Перевоплощение тени

Бекки проснулась от того, что её кто-то тряс за плечи. Сонный туман ещё окутывал сознание, но настойчивые движения не оставляли выбора — ей пришлось открыть глаза. В комнате было темно, за окном не пробивалось ни лучика солнца. Первая мысль: Что-то случилось. Она резко подскочила. — Да тихо ты! — шикнула Фрин, раздражённо нахмурившись. — Собирайся, мы уходим. Бекки облегчённо выдохнула и провела ладонью по лицу, пытаясь прогнать остатки сна. Тем временем Фрин уже металась по комнате, быстро собирая вещи. Бекки некоторое время просто сидела на диване и молча наблюдала за ней, всё ещё не до конца проснувшись. — Ты хоть знаешь, куда идти? — наконец спросила она, лениво потягиваясь. — Да. — Откуда? — Бекки прищурилась и слегка приподняла бровь. — Может, ты и есть Тёмный маг? Она усмехнулась, но Фрин лишь закатила глаза. — Почему мне в команду досталась такая ненормальная… — Потому что ты такую выбрала, — с довольной улыбкой ответила Бекки. Фрин взглянула на неё, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно. На секунду в её глазах промелькнуло что-то странное — как будто она хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она просто вернулась к сборам. — Я готова! — бодро объявила она, вскакивая на ноги. Бекки вдруг замерла. — Ой… — Что? —Фрин нахмурилась. — Я не переоделась. — Так переодевайся, — равнодушно бросила девушка, возвращаясь к своей сумке. Бекки взяла платье и мантию, которые приготовила ещё со вечера, и встала, стянув через голову футболку. В этот момент она краем глаза заметила, что Фрин не отвернулась. Она просто стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на неё. Бекки почувствовала, как по её коже пробежал лёгкий холодок — не от страха, а от странного осознания. Фрин не просто смотрела. Она пялилась. Бекки осталась лишь в одном бюстье и штанах, чувствуя на себе взгляд девушки. Она замерла на мгновение, затем медленно повернула голову к ней. — Чё ты пялишься? — приподняла бровь она, скрестив руки на груди. Фрин будто очнулась от какого-то транса и резко отвернулась, нарочито уставившись в стену. — Я задумалась просто, — буркнула она, прочищая горло. Бекки усмехнулась, её губы тронула лёгкая улыбка. — Ага, конечно. Фрин не ответила, продолжая смотреть куда-то в сторону. Бекки спокойно закончила переодеваться, накидывая мантию, а затем поправила одежду и бросила взгляд на подругу. Фрин всё ещё старательно избегала зрительного контакта. —Пойдем? —Пойдем. Фрин осторожно приоткрыла дверь, оглядела коридор и сделала шаг вперёд. Бекки последовала за ней, прикрыв дверь за собой. Они шли вдоль по коридору, стараясь не издавать лишнего шума. Тишина ночи окутывала их, только редкие скрипы пола выдавали их присутствие. Но внезапно чей-то голос прорезал тишину: — Девочки! Обе замерли. Бекки осторожно обернулась, сердце гулко стучало в груди. Из тени вышла фигура, и её лицо осветил слабый свет факела на стене. — Элисса? — прошептала Бекки, узнавая подругу. Фрин напряглась, её взгляд стал твёрдым и цепким, а пальцы чуть сильнее сжали запястье Бекки. А вдруг это не Элисса вовсе? Девушка подошла ближе, и прежде чем Бекки успела что-то сказать, крепко её обняла. — Будь осторожна, — тихо прошептала она на ухо. Бекки мягко улыбнулась, отвечая на объятия. — Ты что, ждала нас? Элисса лишь кивнула. Когда она отстранилась, её взгляд метнулся к Фрин. В глазах читалась серьёзность. — Береги её. Фрин не ответила. Просто молча смотрела на неё, словно оценивая. — Скоро начнутся сборы на занятия. Нам нужно уходить, — сказала она, делая шаг назад. Бекки в последний раз взглянула на подругу и кивнула Фрин, намекая, что пора двигаться дальше. —Возьми меня за руку.—Сказала Фрин,на что получила вопросительный взгляд. —Темный маг где то здесь. Прка мы не уйдем достаточно далеко,я тебя не отпущу.— шепотом дополнила Фрин. Бекк взяла ее за руку и девочки спустились по винтовой лестнице, прячась в тени стен, чтобы не попасться на глаза случайным, проходящим мимо, учителям. — Мы пойдём через задний двор, — прошептала Фрин, оглядываясь. Бекки кивнула. Они проскользнули через боковую галерею, ведущую в просторный зал с высокими окнами. Лунный свет падал на каменные плиты пола, создавая длинные тени. Фрин подошла к тяжёлым деревянным дверям, ведущим на задний двор академии. Она аккуратно проверила, не заперты ли они. — Открыто, — шёпотом сказала она и велела Бекки следовать за ней. На улице было холодно. Тёмные стены академии возвышались за их спинами, а впереди простирался широкий задний двор, окружённый высокой оградой. — Нам нужно как- то выбраться от сюда.— указала Фрин. Бекки кивнула. Они двигались вдоль кустов и деревьев, прячась в их тени. Наконец, они добрались до задней стены академии. Высокая, покрытая плющом и мхом, она выглядела почти неприступной. — Ты умеешь лазить? — спросила Фрин, усмехнувшись. —Наверное…. — Тогда полезай. Я за тобой. Бекки молча стянула с плеч рюкзак и протянула его Фрин. — Когда поднимешься, оглянись, чтоб вокруг никого не было, — шёпотом сказала Фрин. — Само собой, — ответила другая, перекидывая рюкзак через плечо. Бекки глубоко вдохнула и начала взбираться на стену. Каменные выступы были неровными, но её руки и ноги двигались уверенно. Фрин машинально подняла руки, готовясь в случае чего поймать её. — Только не падай, — пробормотала она себе под нос, наблюдая, как девушка ловко перебирается вверх. Бекки быстро добралась до вершины, огляделась, а затем, не раздумывая, спрыгнула вниз. — Бекк?!— в панике вскрикнула Фрин. Снизу раздался весёлый голос: — Давай рюкзаки. Фрин закатила глаза. — Больше никогда так не делай, — пробормотала она, перекидывая рюкзаки через стену. Затем, убедившись, что никого нет поблизости, она начала подниматься сама. Когда Фрин начала спускаться по стене, она вдруг оступилась и ,потеряв равновесие, полетела вниз. В тот момент Бекки, успев среагировать, вытянула руки и попыталась поймать её. Однако, из-за того, что сама не ожидала такого резкого движения— тоже потеряла равновесие и упала назад. Фрин приземлилась прямо на Бекки, и их тела оказались слишком близко друг к другу. Губы были всего в нескольких сантиметрах, а в воздухе повисла тишина. Сердце Фрин бешено забилось, и Бекки почувствовала его биение, которое так близко звучало в её груди и отдавала в ее собственную. Фрин нервно сглотнула, её лицо стало красным, и она, словно опомнившись, резко поднялась, отряхиваясь от пыли. Она протянула руку, избегая смотреть ей в глаза. — Извини… — её голос был слегка дрожащим. Бекки, всё ещё немного растерянная от того, как близко они оказались друг к другу, взяла её и поднялась. — Ничего, — ответила она, чувствуя, как её собственное сердце не даёт покоя. Она всё ещё не могла избавиться от странного ощущения, которое возникло после того момента. — Нам нужно добраться до реки, — сказала Фрин, уверенно шагая вперёд. Бекки, как обычно, взяла её за руку. Они шли в тишине, только звук их шагов нарушал ночную тишину.  Фрин вела их, зная дорогу, и, несмотря на усталость, её шаги были быстрыми и уверенными. Бекк старалась не отставать, ловко преодолевая неровности пути. Девушки продолжали идти по узкой дорожке, которая вела их к реке. Вокруг было темно, и тени от деревьев, словно живые, двигались на свету луны. Тишина была прервана лишь их шагами и звуком шелеста листвы под ногами. — Мы совсем близко, — проговорила Фрин, слегка ускоряя шаг. — Ты уверена, что нас никто не заметит? — с неуверенностью спросила Бекки. Она старалась не смотреть в сторону темных кустов и деревьев, боясь, что кто-то из-за них может внезапно выскочить. — Мы не так уж и сильно торопимся, чтобы привлекать внимание. Всё будет в порядке, — уверенно ответила Фрин. — Если что, я тебя прикрою. — Спасибо, — тихо сказала Бекки, чувствуя облегчение от уверенности в словах Фрин. Она привыкла доверять ей, даже если их путь был полон опасности. Некоторое время они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Бекки наблюдала за Фрин, которая всё так же двигалась вперёд, сдержанная, но решительная. Видно было, что она чувствует этот путь так же, как и её спутница, несмотря на всю сложность и опасность. — Фрин, а ты когда-нибудь была в этих местах раньше? — спросила Бекки, пытаясь развеять тишину. Фрин чуть приостановилась, обернувшись к ней: — Когда-то давно, да. Но не в таких условиях. Обычно я здесь не гуляю ночью. —Ну да…— кивнула Бекки. —Немного жуткая атмосфера, не находишь? Фрин слегка улыбнулась, но эта улыбка была короткой, почти незаметной. — Если мы будем бояться всего, мы не дойдём никуда. —Я просто сказала — Бекки сжала её руку крепче. С каждой минутой дорога становилась всё более узкой и тернистой. Девушки продолжали идти, каждый шаг приближал их к цели. Время от времени Фрин оборачивалась, проверяя, нет ли за ними слежки. Но пока всё было спокойно. — Мы почти пришли, — произнесла Фрин, её голос стал более решительным, как и её шаги.

***

Девушки вышли к реке. Лёгкий утренний туман стелился над водой, создавая таинственную атмосферу. Вода тихо плескалась о берег, а ветер едва шелестел в кронах деревьев. Бекки глубоко вздохнула, стряхивая усталость с плеч, и плюхнулась на ближайший камень. — Я устала… — протянула она, запрокинув голову назад. Но спустя пару секунд её глаза резко расширились, и она вскрикнула: — А мы взяли с собой еду?! Фрин молча уселась рядом, достала сумку и спокойно ответила: — Я взяла. Бекки недоверчиво повернулась к ней. — Когда успела?! — Пока ты спала. На лице Бекки появилось выражение шока, которое через секунду сменилось раздражением. — Ты что… ходила одна?! — её голос стал резким, полным возмущения. Фрин лишь пожала плечами. — Ну да. — А ещё меня сумасшедшей называешь! — Бекки толкнула её в плечо. — А если бы с тобой что-то случилось?! Фрин усмехнулась, вспоминая их недавний разговор, и с хитрой улыбкой ответила: — А ты волнуешься за меня? Бекки фыркнула, скрестив руки на груди. — Конечно. Иначе кто пойдёт со мной за Стихийным камнем? — проговорила она с ноткой иронии. Фрин усмехнулась и достала из сумки небольшую котомку с едой. — Не беспокойся, я же жива, — сказала она, развязывая узел. Бекки скрестила руки на груди, всё ещё недовольно глядя на неё. — Жива. Пока что. Ты хоть понимаешь, насколько это было глупо? Фрин пожала плечами и протянула ей кусок хлеба. — Глупо — это было бы разбудить тебя, чтобы ты ворчала на меня посреди ночи. Бекки закатила глаза, но всё же взяла хлеб. — Ты неисправима. Фрин уселась поудобнее, подперев рукой голову. — Зато теперь у нас есть еда. — И всё-таки ты могла бы меня разбудить, — пробормотала Бекки, откусывая хлеб. — Хотя бы для компании. Фрин посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. — Что, скучаешь по мне даже во сне? Бекки чуть не поперхнулась. — Нет! Просто… это было бы безопаснее! Фрин усмехнулась, но ничего не ответила, продолжая есть. Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь редкой передышкой. Вода в реке тихо журчала, отражая свет луны. Ночь была прохладной, но воздух казался свежим и свободным.

***

Фрин встала, осматривая реку, которая простиралась перед ними. Вода бурлила, извиваясь между камней, но местами течение казалось спокойнее. — Нам нужно как-то пересечь реку, — задумчиво произнесла девушка, оглядываясь в поисках подходящего места. Бекки встала рядом, внимательно следя за течением. — Может, попробуем по камням? — предложила она, указывая на небольшие валуны, торчащие из воды. Фрин кивнула. Бекки первой шагнула на ближайший камень. Он был мокрым, но устойчивым. Фрин последовала за ней, балансируя, чтобы не упасть. Они медленно двигались вперёд. До берега оставалось совсем немного, когда Фрин вдруг почувствовала, как один из камней уходит у неё из-под ног. Девушка вскрикнула, теряя равновесие. Она попыталась удержаться, но без опоры её тело накренилось вперёд. В следующий миг Бекки инстинктивно рванулась к ней, схватила её за талию, но не рассчитала силу рывка. Вместо того чтобы удержать Фрин, она потеряла равновесие сама, и они обе полетели вниз. — А-а-а! — одновременно вскрикнули девочки. Холодная вода обожгла кожу, когда они с плеском рухнули в реку. Бекки ощутила, как её полностью накрывает ледяная волна. На секунду она потеряла ориентацию, но тут же почувствовала, как Фрин судорожно сжимает её запястье, удерживаясь на плаву. — Кхх… тьфу! — Бекки вынырнула, отплёвываясь от воды, а затем тут же разразилась смехом.  Фрин, у которой мокрые волосы прилипли к лицу, смерила её недовольным взглядом. — Отлично, просто отлично… — пробормотала она. Девушки выбрались из воды. Фрин скрестила руки на груди, испепеляя её взглядом. — Ты же понимаешь, что идти в мокрой одежде — удовольствие ниже среднего? — Ну, ты же не думаешь вернуться? Фрин закатила глаза и, тяжело вздохнув, выбралась на берег. Бекки последовала за ней, всё ещё посмеиваясь. — Пошли уже, пока я не передумала, — буркнула Фрин, выжимая рукава. — Как скажешь, мисс “Я-всегда-осторожна”, — с усмешкой откликнулась Бекки. Фрин достала из сумки карту и развернула её. На ней был отмечен красный крест где-то в горах. Бекки заглянула через плечо. — Это что? — Ты впервые карту видишь? — Фрин сосредоточенно разглядывала путь. — Где ты её взяла? — В библиотеке. — Ты и в библиотеку ходила без меня?! — Вчера, — спокойно ответила Фрин. Бекки недовольно вздохнула. — Вот теперь я реально чувствую себя обузой… Фрин проигнорировала её жалобу и ткнула пальцем в карту. — Итак… мы перешли реку. Теперь нам нужно пройти сквозь лес, но… — Но что? — Этот лес необычный. — В каком смысле? — Он заколдован. — Заколдован?! — Потом объясню. После леса нам нужно будет пересечь город, а затем, наконец, добраться до гор Сияющего Ветра. Там находится храм духов. Бекки простонала: — Ох… как долго идти… Фрин взглянула на неё с приподнятой бровью. — Ты сама меня сюда притащила! — И я не жалею, — улыбнулась Бекки. — Я вижу… — Ладно, давай в путь! — бодро заявила Бекки и, как обычно, взяла Фрин за руку. Фрин взглянула на неё, приподняв бровь. — Тут необязательно за ручку ходить. Бекки вдруг осознала это и смущённо высвободила руку. — Да, точно… — пробормотала она, отворачиваясь.

***

Фрин шагала по влажной траве, ведя их вперёд. С первыми лучами солнца прохлада ночи начала рассеиваться, но воздух всё ещё был свежим и немного сыроватым. Они уходили всё дальше от академии, и чем больше Фрин об этом думала, тем сильнее ощущала напряжение — скоро их исчезновение заметят, и кто знает, что тогда будет. — Как думаешь, когда они хватятся нас? — спросила она, не оборачиваясь. Ответа не последовало. Фрин нахмурилась и чуть замедлила шаг. — Бекк? Тишина. Сердце на мгновение застыло, а затем сорвалось в бешеный ритм. Она резко остановилась, оглянулась через плечо — и увидела пустую тропинку позади себя. Бекки нигде не было. Фрин резко развернулась, её дыхание сбилось. — Бекки! — крикнула она, чувствуя, как тревога накатывает волной. Никакого ответа. Она начала судорожно оглядываться, вглядываясь в кусты, деревья, тени между ними. Её пальцы сжались в кулаки. — Бекки! — теперь она закричала громче, почти срываясь на крик. И тут, слева, раздался лёгкий шорох. Фрин резко повернулась в ту сторону, и из густых кустов наконец появилась знакомая фигура. Бекки спокойно вышла на тропинку, держа в руках что-то пушистое. Фрин почувствовала, как её сердце пропустило удар, а потом она резко выдохнула и подлетела к ней. — Ты что, с ума сошла?! — выдохнула она, её голос был резким и полным облегчения. Бекки улыбнулась и протянула руки вперёд. — Смотри, какая милота. В её ладонях сидел маленький белый кролик. Фрин тяжело дышала, её сердце всё ещё бешено колотилось после пережитого испуга. Она смотрела на Бекки, которая стояла перед ней с самым невинным выражением лица, держа в руках белый комочек. — Ты вообще… Ты зачем туда пошла?! — Фрин едва сдерживала раздражение. Бекки улыбнулась и осторожно погладила животное по голове. — Там был кролик, — ответила она, будто это был весомый аргумент. — Я обожаю кроликов. Когда я была маленькой, у меня был один, почти такой же. Фрин прикрыла глаза и потерла лоб. — Боже… Бекки, ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошла? — Прости, — виновато пробормотала Бекки, взглянув на неё из-под ресниц. Фрин вздохнула и посмотрела на кролика. Тот доверчиво устроился в руках Бекки, шевеля крошечными лапками. — А у нас есть какая-нибудь еда? — вдруг спросила Бекки. — Может, ему дать? Фрин устало закатила глаза, но полезла в сумку. — Держи, — она протянула кусочек хлеба. Бекки взяла его и осторожно поднесла к кролику. Тот сначала понюхал угощение, а затем начал осторожно грызть его маленькими зубками. — Ой, какой милый…— Бекки немного подпрыгнула от умиления, глядя, как животное ест. Фрин сложила руки на груди, наблюдая за ней. —Не описайся — Закатила глаза Фрин.— С тобой одни проблемы… Бекки не обратила на её слова внимания, полностью погружённая в процесс кормления. Фрин хмыкнула, но потом внимательно посмотрела на девушку. — Тебе не холодно? — Не-а, — Бекки всё так же сосредоточенно наблюдала за животным. — Мы можем переодеться. Бекки, наконец, подняла голову и вопросительно посмотрела на неё. — Не горю таким желанием, — ответила она. Фрин закатила глаза. — Отлично, тогда иди мокрая. Бекки снова опустила взгляд на кролика, а Фрин отвернулась и посмотрела в сторону леса. У них не было времени терять драгоценные минуты. Бекки ещё немного подержала кролика, поглаживая его мягкую шерстку, а затем осторожно опустила его на землю. — Беги, пушистик, — шепнула она с улыбкой. Кролик пару секунд замер, поводил ушами, а потом стремительно скрылся в высокой траве. Фрин тяжело вздохнула. — Можем теперь идти? Без внезапных исчезновений? — Ладно-ладно, — Бекки шутливо закатила глаза. Они вновь отправились в путь. Солнце окончательно начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. Лес вокруг них начинал оживать — где-то слышались щебет птиц, лёгкий шелест листвы, шорохи в кустах. Фрин шла чуть впереди, но теперь постоянно бросала короткие взгляды на Бекки, чтобы убедиться, что та не исчезла снова. — Ты всегда так резко кидаешься в кусты, когда видишь пушистых существ? — спросила она с лёгкой усмешкой. — Конечно! — Бекки оживлённо кивнула. — В детстве у меня был почти такой же. Я его обожала. Фрин кивнула, но ничего не ответила. Она не особо представляла себя в детстве, играющей с кроликами. — А у тебя были домашние животные? — внезапно спросила Бекки. Фрин немного задумалась. — Нет, — ответила она спустя пару секунд. — Но у меня была старая ворона, которая всегда сидела возле окна моей комнаты. — Старая ворона? — Ну, мне казалось, что она старая. Глаза у неё были умные. Бекки хихикнула. — Конечно, ты бы выбрала не котёнка или собачку, а ворону. Фрин фыркнула. — Она мне не принадлежала. Просто иногда прилетала. — Всё равно звучит в твоём стиле. Фрин покачала головой, но её губы тронула слабая улыбка. — Ладно, пойдем дальше.