Дитя Хекстека

      Виктор осторожно разбирал бомбу, что принёс Маркус, в полной тишине.       — Форма примитивная, — проговорил он, рассматривая детали в своих руках. — Но сама задумка... блестящая!       — Она может взломать Хекстек?! — спросил я, стоя по левое плечо Виктора. На мой вопрос мой напарник призадумался.       — Хм-м... — протянул он, глядя на детали бомбы. — Со временем...       — Некоторые полагают, что наши недруги нашли способ применить самоцвет, — подала голос Мэл, стоявшая по правое плечо моего напарника. — Если предположить худшее, то они попытаются превратить его в оружие.       Виктор тем временем аккуратно снял пинцетом маленький "щиток", прятавший внутреннее устройство бомбы.       — Информация точная? — спросил у неё я.       — Боюсь, нам некогда её проверять, — ровно встала Советница.       — ...Стой, — тут повернулся к ней Виктор. — И что ты предлагаешь?       С некоторой паузой она ответила:       — Мы должны принять ответные меры.       — То есть... — немного нахмурился я. — Сделать оружие?..       — Категорически нет! — Виктор тут же перевёл хмурый взгляд с меня обратно на Мэл. — Мы не для этого столько сил вложили в Хекстек!       — Это погубит все надежды на мир! — добавил я. — Хеймердингер не согласится...       — Его бездействие привело к кризису, — ответила девушка. — Ты же сам это говорил.       Мэл чуть приблизилась ко мне.       — Мирный договор уже нарушен, Джейс. Я просто прошу защитить свой народ. Если повезёт — твоё оружие не понадобится.       Я молчал, не зная, каких слов подобрать.       — Решение за тобой, — закончила Мэл.       После чего она ушла, стуча каблуками. Я, приложив руку к подбородку, принялся медленно расхаживать по лаборатории.       — Это нелепо, — буркнул Виктор. — Тут даже думать нечего!       — А если она права? — остановился я. — Будем спокойно ждать нападения?       Виктор тут же повернулся ко мне:       — Мы с тобой учёные, не солдаты!       — Наши знания могут нас защитить!       — Но Хекстек должен улучшать жизни, а не забирать их!       — У нас нет выбора!..       В порыве негодования Виктор слишком резко снял одну из составляющих бомбы. Та начала умеренно пищать, а я замер в ужасе. Пищание ускорялось, и стихло, когда Виктор перерезал один из проводов. Жидкости в бомбе смешались, и она застыла, испустив пар. Взрыва не произошло, благодаря чему я выдохнул с облегчением.       Мы с Виктором встретились глазами. Я замешкался.       — ...Мне надо подумать... — сказал я, прежде чем покинуть его.

***

      Трупы миротворцев. Они лежали на мосту. Всё в крови. Я смотрел на это, тяжело дыша. Рядом со мной стояла и ошарашенная Мэл.       — Советник, — обратился ко мне подошедший сзади миротворец. — Район оцеплен. У меня приказ сопроводить вас в город.       Я стоял и просто смотрел. Трупы. Убитые миротворцы. В лужах собственной крови. Среди них был и Маркус. Меня мутило от этой картины.       — Советник?.. — ещё раз подал голос миротворец. — Вам плохо?       Я его слышал, но не воспринимал сказанное.       Тут же к моему горлу подступила тошнота. И меня вырвало. Я поспешил к краю моста, выплюнув то, что встало комом в горле, за пределы моста. После чего прислонил голову к лежавшей на перилах руке, пытаясь отдышаться. И обратил внимание на механическую бабочку, лежавшую прямо перед моими ногами. У неё не было одного крыла, она дрыгалась в неисправности, и разукрашена она была под знакомый мне манер. Я сжал руку в кулак, потихоньку отходя от ужасного состояния.

***

      — В Академии преподают военную историю, господин Талис? — задала мне вопрос Амбесса Медарда после небольшого глотка вина.       Я стоял поодаль от купальни и, если быть честным, мне было тяжело дышать из-за жара и сильной влаги.       — Я... — растерялся я, отведя взгляд в сторону и рассматривая красивое убранство купальни. — Советник Талис.       Поправив её, я снова перевёл взгляд на женщину.       — И я не уверен, — закончил я.       — Аларнийский генерал Сон'нэ Парли встречал своих врагов с завязанными глазами.       Наш разум прячется за телом, но сомневаюсь, что он пробовал встречать вот так, — продолжила женщина.       — Вы мама Мэл?.. — решил поинтересоваться я.       — И не только, — качнула она бокалом в руке. После чего протянула руку к юноше, что стоял позади неё и разминал её плечи. — Жми сильнее, не сломаешь.       — У меня масса дел, я прошу... — собрался я уж было уйти, ведь этот разговор казался бессмысленным, а дела у меня действительно есть, и они очень важные.       — Нижний город — серьёзная угроза, — проговорила Амбесса. — А Пилтовером правят слабаки.       Я усмехнулся:       — Мы конечно не Ноксус, но Пилтовер не так слаб, как кажется.       — А причём тут город? Проблема в Совете. Ваш разум прячется за телом. Чтобы преодолеть кризис, требуется опыт, которого у вас нет.       — Доли успешных проектов у изобретателей академии — три процента. Мы привыкли к неудачам. Но стали городом прогресса, потому что не сдаёмся и идем до конца, — ответил ей я. — Спасибо за совет, госпожа Медарда, но меня ждёт город.       Я развернулся, чтобы уйти.       — Стой, — подала голос женщина вновь.       Раздался всплеск воды. Я обернулся и тут же отвёл взгляд, чтобы не смотреть на обнажённое тело женщины, вылезающей из воды.       — Понятно, как ты покорил этот город и мою девчонку, — приближалась она ко мне. — В тебе горит юношеская страсть. Зато...       Она положила руку мне на плечо.       — У меня есть опыт, и я желаю тебе успеха, Джейс. Подари миру Хекстек, но ты должен принять реальность, иначе закончишь свои дни как генерал Парли, — она приблизилась к моему уху. — Сдохнешь с закрытыми глазами.

***

      Заседание Совета. Я сидел на своём месте и вертел в руках крылышко примитивной механической бабочки, найденной на мосту.       — Трое моих поставщиков заявили, что намерены придержать товар до осени, чтобы дать нам время навести порядок, — проговорил Советник Хоскель.       — Есть проблемы посерьезнее, чем падение прибыли. Шериф предал нас! — подала голос Советница Кироманн. — Нужно провести расследование.       — Надо что-то делать! — хмуро подал голос и я, подняв взгляд на остальных. — Пока еще кто-то не погиб!       — Маркус мог действовать один... — буркнул Советник Сейло. — Что могли предложить внизу, чего он не получил бы здесь?       — Суть не в том, что ему дали, — раздался голос Кейтлин. Она приближалась вместе с незнакомой мне крепкой на вид девушкой. — А в том, что могли отнять.       — Советники, — Кассандра Кироманн поднялась с места. — Моя дочь досконально изучила ситуацию.       — Спасибо, — проговорила Кейтлин.       — Советники, это Вай, — представила она нам незнакомку. — Из Нижнего города. Мы во многом виноваты перед ней, но она рискнула собой, чтобы показать мне, какова жизнь в Зауне. Люди голодают, болеют, их губит Мерцание, они живут в постоянном страхе перед кучкой ворвавшихся преступников, во главе которых стоит один человек — Силко.       Моё сердце сжалось при мысли, что Хестия может быть где-то там... в Зауне. Среди всего этого кошмара. Также меня до сих пор не отпускает чувство дежавю.       «Мы расследовали деятельность Силко» — подал свой полумеханический голос Советник Ириус. — «Данные о его преступной деятельности не подтвердились».       — А кто вёл расследование?       На этот вопрос Кейтлин Советники, в том числе и я, переглянулись друг с другом.       — Чего этот Силко хочет от нас? — спросил я.       — Независимость Нижнего города, называет это нацией «Заун», — ответила Кейт.       Советники ошарашенно перешёптывались друг с другом. Я немного наклонился и, взяв изученную и обезвреженную Виктором бомбу, поставил её на стол:       — А это что? Знаешь, кто автор?       — Нет. Но... — замялась Кейтлин. — Эх...       — Её зовут Джинкс, — подала голос Вай, шагнув вперед.       — И самоцвет сейчас у неё?       На мой вопрос Кейтлин хмуро кивнула.       — Придётся забрать его силой, — поднялся я со стула.       — То есть начать войну? — нахмурилась Мэл.       — Там немало хороших людей! — поддалась вперед Кейтлин.       — Хе-хе, равно как и плохих, — проговорил Советник Хоскель.       — Даже если мы решим нанести удар, — начала советница Шула. — У них мерцание.       — У нас Хекстек, — напомнил им я.       — Да что с тобой?.. — озадаченно и удивлённо, скорее, даже немного грозно, проговорила Кейтлин.       — Мы неделями ведём пустые разговоры, — начал я. — А там отмывают мост от крови! Когда же мы договоримся?       — Джейс, — повернула голову ко мне Мэл. — Ты не видел войну. А я да. Военный рейд — последнее средство. Найдем дипломатическое решение.       Я повернул голову в сторону других советников.       — Она права, — качнул рукой Советник Сейло.       Хоскель лишь качнул головой. Советница Шула даже не взглянула на меня, а Советница Кироманн опустила глаза в стол. И я тоже удручённо опустил голову.       — Что?! — охнула Вай. — Хотите договориться с ним?!       — Пока что это единственный способ избежать кровопролития, — ответила ей Советница Кироманн.       — Это безумие! — развела руками Вай. Она прошлась до середины стола-шестерни. — Вы ничему не научились?! Вам нечего с ним обсуждать! Он ненавидит вас и все ваши ценности! И он не оставит вас в покое!       — Охрана! — резко встал со своего места Советник Сейло. — Проводите их на выход.       На что Вай закатила глаза:       — Не утруждайтесь. Я помню, где ваши понтовые двери.       Кейтлин, недолго так постояв и увидев кивок Советницы Кироманн, поспешила вслед за своей подругой.

***

      Раскалённое пекло. Раскалённый металл, похожий на лаву, медленно тёк по высеченным дорожкам. Он обвил руны и заключил связь с самоцветом, растёкшись вокруг того. И вся эта связь засверкала.       Я же сосредоточенно вытер лезвие с вырезанными на нём рунами и взглянул на своё отражение в лезвии. После чего с точностью соединил его с заранее готовой рукоятью. Пока не услышал звон позади себя. Я нахмуренно обернулся.       Это оказалась Вай.       Держа руки в карманах жилетки, она подняла взгляд на меня:       — Хочешь, чтобы Силко заплатил за всё?       — Я могу тебя арестовать, — повернулся я к ней всем телом.       — Ну что вы за народ, чуть что — уже арест! — она прошлась вдоль стола. — Ты бывал с Тихом омуте?       — Нет.       — Хех, значит ты тут машешь ручкой, кого-то хватают, а тебе не досуг узнать, что там с ним, в каменном мешке, где он гниёт недели, месяцы или даже целые годы!       На её высказывание я вздохнул:       — ...Да. Силко должен заплатить.       — Я в деле.       — Забудь о деле. Ты слышала Совет.       — Да пошёл бы он! Ты сам сказал, что устал от бездействия. Это были единственные разумные слова за сегодняшний вечер!       — Я не линчеватель!       — Нет, ты жертва, — Вай рассматривала один из прототипов инструментов на Хекстеке — перчатку.       Она засунула в неё руку, и тут же перчатка активировалась. Она воодушевленно подняла руку с этой перчаткой, после чего повернулась ко мне. Я же сильнее сжал молот в своей руке.       — Это чтобы во время голосования руку было виднее? — спросила она.       — Мы создали её для шахтёров, — ответил я, опершись ягодицами о столешницу.       — У моего знакомого были такие... — стукнула она ладонью о кулак в перчатке. — Ты первый, о ком подумала Кейтлин, когда мы сюда вернулись. Она верила, что из всех верхних жителей ты один сподобишься что-то сделать.       Я пожмурил глаза и отвернул голову, вздохнув. Затем отложил молоток и ровно встал.       — И что мне с ним сделать? Арестовать? — спросил я.       — Силко контролирует город Мерцанием, — она поставила одну ногу на наковальню и чуть приблизилась телом. — Перекроете ему кислород, и очень скоро даже самые верные от него отвернутся.       — И как это сделать? — медленно стал подходить к ней я.       — Наноси удары по его заводам, сильно и быстро, пока он не опомнится!       Я перевёл взгляд на кузнечное пламя, обдумывая.       — Ну что, — протянула Вай, вернув моё внимание к себе. — По рукам, красавчик?       Хекс-перчатка на её руке была раскрыта для рукопожатия.