Неизведанная любовь

***

      Шэдоу лежал рядом с ней, одна рука небрежно лежала на её талии, пальцы лениво скользили по коже. В комнате царила тишина, нарушаемая только их замедленным дыханием. Элзи слегка прикусила губу, прежде чем нерешительно заговорить: — Шэдоу… А мы… Теперь мы?.. Она смущённо отвела взгляд, пытаясь подобрать правильные слова, но он перебил её низким и уверенным голосом: — Вместе? Он посмотрел на неё пристально, его красные глаза мерцали в полумраке комнаты. Элзи затаила дыхание. Он произнёс это так просто, но в этих словах скрывалась настоящая глубина. Она встретилась с ним взглядом, её сердце забилось быстрее. — Да… — прошептала она. Шэдоу усмехнулся, но в его ухмылке было что-то тёплое, настоящее. Он медленно провёл рукой по её щеке, задерживая пальцы на подбородке. — Разве у тебя есть сомнения? Его голос был мягче, но в нём всё ещё звучали нотки той же уверенности, что всегда его сопровождала. Элзи слегка покачала головой. — Нет… Просто… хотела услышать это от тебя. Шэдоу на мгновение задумался, затем наклонился ближе, чтобы коснуться её губ лёгким, но твёрдым поцелуем. — Мы теперь вместе, — прошептал он напротив её губ. — И теперь ты – моя. Элзи улыбнулась, её пальцы нежно пробежались по его щеке, кончиками скользнув к его подбородку. Её глаза мягко сверкнули, и в них мелькнула тень игривости. — А ты теперь мой… — прошептала она, изучая его лицо, словно запоминая каждую черту. — Мой ёж… Шэдоу прищурился, на его губах появилась привычная ухмылка, но в этот раз в ней было что-то более тёплое, нечто новое. — Хм… Думаешь, ты можешь владеть мной? — Его голос был низким, чуть хриплым, но не таким холодным, как обычно. Элзи наклонилась ближе, так, что их носы почти соприкоснулись, её дыхание мягко касалось его кожи. — Я не думаю… Я знаю. — Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность. Шэдоу усмехнулся, но в его алых глазах вспыхнул огонь, отражая решимость. Он притянул её к себе, позволяя их телам вновь соприкоснуться. — Тогда… Покажи мне, что значит быть твоим. Девушка хитро ухмыльнулась и резко положила ладонь на одно его ухо. Как только её пальцы скользнули по его ушам, Шэдоу резко вздрогнул. Тепло её прикосновений разлилось по его телу, пробежав электрической волной по позвоночнику. Он не ожидал, что такое простое действие вызовет в нём столь странное, но приятное ощущение. — Э-Элзи… — Его голос сорвался, он попытался сохранить самоконтроль, но дрожь, пробежавшая по нему, выдала его. Она с интересом наблюдала за его реакцией. Её прикосновения стали чуть нежнее, пальцы медленно пробежались по кончикам его ушей, а затем осторожно сжали их. Шэдоу зашипел сквозь стиснутые зубы, его тело снова напряглось. Ёж сжал губы в тонкую линию, его красные глаза сверкнули, но он ничего не сказал. Однако его руки, вцепившиеся в простыни, говорили громче любых слов. Элзи усмехнулась и продолжила нежно гладить его уши, наслаждаясь тем, как он реагирует. Её прикосновения то становились лёгкими, почти невесомыми, то чуть более настойчивыми. — Ты такой милый, когда теряешь контроль, — прошептала она ему на ухо, слегка куснув кончик уха. Шэдоу резко вдохнул, и в следующую секунду оказался над ней, его глаза вспыхнули вызовом. — Ты играешь с огнём, Элзи, — пробормотал он низким, слегка хриплым голосом. Но она лишь улыбнулась. — Может, я просто хочу проверить, как сильно ты можешь загореться. Шэдоу прищурился, наблюдая, как её пальцы медленно приближаются к его ушам. Он чувствовал, как напряжение нарастает, как жар медленно поднимается. — В прошлый раз ты не дал мне потрогать твои уши… — протянула Элзи с озорной улыбкой. — Теперь я буду это делать каждый день. Она почти шептала, и в её голосе звучала тихая уверенность, от которой у него по спине пробежали мурашки. — Ты… — Он не успел договорить, потому что её пальцы уже скользнули по его ушам, нежно поглаживая их от основания до кончиков. Шэдоу резко втянул воздух сквозь зубы, его мышцы невольно напряглись. — Чувствительно, да? — Её голос был мягким, но в нём слышалась нотка игривости. Он хотел ответить, сказать что-то резкое, но вместо этого лишь сжал губы, пытаясь сохранить самообладание. Однако Элзи уже заметила, как его хвост чуть дёрнулся, как он крепче сжал кулаки. Она провела пальцами по его ушам снова, чуть нежнее и медленнее. — Хватит, — пробормотал он, его голос стал хриплым, но в нём не было настоящей угрозы. Элзи наклонилась ближе, её губы почти касались его уха. — Нет, — прошептала она. — Мне нравится, как ты реагируешь. Шэдоу стиснул зубы, чувствуя, как её пальцы продолжают гладить его уши, а потом медленно скользят вниз, оставляя после себя приятный жар. Он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но её слова заставили его резко открыть их. — Теперь у меня есть право трогать тебя, как я захочу… — прошептала Элзи, её голос был одновременно мягким и дерзким. Он прищурился, его алые глаза вспыхнули лёгким вызовом. — Ах, так? — хрипло выдохнул он, чувствуя, как её руки продолжают изучать его, будто нарочно проверяя границы его терпения. Она лишь улыбнулась, наклоняясь ближе, почти касаясь его губ своими. — Именно так, — прошептала девушка, её дыхание обжигало его кожу. Шэдоу не мог сдержать ухмылку. Он не был тем, кто легко сдаётся, но, похоже, сейчас он наслаждался этим. Внезапно, без лишних слов, Шэдоу обнял её. Его движения были резкими, но в этом жесте чувствовалась искренность, почти отчаяние. Он крепко прижал её к себе, словно боялся, что если ослабит хватку, она исчезнет. Он не привык к таким проявлениям чувств, но в этот момент он действительно был благодарен. Благодарен за то, что больше не нужно притворяться, скрывать свои эмоции, убегать от них. Благодарен за то, что её чувства оказались взаимными, что она выбрала его, несмотря на всё. Шэдоу закрыл глаза, вдыхая её запах, ощущая, как тепло её тела проникает в него, заполняя ту пустоту, что он так долго носил в себе. — Спасибо… — тихо прошептал он, почти неслышно, но достаточно, чтобы она поняла, что эти слова значили для него всё. Элзи широко распахнула глаза, удивлённо моргнув. Она не ожидала таких внезапных и крепких объятий от Шэдоу. Обычно он сдержанный, холодный, прячется за маской безразличия… Но сейчас он просто держал её, прижимал к себе так, словно боялся потерять. Она почувствовала, как его дыхание было немного прерывистым, как его мышцы напряжены, но он не отпускал её. Его тихое «спасибо» заставило её сердце дрогнуть. Она не сразу нашла, что сказать, просто замерла в его объятиях, чувствуя, насколько это важно для него. Элзи почувствовала, как его руки сжались чуть крепче, словно он пытался запомнить этот момент, прочувствовать его до конца. На мгновение она просто наслаждалась этим моментом, ощущая его тепло, слыша размеренный стук сердца. Её губы тронула мягкая улыбка, и она осторожно провела рукой по его спине, медленно, нежно. — Шэдоу… — тихо произнесла она, прижимаясь к нему крепче. Он не ответил, но его хватка не ослабла. Теперь ему не нужно было скрываться. Не нужно было прятать свои чувства за маской безразличия. Теперь он мог просто быть с ней. Элзи тихо выдохнула, её голос был наполнен нежностью и искренностью: — Шэдоу… Я люблю тебя. Шэдоу замер. Эти слова, такие простые, но такие сильные, эхом отозвались внутри него. Он никогда не слышал их, обращённых к нему, с такой неподдельной теплотой. Словно что-то внутри него дрогнуло, какая-то часть его, долгие годы скрытая за стенами холода и отчуждённости, вдруг потянулась к свету. Он медленно отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Красные, глубокие, полные эмоций – он смотрел на неё, изучая каждую деталь её лица, словно пытаясь понять, как это возможно. Как возможно, что кто-то, как она, мог любить его? — Ты… — Он едва слышно сглотнул, голос слегка дрогнул. — Ты правда… Элзи улыбнулась, её взгляд был мягким, тёплым. — Да, — прошептала она. — Я люблю тебя. Шэдоу почувствовал, как сердце пропустило удар, а затем застучало быстрее. Он не был уверен, как ответить. Не знал, хватит ли у него слов, чтобы передать всё, что он чувствовал в этот момент. Поэтому он просто притянул её к себе и поцеловал. Поцеловал так, словно пытался сказать ей то, что пока не мог выразить словами. Сначала их поцелуй был тихим и осторожным, как будто оба боялись нарушить эту хрупкую гармонию, но затем он постепенно стал глубже, наполняясь страстью и бессловесным признанием. Его язык мягко коснулся её, словно спрашивая разрешения, и она ответила тем же, позволяя им сливаться в едином ритме. Каждый поцелуй был наполнен всей силой их невысказанных чувств, каждый вздох говорил о том, как они хотели быть вместе, несмотря на все преграды. Когда их губы, наконец, оторвались друг от друга, они остались рядом, их дыхание ещё перемешивалось, а взгляды говорили больше, чем могли бы слова. Элзи нежно положила голову на его грудь, чувствуя биение его сердца, ровное и спокойное, как обещание безопасности. Шэдоу, обняв её, не спешил отрывать взгляд от лица девушки, словно хотел запомнить каждую её черту, каждую искру, отражавшуюся в глазах. Постепенно, под звуки тихого шороха ночи и мерного биения их сердец, они опустились на мягкие подушки и одеяла, разложенные на кровати. Их тела, ещё согретые страстью поцелуя, слились в единую тёплую массу. Они лежали так близко, что их дыхания перемешивались, а каждый их вздох был как тихое признание в том, что теперь они вместе. Шэдоу обнял Элзи крепче, ощущая, как тепло её кожи успокаивает его внутреннюю неуверенность. В этом уютном, тихом уголке мира, среди мягкого света ночи, они позволили себе просто быть. Их мысли замерли, оставив место только для чувства, для нежности, для близости, которая казалась вечной. Так, под покровом ночи, они заснули в объятиях друг друга, их сердца бились в унисон, и в этой тишине, наполненной мечтами и нежностью, каждый из них нашёл покой, который они искали так долго.

***

      Шэдоу проснулся раньше, чем обычно. Его глаза медленно открылись, привыкая к мягкому свету, пробивающемуся сквозь шторы. Комната была в тишине, и только тихое, ровное дыхание Элзи нарушало её. Он не сразу осознал, где находится, но затем ощутил тепло её тела, прижатого к нему. Одеяло слегка сползло, обнажая её плечо и грудь, и он понял, что она лежит совсем голая под ним. Он замер, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить её. Его красные глаза медленно опустились на лицо девушки. Элзи спала спокойно, её губы слегка приоткрыты, а ресницы отбрасывали лёгкие тени на щёки. Она выглядела такой беззащитной, такой… красивой. Его мысли начали путаться. Он никогда раньше не позволял себе такого. Не оставался так близко с кем-то, не просыпался рядом с кем-то, кто значил для него так много. И уж тем более он никогда не делил постель с кем-то настолько… открыто. Его пальцы слегка дрогнули, и он осторожно провёл рукой по её спине, ощущая мягкость её кожи под своими пальцами. Она даже не шевельнулась, продолжая спать, и он почувствовал, как уголки его губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке. Шэдоу задумался. Он не привык к таким чувствам, не привык к тому, что кто-то может вызывать в нём столько тепла и спокойствия. Он всегда был настороже, всегда готов к бою, к защите, к отступлению. Но сейчас… Сейчас он чувствовал себя иначе. Как будто впервые за долгое время он мог просто быть. Без масок, без притворства. Его взгляд скользнул по её лицу, запоминая каждую деталь: как её брови слегка сдвинулись во сне, как губы чуть дрогнули, словно она что-то шептала в своих грёзах. Он почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. Она была такой… настоящей. И она выбрала его. Несмотря на всё, что он из себя представлял, несмотря на его прошлое, его тени. Шэдоу осторожно приподнял руку и провёл пальцами по её щеке, едва касаясь, чтобы не разбудить. Её кожа была такой мягкой, такой тёплой. Он почувствовал, как что-то внутри него сжалось, и он едва слышно вздохнул. Он никогда не думал, что сможет чувствовать что-то подобное. Никогда не думал, что кто-то сможет заставить его почувствовать себя… живым. Его мысли вернулись к тому, как они оказались здесь, в этой постели. Как её тело отвечало на его прикосновения, как дыхание сбивалось, когда он целовал её. Как она доверилась ему полностью, без остатка. Шэдоу почувствовал, как жар разливается по его телу, но он сдержал себя. Сейчас было не время для страсти. Сейчас было время для чего-то большего. Элзи слегка пошевелилась, её губы сомкнулись, и она тихо прошептала что-то во сне. Шэдоу замер, боясь, что разбудил её, но она лишь глубже уткнулась в подушку, её дыхание снова стало ровным. Он почувствовал, как его сердце наполнилось чем-то тёплым и светлым, чем-то, что он не мог назвать, но что заставляло его улыбаться. Он продолжал смотреть на неё, не в силах оторвать взгляда. Её присутствие, тепло, доверие – всё это было для него чем-то новым, чем-то, к чему он не был готов, но уже не мог представить своей жизни без Элзи. Шэдоу почувствовал, как его рука сама собой обняла её крепче, прижимая к себе, как будто боясь, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Он закрыл глаза, вдыхая её запах, смешанный с ароматом их ночной страсти. Это было… прекрасно. Просто прекрасно. И он знал, что никогда не сможет отпустить это. Никогда не отпустит её. Когда Элзи, наконец, начала просыпаться, её глаза медленно открылись, и она встретилась с его взглядом. Улыбнулась, ещё не до конца проснувшись, но уже чувствуя его присутствие. — Доброе утро, — прошептала она, её голос был тихим и хрипловатым от сна. Шэдоу не ответил сразу. Он просто смотрел на неё, его красные глаза были наполнены теплом, которое он больше не пытался скрывать. — Доброе утро, — наконец произнёс он, его голос был низким и немного хриплым, но в нём звучала нежность, которую он больше не боялся показать. Элзи улыбнулась шире, её рука потянулась к его лицу, и она нежно провела пальцами по его щеке. — Ты что, смотрел на меня, пока я спала? — спросила она, её голос был игривым, но в нём также звучала лёгкая нежность. Шэдоу слегка покраснел, но не отвёл взгляда. — Может быть, — пробормотал он, его губы снова тронула лёгкая улыбка. Элзи засмеялась, её смех был тихим и мелодичным, и Шэдоу почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее. — Ты такой милый, — прошептала она, наклоняясь ближе, чтобы коснуться его губ лёгким поцелуем. Шэдоу не стал сопротивляться. Он просто позволил себе быть. Быть с ней, здесь. В этом моменте, который казался ему таким хрупким, но таким важным. Шэдоу ответил на поцелуй, его губы мягко прижались к её, но в этот раз он не торопился углублять. Вместо этого он позволил себе насладиться моментом, ощущая, как её дыхание смешивается с его, как её пальцы нежно скользят по его щеке. Он чувствовал, как её тело прижимается к нему, как тепло её кожи проникает в него, наполняя его спокойствием и чем-то ещё, что он не мог назвать, но что заставляло его сердце биться чаще. Когда их губы, наконец, разомкнулись, Элзи улыбнулась, её глаза блестели от утреннего света и чего-то ещё, что Шэдоу не мог понять, но что заставляло его чувствовать себя… особенным. — Такой тёплый, — прошептала она, её голос был тихим, но в нём звучала нежность, которая заставила его сердце сжаться. Шэдоу не ответил сразу. Он просто смотрел на неё, его красные глаза изучали каждую черту её лица, словно пытаясь запомнить этот момент навсегда. Он чувствовал, как её рука медленно скользит по его груди, пальцы слегка дрожат, но в её прикосновениях была уверенность, которая заставляла его чувствовать себя… нужным.

Они лежали так ещё несколько мгновений, наслаждаясь тишиной и близостью, пока Элзи, наконец, не вздохнула и не приподнялась, опираясь на локоть. Её волосы слегка растрепались, и она с лёгкой улыбкой провела рукой по ним, пытаясь привести себя в порядок. — Мне нужно найти свои вещи, — сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала лёгкая игривость. — Кажется, вчера кое-кто разбросал их. Шэдоу усмехнулся, его губы слегка приподнялись в уголках. Он наблюдал, как она медленно поднимается с кровати, её тело освещалось мягким утренним светом, проникающим сквозь шторы. Она выглядела такой… естественной, такой красивой, что он на мгновение задержал дыхание. Элзи оглядела комнату, её глаза искали одежду, которая, как она помнила, была сброшена в разных углах комнаты в пылу страсти. Она наклонилась, чтобы поднять свою блузку с пола, её движения были плавными и грациозными. Шэдоу не мог оторвать от неё взгляда, его глаза следили за каждым её движением, за тем, как её кожа переливалась в свете утра, как волосы мягко падали на плечи. — Ты не поможешь? — спросила она, обернувшись к нему с лёгкой улыбкой, держа в руках свою блузку. Шэдоу приподнял бровь, но затем медленно поднялся с кровати. Его движения были ленивыми, но в них чувствовалась скрытая сила. Он подошёл к ней, его глаза не отрывались от её лица. — Может, тебе стоит оставить всё как есть? — пробормотал он, его голос был низким и слегка хриплым. Элзи засмеялась, её смех был лёгким и мелодичным. — Ты шутишь? — спросила она, но в её глазах мелькнула искра игривости. Шэдоу усмехнулся, но не ответил, а поднял её брюки, которые лежали рядом с его кроватью. Он протянул их ей, его пальцы слегка коснулись её руки, и он почувствовал, как её кожа дрогнула под его прикосновением. — Спасибо, — прошептала она, её глаза встретились с его, и в них было что-то тёплое, что-то, что заставляло его сердце биться быстрее. Когда Элзи, наконец, собрала все свои вещи, она повернулась к нему, её глаза блестели. Быстрым движением она надела нижнее бельё, потом ловко накинула на себя блузку и застегнула пуговицы, чувствуя, как ткань приятно облегает тело. Шэдоу наблюдал за ней краем глаза. Он медленно потянулся, проводя рукой по спутанным иглам на голове. Ему не нужно было спешить. Элзи, уже натянувшая штаны, посмотрела на него, как он взял свои перчатки и кольца. Когда он начал их застёгивать, она подошла ближе. — Давай, помогу, — мягко попросила она, беря одно из колец и ловко защёлкивая его на запястье. Шэдоу посмотрел на неё, его красные глаза слегка смягчились. Он позволил ей закончить, не отводя взгляда, а затем, без слов, взял её за руку и провёл пальцами по ладони, словно запоминая это ощущение. Чёрный ёж, несмотря на утреннюю расслабленность, всегда сохранял привычку к порядку. Его вещи не были разбросаны по комнате хаотично – аэроботинки стояли ровно рядом с кроватью, носки аккуратно сложены поверх них. Сев на край постели, он сначала потянулся, разминая мышцы после ночи. Затем взял один носок, расправил его между пальцами, прежде чем натянуть на лапу. Ткань мягко облегала его ступню, привычно и удобно. Повторив то же самое со вторым, он убедился, что всё сидит ровно, без складок. Следом он взял аэроботинки, провёл пальцем по гладкой поверхности, проверяя их на привычную чистоту, прежде чем легко раздвинуть заднюю часть, чтобы нога скользнула внутрь. Ботинок идеально сел, будто созданный специально для него (а так оно и было). Он ловким движением зафиксировал крепления, затем проделал то же самое со вторым. Шэдоу чуть приподнял ноги, проверяя, как ощущается обувь. Всё было идеально. Он никогда не выходил из дома без этой части экипировки – это было не просто удобство, а необходимость. Поднявшись, он окончательно проверил, что всё на месте, и бросил взгляд на Элзи, которая наблюдала за ним с лёгкой улыбкой. Он ничего не сказал, лишь слегка кивнул, показывая, что готов идти. — Готова? — наконец спросил он, его голос был низким и спокойным. Девушка кивнула, окончательно поправляя одежду. Они молча переглянулись, прежде чем выйти из комнаты, оставив за собой тепло прошедшей ночи. Шэдоу и Элзи осторожно приоткрыли дверь его комнаты, выглянув в коридор. Всё было тихо, но они знали, что это спокойствие может быть обманчивым. Ёж первым вышел из комнаты, его уши настороженно подёргивались, улавливая малейшие звуки. Он оглянулся на Элзи, кивнув ей, чтобы она следовала за ним. Она аккуратно ступила за порог, стараясь не шуметь, но её лицо выдавало лёгкую неловкость. Они медленно двинулись по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Шэдоу шёл впереди, его тело было напряжено, как будто он готов был в любой момент броситься в бой. Элзи следовала за ним, её шаги были лёгкими, но в её глазах читалось беспокойство. Она знала, что, если их заметят, особенно Соник, это будет… неловко. Когда они приблизились к кухне, до них донеслись голоса. Шэдоу замер, его уши настороженно поднялись. Он узнал голос Соника, который что-то говорил, смеясь. На кухне сидели Соник, Наклз и Тейлз. Соник, как всегда, был в центре внимания, рассказывая какую-то историю, сопровождая её активной жестикуляцией. Наклз сидел, скрестив руки, скептически слушая, а Тейлз, казалось, был поглощён своим изобретением, которое он разбирал на столе. Шэдоу сжал зубы. Они не могли пройти незамеченными. Но едва они сделали несколько шагов, как Соник внезапно обернулся, его глаза сразу же упали на них. На его лице появилась широкая ухмылка. — Ну наконец-то! — воскликнул он, его голос был полон сарказма. — Мы уже начали думать, что вы решили никогда не выходить из комнаты. Наклз фыркнул, а Тейлз поднял глаза от своего изобретения, улыбнувшись, но стараясь не вмешиваться. Шэдоу нахмурился, его глаза сверкнули раздражением. — Соник, заткнись, — пробормотал он, но в его голосе не было настоящей злости. Элзи, стоя за спиной Шэдоу, покраснела, стараясь не смотреть в их сторону. Она чувствовала, как её щёки горят от смущения. — О, не стесняйся, Элз, — продолжил Соник, его ухмылка стала ещё шире. — Мы всё слышали. Ну, точнее, слышали достаточно, чтобы понять, что вы… э-э-э… хорошо провели время. Элзи почувствовала, как жар смущения только усилился, и она почти инстинктивно спряталась за спиной Шэдоу, надеясь, что он как-то спасёт её от этой ситуации. Шэдоу, в свою очередь, медленно повернул голову к Сонику, его взгляд потемнел, а уши слегка дёрнулись. В комнате на секунду повисла напряжённая тишина. — Повтори, что ты сказал? — Голос Шэдоу был тихим, но в нём читалась угроза. Соник усмехнулся, но чуть подался назад, когда увидел этот взгляд. — Ой, да ладно тебе, не смотри на меня так. — Он поднял руки в примирительном жесте, но ухмылка не сползала с его лица. — Просто я рад за вас. Ну, знаешь, рад, что ты наконец-то научился быть не ледяной глыбой, а… ну, более тёплым, так сказать. Шэдоу медленно вдохнул, закрыв глаза, очевидно, стараясь не поддаться желанию запустить в Соника чем-то тяжёлым. Наклз, до этого молчавший, вдруг громко рассмеялся. — Ха! Да ты только посмотри на них! Они смущены, как подростки, которых застукали родители! Тейлз лишь покачал головой, делая вид, что полностью погружён в своё изобретение, но его уши дёрнулись, выдавая интерес. Шэдоу сжал кулаки, но Элзи осторожно положила руку на его плечо, пытаясь успокоить его. — Соник, пожалуйста, — попросила она, её голос был тихим, но в нём звучала просьба. — Это не смешно. Соник поднял руки в знак сдачи, но его ухмылка никуда не делась. — Ладно, ладно, я просто шучу, — сказал он, но в его глазах всё ещё читалось веселье. — Но, знаешь, Шэдоу, я никогда не думал, что ты такой… активный. Шэдоу вздохнул, его терпение было на пределе. — Соник, если ты не замолчишь прямо сейчас, я заставлю тебя, — прорычал он, его голос был низким и угрожающим. Соник засмеялся, но поднял руки в знак мира. — Ладно, ладно, я замолчал, — наконец согласился синий ёж, но его глаза всё ещё блестели от азарта. Элзи вздыхает и неторопливо подходит к кухонному гарнитуру, мягкие шаги почти не слышны на гладком полу. Она слегка касается пальцами столешницы, скользя взглядом по полкам. Затем, потянувшись, открывает шкафчик, где ровными рядами стоят стеклянные стаканы. Кончиками пальцев касается холодного стекла, затем уверенно обхватывает ладонью один из них и осторожно вынимает, чувствуя его приятную тяжесть. Девушка сосредоточенно держит стакан и аккуратно наливает в него холодную воду. Сначала она медленно наблюдала, как прозрачная жидкость наполняет сосуд, отражаясь в мягком свете кухни. Затем, словно забыв обо всём, она поднесла стакан к губам и начала жадно пить. Каждый глоток был долгим и тщательным, её губы слегка искривлялись от наслаждения прохладой, которая, казалось, смывает остатки ночной усталости. В этот момент Соник, наблюдал за ней со слегка приоткрытым ртом, его взгляд выражал удивление и лёгкую симпатию. Рядом стоял Шэдоу, его лицо оставалось невозмутимым, но его глаза медленно переводили взгляд с Элзи на Соника, полные недоумения. Он не понимал, почему Соник так пристально уставился на неё. Когда Элзи допила воду, она поставила стакан на стол, а Соник, не удержавшись, вскрикнул с лёгкой насмешкой: — Чё, сушняк, да? Эти слова эхом разнеслись по кухне, и Шэдоу, не выдержав, бросил на Соника взрывной взгляд, явно показывая своё неодобрение. Элзи моргнула, её рука ещё лежала на стакане, когда смысл сказанных Соником слов до неё окончательно дошёл. Она почувствовала, как к щекам приливает жар, но, стараясь сохранить спокойствие, лишь скользнула взглядом по кухне. Соник продолжал ухмыляться, явно наслаждаясь её замешательством. Наклз, поднял бровь, уловив напряжение в воздухе. Шэдоу же смотрел на Соника так, будто ещё секунда, и он запустит в него чем-нибудь тяжёлым. — Что? — Соник сделал невинное выражение лица, поднимая руки. — Я же просто спросил! — Заткнись, Соник! — коротко бросил Шэдоу, его голос был низким, почти рычащим. — Оу-оу, какие мы серьёзные, — насмешливо протянул синий ёж, качая головой. — Да ладно, Шэдоу, расслабься. Я просто… восхищаюсь тем, как Элзи пьёт воду. Элзи чуть приоткрыла рот, ошеломлённо глядя на него. — Ч-Что? — Ну, ты просто так страстно это делаешь, — продолжил Соник, пожимая плечами. — Это было завораживающе. Наклз не выдержал и громко рассмеялся, хлопая себя по колену. — Ох, Соник, ну ты реально придурок! Элзи прикрыла лицо рукой, пытаясь скрыть смущённую улыбку. Шэдоу, тем временем, шагнул ближе к Сонику, его взгляд сузился. — Тебе помочь закрыть свой рот? — тихо спросил он, и в его голосе не было ни капли шутки. Соник усмехнулся, но, заметив, как мышцы Шэдоу напряглись, решил, что сегодня не стоит испытывать судьбу. — Ладно, ладно, всё, — он сказал, махнув рукой. — Я просто шучу. — Ты всегда «просто шутишь», — пробормотала Элзи, наконец поднимая глаза. Шэдоу взял её за запястье, чуть подтягивая ближе к себе, и бросил последний хмурый взгляд на Соника. — Эй, а ну-ка, подождите секунду! — Синий ёж поднял бровь, ухмыляясь. — Так вы теперь, типа… пара, да? Ну, знаете, официально? Элзи замерла, её щёки снова загорелись румянцем. Она посмотрела на Шэдоу, как бы ища поддержки, но он лишь слегка нахмурился, его красные глаза сверкнули. — А это уже не твоё дело, — ответил он, его голос был низким и предупреждающим. Но Соник, конечно, не собирался сдаваться. Он скрестил руки на груди, ухмыляясь ещё шире. — О, да ладно тебе, Шэдоу! Мы же друзья, можем поинтересоваться, правда? — Он обернулся к Наклзу и Тейлзу, как бы ища поддержки. — Ребята, вы тоже хотите знать, да? Наклз фыркнул, но в его глазах мелькнула искра интереса. Тейлз, смущённый, но всё же любопытный, слегка кивнул. Элзи, чувствуя, что ситуация становится всё более неловкой, решила взять инициативу в свои руки. Она глубоко вдохнула и, стараясь говорить как можно увереннее, ответила: — Да, мы… вместе. И это всё, что вам нужно знать. Соник замер на секунду, а затем его ухмылка стала ещё шире. — Ну наконец-то! — воскликнул он, хлопая себя по колену. — Я всегда знал, что вы двое идеально подходите друг другу. Ну, знаете, кроме того, что Шэдоу иногда ведёт себя как ёж-отшельник, а Элзи слишком добрая для него… — Соник! — Шэдоу прервал его, его голос был полон предупреждения, но в его глазах мелькнула тень смущения. Элзи, чувствуя, что пора заканчивать этот разговор, снова потянула Шэдоу за руку. — Может приготовишь нам что-нибудь? — протянула та, глядя на Шэдоу щенячьим взглядом. — Ты же знаешь, что я просто ужасна в готовке. Шэдоу скрестил руки на груди, бросив на Элзи оценивающий взгляд. Она смотрела на него сверху вниз с таким умоляющим выражением, что отказать было практически невозможно. — Хм… — протянул он, явно раздумывая, стоит ли поддаваться на её просьбу. — Пожалуйста? — добавила Элзи, чуть наклоняя голову и складывая ладони вместе, как будто молила его о помощи. В этот момент Соник, как всегда, не упустил возможности вставить свою колкость. — Да! Звучит круто! Только не налей нам в еду уксуса. Элзи мгновенно обернулась к нему, прищурившись. — Очень смешно, — пробормотала она, скрестив руки. — Это было всего один раз! — Да-да, один раз… Но запоминающийся, — подмигнул Соник. Шэдоу устало выдохнул, проведя рукой по лицу. — Почему я вообще трачу своё время на вас… — Потому что ты нас любишь! — весело объявил Соник, ухмыляясь. Шэдоу сделал вид, что не услышал, и повернулся к Элзи. — Ладно, я приготовлю что-нибудь, но только потому что я не хочу, чтобы ты опять что-то сожгла. Элзи просияла. — Ты лучший! Она хотела было обнять его, но Шэдоу уже направился к кухонным шкафам, проверяя, какие продукты у них есть. — Но, если вы будете меня раздражать, — добавил он, бросая на Соника предупреждающий взгляд, — ты получишь в тарелке именно уксус. Соник лишь рассмеялся, а Элзи, прижав руки к груди, села за стол, с нетерпением ожидая, что же приготовит Шэдоу. Тейлз и Наклз, что сидели рядом за столом, нервно переглянулись. — Э-м-м… Шэдоу, ты же шутишь, да? — осторожно спросил лисёнок, поднимая взгляд. Шэдоу лишь медленно повернул к нему голову, а в его глазах мелькнул лёгкий блеск, который мог означать что угодно – от скрытого сарказма до настоящей угрозы. — А ты как думаешь? — спокойно ответил он, открывая холодильник. Наклз сглотнул, затем одарил Соника суровым взглядом. — Ты что, совсем рехнулся? Зачем ты его дразнишь, когда он стоит у плиты?! Соник только пожал плечами, продолжая ухмыляться. — Да ладно вам, он нас не отравит… Наверное. Тем временем Элзи, довольная тем, что Шэдоу всё-таки согласился готовить, радостно покачивалась на стуле. — Ну, раз уж ты так стараешься, может, добавить что-то сладкое? — спросила она с надеждой. Шэдоу молча взглянул на неё, затем вновь вернулся к готовке. — Посмотрим. Тейлз и Наклз переглянулись снова. Им оставалось только надеяться, что завтрак не станет последним испытанием их желудков. Шэдоу скептически оглядел кухню, его взгляд метнулся к полкам, где хранились крупы, специи и прочие продукты. — Что-то сладкое, да? — повторил он, хмуря брови, словно обдумывая, стоит ли вообще удовлетворять просьбу Элзи. Элзи закивала, её глаза блестели с ожиданием, а на губах играла лёгкая улыбка. — Ну да! Может, что-то типа панкейков? Или тостов с мёдом? Соник снова не удержался от подкола: — О-о-о, да-а! Представляю себе: «Специальное блюдо от Шэдоу – совершенный хаос-рулет с привкусом ненависти». Наклз хмыкнул, а Тейлз покачал головой, пряча ухмылку за чашкой чая. Шэдоу, не обращая внимания на шутки, молча достал сковородку и поставил её на плиту. — Будут панкейки, — коротко бросил он, доставая необходимые ингредиенты. Элзи радостно хлопнула в ладоши. — Ты лучший! Шэдоу только фыркнул, разбивая яйцо в миску. Соник наклонился к Тейлзу и шепнул ему: — Ну всё, этот ёж официально стал домашним. Скоро ещё фартук наденет. Шэдоу, не отрываясь от готовки, бросил в сторону Соника ледяной взгляд. — Я всё слышу. Соник лишь заливисто рассмеялся. А вот Элзи, оперевшись локтями на стол, с улыбкой наблюдала за Шэдоу. Он двигался уверенно, ловко разбивая яйца, отмеряя молоко и муку. Его движения были точными, почти механическими, будто он выполнял боевую миссию, а не готовил завтрак. Тейлз, любопытно наблюдавший за процессом, наконец, не выдержал: — За всё наше совместное проживание, ни разу не видел, как ты готовишь… Не знал, что ты вообще умеешь. Шэдоу не отрываясь от теста, мрачно ответил: — Я предпочитаю делать всё сам, когда вас нет дома. Так меньше шансов, что кто-то испортит еду. Соник фыркнул, но в этот раз решил промолчать, лишь весело наблюдая за разворачивающимся действом. Элзи тем временем подалась вперёд, чуть склонив голову набок. — Ты так сосредоточен… Это даже немного… мило. Шэдоу резко замер, взбивая тесто, и бросил на неё быстрый взгляд. Его уши чуть дёрнулись, но он лишь хмыкнул, возвращаясь к работе. — Не говори глупостей. Элзи тихонько усмехнулась, её глаза лукаво сверкнули. — А я и не говорю. Через несколько минут тесто было готово, и Шэдоу ловко вылил его на раскалённую сковороду. Запах свежего теста с ванилью тут же наполнил кухню, заставляя всех притихнуть. — Ого, это и правда пахнет вкусно, — признал даже Наклз, скрестив руки на груди. — Ага, не ожидал такого от мистера «я живу в тени», — усмехнулся Соник. Шэдоу лишь закатил глаза и перевернул панкейки одним чётким движением. — Вам повезло, что я не приготовил вам что-то действительно ужасное. Элзи подалась вперёд, с довольной улыбкой наблюдая за ним. — Ну тогда, может, ты станешь нашим личным шеф-поваром? Шэдоу бросил на неё выразительный взгляд. — Не обольщайся. Это разовая акция. Соник не удержался от нового комментария: — Ой, да ладно, ты уже почти приручён, дружище. Скоро начнёшь подавать нам чай с милой улыбкой. Шэдоу в ответ лишь молча кинул в него прихватку. Соник ловко увернулся, расхохотавшись. Элзи пряча улыбку, отвернулась, пока Шэдоу, наконец, не снял последние панкейки и начал раскладывать их по тарелкам, поставив перед Соником, потом перед Тейлзом и, наконец, перед Наклзом блюда с едой. — Всё. Жрите! — бросил он, опуская перед Элзи тарелку с особенно аккуратно сложенными панкейками. Девушка улыбнулась и, прежде чем взять вилку, осторожно накрыла его руку своей ладонью. — Спасибо, Шэдоу. Он на секунду замер, но не отдёрнул руку. — Просто… ешь, — пробормотал он, но его голос стал чуть мягче. Соник, наблюдавший за этим, сделал многозначительный жест в сторону Наклза и Тейлза, мол, «видали?». Тейлз только тихонько усмехнулся, а Наклз покачал головой. — Я просто хочу поесть, а не быть свидетелем романтической драмы. Но никто не спорил – панкейки и правда были идеальны. Шэдоу, взяв его тарелку с панкейками, наконец, сел рядом с его девушкой. Элзи первой отломила кусочек панкейка вилкой и поднесла его к губам. Как только нежное тесто коснулось её языка, она блаженно прикрыла глаза. — Ого… Это правда вкусно, — пробормотала она, прожевывая с удовольствием. Соник уже вовсю намазывал на свою порцию толстый слой сиропа. Он набрал на вилку огромный кусок и отправил его в рот, довольно причмокнув. — Ну, Шэдоу, ты меня удивил, — признал он, жуя. — Если когда-нибудь решишь бросить всю свою мрачную фигню, можешь открыть кафе. Шэдоу только молча прожевал свой кусок, проигнорировав комментарий. Тейлз ел аккуратно, делая небольшие глотки чая между укусами. Он взглянул на Шэдоу с интересом. — Серьёзно, а где ты научился готовить так хорошо? Шэдоу пожал плечами, продолжая есть. — В какой-то момент понимаешь, что, если хочешь нормально питаться, лучше делать всё самому. — О, так ты, значит, заботишься о правильном питании? — с ухмылкой вставил Соник, отправляя в рот ещё один кусок. — Я забочусь о том, чтобы не есть всякую дрянь, — сухо ответил Шэдоу. Элзи тем временем полила свой панкейк сиропом и попробовала ещё кусочек, её лицо светилось от удовольствия. — Ладно, но я всё равно впечатлена, — сказала она, глядя на Шэдоу. — Ты действительно хороший повар. Он лишь коротко хмыкнул, но уголки его губ едва заметно дёрнулись вверх. Наклз молча ел, не вмешиваясь в разговор, но потом, проглотив очередной кусок, внезапно пробормотал: — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но, чёрт, это правда вкусно. Шэдоу отставил пустую тарелку в сторону и, скрестив руки на груди, посмотрел на всех. — Надеюсь, вы не думаете, что теперь я буду готовить для вас постоянно. — Конечно, нет, — быстро ответил Соник с полной набитой едой щекой. — Просто, когда захочешь. Шэдоу закатил глаза. Элзи, закончив свою порцию, откинулась на спинку стула, поглаживая живот. — Теперь я точно не пожалею, что встала с кровати. Шэдоу метнул на неё быстрый взгляд, а она, заметив это, слегка покраснела. Соник, разумеется, не упустил шанс поддразнить: — Оу, а я думал, тебе и так было неплохо утром в постели, особенно ночью… Шэдоу резко встал со стула, его движение было настолько внезапным, что все замолкли. Его глаза вспыхнули ярким гневом, а его тело напряглось, словно он готов был в любой момент рвануть в бой. Рука, которая только что лежала на столе, сжалась в кулак. — Повтори-ка ещё раз… — Его голос был низким, но полным предупреждения, которое не оставляло сомнений в его настроении. Соник мгновенно почувствовал напряжение в воздухе, и, как только заметил, как Шэдоу встал, быстро поднялся на ноги. Ухмылка с его лица не исчезла, но в глазах мелькнуло осознание того, что он может перейти грань. — Хе-хе… Щас будет гонка, — ухмыльнулся Соник, бросив быстрый взгляд на остальных, и, не дождавшись реакции, сиганул в окно. — Шэдоу, ты же не отстанешь! Шэдоу, не дождавшись, когда Соник закончит свой трюк, молниеносно рванул за ним. Он пробежал в сторону окна, его шаги были быстрыми и уверенными, а тело двигалось с такой скоростью, что казалось, он будет следом за Соником, прежде чем тот успеет скрыться. — Ты мне за это заплатишь, — пробормотал Шэдоу сквозь зубы, пока прыгал в окно, всё ещё ощущая адреналин в крови. Элзи не успела даже переварить все слова, как они уже врывались в бешеную гонку. Тейлз и Наклз переглянулись, оба слегка удивлённые резким поворотом событий. Лисёнок покачал головой, пытаясь не рассмеяться, а Наклз просто громко вздохнул: — Может хоть раз доедим в тишине… Но, кажется, с этой компанией это было невозможно.

***