Dare to Dance with the Dragon/Осмельтесь станцевать с драконом

В книжном магазине было полно молодежи, и Энди пожалела, что выбрала обеденный перерыв как лучшее время, чтобы купить книгу для Лили. У ее лучшей подруги со времен колледжа скоро день рождения, и Энди как раз успела схватить последний экземпляр книги по искусству, которую так хотела Лили. Теперь ей оставалось только маневрировать в толпе подростков одетых в школьную форму. По стечению обстоятельств она узнала форму примерно за две секунды до того, как молоденький голос спросил «Энди? Энди Сакс?» Повернувшись, Энди не без ужаса в сердце уставилась на старшую, очень красивую близняшку Пристли. Постояв так еще несколько секунд, Энди решила рискнуть. «Кэролайн?» Рыжеволосая девушка, теперь уже с длинными, выглаженными до блеска волосами, широко улыбнулась. «Да!» Она шагнула ближе, и Энди показалось, что если бы Кэролайн не несла четыре толстых книги, она могла бы ее обнять. «Не могу поверить, что это ты, спустя столько времени». Энди тоже не могла в это поверить. «Ты, наверное, второкурсница?» «Да. Когда я расскажу Кэсс, что столкнулась с тобой, она будет так ревновать». Кэролайн прислонилась бедром к столу, заваленному криминальными романами. «Теперь, когда мы с тобой так встретились, мы должны собраться все вместе». Она сморщила нос. «Или я больше никогда не услышу от Кэсс ни слова». «И под словом „мы“ ты подразумеваешь...?» Энди сдержала улыбку, но в животе у нее запорхала целая стая бабочек. «Ты, я и Кэсс, конечно же. Возможно, в кофейне. Или ты можешь прийти к нам домой». Кэролайн причмокнула нижней губой, напомнив Энди так сильно Миранду, что она едва могла дышать. Проклятье, это вышло из ниоткуда. «Я бы не отказалась наверстать упущенное, но ты забываешь, что я покинула «Подиум» при не самых лучших обстоятельствах». Энди попыталась еще раз улыбнуться, но у нее возникло ощущение, что это скорее гримаса сожаления. «О, но это произошло целую жизнь назад!» Кэролайн неуверенно переложила свои книги в левую руку, а правой обхватила руку Энди. Для девочки, которой четыре года назад исполнилось одиннадцать, да, это могло показаться целой жизнью. Для Энди это было совсем недавно, и она изо всех сил пыталась преодолеть душевную боль. Оставив Миранду в Париже, она вряд ли поступила наилучшим образом, да и Миранда тоже, какими бы мотивами она ни руководствовалась. «Я знаю!» Кэролайн встряхнула руку Энди, сияя, явно довольная тем, что ей пришла в голову такая идея. Энди подозревала, и не без оснований, что девочки Миранды с возрастом не становятся менее умными, а ведь еще четыре года назад они были совершенно необычными. «Мама устраивает специальный гала-вечер в Met в субботу. Это не обычный Met Gala, он все так же благотворительный, но это мамина инициатива, и «Подиум» - главный спонсор. Она сказала, что мы с Кэссиди уже достаточно взрослые, чтобы прийти, и что мы можем привести по одной подруге. Я попросила пойти со мной свою лучшую подругу Верити, но ее ни с того ни с сего увезли в школу-интернат в Швейцарии, и я думаю, что у нее какие-то проблемы. Надеюсь, это всего лишь из-за курения травки, а не из-за беременности. Ведь она должна была сказать мне об этом, если бы это было так?» Энди ошарашенно посмотрела на Кэролайн. «Есть ли в этом какой-то смысл?» Она пыталась уловить смысл рассуждений Кэролайн. «Да. Я же сказала тебе. Верити не может прийти, но ты можешь быть моим «плюс один»!» Ухмыляясь, Кэролайн станцевала джигу. «Кэссиди будет целовать мне ноги, когда я скажу ей об этом». «Но я не могу врываться без приглашения...» «Ты не без приглашения. Я приглашаю тебя. Мой плюс один!» Кэролайн выжидающе посмотрела на Энди, и вдруг ее веснушчатое лицо стало серьезным. «Мы очень скучали по тебе. Мама вернулась из Парижа, и нам хватило двух секунд, чтобы понять, что не стоит спрашивать о тебе. Ей было все равно, что мы спрашиваем о Стивене, но твое имя не упоминалось. Нам стало любопытно. В конце концов нам удалось застать Найджела одного в офисе и расспросить его». Энди боялась спросить, что именно рассказал Найджел, поэтому она повторила свое первоначальное возражение. «Это лишь доказывает, что из всех людей в Нью-Йорке я, вероятно, являюсь последней, кого твоя мать захочет видеть на своем торжестве без предупреждения». «Пожалуйста, Энди. Я думаю, если бы вы с мамой оказались в одной комнате, при свидетелях, вы бы обе увидели, что все эти парижские штучки - дела минувших дней. И это бы так много значило. Ты всегда была самой классной и милой из маминых помощниц. Ты помогала нам гораздо больше, чем мама могла предположить в то время. Мы с Кэсс это поняли с годами. Пожалуйста, Энди». Встретиться с Мирандой в обстановке, где Энди не будут вырезать, выбрасывать из окна высотного здания... возможно ли это? Это мог быть ее единственный шанс узнать, каково это - увидеть Миранду спустя четыре года. И если она переживет это, потому что, кто знает, может быть, она получит завершение, которое поставит ее на путь поиска чего-то большего, чем она позволяла себе с тех пор. Лили с любовью называла ее «серийным свидальщиком», потому что первые свидания и случайные связи на одну ночь, были всем, чем Энди могла обзавестись, хотя в последний год даже и этого не было. Прежде чем отговорить себя от этого смелого шага, Андреа улыбнулась Кэролайн и сказала: «Хорошо. Почему бы и нет? Пришли мне время и место встречи. И какой дресс-код?» «Ты ведь шутишь?» Кэролайн фыркнула. «Дизайнерская одежда от самых лучших». Черт. Что ж, у нее все еще было несколько хороших вещей, которые она не надевала последние четыре года. «Тогда увидимся в субботу, Кэро. Могу я попросить тебя не говорить об этом своей матери?» «О, какая отличная идея. Сюрприз!» Кэролайн подняла руку, чтобы похлопать по плечу девушку. « Твой номер телефона?» Она протянула свой телефон. Энди ввела свой номер, и вскоре ее телефон пискнул, когда Кэролайн отправила ей сообщение. «Я записала тебя как СА на случай, если мама проверит наши телефоны. У нее есть правило, что пока нам не исполнится восемнадцать, у нас нет личной жизни». Кэролайн, казалось, не возражала, но, как истинная Пристли, закатила глаза от такого положения вещей. Когда они разошлись, Энди убеждала себя, что еще не поздно передумать. Презрительный голосок в ее голове спрашивал, кого она пытается обмануть. Она ни за что не отказалась бы от встречи с Мирандой, что бы ни случилось.