Перевоплощение тени

Воздух в комнате стал тяжёлым. На мгновение Бекки показалось, что она перестала дышать. Её сердце бешено заколотилось, а слова Элиссы эхом отдавались в голове. — Ч-что? — прошептала она, чувствуя, как пол уходит из-под ног. — Мой отец — тот самый Тёмный маг, который пытался уничтожить академию… — голос Элиссы был полон боли. — И если он действительно вернулся… тогда всё начнётся сначала. Бекки отшатнулась, её спина ударилась о спинку дивана. Она пыталась осознать услышанное, но сознание отказывалось принимать это. Элисса, её подруга… Дочь Тёмного мага? Девушка взглянула на нее с болью в глазах: — Прости,что не сказала… Я боялась… Боялась, что ты отвернёшься от меня. Моя мать отправила меня сюда. Но теперь… теперь он вернулся. И если он узнает, что я здесь… Она сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь: — Он придёт за мной. Бекки резко встала, её глаза загорелись гневом: — Нет. Мы не позволим ему это сделать. Элисса посмотрела на подругу, в её глазах мелькнула надежда: — Ты… ты не боишься меня? Бекки посмотрела на неё с упрямой решимостью: — Ты не виновата в том, кем был твой отец. Ты — это ты, Элисса. И я не оставлю тебя одну в этом. Слёзы снова побежали по щекам Элиссы. Она сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу: — Спасибо… Бекк… Некоторое время они просто стояли так, молча, вцепившись друг в друга, будто пытаясь защититься от надвигающейся тьмы. Бекки на мгновение замерла, вспоминая слова Элиссы о двух магах, вставших против Тёмного. В груди у неё екнуло странное чувство, будто что-то важное ускользало от неё. Она осторожно заговорила: — Элисса… Ты сказала, что против него сражались два великих мага. Учитель и ученица, оба могли управлять всеми стихиями… Элисса всхлипнула и кивнула. — Да… Моя мать рассказывала мне об этом, когда я была маленькой. Бекки крепче сжала кулаки. —Это были мои родители. Элисса застыла, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза расширились от ужаса и шока. Она смотрела на Бекки, словно пытаясь осмыслить услышанное. — Что… что ты сказала? — прошептала она, голос задрожал. — Это были мои родители… — повторила Бекки, глядя куда-то в пол. — Великие маги. Элисса сделала шаг назад, закрывая рот рукой. Она попыталась сказать что-то, но слова застряли в горле. Её глаза заблестели, слёзы покатились по щекам. — Бекки… прости… Я не знала… — голос Элиссы сорвался. Она судорожно вздохнула, стараясь успокоиться, но слёзы текли всё сильнее. — Я… я не должна была… Я не знала, что… Бекки подняла взгляд. Она видела, как подруга корила себя за свои слова. —Элисса, ты не виновата, — мягко произнесла она, делая шаг вперёд. — Ты не знала. Элисса закрыла лицо руками, стараясь спрятать слёзы. Её плечи подрагивали от тихих всхлипов. — Я… я думала, что если расскажу тебе правду, то ты… ты возненавидишь меня… Моего отца… — прошептала она сквозь слёзы. — А ты… ты… Бекки осторожно обняла Элиссу, прижимая её к себе. — Ты не виновата в том, что сделал твой отец, — прошептала она. — И я не виню тебя. Элисса сжала руками спину подруги, уткнувшись лицом в её плечо. Её всхлипы стали громче. Они стояли в комнате, обнявшись, деля горе, которое неожиданно соединило их. —Еще рано делать какие-либо выводы.—хмыкнула Элисса. — То есть, предлагаешь сидеть и ждать следующую жертву? — бросила другая, пытаясь сдержать раздражение. Элисса нервно потерла руки. — А что предлагаешь ты? Бекки пожала плечами, её взгляд потемнел. — В том-то и дело, что мы ничего не можем сделать. В этот момент в дверь постучали. Элисса быстро подошла и открыла её. На пороге стояла Мью, её лицо выглядело обеспокоенным. — О, девочки, вы вместе? — спросила она, оглядывая подруг. — В общем, Селверан зовёт всех стихийниц в Зал Элементов. Говорит, что-то срочное. Сердце Бекки заколотилось сильнее. Она уже знала. Она догадывалась. Как и Элисса. — Идём, — тихо сказала Элисса, и они быстрым шагом направились в главный зал. Когда девушки вошли в Зал Элементов, он уже был заполнен ученицами всех стихий. Воздух был напряжён, как перед грозой. Бекки огляделась, в надежде увидеть Марису, но её нигде не было. Вместо этого её взгляд остановился на Фрин, стоявшей в стороне со своей подругой. Лицо девушки было сосредоточенным, взгляд — отстранённым. Она смотрела куда-то вдаль, как будто пытаясь разобраться в своих мыслях. Через несколько минут в зал вошёл Селверан в сопровождении всех учителей академии. Их лица были мрачными, взгляды — напряжёнными. В зале моментально наступила тишина. Селверан встал в центре, обведя всех строгим взглядом. — Прошу внимания! У нас есть срочное сообщение для вас. Бекки почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она бросила быстрый взгляд на Элиссу, чьё лицо побледнело. — Сегодня утром мы обнаружили, что одна из учениц пропала, — начал Селверан, стараясь говорить ровным голосом. — Водная стихийница. По залу пронёсся гул удивлённых голосов, некоторые девушки ахнули, прикрывая рот руками. Бекки ощутила, как у неё перехватило дыхание. Она знала. Она чувствовала это. — Мы уже начали поиски, — продолжил Селверан, стараясь сохранить уверенность в голосе. — До выяснения всех обстоятельств вводятся строгие меры безопасности: — После захода солнца покидать корпуса строго запрещено. — Двери в комнаты должны быть надёжно заперты. — Никто не имеет права передвигаться по академии в одиночку. — Если вы заметите что-то странное или подозрительное, — его взгляд стал ещё серьёзнее, — немедленно сообщите об этом преподавателям или мне лично. — Я понимаю, что вы испуганы, — голос Селверана стал мягче. — Но паника сейчас — худший враг. Держитесь вместе. Берегите друг друга. Мы разберёмся с этим. Он замолчал, оглядывая зал, в котором стояла мёртвая тишина. Никто не решался произнести ни слова. — Это всё, — заключил он. — Вы можете возвращаться в корпуса. Толпа начала медленно расходиться, перешёптываясь и оглядываясь по сторонам. Бекки всё ещё смотрела на Фрин, пытаясь понять, что скрывается за этим отстранённым взглядом.

***

Девочки сидели в столовой, но атмосфера была тягостной. Бекки уткнулась в тарелку и бесцельно ковыряла еду, не чувствуя вкуса. Мысли крутились вокруг Марисы и той страшной новости, которую они узнали. — Нет аппетита? — спросила Элисса, с тревогой глядя на подругу. Бекки помотала головой, не поднимая взгляда. Элисса тяжело вздохнула и больше ничего не сказала. Они молча доели, ощущая странную пустоту внутри. На обратном пути к комнатам Бекки остановилась у своей двери. Вечер опускался на академию, крася коридоры в тусклый оранжевый свет. — До завтра? — неуверенно спросила Элисса, её голос прозвучал натянуто. — До завтра… — отозвалась Бекки, стараясь изобразить хоть подобие улыбки. Она зашла в комнату и тихо закрыла дверь за собой. Облокотившись на неё спиной, она закрыла глаза. Её мучило чувство вины за то, что она ничего не могла сделать. Никак не могла помочь подруге. С усилием переодевшись в пижаму, она рухнула на кровать, уставившись в потолок. В голове вспыхнуло воспоминание… Она ускорила шаг, стараясь не смотреть в тени. Но вдруг впереди показался силуэт. Бекки замерла, сердце пропустило удар. Фигура стояла неподвижно, будто кого-то ждала. Подойдя ближе, Бекки узнала её. Это была Фрин. Она, видимо, только что вернулась. Где она была так поздно? В её глазах отражался тусклый свет коридора. Фрин посмотрела на Бекки, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно. В её глазах читалось что-то странное: то ли удивление, то ли любопытство. Они стояли в тишине, не произнося ни слова. Бекки почувствовала, как в груди что-то екнуло. Она быстро отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. Молча подойдя к своей двери, Бекки вставила ключ в замочную скважину и, открыв дверь, исчезла в комнате. Дверь тихо закрылась, оставив её в безопасности и одиночестве. Она прислонилась спиной к двери, пытаясь унять стук сердца. Вдруг из-за стены раздался глухой хлопок — Фрин зашла в свою комнату. — Точно… В тот вечер… Что она делала так поздно? — прошептала Бекки, внезапно осознав связь. Сомнение пронзило её сердце, оставляя неприятный осадок. А вдруг Фрин как-то связана с пропажей Марисы? — Нет… — Бекки сжала кулаки, пытаясь отогнать эти мысли. Она не хотела в это верить, но подозрение росло, заполняя сознание. Мысли путались, и усталость начала брать верх. Она ещё долго ворочалась, прежде чем провалилась в беспокойный сон.

***

Утро было пасмурным, и холодный свет тускло пробивался сквозь окна учебного зала. Бекки сидела одна за партой на уроке водной стихии. Её мысли витали далеко от учебников, возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Слова Селверана всё ещё звенели в ушах, заставляя сердце биться тревожно. — …и поэтому важно контролировать потоки энергии, — голос учительницы Лоры вернул её в реальность. — Только так можно избежать непредсказуемых последствий. Ученицы внимательно слушали, время от времени записывая что-то в тетради. Лора подошла к доске и начала рисовать схему водных потоков, объясняя технику управления ими. — Срочное собрание! —Мистер Агнер вбежал в класс. Его голос дрожал. — Всем стихийницам и учителям просьба пройти в Зал элементов. Немедленно! Лора замерла на месте, а ученицы переглянулись, в воздухе повисло напряжение. Сердце Бекки сжалось. Она мгновенно почувствовала что-то неладное. Нашли Марису? Живой? Мертвой? Или… объявят,что темный маг действительно вернулся? Она сглотнула, стараясь успокоиться, но неизвестность пугала ещё больше. Шёпот пронёсся по классу, и девушки встали, не скрывая волнения. Бекки пошла следом за Лорой, стараясь держаться ближе к однокурсницам. Коридоры были наполнены гулом голосов, пока ученицы шли в Зал элементов. Войдя, они смешались с толпой, Бекки почувствовала напряжение в воздухе. Все были встревожены, лица побледнели, а глаза блестели от страха. Она заметила Селверана, стоявшего на возвышении в центре зала. Рядом с ним выстроились все учителя академии. — Раз уж все здесь, — голос Селверана раздался громко и чётко. — Пожалуй, начнём. Он сделал паузу, глубоко вздохнув. — Убедительная просьба! То, что я сейчас скажу, не должно вызвать у вас бешеную панику. Все сохраняем спокойствие, и это главное! Он бросил тревожный взгляд на кого-то из учителей и продолжил: — Вчера ночью пропала ещё одна ученица. У Бекки перехватило дыхание, а глаза расширились от шока. «Боже мой…» — Пропала огненная стихийница. Бекки замерла. В голове пронеслись имена. Огненная… Элисса?…Фрин? Она начала лихорадочно оглядываться по сторонам, ища знакомые лица. Вздох облегчения вырвался из груди, когда она увидела Элиссу, стоящую вдали. Но Фрин… Фрин стояла в стороне, как обычно, но её лицо было напряжённым, взгляд казался потерянным. В её глазах читалась тревога. Селверан продолжал: — Повторяю! Сохранять спокойствие! С завтрашнего дня на всех занятиях будут проходить уроки защиты и атаки. Также вводится комендантский час! Шёпот пронёсся по залу. — Ходить только группами! Даже днём! А уж вечером — тем более. После ужина все строго возвращаются в свои комнаты и не выходят до утра! Двери и окна запираем! В комнатах на ночь остаёмся строго по одному! Кто-то всхлипнул, но большинство молчало, напряжённо слушая каждое слово. — Как только ситуация разрешится, всё вернётся на круги своя. А пока — так. На сегодня учебный день доя вас закончен. Селверан развернулся и ушёл, оставив в зале тишину, пропитанную страхом. Бекки тут же кинулась к Элиссе, её голос сорвался на крик: — Кто пропал?! Элисса обернулась, её лицо было бледным. — Элли. Бекки нахмурилась. Имя ничего ей не говорило. — Ты была с ней знакома? Элисса покачала головой: — Я — нет. Это лучшая подруга Фрин. Бекки застыла, медленно переведя взгляд на Фрин. Та стояла в одиночестве, её плечи были напряжены, а лицо бледное. Глаза смотрели в никуда, но взгляд был наполнен тревогой. Бекки почувствовала, как внутри всё похолодело. Мысли закрутились в вихре подозрений, и Бекки не могла отвести от неё глаз.