Часть 1
16 июля 2025 г., 08:49
***
— Отдан приказ каждого схваченного эльфа пытать, о команде Фаоильтиарны выспрашивать.
— Кто он, Фаоильтиарна этот?
— Эльф, скоя’таэль. Мало кто людям в печёнку залез, как он. Большая цена за его голову назначена.
***
Лес, на поляне которого они остановились, прямо-таки пыхтел недружелюбием. Это чувствовали все: обычно невозмутимый мерин Лютика тряс башкой и негромко ржал, перебирая копытами в грязи. Закатывающую глаза напуганную до смерти Плотву не брали ни увещевания, ни Аксий и Геральт очень жалел, что внял нытью Лютика, умоляющего сделать привал. У него, видите ли, спина точно мечом битая, а задница вся в мозолях. А теперь они сидели полукругом на открытой местности, загривком чувствуя неладное. Геральт сплюнул от злости. На себя, Плотву и Лютика. Больше, конечно, на себя. — Так и будем на ежах сидеть? — первой, как он и подозревал, всеобщего беспокойства не выдержала Мильва, в третий раз переплетая косу. Лук с вложенной стрелой она привычно держала на колене, вглядываясь в чащу. Её вороной вёл себя естественно до неестественности, скромно пощипывая редкую траву. Похоже, коню было искренне начхать, что от такой диеты он падёт через пару недель. — Предлагаешь пойти и проверить? — нелюбезно отозвался вопросом на вопрос Геральт, складывая Аксий в третий раз. Одурманенная Знаком Плотва немного подуспокоилась, опустила голову, будто извиняясь перед ведьмаком. Геральт погладил её по морде, закрепляя эффект. Наконец скотина вняла гласу рассудка, очень хорошо. — И кто, по твоему, может нам соседствовать? — справившись с дрожащим голосом, поинтересовался Лютик, вперившись в ведьмака расширившимися от ужаса глазами. Лютню он прижимал к груди и слегка раскачивался, перо на шапочке повисло, щекоча шею. Геральт нервно передёрнул плечами. — Рядом болото. Там бабы, топляки, кикиморы, глумцы, может, все сразу. В самом лесу наккеры, варги или волколаки. Вариантов много, а перемещаться я бы не советовал. Да и некуда, — подумав, добавил он. На противоположном берегу горели поля, разносящийся намного миль вперёд дым волновал чувствительных к резким запахам тварей. Медальон спокойно покачивался на шее, не дёргался ритмично, волнуя, стало быть, они далеко. Но недостаточно, чтобы спокойно лечь спать. — Значит, до утра мы здеся застряли, как медведь в дупле, — мрачно подытожила Мильва, перекинув неровно заплетённую косу через плечо. Лютик икнул. Геральт утвердительно, но без особого воодушевления кивнул, поправив ремень на груди, чтоб в случае необходимости сподручнее выхватить меч. Ночь была безлунной хоть глаз выколи, не помешала бы Кошка. Геральт с тоской вспомнил свой сундучок с эликсирами, оставшийся в Брокилоне. — Ложитесь, я постерегу. Возражения не принимаются, — жёстко отрезал он, заметив нахмуренные брови Мильвы. Лютик, слишком давно знавший ведьмака, и не думал возражать, вместо этого завернувшись в плащ, подбитый соболем. К груди он прижал дорогую сердцу лютню, моментально уснув. Мильва ещё немного поворчала, пофыркала, точно кошка сердитая, на «лыцарство ведьма», попыталась поспорить, но в конце концов плюнула на эту затею и, закутавшись в эльфский плащ, захваченный из Брокилона, отвернулась от него. Геральт какое-то время смотрел на её спину, потом обратился взглядом к чаще, напрягая слух до пределов возможного. Его окружили грызня утопцев, скулёж покусанного варга, шипение болотной бабы и нестройный смех неопределимого количества туманников. М-да-а-а… Геральт беззвучно выдохнул и расширил зрачки. Стало чуточку получше. Теперь он мог разглядеть нижние ветки на ближайшем дубе. Вышла луна, осветив тусклым молочным светом поляну. Их осторожные шаги он услышал задолго до того, как они показались из лесу. Они хотели, чтобы он услышал. Быстрые лёгкие, почти плывущие шаги, с опорой на носок, шуршание, похожее на шелест листвы. Десяток с лишним шагов На опушке, появившись словно из неоткуда, будто из воздуха, стоял высокий эльф с каштановыми, едва тронутыми сединой волосами до плеч и изуродованным лицом. До сего дня ведьмак понятия не имел, как выглядит знаменитый предводитель скоя’таэлей Железный Волк, Исенгрим Фаоильтиарна. Но теперь не сомневался, что это он. Геральт обхватил эфес меча за спиной — драться он не собирался, но считал нужным предупредить. Эльф с изуродованным лицом проследил за его движением, кивнул сопровождающим его эльфам и поднял руки, показывая, что не собирается нападать и безоружен. Лука за спиной у него не было, но Геральт всё равно не верил. Он выжидал. Эльф раздражённо скривился, но рук не опустил, продолжая сверлить ведьмака упрямым холодным взглядом. Геральт, вспомнив кое о чём, покосился на вороного Мильвы. Тот, подняв изящную голову, тоже смотрел на эльфа блестящими глазами. Не боялся. Геральт, поколебавшись, оставил меч в покое. Эльф ждал следующего его шага терпеливо. Сопровождающая Железного Волка бригада разошлась и они остались одни. Геральт, помня мелодию свиста Мильвы, которым она приветствовала бригады скоя’таэлей, повторил его на пробу. Явно удивлённый эльф ответил на свист той же мелодией и, решив что-то про себя, сделал пару шагов вперёд. Его макушка отливала серебром и лунный свет обесцветил каштановые пряди, как никак основную массу. Исенгрим правда словно был сделан из железа. Геральт, нервно поправив ремень, пошёл навстречу, напряжённый как натянутая тетива. Взгляды схоронившихся скоя’таэлей были точно стрелы, нацеленные прямо ему в спину. Красноречивее некуда. Встретились они на двадцать первом шагу и осталось ещё два, чтобы столкнуться носами. — Cead, Gwynbleidd. Vatt’ghern aep Сaer a‘muirehen. — Hael, Iarranbleidd, — ответил на приветствие Геральт, сдерживая привычную паскудную ухмылку. С предводителем скоя’таэлей опрометчиво вести себя не стоит. Как Геральт и подозревал, предводитель Белок собирался вести разговор на Старшей Речи. Ему практики для полноценного диалога не хватало, а Фаоильтиарна пользовался довольно грубыми и рубленными фразами, ставящими в тупик. И чёрт разберёт, от личной неприязни или Железный Волк успел позабыть уважительную форму. Исенгрим удивлённо поднял брови. — Dhaar elder ne modlice hen, — его улыбка обнажила ряд мелких нечеловеческих зубов, красные влажные дëсны и внутреннюю сторону щеки. Зрелище малоприятное, но Геральт не дрогнул. Видел он шрамы и паскуднее, чем этот. — Sinn messea vels dhaar aen hanse. Как это по-вашему сказать? — протянул Исенгрим с певучим акцентом и сделал вид, что задумался. Глаза у него были обледеневшие, как шапки Синих гор. — Лучше скажи, почему вы не напали сразу, — нелюбезно произнёс Геральт, сжав челюсти. — Me ifit sor'ca, Мильву. И тебя, Gwynbleidd, — тихо ответил Исенгрим. Теперь настала очередь Геральта удивляться и эльф это заметил. Подбирая, или делая вид, что подбирает, слова на Всеобщем, он медленно, слегка хмуря коцаные шрамами брови, произнёс: — Лет тридцать назад, на Краю Света, ты спас двух эльфов от старого вилохвоста и проводил их до селения, потому как один из них сломал ногу. Денег не взял, ведь их не было. Припоминаешь такую историю, vatt’ghern? — Я редко бываю на Юге, но на память не жалуюсь, — Геральту с трудом удавалось не цедить слова сквозь зубы. Историю такую он действительно помнил. Помнил двух эльфов, братьев, чем-то, как он сейчас понимает, вглядываясь в лицо Железного Волка, стараясь не обращать внимания на шрам, похожих на Фаоильтиарну. Разве что один рыжий, как раз он сломал ногу и не мог идти, а второй — блондин — пытался отогнать вилохвоста и спасти рыжего, но ничего не смог сделать, умирая от страха. Однако не бежал. Геральт подоспел вовремя, чтобы спасти обоих. — И что же с теми эльфами? — Это были мои братья. Младшие, — глаза Фаоильтиарны затуманились, стали серыми, губы превратились в жёсткую линию, а на лбу проступили совсем не эльфские мимические морщины, выдающие возраст. Геральт догадался, что братья, если они правда таковыми были, давно мертвы. — Меня тогда в Дол Блатанна не было, у Синих гор тоже, не то обязательно отплатил бы за помощь. Верь мне, Gwynbleidd, я очень не люблю быть в долгу у dh'oine. Сейчас мне платить тоже нечем. Но и у тебя должок передо мной, vatt’ghern. Геральт понял, куда клонит эльф. Сжал ладони в кулаки. Остров Танедд, бунт чародеев и бригады скоя’таэлей, прущие откуда-то из пещер под башней волнами, захлëстывающими полуразрушенные стены. Море эльфской крови, которое поднял он, спасая Цири. Он сплюнул. Зараза. Паскудная же получалась история… — Если хочешь отомстить за убиенных товарищей, — проворчал ведьмак, не глядя в изуродованное лицо эльфа, — то предупреждаю, я себя утыкать стрелами за зря не дам.
