Звёздные Войны: Что если...? Эпизод III

Острое ощущение приближающихся неприятностей резануло сознание Ника одновременно с тем, как в рубке управления раздался звуковой зуммер входящего сообщения. Он одним прыжком поднялся на ноги, прервав на полуслове свой рассказ для детей о приключениях, выпавших на их с дроидом долю, и быстрым шагом направился в рубку.  - Плохие новости? - спросил он у НК первым делом, как только зашипела закрывающаяся за его спиной дверь.  - Подтверждая: Молотоглав обнаружен противником и ведёт бой в космосе против двух крейсеров Империи, - механические пальцы дроида почти порхали по панели отбивая команды. Их небольшой шаттл корректировал курс, готовясь к новому прыжку.  - Далеко нам до них добираться? - Ник наклонился к его пульту, пробежался глазами по короткому сообщению, отправленному с их головного крейсера.  - Отчёт: Четыре... - сказав это НК подзавис на долю секунды, обрабатывая новые данные, что пришли от навигационного компьютера, а затем продолжил, - Мы совершим три прыжка и через семь минут тридцать две секунды будем на месте. Ник снова дошёл до двери в рубку, Силой воздействовав на панель, чтобы та открылась в момент, когда он окажется у проёма. Из общей кают-компании на него тут же уставилось несколько пар глаз. Большая часть детей всё ещё отдыхала, особенно те, что были помладше. Более взрослые падаваны скучковались и в полголоса обсуждали свои новые перспективы, пытаясь понять, что они думают делать дальше, учитывая, что Ордена Джедаев больше не существовало. Нику не просто было отдавать приказ, но он знал, что другого выхода у них попросту нет:  - Кайлен, - обратился Шан к мальчику, которого знал лучше остальных. Тарис тут же подскочил и сделал пару шагов навстречу, - Выбери двух падаванов, кто поопытнее и постарше, отправь их к боковым лазерным пушкам. Пускай располагаются, надевают шлемофоны и готовятся.  - Нам предстоит бой, мастер Шан? - без какого-либо страха, глядя прямо в глаза уточнил парень.   - Привыкайте. Теперь бороться за свою жизнь Вам придётся слишком часто, - с тяжелым вздохом не преминул преподать жизненный урок Шан, - Как проинструктируешь парней - возвращайся сюда, на место главного бортового стрелка, - после этого Ник вернулся в рубку, скользнул в кресло второго пилота и нажал клавишу, фиксируя себя в ложементе ремнями.  - Ты уже всё просчитал и готов врываться на “вечеринку”? - уточнил Ник у НК, который закончил приготовления и ждал лишь команды на старт.   - Отчёт: Вероятности боевых столкновений не просчитаны. Слишком мало данных, Мастер, - повинился дроид.  - Очередная авантюра, - мрачно резюмировал Ник, кивая своим мыслям. Он прикидывал, хватит ли у него сил для нового крупного боя, и, судя по всему, выходило, что восстановиться Шан попросту не успел. К этому моменту вернулся Тарис и без лишних слов прошёл к месту главного бортового стрелка, уселся и начал переводить взгляд с Ника на НК.  - Ну что, мальчик, готов? - не оборачиваясь спросил Ник у Тариса.  - Пострелять по имперским ублюдкам? Всегда готов! - бодро откликнулся юноша.  - Стартуем, НК! - кивнул Шан дроиду, а сам обернувшись к своему новому стрелку строго пригрозил, - И не выражайся! А то вымою рот с мылом, - после чего он нажал клавишу громкой связи с кают-компанией и продолжил уже другим тоном, - Всем занять отведённые для пассажиров места и приготовиться к лёгкой тряске, в скором времени мы вступим в бой, - прервав связь после лаконичного объявления Ник вновь обратился к НК, - Я же сказал стартуем!   - Невозмутимо: Получаем сообщение по общему запасному каналу связи. Жду дешифровки, Хозяин.  - Мы не можем заняться этим по пути? - с лёгким нетерпением поторопил его Ник.   - Уверенно: Сообщение от группы госпожи Блэк. Посчитал, что вы захотите его услышать прежде, чем мы войдём в гипер-тунель.  - Выводи на экран, - сухо отозвался Ник, признавая его правоту и не собираясь спорить с дроидом. На экране перед Ником загорелось лаконичное послание: “Миссию на “А” закончили. Идём на помощь Молотоглаву!” - коротко и по делу отчиталась Джека. А Ник, понимая, что его отчаянная супруга незамедлительно бросится в самое пекло, несознательно сжал оба своих кулака до предела и сквозь сжатые зубы выдавил:  - Мы должны оказаться там раньше Джеки! - и уже в следующий момент звёзды вокруг растянулись в длинные полосы, а их шаттл нырнул в гипер-тунель, набирая сверхсветовую скорость.  Потекли длинные минуты до того момента, как они втянутся в бой, поэтому Ник постарался отвлечь свои мысли. Вряд ли медитация могла бы сильно помочь, но даже небольшое количество Силы, которую он мог восстановить, должно было существенно облегчить предстоящую задачу. Выравнивая своё дыхание и настраиваясь на нужный лад, он не забыл наставить и их нового члена экипажа:  - Тарис, огонь открывать без команды, на своё усмотрение, как только противник будет в зоне досягаемости. То же самое передай остальным стрелкам, - распорядился Ник, проводя быструю оценку их настоящих боевых возможностей и проверяя данные из отчёта НК о их боеспособности. Модифицированный штурмовой шаттл типа “Ню”, на котором они сейчас летели, использовался Великой армией Республики во времена Войн клонов, был более живучим и быстрым, чем обычная канонерка LAAT/i, за счёт прочной брони и мощного дефлекторного щита, хоть и перевозил меньше полезного груза, чем его “конкурент”. Лазерные пушки средней мощности, установленные у основания крепления раздвижных крыльев, дополнялись двуствольными лёгкими лазерными пушками, смонтированными чуть ниже рубки пилотов, и вместе обеспечивали достаточную огневую мощь, чтобы противостоять истребителям врага. Противопоставить что-либо более серьёзной технике из флота врага им было нечего, но на текущий момент это и не требовалось. Вот только загруженный боезапас оставлял желать лучшего, как и неизвестный уровень подготовки их стрелков, но рассчитывать на что-то другое не приходилось.   - У нас будет система определения “свой-чужой”? - подал голос Кайлен. Он закончил проводить настройку оборудования и интерфейса под себя, за счёт чего хотя бы временно, но справился с нарастающим напряжением и волнением.  - Объясняя: Система “свой-чужой” на имперском шаттле работает, но использовать её Вам придётся, наоборот, - подсказал НК, не отвлекаясь от корректировки маршрута после первого совершённого прыжка. Оставалось ещё два.  - Если вдруг засомневаешься - положись на Силу, Тарис, - подбодрил парня Ник.  - Почему Вы сами не займёте место стрелка, Мастер Шан? Или Ваш дроид - НК? - продолжил задавать вопросы парень. Обе его ладони, лежащие на ручках управления двуствольными пушками, изрядно вспотели, но мальчик всё равно не выпускал их из рук, лишь слегка разжимая и снова сжимая свой хват.  - НК - один из лучших пилотов, каких я знаю, так что пусть лучше он останется у штурвала. А у меня найдутся и другие задачи, - пожал плечами Ник, предпочтя особо не распространяться о планах. Он уже отключил информационные панели на месте второго пилота, прикрыл глаза и выровнял дыхание, готовясь к использованию непривычной техники Силы. Они совершили ещё один короткий прыжок и теперь снова возникла небольшая пауза, пока шаттл корректировал курс, готовясь к финальному броску, перед боем.  - Мастер Шан, - в очередной раз несмело обратился Тарис, но по мере того, как он говорил, голос его звучал всё твёрже и задорнее, - Я переговорил с ребятами, и большая часть из них хотят учиться у Вас! Возьмете нас к себе? Мы хотим сражаться против Империи вместе с Вами!  - Тарис! - строго одёрнул его Ник, - Сконцентрируйся, пожалуйста. Посвяти всё своё внимание предстоящему бою. Обсудим Ваши перспективы после того, как бой будет окончен, а мы окажемся в спокойном и безопасном месте.  - Зловеще: Если кто-то из этих маленьких мешков с мясом останется в живых, - НК отпустил едкий комментарий на минимальной громкости, так чтобы его мог услышать только хозяин, а не сам мальчишка. Но даже так, Ник крайне сурово и осуждающе посмотрел на своего механического товарища, впрочем, дроид не обратил на гневные взгляды Хозяина никакого внимания.  - Как скажете, Учитель! - тем временем радостно отозвался Кайлен, посчитав, что раз Шан не сказал категоричное “нет” сразу же, то у них были шансы. Через пару мгновений его настроение резко изменилось, и стало уже не до смеха. Штурмовой шаттл “Ню” вышел из гипер-пространства в удалённой, не населённой и практически изолированной от остального мира звёздной системе. Сияющий в её центре голубой гигант заливал всё пространство вокруг светом, не имея вокруг ни единой планеты или спутника. И пустота системы была на самом деле очень обманчивой, ведь для Ника и спасённых пленников всё ощущалось так, будто они неудачно вывалились из космоса в самую круговерть. Запищало сразу несколько предупреждающих зуммеров системы, когда скорость шаттла снизилась до суб-световой. Мимо замелькали росчерки лазерный выстрелов, причём это был, как просто перекрестный огонь уже сражающихся истребителей, так и ответный, который открыли падаваны. Динамичная картина космического боя, разворачивающегося за иллюминатором, складывалась из множества мелких деталей, словно пазл и была так же беззвучна.  Два имперских крейсера, один типа “Венатор”, а второй типа “Победа” выполняли стандартный манёвр: брали в клещи свою цель, в данном случае это был Молотоглав. На фоне здоровяков имперского флота звездолёт реванитов выглядел крохотным, в три, а то и в четыре раза меньше в длину, и ещё больше уступая им в ширину. Битву “двух Голиафов с одним Давидом” никто не смог бы назвать честным сражением, но к удивлению Ника, флагман его разношёрстной флотилии и защищавшая его авиация в виде пары дюжин разнокалиберных истребителей ещё не были уничтожены и растерзаны. Молотоглав совершал манёвр уклонения, резко падая ниже плоскости перехвата крейсеров. Вражеский огонь из турболазерных батарей, сдвоенных тяжёлых турболазерных турелей, точечных лазерных пушек, из невероятного множества разнообразных торпедных и ракетных установок из-за угрозы перекрестного дружественного огня был щадящим. Допущенные попадания пока ещё сдерживал дефлекторный щит Молотоглава. Вот только Ник уже предчувствовал, что стоит реванитскому крейсеру сместиться ещё немного, как одновременный огонь двух имперских тяжеловооруженных кораблей просто разорвёт Молотоглав на части.  Стоило НК попробовать увести их корабль в сторону, как в их сторону направилась сразу тройка истребителей, и заметив этот “хвост”, Ник сразу же закрыл глаза, абстрагировался от внешних звуков и раздражителей, стараясь уловить внутренний баланс и умиротворение. Схватка вокруг теперь стала ощущаться в разы ярче, чётче и сразу с нескольких ракурсов одновременно. Боевая медитация была сложной техникой Силы, и чтобы использовать её требовалось иметь не только большой талант, но и предрасположенность, благо в теле Шана она была в крови. Возможности парня были не так высоки, как у Бастилы Шан, или у бабушки его тела - Агаты, но кое-чему он всё же за долгие годы практики научился. Ник не способен был охватить своей Боевой медитацией всё поле боя, но даже ограничившись на их шаттле - посчитал это достаточным, чтобы хотя бы прорваться к Молотглаву или имперским крейсерам.  Настигающее их звено из трёх истребителей “V-крылов” ещё не открыло огонь, а НК уже предпринял манёвр уклонения, заставляя пилотов включиться в гонку. Но в отличии от резких и быстрых изменений курса, какими он пользовался обычно, на этот раз НК пёр по прямой длинной траектории, позволяя врагу пристроиться сзади. Даже если бы они открыли огонь по шаттлу, то дефлекторный щит выдержал бы несколько попаданий, вот только дроид добивался другого. Из-за того, что он не выходил на связь, все три истребителя держались в хвосте, удерживая шаттл в прицеле, а когда дистанция сократилась до почти минимальной, НК резко сбросил скорость, чуть ли не останавливаясь в пустоте. Два имперских пилота успели бросить свои корабли в стороны, уводя их от столкновения, а вот третий не успел так быстро среагировать, в том числе из-за второго направления Боевой медитации Шана. Техника работала в обе стороны, как позволяя союзникам ощущать полную уверенность в своих силах, подъём боевого духа и уверенность в победе, так и сея страх, панику и хаос в ряды врагов. И по этой причине пилот третьего V-крыла, пытаясь уйти от столкновения с внезапно замедлившимся шаттлом, не успел дёрнуть джойстик управления достаточно быстро. Дефлекторным щитом корабля Ника у истребителя снесло две верхних крыла. Вырвался короткий всполох пламени, а через мгновение отлетевший в сторону истребитель сдетонировал в открытом космосе, выбросив короткую вспышку света и огня, что уже через миг растворилась в пустоте, оставляя лишь разлетающиеся во все стороны обломки.  Оставшиеся два V-крыла, стоило им только попасть в перекрестие прицелов, были тут же атакованы. Ник дважды ощутил, как яростно вжимают спусковые крючки оба падавана, которые управляли боковыми турелями. Истребители получили свою порцию плазмы и были незамедлительно дезинтегрированы. Три коротких вспышки за непродолжительный период времени, а НК уже без промедления снова выдал полный газ, обходя основную гущу боя по длинной дуге.  - Неудовлетворительно: Теперь они знают, что мы враги. Эффект неожиданности утрачен. Несколько боевых турелей на крейсерах открыли огонь по шаттлу, но на такой дистанции для НК не было никакой проблемы в том, чтобы увернуться. На этот раз два звена по три V-крыла изменили свой курс, оторвались от общей боевой свалки и двинулись им наперерез. Шаттл шёл против шести кораблей почти лоб в лоб, НК плавно двигал штурвал управления, раскачивая его из стороны в сторону, уходя от лобового огня вражеских истребителей, словно вытанцовывая. Кайлен, ускоренный Боевой медитацией, смог срезать один из истребителей, того же успеха добился и падаван за правой турелью, а вот стрелковые способности падавана, кто сидел за левой турелью, были не так хороши.  Ещё до того, как шаттл и истребители пролетели друг мимо друга на полной скорости, не прекращая огня из всех стволов, Ник почувствовал мягкое касание к собственному сознанию. Его бабушка Агата - главная целительница Реванитов, а по совместительству и одна из самых искусных практиков сложных техник Силы, охватывала своей Боевой медитацией гораздо большее пространство, чем её внук..  - Это моё дело, - раздался в голове Ника мягкий голос Агаты, - А ты займись своим, - ему даже не пришлось отвечать, лишь едва заметно кивнул, уверенный, что она сможет это почувствовать.  Ник успокоено выдохнул и открыл глаза, возвращаясь в реальность. За время, пока он был сконцентрирован на технике и их собственном бое, диспозиция на общей тактической карте поменялась. Оказалось, что главнокомандующий реванитов и капитан Молотоглава, не просто пытался избежать огня крейсеров, уходя с их плоскости атаки, а натурально переиграл врага тактически. Маленький, на фоне двух имперских кораблей, крейсер Молотоглав не просто сместился вниз, но и занырнул под звёздный разрушитель “Победа”, за счёт чего укрылся от огня более крупного “Венатора”.  - Какие у нас варианты НК? - обратился Ник к дроиду.  - Разочаровывающе: Глобальное превосходство численности и боевой мощи противника. Рекомендация - как можно быстрее выходить из столкновения и спасаться бегством, - монотонно отчитался НК, а после небольшой паузы добавил, - Саркастично: Если бы я не занимался пилотированием корабля, смог бы предоставить более точные и обработанные данные, Хозяин!  - Давай-ка вот туда поближе, - Ник не стал указывать пальцем на нужное ему место, лишь быстро набрав команду на панели, отправил НК данные, демонстрируя необходимость сблизиться с крейсером типа “Победа”, под брюхом которого сейчас маневрировал Молотоглав.  - Напоминая: А ещё у нас на хвосте четыре истребителя противника, Хозяин! И Ваши маленькие одарённые мешки с мясом всё никак не могут с ними разобраться, - с этими словами НК изменил курс, а нос шаттла так резко нырнул, что Ника вжало в ремни безопасности, а изрядная доля крови прилила к голове, от чего он сразу же покраснел.  - Вообще-то я тебя слышу, жестянка! - нервно откликнулся Тарис с другого края рубки. Ник бросил быстрый взгляд на парня и панель его боевого расчёта, отмечая, что Кайлен хоть и пытался, но никак не мог поймать никого из преследователей на прицел. Об этом парень тут же немедленно и заявил, повысив голос, - Они вне моего сектора обстрела! Если ты от них удираешь, то как я, по-твоему, должен по ним стрелять?  - Издёвка: Молча! - в рубке на короткий миг повисла тишина, разгоняемая лишь писком предупредительных сигналов, - Угрожающе: Предлагаешь нарушить приказ Хозяина, маленький органик?   - Предлагаю дать мне возможность открыть по ним огонь! Ник не обращал внимания на перепалку в рубке, потому что изо всех сил сконцентрировался на указанной для НК цели. Звёздный разрушитель типа “Победа” внешне очень походил на “Имперский, но был почти вдвое меньше. Вытянутая треугольная форма, в хвосте у основания надстройка с коммуникационными башнями, генераторами щита и мостиком. К ближайшей из боевых турелей и тянулся Ник, но расстояние было ещё слишком велико, им следовало подобраться ближе.  Шаттл сотрясло от очередного попадания в дефлекторный щит и после короткого, но очень звонкого “тц”, озвученного Тарисом вслух, НК не выдержал. Основные двигатели отключились, зато всю высвободившуюся мощность генератора НК передал на маневровые. Продолжая нестись на полном ходу вперёд, в сторону крейсера “Победа”, маленький штурмовой шаттл “Ню” начал закручиваться вокруг оси, разворачиваясь своим носом себе в тыл. Ещё до того, как корабль сделал оборот на сто восемьдесят градусов, падаваны открыли огонь. Они и сами не ожидали такого манёвра от своего пилота, так что точность огня была не высокой. Тарис срезал один из истребителей, кто-то из падаванов второй, а третий, уходя от детонирующего поблизости V-крыла, плохо сориентировался и сманеврировал в своего же товарища. Все четыре истребителя были уничтожены за один манёвр, а шаттл продолжил своё вращение, пока не обернулся полностью на триста шестьдесят и НК снова не врубил основные двигатели.  Ник упустил момент, когда они за один манёвр срезали сразу всех преследователей, зато он был готов к действию, как только они приблизились на достаточное расстояние к крейсеру. Одна из сдвоенных турболазерных пушек, только-только закончив перезаряжаться, навелась прямой наводкой на имперский шаттл, идущий на них прямым курсом, и открыла непрерывный огонь с совсем небольшими паузами между выстрелами. Вот только вопреки наводке даже первые спаренные плазменные заряды ушли “в молоко”, а турель, не прекращая огонь, начала поворачиваться в сторону собственного корабля. Наверняка, на мостике и в орудийном расчёте началась паника, когда они сообразили, что происходит, но было уже поздно. Имперцы не успели ни заблокировать оружие, ни обесточить его. С каждым градусом пушка поворачивалась всё быстрее, а неизбежный исход стал понятен всем наблюдающим, когда первые пары зарядов угодили в надстройку, пробивая корпус и отламывая от корабля солидные куски. Но оружие продолжало стрелять и поворачиваться, уничтожив затем и мостик, а после снеся и остальную часть надстройки, пока в орудии хватало зарядов. Маленький штурмовой шаттл начал огибать дрейфующее судно, потерявшее ход, намереваясь сблизиться с Молотоглавом, экипаж которого ещё, вероятно, не до конца разобрался в случившемся из-за ограниченного обзора.  - Молотоглав, Вы что тут, веселитесь без нас? - раздался из общего эфира звонкий и задорный голос Джеки, но через мгновение тон её речи кардинально изменился, ибо обращалась она уже не к своим друзьям-товарищам, а врагам на поле боя, - Имперские ублюдки, лишь по установленным правилам предлагаю Вам сдаться, иначе Вы будете уничтожены!  - О! Мне нравится голос и настрой этого пилота! - довольно воскликнул Тарис даже слегка распрямив плечи.  - Недовольно: Ещё бы! Это госпожа Блэк, - гордо отозвался НК.  - Сколько кораблей под её началом? - с загоревшимся энтузиазмом воспрял мальчишка.  - Один, - тихо ответил ему Ник.  - Один? - недоумённо переспросил Кайлен, будто засомневался в собственной адекватности. В подтверждение сказанного Ником, общий эфир снова прервал звенящий голос деваронки Джеки Блэк:  - Внимание! Имперские силы, если не желаете потерять ещё один крейсер - немедленно выходите из боя!  - Кто такой смелый, что, заявившись к сражению на одном дохлом фрахтовике, диктует условия Великой Империи?!?!? - не выдержал кто-то из командования “Венатора” и его тяжелый бас прорвался из динамиков всё в том же общем эфире.  - Говорит капитан грузового судна “Орлан II” Джека Блэк. В последний раз предлагаю сдаться, или я открываю огонь, - задорно выпалила деваронка, продолжая выматывать нервы имперцам.   - Немедленно уничто... - басящий голос офицера пропал из эфира, как только связист “Венатора” догадался прервать общую связь. Ник всё это время пытался просканировать систему всеми возможными способами, пытаясь обнаружить Орлан, но его система защиты и маскировки работала прекрасно, укрывая фрахтовик от имперских сканеров. По итогу плюнув на технику Ник обратился к Силе, а затем почувствовав в ней отклик, перегнулся через панель второго пилота, прилипая к иллюминатору. Из-за силуэта огромного “Венатора” в районе его хвоста выскользнул мелкий, словно букашка, но ярко-отражающий лучи голубого гиганта фрахтовик. От него отделились уже едва-заметные глазу тёмно-синие следы протонных торпед, разлетавшихся веером. Орлан шёл на бреющем полёте, над самой обшивкой Венатора, таким образом уходя, как от огня истребителей, так и от огня защитных турелей. Через пару секунд мощные энергетические всполохи, а вместе с тем и огромные всполохи пламени окутали хвостовую часть Венатора. Выпущенные Джекой протонные торпеды свободно преодолели дефлекторые щиты крейсера и угодили прямиком в двигатели, выводя их из строя.  - Предлагаю рвать когти, господа! - на этот раз голос Джеки был более спокойным и ровным, а связь шла не по общему каналу, а зашифрованному реванитскому, так что никто кроме своих их услышать не мог, - Моя небольшая выходка задержит их ненадолго, и к тому времени нам уже лучше убраться! И первым, кто исчез во вспышке перехода на сверхсветовую скорость, был именно Орлан. НК не требовались какие-то дополнительные приказы на этот счёт, так что через пару мгновений, скорректировав курс, они тоже покинули систему, оставляя после себя два разбитых крейсера Империи.