Глава 7. Хаос с привкусом неудобства
8 сентября 2025 г., 13:58
Как только Азула снова оказалась в постели и уснула — пусть некрепко, но уснула — Зуко, стиснув зубы, начал собираться на работу.
— Система напарников, — напомнила ему Джин. — Не ходи один, хорошо?
— Со мной всё будет хорошо, — сказал Зуко. Дай Ли надорвутся, если попробуют схватить его прямо на улице. — Присмотришь за Азулой?
— Само собой.
Когда Зуко уже выходил, Джет схватил его за плечо:
— Передашь Лонгшоту от меня привет? — попросил он. Зуко кивнул и стряхнул руку Джета с плеча:
— Передам.
Он не видел ни одного Дай Ли на крышах, но это не значило, что их там не было. Он старался держаться главных улиц с магазинами и людьми, но в тоже время пытался не дать толпе поглотить его. Это было… легче сказать, чем сделать, но он сумел добраться до офиса Стражи целым и невредимым, а это уже было кое-что.
Лонгшот был уже там, в форме. К сожалению, там же был и Цзинь.
— А, Ли! Ты опоздал, — сказал он крайне неодобрительно. — Я как раз собирался провести вашей группе инструктаж о мерах дополнительной безопасности в свете недавних происшествий. Где Джет?
— Он… — Зуко встретился взглядом с Лонгшотом. — Он заболел. Но сказал, что скоро поправится.
Лицо Лонгшота дрогнуло, глаза расширились и он едва заметно кивнул.
Цзинь вздохнул:
— Что ж, передай ему, пожалуйста, что мы не благотворительная организация. Мы не платим зарплату за прогулы. Хватило и того, что парень из Водяных взял отгул именно накануне всех этих неприятностей! Я сто раз говорил, что нужно нанимать местных…
Зуко не стал напоминать, что ни он, ни Лонгшот не местные, а просто кивнул:
— Я ему передам.
— Хорошо. Как я уже говорил, наш подвал, похоже, взломали. Предположительно воры проникли через дренажную систему. К счастью, кажется, документы не пострадали, но, пожалуйста, тщательно проверяйте, заперли ли вы всё, перед тем, как уйти, — серьезно сказал Цзинь. — И, пожалуйста, возвращайте форму в шкафчики в конце смены.
— Да, сэр, — ответил Зуко.
Цзинь поспешно удалился, оставляя Зуко и Лонгшота наедине.
Лонгшот пристально посмотрел на Зуко.
— Он просил передать привет, — сказал Зуко, убедившись, что Цзинь ушел. — Я не могу сказать, где он, но он в безопасности. Как и Азула. Они оба.
Зуко не был уверен, но, кажется, глаза Лонгшота повлажнели? Наверное не стоит об этом упоминать.
— Давай, нам надо работать, — Зуко направился к лестнице в подвал. Это неприятно напоминало спуск в катакомбы, но он отогнал эти мысли.
***
Чем ближе они подходили к дому, тем больше Токло нервничал. Они не получали новостей с тех пор, как покинули корабли, поэтому понятия не имели, что их ждет, и это было ужасно. Он… он был в ужасе. — Юэ, — сказал он, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — у тебя не было, ну, духовных видений? Предчувствий? Юэ не засмеялась. Она просто покачала головой. Отрицательно. Токло вздохнул. — Мы пришли, — через плечо сказала Акела Хакоде. Если девушка и волновалась, то прекрасно это скрывала. Она постучала в дверь: — Ребята? Это мы, открывайте. Дверь со скрипом приоткрылась и узкую щель выглянули четыре пары глаз. Затем дверь резко распахнулась и в проёме показались Смеллерби с Кии на руках и Тай Ли с Дюком, вцепившимся ей в ногу. Все четверо в муке. — Вы вернулись! — воскликнула Тай Ли и оттолкнула Смеллерби в сторону, открывая проход. — Заходите скорей! В кухне, которая обычно была самым оживленным место в доме, было пусто. На столе лежал комок теста, похожий на что угодно, только ни на тесто, а на плите булькал подозрительно вонючий бульон. — Где все? — спросил Токло, разумно предполагая, что наверняка не все отправились в спасательную экспедицию. — Мэй и Лонгшот на работе, — ответила Тай Ли. — Джин и Зуко ушли прошлой ночью в Верхнее кольцо, чтобы найти Азулу. — А Урса.? Тай Ли и Смеллерби синхронно пожали плечами. Да, уж… Токло взглянул на Акелу, которая, с видимым трудом, пыталась не поморщиться. — Всё в порядке, — сказала она преувеличенно бодрым голосом. — Хм… Токло переглянулся с Хакодой, тоже казавшимся растерянным. Ну, отлично. — Хорошо, — сказал Токло, одергивая тунику. Вождь выбрал тебе на это пост не просто так, — напомнил он себе. — Шеф, почему бы вам с Акелой не сходить и не узнать, нет ли новостей у Лонгшота? — Я могу вас проводить, — сказала Юэ. — Если мы зайдем ко мне, я буду готова через десять минут. Наш босс любит уходить на обед пораньше, так что мы с ним наверняка не столкнемся. Идеально. — Спасибо, Юэ, ты моя спасительница. — Я останусь здесь и попытаюсь помочь с… этим, — Токло обвел рукой кухню. Как ему ни хотелось пойти на поиски друзей, он не мог оставить Смеллерби и Тай Ли одних. — Пошли, — сказал он, забирая Кии у Смеллерби. — Давай приведем себя в порядок и посмотрим, сможем ли мы спасти что-нибудь из… этого. — Удачи, — кивнула Акела, выходя вслед за Юэ и Шефом. Токло отсалютовал ей: — Тебе тоже, Кел.***
Джин вымылась, расчесалась, переоделась и снова почувствовала себя человеком. Сейчас она сидела за кухонным столом с тетей и Джетом и помогала перебирать сушеные бобы к ужину. Тетя молчала с тех пор, как Джин всё ей рассказала и девушка не могла избавиться от беспокойства, ознобом пробирающего по спине. Тетя злилась? Расстроилась? Казалось, она всё поняла, но… — Твоя подруга всё еще спит? — спросила тетя Мэй Ли, выбирая камешек из кучки бобов. — Я могу сходить проверить, — предложила Джин. — Тогда отнеси ей еще чая. Я приготовила свежую порцию с имбирем и лимоном, — тетя кивнула на кухонную плиту. Джин встала и налила чай в чашку из чайника. Она добавила туда щедрую порцию меда — Азула любила сладкое. В прошлый раз она морщилась, пока пила, но выпила всё до капли. Джин принесла чашку в комнату и осторожно опустилась на колени у постели Азулы. Та всё еще спала, но когда Джин потрогала ей лоб, открыла глаза. — Мам? — сонно спросила она, часто моргая. — Это Джин. Я принесла тебе чая, — сказала Джин, поглаживая Азулу по плеча. — Ты сможешь сесть? Азула вздохнула, медленно села, потерла глаза и взяла чашку. — Где Джет? — спросила она. — Помогает тете с ужином. — А Зуко? — Пошел на работу. Он скажет Лонгшоту, что вы в безопасности. — Это не так, — Азула, полузакрыв веки, пригубила чай. — Но, полагаю, что здесь мы в большей безопасности, нежели где-либо. Джин вздохнула. Всё было так, как говорила Азула, но думать об этом не хотелось. — Ты хочешь что-нибудь съесть? Азула задумалась, пару раз открыв и закрыв рот, а потом спросила: — У тебя есть еще лунные персики? — Конечно, — Джин встала. — Я сейчас вернусь.***
Энлай не часто позволял себе поспать подольше, но сегодня был выходной, Шуфэн всё еще спал, поэтому, когда Мэй Ли встала, а ему сказала не волноваться, он так и сделал, снова заснув. Если бы он знал, что, пока он спит, жена обзаведется еще двумя подростками, он бы встал пораньше. — Мэй Ли, — тихо сказал он, пока она промывала рис, — разве раньше у нас было столько детей? — Джин… укрывает у себя друзей на несколько дней, — осторожно сказала Мэй Ли. Энлай взглянул на смутно знакомого мальчика, вместе с Ын Джи перебирающего бобы за столом и на девочку с миской лунных персиков, сидящую на полу перед Джин, пока та заплетала ей косы. По множеству синяков, ссадин и усталым глазам новеньких Энлай понял, что имела в иду Мэй Ли под укрытием. — На этой недели у нас еды на четверых, — напомнил он. Шуфэн все еще сосал грудь, но Мэй Ли ела, чтобы накормить его. Жена поджала губы — работа по ремонту крыш и полов была не стабильной, а пайки выдавались строго по списками. — Я возьму дополнительную работу, — сказал Энлай, чтобы успокоить Мэй Ли. — Ли Гань Цзинь хочет, чтобы во дворе поменяли плитку. Я найду время. — Не переутомляйся. Мы справимся, — сказала Мэй Ли. — Просто порции будут меньше. Судя по тому, что от друзей Джин остались кожа да кости, они не могли позволить себе меньшие порции. Гань Цзинь был щедрым клиентом. Энлай мог заключить с ним сделку.***
Агенты, причастные к исчезновению Огненной принцессы всё еще не были наказаны за некомпетентность и не нашли беглянку. Младшие агенты Ту и Сан всё еще не признались в измене и предательстве. Командир Хуан всё еще был не здоров после атаки принцессы (хотя Лонг Фэн подозревал, что больше пострадала его гордость, а не его тело) В общем, Лонг Фэну не за чем было присматривать, а эта ужасная дворянка всё еще занимала его место возле короля. Лонг Фэн ненавидел бездействовать. Хуже этого были только попытки незадачливого короля поддерживать светскую беседу. Раздражение женщины было очевидным и Лонг Фэн, к сожалению, разделял её настроение. Что именно так сильно беспокоило посетительницу, что она не уходила — несмотря на недвусмысленные намеки Джу Ди, что ей стоит посетить один из многочисленных СПА Верхнего кольца или другие достопримечательности — так и оставалось загадкой, выводящей Лонг Фэна из себя похлеще камешка в ботинке. Наверняка были дела поважней, чем развлекать Куэя и его медведя. Лонг Фэн уже наполовину всерьез был готов завербовать эту женщину в Джу Ди, настолько почти убедительной выглядела её фальшивая улыбка и настолько явно она стремилась быть рядом, когда Лонг Фэн заходил к королю. (В глубине души в него закралось смутное подозрение — что-то в этой женщине казалось ему знакомым. Хотя, Куэй сказал, что она работала в театре — возможно Лонг Фэн видел её лицо на афишах. Он выбросил эту мысль из головы) Он не мог переживать из-за гостей Короля Земли, когда на кону стояли гораздо более серьезные вещи. Тот, кто рассказал Куэю о принцессе, мог легко проговориться и о более важном. Этого нельзя было допустить. Впервые Лонг Фэн задумался о том, чтобы применить более радикальные меры к до сих пор покладистому и послушному монарху. Предыдущие попытки самостоятельности Куэя удавалось пресечь отвлекая его бессмысленными развлечениями, но раньше он никогда столь нагло ни игнорировал Лонг Фэна и не располагал настолько важной информацией. «Весь день карликовой пуме под хвост», — подумал Лонг Фэн, ведь на то, чтобы увести Куэя от дамы наверняка уйдет весь день. Он вздохнул. Пожалуй, ему действительно повезло, что не пришлось промывать мозги королю до сих пор. Но, по правде говоря, это было ужасное неудобство.
