Звёздные Войны: Что если...? Эпизод III

НК совершил ещё четыре гипер-прыжка, прежде чем счёл шансы их случайного обнаружение достаточно низкими, чтобы покинуть рубку и отправиться на поиски Хозяина.  Дети, разместившиеся в центральной кают-кампании по большей части сейчас спали вповалку, кто-где смог примоститься. Но как только туда вошёл дроид, то его оптические сенсоры сразу же уловили, как несколько пар глаз открылись и уставились на него. Вряд ли дети слышали, скорее через Силу почувствовали приближающуюся угрозу. Но никаких активных действий не предпринимали, лишь продолжая наблюдать. НК за одно мгновение прямо на ходу пересчитал маленьких мешков с мясом, и продолжил свою путь к трюмовой части шаттла. Хозяин обнаружился там, сидящий на закрытой аппарели, прислонившись спиной и уронив голову на грудь. Судя по мерно поднимающейся и опускающейся голове и ровному дыханию, он попросту спал, поэтому дроид развернулся и тут же покинул трюм, не решаясь беспокоить Хозяина. Ник проспал несколько часов, и вообще плохо помнил, как, собственно, он уснул, но, когда открыл глаза, отдохнувшим себя особо не почувствовал. Мышцы затекли и ныли, привычного ощущения наполненности Силой не было, а значит он всё ещё не восстановился, после устроенной его дроидом “полосы препятствий”. Встав Ник потянулся, хрустнул шеей, затем было хотел щёлкнуть пальцами руки, но за мгновение до этого опомнился, и перед лицом сжал механический кулак правой руки, скрытый под синтетической кожей и перчаткой, и снова разогнул пальцы. Имплант работал без перебоев, но не ощущался так же точно, как его левая рука.  - Кибернетическая? - раздался знакомый юный голос сбоку. Ник повернул голову, и заметил, что Кайлен замер на входе в трюм с небольшим подносом в руках.  - Ага. Подарочек от одного механического ублюдка, - Ник ещё чуть-чуть подвигал пальцами, наблюдая за откликом, краем глаза заметив, как мальчишка неуверенно покосился себе за спину, будто опасаясь появления НК.  - Это тот, что сейчас управляет кораблём? - нервно сглотнув уточнил Тарис.  - Нет! - Ник усмехнулся от предположения падавана напуганного его дроидом-убийцей, - НК мой преданный компаньон и самый надёжный друг. Хоть и со своими особенностями, - сделал он неопределённый жест рукой, ещё раз потянулся, распрямил грудь, от чего в рёбрах что-то тихонько хрустнуло, а после он сразу сблизился с падаваном, - Это что у тебя тут такое? - качнул головой Шан, указывая на поднос.  - А, конечно! Меня за тем и послали к Вам, - парень поставил поднос на один из контейнеров и сделал приглашающий жест, - Мы нашли несколько пайков и разделили их среди ребят, а этот Вам. Осталось лишь добавить воду. Желудок Ника заурчал, ещё до того, как Кайлен объяснил зачем пришёл, так что вымотанный Шан приступил к еде сразу же. Мальчишка спокойно наблюдал за поглощением пищи, примостившись на одном из контейнеров. Но это нисколько Ника не смущало, и он продолжал уплетать за обе щеки, чем Тарис и воспользовался, хоть и несознательно. Когда рот Ника был набит синтетическим продовольственным пайком, тот заговорил будто вслух, не обращаясь ни к кому:  - Вы смогли вызволить нас из плена. Продемонстрировали такой уровень владения техниками Силы, фехтования, выносливости. Как же обычный дроид мог Вас одолеть?  - Фто фе обыфн... - с набитым ртом Ник выражался непонятно, что сразу отразилось недоумением на лице Тариса, так что пришлось Нику сначала прожевать, а затем повторить ещё раз, - Это не обычный дроид, а скорее киборг. Наверняка ты слышал про генерала Гривуса. Правда, чтобы быть честным, он был не один. Магнастражи, дроиды, тяжелая техника и даже немного авиации.  - Сегодня против Вас была вся охрана Инквизитория, включая гранд-инквизитора, огромный крейсер с полным экипажем, вооружённым до зубов, - не переставал развивать свою мысль Тарис, будто пытаясь переубедить, что никаким образом Гривус не мог лишить Шана руки.  - Если я тебе скажу, что Гривус смог не только отрубить мне конечность, но ещё и отобрал один из моих мечей, так вообще во мне разочаруешься? - хмыкнул Ник.  - Нет, магистр Шан, ни в коем случае. Мы Вам все жизнью обязаны! - воскликнул мальчишка подскакивая.  - Ты же знаешь, что я не магистр? И уж тем более не джедай, - Ник нервно повёл плечами, в очередной раз повторяя эту фразу, - А по рангу в Ордене я с тобой и вовсе на одной ступени.  - Но это же совсем не отражает реального положения дел! - возмущённо заметил Кайлен, - Вы столько всего умеете и можете, что мне... Я бы с удовольствием учился у Вас!  - О, не разбрасывайся такими желаниями. Ты ведь слишком плохо знаешь меня и мои методы в обучении, - хищно улыбнулся Ник, бросив быстрый взгляд на мальчишку, а затем продолжил свою примитивную трапезу.  - Я почувствовал, как Вы использовали техники Тёмной стороны, там... Но вы ведь не пали на тёмную сторону, не стали ситхом? - снова опустился на контейнер и с замиранием спросил Тарис.  - Уверен? - Ник бросил на парня свой гетерохромный взгляд, но юнец не отвёл своих глаз.  - Ситхи не спасают детей, а только мучают, - уверенно кивнул, но в голосе парня сквозила боль. Его текущее представление о принципах разделения одарённых на светлых и тёмных могла бы вызвать у Ника улыбку, если бы он лично не столкнулся с теми же самыми последствиями.  - Понятие “ситх” не столь примитивно, как ты его описал. Те, в Крепости Инквизитория, ими даже не считаются, лишь хотят быть похожими, стремятся к этому. Но они всего лишь последователи Тёмной стороны, некоторые из них заблудшие души и могут вернуться к балансу.  - Балансу? Не к свету? В Ордене... - удивлённо задался вопросамм падаван.  - Орден пал, Кайлен! - мягко, но быстро оборвал его Ник, - Во многом, именно из-за своих категоричных взглядов на техники Силы. Это одна из причин, почему даже самые талантливые одарённые из Совет Ордена проморгали возвращение ситхов. А это в итоге привело к падению Республики, и последующему восходу Империи.  - И в чём же заключается баланс, мастер Шан? - поспешил переключиться на другую тему Тарис.  - Применение техник Тёмной стороны - не делает тебя павшим джедаем, как и применение техник Светлой стороны - не делает тебя по умолчанию хорошим. А уж если ты занимаешься этим ради спасения своей или чьих-то жизней, - Ник уже прикончил паёк, не насытившись полностью, но хотя бы утолив на время голод, рукавом брони вытер уголки рта, откинулся на контейнер позади и облегчённо выдохнул, - Кто ты - решать только тебе. Это самый важный выбор. Но моё личное мнение: “Чтобы знать, как противостоять таким техникам, стоило бы изучать, как их применять”.  - И Вы можете этому научить? - робко уточнил Кайлен.  - Обсудим это по возвращению на Молотоглав, - Ник прошёл мимо погружённого в раздумья парня, похлопав его по плечу, - Поболтаешь с моими учениками и решишь, нужно ли оно тебе.  - Учениками? - удивленно заметил Кайлен, когда Ник уже почти покинул трюм.  - Старые правила уже не действуют. Пора привыкать к новому мироустройству, - пожал плечами Шан, и двинулся в сторону рубки пилота.  В общей кают-компании дети всё так же в большинстве своём спали, некоторые медитировали или просто отдыхали лёжа. Те же, кто бодрствовал, завидев своего спасителя, приветливо махали руками, кивали, даже порывались подняться навстречу, но Ник приложил палец к губам, давая знак не издавать звуков, направляясь в дальний угол каюты. Там НК вёл беседу с одним из падаванов, что был постарше остальных, но был напуган дроидом не меньше остальных, что явно читалось не только по его внешнему виду, но и по эманациям в Силе, что распространялись вокруг.  - Вопрос: В Инквизитории к Вам применяли такой вид пыток, когда берется тонкий острый стальной стержень и вводится под роговой покров... - как только до Ника долетел механический голос его дроида, он ускорил шаг, и спешно похлопал дроида по плечу, привлекая внимание:  - НК! Хватит наводить ужас на детей расспрашивая их о пытках! - прервал он речь своего компаньона, - Давай-как прогуляемся до рубки пилота и поговорим о делах.  - Покорно: Как прикажете, Хозяин! - НК тут же поднялся и уже собирался двинуться следом, но слегка притормозил и обронил ещё одну фразу, обращаясь к уже успевшему выдохнуть с облегчением падавану, - Предупреждение: Не забудь, на чём мы остановились, маленький мешок с... - заметив строгий взгляд Ника, дроид тут же поправился, - ...с одарённостью. Продолжим нашу беседу позже. Уже было обрадованный тем, что избавился от устрашающего собеседника, молодой парень, услышав, что их диалог ещё возобновиться, снова погрустнел и снова опустился на диван, закатив глаза и тяжело вздохнув.  Ник уже ждал НК в рубке, стоя возле экрана панели с отчётом о навигации, быстро пробежавшись по нему глазами. Они сделали несколько перелётов по отдалённым системам, отключили идентификационные маяки челнока, и теперь висели где-то на окраине Галактики в ненаселённой системе, оборудованной лишь опознавательным маяком.  - Ты уже связывался с Молотоглавом? - задал вопрос Ник, даже не оборачиваясь на вошедшего дроида.  - Ответ: Да, Хозяин. Основной канал молчит. Ответ по запасному каналу связи должен прийти только через пару часов, - быстро и без запинки отчитался НК, - Поясняя: По этой причине я Вас и не будил. Мы всё равно дрейфуем без дела. Слова НК о том, что на основном канале оперативной связи тишина, заставили Ника слегка встревожиться, но обратившись к Силе он быстро успокоился. Если бы что-то случилось с Джекой, или кем-то из его учеников, он бы это почувствовал, но Сила была спокойна и никакие предчувствия его не мучили.  - Что ж, значит подождём, - Ник сделал несколько шагов и опустился в кресло пилота, - А пока обсудим с тобой всё произошедшее за минувший день.  - Похвала: Мой боевой и аналитический блоки ставят Вашей эффективности высшую оценку, Мастер, - попытался задобрить своего Хозяина НК, но такие примитивные приёмы на него уже не действовали. Ник склонил голову на бок, и с неудовольствием уставился на НК, - Недоумевая: Или Вы хотели обсудить что-то конкретное, Хозяин?  - Да, кое-что... - Ник прижал одну из рук к нижней части своего лица, будто задумался на короткий миг, а затем отбросил эти кривляния и резко высказался, - Какого хрена, НК, мы влезли в такую... Это даже авантюрой не назвать. По-настоящему самоубийственная миссия! Никакого надёжного плана отхода, сплошная импровизация и лишь везение не позволило нам всем сгинуть там на дне океана.  - Замечание: Хочу обратить Ваше внимание, Хозяин, что мы с Вами выбрались без каких-либо потерь, попутно уничтожив важную Имперскую базу, на долгий срок вывели из строя один из крейсеров Имперского флота, а ещё освободили одарённых пленников.  - Да нам попросту повезло. Чем ты вообще руководствовался, выбирая эту миссию? - продолжал недоумевать и возмущаться Ник.  - Пояснение: Другие боевые группы повстанцев с подобной задачей справиться бы не смогли, Хозяин. Вынужден признать, что и мне, такая миссия оказалась бы не по силам, возьмись я за неё в одиночку. Уничтожить базу - да, обрушить крейсер - да, спасти “мясо” - нет.   - Если Джека узнает, в какую ж... задницу мы с тобой влезли - запретит вообще хоть на какие-то миссии отправляться, - Ник подскочил с кресла, поравнялся с дроидом, гневно размахивая руками, по началу, но быстро успокоился, и просто погрозил НК кулаком.  - Оправдывая: Госпожа Блэк не смогла бы привести разумных доводов против. Вероятность успеха миссии была выше установленного ею предела.  - Да? И сколько же она составляла? - ехидно уточнил Ник.  - Ответ: Пятьдесят один целый и сорок четыре сотых процента, - довольно отчитался дроид, будто он озвучивал не едва успешные шансы, а почти гарантировавшие успех.  - Сила, дай мне самоконтроля не прибить этого дроида собственноручно, - тяжело вздохнул Ник, прохаживаясь по небольшой рубке, нарезая круги вокруг НК, замершего почти в центре свободного пространства.  - Озадачено: Не понимаю причин Вашего неудовольствия, Хозяин!   - Да я тоже не понимаю, как ты смог разработать подобный план, когда нам с тобой каждые пять минут приходилось танцевать на лезвии ножа, балансируя между жизнью и смертью?  - Задумчиво: Я займусь анализом Ваших слов о ценности моего существования и о свободе моей воли в другое время, Хозяин. Сейчас же отмечу, что я всего лишь выполнял Ваш приказ, - НК и не планировал как-то отклоняться от выбранной тактики, возлагая всю ответственность за принятые решения на самого Шана.  - Мне уже давно пора бы привыкнуть... - удручённо вздохнул Ник, - Надеюсь следующая наша совместная миссия не настолько жизнеопасна?  - Отчёт: До выполнения следующего задания нам предстоит доставить пленников в безопасное место, а только после отправиться дальше, если только Вы не готовы к тому, что численность освобождённых маленьких джедаев может сократиться.  - Не готов! - приостановился Ник, взглянул в жёлтые оптические сенсоры дроида, будто тот ожидал какого-то другого ответа, - Побудем чартерным рейсом, если это необходимо. Но чур Джеке ничего из произошедшего не рассказывать! Уяснил?  - Уверенно: Гарантирую, что кроме основных тезисов, госпожа Блэк ничего от меня не узнает!  За их спинами зашипела открывающаяся дверь, и в рубку пилота вошёл Тарис. Он с опаской посмотрел на силуэт НК, но дроид даже не удосужился повернуться в сторону падавана, а вот Ник выглянул из-за своего механического товарища, уставившись на гостя с невысказанным вопросом.  - Мастер Шан! Я тут поговорил с ребятами, из падаванов - все, а из юнлингов пока только часть, готова стать Вашими учениками и пытаться достичь баланса! - с радостью и гордостью в голосе произнёс Кайлен.   - Час от часу не легче, - набрав полную грудь, тяжело вздохнул Ник, высказывая досаду куда-то просто в пустоту, а отвечал падавану уже более спокойным голосом, - Не беги вперёд ховер-поезда, мальчик. Возвращайся в кают-компанию, я скоро к Вам подойду, и мы это обсудим. Тарис радостно закивал головой, развернулся и пулей бросился прочь. Как только дверь за ним закрылась, НК, до этого стоявший недвижимо, повернул свою голову в сторону Ника:  - Уверенно: Я могу гарантировать только за себя, что не поведаю лишних деталей госпоже Блэк. Но я не могу гарантировать, что одарённые мешки с мясом будут не болтливы, - с этими словами НК медленно и неторопливо достал из скрытой в бедре ниши-кобуры свой ручной бластер, - Зловеще: Я знаю один надёжный метод, как можно исключить утечку информации.  - Завязывай, маньяк! Тебе лишь бы кого-то продырявить бластерным разрядом! - уверенно обломал его Ник, - И хватит допрашивать падаванов о пытках! Хочешь, чтобы у них окончательно поехала крыша?  - Непонимающе: Не могу соотнести, как архитектурная часть здания может двигаться, и какое всё это имеет отношение к психологической стабильности индивида? - замер с оружием в руке дроид.  - Вот и не надо тебе понимать! А теперь спрячь бластер обратно, вернись к управлению шаттлом, и как только Молотоглав выйдет на связь - вызови меня. А я пойду успокою юных джедаев, и посмотрю, может действительно кто из них потянет обучение в нашей компании, - Ник похлопал НК по плечу и покинул каюту. Дроид ещё пару секунд стоял неподвижно, видимо анализируя и пытаясь декодировать слова Хозяина о “поехавшей крыше”, но так и не решив эту задачу, пару раз прокрутил бластер на пальце за спусковую скобу и быстрым движением вернул его в скрытую нишу, что сразу же закрылась. После этого он вернулся к управлению шаттлом, пытаясь связаться с Молотоглавом по ещё одному запасному каналу, но ответа так и не воспоследовало. Оставалось только ждать назначенного для обмена информации промежутка времени, что должен был наступить ещё через один час, тридцать семь минут и сорок шесть секунд.