Неизведанная любовь

***

      Элзи сидела на своей кровати, окружённая мягким светом от настольной лампы. Её пальцы быстро набирали текст на ноутбуке. Она была глубоко погружена в работу – судя по всему, это была какая-то статья. Иногда останавливалась, чтобы сделать заметки в блокноте рядом или что-то уточнить на экране. Но музыка, что звучала из маленьких музыкальных колонок, казалась её постоянным спутником, создавая тихую, уютную атмосферу в комнате. Шэдоу прошёл мимо её комнаты, как вдруг, замечая свет, остановился. Он не мог не заметить, что Элзи была занята, но, возможно, он почувствовал, что это именно тот момент, когда можно было бы заглянуть. Его внимание привлекла музыка, доносящаяся из её комнаты. Она была странной для него, слиянием быстрых ритмов и высоких звуков, которые он не мог сразу классифицировать. Этого он не слышал в те годы, когда был создан. Он слегка постучал в дверь, не дождавшись приглашения, осторожно открыл её. Элзи приподняла голову, слегка удивлённо глядя на него, но в её глазах было больше любопытства, чем недовольства. — Привет, Шэдоу, — поприветствовала она с лёгкой улыбкой, заметив его заинтересованный взгляд. — Что ты слушаешь? — сухо спросил, как всегда, но в этот раз с ноткой любопытства, что было не совсем для него характерно. Она вздохнула, понимая, что это для него может быть что-то непривычное. — Это электронная музыка, — объяснила она, — что-то вроде техно или эмбиент. Эти ритмы помогают мне сосредоточиться. Шэдоу нахмурился. Это слово было ему незнакомо, а сам жанр звучал совершенно иначе, чем тот, что он слышал в своё время. Он вспомнил музыку, что играла более 50 лет назад – старые рок-группы, классика, может быть, немного джаза. Но то, что она слушала, было совсем другим. — Это не совсем моя музыка, — признался он. — Я… не привык к таким звукам. Элзи улыбнулась, понимая, что его слова не были насмешкой, а скорее искренним недоумением. — Я понимаю, — сказала она, улыбаясь, — но это как если бы ты попробовал что-то новое. Музыка меняет восприятие. Шэдоу подошёл немного ближе, с интересом взглянув на экран её ноутбука, где были разбросаны слова, словно части какого-то рассказа или исследования. — Что ты пишешь? — спросил он, немного изменив направление разговора. Элзи пожала плечами. — Это статья для блога, — ответила она. — Про музыку и то, как она влияет на настроение. Я анализирую, почему разные жанры вызывают разные эмоции. Шэдоу задумчиво посмотрел на девушку, словно размышляя о том, как она воспринимает мир, какой подход к жизни у неё. Это так отличалось от его собственных взглядов, но в какой-то момент он осознал, что не так уж и важно, если они различаются. Важнее было то, что она была рядом, и что это приносило ему какую-то странную, но не неприятную гармонию. — Я не понимаю, как такие звуки могут изменить настроение, — признался он. Элзи мягко улыбнулась. — Это нормально. Звуки создают свою атмосферу. Ты можешь услышать что-то, что заставит тебя чувствовать себя спокойнее, а что-то может поднять настроение и зарядит энергией. Шэдоу молчал, но его взгляд вновь скользнул по экрану, где слова сливались в строках. — Возможно, ты права, — сказал он, после паузы. — Я когда-то думал, что музыка – это просто звук. Но, возможно, есть в этом что-то большее. Элзи посмотрела на него, и в её глазах мелькнула лёгкая искорка понимания, что, возможно, он был готов хотя бы немного открыться новым ощущениям. Глаза встретились с его, и на какое-то мгновение между ними возникло нечто тихое, но глубокое. — Я могу поставить что-то другое, если хочешь, — предложила она. — Может быть, ты найдёшь что-то, что тебе понравится. Шэдоу слегка кивнул и не сказал больше ни слова, но этот момент дал ему задуматься. Может быть, музыка действительно могла быть чем-то больше, чем просто звуками. И, возможно, она была не просто девушкой, которая его раздражала, а кем-то, с кем он мог разделить моменты, какие раньше никогда бы не принял. Шэдоу осторожно сел рядом с Элзи, немного настороженно поглядывая на экран, где уже играла какая-то энергичная композиция. Электронные звуки были быстрыми и резкими, с глубокими басами, которые буквально вибрировали в воздухе. Он попытался оставаться спокойным, не показывая своего недовольства, но что-то в этом ритме всё-таки заставляло его чувствовать себя немного некомфортно. Элзи заметила, как его уши подрагивают в такт музыке, и не удержалась от усмешки. — Ну, что, Шэдоу? — спросила она с хитрой улыбкой. — Ты уже начинаешь проникаться? Почти танцуешь, не правда ли? Шэдоу быстро выпрямился и бросил на неё взгляд, на лице отразилась лёгкая раздражённость. — Я не танцую, — ответил он резко, но его глаза не могли скрыть того, как его реакция была немного замедлена. Он сам не знал, почему ему было так трудно сосредоточиться. Всё это было не его стиль, но этот ритм… почему-то он всё равно притягивал. Элзи рассмеялась, её смех был лёгким и веселым, а её глаза светились озорным огоньком. — Ты даже подрагиваешь, как будто ногами готов двинуть в такт, — продолжала она с подшучивающим тоном. — Ты скрытный танцор, Шэдоу. Шэдоу отвернулся и попытался найти способ скрыть свой дискомфорт, но, признаваясь себе, он не мог не почувствовать, как что-то в его внутреннем мире начало слегка сдвигаться. Музыка, казалось, играла не только в его ушах, но и в каких-то глубинах его сознания. В какой-то момент ему даже показалось, что он действительно мог бы закружиться в этом ритме – но только если бы никто не видел. Элзи заметила, как он старается оставаться непреклонным, и это ещё больше её развеселило. — Не волнуйся, я не буду показывать твоё скрытое мастерство танца. — Она наклонилась к нему, чуть прищурив глаза. — Но я уверена, ты можешь дать нам всем пару уроков. Шэдоу слегка усмехнулся, но быстро вернулся к своей обычной серьёзности. — Ты слишком много воображаешь, — сказал он, но в его голосе прозвучал не тот резкий оттенок, который обычно был присущ его ответам. Элзи положила ладонь на его плечо, будто для того, чтобы успокоить его, и на её лице было что-то тёплое и добродушное. Эта простая близость, эта лёгкая шутка о танцах… всё это казалось таким странным для него, но одновременно как-то непривычно уютным. — Ладно, ладно, я пошутила, — сдалась она, но её взгляд всё равно не скрывал весёлой искры. — Но знаешь, ты не такой серьёзный, хоть и пытаешься им быть. Шэдоу молчал, но не отводил взгляд. Может быть, она и была права – он действительно не был таким, каким хотел показаться. Но в этом не было ничего плохого, не так ли? Элзи, заметив снова, как его уши подрагивают под музыку, не смогла удержаться от искушения. С любопытным взглядом она протянула руку и аккуратно коснулась его уха, как бы пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. Мгновенно почувствовала, как его тело напряглось, а его взгляд стал более настороженным. Шэдоу резко дернулся, отводя голову и как будто инстинктивно отстраняясь. — Эй! — рявкнул он, взгляд его стал ещё более холодным. — Ты что делаешь? Элзи, похоже, не ожидала такого резкого ответа. Она отпрянула, но её глаза всё равно сияли озорным блеском. — Ой, извини, я не думала, что ты так отреагируешь! Ты же такой милый, когда уши подрагивают, — сказала она, пытаясь подавить смех, но в её голосе звучала явная насмешка. Шэдоу вздохнул, пытаясь успокоиться. Он не знал, что на его реакции она может так сильно смеяться. Ушам, видимо, действительно не стоило давать такую возможность. — Это не смешно, — холодно ответил, хотя уже не был так зол, как раньше. Элзи рассмеялась, её смех был таким искренним и беззаботным, что Шэдоу невольно почувствовал, как напряжение в его теле начинает спадать. — Ну ладно, ты же не против, чтобы я проверила? Шэдоу покачал головой, чувствуя, как её насмешка, хотя и оставалась игривой, заставляла его рассматривать ситуацию с другой стороны. Это, конечно, был не самый удобный момент, но всё же он не мог не признать, что в её поведении был какой-то искренний интерес и забота. — Не трогай меня так, — раздражённо дал он знать. Элзи приподняла бровь. — Почему это? Он не привык, чтобы кто-то так близко вторгался в его пространство. Уши – это было что-то личное, как и его мысли, чувства, или воспоминания, которые он так тщательно скрывал. Возможно, он просто не хотел, чтобы что-то такое невидимое стало видимым для других. — Потому что… — Он ненадолго замолчал, стараясь подобрать правильные слова. — Это странно. — Он чуть прищурил глаза, не уверенный, как именно ей объяснить. — Я не привык к таким прикосновениям. Элзи заметила его нерешительность и слегка улыбнулась, хотя, на самом деле, ей было любопытно. Она всегда стремилась понять, что скрыто за его холодным фасадом, что заставляло его быть таким, каким он был. — А что, если я скажу, что я не собираюсь тебе делать больно? — спросила она с мягким тоном, её голос был искренним, и даже немного прищурилась, как будто ожидая его реакции. Шэдоу вздохнул, его взгляд снова стал холодным и резким. — Я знаю, но это всё равно… необычно для меня. Он чувствовал, как напряжение в его теле начинает постепенно уходить, хотя всё ещё не был до конца готов открыть все свои слабости. Но Элзи каким-то образом заставляла его задуматься о том, как это – быть рядом с кем-то и чувствовать себя… нормально. Элзи прищурилась, её губы расплылись в хитрой улыбке, когда её взгляд медленно переместился с его ушей… вниз, к его хвосту. Шэдоу тут же напрягся. — Даже не думай, — его голос прозвучал твёрдо, но Элзи уже знала, что это лишь напускная строгость. — О чём ты? — Она сделала невинное лицо, но её пальцы уже слегка дёрнулись, будто собирались сделать выпад. Шэдоу прищурился. — Элзи. — Ну, просто… — Она наклонилась ближе, подперев подбородок рукой, — мне любопытно. Он такой мягкий на вид… — Это не твоя проблема, — оборвал он её, но сделал едва заметный шаг назад. Элзи прикусила губу, сдерживая смешок. — Значит, он действительно мягкий! — Это не твоё дело, — повторил он, на этот раз чуть тише. Она наклонилась ещё ближе, протягивая руку. — Не смей! — Его голос стал более низким, предупреждающим. — Ой, да ладно тебе… — Её пальцы уже почти коснулись пушистого кончика. И в этот момент Шэдоу резко отступил, но Элзи этого не ожидала и потеряла равновесие. Девушка взмахнула руками, пытаясь удержаться, но было поздно – она накренилась вперёд и с глухим звуком рухнула прямо на него. Шэдоу инстинктивно поймал её, но из-за неожиданности, сам не удержался на ногах, от чего девушка слегка упала на спину, а Шэдоу повис над ней. Несколько секунд они просто лежали, осознавая, что только что произошло. — Упс, — выдохнула Элзи, чуть приподняв голову. Шэдоу прижал пальцы к переносице, явно сдерживая раздражение. — Ты просто невыносима. Элзи рассмеялась, не спеша вставать. — Ну, а ты мог просто дать мне потрогать твой хвост, и тогда ничего бы не случилось! Шэдоу закрыл глаза, глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул. — Вставай. — Нет уж. — Она хитро улыбнулась. — Мне тут удобно. Они посмотрели друг на друга, и вдруг вся ситуация показалась им настолько абсурдной, что Элзи снова рассмеялась. Шэдоу, конечно, не засмеялся, но его выражение лица стало немного мягче. — Ты неисправима. — Но именно поэтому тебе со мной не скучно, верно? Шэдоу покачал головой, но ничего не ответил. Возможно, она была права. Элзи так и осталась лежать, не торопясь вставать. Она хитро прищурилась, переводя взгляд вверх, туда, где его хвост медленно двигался из стороны в сторону. — Всё-таки он пушистый, — протянула она с самодовольной улыбкой. Шэдоу закатил глаза. — Ты всё ещё об этом? — Ага, — без стеснения призналась Элзи, закидывая ногу поверх его бедра, словно устраиваясь удобнее. Шэдоу напрягся. — Вставай. — Ещё немного. Она снова посмотрела на его хвост – не очень длинный, заострённый на конце, с чёрным мехом. Он двигался медленно, лениво покачиваясь, но Элзи видела, что он чуть дёрнулся, когда она снова задумалась о своём плане. — Ты же не просто так реагируешь, — заметила она. — Значит, он чувствительный, да? Шэдоу сузил глаза. — Я предупреждаю… — Предупреждаешь? — переспросила она с вызовом. Она подняла руку, и в следующий момент её пальцы коснулись кончика его хвоста. Это было быстро. Почти мгновение. Лёгкое касание. Но Шэдоу резко выдохнул, словно его поразило электрическим разрядом. Его хвост дёрнулся так резко, что чуть не сбил Элзи руку. — Прекрати! — Его голос был низким, резким, наполненным предупреждением. Но её это не остановило. — Интересно… — пробормотала она, теперь уже нарочно игриво проведя пальцами по меху. Хвост был мягким, гораздо мягче, чем она ожидала. Тёплый, пушистый, приятный на ощупь. — Хватит! — Его голос стал ещё ниже, почти рычанием. Она снова посмотрела на него. Его взгляд был тёмным, напряжённым, его руки всё ещё удерживали её, но теперь их хватка стала сильнее. — Ладно, ладно, не злись. — Она хитро улыбнулась, но убрала руку. Шэдоу сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, закрыв глаза, будто собирался с духом. — Тебя невозможно терпеть… — Зато тебе со мной весело. Он открыл глаза и посмотрел на неё долгим взглядом. — Я этого не говорил. — Но и не отрицал. Он ничего не ответил, но она заметила, как кончик его хвоста снова дрогнул, а значит, попала в точку. Элзи вскочила на ноги и, не теряя времени, включила следующую песню, чтобы сменить напряжённый тон в комнате. Динамичный ритм заполнил комнату, басы отдавались в груди, а быстрый бит словно подстёгивал двигаться. Она начала танцевать, двигаясь легко и непринуждённо, подстраиваясь под музыку. В её движениях чувствовалась грация и энергия, каждое движение было плавным, но уверенным. Шэдоу, всё ещё стоявший в стороне, наблюдал за ней с прищуром, сложив руки на груди. — Ну, теперь я точно знаю, что ты сумасшедшая, — сухо заметил он. Элзи рассмеялась и сделала пару поворотов на месте. — Ой, брось! Это весело! Давай, присоединяйся! — Нет. — Ну же, ты же двигался в такт музыке, когда слушал! Я видела твои уши! Шэдоу помрачнел, вспоминая недавнее происшествие с тем, как она трогала его уши и хвост. — Это было непроизвольно, — буркнул он. Элзи хихикнула, но не отступала. Она подошла к нему, схватила его за обе руки и потянула вперёд. — Ну же, Шэдоу! — с улыбкой протянула она, раскачивая их руки в такт музыке. Он посмотрел на их сцепленные руки, потом на неё. — Нет, я… — Тс-с-с, просто следуй за движением. Она, не отпуская его, начала двигаться из стороны в сторону, заставляя его следовать за собой. Шэдоу сначала стоял, как вкопанный, но Элзи продолжала мягко, но настойчиво двигать его руками, вовлекая в танец. — Ты же не хочешь выглядеть неловко, да? — поддразнила она. Он скептически посмотрел на неё, но, видя её искреннюю улыбку и блеск в глазах, лишь тяжело вздохнул. — Это глупо. — Это весело, — поправила она. Она развернула его вокруг себя, заставляя сделать неуклюжий поворот, от которого он слегка запутался в своих движениях. — Чёрт… — Ха-ха! Видишь? Уже лучше! Её заразительный смех наполнил комнату, и, даже если Шэдоу не хотел в этом признаваться, ему было не так уж и плохо. Пусть он двигался не так естественно, как она, пусть ему всё ещё казалось, что это бессмыслица… но Элзи держала его руки крепко, её тепло передавалось ему через пальцы. И он ловил себя на мысли, что не хочет выпускать её ладони. Он не мог сказать, что ему это не нравится. Мог хмуриться, делать вид, что всё происходящее – пустая трата времени. Что этот танец, этот смех, этот момент – ничто! Просто очередная причуда Элзи. Но он бы солгал. Потому что в этот миг, когда её пальцы сжимали его руки, когда она смеялась, закручивая его в водоворот музыки и движения, он чувствовал что-то странное. Что-то тёплое. Что-то… правильное. Элзи была хаосом. В ней было что-то дикое, неукротимое. Она жила так, как хотела, будто бы весь мир создан для того, чтобы подстраиваться под её ритм. Она не признавала границ, рушила любые рамки, не боялась пробовать, ошибаться, смеяться над собой и заставлять его, ЕГО, делать то же самое. И он вдруг осознал, что ему это нравилось. Он смотрел на неё – раскрасневшуюся, с искрящимися глазами, с лёгкой, искренней улыбкой. Она была свободной. Она была живой. Она была его полным антиподом. И всё же, когда он держал её руки, когда двигался вместе с ней в такт музыке, он понял одну простую вещь: Он не хотел отпускать её. Он хотел быть рядом с ней. Хотел чувствовать эту энергию, этот свет, этот хаос, который она несла в себе. Хотел быть частью её мира. И, может быть, впервые в жизни он не пытался отрицать это. Элзи вдруг замедлилась, будто почувствовав что-то в его взгляде. Музыка всё ещё играла, но для Шэдоу она словно стала тише, неважной. Она смотрела на него, немного растерянно, но с тёплой улыбкой. — Шэдоу? — мягко спросила она, не разжимая пальцев. Он не знал, что сказать. Что-то тёплое и одновременно тревожное жгло его изнутри. Это было непривычно. Она рушила все стены. Входила в его жизнь без стука и оставалась в ней, даже когда он пытался её вытолкнуть. А теперь он больше не хотел её выгонять. Шэдоу чуть крепче сжал её пальцы. — Что? — спросил он, скрывая эмоции за обычной отстранённостью. Элзи смотрела на него, будто пыталась что-то прочитать в его глазах. — Ты сегодня странный, — заметила она с лёгкой усмешкой. — Ты всегда странная, — парировал он. Она тихо рассмеялась. — А ты всегда серьёзный. — И кто из нас прав? — Никто. — Пожала плечами Элзи. — Мы оба неправы. Музыка закончилась. Они всё ещё стояли, держась за руки. Но Шэдоу не торопился убирать свои ладони. А вот Элзи первой нарушила тишину. — Спасибо, что не убежал, — поблагодарила она, мягко сжимая его пальцы перед тем, как отпустить. Шэдоу ничего не ответил, но он вдруг почувствовал, что её ладонь в его руке – это именно то, чего ему не хватало. И когда её пальцы исчезли, он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы она снова взяла его за руку. Элзи улыбнулась, сделала пару шагов назад и плюхнулась на кровать, раскинув руки. — Фух, — выдохнула она. — Ну и танцы. Шэдоу скрестил руки на груди, наблюдая за ней. — Устала? — Да нет, просто… классный момент был. — Она повернула голову к нему. — Ты же понимаешь, что это была великая победа? Я заставила самого Шэдоу! Тёмного ежа! Совершенную форму жизни! Танцевать! Немыслимо! Шэдоу закатил глаза. — Не переоценивай свои заслуги. — О, ещё как переоценю! — Она села и поиграла бровями. — Слушай, а может, теперь ты меня научишь чему-нибудь? Например, драке? Шэдоу усмехнулся. — Ты хочешь, чтобы я бил тебя? — Конечно, нет, но научиться правильно уворачиваться было бы неплохо. — Она подпрыгнула на месте. — Ну давай, прямо сейчас, покажи мне что-нибудь! — Ты сейчас слишком взволнованная, — отрезал он. — А ты всегда слишком спокойный! — поддела она его. — Именно поэтому я невредим, а ты всё время влипаешь в неприятности. — Ты тоже влипаешь в неприятности, просто тебе это не нравится признавать. Шэдоу задумчиво посмотрел на неё. — Всё же ты слишком много говоришь. — Ага. А ты слишком мало. — Элзи ухмыльнулась. — Вот и баланс. Шэдоу покачал головой, но уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Элзи вскочила с кровати и встала прямо перед ним, уткнув руки в бока. — Давай так, если я смогу увернуться от твоего удара, то ты мне кое-что должен! — Например? — Э-э-э-э… — Она задумалась, а потом заговорщически улыбнулась. — Не скажу. Шэдоу хмыкнул. — Хорошо. Но если не сможешь, то ты должна мне что-то. Она приняла боевую стойку. — Давай, нападай! Шэдоу молниеносно двинулся, делая ложный выпад. Элзи резко дёрнулась в сторону, но поняла, что это была ловушка – и в следующую секунду Шэдоу оказался за её спиной, схватив за запястье. — Поймана, — спокойно константировал он. Элзи дёрнулась, но он держал крепко. — Читер, — пробормотала она, надув губы. Шэдоу наклонился чуть ближе. — Ты сама попросила. Элзи вздрогнула. Он был слишком близко. Она попыталась вывернуться, но он легко удерживал её. — Ладно-ладно, я признаю поражение! — сдалась она, смеясь. Шэдоу оставил её запястье, но не отступил. Он всё ещё стоял близко, его взгляд не покидал её лица. — Ты всё-таки не смогла увернуться, — сказал он, сдерживая усмешку. Элзи, пытаясь вернуть контроль над ситуацией, нахмурилась и скрестила руки на груди. — Ну и что? Я всё равно не думала, что ты будешь настолько хорош. — Она прищурилась и подала себя с лёгкой гордостью. — Но что ты хочешь, раз я проиграла? Шэдоу некоторое время молчал, как будто размышляя. — Мне ничего не нужно, — ответил он, отступив на шаг. — Это была просто тренировка. Ты сама выбрала условия. Элзи подняла бровь. — Ну конечно, как всегда. Ты же не можешь просто взять что-то для себя. Он чуть прищурил глаза, его выражение снова стало серьёзным, но без прежней напряжённости. — Я не за этим здесь, — ответил он, почти тихо. — Я просто хотел показать тебе, что порой важно быть быстрым, чтобы избежать неприятностей. Элзи почувствовала, как её сердце немного замедлило ритм. Этот момент был немного необычным для неё – она не привыкла видеть Шэдоу таким. Обычно он был строгим, сдержанным, даже отстранённым, а тут… он говорил с ней так, как будто её мнение значило что-то большее. — Ты серьёзно? — спросила она, немного удивлённо. — Тебе что, действительно важно, чтобы я не попадала в неприятности? Шэдоу взглянул на неё и кивнул. — Да. Но это не значит, что я буду всегда рядом, чтобы тебя вытащить, — добавил он с лёгкой насмешкой. Элзи посмотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за его словами. А потом, почувствовав, как её сердце начинает биться быстрее, она тихо ответила: — Спасибо. Я нечасто слышу такие слова. Шэдоу, казалось, не знал, как отреагировать. Он пожал плечами, как бы выражая недовольство ситуацией. Элзи вновь приняла боевую стойку, но теперь была осторожнее. Её глаза сверкали азартом, дыхание стало чуть глубже. Шэдоу слегка наклонил голову, наблюдая за ней. — Готова? — Всегда, — ухмыльнулась она. Шэдоу атаковал снова, его движение было резким, молниеносным. Он выбрал удар сбоку, но в последний момент изменил направление, рассчитывая застать её врасплох. Однако Элзи ожидала подвоха. Она быстро пригнулась, ловко прокрутившись в сторону, а затем оттолкнулась от пола, перепрыгнув через его ногу. — Ого, ты действительно учишься, — отметил Шэдоу, слегка приподняв бровь. Элзи быстро выпрямилась, улыбнувшись. — А ты сомневался? Шэдоу не ответил, вновь нападая. Она отпрыгнула назад, развернулась и почти ушла от его захвата, но вдруг, словно специально, её нога предательски зацепилась за край ковра. — Ай! — вскрикнула она, теряя равновесие. Всё произошло за доли секунды. Шэдоу инстинктивно схватил её за талию, крепко удерживая, но сила инерции всё же потянула их вниз. Они остановились в опасной близости друг от друга – Элзи оказалась прижата к полу, а Шэдоу навис над ней, поддерживая одной рукой её спину, а другой – упираясь в пол, чтобы не навалиться полностью. Между ними остались считанные сантиметры. Элзи замерла, её грудь часто вздымалась от быстрой схватки. Шэдоу смотрел прямо в её глаза. Тёмно-красные, глубокие, с лёгким оттенком удивления. Светло-серо-голубые, с золотым центром, искрящиеся смехом и чем-то ещё… Воздух в комнате вдруг стал густым. — Проиграла снова, — наконец констатировал Шэдоу, голосом чуть более хриплым, чем обычно. Элзи медленно улыбнулась. — Ну… но всё-таки я увернулась. В её глазах сверкнула хитринка. Шэдоу прищурился, но не спешил отпускать её. Ему вдруг стало интересно, нарочно ли она споткнулась или это была случайность. А ещё ему было странно приятно, что она вот так доверяла ему. Элзи почувствовала, как сердце стучит быстрее обычного. Она открыла было рот, чтобы добавить что-то ещё, но в этот момент дверь распахнулась. — Элз, а где наш… На пороге стоял Соник, моргая от неожиданности. Элзи и Шэдоу в один момент повернули головы в его сторону. Молчание. — О-ох… — протянул Соник, сдерживая ухмылку. — Понял. Не буду мешать. И он тут же захлопнул дверь. Элзи почувствовала, как по её лицу проступает румянец. — Соник! Это не то, что ты… Но было поздно. Она повернулась к Шэдоу, который всё ещё не отпускал её, но теперь выглядел максимально раздражённым. — Отлично, теперь этот болван точно разнесёт слухи, — пробормотал он. Элзи хихикнула. — Ну, мы сами виноваты… Шэдоу вздохнул, наконец отпуская её. Она быстро вскочила на ноги и отряхнулась. — Это был забавный раунд, не находишь? Шэдоу покосился на неё, но в его глазах больше не было злости. — Ты всё-таки споткнулась специально? Элзи лишь загадочно улыбнулась. — А ты как думаешь? Шэдоу прищурился, всматриваясь в её хитрую улыбку. — Думаю, ты чересчур любишь риск. Элзи беззаботно пожала плечами. — Может, я просто знала, что ты меня поймаешь? Он ничего не ответил, лишь отвернулся, но её слова застряли у него в голове. Элзи наблюдала за ним с лёгкой усмешкой. И ей нравилось, как он реагировал, даже если он пытался это скрыть. — Ладно, ладно, я больше не буду так делать, — сдалась она, поднимая руки в примирительном жесте. Шэдоу скептически посмотрел на неё. — Не верю. Она рассмеялась. — Эй, я честно! Он лишь покачал головой и направился к выходу. Элзи вздохнула и пошла следом. Как только они вышли в коридор, их встретил Наклз, сложивший руки на груди. — Ага, Соник сказал, что застукал вас в «интересной» позе. Шэдоу закатил глаза. — Этот идиот… Наклз хмыкнул. — Так что там было? Элзи лишь ухмыльнулась. — Тренировка. Наклз взглянул на Шэдоу. — Ты даёшь ей тренироваться с преимуществом? Шэдоу посмотрел на Элзи, которая стояла с самым невинным видом. — Кажется, да. Наклз рассмеялся, похлопав Шэдоу по плечу. — Берегись, она тебя обведёт вокруг пальца. — Уже пытается, — пробормотал тот. Элзи лишь игриво подмигнула, проходя мимо. Девушка зашла на кухню. А в соседней комнате Шэдоу прислонился к стене и тихо выдохнул. Что-то внутри него менялось. И это его немного пугало.

***