Running on Empty

Неделя прошла в чистейшей агонии. Нил даже не мог вспомнить всего — только осколки. Крики, приглушенные подушкой, жжение в позвоночнике, звук собственного ломающегося голоса, снова и снова. Он помнил воспоминания больше, чем боль. Воспоминания и есть боль. Его омега кричал, царапал и умолял о ком-то, кто так и не пришел, о безопасности, которой никогда не было, о теле, которое не было бы запрограммировано так, как у него. И Нил ненавидел это. Ненавидел каждую секунду. Ненавидел свою слабость. Ненавидел своих родителей. Ненавидел себя . Он проснулся на седьмой день, медленно моргая в тусклом утреннем свете, и впервые за неделю дымка исчезла. Его зрение было ясным. Разум больше не кричал. Но это не означало, что ему стало лучше . Он чувствовал себя выжженной землей. Ничего, кроме пепла, нервов и тишины. И его омега — он был с ним, врутри. Не паниковал. Не болел. Просто присутствовал . Эли. Нужен Эли. Инстинкт - острый и тяжелый. Он ударил Нила в низ живота, опустошив его. Нил едва залез в душ, ноги слабые, мышцы болят, словно он пробежал много миль во сне. Он не терял времени на душ. Он не отрывал глаз от стены. Он не мог смотреть на себя — пока нет. Не со всем, что изменилось. Все, что показало его тело . Он медленно одевался, накладывая мягкость на воспаленную кожу. Когда он открыл дверь спальни и шагнул в тихий коридор Эбби, воздух ударил его. Не холодный — чистый . Не пропитанный феромонами, потом или лихорадочным жаром. Впервые за несколько дней он вздохнул с облегчением. Нил успел спуститься только до середины лестницы, когда что-то пронзило его — запах. Мускус, озон, дым, а под ним что-то острое, вроде корицы или темного шоколада. Эндрю. Его омега немедленно оживился, пораженный запахом, привлеченный им. Нил проигнорировал это. Проигнорировал то, как сцепились его колени. Проигнорировал легкую дрожь в позвоночнике. Найти Элая. Вот что важно. Он завернул в гостиную как раз в тот момент, когда к нему бросилась маленькая фигурка. - Папа! Эли. Светлые кудри и большие голубые глаза. Нил упал на колени и поймал сына в воздухе, сжимая ребёнка как спасательный круг, уткнувшись лицом в шею Элая, втягивая в себя этот теплый, чернично-мягкий аромат, который заставил мир успокоиться. Его омега успокоился. Его сердцебиение не участилось ни разу. Просто... тихо. Эли обхватил лицо руками, на его мелких чертах отразилось беспокойство. - Ты в порядке? Нил кивнул, горло перехватило. - С папой все в порядке. Не волнуйся, - Нил поцеловал его в лоб - С тобой все в порядке? - Oui. Мисс Эбби милая. Она обо мне заботилась Нил поднял глаза — Эбби стояла на краю комнаты. А рядом с ней находился Эндрю. Он позволил своим глазам встретиться с Эндрю лишь на долю секунды. Но этого было достаточно. Эндрю уставился на него, взгляд был непроницаемым. Его зрачки были темнее, чем помнил Нил, его поза странно неподвижна. Нил отвернулся, новая волна стыда поползла по еспине. Он вспомнил голос Эндрю: - Останься Он вспомнил запах, от которого у него закипело сердце. Он ненавидел то, как внутренная омега реагирует на это. Он перешел на немецкий. - Почему ты здесь? Эндрю моргнул один раз, медленно. - Я же сказал, что заберу тебя - Сейчас? - Да. Нил рассеянно кивнул, не сводя глаз с Эли. - Могу я поговорить с тобой? — тихо спросил он Эбби. Эндрю встал и тут же отошел в сторону, исчезнув в коридоре. Нил подождал, пока за ним не захлопнулась дверь в ванную, прежде чем снова повернуться к Эбби. - Спасибо Она улыбнулась и села рядом с ним. Ее рука коснулась его щеки, и Нил вздрогнул, прежде чем успел остановиться. - Как ты себя чувуешь? — тихо спросила она Нил посмотрел на Элая, все еще сидящего у него на коленях - Я чувствую своего омегу - Это не так уж плохо, — мягко сказала она - Тяжело, не спорю, но это не неправильно Нил прикусил губу. - Ощущение, будто меня разделили на две части. Слишком громко. Я чувствую все Эбби кивнула. - Это пройдёт. Ты был отключен долгое время - Я не знаю как теперь мне существовать с этим внутри - Ты справишься. Это будет медленно. Но ты справишься Нил кивнул, закусив губу. Благодарность тяжело осела в груди, спутанная и шершавая. Он не знал, как сказать спасибо так, чтобы это ощущалось достаточно — потому что как что-то может быть достаточным? - Спасибо, Эбби. За все, — сказал он, голос был чуть громче шепота. - Пожалуйста, Нил, — тихо ответила она - И помни, ты можешь рассказать мне все, что угодно. В любое время Нил сглотнул и встал, ком в горле был слишком тугим, чтобы снова заговорить. Ее доброта, слишком постоянная, слишком нежная — это было то, что он не знал, как удержать. Это заставило все внутри болеть. Он почти добрался до лестницы, когда дверь в ванную открылась. Эндрю вышел, и они столкнулись лицом к лицу. Коридор внезапно показался слишком узким. Эндрю снова уставился на него, его взгляд был неподвижен и непроницаем. Нил замер, нахмурившись. - У меня что-то на лице? - его голос прозвучал более отрывисто, чем он хотел бы. Эндрю поднял руку и указал на свои глаза. - Ты забыл надеть контактные линзы Точно. Его глаза. Нил снял контактные линзы перед самой сильной течкой и не подумал надеть обратно. Эбби видела его без них, и, как ни странно... это не беспокоило его так сильно, как должно было. - Да, — сказал он, кивнув - Спасибо за напоминание Он проскочил мимо Эндрю и направился к лестнице. Он не заметил, как взгляд Эндрю задержался на его спине. Эли ждал его, тихий и широко раскрытыми глазами. Нил посмотрел на него сверху вниз, и Эли долго не думая поднял руки вверх. Нил мгновенно подхватил его, крепко прижав к груди. Плотное тепло сына приземлило так, как ничто другое. Он зарылся носом в кудри Эли и вдохнул, позволяя запаху утихомирить его потрепанные края. Чувство вины скрутило грудь. Эли был без него целую неделю. Нил мог только представить, каково было его сыну. Он вообще не хотел этого представлять. Они поднялись наверх, чтобы собрать вещи, и Эли прижался к нему, словно опасаясь, что Нил снова исчезнет. Нил быстро переоделся, найдя свои линзы и вставив их с привычной легкостью. Зеркало застало его врасплох. Его собственное отражение — призрак его самого — бледная кожа, впалые щеки, голубые глаза слишком острые, слишком холодные, слишком похожие на того, кого он так ненавидет. Он стиснул зубы и отвернулся. Прижал блокаторы запахов к своим железам достаточно сильно, чтобы они щипали. Убрался в комнате, как будто это могло заставить что-то внутри него чувствовать себя менее разбросанным. Но не так. Стук в дверь заставил его вздрогнуть. - Войдите, — сказал он хриплым голосом. Эбби вошла внутрь с маленькой, знакомой улыбкой. Она держала что-то в руке. - У меня есть кое-что для тебя Нил нахмурился. - Что Она протянула ему маленькую бутылочку. Внутри были таблетки. - Они блокируют запахи, — мягко сказала она - Легально и безопасно. Я обещала, что дам тебе что-нибудь мягкое после первой течки. Они ничего не подавят — просто приглушат запах. Ты все равно будешь чувствовать запахи других, но будешь немного менее… подавленным Нил повертел бутылку в руках. Знакомство с ней заставило что-то острое сжаться в его животе. Слишком много лет. Слишком много таблеток. Слишком много версий его самого, скрытых за ними. Но на этот раз речь шла не о том, чтобы спрятаться. Речь шла просто о том, чтобы... справиться. - Спасибо, — сказал он едва слышным голосом. Прежде чем он успел подготовиться, Эбби крепко обняла его. Он мгновенно замер, руки по бокам. Его тело не знало, что делать с комфортом. С мягкостью. Но ее рука на его затылке заземляла, и когда она отступила назад, Нил все еще стоял. Все еще дышал. - С тобой все будет в порядке», — сказала она и улыбнулась. Нил кивнул, убирая бутылку в сумку. - Спасибо, — снова сказал он, на этот раз тише. Эли взял его за руку, помахал на прощание Эбби, а Нил поднял его и понес вниз по лестнице. Эндрю ждал у двери, прислонившись к стене, словно не сдвинулся ни на дюйм. Его глаза следили за Нилом. Они не разговаривали. У машины работает мотор , багажник открыт. Нил бросил сумку внутрь и повернулся, чтобы открыть дверь. Но потом — остановился. Детское кресло. Установленно сзади. Нил моргнул. Он в замешательстве. Он повернулся к Эндрю, который уже находился у водительского сиденья, небрежно опираясь рукой на крышу. - Посади его туда, — просто сказал Эндрю - Небезопасно ехать с ним на коленях Нил смотрел на него еще секунду. Затем повернулся обратно к сиденью. Это было не красиво, но это было реально. Безопасно. Он осторожно пристегнул Элая. Эли поднял глаза, удивленно моргнув, но не сопротивлялся. Он коснулся ремня безопасности, словно это была головоломка, которую нужно было разгадать. Нил убедился, что он надежно застегнут, затем отступил назад. Его сердце колотилось. Они сели. Двигатель загудел, оживая. Поездка прошла тихо. Нил все время оглядывался на Элая. Все еще там. Все еще в безопасности. Он почувствовал, как Эндрю взглянул на него один раз. Потом еще . Тишина тянулась до следующего красного светофора. Нил вытащил из кармана бутылочку, открутил крышку и проглотил одну из таблеток, не запивая. На этот раз Эндрю посмотрел на него в упор, слегка приподняв брови. - блокаторы запахов, — быстро сказал Нил - Мне их дала Эбби. Они легальны Эндрю ничего не сказал. Просто напевал. Глубоко в горле. И это было всё. Никаких осуждений. Никаких вопросов. Нил повернул голову, глядя в окно. Он мельком увидел Элая в боковом зрении, маленькие руки лежали на коленях. Наблюдая, как мир катится мимо, словно ничего не изменилось. И может быть — может быть — что-то и правда изменилось. Нил не знал что. Не мог дать этому название. Но когда здание показалось в поле зрения, что-то в его груди ослабло. Не полностью. Но достаточно. Достаточно, чтобы почувствовать, что, возможно, он сможет пережить следующую часть. Это было до того, как Нил вспомнил на прошлой неделе. Что он сказал Рико. Чего это стоило. Он открыл рот и вырезал себе смертный приговор — по одному слову за раз. И что еще хуже, он втянул в это Эли. Один неосторожный акт неповиновения, и он мог бы подвергнуть своего сына воздействию Мориям. А все потому, что он не мог молчать. К тому времени, как они добрались до общежития, голова Нила болела сильнее, чем тело. Боль притупилась до тихой пульсации, но мысли стали острее, быстро вращаясь по спирали. Он нес Эли на бедре, сумку на плече, пытаясь дышать ровно. Эндрю вошел в лифт следом за ним и нажал на их этаж, не сказав ни слова. Нил прислонился к стене, пытаясь заглушить шум в своей голове. Затем- - На прошлой неделе кто-то пытался зарезать Сета Голос Эндрю прорезал тишину, словно лезвие. Тело Нила замерло. Дыхание перехватило. - Что? Эндрю покосился на него, как всегда небрежно. - Рене нашла его вовремя. С ним все в порядке -Сета чуть не зарезали? — повторил Нил, и от недоверия напрягся каждый мускул его тела. - Я сказал, что с ним все в порядке, — сказал Эндрю, словно его раздражало, что Нилу нужно было подтверждать этого больше одного раза. Дыхание Нила прервалось. - Он сможет играть? Эндрю снова повернулся к нему с таким взглядом, словно не мог поверить, что это был вопрос. - Твой однобокий ум следует изучить, — пробормотал он - Но, полагаю, именно это и делает тебя интересным Лифт резко открылся. Нил последовал за Эндрю в коридор, крепко прижимая к себе Элая. - Но он сможет играть? — повторил Нил тише. - Его посадили на месяц на скамейку запасных Нил тихо выругался. - Я буду стартовым нападающим Эндрю остановился и повернулся, заставив Нила остановиться на месте. - Ты не понял? Нил понял. Он понял это слишком хорошо. Его челюсть сжалась. - Рико Он недооценил, насколько далеко простирается досягаемость Рико. Насколько быстрым будет его возмездие. - Я не думал, что он пойдет на кого-то еще Эндрю продолжил идти - Вот так он играет - он пощелкал ключами в руке, затем тихо сказал: - Тебе следует держать Элая подальше от себя. По крайней мере, чтобы тебя не видели с ним Холодок пробежал по спине Нила. Он сжал Элая крепче, встретившись глазами с Эндрю - Я больше никому не доверяю - Знаю - И я все еще не доверяю тебе - Знаю, — повторил Эндрю снова. Спокойно. Непоколебимо - Тогда доверся сделке. Держись рядом с Кевином, и я сохраню твоего сына Нил медленно вдохнул и кивнул, хотя каждая его часть кричала не делать этого. Эндрю повернулся и исчез в своей комнате, оставив Нила одного в коридоре. Это было облегчение, в некотором роде — ему нужна была секунда, чтобы перевести дух. Он на мгновение закрыл глаза. Затем, поддерживая Эли на бедре, он пошел по коридору. Их дверь легко открылась под его рукой. Как только он вошел внутрь, его встретил шум и движение — Лисы собрались вокруг Сета, чья рука висела на перевязи на груди. Все старшеклассники были там. Их головы повернулись, когда вошел Нил, глаза остановились на нем и Эли. Была вспышка удивления, может быть, даже облегчения. - Нил! — тепло улыбнулся Дэн - Эли, как дела? - Хорошо, — ответил Нил ровным голосом. Мэтт наклонился вперед. - Ники сказал, что ты заболел. Что случилось? Нил пробрался к пустому стулу, усадил Эли рядом с собой и положил руку на спину сына. - Обычная простуда, — солгал он, не теряя времени Рене мягко посмотрела на него. - Тебе уже лучше? Нил кивнул - Да, - его взгляд скользнул мимо нее и остановился на Сете. Сет смотрел на него — ничего агрессивного, но и нейтрального взгляда тоже не было. Нил не знал, что и думать об этом взгляде. Не любил не знать. - Я слышал, что произошло, — тихо сказал Нил. Эллисон дернула запястьем - Да. Слава богу, Рене нашла его вовремя У Нила перехватило горло. - Да, — эхом отозвался он. - Эй, Эли, — сказал Мэтт, снимая напряжение улыбкой. Он вытянул кулак - Скучал по тебе, малыш Эли ухмыльнулся и ударил кулак Мэтта в ответ Дэн наклонился вперед - Мы тоже скучали по тебе, приятель, — сказала она тепло и мило. Нил наблюдал, как его сын загорелся под их вниманием, улыбаясь, махая рукой, тихо болтал с тем, кто с ним заговорит. Маленькое тепло шевельнулось в груди Нила — незнакомое и острое. Он не доверял этому. Но не отводил глаз. Он оставил Элая удобно устроившимся между Мэттом и Эллисон и проскользнул в меньшую спальню, чтобы сбросить сумку. Его спина болела, а плечи были напряжены от ношения такого большого веса так долго — буквально их не чувствовал. Он не услышал, как за ним закрылась дверь. Он инстинктивно повернулся, медленно, уже на грани — и обнаружил Сета, стоящего там, прислонившись к закрытой двери. Его раненая рука тяжело висела на черной повязке, плечи расслаблены, но взгляд острый, ровный. Сначала он не говорил, просто смотрел на Нила в тишине, слишком напряженной, чтобы быть небрежной. У Нила что-то сжалось в животе. Он почти ожидал, что Сет ударит его. Или, может быть, еще хуже — обвинит его в том, в чем Нил уже винит себя. Напряжение от предыдущего, тяжесть его собственных слов во время того интервью, опасность, которую оно навлекло на всех них, все еще лежали тяжким грузом на его плечах. Нил уже набрасывал в голове черновик своего извинения, уже готовый взять на себя вину. Принять удар. Он заслужил это. Но Сет не повысил голоса. Он не обвинял. Он просто сказал, спокойно и ясно: - Ты омега, да? Слова были подобны сокрушительному удару. Нил замер, каждый дюйм его тела инстинктивно застыл. Его пальцы непроизвольно сжались. Его пульс взлетел, как испуганное животное в груди, дикий и оглушительный. Он почувствовал себя больным — его кишки яростно скручивало, кровь отливала от лица. Его язык казался толстым во рту, сухим, как песок, как будто он больше никогда не сможет работать. Он не мог говорить. Не мог двигаться. Не мог дышать. Ему потребовалась целая минута, чтобы выдавить из себя хоть одно слово. - …Что? Сет выдохнул, не злобно. - Ты омега, — повторил он снова, на этот раз тише, словно повторение могло помочь. Как будто он думал, что Нил его не услышал. Как будто это было не то предложение, от которого Нил бежал всю свою жизнь. - Я обратил внимание, — продолжил Сет, размеренным голосом - У тебя нет запаха. Даже следа бета. Я не хотел предполагать, но потом... - он замялся, смутившись - Я видел блокировщики. Однажды. В мусорке Нил не дышал. Его зрение на мгновение помутилось, углы стали серыми. Стыд волнами поднялся по его позвоночнику так громко, что он мог чувствовать его в ушах. Он хочет исчезнуть. Сет слегка покраснел. - Не волнуйся. Я выбросил их прежде, чем Мэтт успел заметить Нил даже не услышал последнюю часть. Его колени подогнулись, и он сел на кровать, тяжело, потому что стоять внезапно стало невозможно. Кровь в венах превратилась в лед. Его лицо горело. Стены приближались, и тяжесть обнаженности — снова, снова, снова — давила на его плечи. Как бы хорошо он ни прятался. Как бы тщательно он ни оттирался. Они всегда находили его части. - Чего ты хочешь? — спросил Нил, голос был тихим и ровным, хрупким, как стекло. Он не поднял глаз. Сет моргнул. - Что? - Чего ты хочешь? — повторил Нил, на этот раз громче - Тебе нужны деньги? Ответы? Просто назови это Сет ответил не сразу, и последовавшая тишина заставила Нила закрутиться. Его мысли проносились сквозь планы, словно он перелистывал страницы руководства — маршруты, поезда, разные названия. Он знал, какая краска у него в сумке. Он знал, где сжечь судейские ключи. Он даже знал, какие из старых контактов его матери все еще были в безопасности. Он мог уйти к утру. Но Сет прервал эту бурю. - Мой младший брат был омегой, — сказал он просто и тихо - Я его вырастил. Заботился о нем Нил наконец поднял глаза. - Он был младше тебя, — продолжил Сет, — И мягкий в том смысле, от которого я не мог его защитить. Однажды на него напали в школе. Какие-то придурки узнали о нем и набросились на него. Я не смог это остановить Его челюсть сжалась, когда он провел рукой по волосам. - Он так и не оправился от этого. Не полностью Нил ничего не сказал. Он не знал, как. Слова застревали в горле, как смола. - Я не говорю, что понимаю», — добавил Сет, уже мягче - Я не ты. Я не знаю, через что ты прошел. Но я понимаю, почему ты считаешь, что лучше спрятаться. Почему легче держать всех на расстоянии вытянутой руки Нил с трудом сглотнул. В его конечностях была дрожь, которую он не мог контролировать. Старые инстинкты продолжали кричать — не доверяй ему , не оставайся, беги, сейчас, пока можешь — но он заставил себя оставаться на месте. Дышать. - Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Сет. — Я никому не скажу Легкие Нила болели от вдоха, который он наконец позволил себе сделать. - Почему? — спросил он едва слышно. Сет горько улыбнулся: - Потому что ты делаешь то, что я не смог. Ты сбежал. Ты спас своего брата. Ты все еще спасаешь его. А это многое значит Нил уставился на него, ошеломленный и безмолвный. Все его тело было словно выкопано и опустошено, отзываясь всем тем, к чему он не был готов. Рука Сета коснулась дверной ручки. Он почти ушел, когда Нил снова заговорил. - Мне жаль Сет оглянулся. - За что? Нил выдавил из себя слова. - За то, что случилось. Это моя вина Наступила пауза, а затем Сет фыркнул, довольный собой. - Я видел интервью, — сказал он - Это было безрассудно, да. Но, возможно, нам нужен был кто-то безрассудный Затем его взгляд слегка сузился. - Даже если я все еще не думаю, что Дэй заслужил твою защиту Он не стал дожидаться ответа. Дверь открылась, а затем закрылась за ним. Нил уставился на томже место, где и стоял, онемевший и ободранный, а затем рухнул обратно на кровать Мэтта с глухим стуком, закрыв руками глаза. Он выполнил свою норму разговоров с Сетом за месяц. Вероятно, за год. Но страх не ушел. Не до конца. Не имело значения, что Сет обещал молчать. Потому что рано или поздно кто-то другой заметит. Кто-то другой соберет все воедино. Его секретам негде спрятаться. Все распутается, одна свободная нить за раз. И когда это произойдет, Нил не сможет защитить Элая. Ему нужен был план. Новый. Потому что даже если бы Лисы его приняли — особенно если бы они это сделали — это не имело бы значения. Нил не продержался бы достаточно долго, чтобы увидеть, что будет дальше. Только Эли мог это сделать. И этого должно было быть достаточно

***

На следующий день Нил встретил монстров по пути на тренировку. Острые глаза Кевина окинули его взглядом, как только он вышел наружу, и Нил практически ощутил тяжесть его хмурого взгляда, давящего ему между лопаток. Ники помахал ему с мягкой, сдержанной улыбкой. Аарон коротко кивнул ему, ни больше, ни меньше. Они все забились в машину, Эли прижался к Нилу. Прошла всего неделя, но что-то в воздухе чувствовалось другим — не тем. Нил понял это еще до того, как машина выехала со стоянки. Тишина была не обычной. Она была тяжелее. Теснее. Как будто что-то треснуло и еще не залатали. Он перевел взгляд с одного близнеца на другого. Челюсть Аарона была крепко сжата. Ники продолжал бросать на него взгляды, словно хотел что-то сказать, но не решался. А Эндрю, как всегда, был непроницаем, его глаза были устремлены на дорогу, и он не удостаивал никого даже полувзгляда. Нил не спрашивал. Ему не нужно было. Он давно научился читать напряжение. Когда они добрались до корта, Нил выскользнул из машины, не сказав ни слова. Он не стал дожидаться остальных, не оглянулся. Он просто направился в раздевалку, Эли все еще был на руках Он не ожидал увидеть Сета. Старший нападающий прислонился к шкафчикам, его рука все еще была перевязанна, синяки на его челюсти были темнее, чем раньше. Он кивнул Нилу, который кивнул в ответ. Никто из них ничего не сказал. Это было странно, но не нежелательно. Может быть, Сет, как и Нил, исчерпал свою норму слов. Переодевшись, Нил догнал Кевина в коридоре, осторожно опустил Элая на руки, пока они шли к суду. Он перешел на французский, голос был тихим. - Что происходит с близнецами? — спросил он. Кевин бросил на него быстрый взгляд, но не остановился. - Кое-что произошло, пока тебя не было - Я догодался, — сказал Нил, закатив глаза - Что случилось? Кевин вздохнул, словно разговор уже его утомил. Он остановился у двери в аппаратную, огляделся, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, и наклонился. - Офицер Хиггинс. Он позвонил тренеру и попросил Эндрю к телефону. Думаю, он тот мужчина, который в свое время принял Аарона за Эндрю Нил моргнул. - Аарон не знал, что у него есть брат Кевин протянул Нилу пару конусов и неопределенно пожал плечами. - Их мама бросила в роддоме, когда они только родились . Она вернулась и забрала только Аарона. Эндрю остался. Они не знали друг о друге, пока Эндрю не отправили в колонию для несовершеннолетних Нил молчал. Он знал о лекарствах, о колонии для несовершеннолетних. Но это — это что-то новенькое. И это ударило его сильнее, чем он хотел признать. Это заставило что-то сжаться в его груди. - И что же произошло сейчас? — спросил он. - Аарон спросил о Хиггинсе. Эндрю взбесился, — сказал Кевин, как будто это был достаточный ответ - Все как всегда Это не было похоже на ответ Нилу. Не совсем. Не тогда, когда Эндрю никогда раньше не реагировал так на Аарона. Но прежде чем он успел надавить, Кевин бросил на него взгляд. - Не вмешивайся. Ты ничего не получишь. Просто сосредоточься на игре Нил уставился на него, не впечатлившись. - Это все, что тебя волнует? Кевин не моргнул. - Да Холодность в его голосе заставила Нила вздрогнуть. - Сет чуть не погиб из-за нас, — резко сказал Нил - Из-за меня. И ты притворяешься, что это ничего? Выражение лица Кевина не изменилось. - Ничего. Он жив - Ты дал мне обещание, — сказал Нил, выступая вперед - Я отдал тебе свою игру. Я играл по твоим правилам. Но это — это тоже твоя команда. Так что веди себя соответственно. Ты хочешь, чтобы мы победили? Начинай сражаться так, будто тебе есть что терять Он не стал дожидаться ответа. Нил повернулся и вышел на корт, заметив тренера Ваймака с планшетом в руке. Ваймак поймал его взгляд и поднял бровь в молчаливом вопросе. Нил кивнул, посадив Эли рядом с собой. - Ты чувствуешь себя нормально? — спросил Ваймак нейтральным тоном, но взглядом острым - Скажи мне, если плохо - Я в порядке, — ответил Нил. Его голос был неровным, но честным. Эли наклонился ближе к Ваймаку, широко раскрыв глаза от любопытства, когда он заглянул в планшет. Ваймак передал его без суеты. Нил наблюдал за обменом, и тепло разливалось по его груди, прежде чем он успел это остановить. За его спиной Ники тихонько «ууу», к нему присоединился Мэтт. Ваймак сверлил его взглядом, не оборачиваясь. - Начинай бегать, или я запишу тебя на марафон, пока тебя не стошнит, — рявкнул он. Нил оставил Эли рядом с Ваймаком и Сетом, который слегка кивнул ему в знак приветствия, и побежал к корту. Его мышцы ныли, острота течки все еще отдавалась эхом в костях. Запахи вокруг него теперь были громче, сильнее, и он ощущал их больше, чем когда-либо. Но как только его ноги коснулись корта, как только он вошёл ритм, Нил почувствовал, что что-то начало успокаиваться. Словно вернулся домой. Каждый шаг придавал ему устойчивость. Каждый спринт напоминал ему, почему он это любил. Это ничего не исправляло, но позволяло ему дышать. Он двигался быстрее, чем помнил, когда мог. Его конечности стали легче. Его рефлексы острее. Дэн поймал его во время тренировки и ухмыльнулся. - Кто-то что-то от нас скрывает Он не ответил, просто улыбнулся в ответ, слабо, но искренне. Он не думал об остальном. Ни о том, что Сет знает. Ни об Эндрю и Аароне. Ни о Рико, ни о тенях своего прошлого, подкрадывающихся к нему сзади. Он думал о голосе Элая, подбадривающем его со стороны. О звуке мяча, ударяющегося о пол. О кивке Кевина в знак признательности. О команде, которая — на этот раз — двигалась вместе, как единое целое. И в этот момент Нил позволил себе это. Только сейчас. Он позволил себе удержать этот проблеск тепла. Это воспоминание о его матери, улыбающейся со стороны много лет назад. Это чувство — это чувство — которое напомнило ему, почему он решил остаться. Это не продлится долго. Ничего не продлится долго. Но он все равно позволил себе насладиться им. Только ради этого мимолетного, хрупкого момента покоя