Холодно

      Воодушевлённо заходя в аудиторию, Ло на автомате пересёк помещение и начал подниматься вверх по лестнице. Верхний ряд – его привычное место, особенно когда можно расслабиться и особо ни о чём не думать. Сегодня как раз такой день – «Введение в профессиональную деятельность», пара, на которой никто толком не слушает лектора. Можно было просто посидеть, потупить в телефон, поболтать или даже сбежать пораньше.       Сев на лавочку, Ло огляделся. На всякий случай – чтобы убедиться, что он снова не перепутал аудиторию. Это было с ним частенько, но на этот раз он явно попал куда нужно. Доказательством тому служил Дилан, сидящий неподалёку, на том же ряду. Как обычно, тот выглядел хмурым и уставшим. Его лицо было освещено голубоватым светом экрана – Дилан опять залипал в Genshin. Ло усмехнулся. — Дилан! — позвал он, расплываясь в улыбке. Дилан не сразу среагировал. Только спустя пару минут он слегка дёрнулся, словно только что осознал, что к нему обращаются, медленно повернул голову и снял один наушник. — О, Ло… — тихо протянул он, явно не сразу возвращаясь к реальности. Голос его был сонный, ленивый, будто он из последних сил пытался удержать глаза открытыми. Ло ухмыльнулся шире. — Опять всю ночь играл? — спросил он, весело тыкая друга пальцем в щёку. Дилан слабо передёрнул плечами. — Ну… возможно… — протянул он так неубедительно, что ответ был очевиден. Ло тихо усмехнулся. Дилан был всё тем же. 19 лет, как и ему самому, вечно в одном и том же чёрном худи и синих джинсах, с вечно заспанным лицом и рассеянным взглядом. Но, несмотря на всю свою сонную нерасторопность, он был заместителем старосты группы. Многие так и не поняли, почему именно он. Были же и другие, куда более активные кандидаты. Но Джон выбрал именно Дилана. Возможно, потому что тот всё-таки был исполнительным. А может, по каким-то своим собственным, известным только ему причинам.       Ло всегда находил Дилана безумно милым. Иногда он не понимал, за что Джон его так часто журит. Казалось, что Дилан – самый безобидный человек в их группе. Ло вздохнул и чуть подвинулся ближе, чтобы Дилану было удобнее. Тот, не раздумывая, тут же опустил голову ему на плечо и тихо всхлипнул. — Я устал, Ло… — жалобно протянул он, шмыгнув носом. Ло слегка покачал головой, сдерживая улыбку. — Когда ты уезжаешь? — Дилан повернул голову, прижимаясь губами к мягкому материалу его шарфа, а носом – к щеке. — Завтра ночью, — ответил Ло, чуть расслабленно выдыхая. — А что, переживаешь?\ Дилан не сразу ответил. Он вздохнул, словно собирался с мыслями, и только потом пробормотал: — Не хочу, чтобы ты ехал с Джоном… Ло чуть нахмурился. — Почему? Дилан ещё сильнее прижался к нему и на секунду закрыл глаза, будто пытался спрятаться. — Просто… у меня плохое предчувствие. Ло тихо фыркнул. — Да ладно тебе, — сказал он, стараясь звучать легко. — Джон, конечно, засранец, но не думаю, что он меня там прикончит. Дилан промолчал, только сильнее сжал ткань Лоошкиного рукава пальцами. — Ло… просто будь осторожен, ладно? — тихо попросил он, не открывая глаз. Ло на мгновение замер. Что-то в голосе Дилана его зацепило. Не обычное нытьё, не каприз – а настоящая тревога.       Ло тихо выдохнул, чувствуя, как Дилан тяжело дышит у него на плече. В комнате было тепло, и он почти физически ощущал усталость друга, как тугой груз, повисший в воздухе. — Буду, — коротко пообещал он, не желая дальше раздувать тему. Но Дилан, кажется, не собирался отпускать ситуацию так просто. Он чуть повернул голову, отлипая от Ло, и посмотрел на него снизу вверх. — Ты не понимаешь, — голос его стал чуть резче. — Джон… Он же не просто так согласился ехать с тобой, верно? Ло прищурился. — Ты хочешь сказать, что у него какой-то план? — А у него всегда есть план. И ты это знаешь, — хмыкнул Дилан, поудобнее устраиваясь на скамье. — Джон ничего не делает просто так. Особенно если речь о тебе. Ло скривился. — Да что он может мне сделать в Арктике? В сугроб закопает? Дилан не ответил. Он лишь медленно потёр переносицу и вздохнул, словно пытался подобрать правильные слова. — Просто… будь осторожен, ладно? — повторил он.       Ло хотел было ответить, но в этот момент в аудиторию зашёл преподаватель. Все слегка подтянулись, но в целом атмосфера осталась ленивой. Никто не спешил доставать тетради, потому что прекрасно знал – на «введении в профессию» всё равно ничего важного не будет.       Ло перевёл взгляд на Дилана. Тот уже снова напялил наушники, но его пальцы по-прежнему сжимали рукав худи, как будто он всё ещё не до конца отпустил разговор. Когда пара закончилась, Ло, закинув сумку на плечо, вышел из аудитории одним из первых. Дилан хотел пойти с ним, но он заверил друга, что ему нужно заскочить на кафедру за документами и что они ещё увидятся перед отъездом. Слова Дилана не выходили у него из головы.       Джон действительно редко делал что-то просто так. Он всегда был человеком с расчётом – не любил тратить своё время на глупости и редко помогал кому-то без причины.       Так почему он согласился ехать в эту поездку вместе с ним? Ло покачал головой, сгоняя эти мысли. Может, Дилан просто нагоняет драму. Может, просто устал, вот ему и мерещится всякое. Но лёгкое чувство тревоги всё же осталось. Поздний вечер Ло провёл за сборами. Вещей было немного – тёплая одежда, термобельё, запасники еды, зарядки, пауэрбанки. Всё, что нужно для такого путешествия.       Он откинулся на кровати, уставившись в потолок. Ему вдруг вспомнился момент, когда ОН впервые узнал о предстоящей поездке. Тогда Джон смотрел на него с тем самым выражением, от которого по спине пробегал холодок. «Ты точно уверен, что хочешь туда поехать?» Сейчас этот вопрос казался ему не таким уж и простым.

***

Ночь до отъезда. 20ХХ год. 00:30

      Ло ворочался в постели, ощущая, как простыни спутались вокруг ног, будто цепи, не дающие ему спокойно заснуть. В комнате царил полумрак — единственный источник света исходил от уличного фонаря, мягко проникающего сквозь шторы. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать лишние мысли, но в голове снова и снова всплывали слова Дилана. Его обеспокоенный голос, эта едва слышная дрожь… Почему он так переживал?       И взгляд Джона. Пронзительный, холодный, цепкий. Будто тот что-то знал, но не говорил.       Ло резко перевернулся на другой бок, стиснув зубы. Что за чушь? Конечно, он уверен. Это же Арктика, чёрт возьми! Путешествие мечты! Но тогда откуда этот странный, липкий страх, застрявший где-то между рёбрами? С тяжёлым выдохом он потянулся за телефоном и разблокировал экран. Половина первого ночи.       Ради интереса он открыл мессенджер. Дилан был в сети. Ло набрал: — Не спишь? Ответ пришёл моментально, будто Дилан ждал его сообщения. — Ага. Не могу заснуть. Ты тоже? Ло усмехнулся, представляя, как тот, закутавшись в одеяло, щурится в экран телефона. — Да. Думаю о поездке. Прошло несколько секунд. Затем сообщение. — Не передумал? Ло скривился и закатил глаза. — Дилан, я не ребёнок. Всё будет окей. Ответа не было. Несколько минут он просто смотрел на экран, пока наконец не вспыхнула новая строчка. — Просто… будь осторожен. Почему-то это сообщение вызвало в груди неприятный холодок. Ло вздохнул, покачал головой и выключил экран. Он даже не заметил, как уснул.

***

Ночь перед отъездом

      Будильник оказался той ещё тварью. Разразился оглушительным звуком посреди ночи так резко, что Ло всерьёз подумал — случилась атомная война. Он взлетел с кровати быстрее, чем сам осознал, что делает, и инстинктивно схватил пушистое белое тельце, что спало рядом, прикрывая его собой. Вдруг помогло бы.       Кот недовольно мяукнул, пытаясь выбраться из крепких объятий, а Ло наконец пришёл в себя. В комнате было темно, за окном тишина, а его сердце колотилось в бешеном ритме. Никакой войны. Просто отъезд.       Придя в себя, он глубоко вдохнул, аккуратно поставил кота на кровать и протёр лицо ладонями. Всё, пора.       Быстро одевшись, он собрал вещи и запихнул пушистого друга в переноску. Снежик зевнул и недовольно поёрзал, но не особо протестовал.       Ло бросил последний взгляд на съёмную квартиру. Он прожил здесь почти два года, но сейчас впервые ощутил странное чувство прощания. Вдохнув поглубже, он вышел, плотно захлопнув за собой дверь.       На улице было прохладно, асфальт ещё хранил остатки дождя, пахло сыростью. Ло сел в такси, чувствуя, как волнение медленно заполняет его изнутри.       Путь до квартиры Дилана занял не больше пятнадцати минут. Ло быстро расплатился, подхватил переноску и направился к подъезду. Прощание Дилан открыл дверь не сразу.       Ло постучал ещё раз, зная, что тот, скорее всего, залипает в какую-нибудь игру. Наконец, спустя минуту, послышались шаги, и дверь медленно приоткрылась. — Чего? — сипло пробормотал Дилан, явно только что вылезший из-за компьютера. Его волосы были растрёпаны, в глазах — смесь усталости и удивления. — У тебя случайно нет желания взять на передержку пушистого террориста? — ухмыльнулся Ло, поднимая переноску. Дилан сонно моргнул, переведя взгляд на Снежика, который как ни в чём не бывало зевнул. — Ты серьёзно? — Я ж не могу его с собой взять. А ты живёшь один. Тебе будет, кем заняться. Дилан закатил глаза, но взял переноску. — Кошачий корм принёс? — Ага. И деньги на него тоже. Дилан фыркнул: — Спасибо, конечно, но мне не нужны твои деньги. — Бери, Дил. Так спокойнее будет, вдруг он у тебя начнёт питаться фуа-гра и красной икрой. Дилан покачал головой, но спорить не стал. На несколько секунд повисла тишина. Ло смотрел на него, чувствуя, как к горлу подкатывает неприятный ком. Чёрт, он ведь всего на месяц уезжает. — Ну… — тихо начал он. Дилан вдруг шагнул вперёд и крепко его обнял. — Будь осторожен, Ло, — прошептал он. Ло замер, но быстро расслабился, сжимая Дилана в ответ. — Всё будет хорошо, — сказал он, хотя сам в это не до конца верил.Он склонился над ним и в качестве дружеского жеста погладил того по голове. Чуть отстранившись, он улыбнулся, сжав плечи друга. — Увидимся через месяц. - Ло на прощание ласково поцеловал парня в щеку. Дилан кивнул, но его взгляд оставался тревожным. Ло развернулся и пошёл вниз по лестнице, не оборачиваясь. Если бы он только знал, насколько сложным будет этот месяц.

***

      Оказавшись в аэропорту, Ло сразу заметил свою экспедиционную группу. Люди суетились, проверяли билеты, перекладывали вещи в сумках, переговаривались друг с другом, кто-то пил кофе, кто-то лениво зевал, явно не до конца проснувшись. В воздухе висело предвкушение долгого путешествия, смешанное с легкой нервозностью. И, конечно, в центре всего этого стоял Джон.       Он, как всегда, выглядел уверенно и беззаботно, с привычной ухмылкой на лице. Будто уже знал что-то, чего не знал никто другой. Ло это раздражало. Этот гад явно что-то замышлял, но что — оставалось загадкой. Никто и никогда не мог предсказать, что творится у Джона в голове, и от этого становилось только тревожнее. Ло провел языком по пересохшим губам, оглядел толпу, затем тяжело выдохнул. Все было слишком странно. Слишком… не так. Слова Дилана не выходили у него из головы. "Просто будь осторожен."       Но что, черт возьми, могло случиться в экспедиции? Это же просто поездка, пусть и в Арктику.       Он поморщился и засунул руку в карман куртки, нащупывая телефон. Наверное, больше всего его сейчас волновал не сам отъезд, не Джон и даже не предчувствия Дилана, а его кот. Как он там? Не скучает ли? Может, уже сидит у двери, жалобно мяукая, ожидая его возвращения? Ло быстро набрал сообщение Дилану: "Шли мне фотки кота, пока я не вернусь." Ответ пришел почти сразу, будто Дилан тоже ждал этого сообщения: "Он уже сидит на твоем месте и смотрит в стену. Думает о высоком." Ло усмехнулся, но беспокойство никуда не делось. Он глубоко вздохнул, закинул телефон обратно в карман и, немного нервничая, направился к Джону. Нужно было отметиться как присутствующий, а заодно… заодно попытаться понять, что у того на уме.       Подходя к Джону, Ло сначала сделал круг, будто оценивая его с разных ракурсов. Будто пытаясь найти в нем что-то новое, неуловимое, что могло бы подсказать, какие планы у этого типа на этот раз. Джон, конечно, заметил его пристальное внимание, но, как всегда, не подал виду, лишь ухмыльнулся и скользнул по нему взглядом. — Ты какой-то не такой сегодня… хммм… А! — протянул он с нарочитым задумчивым видом, театрально щелкая пальцами. — Волосы назад зачесал? Он улыбнулся еще шире, параллельно расписываясь за свое присутствие в списке участников экспедиции. Ло скрестил руки на груди и закатил глаза. — Ох, Ло, а ты опять опоздал, — добавил Джон, явно довольный ситуацией. Не удержавшись, он протянул руку и, прежде чем Ло успел увернуться, растрепал его волосы, как будто тот был маленьким ребенком.       Ло поморщился и отстранился, быстро приглаживая взлохмаченные пряди. — Ой, ну тебя, — пробормотал он недовольно. — А что я должен был сделать? Запереть кота в квартире одного на целый месяц?       Он хмуро посмотрел на Джона, словно бросая ему вызов. Тот только ухмыльнулся, но в глазах его промелькнул странный блеск — не то насмешливый, не то задумчивый. — Значит, Дилан будет за ним присматривать, да? — лениво спросил он, закидывая рюкзак на плечо.       Ло кивнул, но почему-то этот вопрос задел его. Что-то в тоне Джона его насторожило. Или ему просто казалось?       Он вздохнул, отгоняя лишние мысли. Ему предстояло долгое путешествие, и времени на паранойю у него не было.       Преодолев несколько препятствий в виде долгого перелёта, утомительной пересадки и тряски в автобусе, Ло наконец оказался на палубе корабля. Холодный морской ветер сразу же ударил в лицо, обдавая его солёной свежестью. Он глубоко вдохнул, вбирая в себя этот запах свободы и приключений.       Корабль был огромным — массивная белоснежная махина, оборудованная всем необходимым для экспедиции. По палубе сновали люди в тёплых куртках, кто-то проверял оборудование, кто-то уже фотографировал бескрайние водные просторы. Ло передёрнул плечами и плотнее закутался в куртку. После тесного самолёта и душного автобуса открытое пространство казалось почти нереальным, и его даже немного шатало — то ли от усталости, то ли от лёгкой морской качки.       Где-то впереди послышался знакомый смех. Он поднял взгляд и, конечно, увидел Джона, который стоял у поручня и что-то оживлённо обсуждал с остальными членами группы. Казалось, что он чувствует себя здесь, как дома — лёгкий, уверенный, полный энергии.       Ло вздохнул, опустил сумку на палубу и достал телефон. Пока корабль ещё не отошёл, он написал Дилану: — Мы на месте. Как там кот? Ответ пришёл почти сразу: — Жив, но скучает. Хотя, думаю, ты скучаешь больше. Ло усмехнулся и покачал головой. Возможно, Дилан был прав.