Years ago, when I was younger

Спортакус смотрел на стремительно темнеющее небо. Оно меняло цвета с глубокого голубого на темно-фиолетовое. Белые мазки облаков стали переливаться пролитыми на них красками заходящего солнца. Легкий туман стелился по земле, скрадывая и смягчая очертания. Густой, но свежий воздух был наполнен ароматами трав, теплой земли и выпечки. Горячее обожжённое тесто, печёные яблоки и немного ягод. В лесной глади щебетали вечерние птицы. Их пение далеко простиралось по долине, взмывало высоко в воздухе и было слышно даже на дирижабле Спортакуса. Он вновь обретал спокойствие, находясь как можно выше над землёй. Отсюда он видел Лентяево и все окрестности. Его ноги свисали со сходни, а глаза были устремлены на огни вдалеке. Там в многих-многих километрах была граница. Не человеческая, конечно, а граница отделяющая территорию одних фейри от других. Где-то там же находился ближайший к Лентяево крупный город, в тот город когда-то давно перебрался местный герой, сменив спокойствие и тишину Лентяево на крупные проделки. Спортакус вернулся в дережабль и глядя в окно тихо попросил у ИИ корабля небольшую справку об истории Лентяево. Он уже слышал ее, когда решил остановиться в этом городке, но теперь хотел убедиться в своих догадках. Latibær, даты ████████. Отчет подан ███████, титул █████. Небольшой город с единственной фабрикой в городе процветал. Никакой преступности, никаких социальных проблем. Никаких магических источников. Никаких признаков фейри и попыток захватить территорию города. Находящийся поблизости Неблагой Двор не заинтересован в присоединении Latibær к своему царству. Спортакус откусил от яблока и принялся за разминку. Это он помнил, одна из причин, почему эльф хотел поселиться именно здесь — отсутствие каких либо претензий от фейри на Лентяево. Ни один из народов по каким-то странным причинам не интересовался этим городом. Даже Неблагой Двор игнорировал эту территорию. Latibær, даты ████████. Отчет подан Íþróttaálfurinn, титул ████ ██. Я прибыл на территорию города по просьбам одного из местных детей и обнаружил совершенно ужасную картину: город был практически разрушен, люди безработны, больны и несчастны. Дети не играют в парке и на улицах, они все заняты тяжким трудом, чтобы мочь купить себе еду. И причина этого — странный человек с именем Рикки Рики. Это было ожидаемо, такой тихий городок рано или поздно привлек бы чье-то внимание. Рикки Рики выкрал все овощи, испортил скот и вынудил людей питаться плохой некачественной пищей. Чтобы производить еду ему требовались рабочие руки, и людям города пришлось работать на фабрике за бесценок в надежде урвать хоть немного пищи. Вскоре население стало больно, немощно и ужасно голодно. И это не считая отравы, которой Рикки Рики опрыскивал город. Начались беспорядки, посеявшие еще больший раздор. Голод толкал людей на крайние меры. Я успел как раз вовремя, еще немного и люди начали бы падать за станками, а другие рвать их. Спортакус вздрогнул. Он помнил, что было дальше, но это темное пятно в истории города пугало его. Было страшно, что нечто подобное могло повториться. Что дети его любимого Лентяево начнут работать на фабрике, стирая руки и ноги в кровь, а питаться будут лишь отравой. Рикки Рики оказался древней феей с истинным именем ████████████████. Мне удалось заключить фею под замок. Неизвестно, как долго фея пробудет в тюрьме, но это уже заботы совсем других отделов. На мой взгляд, эту фею следовало бы сдатьв Неблагой Двор. Там бы с ней быстро расправились за своеволие и раскрытие тайны фейри. Спортакус перешел к чистке зубов. Несмотря на то, что герой, остановивший Рикки Рики, должен был помогать людям, мораль у него была присущая всем фейри. Он бы боролся с человеческой преступностью, проказами фейри против друг друга. Может быть, спасал бы людей от фейри, таких как слау или драугры, но проделки фей не были чем-то из ряда вон выходящим, пока не привлекали внимания и не провоцировали угрозу раскрытия Скрытого Народа. Спортакус не разделял таких ценностей. Он не делил на виды, как многие эльфы, и не был склонен к ксенофобии, расизму или пренебрежению чьей-либо жизнью. Он отлично знал, что существуют люди, которые были бы даже страшнее драугров. И фейри, которые были бы честнее любого человека. Latibær, даты ████████. Отчет подан ██████████, титул ████████, отдел миграции и депортации фейри. Я прибыл по делу, связанному с феей Р. Рики, дабы арестовать данную фею и передать в Неблагой Двор, дабы их суд решил, что делать с нарушителем. Мэр города, Аберфорт Менсвилл, сообщил, что проблема уже была решена и мои услуги более не требуются. Этот момент уже смущал Спортакуса ранее. Как люди расправились с феей? Они убили его? Отдали Неблагому Двору? Заключили сделку? Куда же могла пропасть фея? Latibær, даты ████████. Отчет подан ████, титул █████ ███. Город подал официальное прошение о смене названия на «Лентяево». Лентяево, даты ████████. Отчет подан Спортакусом, титул Герой X. Я прибыл на нейтральную территорию города по приглашению и просьбе одного из человеческих детей. В городе был обнаружен Злодей высокого класса и я вынужден был остаться в городе для защиты и контроля преступности. На самом деле, наличие Робби и присвоенный ему злодейский класс очень подсобили Спортакусу. Иначе тому пришлось бы двигаться дальше и, возможно, осесть в одном из шумных городов. Спортакус нахмурился, его отчет должен был быть последним в сводке города, но ИИ не остановилось, продолжая сухо зачитывать следующие строчи отчетов. Лентяево, даты ████████. Отчет подан ███████, титул █████. Была зарегистрирована магическая активность. Среди сигнатур были распознаны эльфийская (Спортакус X, Независимый Герой), Фея из Неблагого Двора и неопределенная за недостатком информации. Территория Лентяево объявлена спорной. — ИИ, статус Лентяево? — Конечно, Спортакус. Лентяево — немагическое смешанное поселение, является спорной территорией. Были объявлены претензии Феи из Неблагого Двора и неопознанного магического субъекта. Среди претензий со стороны Феи Неблагого Двора были обнаружены круги фей, камни фей, огненные руны, метки на человеческих детях, еда фей. Среди претензий неизвестного несколько прямых нападений, нет четких данных о других видах претензий. Голос ИИ добрый, механический, но равнодушный. — ИИ, проанализируй имеющуюся информацию. Есть ли сходства сигнатур в базе Героев? — Произвожу анализ. Спортакус не мог держать себя в руках. Он начал двигаться по кораблю, выполняя привычные действия, чтобы уменьшить тревогу. В окне мерцали фонари города. Где-то во мраке крылась опасность и не было известно с чьей стороны. Мог ли Робби быть магом или колдуном? Мог ли он навлечь беду и призвать в Лентяево Неблагой Двор? В конце концов, насколько силён этот человек? Насколько сильна его ненависть к Спортакусу. Он покачал головой. То, что Робби — человек, теперь не подвергалось сомнению. Он никак не мог быть феей из Неблагого Двора. Иначе Спортакус был бы уже давно мертв. Неблагой Двор всё ещё считает появление даже Независимых Героев на их территории — угрозой. Впрочем, неспроста. Долгие годы разнообразных войн между разными видами, народами и Дворами принесли разрозненность и ненависть в магический мир. И ненависть Неблагих к эльфам особенно сильна. Эльфы-герои всегда отличались своей силой, проворностью и необычным мышлением. Идеальные солдаты, пролившие настоящие океаны крови. Спортакусу повезло не застать последней из войн, он совсем еще молод по эльфийским меркам. А еще он был пацифистом. Корабль размеренно гудел, обрабатывая информацию. Анализ мог занять дни, но Спортакус надеялся, что совпадение будет обнаружено гораздо раньше. Что оно вообще будет. Темнота полностью сокрыла Лентяево. Жители начали разбредаться по кроватям и Спортакусу давно бы следовало поступить так же. Внимание привлек светящийся в ночи билборд. Он стоял в отдалении от города, на самой границе с лесом. За ним находился огромный люк и система труб. Как рассказывал мэр, именно на том месте когда-то находилась фабрика, но после нсчастного случая много лет назад, ее было решено закрыть. Со временем сохранились лишь бункер, склад и котельная. На вопросы о том, есть ли у них владелец, Милфорд раньше лишь пожимал плечами, но Спортакус вскоре и сам выяснил ответ на свой вопрос. На самом деле, он не пытался узнать информацию о владельце. Это оказалось простым совпадением. После одной из первых стычек с Робби, эльф всерьез забеспокоился состоянием хрупкого человека. Тот выглядел весьма помятым и даже травмированным. Хотя кристалл и не срабатывал, Спортакус был уверен, что Робби нужна была помощь. Он спросил всех своих знакомых, но никто в городе так и не ответил ему. Спортакусу пришлось лично осмотреть каждую улицу, пока не нашел мужчину лежащим на траве внизу холма, где стоит билборд. На первые доли секунд Спортакус было решил, что Робби стало совсем плохо. Конечно, сразу после их сражения по мужчине нельзя было сказать, что тот был ранен. Но мог ли Спортакус в пылу погони, случайно повредить ребра, сломать кости или вызвать внутреннее кровотечение у человека? Мог. Напуганный и успевший отчаяться он подбежал к Робби и только вблизи услышал тихое довольное сопение. Солнце нежно целовало кожу спящего мужчины, а макияж блестел и искрился. Робби был расслаблен и весь казался мягким. Инструменты, гора мусора, в котором еще узнается сломанное изобретение этого дня, и какие-то сетки лежали на холме возле открытой дверцы в билборде. Не было сложно сложить два плюс два. Спортакусу хотелось тогда лечь рядом, провожать глазами облака. Он бы хотел ощутить запах нагретой летним днем земли, тонкого парфюма Робби и машинного масла, пятна от которого почти не вымываются с рук человека. Побыть немного в тишине и спокойствии с этим Злодеем. Ему начало казаться, что они обрели некое равновесие. Их кошки-мышки больше походили на игры или странный танец вокруг друг друга. Но каждый шаг к Робби каким-то непостижимым образом вновь и вновь отдалял их. Быть может, Робби действительно не нуждался в этой странной дружбе? Спортакус не хотел знать ответа. Когда чего-то не знаешь, то легче представить желаемое. Спортакус в последний раз вгляделся во тьму ночи. Он не был идеальным и эгоистично желал, чтобы всё разрешилось как можно скорее. С усталым зевком эльф забрался в постель, из которой с помощью цифровой панели отключил освещение. Во сне Спортакус чувствовал себя дрейфующим. Странное темное существо в его бесконечно белом и светлом мире грез ускользало раз за разом, а эльф будто опьяненный спешил, спотыкался и промахивался. Существо обретало знакомые черты лишь на доли секунды, но стоило лишь попытаться сосредоточиться, так оно скрывалось из виду. Будто боялось внимания. Спортакус протянул руку к затаившемуся в очередной раз зверю и тот ударил его в грудь, заставив упасть на спину. Темное создание скалило зубы, пускало когти. Его шерсть и тело мерцали, но эльф не мог собрать свих сил. Оно было странным. Долговязое жилистое тело, длинные конечности, кончающиеся когтями. На ощупь было похоже на человека, но стоило вглядеться и перед глазами зверь. Тварь, что сидит в ночи и ждёт его слабости. Спортакус очнулся глубоко и часто глотая воздух. Давно ему не снились какие-либо кошмары. С тех пор, как стал тренироваться, чтобы стать Героем, ни один дурной сон не беспокоил юного эльфа. В окне всё ещё была темень, а корабль гудел, обрабатывая задачу. Чувствуя, как колотится в груди сердце, Спортакус встал и подошел к креслу пилота, буквально падая в него. Вдалеке огни насмешливо сверкали. Впрочем, не только вдалеке. На доли мгновений что-то сверкнуло совсем рядом, возле холма. Спортакус напряженно вгляделся и заметил легкое свечение. Не теряя времени даром, он вскочил на ноги и за пару кувырков оказался у двери. Руки сами нашли подзорную трубу, а ноги вывели на сходню. Привычный, даже обыденный, жест теперь был исполнен с легкой нервной дрожью. Свежий морозный воздух кусал нагретую кожу лица и рук. У холма вспыхивали и снова гасли огни. Холодные голубые сменялись рубиновыми и огненно-красными, он вспыхивали вокруг темного силуэта, который двигался в каком-то своём ритме. Спортакус видел переливы фиолетового и пурпурных цветов, яркие искры, что тянулись в ответ к лесу. Блеск металла. Спортакус не запомнил, как и когда он оказался на земле. Не было ни писка кристалла, ни будоражащего кровь адреналина. Но Спортакус бежал к границам леса с такой скоростью, будто впереди разворачивался конец света. Первое, что он увидел, был Робби. Он стоял в странных одеждах, лишь смутно похожих на привычный костюм. Длинный свободный плащ был обшит черной шкурой. Сквозь прорези в рукавах-лапах виднелись широкие пальцы с длинными загнутыми когтями. Спортакус сглотнул ком и остановился чуть поодаль. Тонкий и быстрый меч вертелся, в одной из рук. От тела Робби исходило мерцание, черные языки пламени охватывали его кожу, сменяясь фиолетовыми и серебряными искрами. Ноги Робби двигались быстро. Шаг, ещё один. Разворот. Удар мечом, словно хлыстом разрывая кожу врага. Враг. Враг был крупным. Его силуэт вспыхивал и угасал, не давая глазам сосредоточиться. Спортакус раздражённо шагнул ближе, как он мог помочь, если не видел, что перед ним? Мыски кроссовок коснулись нескольких грибов и Спортакус кивнул сам себе — круг фей, он его ожидал. Шаг вовнутрь заставил эльфа проморгаться, на секунду ему будто насыпали песок а глаза, но после зрение вернулось. Вокруг было оглушительно ярко. Круг фей горел неоновыми огнями, вспышки магии то и дело слетали со свободной руки Робби. То, что ранее казалось небольшим огоньком, в круге становилось настоящим пламенем. Лицо Робби искажал оскал. Он весьма сюрреалистично задрал верхнюю губу, открывая взгляду острые крупные клыки, за которыми вместо премоляров находилась вторая пара таких же, но поменьше. Спортакус не мог оторвать взгляда. Робби оставался собой, но все же переменился. Хищное выражение глаз, прямая осанка. Так чертовски опасен. — Уходи прочь, — взревел он, привычным басом. И Спортакус нашел в себе силы, чтобы посмотреть на того, кто сражался с Робби. Не было никаких сомнений, что за тварь была перед ним. Мертвец. Оживший, обезображенный. Вместо головы был череп, а в руках его сломанный топор. Следы разложения, кровоточащие раны и вырванная плоть — вот чем был драугр перед ним. Кости ребер были видны сквозь полости, всё его тело испещрено язвами. Из раскрытых челюстей текла вязкая черная жидкость. Все внутренности эльфа сжались в отвращении. Он почувствовал как стенки горла зачесались, а желудок заболел. Тошнота скрутила его и заставила отойти к самому краю круга. Хотелось бежать. Бежать прочь и никогда не оглядываться. Кристалл сиял и пульсировал, не издавая ни звука, будто магический артефакт и сам понимал, что не нужно привлекать внимание твари. Но Спортакус не мог оставить Робби одного. Кроме того, Спортакусу было интересно. Он никогда не видел такого Робби. Может быть, конечно, тот приоткрывал завесу, когда вживался в некоторые из своих маскировок, но это всё равно было не одно и то же. Вечно неуклюжий и громкий, сейчас он был сосредоточением стати и уверенности. Как будто он скинул с себя старый плащ, который до этого лишь слегка расстегивал. Или еще одну из своих маскировок. Спортакус — очень молодой эльф, это его первая встреча с ожившим мертвецом, но присутствие столь опытного в боях напарника — а Робби выглядел весьма опытным! — помогало подчинить страх. Возвращая свои мысли к бою, Спортакус еще раз внимательно рассмотрел драугра. Эти мертвецы не появляются просто так далеко от своих могил, их призывают. Заклинатель, конечно, мог быть и далеко от Лентяево, но что-то должно было закреплять его волю: амулет, руны, а может и какие-то артефакты. Пока Робби продолжал атаковать, тем самым мешая врагу продвигаться дальше, Спортакус попытался выцепить глазами что-то необычное. — Робби, ты видел, кто его призвал? Ещё один пламенный снаряд сорвался с руки Робби, вынуждая тварь отступить на несколько шагов. Спортакус видел, что для мага — хотя в этом он уже совсем не уверен — битва была подобна танцу, у всех движений был ритм. — Да, Спортадурень. Брысь отсюда, ты мне мешаешь! Вот только битва начала затягиваться, а Робби однозначно была нужна помощь. Эльф вновь вернул внимание к драугру. Нужно было обойти его. Мертвец ревел, надвигаясь. Его собственное оружие завертелось в руках, и Спортакус с удивлением обнаружил, что буквально мгновение потребовалось Робби для перемещения прочь, оставив лишь пурпурный дым на месте, где стоял до этого. А вот он сам оказался ближе к драугру, чем хотелось бы. С силой отталкиваясь от земли, он перекувыркнулся через несколько дезориентированного монстра и оказался за его спиной. Краем глаза он видел, что Робби вновь заносит свободную ладонь для магической атаки. Череп мертвеца сзади был испещрен вереницей мелких рунических символов. Оно? Наверняка. Спортакус постарался оказаться как можно дальше от траектории атаки Робби. Всё ещё поражало, насколько этот обычно ленивый предположительно-не-человек стремительно двигался и задействовал большой объем магии, а главное — делал это почти не прикладывая сил. — Это его череп, Робби! — Конечно, что бы это еще могло быть, Спортоочевидность! Ну, да, Робби и его ужасный характер. Разве вместе с внешним видом и осанкой могло изменится что-то еще? Драугр не дал много времени для раздумий, почувствовав присутсвие эльфа рядом. Он двинулся довольно резво для своего состояния. Движение было по косой и его противники не сразу сориентировались, но быстро стало ясно, что цель мертвеца изменилась. Спортакус проскользнул под топором, перекатившись в бок, и чуть было не оказался под новым ударом, когда враг использовал инерцию для изменения траектории. Не было никакой возможности для того, чтобы уйти от атак или вовсе самому пойти в наступление. Эльфу пришлось отступать к самой черте кольца. Вопрос, чьих рук это кольцо, был отложен на потом. Уже возле черты Спортакусу удалось сообразить, что можно и нужно было отвлечь драугра собой, чтобы Робби смог атаковать этого мертвеца. Двигаясь короткими перебежками вдоль грибов, Спортакус смог собрать немного камней, которые при удобном случае удачно попадали в череп твари. Двигаться стало легче. На самом деле, Спортакус наконец почувствовал что-то. Всем своим телом: пульсацией крови в жилах, резкими глубокими вдохами, дрожью в ногах — он почувствовал ритм. Тот самый, который заставлял меч Робби танцевать. Спортакус стал уходить от ударов с легкостью, теперь и он сам мог подтолкнуть мертвеца. Его движения обрели былую силу. Ловкостью он загонял драугра в ловушку. Мельком эльф увидел знакомые глаза, как чернели белли и наливались пурпуром радужки. Что же, сомнения отпадали, Робби был фейри — непонятно только каким. — Разверни его ко мне мордой! Командный тон не оставлял сомнений, что, кем бы он ни был, руководить Робби приучен, умел и любил. Впрочем, это можно было угадать и ранее. Просто Спортакус слишком привык, что тот предпочитает одиночество команде. Он поспешил исполнить приказ. Дождавшись очередной атаки, он поднырнул под руку драугра, а затем с силой ударил чуть выше локтя. Мертвеца почти полностью развернуло от скорости и инерции. Всё же драург был хитрой мерзкой тварью, но не так хитёр как живые. А еще у него не было цели выжить и защитить любимых и близких. Робби зарычал, своим мечом останавливая топор врага. Его другая ладонь вновь загорелась неестественным магическим огнём — Тебе тут не местø. Рука опустилась сверху на череп, медленно заставляя его загореться и тлеть. Магия призвавшего драурга существа сопротивлялась, но неуспешно. В конце концов, тот, кто использовал эту тварь, был далеко, а может и просто значительно слабее Робби. Плоть испускала мерзкий запах, но обращалась в пепел и золу. Рука драугра, мертвой и почти уничтоженной, совершила замах, чтобы ударить по Робби, но была вовремя перехвачена Спортакусом. — Исчезни, твåрь! Мертвец рвался прочь. Черная гнилистая жидкость лилась из останков его пасти и черепа. Но была ли то сила в магии Робби, или собственные ограничения искалеченного тела — драугр не мог сдвинуться с места. До тех пор пока единым мигом не распался пепел. Спортакус в отвращении отшатнулся, смотря на то, как загораются пурпуром и исчезают даже эти следы. Он не знал, обретет ли мир тот, кто когда-то населял бренное тело твари. Тот, чей дух насильно призвали, привязали и лишили остатков разума. Тот, кого заставили познать невыносимую боль и наделили яростью тысячи берсерков — самых беспощадных воинов. Но он точно понимал, что это существо уже больше никогда не тронет детей Лентяево. Где-то выше, в темных облаках и безмятежных ветрах, сверх-компьютер закончил обрабатывать данные. ИИ немедля сообщил результат: — Найдено совпадение. Одна из сигнатур принадлежит преступнику и злодею, фее Неблагого Двора, известного под именем Рикки Рик.