Проводы Бога / Sending the Divine / 送神

      Маленькая девочка повела их в горы, а потом побродила по лесу. Они не знали, сколько раз ходили по одному и тому же месту. Ученики секты Кушань молча следовали за ней. Им было физически тяжело идти по плотному снегу, но девочка легко ступала по снежной корке, как будто шла по ровной земле.       Когда она устала, то запрыгнула на спину демона-пса и поехала верхом.       – Я Инь Дэн, – маленькая девочка радостно напевала какую-то мелодию, – На этот раз я привела двух хороших гостей. Папа и мама обязательно похвалят меня.       Янь Цин сделал несколько шагов вперед.       – Кроме жителей Сичжуана, ты видела в последнее время других "гостей"?       Инь Дэн обернулась, наклонила голову и задумалась.       – Нет, я не единственный проводник. Гэгэ, ты хочешь найти знакомых? Когда мы прибудем в деревню, я спрошу у мамы.       Инь Ци, которому Инь Дэн не оказывала благосклонности, шел сзади группы. Он внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, чувствуя легкое стеснение в груди.       Поблизости находились незнакомые формации, техники, которых он никогда раньше не видел. Присутствие формаций довольно слабое, но гнетущее чувство не ослабевало. Обычные люди, оказавшись здесь, наверняка почувствовали бы дискомфорт или страх без всякой причины и инстинктивно держались бы подальше.       Масштаб формаций ужасал. Инь Ци пытался почувствовать их границы, но не мог их найти.       Он не мог не взглянуть на Ши Цзинчжи еще несколько раз. Несмотря на то, что этого мастера он подобрал случайно, ему, похоже, очень повезло - за неполный месяц знакомства Инь Ци увидел много такого, чего раньше не видел.       Действительно, очень удачно.       Ши Цзинчжи обладал глубокой внутренней силой, и формации не могли повлиять на него. А вот Янь Цину повезло меньше. После долгого пребывания в формациях у него закружилась голова, его затошнило, несколько раз подряд вырвало, но он не жаловался.       Инь Ци считал его эталоном "обычного человека". Если Янь Цина рвало три раза, то его - дважды. Ши Цзинчжи с пустым выражением лица, казалось, отрешился от мира смертных, и они продолжали идти вперед под чередующиеся рвотные звуки.       Втроем они шли от рассвета до заката.       Никто больше не сомневался в словах маленькой девочки. С таким ужасным маршрутом даже обезьяны, живущие в горах, не смогли бы преодолеть его за сто восемьдесят лет бега втроем.       Наконец они остановились посреди густого леса, где стоял храм.       Святилище маленькое, в древнем стиле и хорошо сохранилось, выделяясь на фоне окружающих гор и лесов. Выглядело это так, словно его забрали из города и насильно перенесли сюда.       На храме не висела табличка, а главные ворота плотно закрыты.       Инь Дэн спрыгнула со спины собаки и, встав на цыпочки, трижды стукнула дверным молотком.       Ши Цзинчжи каким-то образом оказался в конце группы. Он выдохнул теплое дыхание себе на ладони и незаметно посмотрел в сторону — на ветке сидел пухлый воробей, сгибая ее своим весом.       Он мягко покачал воробью головой и сделал жест рукой. Воробей наклонил голову, глядя на него, и с трудом улетел.       В этот момент ворота медленно открылись внутрь.       Внутри царил полный беспорядок, не было ни благовоний, ни свечей, ни даже статуи божества. Алтарь пустовал, а с него свисала рваная матерчатая занавеска.       Как только группа вошла в храм, ворота закрылись сама собой.       Маленькая девочка по имени Инь Дэн несколькими прыжками взобралась на алтарь и подошла к стене за ним. Ши Цзинчжи протер глаза – там, где красная деревянная доска только что закрыла алтарь, теперь появился проход.       Проход небольшой, и с той стороны в него врывался теплый воздух, от которого веяло свежестью. Увидев картину за проходом, трое членов секты Кушань остановились как вкопанные.       Инь Дэн обернулась и с триумфальным видом взмахнула короткими ручками, –       Смотрите, разве это не прекрасно?       Нет, – подумал Инь Ци.       Янь Цин не знал, но Ши Цзинчжи, скорее всего, замер от страха.       Снаружи по-прежнему холодно, но здесь чувствовалась теплая весна. Небо кристально чистое, без единого облачка или летящего снега. Красочные полевые цветы покрывали землю, и в воздухе витал нежный аромат. Урожай на полях пышный и яркий, а сельские дома - аккуратные и опрятные. Дорожки в полях вымощены камнем, и все выглядело чистым, словно вымытым.       Проходящих мимо мужчин и женщин не назвать небесными красавцами, но их лица румяные и привлекательные.       Оглянувшись назад, они увидели позади себя не туннель, а небольшой каменный мост, перекинутый через сухую землю. Небольшой туннель, по которому они только что прошли, в мгновение ока превратился в короткий мост. По другую сторону моста расстилался бескрайний весенний пейзаж.       Здесь не видно ни святилища, ни признаков окружающих их гор и лесов.       Если бы они пришли весной или летом, это место действительно напоминало бы райский уголок. Но, оказавшись здесь в разгар сильного холода, они чувствовали, что это больше похоже на иллюзию.       Ши Цзинчжи, только недавно переживший "Пузырь снов" в Призрачной гробнице, уже достаточно настрадался и боялся пережить это снова. Он старательно сохранял невозмутимое выражение лица, не выказывая никакого восхищения.       Инь Дэн, почувствовав, что ее игнорируют, надулась еще больше. Она повернула голову и бросилась в объятия женщины, стоявшей позади нее.       – Мама, мама, я привела двух хороших гостей!       Женщина имела приятную внешность, с пухлой и круглой фигурой. Она подняла голову и улыбнулась Ши Цзинчжи: – Господин, переоденься во что-нибудь. Сейчас будет жарко.       Она снова погладила Инь Дэн по голове.       – Найди отца и попроси его выбрать два комплекта одежды.       Инь Дэн обрадовалась и, забрав с собой демона-пса, убежала без оглядки.       – Мянь Цзе, эти трое... двое - мои друзья. Позволь мне позаботиться о них. Я единственный холостяк в своей семье, так что мне это удобно, – сзади раздался голос.       Все трое резко обернулись.       На краю каменного моста сидел молодой человек с невинной улыбкой на лице.       У него были глаза в форме ивовых листьев и маленькая черная родинка под правым глазом. Черты его лица тонкие и живые, не такие необычные, как у мастера и ученика секты Кушань, вызывали у людей чувство близости, стоило им только на него взглянуть.       – А'Си! – Янь Цин издал редкий для себя возглас.       А'Си вежливо поклонился ему, ничего не сказав, и продолжил смотреть на женщину.       – Мянь Цзе, я сначала заберу их.       Мянь Цзе улыбнулась и сказала:       – Хорошо. Если твоя одежда не подойдет гостям, дай мне знать, и я поменяю ее.       – Хорошо.       А'Си развернулся и повел их троих за собой. Хотя он улыбался по пути, выглядел он безразлично, и не отвечал ни на какие вопросы. Янь Цин был на грани взрыва, когда они, наконец, прибыли в дом А'Си.       Комната просторная и чистая, достаточно большая, чтобы в ней могли разместиться четыре человека. Мебель в доме простая и деревенская, а деревянные поверхности отполированы. Однако кровать грязная, одежда разбросана повсюду, а в столе торчал тесак для разделки мяса.       А'Си вошел в комнату, закрыл дверь и настороженно огляделся. Убедившись, что вокруг никого нет, он схватил Янь Цина за воротник и поднял его, мужчину ростом в 8 чи, с земли.       – Разве я не говорил тебе убегать? – Мягкость на его лице исчезла, остались только обида и разочарование, – И это ты называешь бегством? Бежать в логово воров? А?       – Я волновался за тебя... – растеряно сказал Янь Цин.       – Ты идиот! Я умею драться лучше тебя и не смог убежать. Ты пришел, чтобы присоединиться ко мне в смерти? Отлично, просто отлично...       А'Си взглянул на мастера и ученика секты Кушань, вежливо улыбнулся, а затем изменил выражение лица, вновь став суровым.       – Значит, ты привел с собой еще двух несчастных? Они невиновны!       Ши Цзинчжи быстро вмешался:       – Сяо-сюнди, на улице холодно, и мы планировали провести ночь здесь. Вот почему мы пришли, а не потому, что Янь Цин убедил нас. Он рассказал нам о тебе вчера. Ты Су Сигоу, верно?       Он не знал, что этим только усугубляет ситуацию.       – Ты сказал им, что меня зовут Су Сигоу?! Ты дал мне новое имя, а теперь сам его ешь?       – Су Си, Су Си, пожалуйста, отпусти меня, – Янь Цин заговорил дружелюбным тоном,       – Все, это мой друг, Су Си. Су Си из "Безрассудства". Когда я сменил свою фамилию, я также помог ему сменить имя*.

*Раньше Су Си звали Су Сигоу (苏四狗), причем [си] происходило от иероглифа "четыре" [四]. Его нынешнее (новое) имя - Су Си (苏肆), причем [си] происходит от иероглифа "безрассудство" (肆).

      Только тогда Су Си ослабил хватку, и Янь Цин потер шею, почувствовав облегчение.       – Ты стал сильнее, чем раньше, даже выше меня, – Су Си, наконец, заговорил после долгого молчания, его глаза слегка покраснели, – Это хорошо.       Выражение лица Янь Цина смягчилось.       – Я пошел в Тайхэн. Раз уж ты не пришел, я подумал...       Су Си покачал головой и искренне улыбнулся.       – Давай не будем сейчас об этом. Мы рады видеть друг друга. Сань Цзы*, иди сюда и обними меня.

*Третий сын. Позже будет рассказано, почему он его так назвал, но пока можно считать это прозвищем.

      Увидев, что двое молодых людей воссоединились после долгой разлуки и крепко обнялись, Ши Цзинчжи с тоской посмотрел на своего ученика.       – Это очень мило. Я тоже хочу иметь таких друзей.       Инь Ци оторвал кусок копченого мяса и вложил его в руку своего учителя, – Мы давно не разлучались. Вот, Шицзунь, съешь немного.       Ши Цзинчжи с грустью принялся жевать мясо.       – Я прошу прощения за свое поведение ранее. За нами наблюдали, поэтому я не мог проявить слишком много энтузиазма, – Су Си наконец-то успокоился, – А кто эти двое?       – Ши Цзинчжи из секты Кушань. Это мой ученик Инь Ци. Янь Цин сейчас следует за мной в качестве слуги.       Су Си с готовностью кивнул.       – Су Си, у меня нет семьи, нет секты. Владею некоторыми навыками самообороны.       – Я притворился, что мне здесь нравится, и вот уже почти полмесяца живу здесь без каких-либо проблем. С появлением Мастера секты Ши и Сань Цзы проблем пока быть не должно. А вот с Инь-гэ все неясно.       То, что я собираюсь сказать, - чистая правда, поэтому, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.       История Су Си скромнее, чем у Янь Цина.       Десять лет назад он расстался с Янь Цином и оказался в незнакомом месте. Сначала из-за его природной хватки его обманом заставили выполнять тяжелую работу, а позже, из-за его внешности, его купила богатая семья в качестве слуги. Когда богатую семью ограбили, он присоединился к банде разбойников и провел несколько лет как в тумане. В конце концов, банда распалась, а Су Си, не имея никакой личности, стал нищим на улицах.       Короче говоря, ему приходилось сталкиваться с самыми разными людьми.       К счастью, Су Си освоил навыки мясника и по настоянию Янь Цина научился читать несколько иероглифов. Мясник в Юншэне согласился взять его к себе, и тогда он устроился на работу. Накопив достаточно денег, он отправился странствовать, и вот уже прошло десять лет.       Чтобы подтвердить свою личность, Су Си указал на тесак, воткнутый в стол. Тесак мерцал холодным светом, его грубая деревянная рукоятка, пропитанная кровью и маслом, источала слабый запах свинины.       Инь Ци задержал на нем взгляд. Ему всё казалось, что тесак выглядит как-то знакомо. Однако, посчитав его довольно потрепанным, он отвел взгляд и продолжил слушать рассказ Су Си.       Су Си выбрал Сичжуан в качестве своей первой остановки. Он решил вернуться в деревню, чтобы проверить, не откопал ли Янь Цин монету, но попал в ситуацию, точно такую же, как и секта Кушань. Когда он попытался покинуть деревню, его перехватили люди из деревни Юаньсянь.       Су Си оказался еще более безрассудным, чем они. Он не испугался демона-пса и сразу же выхватил тесак, сражаясь со странными людьми в белых одеждах.       – Я ударил одного из них ножом в подошву ноги и порезал лодыжку. Это должно было привести к разрыву подколенных сухожилий, но он продолжали двигаться как ни в чем не бывало, – Су Си потер подбородок, – И тогда я увидел что-то завернутое в ткань.       Ши Цзинчжи медленно сел и спросил:       – Что-то?       – В любом случае, это определенно не человек. Сквозь прорехи в ткани я увидел мясистые кусочки, похожие на внутренние органы.… У кого в наши дни внутренние органы растут на ногах? Я яростно рубанул его тесаком, но он даже не издал ни звука. Это нормально? – спросил Су Си.       – Он не чувствовал боли, а их было так много. Я знал, что у меня нет шансов на победу, поэтому признал поражение и обратился с одной просьбой — выкопать кое-что из дома Сань Цзы. Больше в деревне никого не было, поэтому меня отпустили.       Он схватил стакан с водой, выпил большую часть залпом и выругался несколькими вульгарными словами.       – Может, Сань Цзы и не вернется, чтобы выкопать деньги, но я решил, что лучше перестраховаться. Я не знал, как долго они будут охранять это место, поэтому оставил записку... и тут ты! Меня схватили, а ты появился сразу после. Хаа...       Су Си с громким стуком ударился головой о стол.       Янь Цину нечего было сказать, и он лишь успокаивающе погладил его по спине.       Ши Цзинчжи, которого много раз пугали, постепенно привык к этому.       – Мы пришли сюда, чтобы спрятаться от людей, и все, что произошло, - чистая случайность. Хорошо, что здесь есть кто-то надежный.       Инь Ци молчал.       Кто-то надежный?       Он так не думал, да и Ши Цзинчжи мог говорить не совсем искренне.       Во время этого путешествия он действительно почувствовал запах гноя и крови, исходящий от людей в белых одеждах… чудовищ в белых одеждах. Он учуял его, и этот лис тоже не мог его пропустить. Су Си утверждал, что ранил одного из чудовищ в белых одеждах, и это, скорее всего, не было ложью.       Однако чудовища в белых одеждах способны легко одолеть Ши Цзинчжи. Мог ли мясник Су Си на самом деле иметь шанс ранить его?       Но встреча Су Си с Янь Цином не выглядела фальшивой, а его эмоции казались искренними. Инь Ци решил понаблюдать еще немного.       Янь Цин, с другой стороны, казалось, безоговорочно доверял Су Си, и он сосредоточил внимание на чем-то другом.       – А'Си, мы можем обсуждать это здесь? Не подслушают ли жители деревни?       Су Си хлопнул себя по лбу.       – Нет, нет, у меня есть помощник. Позвольте представить вам моего союзника. Я обязан ему своим выживанием.       Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Су Си открыл окно и высунул голову наружу.       – Лорд Бай, Лорд Бай - ужин готов!       Через мгновение в окно ворвалось белоснежное существо.       Оно повалило Су Си на землю, двумя лапами наступило ему на лицо, высокомерно осматриваясь. Затем взмахнуло крыльями и издало громкий крик.       Существо походило на гуся, но намного толще обычного. На клюве у него особенно пухлый комок плоти. В отличие от обычных гусей, на голове у него есть два похожих на щупальца усика длиной примерно с указательный палец человека, покрытых коротким пухом и мягко свисающих вниз.       Инь Ци, на редкость озадаченный, пробормотал:       – Гусь?       – Это демон-гусь.       Су Си быстро поднялся.       – Если использовать его правильно, он будет сильнее любого демона в деревне Юаньсянь.       Автору есть что сказать:       Янь Цин - не совсем питомец (...). Питомец в этой истории появился официально!       Это настоящая боевая сила, Лис Ши, опасность.       Демонический Лорд Инь объявляет игру в угадайку без призов: Мастер Бай =? Ши