Осколки разума

***

      Город только просыпался. Заковианское утро не торопилось разогнать тьму, будто само чувствовало, что день не принесёт покоя.       Мстители ступили на улицы, ещё дышащие повседневной жизнью. Дети шли в школы, лавки раскрывали ставни, старики спорили о ценах на картошку. Люди не знали, что всё уже началось.       Стив и Ванда обходили кварталы, взывая к доверию, объясняя, что необходима срочная эвакуация. Опасность близко и нет времени на споры. Те, кто ещё вчера ругал героев по телевизору, теперь слушали. Они собирались, двигались, шептались. Кто с вещами, кто с младенцем на руках.       Пьетро был повсюду. Он вытаскивал людей из подвалов, помогал паковать вещи, останавливал панику и сам ею дышал. Даже те, кто вчера считал Максимова чудовищем, сегодня хватались за его руку с надеждой.       На центральной площади стоял Локи. Перед ним голографическая карта, голос принца был спокойным и твёрдым. Ему не нужно было уговаривать жителей покинуть город. Он говорил спокойно, уверенно, без тени фальши. И люди, не верившие в богов, начинали верить в его слова. — Времени мало, — сказал он Стиву, не отрывая взгляда от растущей толпы. — Если мы не начнём вывозить людей, сражаться будет не за кого. — Брюс нашёл Наташу. Она в порядке, — отозвался Старк, подлетев. — Сейчас подключится. — Хорошо. Где Вижн? — Патрулирует периметр. Если что-то начнётся, он первым узнает. — Оно начнётся, — тихо, почти лениво отозвался Локи. — Раньше, чем мы захотим.

***

      Старый храм в центре города, переживший многое за свои века, теперь стал логовом новой угрозы.       Тони, Локи, Вижн и Ванда спустились в здание, где пахло сыростью, металлом и... чем-то чуждым. Камни дрожали. Вибрации шли откуда-то снизу, словно удары сердца, принадлежащего чудовищу.

Альтрон ждал их.

      Без маски или оправданий. Только оскал металла, пульсирующие глаза, в которых был лишь расчёт. — Значит, вы пришли, — сказал он, и голос эхом прошёлся по каменным стенам. — Даже с пополнением. Прекрасно. — Храм? Серьёзно? — фыркнул Старк. — Что дальше? Молитва? — Разве не вы, Тони, возвели технологии в культ? — усмехнулся Альтрон. — Впрочем… мне не нужны молитвы. Мне нужна эволюция.       Он медленно шагнул вперёд. — Столько усилий, чтобы сохранить эту бесполезную форму жизни. Люди. Существа, чьё главное достижение — способность разрушать. И вы всё ещё пытаетесь их защитить? — А ты, значит, решил просто всё снести? — спокойно спросил Локи.       Альтрон на мгновение замер, обрабатывая за секунды всю доступную информацию о Боге Лжи, а потом медленно кивнул. — Ты должен меня понять, Локи. Из всех, здесь находящихся, ты единственный, кто может это сделать, — сказал он, с нажимом, — Ты ведь тоже видел, что люди не способны жить самостоятельно. Тоже видел их слабость, презирал их непостоянство, страх, лживость. Ты знал, что они не достойны свободы. Ты хотел их изменить. Но ошибся. Ты оказался слишком терпелив и выбрал путь пастыря.       На мгновение наступила тишина. Маг не сводил взгляда с врага. Тот, склонил голову и продолжил свой монолог. Голос стал почти мягким: — А мне терпение не нужно. Людей не изменить, потому, я создам новое поколение, когда старое будет стёрто.       Ванда инстинктивно шагнула ближе к Локи, а Вижн смотрел, изучал. Тони застыл, но не вмешивался. Он ждал, что скажет маг.       И тот заговорил. — Знаешь, в чём твоя ошибка, Альтрон? — спокойно спросил он. — Ты решил, что ты — бог. Но ты лишь отражение. Ошибка. Машина, рождённая в умах людей, которых ты презираешь. Их страх стал твоим разумом. Их ошибки — твоей логикой. Ты цепляешься за идею превосходства, как дитя за мечту. Хочешь убить своих создателей, считая себя выше их, — маг сделал шаг вперёд. — Но вот правда: создание не может родить бога. Это может быть лишь его жалким подобием.       Бог Лжи щёлкнул пальцами и магия завибрировала в воздухе. — А знаешь, что делают, когда подобие выходит из-под контроля? — Его уничтожают, — без торжества произнёс Вижн. И это прозвучало как приговор.       Альтрон не ответил. Он перешёл в атаку. Дроны хлынули из-под сводов, будто вихрь, и храм превратился в пульсирующий механизм войны.       Железный Человек тут же взмыл в воздух, активируя щиты. Локи шагнул в сторону, уводя Ванду за плечо, и пальцами провёл в воздухе линию. Зелёный барьер отсёк дронов.       Но прежде чем схватка захлестнула их окончательно, Старк заметил то, что появилось в центре зала: огромная установка, готовое выстрелить вверх. Он знал эти схемы. Чувствовал, как всё это дышит, как готовится к запуску. — Так вот куда ушёл весь вибраниум, — буркнул Старк. — Индустриальный арт-объект уровня “мы все умрём”. — Устройство подъёма, — отозвался Вижен, — центр масс, закопанный прямо под городом. Альтрон не просто поднимет землю, он её обрушит. — Как метеорит, — добавил Локи, щёлкнув пальцами: магическая вспышка уничтожила сразу троих дронов. — Красиво и бессмысленно.       Своды храма трещали. Каменные колонны осыпались от вибраций. Снаружи прогремел первый взрыв. Город содрогнулся. Дома начали рассыпаться. Системы трещали от перегруза. Земля под ногами дрожала иначе. Вибрации не от боя. От чего-то другого.       Из-под центральной площади прорвался энергетический всплеск, и… центр города начал медленно подниматься в воздух. Неумолимый приговор, запущенный механизмом. — Время вышло, — глухо бросил Локи. — Город поднимается. — Нам нужно вытащить гражданских, — бросил Стив в рацию. — Сейчас.       Бог Лжи оглядел рушащиеся здания, столбы пыли, толпы людей, бегущих в панике. Приняв окончательное решение, маг же начал создавать заклинание. — Вы не можете эвакуировать всех, — сухо произнёс он, уже выходя из храма, оставив Альтрона на Вижна и Старка. — Но если вы приведёте людей к мосту, я открою проход в безопасную зону. — Мы держим оборону, — отозвался Клинт. — Никаких порталов! — Надолго вас не хватит, — чётко сказал маг и перед тем, как переместиться в другую часть города, мрачно добавил. — Просто делайте то, что я говорю.       Пауза в несколько секунд, за ней раздался голос Бартона: — Надеюсь, в этот раз из неё не вылезут читаури.

***

      Локи переместился на полуразрушенный мост и вскинул руки. В небе вспыхнула спираль. Пространство изогнулось, и с хрустом, как будто кто-то прорвал ткань бытия, раскрылся портал.       Он пульсировал зелёно-голубым светом, затопляя улицу мягким сиянием. Сквозь него было видно поле, далёкое небо — место, куда не дотянется война. Тор приземлился рядом с Локи. Он знал, что магия требует сосредоточенности и решил прикрывать спину брата, пока тот поддерживает портал. — Приведите всех гражданских, — обратился маг к остальным. — И поторопитесь, я не вечен.       Люди потянулись к спасению, ведомые солдатами, героями и страхом.       Но бой не утихал. Альтрон был повсюду. И он ещё не проиграл.

***

      Город набирал высоту. Небо пылало, дроны хлынули лавиной и каждый из них нёс смерть. Мстители держались из последних сил: Клинт вместе с близнецами прикрывал подступы к мосту, Стив координировал оборону, Тони отчаянно искал способ остановить подъём города, Вижен поражал цели с хирургической точностью. Где-то вдали был слышен рёв Халка. А Тор гремел. Его молот рвал небо и воздух.       Посреди всего этого стоял Локи, как ось воронки, удерживая портал, ведущий прочь из умирающего города. Поток людей не прекращался. Матери с младенцами, дети, старики, все проходили сквозь зеленовато-голубую арку, под взглядами, полными ужаса и надежды.       Маг продолжал бой, даже поддерживая портал. Искажения реальности, вспышки, вихри энергии. Каждый дрон, осмелившийся подлететь, рассыпался в воздухе. Но напряжение нарастало. Поддерживание такого большого портала столько времени отнимало слишком много сил. — Я долго не удержу его. Нужно проверить, все ли выбрались.       Как будто по сигналу, в толпе раздалась паника. Женщина с растрёпанными волосами, с истерикой металась между спасёнными: — Мой сын! Кто-нибудь… он был со мной! Шесть лет… в зелёной куртке! Кто-нибудь видел его?!       Клинт, уже готовый отходить к мосту, обернулся и задержался на миг. — Я найду его, — коротко бросил он, нырнув обратно в развалины города.

***

      Бартон смог сдержать обещание. Мальчик был неподалёку, сидел в обнимку с щенком за руинами фонтана.       “Вернулся за своим другом” — подумал про себя лучник. — Эй, герой. Пора к маме, — мягко сказал он, протягивая руку.       Но в этот момент сверху ринулся дрон. — Нет! — крикнула мать.       Пьетро сорвался. Через мгновение он уже стоял перед ними, закрывая собой Бартона и мальчика. Раздался выстрел, но… боли не было. Пьетро замер, не веря, медленно открыл глаза.       Перед ним стояла стена. Прозрачная, зелёная, как закалённое стекло. Это был магический щит, вспыхнувший в последний миг. Пули застряли в нём. Сквозь него виднелся портал, мягкий свет спасения. За спиной — целые Клинт и мальчик. — Что за… — прошептал Пьетро. — Локи, — выдохнул Бартон, обернувшись на мост, где стоял Бог Лжи. Тот кивнул, не меняя выражения лица, и вновь метнул в небо вспышку, сбив очередного дрона. — Он спас нас.

***

      Когда Мстители эвакуировали последних жителей, Локи опустил руки. Портал закрылся. Тони же продолжал сражаться с механизмом. — Я почти у ядра, — крикнул он в рацию. — Похоже, нашёл способ опустить эту махину обратно. Если получится, урон будет небольшим.       Вижн в это время сошёлся в поединке с Альтроном. Это был не бой, а дуэль двух идеологий. Искусственный интеллект против осознанного сознания.       В итоге Альтрон пал. И в последний момент город действительно начал спускаться. Тишина над руинами была оглушающей.

***

      Город был спасён. Усталость просачилась в кости после слишком долгой борьбы. Мстители собрались в главном зале комплекса, не из желания обсуждать итоги — просто потому, что никто не хотел расходиться первым.       В комнате повисла тишина, в которой дышала мысль: мы это пережили. — Что с теми, кого ты эвакуировал? — спросил Стив, глядя на Локи через плечо. — Они… где-то на другой планете? — Нет, — спокойно ответил маг. — Я вывел их в безопасную зону. Далеко отсюда, но в пределах этой реальности. Пространство немного… искривлённое, но дышать можно. Даже картошка растёт. — Серьёзно? — Тони скривился. — Нам что теперь — ещё и агроподдержку обеспечивать? — Успокойся, они в Ирландии, — сказал маг, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Эти смертные так быстро забывают, богом чего он является. — Твой фонд и так скупает половину Восточной Европы. Пусть теперь платит за билеты обратно. И дома. — Локи ухмыльнулся. — Это ведь несложно… для бога технологий. — Уж поверь, счёт выставят, — пробормотал Старк, потирая висок. Он помолчал, потом всё же спросил тише: — Ты ведь пришёл за Камнем.       Маг долго смотрел на Вижна. Словно решая, говорить ли вслух то, что уже решил внутри. — Мы уже всё это обсудили с ним. Я могу вырвать Камень силой, — медленно произнёс он. — Но зачем? Он уже нашёл лучший сосуд. Он мыслит, чувствует, делает выбор. Значит… пусть защищает себя сам. — Вселенная в опасности, — сказал андроид. — И я… не могу остаться в стороне. — Ты собираешься уйти с ним? — Стив нахмурился.       Вижен кивнул. — Я привёл, я и забираю, — спокойно вставил Локи, бросив короткий взгляд на Бартона. — Так, по крайней мере, ваш лучник будет спать спокойнее.       Клинт отвёл взгляд, будто только сейчас по-настоящему понял, что произошло в Заковии. — Ты… ты спас мне жизнь, — выдохнул он. — И не только мне. — Пожалуйста, не начинай, — отозвался Бог Лжи с притворной мукой. — Я не выношу неловких благодарностей. Особенно от мужчин с луками.       Улыбка прошлась по углам губ Клинта, но он ничего не ответил. — Нам пора, — обратился маг брату, который только вернулся со встречи с Джейн. — Подождите, — вмешалась Ванда.       Локи повернулся к ней. Ведьма стояла в тени колонны. — Я хочу, чтобы ты обучил меня, — с решимостью заявила она.       Бог Лжи приподнял бровь. — Я не беру учеников. Почему должен сделать для тебя исключение? — Моя магия… связана с Камнем. Ты сам это чувствуешь. — И что? — решил поторопить трикстер. — Ты держал портал над умирающим городом и сражался, будто это ничего не стоило. Я хочу научиться делать так же. Не для власти. А чтобы... быть полезной. Себе, миру, моему брату.       Бог Лжи молчал, будто обдумывая её просьбу. — Я не прошу лёгкого пути, — не унималась девушка. — Я прошу… направление.       Секунда тишины. Затем раздался голос Вижна, ровный и ясный: — Её силы уникальны. Мы многое можем потерять… если не научим её держать их в узде. — Хмм… — задумчиво отозвался маг. — А ты что скажешь, брат? — Разве ты когда-то отказывался от вызова? — усмехнулся Тор. — Она сражалась отважно. Даже Сиф бы её оценила.       Услышав, что за неё заступились, Ванда приосанилась, взгляд ожил. — Я буду усердно учиться. Обещаю. — Хорошо, — Локи кивнул. — Но с багажом разбираться будете втроём. — Багаж? — Ну, братец у тебя весьма активный, — Маг указал на Пьетро, который до этого любовался потолком и явно не вникал в разговор. — У меня нет желания возиться с ним. — Что? Вы реально берёте нас в Асгард?! — ахнул он. — Только если ты научишься говорить тише.       В ответ спидстер демонстративно закрыл рот и улыбнулся. — Ну тогда... — ухмыльнулся Бог Лжи. — Пойдём, пока Тони не вызвал ещё одну глобальную катастрофу. — А как же вечеринка?! — возмутился Старк. — О, нет, благодарю, — фыркнул Локи. — Прошлой было вполне достаточно. С нас хватит одного сумасшедшего искусственного интеллекта на поколение вперёд.       Тор кивнул и подозрительно уставился в потолок. — Не вздумай! — воскликнул Тони. — Не вызывай мост здесь! — Ладно, ладно… — Громовержец рассмеялся, направляясь к выходу. — Всё, как вы, мидгардцы, любите — цивилизованно.