Вторая первая любовь

      Дом буквально с порога встретил Чонгука дивными запахами, идущими прямиком из кухни, и он потянулся в нужном направлении, чтобы осуществить задуманное. В его жизни не сказать чтобы было много моментов, когда приходилось просить прощения, ведь Чон ввязывался в драку лишь по делу и только в качестве самообороны, — и вдруг так проколоться. К счастью, Джихё оказалась слишком понимающей женщиной, и Чонгук впервые задумался о ней не как о сопернице матери, а как о супруге отца.       Ну, сколько людей могут похвастаться, что им повезло с мачехой? Статистика, показываемая в сериалах и фильмах, а также усвоенная на личном опыте, оказывалась неутешительной — тем удивительнее было осознавать, что Джихё в этот контингент не вписывалась. К тому же, не она, так другая оказалась бы на её месте, ведь родители Сынмина ясно дали понять сыну: брака с «простолюдинкой» не потерпят, свадьба должна была стать плодотворной — и полезной для развития бизнеса.       — Здравствуй, Чонгук-и, — улыбнулась женщина, помешивая что-то аппетитно шкворчащее на сковороде. — Может, чего-нибудь перекусишь? До ужина ещё далеко, ты наверняка голодный.       В глазах кольнуло от такой забытой уже заботы.       — Вообще-то, мне бы поговорить с вами.       Развернувшись корпусом, Джихё посмотрела уже без улыбок.       — Что-то случилось?       — Я просто хотел извиниться, — усевшись на высокий барный стул за островком, Чонгук принялся теребить салфетку, дабы чем-то занять суетливые пальцы. — Возможно… Нет, я точно был совсем не дружелюбным, когда сюда переехал, и мог наговорить всяких резких слов…       Он даже договорить не успел, а ему в ответ уже улыбнулись — как-то по-матерински, что ли, от чего парень уже давно успел отвыкнуть.       — Глупости какие, — она подошла ближе и сжала ладонью его беспокойные руки. — Учитывая ситуацию, тебе простительно, хотя ты вёл себя достаточно вежливо, и передо мной точно ничем не провинился. — Замявшись на несколько секунд, Джихё снова продолжила: — Знаю, что я не твоя мама, и занимать её место не стану, но помни, что если тебе будет нужен совет или захочется просто поговорить, ты всегда можешь ко мне обратиться.       Чонгуку бы смириться с тем, что стал чересчур чувствительным, но он упрямо поджал губы и проморгался, не позволяя слезам покинуть пределы глаз — лишь кивнул в согласие, приподняв краешки губ. А чтобы как-то отвлечься от волнения из-за предстоящего знакомства, решил помочь мачехе по мере своих возможностей, но попросил не давать чего-то слишком ответственного, боясь всё запороть. Отвлёкся лишь на мгновение — когда пришла смс-ка от Тэхёна.       — Он освободится в половине седьмого и сразу к нам, — поставил женщину в известность.       — Ты действительно его любишь, — мягко улыбнулась та, ласково погладив Чонгука по плечу, — это видно по тому, как горят твои глаза.       Его щёки вновь запекло, хотя к этому, видимо, тоже стоит привыкнуть: после того, как Ким вновь стал частью чонгуковых будней, подобное происходило всё чаще.       С ужином они провозились почти до шести — дело пошло медленнее, когда к ним присоединилась взбудораженная Дахён, которая буквально не могла усидеть на месте и всё время награждала Чонгука лукавой лисьей улыбкой и то и дело отпускала двусмысленные шутки. Гук этим был больше возмущён, чем смущён, и потому то и дело шлёпал сестру полотенцем, куда придётся, отчего та лишь громче хохотала, ловко уворачиваясь. В итоге они только мешали Джихё, а уж никак не помогали, но женщина и не думала ругаться: только посмеивалась, глядя на них, а после и вовсе отправила отмываться.       Наскоро приняв душ и высушив волосы, Чонгук шагнул в гардеробную и застыл в нерешительности. Изменять самому себе по-прежнему желания не возникало, но не хотелось так же и появляться в старых затасканных рубашках, поэтому он решил совместить привычный стиль с дорогими брендами. Он выудил из ящика белые обтягивающие джинсы и снял с вешалки цвета слоновой кости шёлковую блузку, а примерив на себя, нервно хохотнул: почти похож на жениха. От неудобных оксфордов отказался, но, к счастью, с лёгкой руки Дахён, на полке отыскались бежевые лакированные туфли.       Удивительно, но улёгшееся немного волнение вернулось с новой силой, стоило только Чонгуку спуститься на первый этаж и застать там переодевшуюся в классические кофейные брюки и изумрудного цвета рубашку Джихё. Звук мотора подъехавшей к дому машины он тоже услышал и решил, что увидеть сейчас Тэхёна было бы неплохо — просто чтобы удостовериться, что тот в порядке и не похож на паникующего подростка. И да, Ким его нервов не разделял: заявился во двор отцовского дома при полном параде и с внушительным букетом белых лилий в придачу — хорошо подготовился, лис. И выглядел при этом до того уверенно и бодро, что Чонгук даже немного злился и на него, и на себя.       Порой за эту его уверенность в себе и лукавую ухмылку хотелось от души тому треснуть.       Видеть мужчину на своей территории было непривычно и очень волнительно, но взгляд, которым Чонгука удостоили, стоил того, чтобы чуть-чуть принарядиться. Перехватив одной рукой букет и пакеты — с подарками, очевидно, — Тэхён уверенно подошёл к нему и, притянув за талию ближе, коротко, но крепко поцеловал, словно делясь своим спокойствием.       — Ты всегда прекрасен, но сегодня — особенно, — с улыбкой мурлыкнул, чем заставил парня расцвести и искренне улыбнуться в ответ.       Бросив короткий взгляд в сторону дома, Чонгук заметил, как шевельнулся тюль на окне — кое-кому уже не терпелось познакомиться.       — Готов?       — Я на сделках никогда не нервничаю, — хмыкнул тот.       Возмущённо распахнув рот, он упёр руки в бока.       — Вот, значит, как? Я для тебя — сделка?       Чонгука вновь притянули поближе и прислонились лбом ко лбу.       — Верно. Самая важная сделка в моей жизни.       Нервно выдохнув, Гук прикрыл на мгновение глаза, собирая себя в кучу, и уверенно потянул мужчину к дому.

***

      — Похоже, отец от Тэхёна в восторге, — шепнула ему на ухо сидящая рядом Дахён, спрятав при этом широкую ухмылку в бокале вина.       Честно говоря, Чонгук надеялся, что всё пройдёт хотя бы сносно, но Ким обладал поразительным даром очаровывать всех, с кем общался. Гук понятия не имел, как тому удавалось так подбирать слова, что даже его отец — этот прожжённый бизнесмен, который конкурентов ест на завтрак и чаще всего подобен айсбергу в эмоциональном плане, — уже, наверное, в сотый раз пожимал Тэхёну руку и ронял это смущающее замечание, как его сыну с бойфрендом повезло. Чонгук понимал, что Сынмин уважает сильных и трудолюбивых людей, доказывающих свою силу поступками, а не кидаясь одними лишь красивыми словами, и всё же… вот такое свойское общение наблюдать было в диковинку.       Многие ли могли похвастаться, что родители оказали их мужчине такой тёплый приём? Чон сильно в этом сомневался.       Он ни разу не видел, чтобы родитель столько улыбался в течение одного вечера — да в принципе не замечал хотя бы намёка на хорошее расположение духа, а здесь целая улыбка… В шутку, конечно, но Чонгук уже начинал подумывать, что Тэхён какой-нибудь колдун, иначе как объяснить подобное родственное отношение к человеку, которого знаешь от силы пару часов?       — А я ведь много слышал о тебе, — откинувшись назад, Кан Сынмин закинул руку на спинку соседнего стула, слегка приобнимая за плечи Джихё. — Империю, конечно, твой отец построил, но и о его сыне немало слухов в мире бизнеса гуляет. Безжалостный и принципиальный бизнесмен, не дающий спуску конкурентам и заключающий едва ли не самые выгодные контракты в городе. Я мало людей твоего возраста встречал, которые так серьёзно относились бы к своим обязанностям. И всё же я вижу, что на моего сына ты смотришь иными глазами, в них совершенно не остаётся жёсткости… Какая же из двух личностей настоящая?       — Моего отца всегда воспитывали в строгости, поскольку у моего деда был весьма непростой характер, — хмыкнув, Тэхён скопировал позу Сынмина, только руку забрасывать на спинку не стал — положил ту на бедро Чонгука, слегка сминая пальцами. Ему пришлось пихнуть сестру локтем вбок, чтобы та перестала поигрывать бровями и впускать в глаза пошлые намёки. — Дед и отца пытался затащить в свою религию жестокости, но к счастью, тому немало досталось и от матери, моей бабушки, которая была достаточно мягкой женщиной. Так что, хотя мой отец в мире бизнеса и ведёт себя довольно жестоко, в семье, со своими близкими, он абсолютно другой человек. Думаю, я просто вдохновлялся правильным примером.       Одобрительно кивнув, Сынмин сделал глоток вина и перевёл взгляд на Джихё.       — Семья — самое важное, что есть в жизни человека, и я рад, что ты из тех, кто разделяет семью и бизнес. Однако в лучших традициях жанра я обязан тебя предупредить, — улыбка с его лица исчезла, то словно бы даже немного посуровело. — Возможно, я не самый хороший человек, и для своего старшего сына оказался ещё более худшим отцом, чем он того заслуживает… Но это не значит, что мне наплевать на моего ребёнка. И потому я даю тебе своё слово, Ким: из-под земли тебя достану, если заставишь его плакать. Ему и так слишком досталось от жизни, хватит с него поводов для слёз.       — Абсолютно с вами согласен, но сдаётся мне, — Тэхён посмотрел на Чонгука, и в его глазах мелькнул лукавый огонёк, — что ваш сын и сам меня закопает, если я, не дай Бог, допущу ошибку.       По столовой пронеслись смешки, а Чонгук лишь глаза закатил, потому что в чужих словах была лишь доля истины: рядом с Тэхёном он становился до странного беспомощным и слабым, но и в обиду себя не даст, как и в тот раз, когда мужчина необоснованно на него наехал. Чон по-прежнему был сильным, но уже привыкал к тому, что теперь можно положиться не только на себя, но и на отца, мачеху, брата с сестрой… на Тэхёна, которому, казалось, одного взгляда достаточно, чтобы начать решать любую проблему.       Вечер прошёл по-семейному тепло и спокойно, а мужчины, не удержавшись, успели даже бизнес обсудить и возможные точки соприкосновения. Так уж получилось, что Чонгук невольно объединял две сильные компании в конгломерат и, если те станут партнёрами, в стране просто не найдётся для них достойного конкурента. И всё же, слушая, с каким энтузиазмом отец и бойфренд обсуждали свои дела, Чонгук с Дахён и Джихё только закатывали к потолку глаза и снисходительно улыбались.       Мальчишки навсегда остаются мальчишками, только игрушки становятся… весомее.       Расходиться все начали около одиннадцати — и то лишь потому, что Гук уже откровенно начинал клевать носом, что не укрылось от внимания Тэхёна. Джихё не позволила ему помочь убрать со стола, припахав одну лишь Дахён, Чонгука же отправили проводить гостя и проследить, чтобы их прощание с отцом не затянулось.       — Хорошо, пап, у вас ещё целая жизнь впереди, чтобы обсудить будущее сотрудничество, — поворчал он и за плечи развернул родителя в сторону дома.       Тот лишь посмеялся, но руку Тэхёну пожал и оставил их, скрывшись в доме.       — У твоего отца деловая хватка, хотя не то чтобы я об этом не слышал, — усмехнулся мужчина, не сводя с Чонгука внимательного взгляда. — Теперь понимаю, в кого у тебя такой упрямый характер.       — Да и вы недалеко ушли, мистер, — он мило улыбнулся в ответ и без возражений угодил в крепкие объятия.       — Так хочется забрать тебя с собой… — шепнули ему на ухо, пока Чонгук, разомлевший от вина и лёгкой ласки, грелся в чужих руках. — Не хочу возвращаться в пустую квартиру, не после того, как узнал, каково это — когда кто-то ждёт тебя дома.       Поджав губы и зажмурившись, Чон на несколько мгновений спрятал лицо у Тэхёна на груди, прежде чем чуть отстраниться и посмотреть в глаза.       — Ты о чём-то просишь меня?       Тот прижался губами к его лбу перед тем, как упереться в него своим.       — Я ведь уже отдал тебе ключ и код от двери, — напомнил. —  Но я также понимаю, что впереди вся жизнь и нет поводов для спешки. Завтра у нас что? Пятница? — Вопрос был риторическим, Чонгук не стал ничего отвечать. — Отлично. Значит, завтра приглашаю тебя на свидание, но раньше понедельника домой не верну.       Широко улыбнувшись, Чонгук тихонько засмеялся, замолчав лишь тогда, когда его притянули ближе для поцелуя, и от такого простого прикосновения, казалось, даже по кончикам пальцев пробежал разряд электрического тока.       — Забудешь ради меня на завтра о работе? — счастливо поинтересовался. — Ты же почти прописался в своём офисе.       — Насколько это прозвучит слащаво, если я скажу, что так было до тебя в моей жизни?       — Достаточно-таки, — он коротко хохотнул и чмокнул мужчину в щёку. — Но мне нравится.       — Знаешь, ты сегодня похож на жениха — весь в белом и такой же красивый. Но я не хочу, чтобы ты изменял себе или себя из-за меня, Гук-а, я ведь выбрал тебя таким, какой ты есть.       — Мне самому так захотелось, — успокоил мягко. — А теперь езжай домой, иначе я буду волноваться.       Оставив на лице Чонгука ещё с десяток поцелуев, Тэхён уселся в машину и, посигналив на прощание, уехал, а он вновь провожал взглядом его автомобиль, пока тот не скрылся из вида, чтобы с совершенно идиотской улыбкой вернуться в дом.       Похоже, жизнь и впрямь налаживается.

***

      Сигнал будильника как-то слишком уж быстро приблизил утро, вырвав парня из сладкого царства снов, однако глаза разлепить ему удалось с большим трудом. Вчера, уже после того, как Тэхён уехал, его в четыре руки сцапали в холле Джихё с Дахён и уволокли на кухню, чтобы за бокалом вина и оставшимися закусками обсудить прошедший вечер и расспросить подробно об отношениях с Кимом. А отпустили только, когда стрелка часов приблизилась к двум часам ночи. Гук отключился, едва голова коснулась подушки, утомлённый разговорами и слишком эмоциональным вечером, но четырёх часов сна организму явно не хватило.       — Чтоб я ещё хоть раз… — хрипло каркнул и сомнамбулой поплёлся в ванную.       Прохладный душ почти привёл Чонгука в чувства и человеческий вид, хотя в планы после института всё же пришлось вписать дневной сон — так сильно хотелось вернуться в постель. Однако эти планы оказались нарушены простым сообщением, присланным Тэхёном каких-то пару минут назад.       «Во сколько ты заканчиваешь? Заеду за тобой после учёбы»       И да, про свидание он, конечно, помнил, но не думал, что оно состоится так рано — Тэхён ведь действительно много времени отдавал работе, — однако мужчина держал своё слово: забыл о компании и своих обязанностях ради Чонгука на сегодня. Ему хотелось сделать что-то подобное в ответ, и потому, отказавшись от своего излюбленного незамысловатого гардероба, он надел прямые чёрные джинсы и шёлковую рубашку винного цвета, которую заправил внутрь и закрепил тонким кожаным ремнём, а вместо извечных кед — чёрные лакированные ботинки.       Осознавать, что стал для Тэхёна приоритетом, Чонгуку было настолько приятно, что, отправив ему ответ со временем, на завтрак он спустился всё с той же дурацкой влюблённой улыбкой, которая напрочь отказывалась сходить с лица.       — Такой бодрый и красивый с утра пораньше — ненавижу тебя, — буркнула сонная помятая Дахён, присосавшись к кружке с крепким кофе.       Чонгук переглянулся с Джихё и Хёнджином и прыснул со смеху.       — Любовь творит чудеса, милая, — улыбнулась той Джихё. — Возможно, тебе тоже стоит подумать о том, чтобы найти себе, наконец, бойфренда.       — Сначала старшего сына выдайте замуж — потом будете пытаться втянуть в эту сомнительную авантюру младшую дочь.       Гук фыркнул, но душу приятно согрела мысль, что Дахён не разделяет обоих родителей на «мои» и «твои».       Вдвойне теплее стало, когда Джихё эту мысль поддержала.       — Не волнуйся, старший сын уже прекрасно сам постарался, и можешь не сомневаться, что после него мы вплотную займёмся тобой, — тыкнув в неё деревянной лопаткой, женщина упёрла руки в боки.       — Да что я вам такого сделала, что вы так стремитесь от меня избавиться? — наиграно возвела очи горе Дахён.       И если уж Чонгук на эту игру не купился, то Джихё и подавно, поскольку все прекрасно знали, насколько романтичная натура у девушки и что та тоже мечтает найти свою большую любовь.       Поблагодарив за вкусный завтрак, Чонгук в сопровождении брата и сестры отправился на учёбу, и он, уже переступив порог заведения, немного пожалел о том, что решил приодеться, поскольку его так и облизывали то удивлённые, то завистливые взгляды. Всё же, тихая жизнь без привлечения лишнего внимания парню больше по душе, и знающие Чонгука люди наверняка будут судачить о том, почему он столько времени притворялся оборванцем.       Хотя не то чтобы его это волновало, но всё же.       Вообще Чон не из тех, кто от природы любит пыль в глаза пускать, но преображение в честь свидания всё же стоило того, чтобы увидеть выражение лица Пак Мины, когда он в компании уже догнавшего на лестнице Хохёна вошёл в аудиторию. Тот по первости даже мимо пронёсся, не узнав, и только после у него в голове что-то щёлкнуло, заставив остановиться, обернуться и присвистнуть.       — Вот это я понимаю апгрейд, — друг вскинул брови. — Ты это, Тэхёну передай, чтоб повнимательнее за тобой следил, а то уведу ведь.       Чонгук на это лишь с фырком глаза закатил, но приветственно приобнять себя за плечи позволил, а вот полыхающие злостью глазищи Мины точно сделали его день. Прочие же однокурсницы сегодня оказались на удивление общительными: с льстивыми и неискренними улыбками сорили комплиментами в адрес Гука и хвалили вкус в одежде. Кое-как проглотив разбиравший смех, он посоветовал с этим вопросом обратиться к его дворецкому, и от парня наконец-то отстали.       Правда, новая волна шока накатила на всех после четвёртой пары.       Чонгук не знал точно, придётся ли ждать приезда Тэхёна, но Хван в любом случае вызвался составить компанию, как и Дахён с Хёнджином, и потому по территории университета компания шла вместе. К его удивлению, ждать никого не пришлось: опёршись бёдрами о левое крыло своего автомобиля, Тэхён уже стоял у выхода, изредка поглядывая на часы. Шедшая впереди Чонгука Мина в компании своих фрейлин моментально расцвела, принялась на ходу «чистить пёрышки» и направилась прямиком к Киму.       Какую лесть та заливала Тэхёну в уши, Чону с такого расстояния было не слышно, но мелькнувшая на лице мужчины досада, которую тот умело скрыл за напускной вежливостью, изрядно повеселила. Позволив тому ещё минуту помучиться приятной компанией, Чонгук всё же решил проявить милосердие и, попрощавшись со всеми, направился к машине.       — А вы какими тут судьбами? — игриво заправив локон за ухо, поинтересовалась Мина, когда Чонгуку до Тэхёна оставалось буквально несколько шагов.       Уже заметивший его появление и сочувственно-насмешливый взгляд мужчина лукаво улыбнулся.       — Проезжал мимо и решил украсть будущего мужа на свидание, — прямолинейно оповестил.       — Б-будущего мужа? — проблеяла девушка, явно пребывающая в шоке.       — Именно, — дал о себе знать Чонгук, чем изрядно ту напугал. — Тебе стоит поискать другую мишень для своих дешёвых заигрываний, детка.       Вспыхнув от злости и унижения, Мина поспешила ретироваться, тогда как Чонгук угодил в ласковые объятия.       — Сильно, — хмыкнул Тэхён. — Безжалостный настолько же, насколько и красивый.       — Только с теми, кто напрашивается. Не люблю, когда трогают моё, — буркнул, обняв за шею.       — Твоё? — сытым котом переспросил мужчина. — Ты так мило проявляешь свою ревность.       — И это я ещё в хорошем расположении духа, — с улыбочкой оповестил и, порозовев щеками, ответил на внезапный поцелуй.       — В ревности нет надобности. Я ведь свой выбор в твою пользу сделал и уважаю его, а потому и засматриваться на других не стану.       — Приятно знать, — почти мурлыкнул Чонгук и, получив ещё один лёгкий чмок, послушно уселся в машину.       Тэхён за рулём оказался слишком притягательным, поэтому немудрено, что Гук засмотрелся и потерял всякую бдительность. Внимание привлекали и увитые венами руки, уверенно лежащие на руле, и взгляд, целиком сосредоточенный на дороге, и расслабленная поза — сразу видно, большой опыт вождения. Не сдержав улыбки, положил ладонь тому на плечо и плавно провёл ею до шеи, после чего запустил пальцы в волосы и принялся легонько массировать затылок. Тэхён лишь на мгновение оторвал глаза от дороги и повернулся к Чонгуку с такой же улыбкой.       Однако, рассматривая мужчину, он совершенно упустил из виду самое главное.       Путь, по которому они ехали, не вёл ни в одно из знакомых мест, оттого глаза и распахнулись в удивлении.       — Куда ты везёшь меня?       Улыбка мужчины стала немного лукавой, когда тот взял чонгукову ладонь в свою и поднёс тыльную сторону к губам.       — Я же говорил, что хочу представить тебя родителям, — заставил заволноваться. — К ним и везу.       Чету Ким Чонгук знает очень давно и всегда считал их хорошими людьми; но одно дело — отношения между бывшими соседями, и совсем другое — между свёкрами и зятем. Если подобная кандидатура их не устроит, вряд ли они будут так уж счастливы его визиту, и здесь отношение запросто может повернуться на сто восемьдесят градусов.       — Тебе не о чем волноваться, Гук-а, — Тэхён так и не оставил в покое руку парня и теперь доводил до розовеющих щёк, принявшись покрывать лёгкими поцелуями пальцы. — Они знают о тебе заочно и совершенно не имеют ничего против тебя в качестве моей половинки.       — А мужа?       — Как же хорошо звучит, — усмехнулся мужчина. — Одного без другого не бывает, иначе зачем ещё заводить отношения? Поверь, они будут рады, если ты станешь членом семьи.       — Разве твой отец не хотел бы видеть рядом с тобой кого-то, более подходящего тебе по статусу?       Тэхён на подобное заявление только весело хохотнул.       — Тебе пора перестать смотреть дорамы, в них мало правды. Мой отец никогда не видел во мне маленького мальчика, которого нужно всюду водить за ручку, и примет любой мой выбор, если я при этом буду счастлив. И вообще, что это за слова такие «подходить по статусу»? Я ведь не член королевской семьи, чтобы не иметь возможности выбрать спутника жизни самостоятельно.       — Может и нет, но ты и не офисный планктон, трудящийся в какой-нибудь захолустной конторке за прожиточный минимум, — не согласился. — За твоими действиями следит слишком большое количество людей, а это, хочешь не хочешь, обязывает.       — Не нужно относиться к этому настолько серьёзно, — Тэхён уложил ладонь Чонгука на своё бедро и погладил тыльную сторону. — Моя личная жизнь никого, кроме меня, не касается, и я был бы полным идиотом, если бы при выборе пары ориентировался на мнение других.       Услышать такое было приятно до распустившихся в душе цветов, однако для себя Чонгук всё равно решил: нужно соответствовать. Да, он не собирался ни под кого прогибаться и менять себя в угоду кому-то, но одно дело — намеренно привлекать внимание понравившегося парня, лишь бы тот тебя заметил, а не принял таким, какой ты есть, и совсем другое — когда тебя всё же выбрали, несмотря на простецкий стиль одежды и колючий характер.       Да ещё и выбрал не такой же студент-голодранец, а серьёзный и влиятельный бизнесмен, и делать его посмешищем в чужих глазах не было совершенно никакого желания.       — Знаешь, я никогда не любил сказки про Золушку. Это не история о большой и сильной любви — она об эгоистичном принце, который ради своей прихоти чужими руками перемерил туфельку всем девушкам государства, вместо того чтобы самостоятельно отыскать её, да ещё и не мог её узнать, хотя танцевал с ней весь вечер. А ещё о том, что люди слишком охочи получить сразу всё, ничего при этом не сделав. Но реальность такова, что в жизни нужно много и тяжело работать, чтобы достичь хоть чего-то, и вероятность того, что богатый Принц влюбится в нищую Золушку, равна абсолютному нулю.       — У тебя интересный взгляд на вещи, — хмыкнул Тэхён. — Но у нас с тобой другой случай, ведь я далеко не прекрасный принц, у меня куча недостатков, один из которых — вспыльчивый характер, ты уже успел прочувствовать его на себе. К тому же, мы с тобой были знакомы задолго до того, как я получил свою должность, да и вырос отнюдь не в королевском замке.       — Верно. Ты не прекрасный принц — ты бессовестный наглец, который слушал эту жуткую музыку, мешая мне учиться, придумывал для меня кучу разных прозвищ и вечно превращал мои волосы в воронье гнездо, из-за чего я их старался стричь покороче.       — А ты злопамятный, — расхохотался мужчина. — Но это лишь ещё раз доказывает, что мы с тобой на самом деле подходим друг другу гораздо больше, чем кому-либо может показаться. Я с таким же успехом мог бы стать и офисным планктоном, а ты — родиться в семье успешного магната, просто судьба распорядилась иначе. К тому же, насколько я помню, ты в меня влюбился ещё в школе, а тогда я был далёк от идеала.       — Ты и сейчас не дотягиваешь, — прыснул Гук, заработав наигранно возмущённый взгляд, и на светофоре полез с примирительным поцелуем.       Даже будучи неидеальным, к Тэхёну его притянуло единожды и, похоже, на всю жизнь.       К дому семьи Ким машина подъехала уже в половине пятого вечера, притормозив по дороге у кондитерского магазина, ибо с пустыми руками в гости ездить — моветон. И хотя Тэхён уверял Чонгука, что все всё знают и нисколько не против, это не помогло ему оставаться спокойным: он нервничал и от волнения не знал, куда деть руки, пока Тэхён не впихнул в них торт.       — Серьёзно, перестань так трястись, я же тебя не на гильотину отправляю.       И вразрез со спокойным тоном улыбался глазами, явно забавляясь реакцией парня на происходящее. Наградив мужчину хмурым взглядом — успешным людям вроде Кима никогда не понять страхов простых смертных, — Чонгук всё же послушно замер у входной двери, почувствовав, как на мгновение споткнулось сердце, когда та распахнулась.       Оглянувшись на Тэхёна в поисках поддержки, он вернул внимание к крыльцу как раз вовремя: из дома вышел Ким Намджун собственной персоной. Его дружелюбная улыбка, от которой вокруг глаз разбежались лучики морщин, помогла ему наконец справиться с нервами и немного расслабиться.       — Добро пожаловать, — тот вроде как обращался к обоим, однако взгляда не сводил с одного лишь Чонгука. — Рад снова тебя видеть, Чонгук.       — И я рад тебя видеть, отец, — пробурчал стоявший за его спиной Тэхён, чем изрядно Гука насмешил. — Где мама?       — Юнми всё над столом хлопочет, хочет, чтобы ужин был идеальным, — усмехнулся Ким-старший. — Едва не с самого утра загоняла помощницу, давненько я её такой активной не видел.       — Ну что вы, не стоило так утруждаться, — заломив брови, смущённо проронил Чонгук.       — Нет-нет, ей только в радость. У нас редко бывают гости, ещё реже — приятные.       Хитро улыбнувшись, Намджун тем самым подарил парню толику уверенности, и в дом он вошёл уже в более-менее собранном состоянии. Из столовой тянуло такими запахами, что желудок, в который за сегодня от волнения и крошки не попало, разразился громким воплем, наверняка ругая своего нерадивого хозяина. За спиной тихо хохотнул Тэхён, за что тут же выхватил от подошедшей госпожи Ким подзатыльник кухонным полотенцем.       — Бесстыжие твои глаза! — делано нахмурилась женщина. — Совсем бедного мальчика голодом заморил!       Вспыхнувшее в Чонгуке чувство справедливости не позволило промолчать.       — Тэхён здесь ни при чём, — ласково погладил того по пострадавшей голове ладонью, перехватив торт одной рукой. — Я просто подумал, что у нас сегодня будет свидание, и потому ничего не ел в университете, а он меня к вам привёз, и как-то так получилось…       — Ладно уж, — смиловалась та, — тогда отложим пока наказание. Идёмте ужинать, — засияла хозяйка и, приобняв Чонгука за плечи, повела в нужную сторону, не переставая бормотать на ходу: — Видно, что спортом занимаешься, но всё равно такой худенький, кормить и кормить…       Вспыхнув, он обернулся к Тэхёну, состроив умоляющий взгляд, на что получил лишь полную веселья улыбку.       Забавляется, бессовестный!       Но приличия ради стоило признать, что ужин в кругу Кимов прошёл более чем хорошо. Намджун и Юнми не только оказалась не против их отношений, но ещё и порадовались, что сын привёл в дом не «городскую кралю, у которой один шоппинг да маникюр на уме», а «хорошего воспитанного мальчика, который на наших глазах рос». В этот раз щёки Чона краснели от стыда иного рода: знали бы они, сколько раз этот «хороший воспитанный мальчик» участвовал в драках да сколько лиц разбил…       Сидевший по левую руку Тэхён смотрел на него таким взглядом, что сомнений не оставалось: они думали об одном и том же, — разве что у мужчины не было никаких возражений на этот счёт.       Отпускать их не хотели ещё долго. Госпожа Ким, которую Чонгуку открытым текстом запретили звать по фамилии — «Только мама, никаких «госпожа Ким»!», — напоследок осведомилась, собираются ли они обзаводиться новым жильём, поскольку — цитата — «Твоя тесная будка, сынок, абсолютно не подходит для семьи».       В тот момент настала очередь Чонгука смеяться над выражением лица Тэхёна, который с кислой миной убеждал родителей, что они обязательно подумают об этом на досуге. А уже на пороге им насовали кучу подарков, включая комплект постельного белья, полотенец и скатертей, потому как «У него в доме наверняка шаром покати».       — Теперь тебе, значит, весело? — хмыкнул мужчина, когда машина уже держала курс домой, и как же грело душу это слово.       — Твои родители ничуть не изменились за эти годы, — пожал плечами Гук, не имея сил перестать улыбаться. — Знаешь, я всегда считал, что власть и деньги портят людей — оказалось, это не про всех.       — На меня это тоже распространяется?       — С чего бы? — хохотнул. — Ты самый невыносимый мужчина из всех, кого я знаю.       — А ты знаешь многих мужчин? — вскинул бровь, и от ревности, что промелькнула в его взгляде, Чонгук испытал прилив тепла.       — Если мы говорим о поступках, на которые способны мужчины, но не мальчики, то помимо тебя я знаком ещё с пятью, — на удивлённое лицо Тэхёна он закатил глаза. — Двое из них — это наши с тобой отцы, а ещё двое — мой лучший друг и младший брат. Но если говорить о мужчинах в том самом смысле, о котором ты подумал, то знаю лишь одного.       Казалось, его последние слова эхом разнеслись по салону, хотя было не так уж и тихо из-за шуршания колёс по асфальту. Улыбнувшись мягко, Тэхён потянулся к Чонгуку, не отрывая взгляда от дороги, и взяв за руку, уже привычно поднёс пальцы к своим губам, прижавшись к тем протяжным поцелуем. И пускай к такому проявлению внимания и нежности он всё ещё не привык, покраснеть не тянуло, ведь это Тэхён — человек, которого Чонгук любит уже много лет; который с возрастом стал только лучше и который принимал его таким, какой он есть, без мишуры и прикрас.       Быть может, они изначально созданы друг для друга, просто им было необходимо побыть врозь, а кому-то и повстречаться с другими, чтобы это понять. Всё же жизнь в итоге сводит двоих людей вместе, как бы их ни раскидала по миру судьба, если они действительно друг для друга предназначены.       Уж Чонгук в этом точно убедился.