Перевоплощение тени

Фрин фыркнула, скрестив руки на груди. — Смешно. Думаешь, мы с тобой подруги, чтобы я с тобой в команду пошла? Бекки не сводила с нее глаз. — Тут не в дружбе дело. Ты же сама только что сказала, что он опасен. — Да, и именно поэтому мне не нужна обуза. Фрин смотрела на нее холодно, будто перед ней была просто очередная надоедливая первогодка, а не человек, которого она только что спасла. — Я не обуза, — спокойно ответила Бекки. Фрин закатила глаза и отвернулась. — Делай что хочешь, только меня не втягивай. Бекки прикусила губу. — Тогда зачем ты вообще спасла меня? Фрин резко обернулась, ее глаза сузились. — Потому что ты вечно лезешь не в свое дело. Если бы я тебя не вытащила, утром нашли бы твое тело. Бекки выдержала ее взгляд. — Значит, тебе не все равно. Фрин отвела глаза, словно разговор утомил ее. — Это не твое дело. — Хорошо, — Бекки сделала шаг назад. — Тогда я справлюсь без тебя. Она развернулась и направилась к выходу. — Стой. Бекки остановилась, но не обернулась. — Если уж ты так рвешься в могилу, — холодно сказала Фрин, — я хотя бы прослежу, чтобы ты не потащила за собой еще кого-нибудь. Бекки с трудом сдержала улыбку, услышав эти слова. — Значит, все-таки волнуешься? Фрин закатила глаза. — Не обольщайся. Мне просто не хочется снова тебя вытаскивать из какой-нибудь ямы. — Конечно, конечно, — протянула Бекки, скрестив руки на груди. Фрин посмотрела на нее с явным раздражением, но все же шагнула ближе. — И сегодня ты спишь у меня. Бекки приподняла бровь. — Это еще зачем? Фрин замялась, отвела взгляд. — Вдруг тебе опять куда-то приспичит пойти. А я не хочу искать тебя по всей академии. Бекки фыркнула, но спорить не стала. Она лишь усмехнулась и прошла вглубь комнаты, оглядываясь. — Ну, раз уж ты так обо мне заботишься… Где мне спать? Фрин тяжело вздохнула, будто жалея о своем решении. Она достала запасное одеяло и небрежно бросила его на диван у окна. — здесь. Бекки фыркнула, но спорить не стала. Она чувствовала себя измотанной после ночного происшествия, и перспектива провести ночь в чужой комнате уже не казалась такой странной. Пока Фрин убиралась у себя, Бекки осторожно опустилась на диван и задумчиво посмотрела на неё. — Фрин? — Что? — буркнула та, поправляя подушки на кровати. — А если он снова появится? Фрин замерла, затем равнодушно пожала плечами. — Не появится Бекки вздрогнула. —Серьезно? Фрин развернулась и посмотрела на неё пристально. —Нет. — просто сказала она. — Спи. Бекки ещё раз взглянула на неё, а потом улеглась, натянув на себя одеяло. Ночь казалась спокойной. Но кто знает, что их ждёт дальше?

***

Следующее утро началось с тревожного гула в коридорах академии. Бекки проснулась от громких голосов за дверью. Она сонно приподнялась и увидела, что Фрин уже одета, стояла у окна и хмуро наблюдала за чем-то во дворе. — Что происходит? — пробормотала она, потирая глаза. — Пропала ещё одна, — коротко ответила Фрин. Бекки вздрогнула и вскочила с дивана. — Кто? Фрин обернулась, и в её глазах не было ни тени удивления. — Мью. Бекки побледнела. — Как? Когда?! — Этого никто не знает, — вздохнула Фрин. — Её подруга говорит, что они вместе разошлись по комнатам , а утром Мью уже не было. Окно открыто, следов борьбы нет. Бекки схватила свою мантию и накинула её на плечи, быстро завязывая пояс. — Надо идти туда. — И что ты там найдёшь? — Фрин скрестила руки на груди. — Хочу хотя бы посмотреть. Фрин закатила глаза, но ничего не сказала. Она знала, что спорить с Бекки бесполезно. Они вышли в коридор, где уже собралась толпа студентов, обсуждая происшествие. У двери в комнату Мью стояли несколько преподавателей и записывали показания подруги пропавшей. — Ничего необычного не происходило? — строго спросила женщина в тёмно-синей мантии. — Нет, — всхлипнула девушка. —Абсолютно. После ужина мы разошлись по комнатам и уснули. Бекки и Фрин переглянулись. Всё повторялось. Внезапно Фрин схватила её за запястье и быстрым шагом направилась прочь. — Куда мы? — Бекки недоумённо посмотрела на неё, но Фрин даже не обернулась. — В библиотеку, — бросила она, не замедляя шаг. Бекки чуть не споткнулась, пытаясь угнаться за ней. — Что? Зачем? Но Фрин не ответила. Они молча шли по коридорам, пока, наконец, не достигли нужной двери. Зайдя внутрь, девушки закрыли за собой дверь. В библиотеке было пусто — большинство студентов сейчас находились на горячей точке. Бекки перевела дыхание и скрестила руки на груди. — Ты собираешься объяснить, что происходит? Фрин повернулась к ней, её взгляд был серьёзным. — То, чем мы занимаемся, не должен знать никто. Тебе ясно? — в голосе чувствовалась лёгкая агрессия. — Тем более твоя подружка. Бекки нахмурилась. — О чём ты вообще? Фрин нетерпеливо выдохнула. — Вчера ты говорила про Стихийный камень. Нам нужно найти информацию о нём. Что это такое? И сможет ли он нам помочь? На лице Бекки появилась лёгкая улыбка. — Всё-таки, работаем вместе? Фрин закатила глаза. — Я могу и передумать. Бекки усмехнулась. — Тогда не будем терять время. Сделаем это! Девочки оглядывали каждую книгу,попутно перелистывая страницы. Фрин вытянула с полки массивный, покрытый пылью фолиант и быстро пролистала. Её пальцы замерли на одном из абзацев. — Бекк! Я, кажется, нашла! Бекки тут же подошла ближе, заглядывая в книгу через плечо девушки. На обложке значилось старинное название: “Хроники древних артефактов”. Фрин пробежалась взглядом по строчкам, нахмурившись. — Здесь написано, что Стихийный камень — это артефакт, созданный древними магами. Он усиливает способности того, кто им владеет, но… — Фрин замолчала. — Но что? — нетерпеливо подтолкнула её Бекки. — Он также способен убить человека… или мага, если этим камнем воспользуется тот, кто умеет управлять всеми стихиями. Бекки всмотрелась в текст. — То есть, если Темный маг первый получит этот камень… Фрин кивнула. —То всему придет конец. Но я не понимаю….Почему он еще им не воспользовался? Бекк сжала кулаки. — Мы должны найти его первыми!  — Ты с ума сошла, первокурсница? — Фрин скрестила руки на груди. — Ты даже не знаешь базу магии, не умеешь защищаться. Способность управления всеми стихиями тебе не поможет, если ты не знаешь, как её использовать! —Я научусь! —Когда?! —Хватит!—Крикнула Элисса. Девочки обернулись. — Камень можно найти только в одном месте. Девушка прошла внутрь.  —Она всюду за тобой таскается…?—Прошипела Фрин. Бекки навострила уши. — Где? Элисса медленно подняла на неё взгляд. — В храме Духов. Бекки моргнула. — В храме? — Храм Духов находится далеко за пределами Академии, — пояснила Фрин. — Добираться туда непросто. Бекки посмотрела на неё в упор. — Значит, мы отправимся туда! —Но это опасно! —Ты не думаешь,что это нужно доверить более опытному человеку?—Спросила Элисса,на что поймала осуждающий взгляд Бекк. —Моя подруга пропала. И кто знает,где она и что с ней. Я должна помочь!  Фрин вздохнула. —Ладно. Я научу тебя.

***

Элисса сидела в углу тренировочного зала, наблюдая за девочками с восхищением. Фрин уверенно двигалась по кругу, демонстрируя Бекки базовые приёмы защиты и атаки. Она использовала сразу несколько стихий — огонь вспыхивал в её ладонях, затем мгновенно превращался в водяной поток, а земля поднималась с пола по её команде. Бекки пыталась повторять за ней, но пока получалось неуклюже. Фрин не скупилась на замечания, поправляя стойку и движение рук. — Как круто, когда можно использовать все стихии, — вздохнула Элисса, подпирая подбородок рукой. — Жаль, что я так не умею… Бекки, тяжело дыша после очередной попытки, вдруг задумалась и повернулась к Фрин: — Кстати, а от кого тебе досталась такой дар? Фрин на мгновение замерла, а затем пожала плечами. —От мамы. — ответила она ровным голосом и вновь вернулась к объяснению. Бекки, пытаясь повторить движения, начала более уверенно двигаться: она сначала создала небольшой огненный шар, затем, сосредоточившись, позволила воде обволочь его, и наконец, с помощью легкого движения руки, попыталась поднять землю в виде защитного барьера. Хотя её попытки были не такими точными, как у Фрин, она ощущала, как её внутренняя сила растет с каждым движением. — Вот так, Бекки, — сказала Фрин, подходя ближе и слегка поправляя ей руку, — попробуй синхронизировать дыхание с движением. Пусть каждый вдох направляет поток воды, а выдох — пламя. Помни, всё должно быть в гармонии. Бекки закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. И вдруг она почувствовала, как огонь в её руке вспыхнул ярче, а водяной поток стал более ровным. Её движения стали плавными, словно в такт с окружающим её потоком энергии. — О, как здорово! — прошептала она, открывая глаза с восторгом.

***

Фрин, Бекки и Элисса двигались по мощённой дорожке, ведущей к северным корпусам. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и лиловые тона. — Бекк, ты уверена в своём решении? —Элисса скользнула по ней оценивающим взглядом. Бекки вздохнула, но в её голосе не было сомнений. — Да, уверена. Подруга покосилась на неё, а затем на Фрин, явно намекая на её незначительную роль в этой затее. — Но ведь тебя даже некому будет защитить, — с лёгким намёком в голосе сказала она. Фрин лишь закатила глаза,уловив эту нотку сарказма. — Ой, да закрой ты уже рот, а… Элисса резко остановилась. — Эй! Тебя этикету не учили? Фрин пожала плечами, даже не замедляя шаг. — Неа. — Оно и видно… — фыркнула Элисса и догнала их. Бекки недоумённо покачала головой. — Девочки, что вообще происходит между вами….я не понимаю… Фрин приложила руку к сердцу и вздохнула. — Не дай Бог,что  между нами что-то будет происходить… Я лучше умру. — Поверь, у меня такое же мнение, — поджала губы Элисса. Бекки усмехнулась. — Чего ты за нами тащишься? — наконец не выдержала Фрин. — Это ты что к моей подруге пристала? — резко ответила Элисса. — Девочки… — попыталась вмешаться Бекки. Фрин скрестила руки на груди. — Да нужна мне твоя подруга… — Тогда чего ты вокруг неё вьёшься? — усмехнулась Элисса. Фрин взглянула на Бекки, но та лишь растерянно смотрела на них обеих. — Девочки, хватит, пожалуйста… — повторила Бекки. Фрин громко цокнула языком и ушла вперёд. — Беги за ней, — подмигнула Элисса. — Кажется, она обиделась. Бекки взглянула на неё с лёгким упрёком. — Я серьёзно, — добавила Элисса. Бекки улыбнулась в качестве благодарности и поспешила вслед за Фрин. — Фрин! Стой! Догнав её, Бекки мягко схватила её за запястье. — Прости её. Фрин не сбавила шаг. — Бекк, мне всё равно. Бекки остановилась, всматриваясь в неё с лёгким подозрением. — Тогда почему ты ушла? Фрин пожала плечами. — Захотела. — Тебя не поймёшь… Фрин фыркнула. — А я и не прошу меня понимать. Зачем ты вообще пошла за мной? Девочки поднялись на 2 этаж. — Я подумала, что ты обиделась. — Я не обиделась. Довольна? Иди по своим делам. — Не пойду. Прежде чем Фрин успела возразить, Бекки резко развернула её и прижала к ближайшей стене. — Ты чт… Бекки приложила палец к её губам, заставляя замолчать. — Сегодня ночуем вместе, а завтра на рассвете отправляемся в путь. — Но… — И никаких «но»! Обучишь меня магии по дороге. Она отпустила Фрин, а та почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. «Неужели я так реагирую на неё?» Фрин нервно поправила одежду и буркнула: — К стене прижимать меня было не обязательно… Бекки улыбнулась. — Больше не буду. — Надеюсь.

***

Бекки тщательно собирала вещи, стараясь не забыть ничего важного. Она аккуратно сложила запасную одежду, небольшой магический справочник, несколько амулетов для защиты и кинжал с рукояткой, украшенной резьбой. Затем проверила, на месте ли пергаменты, чернильница и перо — вдруг в пути понадобится записать что-то важное. В отдельный кармашек рюкзака отправились несколько лечебных зелий и небольшой мешочек с деньгами. Фрин молча наблюдала за ней, скрестив руки на груди. — Вроде всё, — сказала наконец Бекки, выпрямившись и довольно выдохнув. Она поставила руки на бока, словно маленькая победа была одержана. После чего уверенно схватила рюкзак и закинула его на плечо. Девушки осторожно вышли из комнаты, стараясь не привлекать внимания. В коридоре царила ночная тишина. Бекки и Фрин быстро пересекли расстояние и юркнули в комнату Фрин. Как только они вошли, Бекк кинула рюкзак на диван, а Фрин, обернувшись, заперла дверь на ключ. — Надеюсь, эта ночь будет спокойной…— пробормотала Бекки, прислоняясь к спинке дивана. Фрин посмотрела на неё через плечо и слабо усмехнулась. — Ничего не обещаю. Она подошла к окну и осторожно закрыла шторы, отрезая комнату от внешнего мира. Комнату освещал лишь тусклый светильник.Когда она снова повернулась к Бекки, та уже, будто по привычке, устроилась на диване. — Ты спать? — спросила Фрин, чуть наклонив голову. Бекки пожала плечами. — Думаю, да. — Окей… — Фрин замялась, будто колебалась, стоит ли говорить.—Не могла бы ты… Бекки уловила её неуверенность и вдруг догадалась, к чему она ведёт. — А, да, конечно… — без лишних вопросов сказала она и, встав с дивана, отвернулась к стене. Тишина заполнила комнату, нарушаемая лишь негромкими движениями Фрин. Бекки слышала, как та снимает одежду, как скользит ткань, как, кажется, она надевает футболку. И вдруг в её груди что-то странно сжалось — непонятное желание обернуться. Совсем на мгновение. Просто увидеть ее. Но она не позволила себе этого. Через несколько секунд Фрин негромко выдохнула. — Всё. Бекки повернулась. Теперь перед ней стояла девушка в свободных штанах и тёмной футболке. Её волосы слегка растрепались, а на лице появилось расслабленное выражение. Бекки быстро перевела взгляд в сторону. На ней самой уже была пижама — мягкая рубашка и лёгкие шорты. — Ну, спокойной ночи, — сказала она, устраиваясь на диване. — Спокойной, — кивнула Фрин, забираясь на кровать. Комната снова погрузилась в тишину. Только редкий шёпот ветра за окном напоминал, что где-то там, за стенами, мир продолжает жить своей жизнью.