Глава 9. Никогда не позволяйте Акеле и Хакоде спасать вас!
26 марта 2026 г., 13:58
За то время, пока Джу Ди вела её вниз по дворцовой лестнице, бессмысленно лепеча про пейзажи вокруг, Урса едва не стерла зубы до десен, пытаясь сдержаться.
— Вызвать карету, чтобы вы могли добраться домой?
Вблизи Урса видела, что Джу Ди на самом деле гораздо моложе, чем казалась. Плотный макияж старил её, но на самом деле вряд ли она была старше Джин.
— Спасибо, я доберусь пешком, — Урса попыталась отнять руку, но Джу Ди впилась в неё, как пиявка. — Я сама найду дорогу.
— Ну, что вы! Это было бы ужасно невежливо с нашей стороны — позволить вам бродить по городу в одиночку! Так где, вы говорите, находится место, где вы остановились?
Урса задумалась. С этой Джу Ди явно что-то было не так. Что именно, женщина не знала, но была готова поспорить, что это связано с «перевоспитанием». И эта Дай Ли явно не собиралась её отпускать.
— Э-э-э, на самом деле я не совсем уверена, — осторожно начала Урса. — Кажется, там во дворе был фонтан?
— Ах, понятно, — Джу Ди кивнула и потянула Урсу к воротам. — Думаю, мы легко найдем, где это…
Пока они шли через дворцовые сады, Урса оглянулась и заметила нескольких Дай Ли среди фигур топиария. Она нарочно не стала отводить взгляд.
— На что вы смотрите, госпожа? — спросила Джу Ди.
— О, просто любуюсь зелеными фигурами, — невозмутимо ответила Урса.
***
— Нам нужно найти Урсу, — сказал Хакода, когда они вышли из-под Дай Ли. У Акелы мурашки бежали по спине при одной мысли об этом месте, и уж тем более она не могла себе даже представить работу там. — Дети у Джин, — напомнила она. — Нам стоит их проверить. — Это может быть небезопасно, — покачал головой Шеф. — Мы уже привлекли к себе внимание, вернувшись в город. Не стоит втягивать в это семью Джин. Акела не могла с этим поспорить, даже если бы и захотела. А она хотела. Но Хакоде видней. Вместо этого она заметила: — Ну, мы понятия не имеем, где Урса. Может, Дай Ли уже увезли её на свою тайную базу и промыли ей мозги, — в ответ на колючий взгляд Шефа она пожала плечами: — Это большой город, а её нет уже много часов. Она может быть буквально где угодно. — Логично рассуждая, у неё была та же цель, что и у Зуко с Джин, — начал рассуждать Хакода. — Поэтому начнем со Среднего кольца. Поспрашиваем на кассе монорельса, не брала ли она билеты. Давай начнем с этого. — А разве персонал на станции не должен был уже смениться? — А пока мы ждали, он хоть раз сменился? Хороший вопрос. Акела вздрогнула, вспомнив жуткую улыбку женщины, темные круги вокруг её глаз и то, как она почти не моргала. — Точно. А как мы попадем на Среднее кольцо? Хакода задумался: — Мы могли бы переодеться. — В кого? — В стражников. Не думаю, что тогда бы нас остановили. Это самый быстрый способ попасть внутрь. — И где нам взять форму? Дверь в соседнем здании распахнулась и оттуда вывалился стражник примерно Акелиной комплекции, со стаканом в руке. — Стакан верни! — крикнула ему вслед грубоватая на вид женщина. Парень ответил ей неприличным жестом. — Пьянчуга, — пробормотала она и захлопнула дверь. Акела поджала губы, наблюдая, как парень, пошатываясь, переходит дорогу и прислонившись к стене, блюет в переулке. Очаровательно! Просто… фу! — Я сейчас, — бросила она Хакоде. — Акела, подожди… — Эй, красавчик! Это у тебя меч или ты настолько рад меня видеть?***
Акела вернулась через пять минут, на ходу застегивая под подбородком шляпу. Хакода нахмурился: — Что ты с ним сделала? — С ним всё в порядке! Он хотел показать мне, что у него под формой, а потом я его… вырубила, — Акела виновато пожала плечами и ткнула Хакоду пальцем: — Но своего охранника будете соблазнять сами. Вряд ли у меня это получится во второй раз, особенно, когда я в этом, — она развела руками, демонстрируя форму. — А вам она не подойдет. Хакода вздохнул: — Может, попробуем не оставлять за собой след из тел? — Я работаю на результат, шеф, — нахмурившись, Акела порылась в чужих карманах. — У вас чернил не найдется? — Зачем тебе чернила? Акела посмотрела и Хакода, снова вздохнув, вытащил пузырек отличный кальмарьей туши с острова Китовый Хвост — ту, что он никогда не оставлял в своём кабинете, чтобы какой нибудь хулиган её не позаимствовал — и протянул Акеле. Девушка открыла пузырек, макнула в него палец и растерла тушь по верхней губе и подбородку. — В городе нет женщин-стражниц, — Акела облизала палец и взъерошила брови, потом убрала торчащие пряди под шляпу, распустила косу и удовлетворенно кивнула: — Теперь я точно не выделяюсь. Она сталась, но Хакода очень надеялся, что никто не станет приглядываться к Акеле внимательно. — Пошли, — Акела схватила Хакоду за руку и потащила к пабу. — Нам еще надо добыть вам форму. Полутемное помещение было битком набито сменившимися с утренней смены служивыми, которые, похоже, так коротали долгие дневные часы. Печально, но неудивительно. — Две порции вашего самого крепкого, — потребовала Акела, пробившись к стойке. Бармен удивленно посмотрел на неё, но кувшин с полки снял. — Вэн! Давно не виделись! Как жена? Акела напряглась. Она думала, что примут за своего, но не ожидала, что её примут за кого-то конкретного. — Ну, ты же знаешь… — она взяла протянутый барменом стакан и поболтала мутной жидкостью, — … жены. — А кто твой друг? — бармен кивнул на Хакоду. — Э-э-э, это… — Валун. Кит Валун. Из Омашу, — перехватил инициативу Хакода. Бармен бросил на него взгляд: — Валун. Из Омашу, — медленно повторил он. — И где Валун из Омашу познакомился с Вэном? — Смешная история, — Акела ухмыльнулась. — Он… эта-а-а… перепил меня! Да. Хоть с виду и не скажешь! Хакода — а Акела точно знала, что он не притрагивался к выпивке еще с тех времен, когда она родилась — со смехом хлопнул её по плечу: — Вэн хороший противник, но у него слабый желудок! Горожанин, что с него возьмешь! Мы в Омашу сделаны из более крепкого материала! — Вот как? — угрюмый пьяный стражник, сидевший дальше у стойки, отставил стакан. — Думаешь, что можешь прийти сюда и оскорблять нас? «Работает» — подумала Акела. Хакода выпрямился и посмотрел на стражника сверху вниз: — Это не оскорбление, а констатация факта… если только ты не хочешь доказать обратное. — Вызов, Омашу? — мужик пристально посмотрел на Хакоду. — Бармен, бутылку. Проигравший платит! — Думаю, стоит повысить ставки, — сказал Хакода. — Понимаешь, я тут записался в охрану, а выданная форма мне мала. За новую они хотят, что бы я заплатил сам! А я в городе недавно и у меня ничего нет. ты примерно моего роста, так что давай так: выигрываю я — ты делишься со мной формой, выигрываешь ты — ты чемпион и я плачу за выпивку каждого в этом баре! Стражник, должно быть, был пьяней, чем казался, потому что даже глазом не повел: — По рукам! Акела еле сдержала улыбку. Всё шло, как по маслу. Скоро они будут в Среднем кольце!***
Мэй остановилась перед кабинетом госпожи Бию и разгладила передник, пытаясь унять дрожь в пальцах. Медленно подняв руку, она постучалась. — Госпожа Бию? Это Мэй. Я закончила на сегодня. — Заходи. Прежде чем открыть дверь, Мэй глубоко вдохнула и выдохнула. Госпожа Бию сидела за своим столом и сквозь треснувшие стекла очков просматривала списки инвентаря. Она подняла голову, когда Мэй вошла и отложила бумаги в сторону: — Сколько у тебя было сегодня рабочих часов? Запиши и можешь быть свободна. Мэй сглотнула, изображая нервозность и потянулась за кисточкой: — Эм, я хотела спросить, не могу ли я получить свои деньги за неделю пораньше? Только за то, что я отработала, конечно. Сегодня день рождения моей мамы, — добавила Мэй, видя, как морщится госпожа Бию. После этих слов лицо хозяйки смягчилось: — Ты усердно работаешь, — она потянулась к ящику стола. — Но только в этот раз, хорошо? Мэй с поклоном взяла горсть монет и спрятала их в карман: — Спасибо. — Увидимся завтра, — крикнула госпожа Бию вслед девочке. «Никогда больше» — подумала Мэй, снимая фартук и бросая его на ближайший стол. — «И скатертью дорога» По дороге домой она была предельна внимательна и не расслаблялась до самых дверей. За ними она обнаружила Тай Ли, Смеллерби, детей и… Токло. — Мэй! — воскликнул он, вставая из-за стола, где резал овощи. — Слава Ла! Тай Ли только что говорила, что ты поздно возвращаешься. Ты в порядке? Мэй с трудом сглотнула. До этого момента ей удавалось забыть обо всём, сосредоточившись на уборке столов и мытье посуды, но сейчас все нахлынуло разом. — Я в порядке, — не смотря на все усилия, голос дрогнул и она снова сглотнула. — Просто пораньше закончила. Токло положил руку Мэй на плечо и слегка сжал его: — Всё будет хорошо. Они вернутся, — судя по сочувствию в голосе, он ей не поверил. Мэй не находила в себе столько сил, чтобы разделять оптимизм Токло, но все равно кивнула. Она посмотрела на играющих по присмотром очень усталой Смеллерби Кии и Дюка и спросила: — А Урса не вернулась? При упоминании Урсы Смеллерби нахмурилась, а Токло провел рукой по волосам: — Не видел её. Мэй вздохнула, села за стол рядом с Тай Ли и взяла в руки нож. — Ты можешь пойти прилечь, — предложил Токло, но Мэй проигнорировала его слова и начала чистить томатоморковь. Она всё равно не сможет уснуть, даже если ляжет. — Они скоро вернутся, — Токло сел напротив, — Всё будет хорошо. Мэй сжала зубы и коротко кивнула. «Хотела бы я в это поверить» — подумала она.***
Пожалуй, Акела отреагировала чересчур восторженно, когда Хакода хлопнул ладонью по столу, поднимая пустой стакан в воздух. Его оппонент покачнулся и дрожащей рукой поставил свой стакан. — Уже сдаешься? — насмешливо спросил Хакода, выпивший столько же, как и противник. Никто в баре, похоже, не заметил, что большая часть спиртного благополучно перекочевала на рубашку Шефа. В результате пахло от него отвратно, но какая разница, коль скоро он все равно заполучит новую форму. — Иди в задницу, — стражник нахмурился и бросил через стол снятую форму. — Ты выиграл, Омашу, но только на этот раз! В следующий раз ты голяком будешь! «Вот только не будет следующего раза» — подумал Хакода, а вслух сказал: — Я подожду, пока ты скопишь денег на новую форму! — Кто-нибудь, отведите его домой! — крикнула Акела, пока они с Хакодой пробирались к выходу. Она даже не стала изменять голос: — И не дайте ему заснуть на спине! — Она с улыбкой повернулась к Хакоде: — Ну, что я говорила? Результат налицо? — У тебя усы текут, — сообщил он ей. — Сомневаюсь, что кто-то это заметит. Пошли, нам еще переодеться надо. Глядишь, еще успеем заскочить к Джин. Хакода решил, что было бы неплохо получить из первых рук подтверждение того, что Джет и Азула в безопасности. У него было предчувствие, что это будет самая легкая часть их плана.***
Джет сидел в маленькой оконной нише и сквозь щель в тяжелых шторах следил за улицей. Его ладони буквально свербели от желания сжать рукояти шуан-гоу. Джет виновато вспомнил, что потерял мечи Джин, когда их схватили Дай Ли. Было глупо расстраиваться именно из-за этого, учитывая, что он чуть не умер, но… Это был еще один пункт в длинном-длинном списке его ошибок. Трудно сказать, с чего начался это список — с приезда в Ба Синг Се или вообще с момента рождения. Сломанное запястье безвольно лежало на коленях. Он не мог пошевелить рукой, а кожа под слоем бинтов и гипса чесалась и горела. Дверь со скрипом приоткрылась и в комнату вошла подруга Джин Ын Джи. На ней была форма посыльной и Джет вздрогнул. — Джин здесь нет, — он обвел здоровой рукой комнату. — Они с Азулой спальные места организуют. Джет скрестил руки и постарался не думать о том, что дармоедничает в приютившем их доме. Обычно он воспринимал это проще — постель и еда везде постель и еда — но это был дом семьи Джин. Они прошли через тоже, что и он. — О, — Ын Джи неловко потопталась в дверях, прежде чем присесть на ближайшую подушку. — Как у тебя… дела? Как у меня дела? Джет бы рассмеялся, если бы мог. — Я не умер, так что… — он пожал плечами: — Бывало и хуже. Ын Джи опустила взгляд и начал ковырять мозоль на пальце. Джет вспомнил, как она зашивала форму Азулы. — Спасибо за всё, — сказал он. — Дай знать, если я могу помочь. — Тетя Мэй Ли наверняка попросит тебе присмотреть за детьми через пару часов, — ответила Ын Джи. Нянька. Ну, хоть в этом я не смогу сильно облажаться.***
Урса их не видела среди декоративных деревьев и стен Верхнего кольца, но чувствовала, как Дай Ли следят за ней и Джу Ди. — Здесь? — спросила Джу Ди с видом фокусника, который надеется, что на это раз вытянутая из рукава карта окажется той. Урса сделала вид, что вспоминает. — Кажется, у фонтана было три яруса, а не четыре, — извиняющимся тоном сказала она. Улыбка Джу Ди едва заметно дрогнула: — Понятно. — На сам деле я уверена, что смогу найти дорогу сама… — Я не могу вам этого позволить! — в голосе девушки прорезались эмоции, но она тут же взяла себя в руки: — Это было бы недостойно меня, как хозяйки. «Она начинает срываться» — отметила Урса. Ей повезло, что её сопровождающая так молода. Подростки легко выходят из себя. — Очень хорошо. Я ценю вашу помощь. Они пошли дальше, а Дай Ли за ними. Под их пристальными взглядами у Урсы ползли мурашки по спине и она гадала, сколько времени у неё еще есть. «Забирайте меня» — думала она. — «Не Азулу ко мне, так меня к Азуле» Но они ничего не предпринимали. Почему они ничего не де… — Прошу прощения, но, кажется, мы сделали круг, — Джу Ди указала на дворцовые ворота. — ВЫ уверены, что не узнали место, где остановились? — Может быть, это было не на центральной улице? Может нам… — Знаете что? Прекрасно! — девушка взмахнула руками. — Если вам так хочется бродить по городу и делать это в одиночестве, то прошу! Не смею вас задерживать! Урса едва не подавилась от удивления: — Спасибо за помощь, — еле выговорила она. Она оставила Джу Ди и вошла в переулок, густо усаженный кустами. Она по прежнему чувствовала тени за спиной. Она сжала кухонный нож в рукаве. Приходите.
