Техническая неполадка

«Иногда чудовища — это просто люди, которым слишком долго было больно.»

— Автор предпочел не упоминаться.

***********

Джон вынырнул из ледяной воды с громким всплеском, судорожно хватая ртом воздух. Лёд вокруг был окрашен багровыми каплями, дождь всё так же хлестал сверху, будто небо хотело смыть то, что происходило внизу. — Я еще не проиграл! — Его руки дрожали, скафандр был порван сбоку, из-под обшивки вырывался пар. Как вдруг скафандр резко заговорил. — СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ КРИТИЧЕСКИ ПОВРЕЖДЕНА. — УТЕЧКА КИСЛОРОДА: 99%… 98%… — Чёрт… — прошипел Джон, подтягиваясь обратно на льдину, с каждым движением будто пробивая себе путь сквозь смерть. Он сплюнул воду, поднялся, пошатываясь. Голова кружилась, зрение двоилось. Где-то вдалеке слышался искажённый голос Ви, но он был лишь фоном — как эхо давно потерянной надежды. — ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ДО ГИПОКСИИ: 20 МИНУТ. Система снова пискнула, и стекло шлема треснуло у самого края. А впереди — он. Эн. Или то, что от него осталось. — ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ: 19 МИНУТ, 45 СЕКУНД. — Прозвучал без эмоциональный голос женщины. — Думай, Джон… думай, как убить эту тварь… и не сдохнуть самому. — Мысль не прозвучала чётко. Она пронеслась глухо, сдавленно. Джон продолжал быть в полу бредовом состояние. Сознание плыло. Картинка перед глазами расплывалась, будто мир намазали по стеклу. Всё ещё шёл дождь. Кровавый. Тяжёлый. Капли со свистом врезались в лёд и броню, стекали по шлему Джона, оставляя тёмно-красные потёки. И вдруг… Он оборвался. Без предупреждения. Без затухания. Как по щелчку. Дождь просто исчез. Вместе с ним исчез и глухой гул. Джон моргнул. Над ним раскинулось тёмно облака. Дождь прекратился, но темное алая пелена до сих пор осталась. Перед глазами Джона все еще плясала мыльная каша. Он едва держался на ногах. Всё болело. Всё мерзло. Всё ломало. Но вдруг, среди вязкого шума, словно иглой в темени — вспышка. Движение. Силуэт. Дрон. Маленький, юркий. Он знал этот силуэт. Ви. Она летала вокруг чудовища, делая резкие манёвры, и каждый раз её пушка выдавала сухой, резкие выстрелы. Огнестрельные пули били по броне твари — вспышки света, скрежет, грохот. Тварь металась, махала конечностями, пыталась схватить её — но только рычала, злилась. — Джон! Рельсотрон! В голову! — крикнула Ви. Не обернулась. Просто знала, что он там. Он едва держал равновесие. Грудь горела. Голова раскалывалась. Найти рельсотрон? Звучало так же реально, как схватить голыми руками комету. И вдруг — голос. — Джон! Тут! Он дёрнул взгляд в сторону. Там, чуть в стороне, стоял кто-то. Шатен. Голубой шарф развевался на ветру. Он указывал пальцем. Джон последил за направлением — и увидел. Пушка. Рельсотрон. Наледи, валялась у обломков. Джон хрипло выдохнул… и на лице проступила ухмылка. Настоящая. Живая. Шатен улыбнулся в ответ — и исчез. Просто… растворился в воздухе, как тень из другой жизни. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ДО ГИПОКСИИ: 18 МИНУТ 30 СЕКУНД. Глухой женский голос прозвучал в его шлеме. Безэмоционально. Как приговор. Вставай. Бери. Стреляй. Он сорвался с места. Бежать было больно. Дышать — ещё больнее. Но он не чувствовал ни того, ни другого. Только цель. Добежал. Схватил рельсотрон. Холодный металл прожёг ладони, будто ожогом. На дисплее мигал обратный отсчёт. И обнулился. Ярко, резко высветилось: READY. Плевать, что это за таймер. Главное — работает. Он поднял ствол. Навёл. Цель — перед ним. Чудовище всё ещё пыталось схватить Ви, что кружила над ним, оставляя искры и выстрелы. Она была быстрой. Оно — медленным. Но если один раз ошибётся… Не сейчас. Словно мысль пробила его черепную голову на сквозь. Джон выдохнул, стиснув зубы. Палец был уже на спусковом крючке, но вдруг… остановился. Мысль, резкая как выстрел, словно мысль пробила его черепную голову на сквозь. — Погоди… Почему тогда… Ви меня остановила? Я ведь почти добил его… — прошептал он. Мысли текли рвано, сквозь боль и гул в ушах, но в этом обрывке сомнения была логика. Он вспомнил тот момент — как Ви буквально выкрикнула ему остановится когда он почти грохнул эту тварь. — Если стрельну в голову… максимум, оглушу, и лишу ему головы на некоторое время. Это не его уязвимость. Его питание… точка фокуса… — Джон перевёл прицел ниже. Ви продолжала обстрел, не глядя на него, занятая маневрами. Монстр размахивал руками, пытаясь её достать. — Автомотоны… У них важное всегда было не в голове. А в… — Джон сжал рельсотрон крепче. — …в ядре. В сердце. Он навёл прицел на центр груди чудовища. И в этот миг Ви обернулась. Увидела, куда он целится. — НЕТ! — крикнула она, сорвавшись с позиции и бросившись вперёд. Но Джон уже нажал на курок. Рельсотрон взревел. Яркий зелёный луч вырвался из дула и ударил в цель. Джона швырнуло назад от отдачи — он не ожидал такой мощи. Мир дёрнулся. Всё затихло. И первое, что Джон увидел, приподняв голову, — это силуэт, парящий в воздухе. Без головы. Ви… — Чёрт… — выдохнул он. Монстр стоял на месте. Целый. Невредимый. И только сейчас Джон понял — она подставилась. Закрыла собой. Не дала уничтожить его. — …Зачем?.. — голос его дрогнул. Ответа не было. Только гул в ушах. И странная, режущая тишина. Джон медленно поднялся с колен. Руки дрожали. Пульс стучал в висках. Он смотрел туда, где секунду назад была Ви. Только её тело, паря в воздухе, ещё сохраняло инерцию движения… прежде чем, словно обесточенное, начало падать вниз, оставляя за собой тонкий след багровых капель. Голова… отлетела в сторону и исчезла за границей поля зрения. Джон стоял, не в силах оторвать взгляд от тела Ви. И тут… рельсотрон в его руках дрогнул. Сначала — лёгкая вибрация. Затем — треск из корпуса. Панель сбоку вспыхнула красным, и в воздухе прозвучал глухой звуковой сигнал. 30:00 — Что?.. — Джон нахмурился, переводя взгляд на экран. “ПЕРЕЗАРЯДКА. ВРЕМЯ ДО ГОТОВНОСТИ: 30:00” Оружие затихло. Силовой конденсатор начал медленно мигать. Вся система ушла в режим охлаждения. — Ну конечно… — прошипел Джон, раздражённо, почти безэмоционально. Он не кричал. Не ругался. Просто устало выронил рельсотрон, и тот с глухим стуком упал в пепельно-слякотную землю. — Какой дурак проектировал эту пушку? — высказался он. Он посмотрел на руки. Те дрожали. От холода? От гнева? — Оружие — выведено. Кислород — на исходе. Врага — не убил. Ви… — он осёкся. Секунда. Тишина. Пульс в ушах. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ДО ГИПОКСИИ: 10 МИНУТ 30 СЕКУНД. Заговорил милый приятный женский голос. Джон почувствовал как дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Стоит ли ему бросить все это, и сбежать.. — Не мой стиль.. — Прошептал он, и в голове зародилась безумная идея. Он попытался сосредоточиться как смог, через нереальную головную боль, он закрыл глаза. Существо просто внимательно наблюдала за его действием, будто ему стало интересно. Джон сжал ладонь. Кровь со всех сторон потянулась к нему — из воздуха, из-под ног, из луж. Она закрутилась, как вихрь, и в его руке начала формироваться сфера. Бурлящая. Тяжёлая. Живая. — Globus Cruoris… — прошептал он, и земля под ним содрогнулась, будто сама реальность дрогнула от этих слов. — Я убью тебя. Любой ценой. — выдохнул Джон. В его голосе уже не было героизма. Это было не ради спасения. Это стало делом принципа. Личной войны. Сфера всё росла. Она пульсировала, как сердце, вбирая в себя всё, что могла достать. Но вскоре кровь в округе закончилась. Ни капли, ни лужи — всё ушло в эту жаждущую спираль. И тогда… Он позволил ей взять своё. Из шеи, из рук, из носа — кровь потянулась наружу. Джон не пошатнулся. Он стоял. И продолжал питать эту сферу собой. Глаза налились алым, но он даже не моргнул. — Если отдам слишком много — потеряю сознание… Он на секунду задумался. Быстро прикинул, сколько ещё может выдержать. Он знал своё тело. Он просчитывал даже это. — Столько хватит. Почти на пределе… Сфера дрожала в его руке, готовая сорваться. Он открыл глаза и уставился прямо на существо. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ДО ГИПОКСИИ: 3 МИНУТЫ. Скафандр сообщил об этом безэмоционально, словно не осознавая, что каждый вдох Джона был пыткой. Воздух становился всё тяжелее, будто проходил через ржавую вату. Казалось, лёгкие вот-вот остановятся. — Как там тебя звали?.. Извини. Тебя спасти не получится, — бросил Джон и ринулся вперёд. Он целился в ядро, чтобы раз и навсегда покончить с этой тварью. Он прыгнул. Настолько высоко, насколько позволяли остатки сил. В правой руке клубилось пульсирующее, кровавое ядро, жаждущее смерти. Он хотел завершить всё. Здесь и сейчас. Но вдруг… существо начало искриться и ломаться. Внезапно тварь осела. Колени подломились. Тело дернулось. Она уже не сопротивлялась. И вдруг… раздался треск. Медленный. Зловещий. Как будто внутри машины что-то жило — и умирало. Из тела монстра начали вырываться тонкие нити фиолетового света, будто его начинали прожигать изнутри. Руки судорожно дёрнулись, как у марионетки, лишённой контроля. Туловище выгнулось, кожа и металл начали расходиться, как трещины на стекле. С каждой секундой — всё глубже, всё страшнее. Сфера в его руке больше не подчинялась. Она гнала его вперёд, как хищный зверь, почуявший добычу. Он не мог сбавить скорость. Полёт был уже неуправляем. Монстр начал разваливаться на части. Обшивка трескалась, куски брони осыпались, руки и ноги буквально крошились, как пепел. И вот — ядро Демонтажника Эна открылось. Но внутри — не смерть. Жизнь. В самом центре сияло другое, знакомое ядро с мягким фиолетовым светом. И оттуда, тяжело, словно прорываясь сквозь кошмар, появилась фигура. — Эээ… чё за хрень?.. — с трудом прошептала она. Узи. Джон узнал её в тот же миг. Он рванул рукой в сторону, пытаясь изменить траекторию — но сфера не слушалась. Он чувствовал, как мышцы выворачиваются, как суставы хрустят, но — он не мог остановить удар. Слишком поздно. И тут — удар. Резкий, точный. Сбоку. Чья-то нога с силой врезалась в его руку, отталкивая её в сторону. Удар был точным. Сфера сбилась с траектории и с Джоном ушла в сторону. И спустя мгновение… БО-УУМ! Земля — точнее, лёд — взорвался. Сфера ударила в поверхность в нескольких метрах от Узи, и в том месте тут же образовался глубокий кратер — не меньше двух метров в диаметре. Осколки льда и кровавого пара взметнулись вверх, рассеиваясь по сторонам. Узи отбросило в сторону от ударной волны, но она выжила. А Джон.. С глухим звуком его тело врезалось в лёд, проскользив несколько метров, оставляя за собой рваный след. Его скафандр был пробит — тонкая трещина в шлеме, искажения в дисплее, кровь на стекле. Он с трудом пошевелился, но мышцы будто окаменели. Воздуха не хватало. Сердце било в висках. Каждая секунда — словно последняя. Он приподнял голову… Перед Узи стояла она. Фигура в тени. Массивная, уверенная, чужая. Демонтажница с хвостиками по бокам. Джей. Та самая. Она опустилась на лёд, плавно сложив крылья, и бросила на них взгляд — отрешённый, холодный, как сама арктическая равнина. — Я же вас оставила всего лишь на пару часов… — произнесла она, почти шепотом, будто разочарованно. Джон только подшутить в сторону Джей в своей манере, но сознание ускользнуло в темноту, и потерял сознание..

Продолжение следует…