после затянул ремешки до упора, не давая ему ее выплюнуть. - Глаза уж не будем завязывать – это будет уже перебор. Так что это все. – Заявил старый жеребец, отступая назад и гордым взглядом творца осматривая сооруженную им конструкцию на теле своего дворецкого. Тот вообще мог едва шевелится, позвякивая звеньями цепей. Без магии, со скованными ногами, обмотанный цепями, как новорождённый жеребенок в пеленки, с заткнутым намордником и кляпом ртом. Сердце единорожки сжалось от беспокойства и волнения. И вот как из такого выбираться? Как?! Даже с отмычками и даже ключами, даже если прояви каким то чудом гибкость тела и дотянись ими до замков, даже на открытие одного-двух из них уйдет столько времени, что успеешь утонуть раньше, чем сможешь выбраться. В то время как только на тех, что обматывали тело Паскаля, она насчитала не меньше четырех. - Ах да, и ключики, чуть не забыл. – Поднял телекинезом маг с дюжину ключей, не собранных в одну связку. И, кажется, он их случайно достал из все того же сундука, в котором до сих пор хватало всяких разных вещей с замками. – Ну, думаю, разберешься, какой там какой от какого замка, хе-хе-хех. – Со смехом, показавшимся Шугар очень уж зловещим, старик швырнул их все в воду. Паскаль лишь молча проводил из взглядом, смотря как маленькие блестяшки погружаются на дно бассейна. Жеребец выглядел предельно спокойно, словно не он скручен по всем конечностям и не его бросят через несколько минут в воду, не думая о том, какая участь его ждет, если что-то пойдет не так. - Ну-ка, извивайся, кобылкам нравится такое смотреть. – Словно не замечая беспокойства и затаенного страха в глазах Биттер за Паскаля, повелел Элдрик эскаписту. Тот послушно стал крутиться на крупе, подергивая скованными ногами и потряхивая лазурной гривой. Невольно, но Шугар залюбовалась движениями его тела. Паскаль с первого взгляда производил впечатление стройного жеребчика с красивым телом. И смотреть, как это красивое тело пытается вырваться из уз пленяющих его оков… что-то в этом было. Что-то завораживающее, прекрасное. - Мммммф…. – Замычал сквозь кляп жеребчик, продолжая попытки вывернуться из цепей, но куда там. Те держали крепко, не давая ему шевелиться больше положенного. Вывернув голову, Паскаль развернулся к возлежащей на кушетке кобылке. И подмигнул ей! - Ммммф. – Продолжал что-то сладострастно стонать ставший пленником дворецкий. Сердце Биттер застучало быстрее, смотря на этого маленького проказника. Щеки ее раскраснелись от смущения, а страх и беспокойства ушли, сменившись легким, но все же возбуждением. Нипони в этом доме не вызывал ее симпатий, но сам вид извивающегося жеребца радовал глаз и горячил тело. Это и правда было увлекательное шоу. Точнее – даже только прелюдия к нему. Видимо сочтя, что Паскаль уже порядочно покрутил телом, в частности, крупом, перед Шугар Биттер, рог Элдрика вновь засиял магией. Кушетка, на которой лежала пленница, медленно взмыла вверх и опустилась на краю бассейна. Следом в небо взмыл и снова замерший Паскаль Батлер, которого он стал медленно и аккуратно леветировать над бассейном. Жеребчик стал делать глубоких вдохи и выдохи через ноздри, насыщая легкие воздухом в последние разы, прежде чем вода поглотит его, на многие томительные секунды отрезав от возможности дышать. Шугар снова охватили страх и беспокойство за розового пони. Сам слуга, впрочем, выглядел сосредоточенно, но безмятежно, полностью занятый подготовкой к погружению в воду. - Предлагаю сделать шоу поинтереснее, дорогая. – Сказал Элдрик, также укладываясь на еще одну кушетку, которую он телекинезом поднес к краю бассейна. Когда он на нее лег, его хвост слегка касался хвоста Шугар, чем старый пройдоха не поленился воспользоваться, соединив кончики волос их причесок. - А именно? – Похолодевшим тоном поинтересовалась Биттер, подтягивая хвост к себе и обнимая себя им и сворачиваясь в клубочек, благо, так и не снятые кандалы позволяли. - Задержим дыхание вместе с Паскалем Батлером. – С этими словами Элдрик достал миниатюрный секундомер, который был среди множества принесенных Паскалем вещей. – А то как-то несправедливо. Пока мы тут, дышим да любуемся, смотря как он пытается выбраться из цепей, ему приходится лишь мечтать о такой банальной вещи, как воздух. Заодно посмотрим, на какое время мы умеем это делать. Хотя я, признаюсь, в этом совсем плох. Годы берут свое, милая, увы. - Согласна, я не против. – Не видя ничего дурного в предложении, решила поддержать затею коричневого пони Шугар. Тот, не спуская глаз с все еще удерживаемого в телекинезе Паскаля, положил часы перед собой и поднес копыто к кнопке пуска. - Готов? – Обратился Элдрик к зависшему почти над самой водой дворецкому. Тот кивнул. – Что ж, тогда глубокий вдох…. – Все трое пони одновременно стали наполнять свои легкие кислородом, которые будет в них следующие несколько минут. И, рог старого мага погас. С громким бухом Паскаль рухнул в воду, подняв здоровенный столб воды. С замершим, буквально, дыханием, Шугар смотрела, как Батлер камнем идет к неглубокому, но все же дну. Достаточно глубокому, чтобы поглотить его с головой. С запасом. К поверхности сразу метнулся здоровенный столб пузырей. Сердце кобылки екнуло от волнения. Но нет, к счастью это все же не пони разом выпустил весь воздух из легких. Не теряя ни секунды, Паскаль рванул вниз, наклоняя свое тело к заветным ключам, обещающим ему столь желанную свободу. Свободу дышать. Постоянно извиваясь в цепях и укладываясь боком на пол, жеребчик хвостом подхватил первый из ключей, пользуясь тем же приемом, что и Шугар вчера при побеге. Согнув позвоночник до упора и сжав тело как пружину, Батлер подтянул удерживаемый кончиками волос ключ к цепи, обмотавшей его туловище. Аккуратно, но шустро, он вставил ключ в замок. Попытался повернуть все тем же хвостом. Но тот, это Шугар видела даже сквозь водную муть, не поддавался, сколько не пытался его крутить дворецкий. Не тот замок. Поняв это, Паскаль вытащил ключ из замка и попытался вставить его в следующий. Снова неудача! И этот замок отказывался принимать этот ключ. Пони не сдавался и попытался вставить в третий, находящийся у него на груди. Хвост прошел между задними ногами, вытягиваясь до предела, все тело слуги было напряжено, стараясь доставить ключ до замка. И тут он выскочил из кончиков волос. Величаво-медленно выпорхнувший ключик снова опустился на дно. Словно в расстройстве, тело единорога разжалось, а его взгляд проводил непокорный ключ, вставший на его пути к свободе. Только сейчас Шугар вспомнила, что сама все это время не дышала, вместе с дворецким исправно задерживая дыхание. Пока это было легко и терпимо, как и ему, очевидно, но время шло, шло… а сколько его уже прошло? Оторвав взгляд от продолжающегося добраться до ключей Батлера, она перевела взгляд на Элдрика. Тот лежал спокойно и величаво, со всем полагающимся магу его уровня достоинством, с вежливым, но искренним интересом смотря на борющегося за свободу дышать дворецкого. Грудь его замерла – как и Шугар, он тоже задержал дыхание, что, хотя бы пока что, давалось ему без труда. Заметив взгляд Биттер, он тоже повернул голову к ней и ободряюще улыбнулся своей особенной пони. Спокойный вид Элдрика слегка отрезвил апельсиновую пони и напомнил ей, что она наблюдает шоу, а не сцену мучительной изощренной казни. Конечно, у Паскаля все под контролем. Все под контролем. Конечно. Бросив взгляд на сжимаемый им в копыте хронометр, она заметила, что прошло уже больше половины минуты и секундная стрелка продолжала свой неумолимый бег. Но время еще было. Подавив желание облегченно вздохнуть и не обращая внимания на чувство духоты в чешущихся легких, усилием воли Шугар удержала становящийся постепенно спертым воздух в своей груди и перевела взгляд обратно на закованного в цепи слугу. Тот не терял времени зря и снова возился с ключом, пытаясь освободить свое туловище от цепей. В этот раз ему повезло больше – новый ключ подошел и один из замков расстегнулся. На один запор стало меньше. Цепь не спешила слетать, конечно же, но дала ему хотя бы чуть-чуть свободы, слегка ослабив натяжение вокруг его тела. Жеребец немедленно схватил хвостом еще один, самый ближний к нему ключик, продолжал упорно перебирать и наконец сдался еще один замок. Цепь вокруг туловища уже почти поддалась усилиям Батлера. Оставив попытки подобрать ключ к еще одному замку, он, как видела Шугар, расслабил тело и стал извиваться, стараясь выпутаться из цепей. Он даже, как ей показалось сквозь водную муть, подрагивающей от движений дворецкого, втянул живот. И это стало давать результат. Медленно, по дюйму, но цепь сползала с его тела, вниз, к крупу, давая условную свободу ногам. Двигая мышцами тела, то напрягая, то расслабляя их, сжимаясь и разжимаясь, Паскаль уверенно и без паники стягивал с себя цепи, обмотанные вокруг его туловища. Уверенно, но медленно. Очень медленно. А время шло. Шугар понимала, что сейчас чувствовал розовый пони там, под толщей воды, не имея возможности вдохнуть. Если поначалу не дышать было просто, сейчас грудь уже сильно распирало от спертого, затхлого воздуха, который уже долго циркулировал по ее легким. Очень хотелось просто уже наконец открыть рот и сделать новый вдох. Но она крепилась, как крепился этот маленький пони, который сейчас не просто возлежал на кушетке, а активно боролся с цепями. У которого не было никакого выбора. Хочешь-не хочешь – а все равно не дыши. Крепись. Держись. Терпи. Надо терпеть. Она лишь прикрыла на несколько секунд глаза и аккуратно коснулась копытом груди, словно упрашивая ее потерпеть еще немного без воздуха. Стучащее о ребра сердце слегка успокоилось. Диафрагма подергивалась, но силой воли Шугар упорно продолжала держать воздух внутри себя и игнорируя все нарастающее желание сделать желанный вздох. Паскаль же наконец то смог стянуть с себя цепь и та легонько ударилась о пол. Но до конца было еще далеко. Его ноги все еще были скованы кандалами и от них уже так просто было не избавиться. Но теперь хотя бы он мог чуть свободнее ими двигать, когда их не прижимала к туловищу обтянувшая его цепь. Не теряя темпа, словно он вообще не истощен этой затянувшейся уже на полторы минуты борьбой, розовый пони упорно ринулся к следующим ключам. Но тут замков было еще много, очень много. Взломом двух на туловище тут было не обойтись. Их было аж целых пять, четыре сковывали ноги и пятый замок скреплял цепь, пристегнутую к гире. Со всем этим подняться на поверхность было невозможно в принципе. Но жеребчик не сдавался и взялся бороться с новым испытанием. Не то чтобы у него был выбор…. С завидным упорством и стойкостью, Паскаль Батлер продолжил перебирать самые ближние к нему ключи. Теперь он хватал их не только хвостом, но и копытами, выкручивая конечности и пытаясь открыть замки. Благо, выбор ключей уже сократился до почти полудюжины. Лишь чуть больше, чем замков. Но нужно было еще понять, какой из них от какого. Оставалось надеяться, что жеребчику хватит воздуха и воли держать его внутри себя, чтобы успеть подобрать ключи и освободиться. Потому что у самой Шугар силы держаться уже иссякли. В глазах темнело, все стало расплываться. Ее изнуренные легкие горели желанием дышать, грудь уже безостановочно тряслась, силясь заставить хозяйку сделать вздох. И противиться столь настойчивому желанию уже не было никаких сил. Едва ли не в судорожном порыве кобыла открыла рот и резко выдохнула весь скопившийся спертый воздух из своих легких. В следующую же секунду в ее легкий ворвался кристально чистый, свежий, такой приятный на вкус кислород. - Ты молодец. Почти две полные минуты продержалась. Я сдался уже как две дюжины секунд назад. – Похвалил ее Элдрик, смотря на закашлявшую и делающую частые вдохи и выдохи апельсиновую пони, пытающуюся прийти в себя после столь долгого времени, проведенного без воздуха. Отдышавшись, Биттер бросила короткий взгляд на старика. Тот выглядел все также спокойно и уверенно, ничуть не беспокоясь, что прошло уже много времени. И они вдвоем уже исчерпали свой предел. - Не беспокойся. – Словно прочитав ее мысли, продолжил говорить коричневый пони. – Паскаль Батлер покрепче чем мы, он умеет задерживать дыхание надолго. На пять и даже на шесть минут. С ним все будет в порядке, он справится. На крайний случай, я его подниму телекинезом из воды. - Он настолько в этом хорош? – С некоторым скепсисом и все еще беспокоясь за маленького пони, продолжающего упорно открывать замки на своих кандалах, спросила кобылка, поворачивая взгляд обратно на самого Паскаля. - Он кладезь множества талантов. И еще большего числа добродетелей. – Негромко произнес Элдрик с глубоким вздохом, что сейчас был недоступен “кладези талантов”. – Если поникого и назвать можно лучшим пони Эквестрии, так это его. Наделен он множеством достоинств, которых я устану перечислять и всего лишь одним недостатком. - Каким? – Поинтересовалась Шугар Биттер, пока обсуждаемый пони, почти как ни в чем не бывало, кропотливо взламывал замки. Он уже смог освободиться от кандалов, скрепляющих правые заднюю и переднюю ноги и сейчас пытался аналогично освободить и левые. Хоть и шла уже третья минута его пребывания под водой, он выглядел почти как ни в чем не бывало, не выказывая признаков паники или боли, продолжая методично работать над своим спасением. - Он жеребец. – Ответил старик после недолгой паузы. Пони с легким раздражением вздохнула – опять он за свое. – Это единственный, но непреодолимый барьер между нами двумя. Но даже так он самый лучший, самый преданный слуга и друг, который тысячи раз доказывал мне свою верность и талантливость. Так что не бойся. Я ни за что не оставлю Паскаля Батлера и не собираюсь просто смотреть, как он тонет. Но он справляется. Всегда справляется. И сейчас справится. Снова повернувшись в сторону Элдрика, Шугар увидела, что жеребец говорит с предельно серьезным выражением мордочки. Он был более чем искренен в своих словах и всерьез переживал за жизнь своего слуги. Вспомнив, как он вчера беспокоился, не болен ли Паскаль, Шугар окончательно успокоилась и старалась дальше наблюдать за шоу без лишнего волнения. Это же развлечение для нее, она должна получать удовольствие, не так ли? И шоу продолжалось. Изредка выпуская редкие пузырьки через ноздри, розовый пони перебирал ключ за ключом. Как заметила единорожка, бросив короткий взгляд на секундомер Элдрика, уже пошла четвертая минута пребывания Батлера под водой. Все кандалы, сковывающие задние и передние ноги уже пали, правую и левую передние ноги он тоже освободил. Оставались задние. И гиря. Два замка. Уже использованные ключи были отброшены дворецким в сторону, чтобы не перепутать их с теми, которые он еще не пытался использовать и не тратить драгоценное время почем зря. К сожалению, последние три неопробованных ключа были слишком далеко, чтобы он мог дотянуться до них хвостом или копытами со своего текущего места. Паскаль загребая воду наконец то свободными передними ногами, поплыл к ним. Но, когда до заветных трех ключей оставался всего лег или даже меньше, цепь на задней ноге, ведущая к гире, натянулась до предела, и сколько Батлер не тянул копыта к вожделенным ключам, он не мог дотянуться до них. - А вот это уже серьезно и даже немного опасно. – Заметил, впрочем, без беспокойства в голосе, Элдрик, смотря на безуспешные усилия Паскаля. – Ему придется гирю дергать, если ее с места не сдвинуть, он не дотянется до ключей. А сил это тратит много. Воздуха же даже у него осталось совсем мало и он сожжет последний, пытаясь это сделать. А ведь еще надо подобрать сами ключи к нужным замкам. Ему будет нелегко. Но он справится. Словно услышав слова своего хозяина, Батлер и правда стал пытаться подтянуть гирю к ключам. Он двигался резкими рывками, дергая ногами и всем телом из-за всех сил. Гиря держала пони крепко, каждый раз сдвигаясь лишь на дюйм-два максимум. Но Паскаль продолжал упорно двигаться. Рывок. Еще рывок! Было успокоившееся сердцебиение Биттер снова участилось, когда она увидела как из-за всех сил он пытается добраться до все еще недосягаемых ключей. Но он справится, конечно справится. Должен справится. Но, даже Паскаль Батлер, и это было видно, стал проявлять признаки истощения. Шла уже пятая минута и даже пони, который спокойно держался, когда Элдрик и Шугар уже дышали, исчерпав свой воздух, теперь… теперь эту боль едва сдерживал и он. Когда он снова извернулся и дернул всем телом, чтобы продвинуть проклятую гирю еще чуть-чуть, на секунду она увидела его мордочку, обращенную к столь недосягаемый поверхности воды, где его ждал желанный, но все еще такой далекий свежий воздух. И, может у Шугар разыгралось воображение, но на секунду она увидела, с какой болью и усталостью он смотрит наверх, на них, двоих пони, вальяжно лежавших на кушетках, делающих вдохи каждые несколько секунд и смотрящих, как он борется под водой им на потеху. Но миг прошел, и жеребец снова задергался из-за всех сил, напрягая последние усилия, чтобы преодолеть последние дюймы до ключей. И вот, он смог! Наконец то, гиря была достаточно сдвинута, чтобы Паскаль мог дотянуться до них. Не теряя ни секунду, он взял первый из них копытокинезом и стал вставлять его в замок. Осталось чуть-чуть усилий. Но хватит ли у него на них сил? Движения пони дворецкого замедлились и стали слегка дерганными, он с явным трудом пытался открыть замок на своих задних ногах и отсоединиться от ненавистной гири. Но первый же ключ не подошел. Тень разочарования прошла по мордочке жеребца, но он лишь вставил его во второй. Тут повезло больше. Один поворот ключа – и кандалы, связывающие его задние ноги пали. Осталась гиря. Два ключа. И совсем мало времени. Пузырьки уже шли едва ли не непрерывной тонкой струйкой из ноздрей Паскаля. Одним копытом зажав мордочку, из явно последних сил он потянулся другой ногой к предпоследнему ключу. Слегка подрагивающим копытом он взял ключ и потянул его к замку. Прикусив губу от волнения, сама дрожащая от царящего напряжения единорожка внимательно следила за каждым его движением. Ей или казалось, или так оно и было, но тот словно замедлился до предела, уже не имея сил двигаться быстро. - Может его уже пора вытаскивать? – Обратилась с едва ли не умоляющим тоном Шугар к Элдрику, видя как содрогнулось в судороге тело несчастного пони, бессильно пытающегося открыть последний, единственный замок. Секундомер, как видела, кобыла, показывал, что пошла уже шестая, предельная минута. Пони либо освободится в ближайшие дюжины секунд – либо утонет. - Он еще движется, значит в сознании. – Покачал головой жеребец, но, тем не менее, пристально смотрел на своего слугу, явно все же тоже обеспокоенный, что тот на пределе своих сил. – Если бы он замер без движения, я бы его немедленно вытащил. Спокойно, дорогая, все под контролем. - У вас стоп-слово какое-нибудь предусмотрено, кроме как потерять сознание от нехватки воздуха?! – Закричала в ужасе Шугар, дергаясь с места и пытаясь слезть с кушетки, к которой была пристегнута, готовая уже и сама прыгнуть в воду вместе с ней, лишь бы спасти от мучительной смерти Паскаля. Плевать, что она сама пойдет ко дну, надо просто дать ему свободу от груза, чтобы жеребчик смог всплыть! - Есть. И он его не использовал. Он справится. – Рубленными словами ответил Элдрик, чей рог засветился и невидимая, но вполне осязаемая сила, аккуратно, но неумолимо вдавила единорожку обратно в кушетку. Бессильная что-то сделать, ей оставалось лишь смотреть на это шоу до конца, до самого конца. И все же он смог. Ключ преувеличенно медленно повернулся в замочной скважине и кольцо, к которому была пристегнута цепь, ведущая к гире, наконец то раскрылось, выпуская из стальной узды ногу своего пленника. Мигом, не успело оно и пасть на пол, Паскаль Батлер стрелой рванул вверх, к поверхности бассейна, к живительному воздуху. Наконец, его голова показалась впервые за долгие шесть минут над водой. И наконец он смог сделать судорожный, жадный, долгожданный вздох. Смог.