Неизведанная любовь

***

      Соник и Шэдоу влетели в квартиру через окно в гостиной, слегка потрёпанные после внезапной драки. Синий ёж же, несмотря на это, продолжал ухмыляться, поправляя перчатки. — Ну что, напрыгался? — усмехнулся Соник, потирая плечо. — Ты просто не умеешь держать язык за зубами, — раздражённо бросил Шэдоу, всё ещё кипя от злости, проходя на кухню. — А ты просто не умеешь воспринимать шутки, — парировал Соник, ухмыляясь ещё шире, и расселся на диване, как ни в чём не бывало, включая телевизор. Наклз и Тейлз всё ещё сидели за столом, словно никуда не уходили. Ехидна лениво откинулся на спинку стула и, осмотрев двух вернувшихся с улицы ежей, фыркнул: — И зачем это надо было? — Да они, похоже, романтику в драке нашли, — сдержанно усмехнулся Тейлз, вертя в руках гаечный ключ. Шэдоу лишь мрачно покосился на них, а затем перевёл взгляд на Элзи. Девушка сосредоточенно мыла посуду. Её движения были быстрыми и аккуратными, капли воды падали на столешницу, а мыльная пена стекала по её пальцам. Шэдоу нахмурился. Он шагнул вперёд и с явным недовольством сказал: — Не надо было. Я бы сам помыл. В его голосе прозвучала та самая скрытая забота, которую он ещё не умел выражать правильно. Элзи обернулась, подняла на него удивлённый взгляд и улыбнулась. — Всё в порядке. Ты же готовил, так что справедливо, если я помогу, — мягко ответила она. Шэдоу собирался что-то сказать, но тут боковым зрением заметил, что Наклз и Тейлз наблюдают за ними с явным интересом. Он тут же отвёл взгляд, нацепил свою привычную хмурую маску и безразлично пожал плечами: — Да мне, в общем-то, плевать. Делай, что хочешь. С этими словами он скрестил руки на груди и отвернулся, делая вид, что ему всё равно. Но Элзи знала – ему было не всё равно. И это было приятно.

***

      После завтрака, когда напряжение за столом немного спало, Шэдоу решил предложить Элзи прогуляться. Он чувствовал, что им обоим нужна передышка – слишком много мыслей и ощущений, которые требовали осмысления. Природа и свежий воздух могли бы помочь рассеять эту лёгкую, но всё ещё ощутимую неловкость, оставшуюся после их первой ночи вместе. Элзи молча кивнула, соглашаясь. Но когда они вышли из квартиры, Шэдоу заметил, что она слегка теребит рукав своей кофты – это был её маленький жест, когда она нервничала. Они шли рядом, но чуть дальше, чем обычно, оставляя между собой пространство, словно оба пытались привыкнуть к новой реальности, где всё изменилось, но ещё не до конца осознано. Воздух был свежим, в нём ощущалась прохлада утра, а мягкие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев. Парк впереди казался спокойным убежищем от вопросов, на которые у них пока не было ответов. Шэдоу украдкой взглянул на Элзи. Она шагала рядом, но держала голову чуть опущенной, будто сосредоточившись на мыслях. — Ты молчаливый сегодня, — негромко заметила она, не поворачивая головы. — А ты? — парировал он, всматриваясь в её профиль. Она усмехнулась, но её улыбка была лёгкой, почти задумчивой. — А я… Я просто не знаю, что сказать. Шэдоу кивнул, понимая её. — Не думаю, что слова тут нужны. Элзи взглянула на него, задерживая взгляд чуть дольше. В её глазах было что-то мягкое, тёплое, но скрытое за лёгкой неуверенностью. — Может, ты и прав… Когда они вошли в парк, между ними всё ещё сохранялось расстояние. Их шаги синхронизировались, и, пусть медленно, но они всё же начали привыкать к новым чувствам, которые связывали их сильнее, чем любые слова. Некоторое время они просто шли молча, наслаждаясь лёгким ветерком и утренним спокойствием парка. Птицы щебетали в кронах деревьев, где-то вдалеке слышался шум воды – вдалеке небольшой фонтан. Всё это создавало атмосферу уединённости, которая, как ни странно, делала разговор о прошедшей ночи чуть менее пугающим. Элзи первой нарушила тишину. — Скажи, ты… Ты сожалеешь? — Её голос был тихим, почти неуверенным, но в нём чувствовалась искренняя тревога. Шэдоу слегка нахмурился и посмотрел на неё, словно пытаясь понять, что именно она имела в виду. — Почему ты так думаешь? Элзи пожала плечами, всё так же теребя рукав. — Просто… Мне кажется, ты ведёшь себя немного… отстранённо. Как будто жалеешь о том, что произошло. Шэдоу остановился, заставляя и её сделать то же самое. Он посмотрел прямо в её глаза, словно пытаясь донести мысль без слов. — Я не жалею, — наконец произнёс он ровным, но твёрдым голосом. — Просто… для меня это всё новое. Элзи кивнула, чуть расслабившись, но в её взгляде всё ещё оставалась тень беспокойства. — Мне тоже непривычно, — призналась она. — Но я… не хочу, чтобы это изменило что-то между нами. В плохом смысле. Шэдоу задумался. — Это изменило, — ответил он после паузы. — Но точно не в плохом смысле. Эти слова застали её врасплох. Она смотрела на него, ожидая продолжения, но он лишь слегка вздохнул и отвёл взгляд. — Я не умею говорить о таких вещах, — признался он, почти с раздражением, но больше к самому себе, чем к ней. Элзи улыбнулась, на этот раз более уверенно. — Это нормально, Шэдоу. Мне не нужны красивые слова. Просто… Я хочу знать, что ты не отталкиваешь меня. Он снова посмотрел на неё, а затем, не говоря ни слова, осторожно взял её за руку. Его прикосновение было твёрдым, но в то же время бережным, будто он только учился этому жесту. — Нет, не отталкиваю, — коротко дал знать он. Элзи сжала его пальцы в ответ, чувствуя, как внутри растекается тёплое спокойствие. Они вновь пошли дальше, теперь уже ближе друг к другу. И хотя их шаги всё ещё были осторожными, теперь между ними не было расстояния, наполненного неуверенностью. Теперь оно было заполнено чем-то гораздо большим. Некоторое время они просто шли, держась за руки, и молчание между ними больше не казалось неловким. Это было приятное, почти уютное молчание, наполненное лёгкими мыслями и ощущением чего-то нового. Но Элзи чувствовала, что в голове у Шэдоу крутится слишком много мыслей, и рано или поздно ёж должен ими поделиться. И он поделился. — Я… не знаю, что делать, — вдруг заговорил он, не отрывая взгляда от дорожки перед собой. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась некоторая напряжённость. Элзи удивлённо моргнула, слегка повернув голову в его сторону. — Что ты имеешь в виду? Шэдоу замедлил шаг, его пальцы на мгновение ослабили хватку, но он не отпустил её руку. — В этом всём. — Он сделал жест свободной рукой, словно пытаясь обозначить их ситуацию. — В отношениях. В романтике. В этом я… полный ноль. — Элзи внимательно посмотрела на него, но не спешила перебивать. — У меня никогда не было отношений, — продолжил он. В его голосе не было смущения или стыда, скорее, лёгкая хмурость, будто это был просто факт, который он осознавал, но не знал, как с ним быть. — И я никогда об этом не задумывался. Никогда не думал, что мне это нужно. — Он сделал паузу, словно обдумывая, что сказать дальше. — Но теперь… всё по-другому. А я не знаю, как себя вести. Элзи остановилась и мягко потянула его за руку, заставляя и его остановиться. — Шэдоу, — её голос был тёплым, обволакивающим, без малейшей насмешки или осуждения, — разве есть какие-то правила? Он посмотрел на неё, его алые глаза чуть сузились от мысли, что у неё уже есть ответ на этот вопрос. — Я просто… не хочу всё испортить, — наконец признался он, глядя ей прямо в глаза. Элзи слегка улыбнулась, её пальцы крепче сжали его ладонь. — Ты ничего не испортишь, — мягко сказала она. — Потому что мы во всём вместе разберёмся. Шэдоу молчал несколько секунд, изучая её лицо, будто пытался понять, действительно ли она так думает. А потом, слегка выдохнув, медленно кивнул. — Вместе, — повторил он, словно пробуя это слово на вкус. Она улыбнулась шире и вновь двинулась вперёд, не отпуская его руку. Даже отвела глаза, её щёки вспыхнули. — Нам… наверное, стоит поговорить. О… той ночи. Он резко отвернулся, делая вид, что смотрит на деревья. — Хм. Они снова пошли вперёд, теперь чуть ближе друг к другу. — Но та ночь… — Шэдоу замолчал, словно подбирая слова. Элзи почувствовала, как её лицо заливает румянец, но она продолжила за него: — Она была особенной. Он посмотрел на неё, их взгляды встретились, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, что-то настоящее. — Да, — тихо ответил он. Между ними повисла пауза, но теперь тишина больше не была неловкой. Она была наполнена чем-то новым, чем-то важным. — Я знаю одно – я не хочу, чтобы это было ошибкой. Элзи крепче сжала его руку и улыбнулась. — Это не было ошибкой. Мы просто учимся. Он посмотрел на неё, и на его губах появилась слабая, но настоящая улыбка. Они шли дальше, рука в руке, зная, что впереди ещё много разговоров, много нового, но теперь оба точно знали одно – они были готовы пройти этот путь вместе. Шэдоу молчал, глядя вперёд, но мысли в его голове были слишком шумными. Он не знал, что дальше. Ведь он никогда раньше не был в отношениях. Никогда никого не любил. Любовь… Это чувство всегда казалось ему чем-то далёким, ненужным, почти чуждым. Он привык к одиночеству. Оно было его бронёй, привычным состоянием. И теперь эта броня дала трещину. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела – его сердце больше не принадлежало только ему. Оно принадлежало ей, и только ей. Шэдоу скосил взгляд на Элзи. Она шла рядом, не отпуская его руку. Её пальцы были тёплыми, нежными, но в то же время уверенными. Как будто для неё это было естественно – держать его за руку, быть с ним. А для него? Для него всё это было новым, странным, ошеломляющим и пугающим. Что теперь? Как он должен себя вести? Каким должен быть? Он не знал, как быть парнем. Как быть для неё тем, кого она заслуживает. Он знал, как сражаться, как побеждать, как защищать. Но как любить? Шэдоу нахмурился, опуская взгляд. Единственное, в чём он был уверен – он не хотел терять её. Парк, в котором они гуляли, был почти безлюден. Узкие тропинки петляли между высокими деревьями, чьи кроны защищали их от палящего солнца. В воздухе чувствовался лёгкий аромат мокрой земли и свежей зелени, смешанный с еле уловимым запахом ранних цветов. Где-то вдалеке щебетали птицы, и время от времени порывы ветра раскачивали ветви, заставляя листья тихо шуршать. Шэдоу и Элзи шли медленно, наслаждаясь уединением. Их шаги были почти неслышны на мягкой земле, и между ними царила тёплая, спокойная тишина. Элзи чуть склонила голову набок, думая о чём-то, а затем вдруг вспомнила одну деталь, которая ранее ускользнула от её внимания. Она прищурилась, бросив на Шэдоу лукавый взгляд. — Кстати… — протянула она, нарушая тишину. — Вчера ночью ты сказал кое-что любопытное… Шэдоу скользнул по ней взглядом, но ничего не ответил. — Ты сказал, что проводил исследования… — Она сделала паузу, внимательно наблюдая за его реакцией. И не зря. Его уши дёрнулись и слегка прижались к голове, а взгляд стал настороженным. — А какие исследования, а, Шэдоу? Он отвёл взгляд в сторону, его пальцы чуть сильнее сжали её ладонь, будто он раздумывал, стоит ли вообще отвечать. — Хм… — Он кашлянул, делая вид, что разглядывает деревья, но потом всё же произнёс, стараясь звучать как можно равнодушнее: — Я… смотрел фильмы. Элзи нахмурилась. — Фильмы? Какие? Шэдоу замер на секунду, но затем нехотя продолжил: — Ну… Взрослые. Элзи моргнула, осознавая смысл его слов, а затем её глаза расширились. — Ты смотрел порно?! Шэдоу издал тихий вздох и прикрыл глаза, словно смирился с неизбежным. — Да, — признался он, но добавил: — Но исключительно в образовательных целях. Элзи не знала, то ли ей смеяться, то ли хвататься за голову. — Ох уж эти образовательные цели… — Она фыркнула. — И когда ты это делал? — Когда ты уходила на работу в клуб, — спокойно ответил он, как будто речь шла о чём-то совершенно будничном. Элзи чуть приоткрыла рот, а потом подняла руки к лицу. — О, Боже… Ты смотрел на моём ноутбуке?! — Да… Она уставилась на него с недоверием. — И ты даже не подумал удалить историю поиска? — Удалил, — ответил он с лёгким раздражением, будто это был глупый вопрос. — Я же не идиот. Элзи закатила глаза. — Шэдоу… Ты понимаешь, что порно не отражает реальную жизнь? Он нахмурился. — В смысле? — В смысле, что то, что ты там видел, не совсем то, как всё происходит на самом деле! — Она развела руками. — В реальности всё по-другому! Люди… ну… они не всегда выглядят так, как в этих фильмах, и не всегда ведут себя так… Шэдоу внимательно слушал, но его хмурый взгляд выдавал лёгкое замешательство. — Но ведь принцип тот же? Элзи прикрыла лицо рукой. — Ну… Да, но… Всё гораздо… мягче, естественнее, чувственнее. В порно всё слишком наигранно и фальшиво. Там всё выглядит… идеально, а в жизни… Ну, жизнь – это не кино. Шэдоу обдумал её слова и чуть нахмурился. — Значит, ты хочешь сказать, что мне не стоило тратить на это время? Элзи пожала плечами, немного смягчившись. — Нет. Не скажу, что совсем зря… Но в следующий раз, если у тебя будут вопросы… Просто спроси меня, хорошо? Шэдоу взглянул на неё исподлобья, будто взвешивая её предложение. — Ладно. — Обещаешь? Он помолчал, а потом всё-таки выдавил: — Обещаю. Элзи усмехнулась и легонько ткнула его локтем в бок. — Вот и славно. Хотя я всё ещё не могу поверить, что ты учился по порно. — Если у меня нет опыта, логично изучать теорию, — парировал он, но его уши всё ещё были немного прижаты. Элзи лишь покачала головой, но в глубине души ей стало тепло. Шэдоу, каким бы замкнутым он ни был, старался. И это значило для неё больше, чем любые слова. — И тем не менее… Прошлой ночью у нас получилось всё хорошо. — Он лукаво ухмыльнулся и прошёл вперёд перед девушкой, словно доказывая свои слова. Элзи прищурилась, наблюдая за тем, как Шэдоу уверенно идёт вперёд, будто только что одержал небольшую, но важную победу. Его хвост чуть дёрнулся, а в голосе прозвучали явные нотки самодовольства. Она ускорила шаг, поравнялась с ним и скрестила руки на груди. — Ох, ну конечно, теперь ты весь из себя такой самоуверенный, да? Шэдоу бросил на неё косой взгляд, уголки его губ дёрнулись вверх. — Разве не заслуженно? Элзи фыркнула, но всё же слегка покраснела. — Не скажу, что ты был ужасен… — Она нарочно протянула слова, делая вид, что размышляет. Шэдоу приподнял бровь. — «Не ужасен»? — Ну да, — продолжила она с хитрой улыбкой. — Было нормально. Но, знаешь, всегда есть, куда расти. Шэдоу резко остановился и повернулся к ней, сузив глаза. — Это был намёк? Элзи весело захихикала, прикрывая рот ладонью. — Может быть. — И она лукаво подмигнула. Шэдоу пристально посмотрел на неё, явно обдумывая её слова, а потом резко повернулся к ней, потянув её за руку, заставляя наклониться к нему, так, что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Тогда, может, дашь мне шанс… улучшить результаты? — Его голос стал чуть ниже, в нём скользнул хриплый оттенок. Элзи сглотнула, её сердце сделало лёгкий кульбит, но она не собиралась так легко сдаваться. — Посмотрим, как ты будешь себя вести, — игриво ответила она, хотя её голос чуть дрогнул. Шэдоу, заметив это, усмехнулся и вдруг продолжил движение вперёд, будто ничего и не было. — Я запомню эти слова, — бросил он через плечо. Элзи закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица. Он определённо начал меняться, пусть и не признавал этого вслух. И, что самое удивительное, она начинала всё больше к этому привыкать. Шэдоу шагал впереди, его шаги были неторопливыми, но выверенными, словно он шёл не просто по парку, а по узкой грани своих мыслей. Его уши едва заметно прижаты к голове, выдавая напряжённость, которую он не спешил показывать. Они уже давно отошли от шумных аллей и теперь находились в глубине парка, где деревья становились выше, а вокруг разливалась приятная тишина, прерываемая только шелестом листвы и редким пением птиц. Воздух был свежим, прохладным, наполненным запахом утренней росы. Шэдоу вдруг замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, не оборачиваясь. Он постоял так пару секунд, словно раздумывая, стоит ли вообще задавать этот вопрос. Но он всё же вырвался: — А ты… Ты откуда знаешь, что делать в постели? В его голосе не было злости или обвинения, но в нём читалась осторожность – как будто он боялся услышать ответ, который ему может не понравиться. Элзи замерла. Она моргнула, осмысливая его слова, а затем слегка потупила взгляд, её пальцы машинально сжали край рукава. — Ну… — Она слегка вздохнула, пожав плечами. — Я была пару раз в серьёзных отношениях… если ты об этом. Шэдоу не пошевелился. На первый взгляд он оставался невозмутимым, но его кулаки медленно сжались. Он даже сам этого не осознал, но когти слегка впились в ладони, выдавливая из них тепло. «Пару раз…» Почему эти слова так неприятно отдавались внутри? Он знал, что у неё есть прошлое. Конечно, знал. Но мысль о том, что кто-то другой раньше касался её, держал за руку, чувствовал её тепло так же, как теперь чувствовал он… Шэдоу сделал медленный вдох, затем также медленно выдохнул, ослабляя пальцы. Он не мог позволить себе ревность. Это было бы глупо. — Это было давно? — Его голос прозвучал ровно, почти безразлично, но только Элзи знала, что за этой внешней холодностью скрывалась масса эмоций. Она посмотрела на него и заметила, как напряжённо он стоит. Его уши оставались прижатыми, плечи чуть скованы, взгляд опущен. Он пытался выглядеть равнодушным, но она видела его насквозь. Элзи мягко улыбнулась, делая шаг ближе. — Достаточно давно, — ответила она тихо. Шэдоу кивнул, но ничего не ответил. Он смотрел куда-то в сторону, избегая её взгляда. Элзи секунду колебалась, а затем осторожно потянулась к его руке. Её пальцы едва ощутимо коснулись его ладони, словно давая ему выбор – отстраниться или принять этот жест. Он не отдёрнул руку. — Шэдоу, — её голос был тёплым, почти ласковым, — это не важно. Всё, что было – осталось в прошлом. Он поднял на неё глаза. В них ещё горели тени эмоций, но, кажется, её слова подействовали. В его глазах всё ещё мерцали сомнения, но в них не было ни злости, ни упрёка. Элзи чуть сильнее сжала его руку, чувствуя, как её ладонь легко помещается в его. — Сейчас я с тобой, — добавила она. Шэдоу несколько секунд молчал, изучая её лицо, словно проверяя, действительно ли она это имеет в виду. — Да, — тихо сказал он. — Ты со мной. Его пальцы расслабились, а затем уверенно переплелись с её. Он не был человеком, но его рукопожатие было тёплым, настоящим. Шэдоу и Элзи продолжали свою прогулку, наслаждаясь тишиной парка. Лёгкий ветерок колыхал листья деревьев, а солнечные лучи пробивались сквозь ветви, создавая приятные тени на земле. Но их путь привёл их к качелям, стоящим в углу парка. Элзи с радостью заметила их и с энтузиазмом подошла ближе, её глаза засияли, как только она увидела качели на двоих. Она повернулась к Шэдоу с искренней улыбкой, глаза полные ожидания. — Хочешь покачаться? — спросила она, немного наклонив голову, словно ребёнок, который не может дождаться веселья. Шэдоу остановился рядом, не совсем понимая, что в этом может быть интересного. Он поднял одну бровь, глядя на качели. — Зачем это? — его голос был всё таким же спокойным и немного раздражённым. — Они предназначены для… покачивания, да? Я не вижу смысла в этом. Но Элзи не сдавалась. Она шагнула к качелям, в её глазах было что-то такое, что заставило Шэдоу задуматься. Её искренняя радость и неподдельное желание по-настоящему повеселиться… Это было заразительно. Он вздохнул и пожал плечами. — Ладно, если тебе так нравится, — сдался он с лёгким раздражением, но улыбка на его лице стала мягче. Они сели на качели друг напротив друга. Элзи повернулась к нему и мягко улыбнулась. — Давай, начни качать, — попросила она. Шэдоу медленно потянулся вперёд и начал раскачивать качели, но его движения были довольно осторожными и размеренными. Элзи же начала радостно смеяться, чувствуя, как её тело немного отрывается от земли. — Не стесняйся, качай посильнее! — попросила она, улыбаясь ещё шире. Шэдоу сначала замер, не зная, как ей ответить. Но увидев её так счастливой, он решил не медлить. Он встал, шагнул сзади качелей и включил свои аэроботинки. И вот, он буквально одним усилием взлетел в воздух и подкинул качели с такой силой, что они начали вращаться. Элзи вскрикнула от неожиданности, а её волосы разлетались в разные стороны, когда она вдруг начала совершать круги в воздухе. Шэдоу с лёгкостью раскручивал её, используя свою скорость и силу. Но когда качели достигли максимальной скорости, Элзи не могла сдержать смех и крики. Всё вокруг стало для неё настоящим вихрем. Она пыталась удержаться, но её глаза были закрыты от резкого ветра. Её волосы развевались, лицо выражало смесь удивления и восторга, а её крики переплетались со смехом. Шэдоу продолжал раскручивать качели, наслаждаясь моментом. Он мог видеть, как Элзи пытается удержаться, но её тело не успевало привыкнуть к такой скорости. Когда, наконец, Шэдоу остановил качели, она замерла на месте. Её лицо было изумлённым, волосы растрёпаны, глаза широко раскрыты от шока. Она не могла сразу прийти в себя, глаза блестели от волнения. — Я больше никогда не буду кататься с тобой! — вырвалось из её уст, когда она оторвала взгляд от вихря вокруг и наконец начала осознавать происходящее. Её голос был полон удивления, шока и лёгкого смеха. Шэдоу стоял с лёгкой ухмылкой, удовлетворённый результатом. — Ты же сама просила покачать посильнее, — сказал он с невинным видом, всё ещё наслаждаясь этим моментом. — Дурак! Но не НАСТОЛЬКО же… — возмущенно произнесла та, пытаясь встать, но голова очень сильно кружилась. Шэдоу посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, но его выражение лица стало мягче, когда он увидел, как она пытается встать и теряет равновесие. Он быстро шагнул вперёд, подставив руку, чтобы поддержать её. — Эй, ты в порядке? — спросил он, слегка обеспокоенно, хотя всё ещё не мог скрыть свою ухмылку. Элзи, немного покачиваясь, взяла его за руку и снова попыталась встать. Её лицо было красным от смешанных эмоций – от смеха до лёгкого раздражения. — Дурак… — повторила она, но её голос звучал скорее с благодарностью, чем с настоящим злостью. — Ты довёл меня до состояния, в котором я даже не могу стоять! Шэдоу снова поймал её взгляд и, наконец, искренне улыбнулся. — Но ты ведь сама захотела, чтобы я покачал тебя посильнее, — сказал он, но лёгкая улыбка не исчезла с его лица. Элзи закатила глаза, но, несмотря на её раздражение, она не могла не улыбнуться. Её тело всё ещё слегка покачивалось от воздействия качелей, но улыбка постепенно становилась шире. — Ты точно сумасшедший, — произнесла она с мягким смехом, ещё удерживаясь за его руку. Шэдоу пожал плечами, в его глазах всё ещё было веселье. — Теперь неси меня домой тогда. — Она сделала вид, что обиделась, но приоткрыла один глаз и подсмотрела его реакцию. Шэдоу, не ожидав такого предложения, на секунду задумался, но его лицо быстро приняло привычное невозмутимое выражение. Он даже не думал об этом всерьёз, но в глубине души не мог не посмеяться. Он заметил её прищуренный взгляд, когда она пыталась скрыть свою улыбку. — Ты что, серьёзно? — спросил он, приподняв бровь. — Я не твой личный таксист. Элзи, всё ещё делая вид, что обижена, надула губы и отвернулась. — Ну, если не хочешь, тогда я и сама доберусь… — произнесла она с небольшим преувеличением, надеясь на реакцию. Шэдоу, конечно, не мог оставить её в таком состоянии. Он подошёл чуть ближе, склоняя голову с лёгким выражением веселья на лице. — Ладно, ладно, — сказал он с лёгкой усмешкой. Шэдоу, словно поднимая с земли невесомое облако, аккуратно взял Элзи на руки. Она удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала, чувствуя лёгкость и уверенность в его действиях. Он, несмотря на свою неотразимую серьёзность, так ловко и легко двигался, что казалось, будто приручил воздух. В его аэроботинках было что-то почти магическое. Каждый шаг он делал с такой уверенностью, что издалека можно было подумать, что он скользит по воздуху. Лёгкость движения, каждая траектория была совершенна, и его стремительность словно была частью самой природы. Он не спешил, но в то же время его движения были невероятно быстрыми и точными. Когда они оставили парк позади и оказались в центре города, Шэдоу с лёгкостью забрался на одну из высоток, используя свою способность к манёврам. Его аэроботинки, словно обладая собственной волей, скользили по стенам зданий, уверенно поднимали его к крыше. Элзи держалась за его шею, её сердце билось быстрее от волнения, но в то же время она чувствовала себя спокойно в его руках. Удивлённо глядя на его лёгкость, она не могла не отметить, как быстро он преодолевает расстояние, будто в его движениях заключена какая-то своя гармония. — Давно хотела, чтобы ты вот так покатал меня… — прошептала она, её голос был тёплым и доверительным. — Ты так красиво двигаешься, Шэдоу. Он не сразу ответил, сосредоточив внимание на том, чтобы идеально приземлиться на крыше, но её слова согрели его в какой-то неожиданной, мягкой манере. — Это ничего, — сказал он, его голос звучал так же хладнокровно, как и всегда. Но в его глазах была искренняя лёгкость. — Я просто делаю то, что должен. Аэроботинки тихо гудели, когда Шэдоу, словно на роликах, скользнул по бетону. Чёрный ёж продолжал держать её на руках, его движения были уверенными и плавными. Воздух был свеж и ясен, а яркое солнце в зените мягко обливало улицы своим светом. Его ботинки скользили по поверхности, словно тонкие ролики, позволяя ему двигаться с невероятной скоростью и грацией. Элзи была прижата к нему, ощущая его теплоту и силу, и даже несмотря на ускоренное движение, её сердце билось спокойно и уверенно. Она, тихо смеясь, оглядывалась на пролетающие мимо дома и мелькающие окна, не в силах сдержать улыбку. Шэдоу ловко прыгнул с одной крыши на другую, едва касаясь её, как если бы это было для него не более сложное испытание, чем шагнуть через порог. Всё происходило так быстро, что времени даже не было, чтобы по-настоящему осознать происходящее. Он был сосредоточен, но рядом с ним Элзи ощущала себя абсолютно в безопасности. Он молчал, но его действия становились ещё более уверенными, словно на её слова он реагировал не словами, а действиями. Молниеносно перепрыгнув ещё одну крышу, он заметил их квартиру вдалеке. Всё шло своим чередом, они были почти дома. Когда они, наконец, приземлились на крышу высотного дома, где была квартира Элзи, Шэдоу с лёгкостью опустил её на бетон, но не спешил отпустить. Его взгляд встретился с её глазами, и в нём было что-то, что говорил за него – момент был ценен и необычен. — И ты ещё говоришь, что не умеешь в романтику, — подмигнула Элзи, весело улыбаясь, но в её глазах читалась глубокая благодарность. И нежно поцеловала его.

***